— На воздушном шаре, разумеется, — словно бы это было чем-то очевидным, пожала плечами Пай.
— Это Пинки, — снизившись почти до самой земли, изредка взмахивая крыльями для того, чтобы парить рядом с подругами, констатировала радужногривая летунья.
"Я могу понять, что Пинки воспользовалась воздушным шаром, чтобы предупредить Рэйнбоу, но... это совсем не объясняет, как она сама узнала о том, что сегодня должен прибыть посол", — уже собираясь задать вопрос, Спаркл остановила себя усилием воли и мысленно пообещала разобраться во всём позднее, когда не будет более важных дел (вроде встречи иностранного дипломата в городе, где она является представителем принцессы).
В тишине их четвёрка, если считать сидящего на спине сиреневой единорожки Спайка, уплетающего уже третий кекс с кристаллической крошкой, вышла за пределы города и стала подниматься на холм, где уже стояли Эпплджек, Флаттершай и Рарити. При виде белой единорожки дракончик тут же подобрался и стряхнул с мордочки крошки от еды, всем видом демонстрируя свою готовность к труду и обороне...
"Похоже, где-то я упустила его воспитание, раз ему в романтическом плане нравятся пони. Может быть это из-за того, что когда он вылупился, вокруг были я, учителя, Шайнинг?..", — отбросив несвоевременные мысли, сиреневая пони поприветствовала подруг, кажущихся вполне бодрыми невзирая на раннее время суток.
— Я всегда рано просыпаюсь, чтобы покормить зверьков, — смущённо потупив взгляд, пряча глаза за розовой чёлкой, произнесла Флаттершай.
— Мы на ферме привычны к ранним побудкам, сахарок, — пожала плечами оранжевая пони. — Работы всегда хватает, так шо ежели долго бока отлёживать, то и до заката со всем не управишься.
— Леди всегда должна быть готова к выходу в свет, — гордо заявила Рарити. — Мне, конечно, не хватило времени привести себя в должный событию вид, но минимум приличий соблюсти удалось.
— Рарити, ты выглядешь потрясающе, — заверил модельершу дракончик, при этом едва не свалившись со спины Твайлайт в порыве чувств.
— Хи-хи... Спасибо, Спайки, — улыбнулась ящеру белая единорожка.
— Летят! — воскликнула Пинки, подскакивая на месте и указывая в сторону Кантерлота правой передней ногой.
— Не похоже это на карету с большой шишкой, — хмыкнула Дэш, взлетая чуть выше и прикладывая правую переднюю ногу ко лбу, словно бы это был козырёк кепки.
Вскоре и остальные подруги заметили двух пегасов, которые активно работали крыльями и тащили за собой... прямоугольный деревянный ящик, обмотанный цепями и укреплённый полосами металла по углам. Приблизившись к холму они буквально упали на свободный участок, растянувшись подобием звёзд, после чего белый летун нашёл взглядом сбившихся в кучу кобыл и спросил:
— Мисс Спаркл?
— Я-я, — отозвалась ученица принцессы Селестии, после чего встряхнулась и решительно вышла из окружения подруг. — Я — Твайлайт Спаркл. А вы?..
— Срочная королевская почта, — козырнул жеребец, продолжая лежать на земле, после чего вытащил правой передней ногой из-под левого крыла свиток и протянул его сиреневой единорожке. — Распишитесь в получении посылки.
— М... Хорошо, — развернув бумагу, Спаркл вчиталась в ровные строки текста, написанного явно её наставницей, затем задумчиво осмотрелась... но не нашла никаких письменных принадлежностей, из-за чего подпись пришлось оставлять магией. — Готово. Что-то ещё?
— Никак нет, мисс Спаркл, — ответил жеребец, выпутываясь из упряжки, забрал свиток и отсалютовал кобылкам. — Оставляем это на вас. Честь имею.
Едва отзвучали последние слова, как двое летунов поднялись в воздух и, невзирая на усталость, на весьма неплохой скорости полетели обратно к столице. Наблюдавшая за этим Рэйнбоу только фыркнула, а затем заявила:
— Что-то мне подсказывает, что вовсе не честь он имеет.
