Наследница Торманжа

— И отбросили мий о'утаха на двести метров в сторону, — коварно добавляю я.

— Ого! — в голосе юноши столько уважения! — Так далеко? Три тонны?

— Я же говорил, что не рассчитал усилия, — морщится мужчина. — Мне показалось, что он весит больше. Я не хотел его покалечить. Просто оттолкнул.

Секунд десять брат, открыв изумлённо рот, взирает на лансианина, явно не понимающего его реакции.

— У вас необычно сильные способности к телекинезу, — приходит в себя, наконец. — Вы из правящей династии?

— Нет, — совершенно теряется от его неожиданного вывода Эриальд. — Вовсе нет. Я... — он на секунду останавливается, нервно прикусывая губу. — Я вообще живу не на Лансе.

— А где? — немедленно сую свой любопытный носик.

— Можно я пока отвечать не буду? — смешно морщится от подобной настырности мой спаситель.

— Тогда, — я заговорщически подмигиваю брату, — сегодня вы обратно не улетите. Будете нашим гостем.

— Зачем? — и в интонации, и во взгляде сквозит явное непонимание.

— Должны же мы вас как-то отблагодарить? Переночуете во дворце. Познакомитесь с нашими родителями. И с остальными братьями, — соглашается со мной Тион.

— Надеюсь, — обречённо вздыхает лансианин, — им вы о моих "подвигах" рассказывать не будете?

— Будем, будем, — смеюсь я и, вдруг вспомнив, зачем вообще Эриальд сюда прилетел, смотрю на тушу мий о'утаха. — Слушайте, а как мы его потащим?

— Он вам нужен? — немедленно заинтересовывается брат.

— Для музея. Скелет, — выдаю лансианина с потрохами. Впрочем, тот ничуть не против моей откровенности. Кивает, соглашаясь, и смотрит на меня, мягко улыбаясь.

— Я куплю его, — словно извиняется.

— О нет! Какие деньги?! — тут же пугается Тион. — Считайте это подарком. А когда придём во дворец, я пошлю за ним транспорт.

— Спасибо, но не нужно, — решительно отвергает идею Эриальд и, не дожидаясь нового предложения, направляет руку на тело животного. Переворачивает ладонью вверх и, чуть напрягая мышцы, "поднимает" на полметра над землёй.

— Мой корабль не очень далеко, — поясняет. — Если вы не против, то я сначала перенесу его туда. А потом приду к вам.

По интонации понимаю, что он решил просто сбежать и никуда, уж тем более во дворец, не собирается. Скромняга. Ну что ж, будем возвращать ему чувство собственной значимости.

— А мы вас проводим! — киваю с энтузиазмом. — Куда идти?

Туша мий о'утаха вздрагивает и едва не падает снова на землю — такими неожиданными оказываются для лансианина эти слова, но возражать он не рискует, так что минут через десять вдали появляются контуры компактного шаттла.

Пока мои спутники управляются с погрузкой животного, осматриваю изрешеченную микроударами поверхность. Удивительно, где этот кораблик носило, если обшивка так сильно пострадала? Разве что...

— Ферт Эриальд, — с трудом дождавшись окончания процедуры, зову лансианина. — Вы что, используете шаттл для полётов на эмиссионном ходу? Это же опасно, он слишком маленький! И как вас не сносит с эпистатической спирали?

— У вас замечательные познания в этой области, — закрывая люк, делает мне комплимент мужчина. — Но при определённых навыках это не так уж сложно.

— Я хочу на это посмотреть! — тут же загораюсь безумной идеей.

— Нет! — хором отвечают мужчины. И переглядываются от неожиданности.

— С ума сошла? — шипит Тион. — Хочешь, чтобы родители снова посадили тебя под домашний арест?

— А что, были прецеденты? — интересуется Эриальд.

— Ну да, — вздыхает брат, — два года назад, когда она без разрешения сбежала на свидание к ийтицроанскому принцу.

— И, как я понимаю, всё закончилось не слишком благополучно? Он сделал что-то плохое? — серьёзно смотрит на меня лансианин.

