Повелитель огненных птиц

В то время открытие тумана духа вызвало огромный ажиотаж среди ученых мира, многие из которых склонялись к мысли, что исследуя этот туман духа, можно добраться и до плана истинного. Плана души, который всегда был доступен лишь изначальным стихиям, существующим в его пределах и мифическим ат'сзенара. Впоследствии все школы магии, использующие проникновение в иные планы бытия будь то сознание мага или материя, обобщили под понятием 'магия духа'. Достичь истинного плана так и не удалось.

Спустя сто пятьдесят лет Вилар Лернар, под псевдонимом Контус Агниркус в возрасте сорока восьми лет обосновал недостижимость истинного плана при помощи опосредованного воздействия, а только лишь путем самосовершенствования и развития, приводя обширные исследования наследия ат'сзенара, расшифровать которые прежде никому не удавалось. За это молодой пирвиец, спустя семь лет был также удостоен звания архимага. Немалую роль в присвоении ему этой степени сыграло основание собственной школы, под названием Путь. Школы единственной в своем роде. Вместо конкретных знаний в ней давались разрозненные сведения о различных сферах жизни и науки. Споры о пользе этой школы длятся по сей день.

Когда во время очередной тренировки-лекции Кальгир рассказывал о том, что с точки зрения привычной логики Путь Агниркуса — абсолютная чушь, мы не смогли сдержать смех, несмотря на усталость. Как бы там ни было, все мы заметили прогресс в результате обучения. Движения наши стали легкими и какими-то... естественными что ли. Оказывается множество мышц напрягаются одновременно со своими товарищами, ответственными за движение в противоположном направлении. Иногда это незаметно, а иногда напрягается целая группа биодвижителей, которые лишь мешают процессу, если не противодействием, то нецелесообразным расходованием сил. Если отучить их от этого тело станет работать эффективнее.

Тренировки перестали изматывать до потери сознания, а даже иногда стали приносить удовольствие. Лекции вызывали живой интерес, но все запомнить не удавалось. Как-то незаметно мы пятеро начали общаться. Вначале, уточняя кто что запомнил из лекционного материала (ну, не могли мы поверить в то, что его не станут проверять, может не станут спрашивать, но поставят с ситуацию где без этих знаний не обойтись, как пить дать!), потом сплотились на фоне общих мучений, и сами не заметили как стали вначале приятелями, а затем и друзьями.

Волшебник Дорн оказался вполне кампанейским парнем, хотя привычка плыть по течению придавала ему слегка флегматичный вид. То же впечатление производил и Кастор. Но в отличии от Дорна весь его вид говорил 'Все будет хорошо. Я знаю', а легкая полуулыбка с непоколебимым видом и теплотой в глазах невольно внушала окружающим уверенность.

Азалия после совместно пережитых страданий стала приятной в общении девушкой, а то, что я поначалу посчитал заносчивостью, на поверку оказалось гордостью. Вполне обоснованной, надо сказать. В ее роду чародеи добились немалых успехов на ниве изобретения ритуалов, а сама девушка вошла в пресловутый один процент, являясь в свои девятнадцать лет чародейкой, способной творить ритуалы пятого круга. Это вполне давало ей право слегка задирать свой миленький носик. Скирмил — самый опытный и сильный из нас — строил из себя этакого рубаху-парня, хотя временами в его взгляде проскальзывало нечто твердое и безжалостное.

Спустя еще месяц наше обучение приобрело новые оттенки. Причиной этого стал Дорн. Однажды проходя полосу препятствий, он так ее возненавидел, что половина утонула в неожиданно возникшем болоте. Орстак объявил, что с этого дня мы будем учиться эту самую полосу строить. Бодрым бегом погнал нас на склад собирать материалы и под его руководством сооружать самим себе проблемы. Следующим днем все было прекрасно, а потом Дорн часть препятствий сжег, часть превратил в труху, часть отправил в полет за территорию школы. Жаловаться никто не пришел. Толи летающие приспособления — норма для Гора, толи решили не связываться с агниркусовцами.

С тех пор мы стали регулярно строить полосу, Дорн регулярно ее уничтожал. Каялся, просил у нас прощения за уменьшение времени сна, сам страдал вместе со всеми, но ничего поделать не мог. Мы понемногу терпели, пока у нас не закончились материалы на складе. Неприятно разнообразили наше обучение недельные забеги через тайные ходы школы, ведущие за Гор — к лесочку, где нам преподавали науку передвижения по лесу, искусство различать съедобные и несъедобные травы и коренья, а также выбирать подходящие деревья под заготовки для наших нужд. Вот это мы освоили быстро, очень уж не хотелось проводить в лесу лишнее время, без палаток, спальников и прочих достижений цивилизации.