— Фу, дорогуша, — наморщила мордочку белая единорожка. — Сколько раз тебе повторять, что так говорить нельзя?
— Да чего я такого сказала-то?! — возмутилась радужногривая летунья, всплеснув передними копытцами.
— Виии... Здорово! — Пинки Пай подскочила к ящику, на котором было написано крупными красными буквами "Не кантовать". — Давайте его откроем?
— А вдруг там что-то опасное? — осторожно предположила жёлтая пегаска. — Вы же видели как эти... жеребцы... убегали.
— Хе-хе, сахарок, — Эпплджек слегка толкнула жёлтую крылатую пони плечом. — Так пройтись по этим павлинам одними интонациями — это надо уметь. Учись, Рэйнбоу!
— Я не это хотела сказать, — поспешно возразила Флаттершай.
— В любом случае, посылка пришла Твайлайт, — заметила Рарити, после чего повернулась к сиреневой единорожке. — Тебе, дорогуша, решать.
— Ну... — ученица принцессы Селестии провела по гриве правым передним копытцем. — Наверное... пока не прибыл посол... нужно хотя бы узнать, что там.
— Оки-доки-локи, — кондитерша быстро освободила ящик от цепей, а затем ткнула правой передней ногой в один из углов. — Джеки, лягни-ка сюда.
— Без проблем, — оранжевая земнопони подошла к посылке, крутанулась на передних ногах и ударила задними копытами по крышке.
Полосы металла порвались, гвозди вылетели из досок, но зачарованное дерево не сломалось. Впрочем, этого оказалось достаточно для того, чтобы ящик открылся, а взглядам подруг предстало его содержимое, состоящее из крупных шариков упругой пены.
— Тут кто-то есть! — воскликнула голубая летунья, зависнув над контейнером, после чего стремительно нырнула вниз и, разбросав брызги упаковочной пены, передними копытцами обхватила необычную пони с крыльями и рогом, связанную широкими ремнями, с кольцом на основании магического концентратора и подобием кляпа во рту. — Э-э-э... Твай? Кажется я нашла посла.
...
"Дорогие Цирконий и Фианит, пишу вам из Понивилля для того, чтобы сообщить об успешном достижении цели путешествия. Но вы ведь уже об этом догадались?
Встретили меня хорошо: Пинки Пай приготовила кексы из рубинов и сапфиров с изумрудной глазурью и шоколадным тестом; Рарити, узнав о моей диете, пообещала поделиться топазами и опалами, Рэйнбоу Дэш заявила, что устроит мне облёт окрестностей (моё мнение на эту тему её, по всей видимости, не интересует), ну а Флаттершай разрешила познакомиться со своими хозяевами... или питомцами. На самом деле в последнем я не уверена, в особенности если смотреть на её отношения с белым кроликом. Ещё тут есть земная пони Эпплджек, но она мне не интересна.
Должна заметить, что ученица принцессы Селестии — весьма достойная внимания пони: высокий магический потенциал, живой пытливый ум, заслуживающий уважения интеллект... неплохая внешность. Я присмотрюсь к ней повнимательнее, но скорее всего именно её попрошу стать моим партнёром для заведения жеребёнка. В её пользу говорит ещё и то, что она смогла воспитать дракона, который слишком плотоядно на меня смотрит. Это нервирует.
Ваша напарница и подруга, Сестра Войны Фреон.
П.С. Если вы считаете, что я забуду о том, что вы засунули меня в почтовый ящик, то вынуждена разочаровать: моя месть будет страшна".
— Возможно... нам не следовало её оглушать, — заметила Фианит, сидящая за столом в обеденной, где узкий круг приближённых к принцессам пони вкушал плоды трудов лучших в Эквестрии поваров.
— Всё будет в порядке, — отозвалась Цирконий, отправляя в рот ложку с алмазно-рубиновой крошкой. — Она ещё спасибо нам скажет. Принцесса Селестия, вам нехорошо?