— Вы зря так думаете, — мрачнею я и отворачиваюсь, потому что на глаза наворачиваются слёзы. — Ийтэм очень хороший, он бы меня не обидел. Только сейчас это уже ничего не значит.

— Год назад на Ийтиц-ро напали скионы, — тихо, едва слышно за моей спиной поясняет юноша. — Ийтэм был очень сильно ранен, впал в кому. Даже говорят, что он не выживет.

— Скионы? На Ийтиц-ро? — искренне удивляется Эриальд. — Странно.

— Почему же? — не понимает его реакции Тион. — Это не первое их нападение за последние полтора года.

— Могу я узнать подробности? — просит брата любознательный тип.

Пока мы топаем к дворцу, Тион посвящает удивительно неосведомлённого пришельца в трагические события, преследующие империю последнее время. А я иду рядом, вспоминая, как катастрофически не везёт лично мне. П

осле знаменательного пятнадцатилетнего дня рождения, я поняла, что единственный в компании из пятнадцати потенциальных женихов, кто реально мне нравится, — это Ийтэм. Очень простой, открытый, лёгкий в общении, он отнёсся ко мне, совсем ещё девчонке, с какой-то непередаваемой заботой. И только с ним я разговаривала без ужасно неловкого чувства обязательства. За три года принц только один раз смог прилететь снова, когда мне было восемнадцать. Ну и поскольку официально такая встреча была невозможна, я действительно сбежала, чтобы убедиться, что он мне всё ещё нравится и я смогу быть с ним. Убедилась. И даже пообещала, что, когда придёт время, разрешу ему назвать себя его невестой.

А через год начались нападения. Пострадал не только Ийтэм, но и другие принцы. Впрочем, не только они. Многим планетам теперь придётся долго восстанавливать свою инфраструктуру. И нападения продолжаются.

Скионы...

...Ой! Острая боль, пронзившая плечо, заставляет вскрикнуть и неумолимо возвращает в реальность. Ещё успеваю заметить яркий отблеск ударившего в меня луча бластера и сваливаюсь в неконтролируемое, стремительное падение. Чувствую поймавшие меня руки, перед глазами мелькает чьё-то лицо, тут же заволакивающееся красной пеленой и темнотой...

* * *

...темнотой, которая в переходном отсеке сменяется на яркий свет ламп, освещающих длинный металлический коридор.

— Эстеллина, — оборачивается идущий впереди красноволосый мужчина. Выражение лица напряжённое, дымчатые глаза смотрят подозрительно, — вы уверены, что неприятностей не будет? Неужели ваши родители это одобрили?

— Эриальд, — подталкиваю лансианина вперёд, — топайте уже в рубку и заводите двигатели! Хватит разглагольствовать о нравственно-этических и моральных аспектах моих поступков. В отведённые мне сутки я хочу попробовать если не всё, то хотя бы то, что доступно. И вы мне в этом поможете!

— А если мы не успеем вернуться? — снова тормозит наше продвижение внутрь корабля несносный тип.

— Эрл! Какой же вы зануда! — укоряю, поражаясь его упёртости. — Успеем.

В результате всё-таки добиваюсь своего. Добравшись до рубки управления, Эриальд загружается в кресло и включает экраны. Я сажусь рядом, мысленно потирая руки. Ура!

После моего эпического спасения прошёл уже почти год. За это время наш новый знакомый несколько раз прилетал на Торманж по приглашению родителей. О чём-то деловом с моим отцом разговаривал, общался с Тионом, который очень с ним сдружился. Я, в общем-то, тоже считала его своим другом. Однако больше всего мне хотелось, чтобы Эриальд показал мне эпистатическую спираль подпространства. Мечта детства не отпускала. Поддавшись на мои мольбы, брат довольно скоро не выдержал и согласился меня "прикрыть". А вот упрямого Эрла пришлось уламывать дольше. Но уговорила, в конце концов.

На посветлевшем обзорном экране проявились окружающие корабль синие холмы и маленькая фигурка в белом, спешно удаляющаяся от нас. Надеюсь, что у Тиона хватит изобретательности, чтобы объяснить моё столь длительное отсутствие. Или сымитировать моё незримое присутствие. Тут уж как повезёт.

