Сонные блеклые лучи солнца лишь едва освещали темные деревья с темно-коричневой кроной, а было еще холоднее. Я закуталась в одеяло по самое горло, и все равно не могла согреться. Мой друг шел слишком быстро, мы с магичкой едва поспевали, и так получилось, что мы шли нога в ногу. И, естественно, между нами завязался разговор.
-Как ты думаешь, куда он ведет? — подозрительно прищурилась Иви.
-Он же сказал. Безопасное место.
-Ты знаешь, что в это словосочетание можно вложить много смысла?
-Я доверяю ему. Он меня спас. И тебе тоже. Ты меня вылечила, — и тут я вспомнила разговор со своим двойником. Что "они" там говорили про Эвелину?
-Ну, конечно, — хмыкнула девушка. — Это и понятно. Вы прямо ведете себя... противно. Как прошла ночь кстати? — ехидно она покосилась на меня. Но я ответила спокойно:
-Я побывала в Аэйровийском дворце. И пообщалась с магией.
Магичка покосилась на меня:
-А ты уверена, что ты астралка?
-Так меня назвали здешние обитатели. Но всю жизнь провела в Вязьме. И я снова хочу попасть туда, где меня не будут называть этим словом, — мрачно ответила я. И тут Эвелина неожиданно стала говорить мягче:
-Извини за мою грубость. Я просто так привыкла общаться. Наверное, все же не легко быть в другом мире. Мне бы тоже было не сладко, окажись я в мире, где нет магии.
-Очень... — я призадумалась на мгновение. И тут мне понадобился совет мага. — Скажи, Иви, ваши же нити могут оказывать влияние на человека до такой степени, что он приобретает... некоторые..эээ... способности?
-Ты умеешь в виду магический дар? Да. Такое бывает, но очень редко. А к чему был вопрос?
-Походу, я как раз-таки и обладаю таким даром... Я умею видеть прошлое. И вчера мне кое-что привиделось, — я рассказала о той встрече в таинственном дворце погибшего королевства.
-Никогда не имела дел с аэйровийской магией, по правде говоря. Но ты действительно можешь быть не из Астрала, как ты утверждаешь. Но я бы не хотела иметь такой дар.
-Почему?
-Лезть в чужую жизнь...Видеть то, что было скрыто ото всех. Наблюдать за чьими-то страданиями. Это ужасно.
Я призадумалась. А ведь действительно. Пока ничего хорошего я не увидела. Только смерть
А ведь с другой стороны, магия была права. Я многое могу узнать.
-Поторопитесь! — крикнул нам Зайш, далеко уйдя вперед. Я тут же подбежала к ему и начала говорить:
-Сегодня ты мне приснился.
Мой друг тут же заулыбался:
-Такое приятно слышать. И каким же я предстал перед тобой?
Я смутилась:
-Я видела кусок из твоего прошлого. Ты тогда еще был подростком.
Он нахмурился и странно покосился на меня:
-И что же ты там насмотрела?
-Помнишь, что рассказывал о ком-то, кто был для тебя примером?
-Ты видела его? Кто это был? — Зайш вздрогнул.
-Я...не знаю, — замешкалась я. — Я словно была им. Но не помню, какой у него был голос.... Но он был старше тебя очевидно. Вы сидели на берег...— и пересказала то, о чем не стала рассказывать магичке. Это все же не ее дело.
Мой друг тут же призадумался. Он помолчал какую-то минуту, а затем начал говорить отстранено:
-Действительно... стоит признать, что ты по-настоящему можешь что-то видеть.... Я хотел стать историком. Специалистом по аэйровийскому, отсюда и прекрасное знание языка. Я даже смог правильно озвучить "просьбу", ничего не взорвав... Жаль, что этот "кто-то" по-прежнему остается мне неизвестным.... Но куски памяти возвращаются... теперь я знаю свою фамилию и "кого-то", кто ненавидел мое увлечение. Знаешь, что это значит? — он перевел взгляд на меня. Я лишь ответила вопросительно.
-Это же замечательно! — воскликнул радостно Зайш. — Упс, — он прикрыл себе рот. — Надо вести себя тише. Но я же говорил, что все образуется! У меня налаживается, и ты тоже решишь свои проблемы: найдешь маму и отправитесь вместе с ней в Астрал!
