1. Под кронами Эрвуа (2ая редация)

Пролог

Алый закат медленно спускался, заволакивая округу в нежные багровые тона. Солнце медленно уходило вниз, даря на прощание уже не яркие, последние лучи. Великолепный белоснежный замок блистал всеми рубиновыми оттенками: алым, багряным, пурпурным, карминовым, кровавым. Столица была прекрасна, как никогда. А если учесть, что большинство домов и сам королевский замок были построены из белого камня, отшлифованного до зеркального блеска, то сейчас они горели всеми оттенками алого. Закат был настолько прекрасен, что хотелось бросить всё и смотреть на это заходящее великолепие...

Король вышел на балкон своего блистающего дворца и опёрся на перила. Он любовался закатом. Сзади зашуршали осторожные шаги. Не оборачиваясь король проговорил:

— Разве этот закат не прекрасен?

— Обычный закат, Ваше Величество, как и все остальные. — Ответил человек в чёрных одеждах.

Король немного нахмурился и проговорил:

— Вы правы, я слишком сентиментален. Есть новости?

— Всё как и обычно, казначеи воруют, чиновники врут, стражники грабят. Иногда среди них появляются кто-то порядочный, и наши тюрьмы заполняются, но это быстро кончается. Нового только то, что торговля с Восточным Королевством наконец-то налажена, зато на Юге опять неспокойно.

— А что там?

— Очередной претендент на трон вождя, точнее на огрызок бревна, покрытый облезлой шкурой. Они возникают там довольно-таки часто. Но вы же знаете, Ваше Величество, что это не особо мешает им сохранять целостность своего государства. Я всегда восхищаюсь южанами: гордый народец, верный своим традициям, верный своей культуре. Правда их же гордыня им мешает встать на более высокий уровень.

— Их низкий уровень цивилизованности не помешал им попробовать захватить наше королевство, не так ли? И почти удачно. Когда наш огромнейший материк раскололи натрое. И кто это сделал? Правильно, южане, — король поучительно поднял палец, — прибегнув к аэйровийским приборам.

— Э...э... Ваше Величество, не хочу перечить вам, но я, считаю, что виноваты всё-таки мы же сами. Как я говорил, народы Юга ценят традиции, и если мы даже разовьёмся до такого же уровня, как и погибшая Аэйровийская империя, Юг останется прежним, они по-прежнему будут ходить в набедренных повязках, боготворить природу, разукрашивать себя и пытаться воевать с помощью деревянных стрел и копий. В учебниках истории говорится, что Юг напал на нас, — человек в чёрном ухмыльнулся, — из-за чувства зависти. Но я считаю это ложью. Это Западу захотелось показать всем свою истинную мощь, прибегнув к нечестному пути. Достижением погибшего королевства. Самый знаменательный момент в истории: некогда огромное Западное Королевство лишилось огромной территории, погибло очень много людей, несколько десятков тысяч. Запад сам себя и расколол. Вот как я считаю, Ваше Величество.

— Все северяне таковы. Не любите вы Запад, — нахмурился король. А человек в черных одеждах ответил:

— При всей моей искренней любви к Западу( ибо хоть и родился на Севере, но рос здесь) правду я уважаю больше.

— Я всё же останусь при своём мнении, — правитель насупился, слова оппонента ему явно не нравились, но и возражать ему не хотелось. Спор был давний, поэтому он просто сменил тему. — А Восток что?

— Ну Восток, Восток, он всегда непредсказуем. Самое продвинутое и кровожадное королевство, всё всегда решает войной. Пока её удаётся избежать. Но стоит нам ослабеть хоть на немного, они нападут. Один за другим они проглотят острова. Но пока Круговорот наш. Так что на Востоке всё, как всегда.

Король поморщился:

— Я не люблю Восток. И опасаюсь его. Но не только они хотели захватить наши острова. Все покушались на наши острова. Все. Абсолютно.

— Нет. Северу наши острова не нужны были.

— Эх, чтобы ты не говорил, но в твоих жилах течет северная кровь, а не западная. С другой стороны, а зачем это всё им? После раскола некогда великое Западное королевство осталось позади Северного. У них и так огромнейшая территория, зачем ещё? И что у них там сейчас?

— На Севере также неспокойно, как и на Юге, Востоке. Внутренние войны не дают покоя Северному королевству. Северяне мирный народ. Но с другой стороны, им достается больше всех. По счастью, там достаточно разумных людей. Потихоньку распри на Севере прекращаются. Это безусловно плюс.

Собеседник короля замолчал на мгновение, потом сказал:

— Недавно мне дипломат с Востока намекнул, что наша "защита" видите ли слишком древняя...

— Ну, то, что Восток к нам неровно дышит, это далеко не новость, — пожал плечами король, однако человек в черном не унимался:

— Он намекает на то, мы слишком долго живем сладко...

— Намекает на то, что если "защита" Севера, Юга и Востока давно прорвалась, то и наша могла?

— Ваше Величество, смею напомнить, что их так называемая "защита" была снята несколько веков назад намеренно. И раз остальные королевства решили её снять, значит были на то причины, — собеседник выдержал паузу и, набрав побольше воздуха в легкие, продолжил. — Вы помните про свой запрет? Может уже жителям Западного королевства пора узнать правду и избавиться от этого треклятого механизма?

— Вы знаете, советник, почему я не хочу снимать "защиту", — строго ответил король. — Нет. И нет. Я не хочу разгонять панику среди своего народа.

— Боитесь, что может произойти то же, что и с Югом? Ведь в результате отключения это ненужного древнего механизма Южное королевство разделилось на две зоны: вечной зимы и вечного лета. Забавно то, что линия раздела очень чётко видна: длинная белая полоска, на которой выгравировано чёрными айэровийскими символами, которые можно перевести как : "Опасно шутить с законами природы." В одной стороне — палящее солнце, а в другой — пронизывающие морозные ветра.

— Вот этого я и опасаюсь, — правителя всего передернуло. — Чего-то неизведанного... Просто, "защита" других королевств была отключена очень давно, и...эта зловещая надпись в Южном королевстве. Я думаю, что это опасно.

— Опасно?— советник хмыкнул.— Как я и говорил, Север, Юг и Восток давно лишились так называемой "защиты". Эти королевства смотрят на нас с насмешкой. Или вы всё-таки боитесь огласки, Ваше Величество? — человек в черном внимательно посмотрел на короля. — Что придётся рассказать всю правду?

Правитель вздохнул. Советник скрестил руки на груди:

-Вы подвергаете все королевство опасности. Благо, про Запад "забыли". Я ещё удивляюсь, как при таком раскладе, никто не переносит "арену" на наше королевство. А вдруг "вспомнят"?

-Прекратите сыпать пустыми угрозами,— король гаркнул на тайного советника.— Вы знаете мое мнение. До тех пор пока на нас никто не обращает внимания, я не хочу о нас напоминать. Не хочу столкнуться с теми же проблемами, какие истощают другие королевства.

-И никакие доводы не способны изменить вашего решения?

-Не способны,— твёрдо ответил король.— А теперь иди. Хочется всё-таки насладится закатом. День и без тебя был слишком длинным.

Человек в черном повернулся и ушёл. Солнце почти зашло за горизонт. Король смотрел на заходящее солнце и думал с досадой о том, что советник всё-таки прав.

Но решать эту проблему нынешнему правителю не хотелось. Он стар, немощен, на трон скоро придёт его сын, которому не терпится всё перевернуть вверх дном, вот он пускай и отключает эту "защиту".

Но раздумья короля прервал вбежавший в зал советник:

-А я предупреждал. Если "сверху" нет реформ, то "снизу" будет революция. Вот тебе и революция. Не мы отключили, так поработали за нас.

— Что? Как?— король содрогнулся.

— Правда частично. "Защита" не работает только на территории Эрвуа. Эти...как их там... зачем-то ворвались к нам. Хотя мы вроде бы не представляем для них никакого интереса.

— Всетворец сохрани, неужели те самые?!

-Да, они. Не знаю, что они тут забыли, и зачем отключали, но обещаю разобраться. А вам пока что лучше покинуть Эрвуа. Нет. Поезжайте вообще на другой остров, на Воротер, в Шакратэлль, столицу провинции Заурут и всего Западного королевства. Там будет безопаснее всего,— сказал советник, пряча короля в одном из потайных ходов в стене,— там внизу лестница, которая ведёт на улицу.

— А вы?

— А что я? Я здесь останусь. Мне надо разобраться во всем,— ответил советник,— идите, быстрее идите. Сохранность короля превыше всего.

Как только король исчез в потайном ходе, на балкон ворвалась толпа странных людей. Без оружия и доспехов, но с серьёзными намерениями. Советник лишь удивлённо поинтересовался:

— Вам помочь, господа?

— Где король?— подошёл один из нападавших, высокий и коренастый мужчина. На фоне тощего, низкого советника тот смотрелся грозно.

— Он не здесь, давно покинул пределы Эрвуа, — ответил без тени страха мужчина в черном. — Ещё в прошлом месяце.

-Понятно, — равнодушно ответил мужчина и обратился к своим людям,— за пределы республики Эрвуа мы не можем зайти пока. Так что идём отсюда.

Толпа покинула замок. Советник не стал звать охрану. Потому что, во-первых, она скорей всего обезврежена, а, во-вторых, все равно бы ничего не смогла сделать с нападавшими. Мужчина лишь проговорил вслух:

-Их предводителю это не понравиться,— пробормотал он вслух. Затем оперся на перила и спросил. — О, Великий Всетворец, что же теперь будет с Западным королевством?

Солнце практически зашло.

Несколькими часами раньше, далеко от столицы

Светловолосый человек быстро бежал от деревни в сторону опушки леса. Шаги его были плавны, а ноги едва касались травы. Он двигался бесшумно, словно охотник, который ищет свою жертву.

-Эй!Стой!

Светловолосый оглянулся и удивлённо спросил:

-Брат? Не ожидал, что ты сможешь догнать меня.

-Мне это уже порядком надоело. Куда ты собрался? Неужели ты разозлился из-за того, что тебе наговорил отец? Ты же прекрасно знаешь, что это неправда — он так не думает.

Светловолосый только хмыкнул:"Как же". А его брат продолжил:

-Но я думаю дело далеко не в этом. Куда ты в этот раз?

-Неужели мне нельзя уже просто отправиться на самую обычную прогулку? — смутился светловолосый, а его младший брат, стоящий от него в нескольких метрах, скрестил руки.

-А меч тебе тогда зачем?

Старший брат не нашел, что ответить, а младший развел руками:

-Ты просто невозможен. Ты и так приезжаешь к нам с отцом ненадолго, буквально на пять минут и всё...Я помню раньше, когда я был маленьким ты был всегда рядом, но потом у тебя резко появились дела, твое лицо изуродовали эти шрамы...

-Жутковаты, я знаю, но такая у меня работа...

-Опять... — вздохнул брат. — Какая еще работа? Почему я о тебе ничего не знаю? Что ты вечно все ото всех скрываешь?

Светловолосый потоптался по траве, а затем, выдохнув, ответил:

-Извини, но я не могу сказать...

Это разозлило младшего:

-Чем ты таким занимаешься, о чем я не имею права знать?!

-Я боюсь, что ты окажешься в опасности, — потупился светловолосый, а его брат плюнул:

-Какой еще опаснос... — но договорить не смог. Он весь в миг побелел, закатил глаза и замертво упал в темную влажную траву, усыпанную опавшими листьями.

Светловолосый лишь остолбенел и побледнел, точно покойник. Он лихорадочно принялся искать источник этого необъяснимого и одновременно с этим трагичного происшествия. И его глаза наткнулись на странный переливающийся белым и чёрным светом сгусток странного тумана, напоминающий силуэт женщины, который материализовался стоял рядом с трупом любимого брата. В её зажатой "руке" переливался всеми серебристыми оттенками сгусток энергии. Фигура произнесла:

-Привет. Надеюсь, ты не расстроился, что я убрала свидетеля. Просто нам надо кое-что обсудить.

-Нам не о чём разговаривать,— проскрипел зубами от злости и горя светловолосый, обнажил меч и понёсся в сторону фигурки. А тем временем взмахнула руками, и вокруг нее стали появляться серебряные искры...

Неожиданно раздался громкий и режущий звук уши...Глава 1. Погром

...Я подскочила от резкого звука, ворвавшегося в мой сладкий сон. Кот, мирно дремавший у меня на животе, оказался на полу. Возмущённо мяукнул и побежал в другую комнату. Источником шума был телефон.... Едва не разбив его о ближайшую стенку, я про себя подумала: "Какой идиот в выходные ставит будильник на восемь утра?" И вспомнила, что это я. Чертыхнувшись про себя, полезла в настройки. Так и есть. Галочка будильника стоит напротив "ежедневно", вместо "по рабочим дням".

Сонными глазами осмотрела комнату: обычная квартирная гостиная, выполненная в спокойных бежевых тонах, из мебели пару кресел, диван, на котором я спала, телевизор, книжный шкафчик и море развешанных картин. Секунду я соображала. Где я?

Потом, хлопнув себя по лбу, до меня дошло, что я в гостях у Наташки, моей подруги.

Из соседней комнаты раздался ещё один возмущённый мяв и в комнате появилась Наташа.

— Машк, ты чего творишь?

Барс, лишившийся спального места, полез к хозяйке требовать завтрак. Обычно, будучи у неё в гостях, мы с ним мирно спали до полудня.

— Эм...Я, я ничего, просто...будильник сработал.

— Выруби телефон, — произнесла она сонно и утопала в свою комнату.

Исправив настройки и положив телефон на место, я попыталась снова заснуть. Такой сон снился, яркий и запоминающийся. Странно. Обычно я не помню свои сны, а этот детально могу пересказать. Интересно, кто победил? Я вспомнила искрившийся воздух и блестящий меч. Неважно. Это всего лишь сон.

Заснуть так и не удалось. Поворочавшись несколько минут, я встала, застелила постель, тихонько заварила себе кофейку, и, оставив Наташе записку, пошла на улицу. Спит она дольше меня, и за это время я смогу кое-кого навестить. На улице было прохладно, но я не обманывалась и уже заранее приготовилась в ужасному полуденному зною.

Сейчас я нахожусь в небольшом городке, название которого отнюдь не у каждого на слуху. Это — Вязьма, мой родной город, в котором я родилась и жила. Но пришлось его покинуть на время учебы в Смоленске. Однако во время каникул я приезжаю сюда, а впереди меня ждали еще два месяца беспощадно жаркого лето. Вытянувшись во весь рост, я начала свое небольшое путешествие по городу.

По большому счету, чтобы оказаться из одного конца города, в другом, мне стоило бы пойти к остановке и подождать маршрутку или автобус, но мне захотелось насладиться утренней прохладой и немного пройтись. Заодно посмотреть, как изменился город за 2013 год.

Как и ожидалось, ничего нового. Все то же самое: те же магазины, те же дома. Но что остается неизменным, так это грязный фонтан, единственный в городе, возле которого любят собираться разносортные компании. Я дошла до него, немного посидела, посмотрела в грязную воду, где плавали этикетки, коробки и бычки, затем продолжила свой путь. Затем вышла в центр и остановилась возле здания администрации, перед которым стояли голубые ели. Электронное табло показывало, что сейчас половина одиннадцатого, и температура уже превысила двадцатку .Хм. Да, у меня полно времени. И тронулась.

Описывать особо нечего, самый что ни на есть обычный провинциальный город с парочкой достопримечательностей, которые мне по пути не попадутся. Разве, что крупный железнодорожный узел, через который мне надо пройти, чтобы скосить путь. Расположен был он возле самой кромки гигантского болота, источающего не самые приятные ароматы. Разобравшись с препятствием, я начала идти сквозь дачи и заметила одну забавную штуку.

До сих пор помню свой сон. Обычно я их забываю. Жалко, что будильник сработал не вовремя. Мне хотелось бы знать, кто победил. Но, увы. Теперь мне ни за что не раскрыть эту тайну. Хоть маме расскажу. Я, кстати, к ней и иду.

Насчёт отношений с матерью. Я люблю её и иногда мне кажется, что мы с ней как подруги. Помогаем друг другу во всём. Были и ссоры, но они быстро забывались. Я не "маменькина доченька", много я добилась я сама, просто я маму люблю и восхищаюсь ей. Она вырастила меня одна. Муж её бросил, как только узнал о ребёнке(как бы я хотела ему зубы повыбивать), а все родственники отвернулись. Я однажды заговорила с матерью, ведь она мужу не изменяла, почему же все оказались против нее. Она помолчала, а потом грустно сказала, что это не мое дело. И попросила больше не спрашивать по этому поводу. Я решила, что если мама не хочет рассказывать, то это ее право.

Только вчера мы с Наташей вернулись из института, и она предложила сначала поехать к ней. А маме я пока не стала говорить. Хочу сегодня утром ее удивить. Так вот, родители подруги уехали на дачу, а ей было страшновато находиться одной дома, потому что по ее подъезду кто только не шатался. Поэтому-то я и согласилась. Самое интересное, что с Наташей я познакомилась только в Смоленске, но приятным открытием оказалось, что она является моим земляком.

В поле зрения показалась знакомая девятиэтажка. Я глянула на часы и обнаружила, что дорога заняла у меня меньше часа. Затем я подошла к подъезду и уверенно поднялась на пятый этаж.

То что, что я увидела подвергло меня в шок...

Я посмотрела на дверь маминой квартиры...

Точнее, на её отсутствие...

Потом мурашки пробежали по телу, и я с криком: "Мама!", побежала внутрь. Всё было разгромлено, сломано, свалено. Даже обои сорвали. Одежду порвали. Ковёр превратили в лоскуты, от мебели остались одни щепки, и повсюду были капли застывшей крови...

Душа ушла в пол, я осмотрела все комнаты. Повсюду царила одна и та же картина. Капли крови тянулись из маминой комнаты...

Сердце бешено стучало. Приготовившись к самому худшему, я вошла в комнату...

Та же картина... Но мамы нигде не было! Мои глаза наткнулись на валявшиеся на полу...деньги. Машинально я стала собирать сизые тысячные купюры вместе с рыжими пятитысячными банкнотами. Их было много. Это была вся мамина заначка, но... никто не взял ни купюры! Да, какие ненормальные устоят перед деньгами?! Это ненормально, что все разворошили, но оставили деньги... Почему?

А если они им просто не нужны?

Бред полный. Деньги нужны всегда. В голове не укладывалось...

Посреди комнаты, среди купюр валялись две бумажки. На одной быстрым неразборчивым почерком мамы было написано:

"Ты много не знаешь, не лезь в это."

На другой чужим аккуратным почерком было начертано:

"Достопочтенная и всеуважаемая Эмильера, или лучше перейти сразу на "ты", мой лучик заходящего солнца, Эмили, к чему вообще эти высокопарные слова? Мне крайне тяжело было это сделать, но пришлось потревожить мою радость, ибо цели хозяина куда выше, чем мои чувства. Надеюсь ты, о, моё совершенство из всех совершенств, не сильно расстроишься, узнавая жестокую правду, надеюсь кинжал не раскроит старую рану от известия, что твой самый близкий человек— матерь теперь не с тобой, а в плену моей скромной персоны. Но хозяин будет милостив, если, мой белоснежный ландыш, явится, подобно диве морей из легенды, в нашу скромную обитель — Ортег-Шип, одна и без оружия, приносящего только боль и страдания. Время не имеет значения, во имя любви можно потерпеть хоть самую вечность. Твой самый преданный почитатель ..."

И вместо имени стоял такой символ. ( Приложение 1.)

А рядом с ним такой. (Приложение 2.)

Я долго смотрела на записки...

И ничего не понимала. Казалось, что это не со мной происходит. Нет точно не со мной! Исчезло чувство реальности. Мама! Мама! Проклятье...

Душа ушла в пол, по коже пробежался холодок, волна ужаса накрыла меня. Дрожащими руками я набрала номер Наташи:

— Приезжай ко мне. Срочно.

Она без разговоров и расспросов согласилась.

Чёрт возьми!

Надо было что-то сделать. В первую очередь я собрала все деньги и спрятала подальше. Потом подумала, и положила в карман записки. Приехавшая на такси Наташа, вызвала милицию. Меня расспросили, обследовали квартиру, и пообещали начать следствие.

Я нервно стояла около окна подъезда, и если бы курила, наверное, у меня улетел бы весь блок. А так я стояла и теребила браслет на руке.

Картина обрисовывалась весьма странная. Чёрт возьми, не странная, а чертовски запутанная! Что я имею: разграбленная квартира, ничего не тронуто по сути, но тем не менее есть следы крови и борьбы. Две записки. Причём в одной мама просила не вмешиваться во всё, а другая предназначалась некой Эмили, у которой неприятности...

А может они ошиблись дверью? А мамина записка? Тогда вторая должна быть мне.

Получается Эмили — это я?

Нет, естественно...

Чёрт, чем больше я начинаю думать, тем больше запутываюсь...

Очевидно мама знала, нападающих...Она многое от меня скрывала...Хотя...

— Маш, ты как?— вырвала из моих тревожных раздумий подруга.

— Прыгаю от радости! — разозлилась я на Наташу.

— Я могу тебе помочь ещё чем-то?

— Нет, — рявкнула я. Потом ойкнула и проговорила.— Прости, я не хотела. Просто... можно я побуду одна?

-Хорошо. — Наташа окинула меня задумчивым взглядом, решая можно ли меня оставить одну в таком состоянии. Но, походу поняла, что меня нельзя пока доставать. — Я поеду домой. Если что, звони.

Что мне нравится в ней, что она понимающий человек. Мне действительно надо побыть одной.

Через полчаса я сидела одна в забегаловке, находящейся далеко от дома. Добралась до него на маршрутке. Жара стояла невыносимая. На мне были шорты, футболка и кроссовки, но и в них было жарко. Есть совершенно не хотелось, и я, попивая молочный коктейль, стала рассматривать записки. Мамина была написана на обычной бумаге, вырванной из альбома по рисованию. Буквы выведены обычной шариковой синей ручкой. Вторая же была изготовлена из странного материала, похожего на пергамент. И буквы были чернильно-фиолетовыми...

Я погрузилась в думы...

Во где этот чертов Ортег-Шип искать, к примеру?! Явно, не рядом с Вязьмой...Кому мама переступила дорогу? Да, она была временами странная ,но никому не мешала, может это что-то давнее, и я случайно оказалась во всём замешана? А может и не случайно,а может за мной приходили? А может приходили за Эмильерой и её мамой, они просто похожи очень на нас, возможно....Последняя мысль показалась бредовой...А может, а может...К чёрту может! Надо действовать, мама просила не встревать, а мне хотелось завязнуть по самые уши, только мне мешала одна деталь....

...Откуда начать?

С этим делом, мне в одиночку, явно не справиться. Здесь неподалеку живет Наташа. Пока других людей, которые могли бы мне помочь, у меня на примете не было.

По пути мне стало неожиданно не по себе. Мне стало казаться, что кто-то преследует меня...

Проходя мимо канцтоварного магазина, я оглянулась назад, за мной шёл высокий мужчина в спортивном костюме, заметив, что я оглянулась, он сделал вид, что смотрит в сторону, а может быть и правда смотрит...Тем не менее, я зашла в магазин, мужчина тоже зашёл и стал рассматривать витрину со всякими дорогими(для меня) вещичками, а я тут же ретировалась... Мужчина остался там, значит, просто нам оказалось по пути...

Спокойно...

Приближаясь к Наташиному дому, я несколько раз оглядывалась назад, но никого не было. Около её дома на лавочке сидела миленькая старушка с вязанием в руках, она посмотрела на меня и мило улыбнулась:

-Как дела, Мария?

-Да всё хорошо,— ответила я и пошла дальше...Какое-то странное чувство...Как будто следят. Нет, это паранойя.

Поднимаясь по лестнице, я пару раз оглянулась. Ничего. То есть никого...подозрительного. Обычные люди.

Добравшись до квартиры, я осторожно нажала на кнопку звонка. Всё как обычно.

— Кто там?

— Это я, Маша.

— О! Машка, заходи, ну...как ты? — Наташа озабоченно посмотрела мне в лицо.

— Всё плохо, — сказала я, заходя в квартиру и снимая обувь, — всё очень плохо... Я не знаю, где этот Ортег-Шип находится.

— Что? Что за ... Ортек. как-то там? И почему ты в такую жару ходишь в кроссовках? — Наташа порой может задавать несколько абсолютно не связанных между собой вопрос... Впрочем я тоже иногда так говорю.

Часто.

— Ортег-Шип. Я тебе не показывала записки, оставленные в квартире? И ещё. Они не взяли деньги. Просто разбросали их повсюду. Там были все деньги, до купюры. Их не взяли, представляешь? Я до сих пор не могу отойти, — Я ошарашила подругу подробностями ограбления нашей квартиры.

-Не показывала. — У Наташи отвисла челюсть от моей откровенности. — Ты вообще мне ничего не говорила.

Подруга сразу же набросилась с вопросами, я лишь устало плюхнулась на диван в гостиной, и стала всё по порядку рассказывать. Показала два клочка.

Ну, почему это со мной произошло? Я, что особенная? Да нет, обычная... Мою маму даже нормально похитить не могут и, нормально ограбить квартиру. Сами собой потекли слёзы.

— Машк, не плачь. Может всё обойдётся, а? Милиция твою маму найдёт, я думаю, и всё будет хорошо. Похитители сядут за решётку, а вы снова с мамой будете жить нормальной жизнью.

— Да ничего подобного, не найдут! Наташ, ты не понимаешь, здесь всё так запутанно, что нереально разгадать? Ничего не найдут! Нет, я должна сама её найти.

— И как ты это сделаешь? Ты даже не знаешь, примерно, где что находится... А может твою маму по ошибке украли? Тут же угрозы идут Эмили, а не Маше.

— Ага, случайно! Перепутали улицу, дом, квартиру, перепутали мам и Машек! Тебе это самой не кажется смешным?

— А может...ты и вправду Эмили? Или у тебя есть сестра.

-Всю жизнь была Машей, и тут узнаю, что оказывается — это ошибка...Такая мелкая и незаметная... Нет, тоже не вариант. И версия с сестрой тоже бредовая.

— У меня больше нет вариантов.

— А мне кажется, это просто для устрашения...и вообще, это психи какие-то, мало что им в голову стукнет? Они и Джульеттой могут обозвать.

— Скорей всего.

— Наверное, надо будет всё же отдать в милицию эти записки. И...рассказать про деньги.

Я задумалась. Хотелось что-то предпринять.

— У тебя работает интернет?