Слабое, вжимающее в кресло ускорение, да и метнувшаяся вниз поверхность доказывают, что корабль, резко оторвавшись от грунта, начинает подниматься на орбиту. Кру-у-уть!

Вообще-то это мой первый полёт в космос. Мама категорически против путешествий в "неспокойном" пространстве. Для неё Торманж — единственный мирный и тихий уголок, которому она доверяет.

Исчезающая атмосфера уступает место бездонной чёрной пустоте с яркими точками-звёздами. Ахаю от восторга, вскакиваю с кресла и едва ли не прилипаю к экрану. С планеты столько не увидишь!

Эрл с минуту наблюдает за моими эмоциональными реакциями и в итоге не выдерживает:

— Эстеллина! Не будьте ребёнком, немедленно вернитесь на место и пристегнитесь. Иначе мы никуда не полетим!

Угроза срабатывает, и я, послушно выполняя его распоряжение, гнездюсь в мягком уютном кресле.

Примерно с час мы удаляемся от орбитальной плоскости, покидая систему. Наконец, движение корабля прекращается.

— Мы вышли в точку перехода? — любопытствую.

— Ага, — почти автоматически отвечает Эрл, что-то сосредоточенно настраивая на панели управления и периодически сверяясь с картой.

— Ну, готовы? — неожиданно оборачивается ко мне.

Усиленно киваю и вцепляюсь пальцами в подлокотники. Почти неуловимый толчок, и чернота космоса сменяется серой матрицей подпространства, в которой появляются яркие спирали эпистатических полей. Ближе всех оказывается ядовито-зелёная, ужасно внушительная и мощная.

— Мы неглубоко спустимся и вернёмся обратно, — предупреждает меня лансианин. — На длительное путешествие не рассчитывайте. И постарайтесь меня не отвлекать.

— Меня тут нет! — соглашаюсь немедленно.

Сосредоточившись, Эриальд направляет корабль к границе завихрения.

Уий! Это круче, чем любой аттракцион! Потому что там ты понимаешь — всё происходящее безопасно и если что-то пойдёт не так, то всегда есть возможность повторить, сделать ещё раз. А тут... Одно неосторожное движение, и тебя унесёт туда, где потом днём с огнём не найдут.

Поле оказывается с норовом. Оно то и дело пытается "стряхнуть" нас с себя. Я смотрю то на эту своенравную стихию, то на пилота и поражаюсь. Вот КАК? Как он ухитряется удерживать такой маленький корабль на намеченном курсе?

На середине пути назад, то есть вверх по спирали, что-то явно идёт в разрез с исходным планом. Корабль вдруг сильно кренится и резко дёргается в сторону. Эрл коротко ругается, но вредная зелёная пружина уже растворяется во внезапно почерневшем пространстве. Лансианин возмущённо смотрит на меня.

— Я ничего не делала, — поднимаю ладошки вверх.

Выразительно вздохнув, мужчина отворачивается, явно пытаясь понять причину произошедшего. Повозившись минут пять в настройках системы, вдруг резко подскакивает, едва успев расстегнуть ремни безопасности, и уносится прочь.

Начинаю понимать, что дело — швах. Сбылась мечта идиота. То есть идиотки. Вернувшийся лансианин плюхается в кресло и задумывается. Видок у него явно растерянный.

— Эрл, совсем плохо? — тихо зову я.

— Коротнул один из стабилизаторов, — ловлю обескураженный взгляд. — Вот нас и выбросило непонятно где.

— Не расстраивайтесь, — утешаю я расстроенного субъекта. — Починить можно? Или, может, запасной есть?

— Эстеллина, вы меня слышали? — обречённо повторяет Эрл. — Стабилизатору кирдык. И починить его нельзя. И запасных у меня нет, они крайне редко выходят из строя. Скорее корабль развалится, а они будут работать. Я за всю жизнь вообще первый раз с такой поломкой столкнулся. Не повезло.