— Всё в порядке, Цирконий, — натянуто улыбнулась белая аликорница. — Просто я подумала о том, как поведёт себя Твайлайт, когда узнает о планах Фреон на её... магию.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Дипломатия по...
Широко и сладко зевнув, Спайк причмокнул губами, а затем с удовольствием потянулся. Он не помнил того, что ему приснилось, но был абсолютно уверен в том, что это было что-то хорошее.
"Нужно приготовить завтрак и проверить, все ли книги возвращены на полки в библиотеке", — приняв сидячее положение, фиолетовый дракончик осмотрелся по сторонам, обозревая спальню Твайлайт, где и стояла его корзина.
— Кровать не тронута, — констатировал Помощник Номер Один. — Опять она зачиталась допоздна, а потом уснула на диване...
Тут в голове маленького огнедышащего ящера вспыхнуло осознание, что вчера к ним прибыла посол с луны, которую Спаркл решила оставить у себя дома, чтобы было проще её доп... чтобы ей было удобнее держать связь с Кантерлотом и задавать вопросы о жизни Понивилля (да-да, Спайк совсем не видел тот фанатичный взгляд, который загорался у его старшей подруги при мысли о знаниях лунопони). Воображение тут же начало рисовать разные картины того, чем две увлечённые учёные могли заниматься всю ночь, от чего чешуя на загривке встала дыбом, а затем проснулся и страх, который внушала Найтмер Мун, которая могла отправить своих слуг для того...
"Как я мог оставить их одних?!", — запаниковал дракончик, буквально вываливаясь из корзины, чтобы тут же вскочить на задние лапки и броситься в коридор.
— Твайлайт! — закричал Помощник Номер Один, едва успев распахнуть дверь, ну а когда он оказался на вершине лестницы, спускающейся в большой зал первого этажа, его взгляду предстала удивительно мирная картина. — Твайлайт?..
На расстеленном прямо на полу матрасе, бок о бок лежали сиреневая единорожка и белая кристаллопони, одним крылом укрывшая сладко сопящую ученицу принцессы Селестии. На звуки голоса, доносящегося с верхней ступеньки лестницы, Фреон плавно подняла голову и, изящно выгнув шею, вопросительно изогнула брови.
Спайк сглотнул мигом набежавшую под языком слюну, неуверенно переступил лапками... а затем бросился обратно в комнату. Лишь оказавшись за закрытой дверью, при этом прижавшись спиной к створке, чтобы затем сползти по ней на пол, маленький огнедышащий ящер сумел перевести дух. Он и сам не понимал того, что именно с ним случилось, но сердце в груди билось как бешенное, в то время как перед внутренним взором продолжала лежать белая кобыла с рогом и крыльями, иголками вместо гривы и хвоста... всё тело которой искрилось и переливалось мягким блеском драгоценного камня.
"Я что... влюбился?", — с изумлением, смущением и ужасом подумал Помощник Номер Один, мысленно возвращаясь к собственным ощущениям при виде посла с луны.
Узкая аккуратная мордочка, острые ушки, тонкая изящная шея, длинные стройные ноги, листовидные крылья, плавные контуры туловища... Стоило немного потерять над собой контроль, как под языком снова образовалась слюна, в животе словно бы запорхали бабочки, а сердце застучало сильнее.
"Нет-нет-нет... Я же люблю Рарити! Только Рарити! И я совершенно не собираюсь изменять ей с какой-то... лунной пони", — энергично растерев мордочку передними лапками, дракончик решительно встал с пола и пошёл в ванную, чтобы слегка ополоснуться и избавиться от ощущения, будто бы в чём-то испачкался (раз уж Твайлайт ничто не угрожает, то и спешить ему некуда).
— А завтрак потом приготовлю, — проворчал маленький ящер, вновь оказываясь в коридоре.
...
Кристаллопони мысленно хмыкнула, возвращая свой взгляд к книге по истории Эквестрии, в которой подробно описывалась война гильдий кондитеров и булочников, затянувшаяся почти на пятьдесят лет. Серьёзные историки (судя по званиям профессоров и докторов) рассуждали о том, какие предпосылки привели к данному противостоянию и чем бы оно закончилось, если бы принцесса Селестия своей волей не объединила их в одну организацию.