— Не-а, не работает с самого утра, — виновато ответила подруга. — Машк, ты главное, это...не теряй духа. Всё обойдется.

Ничего не оставалось, кроме как идти в милицию. Наташа сопровождала меня, но меня не покидало тревожное чувство. Пару раз мне казалось, что за мной следили...Но эти страхи не на чём не основывались. Да, и к тому же подруга странно смотрела на меня. Спрашивала, в чем дело, а мне ничего не оставалось ответить, что мне "просто показалось..."

Следователь оказался добродушным человеком, спросил, почему я изначально ничего не сказала, мне пришлось ответить, что просто сглупила. Он тяжело вздохнул, видимо я была не одна такая и сказал:

— Мария, мы займёмся расследованием. Оставьте свой номер, если что проясниться, мы вам позвоним. У вас есть, у кого можно будет переночевать? Просто мы хотим провести экспертизу в вашей квартире.

-Да. Я могу пока пожить у подруги.

Проведут они экспертизу, конечно... Пока они будут проводить свои расследования, я не буду сидеть на месте.

Но где добыть информацию, пока не работает интернет у Наташи?

Правильно, в библиотеке.

С библиотекаршами я знакома. Как-никак постоянный читатель. В основном читаю про различные виды средневекового оружия и доспехов. Иногда какую-нибудь историческую повесть или рассказ. А иногда и вообще беру что-нибудь из фантастики. Всё зависит от настроения.

— Здравствуйте, Мария, как ваша мама? — наступила библиотекарша на больную мозоль.

— Здравствуйте, Татьяна Леонидовна, — я кривой улыбкой ответила милой библиотекарше, — с ней всё хорошо, вы не знаете, существует город, село или деревня, которые называются Ортег-Шип?

-Мария, если и существует, то только во всяких фантастических повестях.

-А легенды, сказания, предания?

— Мария, если бы знала, то сказала. И что за странное название?

— Знаете, просто решила написать небольшую повесть, и мне хотелось бы, что бы вымышленное название не совпало с реальными. Ну и решила подобрать такое. Мне казалось, что такое место существует.

-Нет, ничего подобного не слышала.

Татьяна Леонидовна — очень образованный, эрудированный человек, и если она не слышала, значит такого названия нет. Первый прокол.

-Наташ...когда у тебя заработает интернет? — закусила губу я. Подруга пожала плечами:

-Без понятия. Что будем делать?

-Есть у меня одна идея...

Я потащила нас в большое жёлтое здание, которое называю "солянкой", потому что в этом здании продают и одежду из вип-секонхендов Европы, и супер-крутые смартфоны, и тут же присутствуют небольшие продуктовые магазинчики. Но самое важное, тут находится компьютерный клуб, завсегдатаем которого я являюсь.

Зачем мне ходить в компьютерный клуб, когда интернет в нашем технологическом веке есть у каждого? Да, потому что, оказывается, не у всех он есть. Например, у меня.

Компьютера, как это не странно для сегодняшнего времени, у нас нет. Я пыталась несколько раз уговорить маму купить его, но она лишь обозвала комп бесполезным, вредным, ненужным и очень дорогим хламом, который всё равно окажется на помойке. Сколько же было споров, насчёт новомодной техники...Из всего "хлама" у меня есть только самый дешёвый телефончик и магнитофон.

И всё, больше техники нет у нас.

Даже телевизора. "Нечего зрение портить и смотреть всякую ерунду."

...Я приходила смотреть фильмы к друзьям, иногда на их компьютерах делала домашнее задание, иногда играла в игры, которые мне не понравились...В детстве у меня было много друзей, но постепенно я со всеми перессорилась. С некоторыми даже подралась. Причина была одна: все они мне говорили в более мягкой или более грубой форме намекали, что моя мама ненормальная. Единственный человек, который мне это не сказал, это — Наташа, она однажды мне заявила: "Твоя мама — уникальный и удивительный человек...ну может немного странная, но совсем чуть-чуть." Да. Мама не любит технику, но от этого она не перестает быть мамой.

Да, и я втихаря от нее приобщалась к инновациям вдали от дома. Накопила на дешевенький ноут с модемом и была счастлива. А мама была счастлива, потому что не знала об этом.

Наташа, как самый продвинутый пользователь, была посажена за компьютер, а я встала рядом и оперлась о стол. Мы начали поиск по всемирной паутине.

Прошел час проплаченного времени, а мы никак не могли найти того, что нам было нужно. Поисковик то и дело норовил либо исправить запрос, либо упорно искал лишь "Шип", игнорируя "Ортег". Под конец часа, я разозлилась, а когда подошла женщина, напомнившая о том, что наше время прошло, я не выдержала и крикнула:

-Но мы не нашли то, что нам надо!

Женщина собралась мне в ответ что-то сказать, как к нам подошел парень приятной внешности в яркой футболке и спросил:

-Что-то случилось, милые дамы?

-Да, мы не можем найти, где находится Ортег-Шип, — вздохнула Наташа, а я посмотрела в ответ на нее злыми глазами. Она казалось не заметила этого взгляда. В ответ парень улыбнулся:

-Интересный запрос.Если не секрет, но зачем вам это надо?

-Секрет, — зло ответила я, схватила подругу в охапку со словами: "Наше время закончилось", вышла из здания, однако тот парень не отставал от нас. На улице он опять попытался завести разговор:

-Ну, куда же вы, милые дамы. Я между прочим, хотел вам помочь.

-Нам не нужна помощь, — грубо ответила я и собралась уже как можно быстрее ретироваться. Просто...не люблю когда незнакомые люди пристают. Однако Наташа меня остановила и спросила у приставшего незнакомца:

-Вы что-то слышали об этом?

-На, самом деле, нет, — улыбнулся во весь рот парень, — но я горю желанием помочь двум красоткам, попавшим в беду. Меня, кстати, зовут Максим.

Подруга захихикала и ответила:

-Наташа. А это, — она толкнула меня в локоть и мне пришлось ответить:

-Мария Сигизмундовна, — Я растянула губы в издевательской, как мне казалось, улыбке. Наташа нахмурилась. Отчество, кстати настоящее. Точнее именно оно стоит в моём свидетельстве о рождении. Мама сказала, что ляпнула первое попавшееся, когда ей выписывали документ.

— О! Как интеллигентно, Мария Сигизмундовна. А вы, Наталья, выглядите восхитительно, — он взял руку Наташки и манерно поцеловал. Наташа слегка улыбнулась. Пронесло меня... Он с подругой хочет познакомиться. Вечно на нее парни вешаются. Молодой человек увязался за нами, мотивируя это тем, что желает провести компанию в обществе "милых барышень". На удивление, парень оказался довольно милым.Он проводил нас до дома. Правда, по пути он больше разговаривал с Наташей, я же не могла весело щебетать, когда у меня такие ужасные неприятности.

Вечером подключили интернет, и мы продолжили поиски. Однако они не увенчались особым успехом.

На следующий день Максим случайно столкнулся с Наташей в продуктовом магазине. Помог донести продукты, и навязался нам помогать. У меня, естественно, было абсолютно убитое настроение, поэтому я послала его куда подальше, а вот Наташа поворчала на меня и пригласила парня в квартиру. Мне ничего не оставалось, как еще раз зайти в библиотеку за информацией. Под вечер подруга сказала, что времени зря не теряла и что совершила набег на интернет, однако нашла то же, что и я. То есть ничего.

Два дня прошли в безрезультатных поисках. Под конец третьего дня я просто уже сходила с ума. От букв на экране попросту рябило в глазах. Как человек, лишенный всяческих информационных благ, я не могла долго проводить время за умной машиной. Да, и к тому же он был не мой, а наташин, и я бессовестно отняла его. Мне хотелось истерить и плакать. Мои нервы были безжалостно расшатаны, и мне хотелось перевести дух. Я сидела в гостях у подруги, которая куда-то сбежала со своим новым парнем, который появился очень некстати, и смотрела тупо в экран. Наташа должна скоро подойти, а я уже не могла сидеть. Взяла пару сотен и телефон и направилась прямиком в ближайший магазин.

Открытым оказался продуктовый, совмещенный с косметическим. Я пошла сразу же в отдел со всякой вкуснятиной и начала усиленно думать, чтобы такое взять, чтобы заесть горе. Но тут же услышала знакомые голоса. Наташи и Максима. Черт возьми, я не хочу, чтобы они меня видели! Поэтому я спряталась за прилавком и невольно подслушала разговор.

— Мне надо кое-что купить, а ты пока сходи за печеньем, — скомандовала подруга, а ее новый парень кивнул и пошел в мою сторону. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому пришлось отойти за другой прилавок. Но тут случилось кое-что странное.

Не успел Максим выбрать печенье, как к нему подошел какой-то странный тип и налетел на него с гневным шепотом:

-Ты что творишь, идиот?!

Парень Наташи обомлел весь и начал оправдываться в ответ:

-Ну...я встречаюсь с Эмильерой... разве были не такие указания?

-Да, но ты умудрился перепутать девок. Как?! Как, скажи мне у тебя так получилось?!

-Ну... Наташа спрашивала про Ортег-Шип, а Мария наоборот не хотела со мной разговаривать...вот я и подумал, что та, которая спрашивает про условленное место, является Эмильерой...

-Мы же давали тебе описание внешности! Эмили — блондинка с короткой стрижкой, а не брюнетка с пышными локонами!

-Я встретил их случайно в компьютерном клубе... и был не готов... не думал, что они будут там.

-Так подождал бы наших указаний!

-Я решил проявить инициативу...

-Вот ты и проявил! Из-за тебя придется менять весь план, — и человек схватился за бока. Максим тут же недовольно спросил:

— Зачем вообще этот спектакль? Не проще просто схватить блондинку и не мучатся?

— Тебе платят, идиот, так выполняй! И поменьше думай. Хозяину надо, чтобы Эмильера сама попалась в ловушку.

— Хозяин, того... — пытался подобрать слово парень Наташи. — сам-то знает, что делает? Он даже не говорит с нами, а так...записки нам посылает.

— Слушай, умник, ты сейчас договоришься. Если Ривьер услышит, то с тебя шкуру спустит. И только. А напомнить что с тобой может сделать хозяин? Глянь на руку и вспомни.

— П-помню, — голос Максима дрогнул...Или лже-Максима, — Как разруливать ситуацию будем?

— Я потом что-нибудь придумаю. Мне почему-то кажется, что наша девочка и сама не знает, кто она. Хозяин говорит, что она бы рванула за матерью, если бы знала, где та. Но она всё что-то ищет. Значит ничего не знает...

К компании подозрительных личностей подошла моя подруга и вопросительно посмотрела на своего лживого парня.

-О, представляешь, какая встреча! Это мой бывший одноклассник Ванька. Мы тут с ним переговорили, обсудили наши школьные годы.

Тип криво усмехнулся и обратился к Наташе:

-О, вы, значит, новая девушка, о которой все говорил мой друг? Приятно познакомиться, а теперь мне надо идти, — и он скрылся.

Наташа не придала этому особо значения, она лишь улыбнулась парню. И болтая обо всем, эти двое направились на кассу.

Мое дыхание участилось и сделалось тяжелым. На трясущихся ногах направилась к выходу, так ничего и не купив.

В квартире я оказалась раньше подруги, и когда она зашла, провожаемая веселым щебетанием этого наглого лжеца, я заявила с порога:

-Ему нельзя доверять.

Наташа вначале не поняла:

-Кому?

-Этому уроду, который выдает себя за Максима.

-Маш, ты несешь чепуху, — усмехнулась подруга. — Он — милый, и он мой парень. С чего ты решила, что он мне лжет?

Я рассказала о происходящем в магазине, а в ответ Наташа нахмурилась и до конца вечера не разговаривала со мной. Мне ничего не оставалось как лечь спать с опухшими от компьютера глазами и тяжелыми думами. Но ночью я долго не могла уснуть. Смотрела на ярко-кирпичное небо, усыпанное звёздами. В городах оно такого цвета. От фонарей, и есть в нём что-то загадочное...Что-то. Только под утро заснула. Приснился опять тот же сон. Про короля, светловолосого и силуэт из тьмы.

Треньк-треньк-треньк. Опять прервали на самом интересном. Ну кто там звонит-то? Я сонно потянулась к телефончику.

— Алло.

— Мария Нордова? — ненавижу, когда коверкают мою фамилию. Я Мария Нордова. — Это следователь Грибов, мы обнаружили странные символы в вашей квартире, думаю вам будет это интересно.

Сон сразу же улетучился. Я оставила записку Наташе, что в квартире нашлось что-то интересное, и помчалась на остановку.

Приехала очень быстро, взлетела по лестнице и оказалась около своей квартиры. Меня встретил молодой милиционер и любезно поприветствовал, и проводил в квартиру.

— Мой коллега немного заболел, и дело поручили мне... Тут есть одна странная надпись на неизвестном языке, пойдёмте за мной.

Мы пошли в мамину комнату. Были убраны осколки, остатки мебели, а на полу были начертаны странные символы.(Приложение 3.)

Я подошла к ним, присела и вопросительно посмотрела на следователя.

— Странно не правда ли? Символы чем-то похожи, которые были в записке. Вы раньше замечали их?

— Нет. — из-за беспорядка я попросту не могла бы их заметить. Но чтобы они могли значить? Я погрузилась в размышления, а милиционер стоял и молчал.

— Интересно, что они означают? — вслух подумала я.

— А что будет, если до них дотронуться? — спросил милиционер. Я удивилась. Просьба была немного странной, но кто его, милицию, знает. Но тут же услышала, как в квартиру кто-то зашел. Резко вскочила на ноги, и тут же меня схватил тот милиционер. Он прошептал мне в ухо:

-Эта надпись означает: "Ты в ловушке, Эмильера."

Меня всю бросило в пот и парализовало. А в комнату вошли несколько мужчин. Среди них был этот скользкий предатель — Максим. Он самодовольно посмотрел на окружающих и сказал:

-Вы теперь меня вернете домой? Я выполнил свою часть. Эмили теперь у вас.

-Ты провалил задание и в наказание навсегда останешься в этом мире. А Эмильеру ждет небольшое путешествие, — с этими словами лже-милиционер кинул меня в руки мужчине, одетым явно не сезону. Мне так стало страшно, что я зажмурилась от страха. Волна страха накрыло все тело. Когда я пришла в себя, то открыла глаза.

И оказалось, что я теперь не в своей квартире в Вязьме.Глава 2. Кристалье

Подул холодный ветер, пронизывающий до костей... По коже пробежались мурашки, мне стало очень холодно, начали стучать зубы. Я стояла на холодной на земле! И не в квартире, это точно...Но...куда я попала? Повсюду возвышались золотые и рубиновые кроны деревьев, у ног лежали мокрые от дождя листья....Было очень холодно, неудивительно я стою в летней одежде, а вокруг хозяйничает осень...

Стоп! Какая осень в разгар лета?! Это, явно, не Вязьма...Это, это...А что это? Лес! Понятно, что лес, но что я тут делаю?! Как очутилась здесь?!

Может....может, весь этот ужасный день просто снится ? Может быть....Или я попала под действие наркотиков? Нет, я их не принимаю и никто силком не заставлял... Да нет, так холодно, что зуб на зуб не попадает, а меня всю трясёт...А может быть это всё реально?!

Как так произошло?! Мы же были в квартире, меня схватили, я закрыла глаза и ... вот я в этом странном месте! Меня, похоже, переместили...Но как?!

Надо найти выход из леса, тогда всё прояснится...

Возможно.

Было очень холодно и ... в лёгкие влетел абсолютно чистый воздух, я даже по началу, чуть бы не задохнулась, но потом ноздри с радостью вдыхали эту необычайную чистоту, безо всяких химических примесей. Даже закружилась голова... Я осторожно присела на мокрую траву... Мне стало нехорошо от того, что вдохнула чистого воздуха... Очень чистого.

Но разве есть такие места, где воздух идеально чистый? Может и есть.. Но не вяземский лес....Там всё раскопано теперь, карьер построили... Нет. Это...какое-то другое место.

Так. Надо встать и выйти из леса, дойти до ближайшего поселения и расспросить местных жителей. А то можно и неизвестно что можно подхватить, если сидеть на мокрой траве.

Что бы как-то разогреться, я побежала, это хоть как-то помогло.

Через, примерно, полчаса я нашла выход, оперлась об невысокое дерево, выдохлась...

Передо мной предстала такая картина: виднелась деревенька (ура, цивилизация!) довольно таки большая, укрепленная высокой деревянной стеной. Я стояла на холме и могла разглядеть что находится за воротами. Дома были здесь сплошь деревянные, кроме большого каменного здания...Тут не было машин и не виднелось телевизионных антенн на крышах домов, но это не удивляло меня, больше беспокоило что это за место... Я не припомню такой деревни.

Всё так странно...

А... где Вязьма?

-Стой!

Я остановилась. Голос принадлежал темноволосому мужчине, довольно молодому. Он стоял в нескольких метрах от меня, нацелив на меня лук, натянув тетиву... Лук? Тут устроили что-то вроде средневекового театрализованного представления? Молодой мужчина опустил своё, слегка устаревшее, оружие и удивлённо спросил:

-Ты кто вообще такая?

Я собиралась обрушить град вопросов на немного странноватого незнакомца, одетого кстати явно не по современной моде, но меня опередил другой приятный мужской голос, обладатель которого подкрался ко мне сзади незаметно:

-Она может быть опасна. Начальство разберётся.

Неожиданно всё померкло, и падая, а я увидела испепеляющий взгляд темноволосого, обращённый за мою спину.

* * *

В мои закрытые глаза бил неяркий свет, но я не хотела размыкать очи. Не было других желаний кроме как немного поваляться. Лето всё-таки. Каникулы.

Было почему-то жестковато, но я вспомнила, что сегодня утром было....Всё-таки это был, наверное, сон, и сейчас я очнусь в Наташкиной квартире...

Я открыла глаза,в них проникал неяркий дневной свет, сочившийся из небольшого окошка в комнате. Повсюду была темнота, я лежала на каком-то тряпье, затылок ныл беспощадно, дотронулась до него и вздрогнула... он был влажным от моей крови. Я села. Глаза немного привыкли к темноте. В конце комнаты я заметила решётку....Чёрт возьми!

Так то, что было вчера, было правдой! О! Во что я влипла!

Так, рассуждаем логично...Я абсолютно здоровый человек, так что ,то что происходит со мной...правда..может быть, я наверное, помутилась рассудком...Нет,не может быть..

Мои рассуждения прервал вошедший в коридор тощий человечек, старый как труха, одетый в доспехи, который явно сваливались с него.

— Ну что очухалась? У капитана разговор к тебе. Ребята, свяжите её.

Я не стала сопротивляться, потому что, во-первых, все равно ничего не смогла бы противопоставить этим парням, а, во-вторых, мне нужны были ответы. И, возможно, сейчас происходящее хоть немного прояснится. А что если... этот капитан и есть тот загадочный "хозяин", который все хотел меня в ловушку заманить?

Хотя, что-то подсказывало, что нет. Слишком всё просто...

Поднимаясь по лестнице, я со злорадством смотрела, как старичок по пути наверх пытался удержать на своем теле сваливающиеся части брони. Так ему и надо.

Мы по коридору попали в большую комнату, выполненную в каком-то старомодном стиле. Даже не в старомодном,а в каком-то средневековом...что ли. На потолке нет люстры, или даже лампочки, как они тут свет разжигают?! Розеток тоже не увидела. Как впрочем и проводов. Неужели нет денег на электричество? Не поверю. На столе горит свеча, а везде темно. Уже, похоже вечер...М-да...Да и стены голые: не зашпаклёванные, обоев нет, видна кирпичная кладка. Ужас! Неужели государство настолько бедное, что даже нельзя поклеить обои?

Хотя... не особо и всё бедное, вон около окна располагался громоздкий письменный стол, за нём сидел пожилой мужчина,с усиками и раскуривающий трубку. Рядом с ним стоял высокий мужчина со светлыми длинными волосами и бородой, оба мужчины были одеты в кольчугу... Рядом с письменным столом стоял стул, меня усадили за него. Я повнимательнее осмотрелась, из мебели здесь были ещё шкафы, заполненные книгами, бумагами и всякой ерундой, но на дальней стенке висели коллекционные ножи. Хм...вот коллекционные предметы дорогие. Нет денег на обои и электричество ,зато на дорогие ковер и ножички хватило денег? Странно...

Хм...в углу комнаты стоял ещё один мужчина, но там было темно, и я его не разглядела.

-Капитан, мы её нашли около леса, — я оглянулась и за спиной увидела молодого блондина. Приятный голос... Хм. Неужели меня он вырубил?!

Пожилой мужчина нагнулся:

-Та-а-а-к...И кто же это? Почему на ней такая странная одежда?

-Она явно не из местных...Может шпионка ?— подал голос другой блондин, стоявший около старичка.

-Возможно,возможно, Сэт. Посмотрим, что она скажет. Кто ты ?

Я прищурила глаза. Мне хоть и было страшно, но мне удалось немного оклематься:

— А кто вы такие? Почему меня заперли?

-Мы не знаем, кто ты. А сейчас крайне неспокойное время. Поэтому и пришлось запереть. Но...неужели по нам неясно, кто мы?

-Да, не ясно!— вместо того, чтобы испугаться, завелась я.— Я вообще не знаю, как здесь оказалась. И вместо того, чтобы узнать ответы на вопросы, я получила по башке!

-Где вы эту дуру только откопали?— поинтересовался старичок у мужчины, который стоял около его стола. Тот пожал плечами.

-Я не дура. Это вы мне пудрите мозги, — обиделась я.

Старичок усмехнулся, и весь его табачный дым полетел в мою сторону.

-Ты, что никогда не имела дел с городской стражей?

— Городская стража? Вы, что ролевики?— не нравилось всё мне это.— Что за фокусы?! Вы хоть знаете, что за такое поведение можно и срок получить? Вот сейчас позвоню в милицию и...— хоть я и перестала ей доверять. Но пригрозить можно. Старичок удивился:

-Что сделаешь и куда?

-Капитан,— вмешался в этот нелепый до одури разговор мужчина, стоящий рядом со старичком, — Я слышал, что "ми-ли-ция", это что-то вроде нашей городской стражи там....

-Где?— недоверительно посмотрел старичок на блондина. Тот не смог объяснить и показал пальцем в потолок.

Старичок рассмеялся:

-Серьёзно? Из самого Астрала? — потом внимательно посмотрел на меня,— не думаю. Приход астральца в этот мир, это нечто... Ну, по крайней мере, в такой глуши..Это случается нечасто. И я поверю, что она.... — потом он только стал переводит взгляд то на меня, то на того блондина.— Низины её погреби!— схватился он за голову.— Астралка! И правда...Только этого нам не хватало тут. Уведите её, поселите где-нибудь, но уведите! Только астральцев, свалившихся на голову не хватает, и так всё идёт наперекосяк... Завтра решу, что делать. Зайшарри, отведи её подальше от меня. Пусть на глаза не попадается. И ты тоже. О, Всетворец, за что мне это всё!

-Конечно,— раздался голос из-за угла, я узнала его, он принадлежал тому темноволосому мужчине в лесу. Который ещё с луком был.

Он не был одет в доспехи, в отличии от остальных, на нём была потрёпанная туника непонятного цвета, перевязанная порвавшимся ремнём,тёмно-бурые штаны с заплатками, и опять же непонятного цвета сапоги, заношенные до такой степени, что я бы, честное слово, давно бы их выкинула. За спиной висел какой-то старый лук: весь в трещинах , и тетива ,явно, скоро лопнет. Старый колчан с такими же старыми стрелами. Их было всего около десяти штук,и темноволосый ,явно, их бережет...Похоже,что он жил в бедности. Причём не в бедности,а в нищете.

Темноволосый, когда мы вышли из кабинета, поинтересовался:

-Ты и вправду астралка?

Я разозлилась:

-А я откуда знаю?! Меня стукнули, заперли, и, не извинившись ни фига, послали подальше! Это нормально тут, да?! Что тут за средневековый балаган? Где я хоть нахожусь? И почему вы называете меня "астралкой"? Я, что какое-то наваждение?!

-Да...нет, — темноволосый потупился. — Я не хотел тебя разозлить, просто...человека с Астрала я вижу в первый раз...— его уши слегка порозовели.

Я успокоилась. Видимо, он не намерен был издеваться надо мной. Хоть можно нормально расспросить.

-Так, куда я попала?

-Ну....если,ты с Астрала, то получается, что ты попала в другой мир. Кристалье.

Я наклонила голову набок.

— Это не смешно,— потом опять разозлилась.— Да что вы издеваетесь надо мной?! Что за чушь? Другой мир, ага. Так я и поверила!

-Подожди...— темноволосый перебил меня, — Ты одета...слишком легко. Почему?

-Потому что лето на дворе!

-Не хочу тебя расстраивать, но на дворе осень. Круглый год,— он виновато посмотрел на меня, словно что-то сделал не то...

Неожиданно мне стало стыдно за то, что я накричала на него. Просто...все эти события....нервы расшатали здорово. Сначала похищают маму, затем меня отправляют неизвестно куда... в другой, черт побери, его мир!

-Действительно...— проговорила я вслух. Вспомнить же тот лес: холодно, листья разноцветные и опадают — осень.. — Я, кажется, ничего не понимаю...Я похожа на сумасшедшую?

-Ну....нет, конечно, просто ты растеряна,— он улыбнулся, я вслед за ним тоже. Не знаю почему. — Ты, наверное, замёрзла. Сейчас вернусь.

Нет, ну куда он попёрся?

Я стояла одна несколько минут и размышляла... Ничего не укладывалось в голове... совсем, сначала разгромленная квартира мамы, потом нападение, и сейчас выяснилось — я в другом мире! Я посмотрела в сторону двери и искала табличку с надписью : "Палата N 6", но к счастью её не нашла... Стала нервно теребить браслет, может это всё сон? Неожиданно я вспомнила мамину записку, и слова про другой мир... Может они это имели ввиду? Может, и поэтому мама просила не ввязываться, потому что не знаю другого мира?

И тут ко мне пришла неожиданная мысль. А может... может этот Ортег-Шип находится здесь? Наверное! Надо его найти, как-нибудь вызволить маму и расспросить...

Довольно-таки лёгкий план, но есть одно совс-е-е-е-е-м маленькое "но"....

Я не то что бы знаю где находиться Ортег, я даже не знаю где нахожусь сама!

А вот и он...как же имя...Зай....тьфу забыла дальше что там, что за имена! Хрен запомнишь.