На обед в школу нас не возвращали и еды с собой взять не разрешали. Не можешь отличить что можно есть, что нельзя милости просим в ряды больных. А лечили нас не лекари, а мы сами, под руководством Искры. Частью лекарства состояли из собранных трав и кореньев, частью из личных запасов мастера сил. Составляющие лекарства отмеряли трясущимися руками, так что от лечения больной часто страдал еще больше, чем до этого. Кальгир с Орстаком посмеивались, но вмешивались только тогда, когда появлялась реальная угроза жизни пациента.

Как-то раз уже после очередной тренировки, обошедшейся без уничтожения полосы (Мы все видели, как Дорн борется со своими эмоциями и пока побеждает), Азалия попросила Искру о заступничестве перед издевательствами Орстака, тот спросил чем может по ее мнению помочь.

— Ну как же, — удивилась тогда Азалия, — вы же главнее.

— Ничего подобного, — возразил Кальгир Искра. — Орстак преподает в школе дольше моего, поэтому и слово мастера боя весит побольше моего в плане обучения.

— Но вы же старше! — после восклицания Азалии Искра с довольной улыбкой погладил свою узкую, но длинную бороду и огорошил нас.

— Мы с Орстаком ровесники. Постигали Путь Агниркуса в разное время, конечно, но много друг о друге слышали, пока не встретились здесь. И я считаю, если он что-то делает, то так нужно и не мне спорить по этому поводу с мастером своего дела.

Искра похихикивал глядя на наши ошарашенные лица, а я думал это он так рано постарел или Орстак хорошо сохранился. Потом понял, что сказал это вслух. Искра посмотрел на меня с легкой укоризной.

— Иск, ты забыл? Воины стареют медленнее обычных людей, а маги быстрее. Связано это с тем, что воины развивают свои природные каналы тонких тел, а маги наоборот — калечат их для того, чтобы через разомкнутые каналы силы поглощать силу из окружающего пространства и через другие разрывы ее направлять вовне. Издревле инициация мага была опасна тем, что могли быть разорваны основные каналы сил и неофит умирал — иногда мгновенно, иногда просто быстро.

— Позвольте вам напомнить, — продолжал Кальгир, — разделение сильных по парам противостояния и согласования согласно Ирикату Сверкающему.

От посоха Кальгира оторвались четыре огонька. С резким звуком ВВУХ, они поочередно вспыхивали по бокам от него. Два выше головы, два на уровне пояса. Над правым плечом багровый огонек был похож на распускающийся бутон цветка — чародейство. Над левым — зеленый огонек был похож на огненную комету, хвост которой был повернут вверх и местами разорван, словно комета сопровождалась родственниками поменьше — магия.

На уровне пояса справа — прозрачный язык пламени, от которого отделялись такие же прозрачные хвосты, но всегда оставалось ощущение, что это один цельный язык пламени, совершенно неделимый — сила воина. На уровне пояса слева — тонкий, как от свечки язычок пламени. В нем, как в стоящих напротив зеркалах отражалось было вложено своих подобий, едва уловимо отличаясь светом с соседним слоем, они резко контрастировали на большем удалении друг от друга, перекликаясь всеми цветами радуги, перетекавшими друг в друга — волшебство.

Концом посоха Искра провел сверкающие линии соединяя огоньки, расположенные по диагонали.

— Маг и воин — противоположны в сути своей, поскольку, как я уже сказал, воины никогда не станут умышленно вредить каналам силы, а маги напротив — сознательно их травмируют. Если школы воинов ломают головы над способами развить каналы силы и не угробить учеников в битвах, то маги — как повредить свои организм так, чтобы не превратиться в немощного инвалида, неспособного о себе позаботиться самостоятельно. Некоторые решили пойти самым простым путем и разрушать каналы только в определенной плоскости бытия. Это ограничивает их доступ к силам одним-двумя планами. Они называют себя стихийниками. Недоумки. Такое широко практикуется среди зеландарцев. Они мнят себя великими, раз додумались до подобного, хотя случаи допустимого локального повреждения каналов встречаются довольно часто, являясь зачастую врожденными. Конечно, то что проверено природой достойно доверия, но как ни крути, подобное явление — ущербная мутация, которая оказалась достаточно устойчивой, чтобы прижиться в нашем мире. Поэтому их маги стареют медленнее иных.

— Это как у наших боевых магов?

— Нет, Кастор. Боевые маги пошли по сложному, но разумному пути. Они проводят учеников через школу воина, позволяя их каналам сил расти и развиваться, а затем часть из них калечат.