"И это... война? Вытоптанные пшеничные поля, разорённые амбары, перебрасывающиеся тортами и пирогами пони... М-да. Даже жаль, что мы всё это пропустили готовясь к вторжению на Эквус", — представив себе противостояние пекарей и кондитеров, использующих в качестве оружия собственную продукцию, качество которой они поддерживали даже в самые тяжёлые времена, Фреон улыбнулась (воображение тут же нарисовало сидящих по разные стороны дороги Пинки Пай и Эпплджек, одна из которых кидается кексами и пирожными, а вторая — яблочными пирогами).
Довольно забавным лунопони посчитала момент, когда обе враждующие стороны подверглись атаке гильдии дворников, вооружённых мётлами и прочим уборочным инвентарём. По словам очевидцев тех событий, именно эти бои были самыми жаркими, что подтверждалось попаданием многих участников в больницы с ушибами, а то и переломами.
"И это было всего сто двадцать три года назад", — в очередной раз покачав головой, кристаллопони констатировала, что из-за отсутствия серьёзных проблем в их государстве, эквестрийцы раздувают самые нелепые ситуации до уровня полноценных трагедий.
— Ммм... — сиреневая единорожка, укрытая листовидным крылом, которое невзирая ни на что было достаточно мягким и тёплым, заёрзала на матрасе и сонно разлепила глаза.
— Доброе утро, Твайлайт, — изогнув губы в улыбке, поздоровалась с ученицей солнечной аликорницы Сестра Войны. — Хорошо спалось?
— Доброе утро, — прикрыв рот во время зевка правым передним копытцем, Спаркл сгибами передних ног потёрла глаза, вздрогнула и уставилась на собеседницу. — Фреон?
— Да? — чуть наклонив голову и подняв иголки гребня, посол вопросительно выгнула бровь (среди лунопони мимика пусть и использовалась, но не так уж и часто из-за того, что в большинстве случаев они общались на большом расстоянии при помощи импульсов света, но при личной встрече хорошим тоном считалось демонстрировать эмоции ещё и при помощи языка тела).
"Если бы не прародительница, то мы могли бы казаться пони Эквуса совершенно бесчувственными", — отметила про себя кристаллопони.
— Я-я-я... уснула... прямо во время разговора? — покраснев мордочкой от стыда, Спаркл начала подёргивать ушами. — Прости. Я ведь хотела показать тебе твою комнату и...
— Не стоит переживать, Твайлайт, — убрав крыло со спины новой знакомой, которая только сейчас поняла, что именно служило ей одеялом, из-за чего ещё сильнее покраснела, Фреон заявила: — Мне было приятно от того, что ты решила поддержать меня на новом месте. Подобный жест доверия с твоей стороны много значит для меня.
— Но я... — хотела было возразить сиреневая единорожка, однако же осознала то, как в свете услышанного будут звучать её оправдания, а потому решила перевести тему: — Спайк ещё не проснулся?
— Сейчас он моется, — отозвалась Сестра Войны, вполне довольная своей маленькой хитростью (в конце концов, она не собиралась поступать как Цирконий и сразу заявлять молодой волшебнице о своих намерениях... так как учла все последствия неудачного опыта подруги). — И... я не хочу сказать ничего плохого, но мне кажется, что твой воспитанник смотрит на меня с гастрономическим интересом... чего и сам не понимает.
— Что? — Спаркл сперва удивилась, а затем искренне возмутилась: — Спайк совсем не такой!
— То есть ты хочешь сказать, что повышенное выделение слюны, учащённое сердцебиение и глубокое дыхание в его случае вызваны не голодом? — вопросительно изогнула брови лунопони.
— Спайк... — сиреневая единорожка, приняв сидячее положение и подперев подбородок правой передней ногой задумалась о том, как объяснить внимание своего маленького друга к некоторым пони (всё же ей не хотелось, чтобы новая подруга думала о дракончике плохо). — Видишь ли, он вырос среди пони... и так получилось... что его взгляды на красоту тоже похожи на наши.