Кстати, я тут заметила одну странную особенность. Когда обитатели этого мира говорили, то делали они это без малейшего намека на акцент или какой-нибудь говор. Они произносили слова четко, выговаривая все буквы, и не проглатывая окончания. Если говорили "что", то это звучало действительно как "что", а не "шо", "што" или "чо". Это... так странно. На этом необычном фоне я чувствовала себя малообразованной...

В руках темноволосого был плащ, и он отдал мне его, старый и потрёпанный, но я была просто благодарна. Замёрзла, как никак! Потом поинтересовалась:

— Почему твоё имя такое странное?

Молодой человек улыбнулся и, немного помолчав, произнёс:

-Давай дойдём до постоялого двора, а я тебе по дороге всё и расскажу.

Я согласилась. Мы медленно стали выходить из здания. Всё-таки оно странное и древнее: обоев и лампочек нигде не было. Одни голые кирпичные стены. Даже пол и то каменный. Хотя бы разодранный линолеум лежал бы!

-Просто...это не имя.

-А что это такое? — удивилась я.

-Ну...что-то вроде прозвища... Просто...в общем....— он явно не хотел говорить. — Я год назад потерял память, что даже ни имени не помню своего, ни фамилии.

— Но всё равно...почему прозвище такое необычное? — всё равно удивилась. Честно говоря, было странно...общаться с человеком, потерявшим память. Или не с человеком? Надо это выяснить... Другой мир, как никак. Но всё равно, это, наверное, тяжело даже своего имени не помнить. А ходить с дурацкой кличкой. Ужас!

-У меня есть и другие прозвища. Темный. Беспамятный. Но, в основном, обращаются вот. Кличка "Зайшарри" прикрепилась ко мне, потому что я знаю аэйровийский. И почему-то после потери памяти заговорил не на языке королевств, а на аэйровийском. Ответил, что я потерял память. "Заа йшар ри", или "я не знаю".

— Во как....Слушай, твоё имя.... — темноволосый посмотрел на меня,— кличка, я ...не смогу выговорить...Можно называть тебя просто Зайшем?

Он усмехнулся:

-Можно. А теперь, как тебя зовут?

-А я Мария. Но это официально, люблю, когда называют просто Машей.

Мы вышли из здания по корявым и обломанным ступенькам, упав с которых, можно запросто свернуть шею.

И вот началась та самая деревушка, которую я видела из леса. Странная...Бедная, дома все сплошь деревянные. А если пожар начнётся? То, что делать? И жители все в лохмотьях, обычно такие изображают на страничках учебниках по истории, в разделе Средневековой Европы. Мне стало не по себе.

— А вы все на русском что ли говорите? — поинтересовалась я. Темноволосый...Зайш ответил:

-Ну...не совсем. Мы говорим на языке королевств, и все ваши астральные языки кажутся нам одинаковыми. И русский, и у вас, кажется, есть ещё английский, французский, испанский, итальянский, и другие — короче, для нас, жителей Кристалье, это один единый язык. Словно в голове у каждого есть переводчик. Мы говорим на одном языке. Помимо этого наши королевства имеют одну религию: все верят во Всетворца. Точнее, не все. На Юге есть некий культ единения с природой, а на Востоке верят в духов и перерождение... Но, здесь все поклоняются Всетворцу. Это даже скучно.

-Нечего себе скучно! Как я же я не люблю английский, вам тут везёт,— неожиданно я им позавидовала. Один язык, одна религия на целое королевство. Но меня кое-что зацепило. — Ты же упоминал, что знаешь какой-то другой..аэ...

-Аэйровийский?

-Точно. — Стоп!

Меня бросило в пот.

Аэйровийский! Где-то я слышала это слово. Вспоминаю такие фразы: "прибегнув к аэйровийским приборам", "погибшее Аэйровийское королевство", "эту треклятую аэйровийскую "защиту"... Сон! Вот где я это всё слышала! И что получается-то? Неужели сон как-то связан с реальностью?!

Вдруг я обратила внимания, как на нас с Зайшем странно смотрят люди. Я поёжилась:

-Они всегда такие...странные?

-Не всегда...— пробормотал Зайш, прищурившись, ему это не особо нравилось.— Извини отвлёкся, на чём остановился? Ах, да, вспомнил. Хоть что-то помню,— он грустно улыбнулся.— Аэйровийский язык. Он отличается от языка королевств. Очень сильно. Можно сказать, что на Кристалье два языка. Обычный...и необычный. Аэйровийский язык — или как его по-другому называют "языком шипящих", является очень сложным, потому что есть много трудностей и надо учитывать много фактов. Например, слово "человек" можно по-аэйровийски произнести по-разному: если человек счастливый, то он "гор", если несчастливый, то он "нёр". И надо уметь это различать. А что ещё самое сложное, это произнести с особой интонацией, чтобы все звуки стали шипящими, даже гласные. Записывается с помощью странных значков, напоминающие обычные буквы, но зачастую упрощенные или попросту перевернутые.

-Странные значки, говоришь? — прищурилась я.

-Ну ...да.

Так. А что... если все странные символы, которые я видела в письме к "Эмильере", у себя в квартире на полу — это аэйровийские символы? И что Зайш может их перевести?! Ну... то, что было на полу уже перевели, и я тем более не помню тех значков. А вот то, что в письме...

Нет. Надо сначала тут освоиться, все разузнать и разнюхать. И к тому же я почему-то не до конца доверяю Зайшу. Вообще никому не доверяю.

— Давай по-порядку. Где я вообще нахожусь.

— В Западном королевстве,в провинции Эрвуа, город Ареот.

— Вот это номер,— пробормотала я.... Западное королевство, Эрвуа! Конечно, и эти названия были во сне! Только Ареота не было. Неужели действительно с реальностью связано?!

— Могу показать карту Западного королевства. Правда, она старая,и там только провинции показаны.

— Провинции? Это у вас что-то вроде административных кругов?

— Возможно. В составе Западного королевства 27 провинций. У нас такая система: на каждом материке(исключение, Запад) находится 1 королевство, а на его территории находятся множество провинций, правда в каждом королевстве названия разные: племена, области, объединения, районы...Но смысл понятен. В общем, королевство в Кристалье — это объединение областей, у которых есть собственная столица. А есть столица всего королевства... Ага, а вот и карта,— он что-то достал из кармана.— Не знаю, как она ко мне попала. Она уже немного постарела, и ...кажется, промокла.

Я с любопытством поглядела на карту. (Приложение 4.)

...И увидела знакомые названия — Воротер, Заурут, Шакратэлль. Они были все во сне! М-да... всё чуднее и чуднее. И что... мне правда что ли приснилась?

Так. Просто совпадение. Надо забыть всю эту чушь со снами.

-А где Эрвуа?

-Вот она,— он показал пальцем,— самая первая. Столица — Шерту.

-Такая маленькая!— вырвалось у меня.

-Да. Самая маленькая провинция... Состоит буквально из трёх городов: Ареот, Шерту и порт Нурт.

-На карте ваше королевство называется Западжинель, а не Западное.

-Правильное название Западного королевства — Западжинель. Также в Кристалье есть Севэрон, Южне и Вострэйл. Но в народе их называют Северное, Южное, Западное и Восточное королевства.

-А я думала, что так назвали, потому что находятся все эти королевства на юге, севере и так далее...— призналась я. Мне почему-то стало стыдно, но с другой стороны, а как ещё объяснить было такие названия?

— Не-а. На западе только Западное королевство находится, Севэрон — на дальнем юге, Южне — выше Северного, располагается в центре практически. А Вострэйл на юго-западе. Когда-то самым большим королевством был Западжинель, когда ещё материк не был расколот. Случилось это после Западно-Южной войны. Так до сих пор идут споры о том ,кто расколол материк: южане или сами народы Запада, неправильно применив аэйровийские штукенции. С айэровийскими приборами вообще надо аккуратно обращаться. Кстати ,говорят, что на севере располагалось Аэйровийское королевство. Но это не доказано. Как, впрочем, и многое другое. Об Аэйровии мало что известно. Ни то, когда она возникла, ни то, когда погибла и сколько существовала. Она оставила лишь огромное наследие. Даже имя изобретателя никто не знает. Говорят, его звали Арилэнке. Но это всё ещё не доказано.

-А почему ты говоришь "изобретателя" королевства, а не "правителя"?

-Потому что Аэйровийское королевство было поднято из воды. Туда же оно и ушло с гибелью своего изобретателя.

-М-да. Интересно, однако. Это мне напоминает миф об Атлантиде. О высокоразвитой цивилизации, которая ушла под воду, и которую никто не может найти.

-Не думаю, что ваша Атлантида оставила столь же глубокий след, что и Аэйровия. Хоть это королевство и погибло несколько веков назад, но оно по-прежнему влияет на нас. По всему миру разбросано множество аэйровийских приборов. И одно ты видишь воочию,— он расправил руки,— это "защита."

-Защита?!— и это слово было во сне! Ужас...— Что это такое?

— Аэйровийское изобретение. Не знаю, почему названо "защитой", но из-за этой штукенции на Западе вечная осень. Она меняет погоду. На Севере, Юге и Востоке давно снята, но не у нас. Король боится её трогать, наверное,из-за того, что в Южном королевстве произошло следующее.. Вдоль всего материка появилась белая полоса с чёрными аэйровийскими символами: " Нельзя шутить с законами природы. По одну сторону лёд, по другую — пламя." Там на севере вечное лето, а на юге — вечная зима. У них даже есть понятие — "летние" и "зимние" народы.

Чувствую, что мне нехорошо. Я это уже слышала. Почти слово в слово... Надеюсь, Зайш не заметил моего замешательства....

-Кстати...Ещё пару вопросов по нашим мирам. Какой здесь вообще год?

-899 после последнего Прихода Создателя. У вас 2013 нашей эры. Но наши миры существуют одинаковое количество лет. Просто летосчисление разное. Но самое обидное, что Кристалье далеко отстал от Астрала. Наверное, это расплата за Аэйровийское королевство.

-Да уж... Честно говоря, у вас тут, как в Средних веках, наш мир посовременнее будет. Кстати...— спросила я неожиданно,— раз это другой мир, то ...ну не знаю, нет у вас, кроме людей, всяких эльфов, гномов, орков, гоблинов?

Зайш странно покосился на меня:

-Мария,а у вас в мире нет эргей, зеригий, люцерок и прочей нашей придуманной ерунды?

-Ну...нет. Только люди,— похоже я всё-таки задала глупый вопрос.

-У нас тоже люди. И больше никого нет.

Мы минуту шли молча, но я всё-таки спросила:

-А что у вас тут в Западном королевстве происходит? Тот старичок упоминал, что тут неспокойно.

-Война идёт, — мрачно ответил Зайш.

-Что?!— только войны не хватало. — С кем и зачем?!

— Она уже полгода идёт. Пришли какие-то варвары, которые раньше хозяйничали в других королевствах. Король до сих пор в Шакрателле, тут со всем разбирается советник. Полгода прошло и никакой помощи от других провинций, король как засел в Зауруте , так и сидит там до сих пор. Ну, конечно,— с досадой воскликнул Зайш.— Эрвуа— крайне невыгодный и бедный район! Эрвуа вообще никому не нужна! Так давайте теперь её разгромят окончательно, и не будет больше на карте Западжинеля такой досады!

— Так ты говоришь, прошло полгода, как король уехал в Заурут?— спросила я.

-Да. Спасибо хоть советнику, хоть он пытается помочь Эрвуа.

-М-да....— значит запоздал мой сон. На целых шесть месяцев...

-И ещё среди этих варваров есть предводители. Самым главным является тот, у которого кличка — "хозяин", — хмыкнул Зайш,— Его правая рука— Ривьер, а левая— Лина. Все их почему-то боятся. Но я не вижу никакой разницы, если всадить пару стрел в шею каждому, так рука тешется...Жалко, что ещё не встречался с ними,— темноволосый сжал кулаки. Я промолчала.

Наверное, это тот самый "хозяин", который меня искал. Да, и имя Ривьер кажется знакомым... Но я не могу понять одного.

Как связано похищение моей мамы, то, что "хозяин" меня ищет и нападение на Эрвуа, маленькую, и, по-словам Зайша, никому не нужную провинцию?

И где найти Ортег-Шип? Надо бы спросить...

— Мы пришли,— сказал Зайш.

Довольно-таки большое здание, деревянное. И какое-то неприятное. И ещё на вывеске было написано " Постоялый двор "Дохлый сом", и картинка изображающая голову странной рыбы с глазами-крестиками...Оптимистично, ничего не скажешь.

Внутри было грязно и сжато всё. Лишь пару покосившихся столов и полуразрушенная стойка. К тому же здесь несло чем-то неприятно. Наверное, дохлым сомом, который был изображен на вывеске. Практически ни одного источника света: лишь одна свечка, а за окном уже надвигалась ночь.

В постоялом дворе хоть было теплее, и то радует.

Нас окликнул голос хозяина сего неприятного заведения, такой же грязный, как и оно само:

-О! Зайшарри ! Как приятно видеть стражника....

-Пошёл к низинским отродьями и погреби тебя там же! — рыкнул на него Зайш,— нечего подлизываться. Есть свободный номер?

-А тебе зачем?

-Надо.

-Есть, но...— трактирщик состроил жалкую гримасу,— ты знаешь, что во время войны моя таверна пострадала и семья голодает....

-Тебе нужны проблемы от стражи?— прикрикнул на него Зайш. — Плюс ко всему налог и штраф за....

-Ладно, ладно, -побагровел трактирщик,— вот ключ, дальняя комната справа.

Неплохо, хоть бесплатное жильё...пока везёт, насколько растянется это "пока?"

Я пошла в сторону лестницы, а Зайш остановился и спросил:

-Ты дойдёшь? Мне просто надо на службу. Враг никогда не дремлет,— он улыбнулся.

-Дойду.

-Тогда, пока. Завтра, надеюсь, встретимся,— Зайш опять улыбнулся и быстро скрылся за дверью постоялого двора.

Теперь предстоит найти комнату. Дальняя справа.

Ага. Вот и она. Честно говоря, тут было лишь четыре комнаты, коридор был грязным, а внутри моего "номера" было тесно. И, когда я зашла, то сразу же чихнула. Всё пространство комнаты было покрыто равномерно пылью. А из мебели была только тумбочка с огарком свечи и какая-то полуразвалившаяся кровать.

Что же....Надеюсь, остаток дня переживу. Тем более уже на улице темно. Ночь или только вечер? Не важно.

Я закуталась в грязное одеяло, не сняла кроссовки — так хоть теплее стало.

Смотрю за окно и думаю....

Куда я влипла? Глава 3. Атака

-Мария!!! — меня усиленно трясли за плечи. Да, что за чёрт?! И кто это творит?!

Я зло посмотрела на Зайша, чёрт бы его побрал! Я и так только недавно еле-еле заснула, в комнате темно, а за окном едва выглядывает солнце.

-Какого чёрта?!

-На нас напали, низины их погреби! Вставай и никуда не вылезай! Ни-ку-да, поняла?!

-Как напали?! -я аж подскочила, сон мигом улетучился.

-Война!!! О, Всетворец, будь милосерден! Так, будь тут, если что,— он дал мне кинжал,— если что, надеюсь, до этого не дойдёт, используй его. Тебе понятно?!

-Эй! А если таверну подожгут?! — но его след простыл.

Я стояла шокированная. И одновременно напуганная...

Так, Маш, главное, не паникуй. Не паниковать... Зайш сказал не высовываться, значит, не буду. Тихо... Он дал мне кинжал. Значит, могу хоть как-то его защищаться. Наверное... Не, это не сгодится! Ведь им придётся убивать! Молодца, Маш, додумалась,а что же на войне ещё делают?

Нет... Я не хочу никого убивать! И умирать в неизвестном мире тоже не хочу!

Что же делать, что же делать?!

Пока я стояла и паниковала, то попыталась вспомнить, как я смогу себя защитить.

У всех нормальных подростков было нормальное хобби — кто-то рисовал, вышивал, музицировал, ходил на вольную борьбу...

А меня тянуло на фехтование! И главное мама не была против... Наоборот, только за. Тогда мне это показалось странным, теперь поняла для чего это надо...У нас в Вязьме есть военно-исторический клуб, в котором я состою. Мы дрались на клинках, делились историческими фактами( они меня не особо интересовали, я пошла в этот клуб ради одного — фехтования), участвовали во всяких реконструкциях, в общем, вели интересную и насыщенную жизнь. Я была одна из лучших в клубе. Но все же на представлениях мне не позволяли облачаться в грубые доспехи, меня одевали в красивое платье и заставляли делать мечом красивые пируэты и финты. Но много времени я не могла проводить в клубе, так как боялась, что мама прознает о моем увлечении, и это ее не особо обрадует.

Иногда к нам из Питера приезжал один мужчина, его зовут Евгений Рыков. И он самый настоящий профессионал. Боюсь, что мне никогда не достичь его мастерства. Он фехтует по-мастерски, и то мне кажется, что он занимается далеко не в полную силу. Но самое интересное, что Евгений с радостью обучал. Но только меня. Другим ребятам он показывал несколько приемов, но основное время уделял лишь мне. Такое внимание льстило мне. Признаться, что я как-то даже была влюблена в него, но Евгений упомянул, что у него кто-то уже есть, а я через какое-то время успокоилась... Со временем Евгений стал другом семьи. Он навещал нас с мамой нечасто: когда раз в год, когда вообще только один раз в два года. Но все визиты были ...особенными, и как ни странно больше радовалась мама. Честно говоря, я тоже с нетерпением ждала приезда Евгения. Конечно, можно возразить и сказать, что дескать по интернету можно было связаться через социальные сети или говорилку, но напоминаю, что техники у нас не было. Только телефон и магнитофон.

Но самое печально, что в тот год Евгений не приезжал, надеюсь, что в этот всё-таки заедет. Хотя бы на Новый год.

Если я вернусь вообще в Вязьму.

Но сейчас главное пережить нападение! Я смогу, ведь с оружием обращаться умею. В крайнем случае, обороняться у меня получиться. Так что, спокойнее...спокойнее...

Кинжал я положила на кровать, надо не забыть его взять. (Надеюсь, что им всё-таки не воспользуюсь.) Надо найти что-нибудь другое: не умею махать кинжалом, а защищаться чем-то надо... Только бы не убить никого! Я стала рыться в комнате в поисках чего-нибудь, чем можно было оборонятся. Зачем-то полезла за кровать и нашла...кочергу! Хорошая, тяжёленькая, изящная, но старенькая. Видно, что ей лет больше, чем мне, но...

Стоп! Какая кочерга в грязном постоялом дворе, где даже самой примитивной печки нет?! Если тут круглый год осень, температура приблизительно держится в пределах пяти-пятнадцати градусов тепла, то это объясняется, почему они могут обходиться без подогрева. Но что делала кочерга у меня под кроватью? Я, конечно, ещё раз осмотрела комнату, может печку или целый камин найду, все же насчет температуры могу ошибаться, и тут бывает гораздо холоднее ... Но ничего отдаленно похожего не нашла.

Неважно! Сейчас нет времени думать о всякой ерунде. Главное, чтобы обороняться сойдёт. Я покрепче перехватила кочергу обеими руками, словно двуручный меч. Зайш сказал тут сидеть? Так...значит, лучше не вылезать.

Я выглянула в окно, там стояла зловещая темнота, но солнце всё-таки потихоньку выглядывало, и, сонно щурясь, протягивало свои лучи к земле, даря немного света. Не могу ничего разобрать! Зайш говорил, что они воют с какими-то варварами. Я пыталась разглядеть его, но в темноте, когда солнце ещё не появилось на небосклоне, а только-только начинает просыпаться, ничего не возможно было разглядеть.

Я опустилась на кровать с кочергой в руках, мне стало страшно. Конечно, тут война, а я до этого жила тихой спокойной жизнью.

Сижу и трясусь, вот и что делать? Что на войне-то делать?! Вот этот бой я просижу тут, а дальше?

Неожиданно до меня дошло... На войне надо убивать же... Но я не могу просто так кого-то лишить жизни. Не могу и всё тут. Будь проклят этот мир!

Не буду никого убивать. И тут меня перебил другой внутренний голос: " А как ты выживать будешь?"

Не люблю, когда внутри спорят два голоса. Самый лучший выход, это найти маму и вернуться поскорее домой. Тогда не надо будет решать эту страшную дилемму.

Вот не сидится мне! Я стала судорожно ходить по комнате, и даже зачем-то вышла в коридор. Не зря я это сделала...

Чёрт возьми! Маш, ну кто тебя тянул за язык!?

По коридору весело бегали огоньки, и за ними тянулся такой же весёлый дымок. Чёрт! Постоялый двор всё-таки загорелся!!!

Что делать?!

Главное, не паниковать. Маш, соберись. Так...

Воды не было, поэтому я поплевав на плащ, прикрыла нос, набрала побольше оставшегося свежего воздуха, и практически не дыша, быстро выбежала к лестнице. Часть её сгорела, но надо что-то делать! Я разбежалась и перепрыгнула...Не особо удачно приземлившись и расшиб себе ноги и подбородок, побежала в сторону двери.

Нет, это мой самый неудачный (мягко выражаясь) день! Пламя встало около двери и ни в какую не хотело пускать меня. И тут я подметила ещё одну странность (как не во время)...Огонь не щипет глаза, и я не задыхаюсь из-за дыма! Что за ерунда? Особенный огонь?

Потом надо думать! Сейчас надо выбраться, может я просто от страха ничего не замечаю... Я ещё раз посмотрела на огонь. Думаешь, меня остановишь? Нет, как бы не так. Хотела что что-нибудь придумать, но рядом со мной рухнула часть потолка, и это настолько сильно испугало меня, что я со сверхсветовой скоростью рванула вперед , перепрыгнула через пламя, спалив волосы, кожу, одежду и...кочергу!

Сзади меня обвалилось здание таверны...

Я посмотрела на горящие обломки и мне тут же стало не по себе. Челюсть непроизвольно упала вниз, а дыхание участилось. Сердце забилось с чудовищной силой. Я же...чуть бы не умерла.... Но самое главное, что я спаслась! После такого начинаешь по-другому смотреть на жизнь...

И всё равно не давал покоя странный огонь!

Вокруг было настолько темно, что невозможно было что-либо разглядеть. Спасали лишь редкие темно-алые лучи, которые освещали силуэту дерущихся людей и крыши домов. Ну, и огонь позади меня не позволял окружающему утонуть во мраке. Меня всю затрясло. Ведь тут...битва... Я даже прикрыла глаза от страха.

Мое убежище уничтожено, а это значит лишь одно...

Надо найти Зайша, и быстро! Всё-таки хорошо, что я кого-то хоть знаю. А то не могу разобрать кто есть кто...

Я за него волновалась: всё-таки хоть один нормальный человек отнесся ко мне по-человечески.

Побежала подальше от таверны. Практически все были поглощены сражением, я их особо смогла их разглядеть. Но почему-то некоторые с любопытством искоса посматривали на меня и наверняка думали, что за чудо и на какой стороне. Конечно, я в общую картину вообще не вписывалась: белая футболка с нахмуренным совенком, бледно-охровые шорты, сине-белые кроссовки ,наверх накинут покусанный молью старый плащ, а в руках кочерга. Словно меня откуда-то вырезали и наклеили на эту странную картину. Точнее ужасную. Но,к счастью, никто не рискнул напасть на меня. Быстро забывали. Все были поглощены боем. Мне пока везло...

Где Зайш? А может он...нет не может, Маш, даже не думай об этом!

На меня всё-таки решили напасть двое здоровых мужчин. Так, я покрепче обхватила кочергу. Те лишь ухмыльнулись, уже заранее представляя, что битва выиграна ими. Если я с другого мира, то не значит, что не умею сражаться! Однако меня подводили собственные колени...

-Эй, вы!— услышала я знакомый голос. Зайш! Он лишь недовольно крикнул этим бугаям.— Она своя, это астралка!— Мужчины сразу же отстали от меня. А Зайш подошёл и зло спросил:

— Низины меня погреби! Я где тебе сказал быть? Ты не видишь, что тут творится?! Тут война, а ты с другого мира!!! О, Всетворец, даруй мне терпения!

-Ничего, что таверна-то сгорела? Это не веская причина?-разозлилась я и посмотрела на него. Зайш был слегка ранен, но не смертельно, подбита рука и на лице красовался новоиспечённый шрам.

-Как сгорела?— лицо моего нового знакомого застыло.

-Обыкновенно. Огонь всю ее пожрал!

-О низинские твари! Только этого не хватало,— сказал он, пуская стрелу в ближайшего врага. Попал...Я быстро отвела взгляд:

-Что мне теперь делать?

-Будь возле меня и не отходи. Я пока не знаю, куда тебе можно спрятаться. Враг смог пробиться через ворота. Везде опасно.

-А почему ты тогда оставил меня в таверне, если везде опасно?! — воскликнула я. А мой знакомый лишь прокричал:

-Не знаю! Все произошло слишком быстро! Часовые были убиты, и враг оказался за воротами, когда все спали. Сейчас не до разговоров! Мария, ты умеешь защищаться?

-Да.

-Тогда защищайся, а я убиваю. Понятно?

-Д-да...

-Не дрожи так. Мы победим!

-Д-да...

Ему легко говорить. Но с Зайшем мне стало чуточку спокойнее...

Надо пережить этот бой...

Мой знакомый оказался на редкость очень метким стрелком: враги не успевали добежать до нас, и поэтому не приходилось защищаться кочергой. Только Зайш кого заметит, тот сразу же падал сокрушённо. В большинстве случаев. Я посмотрела на его колчан: стрел было побольше, чем в нашу первую встречу, но они постепенно заканчивались. Придётся всё-таки применять кочергу.

-Где кинжал?— Зайш посмотрел в мою сторону.— И что за странная штука у тебя в руке...кочерга?! Ты где её достала?!

-Под кроватью в комнате в постоялом дворе.

-Да уж...А кинжал где тогда?

И тут я поняла, что оставила кинжал в "номере..."

-Потеряла....

Зайш зло посмотрел в мою сторону, видимо кинжал был дорог ему. Он отвлёкся и...

Столб пламени полетел в нашу сторону! Не знаю, как оно миновал меня, но я стояла очень близко и ощущала весь жар адского пламени. Вскрикнув от боли, я закрыла глаза, отскочила и повалилась на землю, пребольно ударившись. Пришла в себя лишь, распластавшись на земле. Приподнявшись на локтях, я открыла глаза, напугано хлопая обложенными ресницами. Зайш! Столб пламени попал в него! Да, чёрт возьми, откуда оно взялось-то?! Я проследила за источником... пламя, оно вырывалось прямо из...рук!