-Но... еще ничего не разрешилось... — грустно ответила я. Но это не смутило моего друга, он лишь радостно произнес:
-Это маленькая победа. И нужно радоваться каждой. А иначе в чем смысл жизни, как не в том, чтобы быть счастливым и не унывать?
Хотела что-либо ответить, но запнулась. Мне бы такой настрой. Особенно сейчас, когда мы втроем, промерзшие до костей, идем сквозь утренний туман в неизвестном направлении.
Я покосилась на своего друга, слегка освещенного тусклыми лучами солнца. На это смуглое узкое лицо со следами от ожогов, на эти каштановые волосы и задорные темно-зеленые глаза. С такого ракурса он показался мне... красивым.
Я встряхнула наваждение. В любом случае ничего не выйдет. Зайш дал четко понять. Но он мой, пожалуй, самый лучший друг из всех, кто у меня был. И хороший человек.
А как же Наташа?
Как же я вообще могла о ней забыть?! Мне стало страшно за нее. Ведь он осталась с этим предателем Максимом. Что она сейчас делает? Ищет меня? Но вряд ли найдет...
А что если...если...Нет. Такого не может быть. Наташа "хозяину" не нужна. Черт возьми, Зайш говорит радоваться каждому мигу, но в моей жизни в последнее время случаются только одни несчастья!
За стволами деревьев стал виднеться тракт. Однако Зайш приказал не приближаться к нему, и мы двинулись вдоль него. Опять пошел сильный дождь, но нас защищали сильные кроны леса. Дорогу буквально заливало, а мы шли как ни в чем бывало.
Мы были в пути уже много часов, точнее сказать не могу. А дождь все не переставал. Иногда по тракту проезжали повозки, и мой друг приказывал прятаться. И я почувствовала дикую усталость. Мы шли с самого утра без передышки, и уже время явно давно за полуденное. Даже Зайш устал. Солнце ни в какую не хотело показываться, прячась за темно-серой дымкой облаков.
Неожиданно мой друг повел нас с магичкой в сторону тракта. Пока мы шли, дождь утих, оставив грязную и мокрую дорогу. Выбравшись из леса, мы увидели небольшую и ветхую таверну. Это я определила по вывеске, на которой была полустерта надпись: "У тракта".
Немного странновато. Война всё-таки идёт. Хотя, всё может быть. Или тут действует правило: "Война войной, а обед по расписанию?"
Зайш сказал, что можно и здесь остановиться. Честно говоря, мы с Иви были только за.
Внутри таверна оказалась очень чистой и уютной, насколько это было возможно. На столах были разложены светлые, помногу раз стиранные, кружевные салфеточки, на окнах висели пожухлые цветные шторки, а на подоконниках стояли немного завядшие цветы. Было в целом чисто и даже в какой-то степени уютно. Даже стойка и та была украшена разноцветными салфетками.
-Ух ты, посетители! Папа, папа!— к нам подбежала девчушка в бедном заштопанном платье, на вид лет девять-восемь, а из-за стойки показался и сам хозяин таверны.
-Давно их не было,— обрадовался лысенький мужчина, также одетый бедно, но чисто. — Ромашка, встреть, пожалуйста, посетителей как подобает.
— Хорошо, папочка,— обрадовалась девочка и показала на ближайшие стол и стул,— садитесь, а папа пока тут приготовит кое-что.
— А почему бы и не остановиться тут?— спросил Зайш. Я покосилась на него. Предложение мне, конечно, нравилось, однако странно, что мы решили сделать остановку. Ну, ладно. Я доверяю своему другу. К тому же я очень сильно устала и хотела жутко что-нибудь съесть. А деньги у меня есть: все-таки за службу в этой страже мне немного приплатили.
— Вы выглядите порядочно. Поэтому для вас будет бесплатно, — сказал хозяин таверны.
— Как-то не особо удобно....— смутился Зайш.