— Слышала, — подтверждаю спокойно. — Вы сказали — один из. Другие же работают! Можно лететь на них?

— Не получится, — качает головой. — Корабль удерживается на поле за счёт трёх точек стабилизации. Так что нужен новый. А пока его нет, мы можем двигаться только в обычном пространстве.

— Ага, — теперь уже я задумываюсь. — А где мы? До какой планеты реально добраться? Эриальд накладывает на экран виртуальную карту и несколько раз перекручивает в разных направлениях, подсчитывая расстояние.

— Ближе всего Томлин, — озвучивает наконец, — всего в десяти часах хода. Но туда нам нельзя, — заявляет категорически. — Опасно.

— Почему? — хлопаю глазами.

— Очень высокий уровень радиации от звезды, — поясняет со вздохом. — А на этом корабле нет экранирующей системы. И скафандр только один.

— Н-да... Ой! — осеняет меня внезапно. — А больше нам и не надо!

— Это как? — смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Эрл, у меня прабабушка — томлинка, а они нечувствительны к радиации. Так что защита нужна только вам, — морщу нос и показываю ему кончик языка.

— Фисса Эстеллина! — притворно возмущается мужчина. — Разве ваше поведение прилично? И достойно наследницы?

— Извините, ферт капитан! — изображаю шуточный поклон в положении сидя. — Но, может, вы прекратите воспитательную акцию и приступите уже к пилотированию? Нам ещё лететь и лететь.

Воодушевлённый перспективами, Эриальд возвращается к панели и несколько минут проверяет системы, готовя корабль к полёту. Наконец, запускает двигатель и разворачивает корпус в нужном направлении. Минут десять управляет сам, а потом переключает корабль на автоматическое пилотирование.

— Есть хотите? — смотрит на меня с улыбкой.

— Ужасно, — признаюсь я.

— Тогда идёмте, — поднимается с кресла.

Открыв дверь в маленький камбуз, Эрл пропускает меня внутрь, явно не собираясь заходить следом. Мало того, даже чуть подаётся корпусом назад, скорее всего намереваясь сбежать и оставить меня одну.

— Вы куда? — смотрю на него подозрительно.

— Я поем позже, — всё-таки делает шаг в коридор.

— Так не пойдёт! — хватаю его за рукав, заставляя войти следом. — Во-первых, я тут ничего не найду, а во-вторых, если уж кто и должен поесть первым, так это вы. А то вдруг потеряете сознание от голода, и кто меня домой отвезёт?

— Эстеллина, — тихо смеётся лансианин. — Вы невозможны!

— Наслаждайтесь, пока есть такой шанс, — вздыхаю. — Вот пройдёт ещё четыре года, и вы меня не узнаете. Стану ужасно чопорной и важной. И всё. Да здравствует наследница.

Опустошив холодильник, готовим еду и усаживаемся за стол. Факт того, что выглядит это не слишком приличным, я принципиально игнорирую. Никто же не видит. И не узнает. А когда ещё я смогу пообедать в такой замечательной компании? Тем более мужской!

Возвращаемся в рубку, где я успеваю ещё и подремать, свернувшись на кресле, хотя Эрл и уговаривает меня пойти спать в каюту.

Просыпаюсь как раз в тот момент, когда на экране появляются чёткие очертания Томлина. Жёлто-коричневый шарик стремительно приближается и вырастает до гигантских размеров. Чуть снизив скорость, Эриальд, уже давно экипированный в тонкий серебристый скафандр, больше похожий на закрытый комбинезон, сверяется с картами и, немного сместившись по орбите, направляет корабль вниз. Оставив шаттл за границей города, мы пешком идём по пыльной дороге мимо низеньких бочкообразных строений и своеобразных растений с гибкими дугообразными стволами. Большинство "веток" заканчивается шарообразными выростами, в которых что-то подозрительно шевелится. Эх, жаль, что нет времени познакомиться с этими занимательными объектами поближе!

Сухой ветер жаркими волнами прокатывается по дороге, закручивая небольшие торнадо мелкой пыли и бросая их нам под ноги.