Это меня очень сильно напугало. Магия?! Почему Зайш не сказал, что тут есть магия?! Я очень не вовремя вспомнила вторую часть сна: там она тоже была, но там было электричество. Значит тут есть магия...

А вот это уже не на шутку пугает, черт подери!

Зайш прокричал от боли и быстро отскочил. Маг, выпустивший в нас огненный шар, стоял далеко от нас и готовился к следующей атаке, а мой новый знакомый дрожащими руками нацелился на него. Они оба ничего не смогли сделать, потому что один из солдат тут же убил неприятеля. Темноволосый выронил лук. Я вскрикнула.

Зайш повернулся ко мне,и я почувствовала, что меня сейчас вывернет наизнанку. Он выглядел ужасно: левая рука и бок были выглядели так, словно на сковородке поджарили, в том месте старая одежда полностью сгорела. К счастью, огонь не задел ног.

Я посмотрела в лицо своему знакомому.

Какой ужас! Половина лица была просто сожжена: там были болезненные складки, волдыри,жёлтые подтёки, глаз лопнул и вытек, волосы на левой стороне полностью выгорели, и казалось, что в том месте кожа неровными складками прилегала к черепу! Бедный Зайш!

Он осел, немного покачнулся и со словами:

-Ненавижу магов, — упал навзничь.

-Зайш! — закричала я и подбежала к нему. Неужели... он умер? Что делать?! Что делать?!

Ко мне подбежал незнакомый мужчина, я от страха вскинула кочергу, но он тут же заговорил со мной:

-Эй-эй, я свой. Я увидел, что в вас попал огонь и хотел выяснить, все ли в порядке....

Я хотела что0либо сказать, но вместо этого из глаза потекли слезы. Мужчина тут же подбежал к Зайшу, перевернул его и проверил пульс:

-Так. Он жив. Знаешь, есть такой тип людей: которых никак убить невозможно. Поверь, Зайшарри такой. Упёртый, и не сдастся просто так. Кстати, ты же ведь астралка? Извини, но не помню твоего имени. Я Клайвер. Или просто Клай.

Я опять хотела что-либо сказать, но губы задрожали.

-А, вспомнил, тебя зовут Мария! — продолжил мужчина. — В общем, пока посиди с ним,— Клайвер достал меч и смешался с этой злой толпой, которая убивала друг друга.

Я присела на корточки возле Зайша, ему досталось, мне же повезло... А ведь была в паре сантиметрах от этого адского пламени!

Сколько врагов, и сколько защитников? Я не могла понять. Просто потому что не знаю, кто является защитниками. Только Зайша, и недавно, Клайвера. Но первый лежал без сознания и прибывал в жутком состоянии, а второй был неизвестно где.

Кто-то приметил раненого и невзрачную девушку, то бишь меня, которая сжимала в руках кочергу. И этот кто-то побежал в мою сторону. Высокий мужчина, и в этот раз понятно было, что не говорить со мной собирается. Я, все еще дрожа, резко встала. Мой противник взмахнул мечом, а я молниеносно отразила атаку и быстро отскочила в бок. Мужчина вложил в новый удар вес своего тела, намереваясь походу разрубить меня пополам, я тут же перекатилась по земле, оказалась сзади и со всего маху дала по позвонкам, а затем нанесла второй удар по голове. Враг тут же завалился.

Я вся оцепенела...

Неужели я...

Я...я...я...убила? Нет, я просто его очень сильно ударила...Надеюсь.

Я упала на землю и едва не заплакала от бессилия. Я не могу никого убивать, не хочу никого убивать, вообще не хочу воевать!!! Нет...я слишком слаба для того. Нет. Это...не для меня...

Нет...только не так...

Я не могу убить. Просто не могу, и этот враг очнётся через некоторое время в темнице. Или его ещё кто-то добьёт. Но не я. Не убивала...

Кочерга — не смертельное оружие. Я всего лишь его вырубила...вырубила... Я обхватила себя руками и почувствовала, что перед глазами все начало плыть от слез...

Пока я убеждала себя, остатки, наверное, нападавших убегали прочь. Солнце зашло лишь наполовину, освещая багровым светом кровавое побоище. Алые лучи щупали место ,залитое алой кровью... Все это выглядело очень зловеще. Я пыталась не смотреть, закрыла глаза и вся тряслась. Мне хотелось отсюда побыстрей убежать.

-Эй, астралка, помоги перетащить раненых к целителю!— кто-то обратился ко мне.

-Отвяжитесь от нее! Не видите, что твориться с бедной девушкой? Похоже ей самой надо к целителю,— услышала я знакомый приятный голос. Слышала его в лесу. Это был тот самый блондин, который, похоже, и вырубил меня там. Он подошёл ко мне и протянул руку:

-Битва выиграна. Не бойся. Иди сюда , — он выставил вперед руки. Я тупо посмотрела на него. — Давай, я тебя отведу в стражу, а ты успокоишься. С Зайшарри будет всё в порядке. Меня зовут Шелв. Кстати, сейчас не время, но я бы хотел извиниться за тот досадный инцидент в лесу. Идём. Врагов больше нет, — он подошел ко мне поближе, поднял меня, а я тут же с ревом бросилась к нему в объятья.

-Ну, ну, — он начал поглаживать меня по голове. — Все кончено. Мы выиграли. Все хорошо, — я на эти слова разревелась и вцепилась еще сильнее.

Шелв повел меня, пребывающую воистину в неадекватном и одновременно шоковом состоянии, в стражу. А я не могла остановить поток неконтролируемых рыданий. То, что я увидела этим раннем утром навсегда меня потрясло...

Но тем не менее, где-то, в глубине сознания, я задавала себе некоторые вопросы: откуда взялась кочерга, и что за странный огонь был в постоялом дворе? Глава 4. Городская стража

Прийти в себя мне удалось не сразу. А через несколько часов. Все это время я не могла отцепиться от Шелва. А когда все-таки я немного пришла в себя, то, покраснев, выбежала в один из коридор и долго стояла возле стены и тупо смотрела в нее. Передо мной была кирпичная стена, однако я видела зловещую тьму и трупы, освещенные слабыми лучами солнца. Я опять хотела расплакаться, но меня нашел какой-то неизвестный человек и проводил в кабинет к тому противному капитану.

— Мария, я позвал вас сюда, лишь потому, что ваша судьба в ваших руках, — сказано было это зловеще. Причем именно в тот момент, когда я только зашла. Даже сесть не успела, а мне уже угрожают. Противный старикашка. Я подошла к столу и села на стул, рядом с ним. Не особо уверенно, затем кашлянула и почему-то мой взгляд упал на окно. Солнце вовсю светило, а осенний лес пылал всеми красками. Уже полдень, черт побери, как я этого не заметила?!

-Простите, вы что-то сказали, я прослушала, — ответила честно. — Я даже не помню вашего имени. Вы его называли?

-Капитан Грэйсон, — старикашка посмотрел на меня как ученый с тремя докторскими на семиклассницу, рассуждающей о физике. Какое неудачное сравнение. — Я всего лишь говорю, Мария, что с вами надо что-то делать.

-А что со мной надо делать? Я — несчастная девушка, которая попала в этот мир, где идет война, и которой надо вернуться обратно.

-Ты же понимаешь, — Грэйсон откинулся на спинку стула, — что я не знаю, как перемещаться между мирами? И никто не знает. Как так получилось, что ты вообще здесь оказалась?

Я прикусила губу и вспомнила тот момент:

-Эм... без понятия. Я была у себя, а потом — хоп! И я здесь.

-Вот, видишь. Мы не знаем, как решить эту проблему. Но все же ты здесь. И это надо как-то решать. Тут идет война, а нам нужны лишние руки...

Я поморщилась и спросила, хотя и знала ответит:

-На что...вы намекаете?

-Я считаю, что ты бы могла нам помочь. У нас не особо много солдат, и многие погибли. Лишние руки не помешают.

Мне стало нехорошо:

-Эм... ну, я же...не смогу защитить себя. Я...не воин.

-Мои парни сказали, что ты смогла уложить противника в два раза больше тебя. Значит, — капитан фыркнул, — ты умеешь обращаться с оружием.

-Ну... я...это...самое... — промямлила в ответ, вспоминая те ужасные события. А Грэйсон тем временем усмехнулся и неожиданно переменил тему:

-Мария. Знаешь ли, у нас астральцы нечасто бывают. Расскажи о себе.

-Эм... я не знаю с чего начать.

-Для начала откуда ты?

-Ну...я из Вязьмы. Небольшого городка в Смоленской области. Это в России.

-Россия — самая большая страна в Астрале, не так ли? Но я думаю, что в любом случае с нашими королевствами даже она не сравнится. А чем ты занимаешься, Мария?

-В данный момент я — студент...учусь...

Грэйсон расхохотался:

-Учитесь? В нашем мире в вашем возрасте уже давным-давно работают и приносят пользу обществу. И раз ты здесь, то также должна служить на благо общества.

-Воевать...за чужую страну? Более того...за другой мир? — у меня перехватило дыхание.

-Эта атака была ошибкой наших часовых. Обычно ворота нас защищают, у нас есть тайные подземелья, через которые мы можем получать провизию, поэтому осада нам не страшна. Но враг в этот раз прорвался за ворота. Больше такого не повторится. Я гарантирую это, Мария, и виновники уже наказаны самими нападавшими.

-А...если... — начала я осторожно и посмотрела пугливо на капитана. Тот приподнял бровь. — я...не хочу?

-Выхода нет. Иначе — тюрьма.

Что?! Я не стала возмущаться вслух, но это меня, конечно же, ничуть не обрадовало. Почему сразу же в тюрьму?! И тут я получила ответ на свой вопрос.

-Проблема заключается в том, что атака была совершенна аккурат после твоего появления, Мария. Откуда мне знать, что ты не связана с нападавшими? Или что ты не маг, который пользуется иллюзиями?

Что-что?! Он рехнулся? Офигеть можно...

-Я...согласна, — только и смогла пролепетать.

-Вот и отлично.

-Можно...— я набралась немного храбрости, — мне спросить? А как там раненные?

Грэйсон удивился:

-Тебе есть дело до раненных? Или кого-то конкретно? — затем прищурился. — Неужели этот беспамятный, Зайшарри? — я смутилась. — Удивительно, что он вообще выжил. Обычно после столкновения с огненным магом умирают. Но этот на удивление живучий. Как таракан, — говорил он с искренним раздражением. Я призадумалась. Интересно, чем таким Зайш насолил Грею? Но новость, что он жив, меня обрадовала.

-Я могу идти? — общество этого ехидного старичка мне совсем не нравилось. А уж тем более, что я теперь в местном аналоге нашей милиции! Поступая в институт, никогда не думала, что буду работать в средневековых правоохранительных органах, вот это жизнь действительно круто повернулась! И что мне это дает? Да, ничего хорошего. Я до сих пор не знаю, где находится ни Ортег-Шип, ни как выбраться из этого чертового мира!

-Конечно, Мария, — вырвал из моих невеселых мыслей Грэйсон. — Ты можешь идти. Пока поручений нет, и ты можешь ознакомиться со зданием. Найди себе кого-нибудь в гида, найди какое-нибудь оружие и переоденься, пожалуйста. А то выглядишь для этого мира неподходяще и...слишком вызывающе.

Я тут же ретировалась за дверь. Затем очень сильно разозлилась и не удержалась, чтобы не ругнуться вслух:

-Урод!

-Надеюсь это не мне предназначалось, — меня перебил....

-Зайш?! Ты...ты стоишь на ногах?! Но как?! — я ошеломлённо смотрела на весёлого моего недавнего знакомого.

-Знаю, знаю, могло бы быть и быстрей...

-Какой на фиг быстрей? В нашем мире ты бы несколько недель в реанимации побыл бы, это точно!

М-да. Видок у моего новоявленного знакомого был еще тот. Половина лица была нетронутой, а на другой половине кожа была покрыта ожогами, жёлто-оранжевыми разводами, и лежала уродливыми складками, вместо глаза — дыра. Темные волосы были наполовину сожжены. Одет Зайш был в новую коричневую рубашку, скрывающие ожоги на теле, я посмотрела на его левую руку, она была очень сильно обожжена.

Темноволосый улыбнулся :

-Будь наши маги-целители чуточку умнее, они бы и глаз смогли бы мне восстановить, и ожоги вылечили бы до конца. Удивительно, что они вообще смогли поставить меня на ноги. Поверь, они полные бестолочи, — самое странное, что Зайш говорил это не с раздражением...а с весельем. Я покосилась на него, а он продолжал, не замечая моего взгляда. — Хотелось посмотреть бы на их лица, когда меня доставили. Да они, наверное, визжали, как поросята: "Что делать? Что делать?" Хотя, надо отдать им должное, они хоть не убили меня. О как! Жаль левый глаз только. Надеюсь, и с одним глазом я смогу принести пользу. Позволь полюбопытствовать, а о чём был разговор с Грэем?

Я стояла с открытым ртом, все еще ошеломлённая таким скорым выздоровлением своего нового знакомого в этом идиотском мире. Зайш вопросительно посмотрел на меня, поэтому мне пришлось все же поднять челюсть и ответить:

-Он просто козел! Заставил меня вступить сюда, в вашу чертову стражу! А мне нельзя где-то оставаться, а нужно найти одно место! — тут я поняла, что сболтнула лишнего человеку, которого я от силы знаю лишь пару дней, поэтому и поспешила сменить тему. — Мне нужна одежда. А то в этом, — я распахнула плащ, — холодновато. Заодно мне хотелось бы знать, что в этом здании вообще есть.

-Конечно,— мы тут же пошли по коридору направо. Зайш посмотрел на меня, а я отвела взгляд, потому что смотреть на его наполовину обожженное лицо... было не по себе. Более того, у меня начинался приступ тошноты. — Ты, кстати, только что упоминала про то, что тебе надо найти какое-то место. Но ты говоришь, что не знала про этот мир...или знала?

Сама виновата, поэтому пришлось ответить. Зайш мне нравится пока что, но я его плохо знаю. Кроме того, что у него амнезия... Просто...за короткую жизнь я поняла, что не всем людям можно доверять. А такое можно проверить лишь временем. И то не факт.

-Поверь, до вчерашнего дня я и не подозревала, что существует другой мир. Просто... это сложно объяснить, — я начала нелепо жестикулировать, — мне кажется, что то, что мне надо найти, находится тут.

-И что же ты такое ищешь? — я смотрела в пол, поэтому не видела выражение лица Зайша.

-Я... не могу сказать...извини, — набралась смелости и посмотрела ему в лицо. А тот лишь невинно улыбнулся:

-Не доверяешь? А мне казалось, что мы отлично поладили.

-Что? Нет, — я буду долго себя корить, если Зайш окажется не тем человеком, за кого он выдает. — На самом деле, мне нужен Ортег-Шип. Это место в Эрвуа или где ещё?

Мой новый знакомый нахмурился:

-Не знаю такого места. Хотя...погоди, где-то вскользь читал про это место...

-Да?! А ты не помнишь, где оно?!— всё внутри у меня забушевало.

-Вспомнил...В одном художественном романе действие происходили в Ортег-Шипе. Наверное, придуманное место. Да, и роман так себе оказался.

-Чёрт!!! Да что это такое за проклятое место?!— я со всей силой топнула.

-Мария...успокойся,— Зайш остановился и обхватил меня своими руками за плечи.— Мы могли бы вместе поискать это место. Но... зачем тебе туда надо?

Я отвела взгляд, потому что почувствовала, как в глазах начало расплываться от слез, затем быстро смахнула их рукой, вырвалась из объятий и неожиданно сказала:

-Не надо ко мне обращаться по полному имени. Лучше называй Машей, а то я себя великовозрастной теткой чувствую.

-Хорошо....Маша.

И мы продолжили путь по коридору. Мне не хотелось отвечать на тот вопрос, поэтому я опять начала говорить о другом:

-Ваш капитан всегда такой мерзкий или это случается в особые дни?

Зайш хохотнул:

-О, это у него такое отношение к "особенным". Поздравляю, ты, как и я, загремела в этот замечательный список! — он вскинул руки. Я посмотрела на него вопросительно:

-Это, конечно, глупый вопрос...но чем мы не угодили? Я понимаю, что люди начинают тебя ненавидеть, стоит им только глянуть на тебя при первой встрече, но мне всегда хотелось знать почему, — я взгрустнула. — Знаю, такие вопросы нелепы и я давно знаю ответы, но порой их часто задаю сама себе...

-Ну, так устроено человечество. Мы очень сильно отличаемся от здешней компании. Ты — астралка из другого мира, а я вовсе беспамятный. Некоторые почему-то путают амнезию со слабоумием, — Зайш пожал плечами. — В общем, мы слегка не вписываемся. К тому же Грэйсон любит подчинение. А я не люблю подчиняться всяким... — он сделала паузу и улыбнулся во весь рот, — недостойным людям... Но знаешь, что самое прекрасное?

-Ну?

-Благодаря этим ожогам Грэйсон теперь ко мне и ни на шаг не подойдет! Это же так противно, — Зайш начала передразнивать, — общаться не только со слабоумным, но и с уродливым. Даже не знаю, как нам наладить общение. Разве только, — он поднял палец, — через стаканчики...

Я не поняла его:

-Что за стаканчики?

-У вас в Астрале есть такое переговорное устройство, и вы называете это говорить "через стаканчики". Там вроде подсоединяешь их ниточкой, натягиваешь и разговариваешь. Почему ты так на меня смотришь? Я не прав? Хотя, это неважно. Грэй до этого не додумается, он слишком мрачный. Кстати,у тебя случайно нет этих "стаканчиков?"

Мне почему-то стало смешно, я достала телефон из кармана и дала своему новому знакомому:

-Ты про этот "стаканчик"?

-Возможно... не знал, что они у вас выглядят вот так вот, — он внимательно осмотрел мой кнопочный древний "девайс", — здесь нет ниточек! — а затем улыбнулся и отдал мне его.

-Это новая модель. Только, никому не слова, — неожиданно этот идиотский разговор меня развеселил. Но буквально через секунду я посерьезнела. — Зайш, объясни мне одно. Почему ты так весел, когда все настолько ужасно? Ты остался без глаза, твое тело изуродовано, а ты смеешься...почему?

А мой собеседник улыбнулся шире того порога, который называется "улыбка до ушей", я бы назвала это "улыбка дальше ушей":

-А что я должен плакаться на каждом углу, картинно сморкаться в кружевной платочек и, охая, как Шеие Квордч Ли, королева Востока, падать в кабинете Грэя в обморок?

-Да...нет,— я замялась и попыталась объясниться . — Просто...такое поведение несвойственно людям в таком состоянии, как у тебя..

-Если я тебе скажу, что за полгода мне надоело быть мрачным или что жизнь слишком уныла, что грустить, ты перестанешь мне задавать этот странный вопрос? — я кивнула. — Ну вот отлично, я свободен до тех пор, пока не началось извержение вулкана, которое я называю: "Милашка Грей в расстройстве". И ещё, та рубашка, которая сгорела, была старой, зашитой, перестиранной, непонятно какого цвета, а медики выдали мне новую, даже лучшего качества, моего одно из любимых цветов. Разве это не счастье? — он улыбнулся, я тоже в ответ самой идиотской улыбкой.

-Даже не знаю...

-Кстати, мы пришли в казармы. Они были ближе всего.

М-да. Комнатка была маленькой, в ней стояло несколько двухъярусных кроватей и грубых сундуков. Источником освещения здесь служило окно с решёткой. Как в тюрьме. Никого не было.

-Зайш. Можно попросить... — я замялась, — занять место...возле тебя? Просто...мне будет страшно ночевать здесь...тут же, в основном, мужчины спят, так?

-Есть и пару женщин.

Я посмотрела диким взглядом на него и проговорила тихо:

-Вот это уже не смешно. Скажи мне только серьезно. Ты же...не собираешься приставать ко мне?

С моего нового знакомого спала вся веселость:

-Поверь, я не собираюсь. У меня .... есть на это причины. Извини, порой я забываю, что люди не такие как я. Но ты права. Надо будет держать тебя подле себя. И как-нибудь уговорить Сэта составить расписание, чтобы ты здесь одна на ночь не оставалась. А то один Шелв чего стоит...

В комнату тут же зашел мой другой утренний знакомый. Высокий, молодой и красивый блондин с высокими скулами и меняющими цвет глазами, которые при разном освещении давали либо серый, либо голубой или вовсе зеленый цвет. Одет он был немного получше Зайша, одежда того хоть не была заштопана до дыр. Но она была близка к этому состоянию. Увидев меня, Шелв тут же заулыбался:

-О, ты уже лучше выглядишь. Как себя чувствуешь? Оправилась?

-Да... — я засмущалась. — Спасибо...что поддержал тогда...

-Мне не сложно помочь прекрасной девушке, попавшей в беду. Если тебе понадобится помощь, то не стесняйся. Я буду рядом.

-О! — вклинился в разговор Зайш, — я вижу вы тут успели познакомиться, когда я валялся в лазарете. Хорошо, что вы оба избавили меня от необходимости вас друг другу представлять, — и улыбнулся.

Мне почему-то стало неловко, я начала говорить:

-Я просто...была напугана очень сильно.

Шелв хитро сверкнул глазами:

-А я просто был рядом. Но почему ты смущена? Как-будто произошло что-то плохое...

В голову ничего путного не приходило, и, Зайш, воспользовавшись моей заминкой, продолжил разговор:

-Кстати, Шелв, как тебе мой новый облик? — и он указал на обожженное лицо. — Ну, разве я не красавчик?

-Даже рана не заткнет твой рвущийся из всех щелей оптимизм, — с кривой усмешкой ответил блондин. — Но внимательно следи за тем, чтобы тебя в следующий раз не сожгли полностью.

-Но я же таракан. Меня сложно убить, — в темном глазу Зайша заплясали злые огоньки. — И тебе не скучать, а нам с Машей надо отправляться дальше, — и с этими словами он схватил меня за руку и силой вывел из казарм. Но Шелв не отставал, он крикнул мне вдогонку:

-Мария, может мы еще сегодня встретимся?

-Я не знаю! Мне еще дела надо кое-какие доделать! — крикнула в ответ я честно. Но Зайш шел так быстро, что я еле за ним поспевала, и мы зашли за коридор. Я недоуменно посмотрела на темноволосого:

-Я себя чувствую героиней какого-то дешевого дамского романа. Что это было?

Зайш виновато улыбнулся:

-Это может и выглядит так, но тут кроются другие причины. Шелв может казаться милым и обходительным, а девушкам он вдобавок кажется еще и красивым, но это всего лишь маска. Притворство. Это — двуличный тип, поверь мне. Прихвостень Грэйсона, готов лизать ему пятки днями напролет. Он может вполне с милой улыбкой строить против тебя козни. Хотя нет. Козни — это для меня, а ты ему нужна только для другого. Поверь мне, но он буквально каждую девушку в деревне охмурил, и тут порой такие драмы случались.... Ты же не хочешь, чтобы тебя трогали?

Меня покрыла мелкая дрожь:

-Конечно, не хочу...

-Тогда, пожалуйста, не позволяй Шелву взять вверх над твоим благоразумием, — он искренне улыбнулся. — Но знаешь, что хорошо?

-Ну, и что же хорошего?

-А то, что этот тип теперь со мной даже через "стаканчики" не будет разговаривать. Он слишком печется о своей внешности и не может допустить, чтобы с ним общались какие-то там уроды. Вот что хорошего. Мне пока не надо будет тренировать свой навык красноречия на этой змее.

М-да уж... Не знала, что оптимизм может быть оружием...

Мы спустились на этаж ниже и зашли в комнатку, чуть побольше, чем были казармы. Это похоже на лазарет. На удивление стены здесь не были выложены кирпичом, а замазаны чем-то белым, похожим на известь, но не берусь утверждать. Мало ли, это другой мир. Здесь все возможно. Возле стен стояли сиротливо койки. Удивительно, что они были пусты, потому что битва была рано утром, а в лазарете уже никого нет. Хотя...вот Зайш спокойно ходит. Жаль, что у нас нет магии. Хотелось бы, чтобы и у нас умели так быстро лечить. Но помимо коек здесь стоял стул, за которым сидел человечек в белом халате. Он сидел и мирно читал книгу, пока мы не зашли...

Он поперхнулся и только начал говорить, но его перебил Зайш, усевшийся на койку и закинув ногу на ногу:

-Привет, как самочувствие?

-Э...э...э...Нормально.

-У меня же всё отлично. Не буду тратить твоё дорогое-стальное время, — что это за словосочетание такое?— и поэтому перехожу сразу к делу: у твоей жены есть пару одежек?

-Есть и она думаете, что они ей пригодятся,— вздохнул доктор, — поэтому не выбросили.

-А пока она не может от них избавиться, можешь дать пару-тройку ненужных?

-А тебе-то зачем?

Зайш заулыбался во весь рот:

-Решил сменить пол, конечно же, — глаза доктора расширились, — шучу, видишь ту девушку? Она с Астрала, как понимаешь мода у наших миров разная, да, и температура тоже оказалась разной...

-Не люблю твои шуточки, — проворчал медик,— могу дать. Думаю жёнушка не заметит пропажу парочку ненужных вещей...Кстати, с помощью магии можно спокойно поменять пол. Ты так не шути, ладно?

-Я подумаю,— глаз Зайша хитро заискрился, а доктор вздохнул:

-После окончания смены загляну домой, где тебе найти?

-Ну...Меня может куда-нибудь заслать Грэйсон, например, сторожить башню, а Мария...Её тоже куда-нибудь могут отослать. В общем мы сами тебя найдём.

Стоило нам буквально выйти за порог, как на нас налетел жутко злой Грэйсон. Он прямо весь побелел.

-Ты на ногах?!

-Да, люди на них стоят, как ни странно, или вы предпочитали видеть меня на руках?— усмехнулся Зайш.

-И вы, Мария, с ним?!

-Эм...я....ээээ.... — не нашлась что ответить. Во-первых, он появился неожиданно, буквально возник из ниоткуда, а во-вторых, я его побаивалась. К тому же не могу говорить, когда на меня орут.

-А ну живо на пост, вдвоём! К левой угловой башне!

-Извержение всё-таки произошло,— шепнул Зайш,— я же говорил, что это весело.

А у моего знакомого весьма специфические предпочтения...