— И Орстак из таких?

— Дорн, Орстак пользуется исключительно силой воина. И то как он выглядит в свои Триста пятнадцать лет лучшее тому свидете...

— Сколько? — воскликнула Азалия. — Сколько вы сказали ему лет?

— Триста пятнадцать, а что касается его похожих на магию фокусов — он формирует их на основе энергии, которую вырабатывают его тонкие тела. Если сравнивать молодого воина и мага. У воина в бою нет шанса. Если провести тоже сравнение спустя сотни полторы-две лет шансы будут примерно равны и будут зависеть от личного опыта. А вот после второй сотни лет... Тех немногих воинов, что доживают до этого возраста маг одолеть почти не в состоянии. Почти, да... Как вы могли об этом забыть ума не приложу, — сокрушался Кальгир.

— Вообще-то вы об этом не рассказывали, мастер — подал голос Скирмил.

— Правда? — удивился Искра. — Ох старость-старость... Да вам наверно и не интересно это...

— Нет, очень интересно! — Дорн буквально пожирал взглядом мастера сил, так ему хотелось продолжения.

— Хотите послушать? — равнодушно спросил Кальгир, но что-то такое мелькнуло в его газах, что я заподозрил неладное. Не успел я сообразить в чем дело, как Дорн едва не закричал.

— Хотим, конечно, хотим!

— Тогда... — на лице Искры расползалась ехидная улыбка, — придется отложить ненадолго ваше возвращение в уютную постель и прочитать вам еще одну лекцию.

— Ааааааааааа!!!! — закричал Дорн, когда осознал, что угодил в ловушку сам и нас втянул.

Под конец этого крика тренировочную площадку озарили выпущенные в припадке ярости волшебника яркие вспышки молний. Мы в ступоре смотрели, как остатки полосы препятствий разнесдл по всей площади ударом Дорна. Они тихо горели рыжеватым огнем, словно боялись шумом привлечь очередной удар разбушевавшегося парня.

— А слушать эту лекцию вы будете одновременно с бегом в сторону леса, — раздался голос мастера боя, все это время остававшегося незамеченным из тени, — где с завтрашнего дня, а точнее с сегодняшней ночи, мы проведем ещё одну выездную тренировку. Во время сбора материалов для новой полосы препятствий, мы уделим особое внимание лекарственным травам. В этой части леса вы ещй не были, многое станет для вас сюрпризом.

— А... — начала было Азалия, но Орстак резко перебил:

— Нет, Азалия. За вещами в комнату забежать нельзя. Жизнь не даст вам такого шанса на сборы, вы должны быть готовы к любому повороту событий, — девушка на это лишь вздохнула. Спорить бесполезно, мы все это знали. Потому развернулись и легким бегом, чередующимся с пешим ходом, направились к тайному ходу, выходящему прямо за Гор.

Нас, помимо Орстака, сопровождал ещё и мастер сил, продолжая лекцию. Все это время огоньки продолжали висеть около него.

— Следующая пара противостояния — чародей и волшебник. Чародеи используют силу хаоса, чтобы навязывать свою волю миру как рабу, а волшебники просят мир о помощи как друга.

— Что касается пар согласования, — линии, начертанные волшебником между огоньками повернулись на сорок пять градусов, выделяя каждому символу сил свой уголок, — то их четыре. Первые две пары согласовываются путем развития. — вертикальная черта побледнела, а горизонтальная стала ярче. — Воин и волшебник развиваются свою гармонию с природой вселенной, подчиняясь ее законам и действуя заодно. Чародеи и маги развивают не гармонию, но власть над природой вселенной.

— Другой способ согласования, — горизонтальная линия побледнела, вертикальная налилась яркостью, — путь совершенствования. Чародеи и воины совершенствуют контроль над своими телами для достижения большего могущества. Волшебники и маги совершенствуют свои способы общения с миром. Разрабатывают способы донести до мира свои желания и потребовать или попросить их исполнения. Такая классификация во многом условна и сильно зависит от точки зрения, что открывает великое пространство для софистики, чем и воспользовался Ратидар Пепел, когда...

Мы добрели наконец до очередного тайного входа, раньше мы им не пользовались, потому сейчас в нем было преогромное количество пыли. Кальгир заглянул внутрь, посмотрел на свою сверкающую чистотой одежду. Задумался на миг и потушил все огни разом.

— Когда вернетесь, тогда и продолжим, — закончил Искра совсем иначе, чем хотел. — Стар я стал для таких прогулок.

А сам ведь ни разу не сбил дыхание во время бега к этому ходу. Сволочь...