— Знаете, на войне-то содержать свое дело очень тяжело. Чего только не приходится делать, чтобы выжить... Обслуживаешь всяких гадов. Молишься Встетворцу каждый день, чтобы не разгромили. Да, и посетителей очень мало. А вы с виду очень приличные. Люди должны помогать друг другу. Да и Ромашке плохо без общения.
— Папа, мне с тобой хорошо!— возмутилась девочка, тряся двумя светлыми косичками.
— Хорошо, детка, — ответил ее отец и скрылся. Я призадумалась. Как они вообще вдвоем еще смогли выжить в такое ужасное время? Но пока живы такие хорошие люди, надежда все же еще есть на удачный исход. Возможно, Зайш действительно в чем-то прав.
Хозяин таверны ушёл, а Ромашка осталась вместе с нами. Мы сели, а она с нами. Облокотившись на стол, девчушка спросила:
-А вы кто такие и откуда? Я Ромашка, мы раньше с папой жили в деревне не далеко, пока не началась война и наш дом не разгромили. Эта таверна — единственное, что осталось у нас.
-Мы будем издалека, — заговорил за нас мой друг. — я Зайш, а это Маша и Эвелина.
-Очень приятно познакомиться,— улыбнулась во весь рот девчонка.
Потом мне показалось, что она как-то остановила на мне взгляд и начала странно смотреть на меня, что-то пробормотав. Кажется, это было: "Аэйровийская магия"...
Я моргнула, и наваждение спало. Девочка продолжала дружелюбно на нас смотреть. Что у меня за глюки начались? Странно все это...
Впала в задумчивость, а тем временем Зайш и Ромашка разговорились о какой-то ерунде. Оказывается, мой друг неплохо ладит с детьми. Эвелина не участвовала в разговоре, она лишь подозрительно косилась, что-то пытаясь понять.
Принесли еду. Я была голодна. Честно говоря, предложи мне такое в Вязьме, меня бы вывернуло. Но тут выбирать не пришлось.
Ромашка подошла к своему отцу и что-то шепнула ему на ухо. Мне почему-то кажется странной эта девочка. Не нравится она мне.
Это паранойя. Это просто ребенок...
Девчушка навострила уши и радостно воскликнула. Мне почему-то показалось, что слишком преигранно. Спокойно... Это обычная девочка, чёрт возьми!
— О! Кто-то ещё идёт. Сегодня нам везёт с посетителями, пойду их встречу!— и Ромашка подошла к двери... Я не увидела кто вошел, потому что сидела спиной к двери и Эвелина тоже, а Зайш напротив. Мне всё-таки было интересно, я села боком и посмотрела... Чёрт! Отсюда не видно, кто там за дверью был, зато можно было различить силуэт девочки.
— Здравствуйте, а вы опять к нам?
— Опять, опять,— кто-то ответил мужским голосом.
— Вы знаете, у нас скрывать нечего: только я и папа.
-Так-так. К вам никто подозрительный не заходил?
— Никто, мы честные люди.
— Давай-ка мы посмотрим...
— Вы, дяденьки, собираетесь всей толпой что ли? Вы просто не поместитесь,— легкомысленно ответила девочка...
Толпа?
— Уйди с дороги, дура.
Так... А вот это уже наезд. Надо ответить грубиянам.
Я встала из-за стола и попыталась сделать шаг в сторону двери... Мне что-то мешало. Но зато я увидела кто там был за дверью...
Толпа вооружённых солдат. Я заметила, что у одного мужчины, который стоял ближе к девочки, была синенькая повязка на руке. А ведь такую носил Сэт... Чёрт возьми! Стража Ареота! Они всё-таки догнали нас! Ну Зайш!
Эвелина тоже вскочила и упёрлась в невидимую стенку, а Зайш даже и не стал пытаться, сказал лишь:
— И не надейтесь, не пустит.
Да чёрт возьми! Кто не пустит, зачем не пустит? Что тут вообще происходит?!
— Значит, это у вас нет тут секретов... У тебя и папаши твоего, знаешь, какие неприятности? — мне стало страшно за Ромашку. Что они с ней сделают?! Она же ещё маленькая! Да и что-то мешает! Да что это такое, чёрт возьми?!