* * *

Кирпичное здание стражи прямо смыкалось с деревянным воротами, закрывающим деревушку, называемую по нелепости городом. Ха, город Ареот! Даже Вязьма и то больше. Хотя в Средние века города были существенно меньше, а это мир чем-то похож на мой. Но все же он весьма странным. Взять бы тот факт, что тут вечная осень. Интересно, а что происходит, когда все листья опадают? Еще многое предстоит узнать... А пока я стою на башне двухэтажного здания стражи, с которой виднеется небольшой обрыв, ведущий прямо к бесконечному ало-янтарному полотну леса. Возле леса протекает прозрачный ручеек, через который перекинут кривой мостик.

В своём мире было невыносимо жарко, я мечтала о прохладном ветерочке, о небольшом дождике, чтобы немножечко понизилась температура...

А здесь я мечтаю об обратном, закутавшись в плащ, у меня зуб на зуб не попадал, треклятый мир! Ну откуда я знала, что здесь осень, чёрт возьми?! Да не откуда! Нет, найду то дурацкое место и смотаюсь, пусть Грэйсон мне что-то предъявит, мало не покажется! Дурацкий мир, дурацкая погода, дурацкая стража!

Где Зайша носит? Обещал минут через пять вернутся... За оружием он пошёл... Как же, смотался и всё тут...

-Я не долго?

-Долго! — разозлилась я, клацая зубами.

-Да вроде нет, и пяти минут не прошло,— смутился Зайш, — к тому же я нашёл более менее нормальный клинок для тебя, видел как ты там сражалась...Двуручного не было ничего, а что было проржавело насквозь. Я нашел вот это.

-Сойдёт, — буркнула я,осторожно беря меч. Забавно. Бастард. Не одноручный, но и двуручным назвать нельзя. Навершие, правда ржавенькое, но хорошо, что хоть не лезвие. Пробовала я таким фехтовать. Не особо-то удобно, мне больше нравятся одноручные мечи. Но делать нечего...

Я стояла, облокотившись о зубья башни, и меня неожиданно взяла злоба. Я начала крошить кирпичи пальцами и говорить расстроенным голосом:

— Нет, но что это за фигня? Маму забрали неизвестно куда: а именно в идиотский Ортег-Шип, я сама не особо представляю куда попала, к тому же здесь ещё война идёт...Хотя, моя мама порой казалась мне странной...Очень странной, может она обо всё этом знает? Наверняка, она не запрещала мне заниматься фехтованием...Потому что готовила для...Это совпадение. Наверное, она тоже не знает больше моего, и, наверное, ничего как и я...— не долго я все держала в себе. В довершении, чтобы казаться еще более жалкой, я расплакалась.

Зайш обнял меня и прошептал:

-Спокойно... Все образуется. Ты найдешь маму, война закончится, а я вновь обрету память. Не унывай.

-Да я не знаю, что делать и где искать, — слезы непроизвольно текли из глаз, а я начала заикаться. — Те-бе лег-ко го-во-рить ведь ты... — а потом осеклась и высвободилась из объятий.

Мой новый знакомый опустил глаз и проговорил тихо:

-Ничего страшного, — а потом поднял и улыбнулся. — Мне понадобилось много времени, чтобы прийти в себя и как-то дальше продолжать жить. И когда очнулся сегодня, я ведь не сразу подскочил веселым. Просто...мне помогает вера.

-В вашего... Как его там... Творца?

-Нет. Вера в хорошее. Мне просто кажется, что не может быть всегда так плохо. В конце концов тучи расходятся и показывается светило, — он улыбнулся. — Наши ситуации схожи. Ни ты, ни я не знаем, что делать дальше. Но думаю, что вместе мы сможем друг другу помочь. Ты же мой новый друг?

-Д-да, — вопрос был неожиданный. Но приятный. Не прошло и дня, а у меня появился друг в этом неизвестном и опасном мире. Хоть что-то хорошее случилось... Но все же надо не терять бдительности.

— А с чего ты решила, что тебе надо в Ортег-Шип? Просто... я как-то упустил этот момент.

Я вздохнула и рассказала и про похищение, и порывшись в карманах, нашла те злополучные записки вместе с различным хламом.

Зайш с интересом взял бумажки и начал пояснять:

-Вот этот символ в виде двух параллельных треугольников и точек, разделённых волнистой линией — это символ погибшего Аэйровийского королевства.

-А зачем надо было его ставить?

-Это плохо,— ответил серьёзно Зайш. — Несомненно все это имеет отношение к войне. Это значит, что против Эрвуа эти варвары хотят применить аэйровийские штукенции. Просто так этот знак не ставят. Наши враги сильнее, чем мы предполагаем. Но пока против нас не были использованы изобретения Аэйровии. И это странно...— он посуровел и перевёл другой набор символов. — Это, как ты догадалась, имя. Хм, оно мне знакомо. Ривьер.

-Ривьер? Ты говорил, что это или правая "хозяина"...Стоп. Почему я не вспомнила? В подъезде Максим с одним типом как раз и говорили про "хозяина" с Ривьером! Вот черт, значит, сообщение оставил один из предводителей гадов, напавших на Эрвуа?!

-Да. Это явно его стиль, можно было и имя не переводить, — Зайш усмехнулся и опёрся на зубцы башни. — Он не только в таком стиле пишет письма, но и говорит также: чересчур вычурно и много, несёт преимущественно несуразицу. В общем, самый настоящий псих. Но очень опасный. Один раз встречался. Сильный гад. Очень хорошо фехтует, и при этом меткий стрелок. Кроме того у него есть запас сильных ядов. Как я тогда выжил, не помню. Дело было давно, и не хотелось бы эту встречу повторить. Этот тип, наверное, будет похлеще "хозяина". Встретится бы с самим "хозяином". А если он тебя ищет, письмо от самого Ривьера....— он с сочувствием посмотрел на меня. — Да, ты вляпалась по-крупному.

Мне стало дурно. Если верить моему...новому другу, то положение у меня оказывается куда хуже.

-А почему тебя этот сумасшедший называет Эмильерой?

-Если бы я знала... но я ничего не знаю... — я тупо уставилась на осенний лес.

-Я тоже. Но у тебя хотя бы есть за что зацепиться. А у меня лишь смутные обрывки из моей забытой жизни.

-А ты... давно потерял память?

Зайш погрузился в думы:

-Я лежал на скользкой дороге. Дождь лил прямо в глаза, мне было ужасно холодно, более того я лежал посреди лужи. Встал, а в голове одна пустота. По дороге ехала повозка. Прямо на меня. Мне удалось отскочить, но я услышал гневные вопли, а затем все растворилось в дожде. Вода... она была повсюду. Я шел...и не знал. Ни кто я, ни куда иду и зачем. Вышел к воротам Ареота. Меня взяли в стражу. Медик сказал, что амнезия временная, и я все вспомню. Но это оказалось не так. А через месяц началась война.

-Как это...печально, — не нашлась, что ответить.

-Но иногда в голове что-то проясняется. Но не до конца. Иногда очень смутно припоминаю, что у меня был кто-то, и этот или эта кто-то был против того, что я знаю аэйровийский. И этот кто-то дорог для меня...Или эта. В общем, кто-то бы то это ни был, мне надо найти... этого кого-то. Отчасти поэтому меня считают странным. С тех пор как я потерял память, я ни с кем не был. Просто.. — уголки рта Зайша приподнялись вверх. — а вдруг этот кто-то все-таки — она? И не сестра? И мне бы не хотелось ни с кем быть, пока я не узнаю правду...

Мы промолчали какое-то время, а затем темноволосый снова развеселился:

-Хватит уже о грустном. Давай лучше о чем-нибудь веселом.

-Кстати...Я хотела спросить...про магию вашу.

Зайш поморщился:

-Не самая веселая тема. Но ладно. Не люблю магию. И мало что смогу рассказать о ней. Знаю, что эти низинские маги используют пространственные нити, их надо как-то уметь ощущать, направлять поток энергиии... что-то там еще. Какая-то магическая лабуда. Насколько мне известно, в магии много направлений, и каждый маг может идти только по трём направлениям...Вроде. Не спрашивай, больше не знаю.

Но я продолжила.

-У вас маги...не читают заклинания?

-Эм... заклинания? Ты хотела сказать "сотворения"? Они что-то делают, и называют это творить. Давай, "магическую" тему закроем. Моя ненависть слишком велика к магии, чтобы я не сорвался и не наорал. А я орать не хочу, — Зайш болезненно передёрнулся. Заоодно и перевел тему.— Кстати, мне интересно про ваш мир что-то узнать. Просто много утверждали,ч то вы там вверх ногами ходите, что у вас там города стоят на облаках, что вы по вечерам от нечего делать ловите яркие точки в небе,и прочая чушь...Какой же ваш мир на самом деле, и что о нашем мире думают астральцы?

-У вас правда считают, что мы вверх ногами ходят?-я рассмеялась, даже теплее стало,-Похоже, что я вниз башкой хожу?

-Пока незаметно, но кто тебя знает, может быть только по ночам?— также рассмеялся Зайш.

-Честно говоря, о вашем мире вообще не знают...

До вечера мы разговорились, обсуждали наши миры, я рассказывала о "технологиях", "транспорте", "коммуникациях" — в общем, о всяком и по-немного. Мой новый друг с интересном слушал, потом задавал вопросы или рассуждал о наших "новшествах". Так мы проболтали до тех пор, пока солнце не начало садится.

А вечером стало ещё холодней, мне стало казаться, что я превращаюсь в ледышку. К нам поднялся один из стражников. Знакомый по битве. Не помню его...хотя... Клайвер что ли?

-Мария, я пока вас заменю. Капитан Грэйсон погорячился, вы ещё новичок, ничего не знаете, идите выспитесь ,завтра у вас предстоит тяжёлый день.

Хм, странно, с чего бы такая забота?

Я зашла к тому медику-целителю, которого мы посещали с Зайшем днем, за одеждой. Надоело мёрзнуть.

Медик отдал мне пару вещей, среди которых даже было красное платье. К счастью, в казарме никого не было, и я принялась прикидывать на себя одежду. Не стала снимать старую, а просто одела поверх новую. Теплее все-таки. Выбрала серую, сделанную из приятной на ощупь льняной ткани, красивую тунику, которая была слегка длинновата А поверх одела укороченную темно-синюю с черными едва заметными узорами по краям, сделанную из грубой холщовой ткани. Подвязала черным поясом. Кроме того нацепила шарф песочного цвета и серый плащ взамен того старого, который нашел мне Зайш. Черные обтягивающие штаны также оказались длинноваты, но эта проблема была решаема, просто подвернула штанины. Высокой женщине все это принадлежало походу. Сапоги боялась одевать ,потому что они могли по размеру не подойти. Но не в кроссовках же ходить? А сапожки охрового цвета оказались мне как раз. И даже смотрелись хорошо. Вот теперь я похожа на жителя этого мира хотя бы. И так хоть гораздо теплее.

Забралась на койку, на которую днем мне показал Зайш. Не стала раздеваться, прямо так укрылась. Мало ли.

Все-таки напряженный день давал о себе знать, и невероятная усталость накатилась на меня. Я закрыла глаза и начала проваливаться в сон. И прежде чем войти в царство сновидений, в моей голове возникло несколько вопросов.

Откуда взялась кочерга в грязном и маленьком постоялом дворе? И почему огонь был таким неестественным? Глава 5. Первое задание

День. Бледное солнце на серебристом небе. Практически ничего не видно вдали. Орудует буря. Они часты: зима сурова. Белые хлопья снега красиво кружатся в своём обворожительном танце, на солнце они переливаются и блестят, словно бриллианты, но падая на землю быстро исчезают.

Всё-таки зима-это самое красивое время года. Ветер сдувал с сугробов крошки снега и заставлял их завертеться в безумной пляске. Жестокий ветер морозил нос и просачивался сквозь теплый шарф. Но делать нечего. Надо бежать...

Похолодало и стало сильнее сдувать. Неужели начнётся буря? А где укрыться? Некуда. Я никого и ничто здесь не знаю! Ой...не надо было сбегать, теперь снесёт мощным потоком снега и завалит сверху снегом...Куда деться?

Повсюду незнакомые дома, все ставни закрыты. Ветер ревёт. Надо найти укрытие. А то можно и превратиться в ледышку...

-Ты так окоченеешь, скоро буря,— раздался сзади голос. Он принадлежал молодому пареньку, одетого очень просто, кожа его была болезненно белого цвета, а светлые глаза полны грусти.

-И пусть. Они меня всё равно запрут.

— Они, это кто?— он присел на колени.

-Они,— за его спиной появились другие люди.

Я открыла глаза и села. Минуту смотрела за окошко, там было темно, все еще спящее солнце неохотно показывалось из-за горизонта. Как не странно сна не было ни в глазу. Опять легла, ещё один сон я запомнила... Странно. Снег, снег и ещё раз снег... Наверное, я так в последние дни замёрзла,что даже зима приснилась. И был бледнолицый паренек. Но что это все значит? Не могу ничего понять.

В предыдущем сне, действие хотя бы происходило в Эрвуа. А это... где? С другой стороны ничего странного в этом сне не было,в отличие, от предыдущего. Если с первой частью я худо-бедно разобралась, то со второй нет. Интересно существует на самом деле светловолосый, его брат, и тот странный женский силуэт? Если да, то кто они? И почему они мне снятся?

Я огляделась. И ужаснулась. Солдаты спали. Но ко мне все же никто не приставал... Может, это был приказ капитана? Не знаю, но пока ночь произошла без происшествий. И то хорошо. Спала на втором ярусе, наклонилась, чтобы посмотреть, что твориться на нижней койке. Она была пуста. Значит, Зайш еще на дежурстве.

Почему я вскочила так рано?

Попыталась опять заснуть.... Не получается. Хоть тресни. И тут поняла, что оставила всяких хлам в шортах, а они были под штанами. Я вся извернулась и принялась вытаскивать всякие свои "астральные штучки:" зажигалку(зачем она мне нужна была, не знаю, всё равно не курю), две ручки, карандаш, неполная упаковка мятных конфет и мой телефончик. Конфету одну я слопала, что же, здесь скорей всего нет зубной щётки и пасты, поэтому это будет вместо утренней гигиены зубов. По крайней мере временно. А тут мне пришла идея в голову, проверить сколько заряда осталось в телефоне. Просто захотелось поиграть в какую-нибудь древнюю игрушку. Нажала на кнопку, экран засветился, и я сразу застыла...

Пропущенные звонки! От Наташи! Тут есть связь?! Как?! Это то же другой мир!!!

Самое обидное, что когда я показывала Зайшу телефон, то не соизволила снять блокировку... А теперь....Неужели между мирами существует связи? Я об этом ничего не знаю, к тому же мой новый друг упоминал о каких-то пространственных нитях, которые используют маги... Может эти "пространственные нити" куда лучше, чем телефонные провода? Но если мне звонили, тогда почему никто ничего не услышал? Орёт мой телефон так, что ему позавидуют гудки электровозов...

Ну, конечно, стоит на беззвучном режиме.... И когда я его поставила? Наверное, тогда, когда это чудо техники меня подняло в шесть утра.

Телефончик засиял, я дрожащими руками поднесла к уху аппарат и как можно тише сказала:

-Ал-ло.

-Машка! Ты куда исчезла? Что с тобой? Ты где? Что ты там узнала?! Почему мне не позвонила??

-Из-звини...я ...я думала, что здесь не ловит,— я почувствовала дрожь во всём теле и необъятную радость....Наташа! Как приятно слышать ее голос вновь! Не знаю как такое возможное, но это действительно самое лучшее известие за последнее время!

-Здесь — это где?! Машк, не молчи!— что сказать...что?! Она же мне не поверит...а я бы поверила? Не знаю, не знаю...

-Наташ, я не могу сказать, ты мне просто не поверишь, посчитаешь сумасшедшей или ещё чего-то хуже. Скажу лишь одно, я была права насчёт Максима!

-Подожди,подожди....Где ты? Почему я не поверю? И причём здесь Макс?

-А при том! Я примерно знаю, где Ортег-Шип...Точнее знаю, что он где-то здесь, но где точно не знаю....Я попала туда, куда надо из-за твоего чертового парня, он во всём замешан! Да-да он!— в трубке послышалось шуршание и тихое бормотание... Неожиданно во мне закипела злость. То есть он отправил меня в этот дурацкий мир, а сам решил приударить за моей подругой?! Да, как бы не так! — Это Максим? Дай ему трубку!

-Маш....ты чего?

-Трубку давай!

-Хорошо, хорошо, Макс, с тобой хочет поговорить Машка...— в трубке зашуршало и в трубке я услышала знакомый голос.— Мария? Здравствуйте...

-Ну здравствуй, здравствуй, Максим, почему же не Эмильерой меня называешь?

-Так ты все теперь знаешь?

-Не до конца, дорогой. Радуйся, что я добраться до тебя не могу, но обещаю, что я сверну тебе шею, когда вернусь,— стала угрожать. Я чувствовала, что смогу исполнить свою угрозу. — Твои дружки добились чего хотели! Я в другом мире по твоей вине и не знаю, как вернуть обратно! А теперь, отвечай, почему я — Эмильера, какого фига мою маму похитили и зачем вам эти спектакли? Какого черта я понадобилась вашему "хозяину" и этому шизику Ривьеру?

-Я не знаю,— голос у Максима дрогнул,— мне сказали, что надо втереться в доверие какой-то Эмильере, как-то отправить в Кристалье, и исчезновение свалить на несчастный случай.

— Где Ортег-Шип?!

— Я не знаю! Мне практически ничего не сказали, я всего лишь подчинённый.

— Ах подчинённый! — сердце у меня бешено забилось от ярости. — Отвечай, что за "хозяин:" Кто он такой и зачем я ему нужна?

— Я не..не знаю, кто такой Хозяин....даже имени, видел его лишь несколько раз... Он скрывает своё лицо...Он общается с подчинёнными лишь с помощью записок... Я только знаю, что с ним лучше не шутить. Зачем ему ты, не знаю. Знаю, лишь то что на тебя у него глобальные планы...

— И что же замышляет этот самый... "хозяин"?

— Я не знаю! У Хозяина не самая большая армия, но он сам стоит нескольких армий...Ему почему-то нужна именно Эрвуа, а другие провинции он не намерен трогать...Больше ничего не знаю!

— Ага, ты такой белый и пушистый ничего не знаешь! Низины тебя погреби, то есть черт подери! Зачем тебе моя подруга? Или это тоже из серии: "ничего не знаю, я милашка?" Что ваша компашка с ней собираетесь делать?

— Я? Ничего. И я теперь не с Хозяином.

— Врёшь, тварь!

— Серьёзно, меня изгнали в ваш мир. Я...не смог правильно выполнить свое задание... Я, как и ты, не знаю, как выбраться! Они меня попросту выбросили! Единственное утешение — это Наташа....

-Если ты ее обидишь... то же мне страдалец! Попал в лучший мир в мирное время и доказывает, как ему плохо там! Так тебе и надо! — я бы продолжила, но телефон неожиданно стал подавать звуки. А это означало лишь одно...— Дай попрощаться с Наташей, — сказала я отчаянным голосом.

— Машк....я краем уха слышала о чём вы разговаривали...Что...что.. происходит?

-Вот и спроси у своего возлюбленного! У меня телефон разряжается и я больше не смогу позвонить. В общем, я хочу сказать, что может мы больше никогда и не встретимся....И ты самая лучшая подруга на свете...У меня никогда такой не было, я застряла тут...Прощай.

— Подожди, подожди, как никогда? Маш...ты пугаешь меня.

-Просто скажи, прощай. Пожалуйста.

-Я не хочу говорить этого, но если ты просишь.... Прощай, — голос у моей подруги дрожал.

-Прощай.

И телефончик "умер." У меня выступили слёзы....Всё. Я практически одна в этом мире. Размазала сопли по щекам, а затем вспомнила, что вчера у меня появился друг. По крайней мере, он обещал мне помочь. Так, значит, что не все еще до конца потеряно. Да и Зайш бы сейчас сказал, что все у меня получится, что я найду маму, мы вместе вернёмся в свой мир и я встречусь с Наташей... Надо будет накостылять Максиму. И научить Зайша общаться через "стаканчики".

Я все никак не могу приблизиться к своей цели. И одно меня пугает. Этот таинственный "хозяин". Кто он такой вообще? И зачем я ему сдалась-то?

Да, и как так получилось, что я не поняла, как произошло перемещение между мирами?!

А что если мама знает, как вернуться обратно? У меня не раз проскальзывала мысль, что она мне не все рассказывала...

В любом случае, надо её найти. Необходимо.

Самое странное, что из-за моего гневного диалога с этим скользким типом Максимом по телефону никто не проснулся. Походу служба и вправду там изматывает. Одной лишь мне не спиться. Я легла, но тут же в казармы кто-то зашел (я не видела его, потому что лежала спиной к выходу) и скомандовал сильным и грозным голосом:

-Подъем, Ареот сам себя не защитит! А ты, астралка, явись к капитану! — и послышались шаги. Угу. Опять этот мерзкий старичок. Ну, ладно.

Я спрыгнула и начала вспоминать, как дойти до Грэйсона. Ох, черт, кто бы знал, как я не хочу идти к нему! Но раз сказали, значит, надо.

В кабинете капитан оказался не один, а с этим... Шелвом. Я зарделась. Ничего не могу поделать, но Шелв действительно был очень красивым. А уж на фоне Зайша и подавно. Даже до своей травмы он не мог сравниться с ним... Что я такое несу? Надо включить мозг. Мой друг сказал не доверять, значит, надо быть начеку. Я подняла взгляд и внимательно поглядела на местного красавца. Он стоял возле окна, отрешенный от мира сего. Взгляд его меняющихся глаз был необычайно холоден, а сам он был одет в черные одежды. И тут я заметила, что на его руках были перчатки. Они были и вчера. Никто из встреченных мною не носит их. Кроме него. Это что-то значит или все же нет?

А пока я грезила наяву, капитан начал мне говорить:

-Так, Мария, ты — новобранец, и я боюсь, что вчера был весьма груб. Просто, я бы не советовал шататься вместе с беспамятным, не лучшая тебе компания. Мне надлежало тебя познакомить со стражей, прежде чем отправлять на первое задание. Собственно я и хочу это поручить моему лучшему человеку, — и Шелв вышел вперед, предлагая пройти за ним.

Мне тут же стало нехорошо. В голове крутились слова Зайша, а я ничего не могла с собой поделать. В других ситуациях я бы постаралась избегать контакта с Шелвом, но тут мне его, можно сказать, насильно пихнули.

С другой стороны... почему я так резко стала доверять Зайшу?

Включай мозг, включай мозг. Без паники...

— Что-то случилось? Ты как-то побледнела, — Шелв посмотрел мне прямо в глаза. Я отвернулась и ответила:

— Все...в порядке. На...самом деле, — говорить мне было тяжело. — Извини...я немного прослушала, что там говорили....что мы сейчас должны сделать?

Красавец хохотнул, а затем повел меня по коридору:

-Ты забавная. Никогда не встречал людей из другого мира. Думал, что вы — нечто такое... сверхъестественное, особенное, а вы оказываетесь очень сильно похожи на нас. Я тоже иногда пропускаю слова капитана мимо ушей. Я должен показать тебе здание стражи.

-Но...— я смутилась, — мне вчера все Зайш показал. Зачем повторять?

Шэлв усмехнулся:

-Беспамятный показал не все, — зачем начал чесать ладони, не снимая перчаток, неприятно щурясь.

-Не будет проще снять перчатки? — спросила я обеспокоенно.

-Нет, — голос Шэлва похолодел, а затем стал приятным. — Иногда руки зудят. Ничего страшного. Без перчаток мне просто... холодно. Продолжим, пожалуй. Вот ты, например, знаешь, что у нас есть небольшая библиотека с архивами?

-Не-а, — ответила я отстранено. А между прочим, это хорошая новость! Надо будет на досуге поискать там упоминания об Ортег-Шипе. Я почти уверена, что в этом мире смогу что-нибудь раскопать.

Заглянула вовнутрь. Небольшое помещение с плотно стоящими полками настолько, что даже я едва ли могла там протиснуться. Они были уставлены не книгами, а старыми папками из которых вываливались листы. Все это охранял какой-то древний старик в хламиде, он изучал документы. Взгляд его нахмуренных бровей был суров, поэтому я поспешила обратно в коридор.

-Куда дальше? — настроение у меня немного приподнялось. Однако находиться рядом с Шелвом было не по себе до сих пор.

Блондин обаятельно улыбнулся и продолжил эту небольшую экскурсию. Он провел по всему первому этажу, я узнала, где находится столовая. И тут я поняла, что за все время, проведенное в этом мире я так ни разу и не поела. За всеми этими событиями я... как-то не уследила за этим. Ну, конечно, я была вся на взводе, и было как-то не до этого. А сейчас самое время. Попросила остаться, заодно узнала график. Столовая также была небольшой с кучей низенький деревянных скамей и столов. Повариха не особо хотела мне что-либо давать, потому что я опоздала( ибо не знала, к тому же Грэйсон задержал), но стоило Шелву проворковать что-нибудь приятное, как я получила все. Хм. Полезно будет сдружиться с этим человеком.

Но мне никак не давало покоя предостережение Зайша. Но в целом Шелв мне кажется... очень милым.

На выходе из столовой мы столкнулись с мои новым другом. Он презрительно посмотрел на блондина и начал говорить с натянутой улыбкой:

-Вижу астральной путешественнице нравится с тобой.

-Я всего лишь выполняю приказ. Советую подчиниться, — холодно ответил Шэлв.

-Тебе? — хмыкнул Зайш, затем повернулся ко мне со словами. — Маша, идем со мной.

-Мы не закончили, беспамятный. Это грубо. Капитану не понравится.

-Вот именно, — и темноволосый сделал жест, чтобы я шла за ним. Я виновато посмотрела на Шэлва, а затем пошла за своим другом.

Зайш, стоило нам отойти, начал говорить спокойным голосом:

-Маша, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но...постарайся избегать этого человека. Однажды он меня предал в самый неожиданный момент, и я едва не погиб. Не хотел, чтобы такое произошло с тобой.

-Я...не знала. Меня направил с ним Грэйсон. А как так произошло?

-Я... — Зайш призадумался, — не особо хочу говорить об этом. Скажу лишь то, что это было неприятно.

Мы направлялись к капитану. Старичок презрительно посмотрел на Зайша, затем перевел взгляд на меня:

-Я же приказал вам быть с Шэлвом, а не с... — он запнулся, пытаясь подобрать слово, — ним. Это крайне ненадежный человек, но похоже тебе нравится быть в его компании. Хорошо.... — мне не понравилось, каким тоном было произнесено это слово. Грэйсон сложил ручки на животе. — У нас в страже распределяют людей по группам, так как у Зайшарри нет даже напарника, то я зачисляю тебя к нему в группу,— я этому только обрадовалась. Зайш похоже тоже, — а также даю первое задание — выйти из города и проверить в каком состоянии находятся близлежащие деревни Деревяновка, Чегор и Верхолесье. С ними давно не было связи, мне надо точно знать, что с ними. Возможно, вы найдете руины, учитывая последнюю атаку на нас. Вам понятно?

-Понятно-то, понятно,— улыбнулся Зайш,— но разве два человека могут справиться с таким заданием?

-По-моему, это идеальное количество для такого задания. В помощь могу только выдать карту, — он дал нам пожелтевший кусок пергамента.

* * *

-Я все равно не могу понять, — наконец не выдержала я тишины. — А разве деревенские жители не должны были убежать из деревни в город за крепкие стены?

-Старайся говорить тише... Нас всё— таки двое, вдвоём мы не сможем отбиться, — шикнул на меня Зайш, но все же ответил. — Некоторые деревни будут больше и защищеннее городов. По крайней мере в Эрвуа. Да и у деревенских есть гордость. Они за свои поля готовы биться. А нам надо знать, откуда после нападения получать провизию.

Странное это место, однако... М-да уж не самое лёгкое задание. Мы с Зайшем обследовали лишь две деревни... Одна деревня была сожжена вместе с пахотными полями, но жителей не было, значит они ушли и предпочли ничего не отдавать врагу. Вторая деревня к нашему приходу вовсю эвакуировалась в Шерту. Одни старичок рассказал, что столица сейчас наиболее защищена. И заодно рассказал, где находится наш последний пункт — Верхолесье. По карте практически ничего нельзя было понять, поэтому приходилось ориентироваться на месте. Осталось только там побывать, и можно с чистой совестью возвращаться в Ареот. Честно говоря,я устала, не привыкла по десятку километров наматывать в день. Нет, я любила в Вязьме вместе с мамой пройтись, но не на такие дикие расстояния. Но из-за гордости не хотелось останавливаться. Зайш спокойно себе идёт. Чем я хуже его? Если верить старичку и темноволосому, то мы должны быть уже близко. По пути пока опасностей не было... Пока. Пока везёт, но "пока" может и когда-нибудь кончиться.

М-да уж, мне явно не хватает оптимистичности Зайша. Как он может радоваться в самых безвыходных ситуациях? Надо будет поучиться у него этому, авось и жить легче станет.

А сейчас мой новый друг осторожен и двигается тихо. Все его лицо укрывает огромный, изъеденный молью, шарфом, скрывающим его ужасающие ожоги.

Мы шли, придерживаясь обычной просёлочной дороги. Твердая земля, укрытая гниющими и только что упавшими яркими листьями. Я подняла голову вверх. Надо мной возвышались величественные золотисто-рыжие с рубиновым кроны деревьев. На фоне жемчужно-шелкового неба они сияли и горели. Опадающие листья кружили в красивом танце. Если на секунду забыть, что бушует война, это место кажется...райским. Да, я люблю осень. Она, как роковая красотка — безумно великолепна, но при этом сварлива и дождлива. Мне всегда нравилось гулять в вяземском осеннем лесу.

Но здесь, под кронами Эрвуа, небезопасно.

И тут я услышала шум, и не одна я. Мы посмотрели на дорогу. Там ехала повозка, как раз в нашу сторону. Зайш шепнул : " Прячемся." Как хорошо, что около дороги были деревья, я спряталась за одно, а мой друг — за другое.

Повозка проехала мимо, я выдохнула. Не заметили.

Но неожиданно из-за дерева выглянул Зайш и свистнул. Повозка остановилась. Из неё стали вылезать люди. Да, что творит этот придурок! Черт бы его побрал, мы же сейчас погибнем! Но я потеряла дар речи, когда увидела, что те люди не успели добежать до нас как, потому что мой ненормальный друг... их всех перестрелял. Он спокойно подошёл к поверженным трупам и стал собирать стрелы.

-Хоть и полон мой колчан, но надо беречь запас. Больше мне не выдадут,— он улыбнулся ...У меня пропала речь.

— Ты...ты..сумасшедший! Ты...ты...

— Да, да знаю. Вот за это меня и не любит Грэй....Слишком со мной рискованно ходить на различные задания.

-Да, ты псих! — сорвалась я. — Ты какого хрена их убил-то!?

— Они не местные жители, не стража...Остаётся кто? Правильно нападающие или шайка Кордилины.

-Кого-кого? — не поняла я.

— Банда Кордилины. Они опасны тем, что не знаешь откуда они выползут... Их шпионы повсюду. Зачастую их невозможно выследить. А если их обнаружить — то они покажут все свое мастерство. А бойцы они неплохие, поверь мне. А что касаемо самой Кордилины... То она очень сильный маг. Говорят, она владеет магией фокуса, поэтому она может запросто замаскироваться под кого хочет или вообще становиться невидимой. Сталкиваться мне с ней не доводилось, но выжившие рассказывают, что она не менее сильна, чем "хозяин" или Ривьер. Теперь, понимаешь, в каком мы болоте завязли? Против маленькой провинции армия во главе с тремя опасными предводителями, — Зайш нахмурился и подошел к самой повозке. — А теперь посмотрим ,что у них там.

Внутри оказалось повсюду сено, но темноволосого это не устроило, и он стал в нём копаться. Пока не нашёл. Оружие.

-Они двигались в сторону Ареота. Всё ещё хуже, чем я думал...Надо найти деревни и доложить Грейсону о предположениях... Побыстрей закончим это заданием, нам надо срочно в город. Так, быстренько разведываем, что там в Верхолесье.

И мы поспешили. Но ноги у меня ужасно болели, и мне никуда не хотелось идти. Но делать нечего. Теперь я солдат, который борется за другую родину...

Мой взгляд уперся в спину моего друга. Призадумалась. Я видела Зайша в сражении лишь два раза и поняла...Он никого ни за что не предаст, первый пускается в бой и стоит до последнего. Ему есть за, что бороться. А мне нет. И вообще, я какой-то... валенок. Никого убить не могу, ну, какой из меня воин? Правильно, никакой. А это, значит, что я не по своей воле занята не тем делом. Моя цель Ортег Шип, черт возьми, а не какие-то никому не нужные деревеньки!

Мы шли долго и так и не могли найти развилку, упомянутую дедом.

Зайш закусил губу:

-Кажется, или дед немного ошибся, или мы заплутали, — он достал карту и развернул. Я заглянула в нее через плечо( приложение 5.)

-Еще бы здесь что-нибудь понять, — с отчаяньем уставилась на пожелтевший кусок с размытыми и непонятными пятнами.

-Ладно. Найдем сейчас что-нибудь.

Мы продолжили путь, и через несколько метров дорога резко поворачивала вправо и ...заканчивалась.

-Может деревушка спрятана в лесу?— предположила я. Зайш кивнул: "Возможно."

Двигались мы так же осторожно, стараясь не шуметь... Повсюду были деревья, золотые, алые, коричневатые, оранжевые... Хотелось забыть о войне и вдыхать воистину божественный аромат, о которого кружилась голова. Это просто чудесно! Особенно после жизни в городе. Из раздумий меня вывел голос Зайша.

-Пригнись!— и он опрокинул нас обоих на землю...

В паре сантиметров на головой пролетела ...молния, она ударилась о несколько деревьев, пробив в некоторых тёмные огромные дырки, а несколько и вообще повалила, и растворилась в воздухе....А деревья ,естественно, начали падать, и тут даже не надо думать куда. " Шевелись!"— закричал Зайш и, как провинившегося котёнка, схватил за одежду и оттащил от падающих деревьев, я только смогла произнести:

-Спа-а-а-си-бо.

И только сейчас я уставилась на фигурку девушки, приближающуюся к нам, правая рука была согнута, а пальцы постоянно сжимались и разжимались, в руке висел серебристо-белый сгусток. Молния... Почти, как во сне, только силуэт во сне "сдерживал" её по-другому. Рука там была опущена вниз и сжата в кулак...

-Кто вы такие? Я раньше вас тут не видела,— сказала девушка, она была невысокой и худенькой, её чёрные волосы были заплетены в очень длинную косу, почти достающую до колен, на шее был намотан трёхцветный шарфик....Белый,синий и красный! Чёрт возьми...У меня не было слов, в каком-то мире ходит девушка с государственным флагом России на шее, и даже ,скорей всего, не подозревает об этом!

-Оригинальный способ знакомства, сначала в пепел превратить, а потом...

Я не дала Зайшу феерично закончить речь:

-Офигела?! Ты того?! С Луны свалилась?! Чёрт возьми, ты могла нас убить! Черт бы тебя побрал! Какого фига, в морг отравить захотела нас?! А ты кто такая, что бы покушаться на жизнь местной милиции?!

Девушка уставилась на меня, на её лице было написано, что она меня не поняла...Ей повезло, что я матом не ругаюсь, а то бы сейчас такую тираду ей устроила, уши не только в трубочку закрутились бы, но и отвалились сразу же!

-Что? — она вопросительно уставилась на меня, видимо, ожидая перевода.

— Она лишь хотела сказать, — пояснил Зайш приторно-неприятным голосом, — что ей тоже не понравилось это. Кто ты такая?

— Эвелин. По-деревенски— Эвелина, мне больше нравится второй вариант. Эвелина Флоримель. Тут везде бродят враги. И я решила не рисковать.

— Я бы тоже не стал бы, но, увы, не успел. Мы собственно стражники из Ареота. Я Зайшарри, она — Мария. Ты, как я понимаю, маг молний, воды и...огня.

-Красный — это не огонь,— так вот, что означают эти цвета на шарфе.— Красный — это магия...крови, управления человеческими органами, или выражаясь простым языком, я — лекарь,— и Эвелина быстро взмахнула левой рукой в сторону, правую отвела в другую, противоположную левой, потом скрестила пальцы, одну руку положила на сердце, а другую навела на Зайша, растопырила ладонь, и я услышала хлопок. Он появился буквально из ниоткуда... А мой друг тем временем стал меняться, на левой стороне лица кожа стала разглаживаться и приобретать нормальный для Зайша смуглый оттенок. Даже каштановые волосы отрасли! Но самое удивительное — это то, что вместо дыры появился здоровый, но слегка затекший темно-оливкового цвета глаз. Через несколько секунд, мой друг выглядел практически здоровым, однако следы от тех ожогов остались. Теперь вряд ли от них можно будет избавится даже с помощью магии. Но все равно это чудо!

Пока я стояла пораженная, Зайш лишь кисло улыбнулся:

— Я бы мог и без помощи обойтись, -он прищурился. — У нас не особо есть время говорить. Пойдём, Маша, надо ещё найти Верхолесье.

-Верхолесье? Я могу показать дорогу.

Зайш стал морщиться, но я опередила его:

-Давай.

Идти пришлось не так долго. Деревня действительно оказалась спрятана в лесу. Эвелина и Зайш недобро на друг друга смотрели, и я не могла понять, когда это успели друг друга невзлюбить. Хотя, если вспомнить, как мой друг отзывался о магах, и кто именно нанес ему такой шрам, то такая реакция вполне объяснима. А девушка дуется, потому что ее не похвалили. Кстати, она зачем-то ко мне подошла. Сейчас наверняка что-то спросит. И я не прогадала:

— Что... это были за странные слова в твоей речи?:

-Просто я с другого мира, ну, и там свой жаргон....

— Правда? — глаза Эвелины засияли. — Путешествия из мира в мир очень редки, не все знают, как можно перемещаться, я знаю так мало и неполно... То есть вообще ничего не знаю, и не буду спрашивать. Я не навязчивая. Твое имя... немного странное. Ты говоришь, что с Астрала, но такие имена обычно бывают у северян. А как оно сокращается?

— Маша, — эта девушка кажется...немного странной. Но по крайней мере она не собирается швыряться молниями.

-Ясно...А я просто Иви. Для друзей.

Хм, уже записывается в друзья...Хотя...Относительно дружелюбно настроенных знакомых в этом мире немного. Наверняка, я ее заинтересовала лишь тем, что с другого мира. Я же здесь заморская диковинка. Глупая астралка...

Мы стали забираться на холм и уставились на...чёрный пепел. Деревни вообще не было! Одно огромное чёрное пятно на несколько километров! Ни травинки, ни дерева, ни полусгоревшего фундамента. Ни-че-го! Челюсть у меня просто отпала. Я поглядела на своих спутников. Они тоже были в глубоком шоке.

-Низины погреби! — воскликнула магесса,— это же сколько магов понадобилось, чтобы вот так всё подчистую уничтожить?! Вовремя я ушла отсюда...

-Или же это одна из аэйровийских штуковин...— проговорил ошарашенный Зайш.

М-да уж.... У меня...просто слов нет. Я...то...есть...никаких...Просто....никаких...Черт возьми, да тут целая деревня уничтожена начисто! Чертвов мир!

-Это был мой дом,— подала голос Эвелина,— но я была сиротой. Я как раз-таки собиралась идти в Шерту, целители, я думаю, там нужны будут... А тут оказывается случилось такое...— и она сделала пару шагов назад, а затем... сорвалась с места, и быстро скрылась в лесу. Я даже крикнуть не успела! Хотела уже увязаться за ней, но Зайш схватил меня за руку.

-Она..странная, — проговорила я. .

— И не выглядит шибко расстроенной...

Я перевела взгляд на выжженный подчистую пустырь:

-Зайш... кто такое мог сделать?

-Не кто, а что. Аэйровийские приборы. Хотя, я и не исключаю участия во всем этом Кордилины и ее шайки. Надо надо срочно возвращаться. Наши дела не просто стали хуже.... Над нами висит угроза уничтожения.

Сказанное из уст обычно веселого Зайша приобретало еще более зловещий смысл.Глава 6. Покушение

Когда мы вернулись в стражу, то от усталости я просто заваливалась. Это был вечер, и я себя чувствовала разбитой не только физически, но и морально. Зайшу даже приходилось поддерживать меня. До кабинета Грэйсона я еле доковыляла, но не пошла туда, а рухнула на подоконник. Мой друг сказал, что сам обо всем доложит. Дальше я не знаю, что было, потому что сразу же провалилась в темноту.

Проснулась от того, что все затекло от сидения на твердом кирпичном подоконнике, открыла глаза и сначала не поняла, что произошло. Передо мной стоял... Шэлв. Он просто стоял и смотрел на меня. От этих прозрачных глаз веяло холодом... и чем-то... непонятным. И это меня испугало. Я вся вжалась и почувствовала, как холодное стекло прикасается к спине.

— Почему ты боишься? — Шэлв протянул руку в обсидианового цвета перчатке. — Ты устала. Я могу тебя проводить. А то еще заболеешь.

-Я..я....— он бережно взял меня под локти и поставил на ноги. Ноги подкосились, однако мужчина подхватил меня.

-Ты устала. Тебе надо отдохнуть. Я тебя провожу, — и, поддерживая меня, повел куда-то. Я пока плохо ориентируюсь здесь.

Я покосилась на него со страхом:

-Ты же не собираешься... ничего делать?

Он посмотрел на меня сначала вопросительно, а затем, поняв, хохотнул:

-Это все беспамятный? Поверь, я не такой страшный человек, — затем он весь скривился.

-Что такое?

-Ничего. Просто... опять руки зудят. Такое частенько бывает.

-Ты ходил к целителям?

-Я не доверяю тем, которые здесь, в страже, — сурово он произнес. А затем обаятельно улыбнулся, — просто... они недоучки. Те, кого выкинули из Академии магов.

Мы подошли к казармам, и я начала протестовать:

-Нет-нет, не сюда! Мне надо в архивы, начать поиски!

-Какие еще поиски, ты едва стоишь на ногах! — удивился Шэлв. — Ты из другого мира, и явно никогда не сталкивалась с такими нагрузками. Я наслышан, что в вашем мире вам не приходится столько напрягаться, как нам. Поэтому тебе надо отдохнуть. И не спорь.

-Я хочу вернуться в свой мир, а не плясать под дудку противного капитана! — сорвалась. Красавчик нахмурился, а из-за его спины тут же появился Зайш. Он заулыбался:

-Что, в первый раз столкнулся с сопротивлением со стороны девушки? Маша, ты можешь идти?

Я высвободилась и поняла, что стоять все-таки могу:

-Да, — и мы пошли по направлению к архивам. Не хотелось признавать, но Шэлв все же был прав. Но чем дольше я медлила, тем мне страшнее становилось за маму. Ведь неизвестно, где она сейчас. Вдруг... в темном и ужасном подвале?! Надо ее высвободить! И эта мысль чуточку меня взбодрила.

-А ты стойкая, уважаю. И преодолела такой путь, и не попала в сети этого "очаровашки". В каком он бешенстве сейчас. Кстати в кои то веки Грэй отпустил меня. Прекрасное чувство! — воскликнул Зайш, а затем призадумался, — но это-то и странно. Мне это не нравится....Обычно он бешено смотрит на меня, орёт и не даёт передышки. Ну, ты знаешь, обычное дело, — он состроил страшно-смешную рожу. — А сегодня... отпустил, — и развел руками. — Напомни, зачем тебе надо в архивы.

-Собираюсь узнать, где находиться этот Ортег-Шип.

-Извини, я забыл про то место. Но давай же приступим к его поискам.

Я аккуратно заглянула в комнату с архивами. Все тот же противный старикашка. Он смерил нас с Зайшем презрительным взглядом и продолжил чтение. Так как сесть больше было негде, мы обосновались возле окна. Темноволосый притащил пару архивов и мы принялись изучать их. Что-то про перепись населения, какие события были в Ареоте, и что-то, что к делу вообще никакого отношения не имело. В другое время я бы почитала, но не сейчас. Я бегло просмотрела документ и взялась за следующий. Там тоже ничего не оказалось нужного... Изучая пятый документ, я заметила, что буквы стали плясать перед глазами...

Я тут же перевела взгляд на Зайша: он быстро просматривал документы. Не смотря, на чёрные круги под глазами, он не засыпал на ходу.

-Ну что? Узнал что-нибудь?— зевнула я.

-Не-а, ничего, а ты что-нибудь нашла?

-Нифига.

Мне почему-то это напомнило сидение с Наташкой в интернете и в библиотеке. Эх...не думала, что буду по ним скучать. И теперь, если я ничего не найду, я с ней больше не увижусь...

Я уже сбилась со счёта и перестала улавливать, что написано в архивах, буквы не стояли на месте, они размазывались и совсем померкли....

-Маша, Маша,— меня разбудил Зайш,— ты устала, иди спать, я тут пока посижу.

Я сонно посмотрела на него, на его лицо...Он тоже устал,причём сильнее меня, как я говорила, у него под глазами красовались тёмные круги, но друг и не подавал виду, что он обессилел.

-Да нет, всё нормально..., — я снова взялась за изучение,— Зайш...ты когда-нибудь спишь? Выглядишь тоже неважно.

-Когда-нибудь, — он улыбнулся,— знаешь, за все время, проведенное здесь, у меня уже выработался иммунитет ко сну. Возможно, вот в чем заключается мой секрет.

-Но....

-Иди, я тебя провожу, чтобы Шэлв снова не пристал, — чуть повысив тон, сказал друг. Я спорить не стала, потому что действительно валилась с ног.

По пути мы не разговаривали, потому что на разговоры не было сил. Идя по коридору, я услышала голоса, доносящиеся из столовой, мало ли кто там...Проходя мимо неё мы увидели Грэйсона и Сэта. Стоило пройти мимо них, они тут же замолчали. Но когда уши, эти двое возобновили беседу ...Интересно о чём? Хотя, какая разница?

Ночь прошла спокойно, и я с трудом встала, когда объявили подъем. Все тело, особенно ноги нещадно болели. Я опустила взгляд вниз, и обнаружила койку пустой. Так. Тут же побежала в сторону архивов и обнаружила там моего друга. Они сидел в окружениях бумаг, подперев руками голову и протяжно зевал.

-О! А я тут успел уже все просмотреть. В общем, ничего не нашел, извини, — он протер глаза. — Кстати сегодня мне выдали выходной. И это странно, Грэйсон подозрительно милый...

Я стояла и немного обалдевала?

-Зайш... зачем ты просидел здесь до утра? Ты меня едва знаешь, а уже много всего сделал, сколько раз спасал жизнь и...

Мой друг прервал меня, приложив палец к губам, и продолжил шутливо:

-Да ерунда. Приятно что-то сделать для нормального человека в этом дурдоме, — я тут же засмущалась. — И я не только для тебя старался, но и для себя...Вдруг что-нибудь зацепило бы в памяти, что-нибудь бы... — он начал махать руками, — но чуда, увы, не произошло.

-Послушай, — меня кое-что зацепило в его речи. — я не понять, почему ты здесь, если тут так невыносимо?

-Мария... — и тут Зайш стал серьезен как никогда. — Что будет если враг захватит провинцию или даже королевство? Будет хуже, чем здесь, это точно. Знаешь, почему они меня все ненавидят? И Грэйсон в том числе? Потому что в отличие от всех этих низинцев я делаю свою работу. Не засыпаю на дежурстве, не завожу романов, не оставляю никому мелких подлостей,... Просто я не такой, какие они. И ещё я потерял память. И ещё, по идее я должен пыхтеть от злости, когда я вижу эти мерзкие рожи, но я улыбаюсь, — стал говорить он с особой злостью. — Мне хорошо. А это ещё один повод ненавидеть меня ещё сильнее... Ты знаешь, чего мне стоит просто улыбаться и не унывать? Это чудовищно сложно. Но если я не буду верить в хорошее, я попросту сломаюсь, — Зайш стал по-немного остывать.— Извини... накипело, — он осунулся,— вот сейчас всё взорвалось, и кое-что вспомнилось....

-Что именно?

-Да, что кто-то...он, или она...или вообще они...Хотя нет один был...или одна...Не помню, и этот кто-то меня учил не падать духом, почему-то такое ощущение...Не важно, лишь мимолётное вспоминание. Хотя и они помогают. Я узнаю всё больше об этом, или этой "кто-то"...— Зайш улыбнулся, — наверное, надо было просто выговориться. Закончиться война, мы победим и отсюда убегу, встречусь с этим "кто-то",и этот "кто-то" всё прояснит...А ты найдёшь маму и отправитесь в Астрал. И всё будет прекрасно. Хорошо, пойдем отсюда, — он встал, и мы пошли по коридору до казарм. Мы не говорили, а думали каждый о своем, Зайш лишь смог произнести:

-Сон, — он рухнул на нижнюю полку. — а то даже забыл, что существует слово такое слово.

Я поспешила удалиться. Пока Грэйсон меня не вызывает, отправлюсь-ка я в архивы. Может, уставший Зайш все же что-то проглядел.

И все-таки я дура. Считаю, что у меня все плохо, а есть люди, чье положение еще хуже, но они не унывают. Зачастую мы думаем больше о плохом, чем о хорошем. Или попросту не замечаем этого. Но мне всегда хотелось найти силы, чтобы стать более оптимистичной, но ничего не выходило. А у Зайша получилось...

А может он всего лишь делает вид...

Но в любом случае это ему помогает.

* * *

Вечером Грейсон всё-таки вернулся к своему обычному состоянию. Когда он обнаружил, что мы по его мнению "болтаемся без дела", то, извергая из уст лаву, отослал Зайша и меня на дежурство к башне.

А мой друг был как никогда весел. Он сказал, что никогда так долго не удавалось выспаться, ну и добавил, что придётся расплачиваться целой неделей скорей всего, или даже...вечностью на дежурстве.

Мне на подсознательном уровне не нравилась эта башня. Дело было в том, что Ареот стоял на неровной холмистой местности( как Смоленск), и мы находились аккурат рядом с крутым обрывом. Внизу едва можно было разглядеть чистый ручеёк и завораживающий лес. Особенно он был необычен в закат, казалось, что они весь сияет и сверкает. Но меня даже пугал не обрыв, а то, что эта башня была наиболее отдалена ото всех.

Облокотившись на зубцы, я подумала и озвучила свои мысли:

-Как-то странно, что было мало нападений...

-Это странно, но объяснимо вполне, — Зайш тоже оперся о зубья, как и я. Он резко весь побледнел...

— С тобой всё в порядке?

— Да...нормально,— он весь побелел, что при его смуглом оттенке кожи совсем ненормально, и угрожающе накренился. Зайш зашёлся в кашле, очень сильно... Из его рта струилась кровь.

-Отойди! — вырвалось у меня. Я застыла на месте. Что делать?! Надо позвать, кого-нибудь, я закричала. Но друг еле-еле прохрипел : "Не надо." Кровь уже струилась не только из рта, но из носа и ушей!

-Как это не надо?! Ты офигел?!— Но Зайш закатил глаза, наклонился и потерял сознание...

Стоп! Он же сейчас упадёт...Через секунду я сообразила куда... С обрыва,чёрт возьми!

Руки, к счастью, сработали быстрее головы и я успела хватить Зайша...Чёрт возьми, он тяжёлый! Надо его затащить обратно, а то ишь собрался тут помереть! Когда друг собирался упасть вниз, я схватила его за подмышки. И не скажу, что это было легко, держать взрослого мужчину!

-Оставь его, — я повернула голову, насколько это было возможно и увидела краем глаза незнакомого мужчину. Затем вспомнила то кровавое побоище, когда в нас зарядил огненный маг, а потом подбежал какой-то незнакомый человек. Это же...это же...как его там... Кла... Клайвер! Он вытянул руки и что-то там делал пальцами...Что-то? Колдовал! И пришлось вспомнить недавнее задание. Эвелина что-то там говорила, что она вроде мага-медика, и как-то это по-другому назвала...Магия крови, управления внутренностями. А если врачебная магия имеет обратный эффект — калечащий? Да так и есть, Клайвер — маг! Наверняка, Зайшу стало дурно из-за него.

Вот паразит!

Мне становилось все тяжелее, и приходилось краем глаза следить за магом...Тот одну руку навёл на меня, я почувствовала слабость. Надо что-то делать, мне и так туго, руки соскальзывали, а сейчас стало только хуже! Я мигом уперлась ногами в зубцы башни и всем телом потянула на себя Зайша.

Мне это удалось, черт возьми! Но так как точки опоры у меня под ногами не было, я завалилась на каменный пол, а сверху на меня упал мой друг всем своим телом и придавил . О, да, чертовски было больно, особенно бедным ребрам и позвоночнику! К тому же я почувствовала, что из меня словно всю энергию "выкачали". Не успел, паразит. Я даже рассмеялась во весь голос. У меня получилось, черт подери! В обычное время у меня бы так не получилось... Такое ощущения,ч то я совершила подвиг! Чёрт возьми, я его и совершила! Спасла жизнь человеку!