— Знаю,— неожиданно абсолютно спокойно ответила девочка. Дальше произошло...нечто. Девочка быстро расправила руки и что-то сделала (я не видела что именно, но раздался хлопок, причём хлопнула не девочка...а нити), закончив всё движением, напоминающий реверанс,— только у вас дела хуже, чем у меня.
Дальше произошло что-то невразумительное...
Один за другим, солдаты падали на землю в судорогах и издавали пронзительные крики, пока умирали... Они все. Ромашка присела на корточки и равнодушно сказала, голос у неё погрубел:
— Молодцы, мальчики,— и к её руке поползли... Пауки, ярко-жёлтой окраски, они сползали с шей убитых.
Я проглотила ком, мне резко стало холодно. Кроме того к горлу подкатила тошнота, и я отвернулась, чтобы меня не вырвало от омерзения. Зайш лишь усмехнулся со словами :
-Наивные.
Я на него дико посмотрела...
Чёрт возьми, что здесь вообще творится?!
Когда паучки заползали один за другим на руку, девочка захлопывала ладонь и разжимала, а паучки исчезали.
Девочка встала и развернулась.
— А вы быстрее, чем я думала, хотя знаю я тебя,— сказала она спокойно Зайшу. — У тебя плохо всё с расчётами. В любом случае не только я рада, что ты вернулся, несмотря на то, что ты провалился, — сказала она абсолютно равнодушно. Как робот.
-Ну, это не совсем моя вина, Лина. Я тебе все объясню. А ты устроила неплохое представление...
-Лесть на меня не действует, — ответила холодно девочка, затем повернула голову в нашу с Эвелиной сторону:
-Вижу, что ты вернулся не один. Раз свидетелей нет, думаю, что я могу показать свое настоящее лицо.
Лже-Ромашка, которую Зайш назвал Линой, раскинула руки, чуть наклонила голову назад, сначала очень быстро пошевелила пальцами, а потом обвела руками вокруг себя. И при этом вокруг неё пространство... сломалось. Словно "девочка" отражалась в зеркале, а потом это зеркальце разбили.
И перед нами уже стояла не та девочка с забавными косичками.
Это была очень молоденькая девушка, которой на вид можно было дать от силы лет пятнадцать. Но меня поразил её рост. Я раньше комплексовала по поводу того, что я низенькая. И, смотря на лже-Ромашку, я сейчас думаю, что зря. Потому что стоявшая передо мной девушка была ниже не только меня раза в три, но и той девочки, облик которой она приняла. Она была практически карликом! Но помимо маленького роста, она обладала и очень хрупким телосложением. Чуть ли не рахитичным. Эта девушка вообще мне напоминала хрупкую фарфоровую куклу с большой головой и глазами. На ней даже ее одежда висела: черная рубашка явно была не по размеру, а вот темно-красная жилетка сидела хорошо. На отворотах было вышито золотым: "Академия магов города Шерту. Выпуск 884 года" Я посмотрела на Эвелину: на ней была такого же фасона жилетка... Хм. Если верить надписи, то эта девушка закончила намного раньше магички Академию, но такого быть не могло! Вроде, девушке не так много лет.... Помимо этого, к магам лже-Ромашку можно было причислить из-за наличия шарфа, состоящего из двух цветов: ярко-зелёного и серого. Интересно...
У девушки были рыжие длинные кудрявые волосы, заплетенные в высокий хвостик...ярко-алым бантом. Который смотрелся немного даже смешно, убавляя возраст.
Но, когда я посмотрела в лицо, мне стало как-то не по себе. Оно было буквально выстругано, с острыми скулами и маленьким подбородком. Нос был маленьким, как и губки. Веснушек не наблюдалось. Глаза были большими и светлыми, от взгляда которых хотелось непроизвольно проглотить ком... Их взгляд был настолько тяжёлым и настолько пронизывающим...казалось, что она смотрела не на меня, а сквозь, и видела то, чего я не могла. Я невольно отвернулась. Мне не хотелось вновь смотреть в её глаза. Это...просто какая-то пытка. Я лишь искоса посматривала на девушку.
"Девочка" подошла к нам и начала говорить. Причём двигался только рот, ни одна мышца на лице не работала. Абсолютно каменное лицо.