-Зачем ты вмешалась?— прошипел маг,— всё шло так замечательно...

-За..чем т..ы ...хо..чешь ..е..го уби..ть?— еле-еле, задыхаясь, спросила я.

-От него надо было давно избавиться, а ты... тебя тут, вообще, не должно быть,— Клайвер шипел, как ядовитая змея,— ты сорвала такой план!

-Ни...ку...дыш...ный план,— хватая изо всех сил воздух, ответила я.

-Кто бы мог подумать, что глупая астралка помешает!

Глупая астралка? Из-за меня у него видите ли всё срывается! Ну нет...Я сдвинула Зайша и медленно встала. Затем обнажила бастард, который был закреплен на спине и встала в грозную стойку, обхватив руками меч. Не люблю полутораручные мечи за то, что левая ладонь полностью не умещается на эфесе.

-И что же ты сделаешь? Убьешь меня? — усмехнулся этот мерзкий тип. У меня даже руки с бастардом упали вниз. — Я видел как ты тогда сражалась, у тебя нет шансов, астралка.

Он задел меня за живое...Я действительно не могу убивать!

Но это не значит, что я не могу просто вырубить. Так и сделаю.

Чёрт возьми, я бессильна!

А тот стоял и ухмылялся, он думает, что я какая-нибудь слабачка, и что даже можно дальше не колдовать. Но он ошибся. Я резко рванула вперёд, но Клайвер прыгнул на зубец башни.

-Ты что делаешь, псих?! — подошла ещё ближе.

-Я всё равно проиграл,— и он... спрыгнул. Я не стала смотреть, что произошло дальше. Ну, что бывает с теми кто падает с высоты пятого этажа головой вниз? Думаю, что здесь все понятно.

И тут у меня подкосились колени и я упала, выронив меч из рук. Все...сил больше не осталось...

Зайш пришёл в себя, обтёр кровь рукавом и проговорил:

-Теперь ясно, почему Грэйсон сегодня был так добр. Он задумал избавиться от меня... Спасибо, если бы не ты...

-Если бы не ты, я бы тебя не спасла, — слова давались с трудом. Челюсть такое ощущение вся занемела. — Помнишь в лесу?

-Всё равно, Маша...я не ожидал от тебя такого. Что ты окажешься сильнее...

-Это даже не победа, — вздохнула я. — Он сам сдался.

-Кто он?

-Клайвер.

-Хм... Клайвер, Клайвер, — призадумался Зайш. — Я с ним мало пересекался. Точнее он старался меня избегать. Но попытаться убить... Мне всегда он казался каким-то немного сумасшедшим. Но чтобы...вот так вот...Вот... Куда он скрылся?

-Он....Сам сбросился... Он там, внизу обрыва,— я еле проговорила. — Чёрт возьми, что это было? Почему?

А перед глазами стало все темнеть и темнеть, пока все не застлала одна беспросветная тьма.

Столовая стражи. За одним столом сидят сержант Сэт, мужчина лет сорока пяти с длинным кучерявыми светлыми волосами и небольшой бородкой, и капитан Грэйсон, весь старенький и обрюзгший,. Ночь, практически все спят. Тишину разорвал сержант нервным голосом:

-Думаешь, нам стоит продолжать?

-В любом случае выхода нет и ты это знаешь,— проворчал Грэй.

-Становиться опасней, пора прекратить. Грэйсон,это выходит за рамки!

-А что ты предлагаешь сделать? Другого выхода нет, просто нет. Нам уже было предупреждение.

-Но ведь мы ничего не обязаны делать...

-Когда к твоему горлу приставлено лезвие, не, думаю, что у тебя есть выбор. Сэт, послушай ,из-за твоей глупости уже пострадали...

-Ты говоришь, потому что боишься, а ведь мы могли бы...

-Не могли, Сэт! Не глупи.

-Грэйсон, нас просто используют, я не намерен делать вид, что ничего не было.

-Никто и не просит делать вид. Просто не лезь, понял?

-Это ты влез по самые уши, это твоя ошибка — а не моя, единственной ошибкой было слушать тебя! Игра затянулась.

-Игра продолжается. Поверь, если дойдём до финиша, то получим всё.

-Ты слишком слеп. Если дойдём до финиша, то можем оказаться ненужными.

-Сэт, поверь мне, у меня есть план, я и не намерен становиться тряпкой для мытья полов..При этом мы останемся в выигрыше. Нас будет незачем устранять. Мы докажем свою полезность.

-Так, ты намерен продолжать и после финала? Ты просто противен. Знаешь, как это называется? Попасть в рабство.

-Не путай понятия: рабство — это принудительно, а я иду добровольно.

-И всё равно твоя свобода ограничена, ведь в случае неподчинения можешь выйти из игры единственным доступным способом.

-Даже если это тебе не нравится, ты не пойдёшь против течения, у тебя кишка тонка слишком.

-Посмотрим.

Грэйсон разлил из графина дешевого вина, Сэт поколебался немного, но осушил разом весь бокал.

-Кстати насчёт астралки...

Мимо столовой прошлась невысокая светловолосая девушка, она сонно направлялась в сторону казарм. Она была не одна, а вместе с высоким темноволосым и смуглым мужчиной, одетым в лохмотья. Капитан и сержант затихли.

-У меня скоро паранойя будет,-прошептал Сэт,— как не подумаю о ней, так она всё время появляется...Закономерность какая-то...

-Не бойся её. Она, я думаю, совсем не опасна. Представь себе, — капитан хохотнул, — даже никого убить не может. Парни мне тут рассказывали, как она кочергой орудовал. Думаю, зрелище было стоящим,— Грэй расхохотался, Сэт лишь с презрением посмотрел на того.

— Мне кажется, что она довольно-таки опасна. Просто мы не пробудили вулкан.

-Брось, да что может быть? Она ничтожна. Бояться ее, все равно что в страхе убегать от маленькой шавки,— ещё сильнее расхохотался капитан.

-Я боюсь не ее, ты меня не так понял. Пока тебе смешно, потом будет не особо весело. Она играет по другим правилам в другую игру. Понимаешь, все дело в том, что по идее пути в этих играх не должны были пересечься, а это значит была допущена ошибка. И догадайся по чьей вине. Кто-то случайно поставили фигурку на другое поле и не подозревают об этом. И из всего этого я делаю вывод — мы не должны вмешиваться. А, значит, должны были её отпустить. В конце концов кто-нибудь заметил лишнюю фигурку на поле.

Грэйсон усмехнулся и осторожно хлебнул воды:

-Значит, ты всё-таки не хочешь выходить из игры?

-Нити слишком запутаны, чтобы как-то из них выпутаться.

-Я так и знал, что не оступишься.

-Люди меняются порой.

-Это не про тебя. Я лично считаю, что поступил правильно. Астралка под колпаком.

-Кто знает, что она скрывает...

-Не думаю, что она опасна. Сэт, видел бы ты её выражение лица...По истине идиотски-сбитое с толку...

-Я так не считаю...

-Оставь свои дурацкие и никому не нужные догадки. Какой вред может принести одна? ОДНА девушка? Она, повторюсь, даже не способна на убийство. Нам даже спасибо скажут.

-Ой, сомневаюсь, Грэйсон, очень сомневаюсь. Мы знаем, что астралка втянута в другую игру. Вопрос: почему? Ответ — не всё так просто. Она может быть сначала сбита с толку, но потом может и разобраться в ситуации. Советую, не рисковать и отпустить ее.

-Ни-за-что. Надо просто ей запудрить мозги. А если за ней явятся, то просто отдать. Сейчас же я просто хочу присмотреть за ней.

-Повыделываться ты хочешь. Показать, что ты не такая и тряпка. Прыгнуть выше самих вершин. Я же остаюсь при своём мнении. От астралки надо избавиться.

-Нет. Чем эта баба нам помешает?— Грэйсон налил себе ещё,— разве что заставит мышку убить, которая её напугала,— и рассмеялся. Сэт посмотрел на своего капитана презрительным взглядом:

-Очень остроумно.

-Да что ты заладил одно и тоже. Надоел. Давай поговорим о другом.

-Почему бы и нет. А ещё опасней, знаешь, кто?

— В твоём понимании сложно представить "опаснее",— саркастически усмехнулся капитан.

— Зайшарри.

-Кто?— Грэй поперхнулся и откашлялся,— он-то опасный?

— Думаю, если узнает правду, то очень даже... Помнишь нам намекали, кто он?

-Подожди,подожди.... Сейчас вспомню, давно было,— Грэйсон нахмурился, Сэт с любопытством следил за его выражением лица, Грэй ещё немного подумал и ...побелел,— Низины нас вдвоём погреби, действительно!

-Если он узнает правду, то всем мало не покажется. А если впутает астралку...

-Все закончится очень плохо. Лучше пускай ничего не помнит, сохрани Всетворец! Но астралку, напоминаю, в расчет брать не стоит.

Сэт покрутил стакан и хитро произнёс:

-Ещё одна фигурка с другой доски... Нас могут посчитать мошенниками. Тоже предупреждал, что опасно связываться с ним, а ведь Зайшарри начинает понемногу вспоминать, а астралка вполне может помочь. Представляешь, что будет тогда?

-Между прочим эта твоя идея,— Грэй победоносно посмотрел на сержанта, ,тот немного поворчал,— а другой...Это наш сладкоголосый симпатяга-прихвостень ничего не мог сделать?

-Не смог. Просчитался ты. Она с другого мира...С ДРУГОГО. Кто знает, что у неё за мошки в голове. Может там совсем и не мошки, а какие-нибудь астральные монстры... Я тебе говорю, что надо что-то делать.

-Не надо,— разозлился капитан.

-Какой по счёту промах уже? Не надоело делать одни те же ошибки?

— Мне надоели твои бессмысленные разговоры. Если ты такой умный, то почему командую всем я?

Сэт опустил глаза, а Грэйсон усмехнулся:

-Пока я здесь главный и принимаю решения тоже я. У тебя просто духу не хватит. Пока что единственный кто и может оспорить моё решение на деле, а не на пустых словах — это беспамятный. Он единственный, кого я уважаю в этом вонючем клоповнике. И тебе до него далеко, — капитан дополнил суровым голосом. — И еще одно. Если мы избавимся от него, избавятся от нас. Понял?

-Так, надо действовать не прямо. Это будет "случайностью". Несчастный случай. И тем более, какая разница от кого получить?

— Большая. За то, что "не уследили", "произошёл несчастный случай" всех прикончат. Всю стражу нашу. Беспамятного нельзя убивать, астралку тоже, тебе все понятно? Ты точно все понял?

-Понял.

Грэйсон посмотрел сверху вниз на своего подчинённого. А тот лишь смог ответить озлобленным взглядом, и вышел резко в коридор.

Сэт шёл к себе, и по пути ему надо пройти мимо библиотеки. В обычное время он бы попросту прошел мимо, но в комнате горел свет, поэтому сержант заглянул вовнутрь. И наткнулся на Зайшарри, который был занят тем, что перебирал архивы. Глаза молодого человека закрывались, но он всё равно продолжал изучать документы.

-Ты что здесь делаешь?— кипел от злости сержант.

-Разве не видно? — спросил Зайшарри, не отрывая глаз.

Сэт подошёл к столу и грозно прорычал:

-Неприятностей хочешь?

-О, это определенно, чего мне всегда не хватало. Ведь жизнь — такая скучная штука, — молодой человек улыбнулся.— Разве в архивах рыться запрещено, или мне опять никто ничего не сообщил об изменениях в расписаниях? Удивительно, — он стал ерничать, — сколько забывчивых людей меня окружает.

Сержант побагровел от злости:

— Как знаешь,— и быстром шагом направился к себе.. Его сжигала злость, ишь какая-то букашка лучше, по мнению Грэйсона! Ну, и пусть катятся они в низины. И сидит этот спокойно себе архивы изучает! А зачем? Явно что-то замышляет. Всё он теперь узнает и влетит всем...

В комнатушку постучали.

-Войдите.

Вошёл Клайвер, Сэт фыркнул. Он-то знал, что Клай — маг, который ото всех свои умения скрывает по неизвестным причинам. Впрочем, этот человек для него оставался загадкой. Но он был верным орудием, и это было самым главным, остальное не столь важно.

— Знаешь, почему ты мне нравишься больше, чем этот подлиза Шэлв? — хитро заулыбался сержант. Его верный помощник вопросительно посмотрел на него. А тот ответил:

-Потому что толку от тебя больше. Шэлв действует более открыто, чем надо. Пусть с этим подлизой работает Грэйсон. Но разговор сейчас не об этом. Клайвер, что там искали астралка с этим беспамятным?

— Какой-то Ортег-Шип.

— Что? Это что еще такое?

-Тоже не знаю. Но это какое-то место, которое им зачем-то нужно.

Сэту стало нечем дышать. Наверняка этот низинский беспамятный что-то все же разнюхал, и это место связано с его прошлым. Надо срочно это прекратить!

-Как я понимаю, ты недолюбливаешь Зайшарри?

-Терпеть не могу, вечная заноза,— ответил раздражённо Клайвер. Сэт коварно улыбнулся:

— И чем же он тебе насолил?

Клай ничего не ответил, а сержант все прекрасно понял:

— Он слишком правильный, не находишь?Ай-ай, завидовать нехорошо. Хочешь знать хорошую новость? У тебя появился шанс избавиться от беспамятного.

Глаза у скрытного мага загорелись.

— Никто же не знает, что ты маг... Просто это может выйти нам на руку.

Но у тебя есть только одна попытка... Больше нельзя, если не получиться....— Сэт взорвался, — только попробуй все прошляпить, я лично тебя отправлю прямиком в низины, в самый жаркий котел! Ты не жилец при таком раскладе, понял?!

-Не волнуйтесь, все будет ровно так, как надо. У меня даже давненько припасен для такого случая план.

-Я вот не могу понять одного, — призадумался сержант. — Наверняка, у тебя был случай избавиться от беспамятного тогда, при стычке. Почему ты не воспользовался?

Клайвер замешкался:

-Сначала я пытался подгадать момент, а потом вмешалась эта астралка. При ней... я не решился убить этого паразита.

-Я же говорил Грэйсону, что астралка — вечная заноза, — выругался Сэт, а затем строго посмотрел на мага. — Иди. И помни, у тебя только одна попытка. Провалишься — не будет тебе никакой пощады.

Всё ужасно болело. Проклятый маг! Чёрт возьми! Даже встать не могу.

Я открыла глаза, потолок был светло-серым, а это означало лишь одно. Я нахожусь в местном госпитале.

— И не пытайся шевелиться, придётся так несколько дней полежать, маги-целители — одни из самых опасных магов, если их цель — не лечение...

Я лежала на жесткой койке, а рядом, на краю сидел Зайш, все еще бледный.

-А ты-то как? — вопрос был глупым, но мне надо было показать свою заботу.

-Нормально, — соврал мой друг и слабо улыбнулся. — Он меня всего лишь вырубил. А ведь могло быть и хуже. Я мог и умереть. Спасибо, что схватила...Даже не представлял, что ты такая сильная, особенно с тем заклинанием...

Слышать такое было очень приятно, я даже вся засмущалась:

-Прекрати, ты мне спас жизнь...Кстати.

Я вспомнила не то сон...не то видение. Та чертовшина, которая мне привиделась, когда я была в отключке. Чёрт, я же там увидела саму себя! И ещё помню, когда это было! Тогда, когда я, уставшая после задания и сидения в архивах, пошла в казармы, а меня провожал Зайш...

Что за ерунда?! Не поверю, что это было правдой...

-Что сказал Грэйсон по поводу этого неудачного покушения?

-Он был жутко разъярён, — друг хмыкнул. — Даже слишком. Ему не понравилось, что меня этот Клайвер хотел убить. И это даже странно. Ведь я ему никогда не нравился. А Сэт неожиданно уехал по делам в Шерту. Он сказал, что больше не будет отпускать меня одного, и в скором времени нам найдет нового члена команды. Я очень сильно надеюсь на то, что это будет на Шэлв...

-Я знаю, кто подговорил Клайвера совершить на тебя нападение...

Зайш тут же вопросительно уставился на меня, а затем смутился:

-Но... откуда?

-Это может показаться странным. Но я видела... — взгляд моего друга был удивленным, даже пораженным, поэтому я поспешила объясниться и рассказала ему про видение, которое меня посетило, когда я была в бессознательном состоянии. Зайш внимательно слушал меня, но затем смутился и спросил:

-Звучит все убедительно, но... почему мы должны верить твоим видениям? Извини, но ты не обладаешь никакими магическими способностями. Откуда нам знать, что это не плод разыгравшегося воображения?

И тут я запнулась. Возможно... но тот сон в Вязьме. Я же ведь не слышала никогда о Западном королевстве! Нет. Это не просто плод воображения...

-Ты не прав, — возразила я.

-Маша... я не хочу спорить, особенно с тобой, — Зайш выставил вперед ладони. — Скажу честно, я не доверяю, ни всяким так называемым сновидцам, ни неожиданным озарениям, а уж тем более видениям...

-Но, а как тогда ты все это объяснишь? — я посмотрела на него внимательно. А он лишь ответил что-то невразумительное в ответ:

-Это можно истолковать по-разному. Просто... — Зайш сбавил темп,— всё иногда проще, чем кажется. Не надо искать капканов там, где их нет.

-Капканы?! — я разозлилась. — Черт возьми, Зайш, что ты несешь? Какие еще капканы?! Тут все ясно и понятно!

-Хорошо, хорошо, — тут же попытался перевести тему в другое русло мой друг. — Давай, лучше оставим эту тему и просто порадуемся тому, что мы выжили. Ладно?

Это возымело эффект. Я успокоилась и сказала:

— Ты прав. Глупо было срываться. Особенно на тебя... Извини, это все треклятый маг.

Между нами повисла тишина. Каждый задумался о своем, а я вот о чем.

И так...Что мы имеем? Сегодня было покушение на Зайша, а его спасла... И эта мысль меня по-настоящему грела. Я всегда думала, что слаба и что ничего не смогу...

Я сама себя, получается, недооценивала? Глава 7. Магия для чайников

-Командир? Серьезно?

— Тебе что-то не нравится? Зачем сюда приходила вообще, или так, на достопримечательности полюбоваться?

— Не этого я ожидала. Думала, что вам нужны целители, и дальше лазарета меня не куда не отправят. А меня поставили под командование этой... этой...

-... девушки из Астрала.

— В том-то и деле, что из Астрала! Она хоть что-то знает об этом мире?

— Достаточно, чтобы накостылять недовольным магам.

— Да, ну? А по ней не видно. И что же она еще может?

-Шить платьица и вязать шерстяные носочки, конечно же.

-М-да. Куда я попала...

-Маги что ли не знают значение слов "сарказм"?

-Воины похоже обделены даже самыми зачатками разума.

Вот такой вот диалог я услышала, когда постепенно приходила в себя. Так...Один голос принадлежит Зайшу...а другой — знакомый, женский... О чём они говорят? Голова болела, и я не сразу во всём разобралась, только скандалов не хватало слушать...

Не открывая глаз, я просипела:

-Народ, я понимаю, ваша беседа дико увлекательна, — я, жмурясь, села на койку. Голова переставала болеть, открыла глаза, и стало немного проясняться... — Но, что случилось?

-Поздравляю, Маша, — подал голос Зайш. — Тебя повысили за проявленную храбрость. Теперь ты командир нашего отряда.

-Если командой можно назвать шайку из двух оборванцев и одного мага, — проворчала девушка, — то я гений водной магии.

Я уставилась на девушку с чёрными волосами, заплетёнными в очень длинную косу, а на шее у неё болтался шарфик расцветки российского флага... Он был накинут поверх темно-синей жилетки с золотистой вышивкой на отворотах: " Академия Магов, город Шерту, 897 выпуск" Она мне кажется знакомой. Но... кто она?

-Неужели ты меня уже забыла? — недовольно спросила девушка. — Мы уже встречались. В лесу.

-Эм... Иви? — единственное, что вспомнилось.

-Да.

-Мне...надо, — я встала и пошатнулась. — к капитану, затем вышла в коридор. Шаги мои были неуверенны. Однако я почувствовала прилив силы и быстро побежала. Что это за нелепые игры?! То Зайша пытаются убить, то теперь меня повышают за его спасение? Явно ничего не понимаю... И мне надо в этом разобраться!

Грэйсон кисло посмотрел на меня:

-Я вижу ты уже чувствуешь себя лучше. Так приступай к обязанностям.

-Каким... еще обязанностям? — а капитан посмотрел на меня как на дуру.

-А разве твои подчиненные не сказали? Патруль города. А то от жителей в последнее время стало поступать множество тревожных жалоб. В частности касающихся тебя.

-Меня? Почему?

-Не знаю, не вникал. Вот и выясни. Поэтому отправляю тебя и твой отряд. Заодно посмотришь себя в деле. А теперь иди, — походу у него совсем не было настроения. Он не хотел кричать или бесноваться, в голосе его звучало пустое безразличие. Около выхода я остановилась и спросила:

-Капитан... — Грэйсон поднял глаза. — Но... почему меня назначили командиром?

-Это не ко мне вопрос, а к Сэту. Это его инициатива. Иди уже. Надоела маячить здесь.

Я вышла из кабинета, мягко выражаясь, пораженной. Мне дали только второе задание, а я уже повышена в должности. Что-то тут не так. И вспомнить недавний сон, где эти двое, капитан и сержант, обсуждали "игру" и назвали меня "фигуркой с другой доски". Мне все это не нравится.

Кстати, сколько я провалялась без сознание, и какое время? Я выглянула в окно. Солнце находилось в зените, значит, где-то полуденное время. Жалко телефон разрядился, я не могу точное время теперь определить. Дурацкий мир! Вот выберусь отсюда...

-Поздравляю с повышением, — услышала я позади себя голос, который заставил меня всю вздрогнуть. Шэлв. Не могу понять, я одновременно и радуюсь этому человеку, и одновременно опасаюсь. Какое-то смешанное чувство, в любом случае мне не нравится, когда человек вызывает такие противоречивые чувства. Значит, надо как-нибудь ретироваться.

-Ой, а мне надо бежать на задание, — тут же поспешила удалиться я. Но этот красавчик не отставал:

-Мария, помнишь ты обещала провести со мной время? — он последовал за мной. Черт возьми, где Зайш?! Меня всегда пугали отношения, а уж тем более в другом мире, в котором я не собираюсь задерживаться!

-Нет. Не помню. А я разве говорила что-то подобное?

— Ты сказала: "когда-нибудь".

-Как насчет, это "когда-нибудь", — черт, почему я зачастую не могу сказать просто нет? — перенести?

-Я свободен этим вечером. А ты?

-Не знаю.

-Значит, договорились, — и он, веселый, пошел по своим делам. Черт! Надо будет себя занять на вечер, чтобы никуда не идти. Я даже готова напроситься на дежурство добровольно!

Зашла обратно в лазарет, где сидели хмурые Иви и Зайш. И растерялась. Я же теперь командир... что говорить, что надо делать?

-Почему мне никто не сказал о задании?

-Ты ушла куда-то, — ответила магичка. — Я подумала, что тебе надо немного отойти. Я сталкивалась с последствиями так называемого " магического опустошения". Но по идее, — она выставила вперед руку, — все должно быть в порядке. Я немного тебе помогла. Ну, что? Отправляемся?

-Да.

-О, низины меня погребите, лучше бы до Шерту дошла.

По правде говоря, мне в этой деревне...прощу прощения, городе, было не по себе с самого прибытия сюда. А сейчас особенно. Несмотря на самый разгар дня, улицы пустовали. Довершало картину отсутствие местной живости типа бродячих курочек, облезлых собак и кошек. То есть на улицах не было жизни в принципе. Ну, кроме моей недо-команды, конечно.

-Вам не кажется все это... подозрительным? — я стала заглядывать в не занавешенные окна. Ареотцы...ареотовцы...в общем, жители Ареота смотрели затравленно. И мне обратно стало как-то... не особо хорошо.

-Не-а, — ответила меланхолично Эвелин. — Как я поняла, недавно было нападение. Кто-то плохо исполнял свою работу, вот они и до сих пор боятся. Я всегда знала, что деревенские будут храбрее. Это тебе не за толстыми стенами сидеть.

-Не хочу соглашаться, но такой вариант вполне приемлем, — ответил насуплено Зайш. Похоже, ему сопровождение магички особенно не нравилось. В принципе, понять его можно.

-Мне Грэй сказал, что жители... — я пыталась подобрать слово, — жалуются на меня.

-Да.

-Но, почему?

-Меня вот это тоже заинтересовало, — прищурился мой друг. — Ты продолжай патруль, а я пойду и поговорю с жителями. Они меня знают, — он отошел и постучался в ближайшую дверь. Ему открыли, и пригласили внутрь.

Я же осталась наедине с девушкой-магичкой. Ситуация с жителями деревни, конечно, была странной, но в конце концов, кому они нужны?

Подошла поближе к Эвелине и начала разговор:

— Расцветка твоего шарфа точно такая же, как и у флага страны, из которой я буду родом. Там, в Астрале, — мне все-таки хотелось посмотреть на реакцию девушки. Та лишь фыркнула:

-И что? Это просто случайность. Многие маги носят после окончания Академии магов трехцветные шарфы, раскрашенные в соответствии с изученными направлениями. Правда, есть индивиды, которые за восемь лет не успевают все три направления изучить, а ходят с двух— или одноцветными шарфами. А флаги королевств окрашены в один цвет с характерной эмблемой.

-И какой же флаг у Западного королевства?

-Зеленый с тремя листьями: желтым березовым, оранжевым дубовым и красным кленовым. Кроме того у каждой провинции свой флаг. Обязательное требование, чтобы обязательно присутствовал зеленый цвет. И предвещая твой вопрос, отвечу: у Эрвуа изображен маяк Надежды, главная достопримечательность этого захолустья.

-Но почему зеленый?

Эвелина вздохнула:

-Об этом мало что известно. Есть несколько версий. Говорят, раньше Западное королевство называлось Зеленым из-за добычи огромного количества зеленых материалов, таких как нефрит, малахит. И что тут раньше добывали изумруды. А было это до того, как установили "защиту". Затем жилы иссякли, но традиции остались.

-Хм. Познавательно. А у "защиты" только одна функция — менять погоду? Но почему в таком случае она не названа...ну... "погодоменятель", например?

Магичека рассмеялась. Меня это смутило.

-Поэтому так и не назван. Но на самом деле, это никому неизвестно. Кто знает, что было в голове у самого безумного человека за всю историю Кристалье? Он же ведь создал новый, разрушительный вид магии, который абсолютно попрекает всеми законами. И это крайне опасно.

-Извини, конечно, я из другого мира, поэтому мало что знаю вообще о магии. Но наслышана о могуществе Аэйровии. А ты маг. Не могла бы мне устроить небольшой курс "магии для чайников"?

Магичка скривила губы и посмотрела на меня слегка высокомерно:

-Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это тема настолько сложная и объемная, что рассказ займет очень много времени.

-У нас его более чем предостаточно, — мне не нравится, что эта девчонка общается со мной, как с умственно отсталой. Обвинять меня в невежестве, как ее в незнание компьютера. И поэтому я все же спросила с раздражением. — Сколько тебе лет, кстати?

— Я родилась в 881 году, то есть мне 18 лет. Два года назад закончила Академию.

-А мне 19, так что немного сбавь спесь. Это несколько не приятно.

-Да-да, командир, — съязвила Иви, — это я еще вежливо общаюсь. Если бы ты мне не нравилась, то я бы тебе прямым текстом говорила о том, что мечтаю, чтобы хрящи твоего носа оказались в твоем мозгу. Это очень больно, поверь.

-Ээээ...

-А ты простушка с Астрала. Это не сильно раздражает, но и полюбить тебя не заставляет. Я к тебе нейтрально, в общем, отношусь. Поэтому постараюсь объяснить "языком для идиотов", потому что магические термины сложны. С чего бы начать... — она призадумалась. А я подсказала:

-Ты все говорила про свою Академию. Как у вас там набор проходит, обучение там?

-Ну, настоящее имя создателя Аэйровиского королевства я тебе раскрою, если скажу, что магом может стать абсолютно каждый.

-Серьезно? А я могу?

-Ты — астралка, а в вашем мире несколько иные законы мироздания, поэтому я не знаю, если честно. Но абсолютно любой человек с Кристалье может быть магом. Если захочет. Постановлением королевств было предписано, что в каждом крупном городе должна находится Академия. В Эрвуа это единственный город — Шерту, в то время как в других провинциях крупных городов будет больше, соответственно и обучаться можно, не преодолевая каждый день путь в десятки километров. Но это так. Лирика. Загвоздка заключается в том, что согласно аксиоме А. Ёна — каждый человек способен к магии, но не может больше трёх направлений изучить.

-А почему только три?

-Тебе не знакомого значение слова "аксиома"?

-Но у каждой аксиомы есть доказательство...

-Физическая неспособность изучить четвертое направление считается за доказательство? Отлично, — раздраженно ответила магичка. — Не люблю, когда перебивают. Об этом и так не особо легко рассказывать, надо собраться с мыслями, и ты тут лезешь.

Вообще хоть каждый и владеет тремя направлениями, но точно неизвестно какими именно. На обучении в Академии дается четко фиксированное количество лет — 8, по окончании тебя попросту выкидывают с шарфом и жилеткой. Поступают туда тоже с восьми лет, кстати. Но четыре года нужно на то, чтобы изучить теорию магии и попробовать себя в каждом направлении. А их около ста.

-А они... как-то систематизированы?

-Естественно. Что за глупый вопрос? Направления представлены в таблице Ёна относительно безопасных и очень опасных.

-Интересное деление, однако. И что же считается самым опасным и безопасным?

— Самое безвредное направление — вода. Потому что человеку менее всего подвластны нити, отвечающие за воду. Они порой даже не подчиняются. Я, кстати, — магичка тут неожиданно замялась, — не особо... хорошо знаю. Точнее вообще никак не знаю эту магию, но восемь лет прошли, а мне очень хотелось трехцветный шарф, — она стала ломать руки.

-Что? — я усмехнулась. — Ты не знаешь магию воды?

-Я же сказала, что очень хотела не двухцветный шарф, закрыли тему, — голос Эвелены опять стал раздражительным. — Ты что-то там спрашивала про самое опасное направление. Так вот — это время.

-Время? — меня тут же осенило. — У вас получается есть что-то типа путешествий в прошлое и будущее?

-Откуда ты взяла эту чушь? — поморщилась Иви. — Во-первых, научно доказано, что в будущее невозможно попасть. Потому что человек сам выбирает свой путь. И он никем не предсказан, потому что будущее не предрешено. И нет никакой мифической судьбы.

-Научно доказано? — я смутилась. — Я, конечно, плохо знаю физику, но ребята с физического факультета кое-что рассказывали. Время — это такая же переменная, как и скорость, поэтому перемещение в обе стороны возможны, но мы пока не знаем как.

-Я разве не говорила, что наши миры живут по разным законам мироздания? Пока вы пытаетесь и безрезультатно путешествовать в обе стороны, мы можем в одну. Только в прошлое.

-Но путешествия в прошлое невозможны!

-Мне в третий раз надо сказать про законы мироздания? — возвела глаза к небу магичка. — У вас там рулит физика, а у нас магия. У нас перемещения в прошлое возможны. Но раз ты переместился в прошлое, то это стало настоящим, а перемещение в будущее невозможно. И понимаешь, что это значит?

-То, что если ты переместился в прошлое, то обратно, в свое время не переместишься никак?

-Вот именно.

-Но...как же путешествовать?

-Да, никак. Лучше этого не делать.

-Но какой тогда смысл в этой магии? — разочарованно спросила я. И это самое мощное направление?

-Ты умеешь слушать до конца или только способна перебивать? При использовании магии времени, надо всегда задавать область. То есть мощно вернуть первоначальный облик какой-нибудь определенной вещи. С людьми, кстати, не получается. Но самое веселое в этой магии — это то, что ты можешь останавливать время. Но повторяюсь, надо задать область. Иначе случится временной конец света.

-Это что еще за ерунда?

-Это тогда, когда время и все вокруг останавливается во всем Кристалье. Ты не можешь двинуться, а твои мысли застыли.

Мне тут же стало не по себе. А магичка рассмеялась:

— Такое возможно только в теории. Потому что, во-первых, маг расходует свои силы, то есть магия сравнима с физической нагрузкой, и он не справится попросту с нагрузкой. Во-вторых, нити пространство не могут охватить такой ореол. Поэтому маги времени очень скрытые и забитые. Магия времени не цениться, потому что хоть и является и самой опасной, но толку от нее нет совсем.

-Подожди, подожди... ты что-там говорила про какие-то там нити пространства.

-Ну, да. То, на чем строится магия. По сути это есть управление нитями пространства.

-Подождите....вы хотите сказать что используете теорию струн, чтобы...колдовать?

-Астралка, ты меня раздражаешь, — посмотрела на меня презрительно Эвелина. — Я без понятия, что такое это — теория струн, но я уверена, что она неприемлема для нашего мира. Или тебе опять напомнить о правилах? Не надо пытаться объяснить вашей физикой происходящее в нашем мире. Мы же не магией пытаемся объяснить Астрал? Разве это не было бы глупо?

-Ну, да. Это... действительно глупо, — поколебалась я. На самом деле, я не до конца уверена в этом, просто мне не хотелось злить Иви.

-Так. Как бы сказать проще... В общем, все, что нас окружает — пространство — состоит из пространственных нитей. Условно. Повторяюсь, условно. А маг — этот человек, который может управлять нитями пространства, чтобы создавать так называемое "сотворение".

-Чего? А разве не "заклинание"?

Магичка прорычала и грязно выругалась:

-Вот что значит, объяснять магию всяким простачкам. Слово "заклинание" происходит от "заклинать", а мы никого не заклинаем, низины тебя погреби! Мы творим! — Иви немного отдышалась и продолжила. — Слово "заклинание" можно с натяжкой отнести к аэровийской магии. Но разговор не о ней, а самой обычной. Ты меня сбила своими глупым вопросом. Ну так вот, магия — есть умению управлять определёнными пространственными нитями. А как ими управлять? Надо их уметь ощущать. И каждый человек ощущает эти нити по-разному, и поэтому сотворение магии — это индивидуальная черта каждого мага. Нет таких, которые делают сотворения абсолютно одинаково.

Вообще удобнее всего направлять нити пальцами, но при желании можно задействовать все тело. Например, мимику лица...

-То есть человек улыбается, а в тебя летит огненный шар?

Тут магичка не стала злиться, а одарила меня снисходительным взглядом:

-Наконец ты стала хоть чуточку понимать. Да, именно так. Самые опасные маги. Но это уникумы. Точно такие же, как и те, которые без предварительной подготовки могут знать точно свои три направления. Правда, их называют магическими гениями, но не суть. С чем вообще можно сравнить магию?

Я промолчала, чтобы не выставлять себя в глазах Эвелин еще большим профаном. А та продолжила:

-Искусство. Магия — это искусство. Ее можно сравнить с рисованием, музыкой, с чем угодно! Это как знать основные принципы, такие как тень, полутень, рефлекс и блик, но при этом творить все, что тебе вздумается. Или зная только семь нот, создавать миллионы песен! Также и в магии. Ты умеешь ощущать нити, и делаешь все, что тебе вздумается. Мне доступна магия сотворения "небесных стрел". Так вот, я могу это сделать вот так,— Иви стала быстро вращать кистью правой руки пока там не появилась самая обычная молния, потом магичка другой рукой "растянула" свою молнию, как гармошку,— а можно и вот так,— Эвелина убрала левую руку, пошевелила пальцами правой,и теперь молния стала похожа на цветок. Потом магичка сжала пальцы в кулак и молния исчезла.— В общем, фантазия и знания дают просто ошеломительный результат.

-Это да... — такое объяснение магии меня слегка ошеломило. Сравнить с искусством? Сильно. Но все же кое-что меня насторожило.

-Почему ты называешь электричество " небесной стрелой"? — спросила я, не подумав.

-Потому что это в вашем мире наши "небесные стрелы" называют элект... как дальше там.

-Ну это круто, конечно. Халявный ток!

-Не знаю вашего значения слова "ток", но я бы не назвала его "халявным", потому как я потратила восемь лет в Академии, чтобы этими самыми "стрелами" управлять. Все астральцы такие тупые что ли? И почему вас считают чем-то особенным? Пфф, — фыркнула Эвелин.

Я обиделась и ответила:

-Просто я не начала говорить о технологиях своего мира. Тогда ты бы сейчас выглядела глупо.

-Наврядли. Если учитывать, что большая часть у нас бы не работала, а другая взаимодействовала по другому принципу.

Теперь я понимаю, почему Зайш терпеть не может магов. А тоже начинают их недолюбливать. Всезнайки с зашкаливающим самомнением...

-Это все? — мрачно спросила я, жалея уже о том, что вообще начала говорить о магии.

-О, Всетворец, конечно же нет! Ты еще многого не знаешь. Например, что есть теория о том, что внизу сотворения получаются менее мощными, а на вершине горы, предположим, маг наиболее сильнее, чем на равнине. И чтобы это проверить маги искажения пространства нашли забавную лазейку. Они научили других магов, как "поднять" себя в воздух с помощью нитей.

-О, это интересно. То есть вы умеете... — затем запнулась. Иви усмехнулась:

-Летать? Нет. Это упражнение просто тебя немного приподнимает в воздух, ты сотворишь, а затем отпустит обратно.

— Всё равно интересно... Можешь показать?

-Нет. У меня это совсем не получается.

-Но... пожалуйста.

-Не-а. В любом случае, поверь, это не интересно.

Я долго упрашивала магичку, но та была непреклонна. Значит, не любит выставлять себя в дураках? Ладно. И черт бы с ней. Однако у меня вопросы не закончились.

-А эти ваши...нити, их можно порвать?

-Конечно. Но они быстро восстанавливаются. Так можно тоже творить, но не желательно. Вообще вся штука в том, чтобы скрещивать пространственные нити. Сначала надо не спеша, а по мере изучения, надо пытаться всё быстрее и быстрее. Опытный маг со скоростью ветра действует.

-Кстати, — меня зацепило кое-что. — А у вас тут, в Кристалье все называются магами или есть деление? Например, колдуны, волшебники?

-Я не поняла твой вопрос. Как и собственно, что означают последние слова.

Так. Ладно. Маги так маги. Но больше меня интересовало следующее.

-А чем отличается обычная магия от аэйровийской? Ты что-то там говорила про "заклинания"...

И тут Эвелин вся помрачнела и ответила:

-Не сама приятная тема для мага.

-Почему?

-Потому что в приличных кругах так называемая "аэйровийская магия" за магию не считается. Это самая настоящая халтура. Отравленная сила. А те, кто пользуется аэйровийщиной воспринимаются не как маги, а как недочеловеки.

-Ого! — воскликнула я. — Но откуда такое отношение?

-А я тебе сейчас все объясню. Потому что овладение истинной магии — это очень сложный и кропотливый процесс, в то время, как аэйровийщина предоставляет все и сразу без особых усилий. Но с чудовищными последствиями. Но многим на них плевать. Отсюда все и беды. Ты знаешь, в чем самое главное различие?

-Эм...откуда?

— Действительно. Отличие — это разное отношение к пространственным нитям. В обычной магии пространственные нити — это просто инструмент. Как твой меч, предположим. То есть особого обращения с нитями не нужно — просто бери и пользуйся.

-Я ничего не понимаю. А какое может быть еще отношение?

-Особое. В аэйровийщине к нитям относятся как к каким-то разумным существам. А разумные существа требуют разумных действий. Иными словами, когда определённый человек использует аэйровийскуюм "магию", то он вроде как общается с ней.

-Ээээ.... Аэйровийская магия — живая, получается? Это как вообще?

-Якобы живая, — вздохнула магичка. — Якобы. Но как бы скептически маги не относились бы к аэйровийщине, но она действительно действует. И это прискорбно.

-А... как с магией можно вообще общаться?

-С помощью особенного аэйровийского языка, который, кстати, знает твой дружок с амнезией. — Теперь понятно, почему Эвелина так относится к Зайшу... Вот в чем заключается причина ненависти. — Для этого и был придуман язык, а не просто так, чтобы забавные надписи оставлять на артефактах. Для общения с нитями пространства. Правда, это на общение не слишком-то и похоже. Скорее всего человек, придумавший Аэйровию, просто натренировал нити распознавать определенные звуки и команды. Как он это сделал — остается до сих пор загадкой.

Сотворения в обычной магии — в аэйровийской превращаются в "просьбы". Ну, еще ты можешь их назвать "заклинаниями". То есть тебе надо сказать что-то на аэйровийском — и это тут же сбудется.

-Ну нифига себе! Это же действительно дает безграничную мощь! А как же три направления?

-В истинной магии три направления, а в аэйровийщине практически нет границ. Там доступно все.

-Блин...вот это власть. Но не может же быть все настолько круто. Явно в чем-то кроется подвох.

Иви криво улыбнулась:

-Ну наконец-то ты заговорила, как адекватный человек. Конечно же есть. Для начала, надо выучить аэйровийский язык, а он посложнее ваших там астральных. Причем надо знать его безупречно. А иначе — беда. А, во-вторых, надо знать, что просить. Нельзя, например, просто сказать: "Дайте, пожалуйста, свет." ( Напоминаю, они не просто называются "просьбами", без "пожалуйста" сказанного на аэйровийском ничего не сработает. Оно звучит по-разному звучит в зависимости от контекста) Нельзя. Потому что свет может появиться где угодно. А надо сказать очень и очень точно: " Дайте пожалуйста, свет в моей правой руке белого цвета такой-то яркости именно в эту секунду, и чтобы он держался две минуты." И то, это не самая точная формулировка.

-Как все запутанно...

-В том-то и дело. Многие идиоты попросту не вникают и неправильно произносят "просьбы". Скажет: "Уничтожьте город, пожалуйста", а оно возьмет и не то уничтожит. А то вовсе и не город, а самого говорившего.

-Неужели... аэйровийская магия на самом деле такая сильная? — мне тут же стало не по себе.

-Эта так называемая "магия" в большинстве случаем является активатором множества опасным приборов и артефактов. Слышала легенду о расколе Западного королевства? Самое интересное, что Запад вполне мог и неправильно применить изобретения Аэйровийского королевства. Но самое опасное — это не сами приборы. А инструкции, которые составил сам создатель Аэйровии. Во многих упомянуто имя Арилэнке, поэтому историки и пришли к выводу, что так звали самого могущественного человека за всю историю Кристалье. Но оказывается, это далеко не факт. Но я отвлеклась. Сочинения этого Арилэнке опасны тем, что там расписано, как правильно "просить" по-аэйровийски, или даже примеры некоторых "просьб."

Насколько бы я не была впечатлена услышанной информацией, все же мне пришло в голову очень странное сравнение:

-Ваша эта самая аэйровийская магия напоминает мне поисковую систему гугла. Или яндекса. В общем, чем точнее введёшь запрос, тем больше шансов, что ты найдёшь именно то, что тебе нужно, — глупо, конечно, но я не могла это не озвучить. А Эвелина лишь хмыкнула:

-Сомневаюсь что от ваших... "Поисковых систем" столько проблем, сколько от Аэйровии. Проблема даже не в самой ней, а в том, что ее изобретениями пользуются, в основном, идиоты и все разрушают. Это самое печальное.

Мы продолжили исследовать округу уже в молчании. За разговором мы прошли достаточно много, и к нам успел вернуться Зайш. Я просила у него:

-Так, что там? Почему на меня поступают жалобы?

-Все очень странно.

-Странно? В каком смысле? — не поняла я.

-В прямом. Потом объясню, — он подошел и шепнул мне на ухо.— Не при ней.Глава 8. Этот загадочный Ареот

Вечером мы закончили патруль, и я вернулась злая, потому что находиться в обществе одновременно с Зайшем и Эвелиной было просто невозможно. Они меня довели до белого каления просто. Всё время ругались, я сначала пыталась их утихомирить, но это бесполезное занятие! Черт возьми, что за чертовщина?! Оставалось лишь молиться, чтобы этот чертов день закончился.... И наконец это произошло.

Я, уже вся трясущаяся от злости, зашла в кабинет к Грэйсону и доложила. Он посмотрел на меня, как на ничтожество. Знаю, как он ко мне относится. И это еще больше разозлило меня. Но выказывать свою злость не решалась.

-Мне надо будет скоро уехать в Шэрту, и поэтому придется оставить стражу на ком-то ответственном. Я могу доверять только Шэлвэну. Слушаться его приказов без возражений. Если я узнаю, что вы тут с беспамятным и этой магичкой творите невесть что — заключу под стражу. И меня не будет волновать, что ты с Астрала. Понятно, Мария? — произнес он скучающим голосом. Но я тут заметила, что он слегка дрожит. Чего-то боится, явно.

Эвелина и Зайш ждали меня возле кабинета. Я уже их видеть не могла, но сказать все-таки надо было:

— Грэйсон куда-то сваливает. Теперь над нами будет командовать Шэлв.

Зайш тут же стал возмущаться:

-Этот подлиза?! Я лучше сброшусь с башни.

-И что сейчас будет? Мне собственно все равно, кто командует. Я же недавно здесь, — пожала плечами магичка.

А я лишь окинула их злобным взглядом и сказала:

-Свободны пока. А мне надо побыть одной.

Зайш тут же стал протестовать, но я неожиданно сорвалась и рявкнула на него. Затем понеслась по коридору в неизвестном направлении.

Оказалась возле выхода в стражу и уставилась на темно-синее ночное небо, и вздыхала необычайно чистый воздух. В Вязьме не такого цвета небо ночью. Оно обычно бывает кирпичного, тёмно-серого, сиреневого, желтоватого или красноватого цвета. Скорей всего, это от света фонарей. Однажды я рассказала о наблюдениях Наташе, она предложила вступить в художественную школу, но я сразу отказалась.

Тут мне стало грустно. Я соскучилась по Наташе. Зайш — хороший человек, а от Эвелины пока не знаю, чего ожидать. Но они мне не заменят моей подруги. Между прочим, она умеет очень хорошо рисовать. Особенно любит всякое фентези рисовать. И говорить: "Дай волю своей фантазии." Мне кажется, что такое также любит говорить и магичка. Но она не Наташа.

И чем больше дней провожу здесь, тем больше отчаиваюсь. И вот сейчас пройдет еще один день, а я даже не знаю что дальше делать. Никто не знает, где этот дурацкий Ортег-Шип, и записей о нем тоже нет. Черт возьми, что делать?

По разрушенным ступеням поднималась фигура в черном плаще, который трепал легкий ветерок. Я вздрогнула. А фигура тут же начала чесать руки и подняла голову.

-Тебе ничего здесь странным не кажется? — спросил Шэлв, морщась от зуда.

-Здесь, это где? — не поняла вопроса я.

— Везде, — блондин расправил руки, а затем пошел в ту же сторону, из которой и пришел. — Идем, я тебе покажу.

-Э...э...э...— идти ночью неизвестно куда вместе с этим.. Шэлвом, меня пугало. Я сглотнула и остановилась:

-Я никуда не пойду.

-Брось, — неожиданно с раздражением начал говорит мужчина, обычно такой обходительный и обаятельный. — Что там про меня этот беспамятный наговорил? Что я ухлестываю за девушками? Или что я предал его?

-Да, — промямлила я.

-Это все неправда, — вздохнул Шэлв и протянул руку. — Пойдем. Я не такой уж и страшный человек. Беспамятный меня недолюбливает за то, что я не похож на него. И слишком красив. Красота порой тоже может быть проклятием.

Я стояла в нерешительности и не знала, что делать. Из-за своей неуверенности я зачастую не могу отказать или сказать человеку что-то плохое. С другой стороны Шэлв еще ничего не сделал плохого... Ну, не считая того случая в лесу. Но это еще можно простить.

-К тому же у нас был уговор.

-Я пойду с тобой. Но ты скажи, что это будет не свидание.

Шэлв посмотрел на меня таким взглядом выразительным взглядом:

-Неужели, я плохо изъясняюсь? Тут творится нечто странное. И без тебя с этим разобраться невозможно. Идем.

-А как же стража? Ты же теперь вроде как главный.

-Если мы отлучимся на пару часов, то ничего не изменится, — и он оказался на последней ступени. Я еще нерешительно постояла какое-то время. А затем пошла за Шэлвом.

Он вышел на улицу и я за ним.

— Ничего не замечаешь?

-Не-а.

-Вот именно, ничего. Ничего не слышишь?

-Эм...

-Смотри и слушай,— вид Шэлва в развевающемся черном плаще был загадочен. И даже страшным. Он дошел до середины улицы и остановился. Я тоже. Но ничего не происходило. Жители были в своих домах, а на улицах пустынно. Такую же картину я наблюдала и сегодня днем. На что я должна обратить внимание?

-Ничего не замечаешь?

-Ничего. Также как и днем.

-Слишком все странно.

Я с опаской посмотрела на Шэлва...Не нравилось всё это мне.

Блондин спросил:

— Где были жители, когда начинались нападения? А что со зданиями происходило? Первые должны погибать или прятаться, а вторые уничтожаться . Неужели ничего так и не заметила?

-Что не заметила?

— Смотри,— он показал на довольно-таки большое здание,— раньше там была вывеска: "Дохлый сом", сейчас там висит : " У весёлого деревца"...Что было с "Дохлым сомом?"

-Он...сгорел, — я кажется понимаю, к чему он ведет. — Ты хочешь сказать, что они за пару дней отстроили сгоревшую до тла таверну?!

-Более того. Ни одно здание не разрушено. Все они целые, — по темно-синим глазам Шэлва невозможно было что-либо прочитать. Он промолчал, а затем продолжил. — Такого раньше не было. Странности появились после твоего появления.

— Ох чёрт... — только и смогла произнести я. — Но... что это значит?

-Не знаю, — блондин опять принялся, ругаясь, чесать руки. — Проклятье.

-Давно это у тебя? — обеспокоенно спросила я. Ведь так можно с трудом держать в руках меч. Что у него там такое, что он скрывает за перчатками?

Шэлв похолодел сразу же:

-Это не должно волновать тебя, — а затем перевел тему. — Ты видела, чтобы совершали погребальные обряды?

-Нет...— похолодела я.

-Потому что никого и не хоронили с той ночи.

-Но...как? Тогда же было...месиво,— с ужасом вспомнила то раннее утро.

— Вывод один — никого не убивали.

У меня перехватило дыхание. И тут же из одного домика появился какого-то бомжеватого вида мужичок. Он шел явно в нашу сторону. Я тут же подбежала к нему и спросила: -Извините, вы не скажите, что здесь происходит?

Несмотря на то, что я обращалась прямо к нему, он даже не моргнул и пошёл мимо. Так. Не поняла юмора... А это уже странно. У меня как-то не особо было времени поговорить с жителями города, потому что я провела весь патруль сначала в болтовне с Эвелиной, затем в грызне между двумя неприятелями, а после и в молчании. Я так и ни с кем не заговорила тогда! Но что это за, черт возьми, такая странная реакция?!

Шэлв подошёл к мужчине и спросил:

-Вы не подскажите, где находится дом матушки Лауры?

-Вон там,— и показал пальцем, — затем надо повернуть направо, тама домов нет, кроме этой старухи.

-Спасибо.

Я пораженно уставилась на своего спутника:

-Мне устроили бой-кот или на самом деле не замечают?

-Ты говорила вообще с кем-нибудь?

-Нет.

— А знаешь в чем тебя обвиняли жители?

-Нет... — все это мне не нравилось. А вот следующей фразой мужчина просто добил:

-Они считают тебя выдумкой.

-Что?!

-Они тебя не видят. И не слышат.

Тот мужик обернулся на нас, а Шэлв пробормотал: "Просто песню вспоминаю." Мужик просто махнул рукой и пошёл. Дескать мало ли ненормальных. Меня покрыла мелкая дрожь:

-Но... что это значит? Я... не понимаю.

-Я тоже.

Следующее произошло очень быстро. Шэлв схватил меня за руку, всунул туда кинжал, подошёл к мужичку и... Моей же рукой пырнул его! Кинжал выскользнул из рук. Я с ужасом посмотрела на блондина, он чокнулся?! Черт возьми, он псих! Об этом меня предупреждал Зайш!

Я заорала изо всех сил, но Шэлв указал в сторону жертвы. И тут признаться, у меня челюсть не просто отвисла, она отвалилась, черт бы ее побрал!

Мужик... превратился в серую дымку и исчез. Никакой крови. Ничего... Мне стало страшно...Что здесь вообще твориться?

-Вот чёрт! — только и смогла я сказать. — Что...что это было?!

-Сам не знаю..думаю, что-то вроде иллюзии, — Шэлв странно покосился на меня. Его голос был на удивление спокойным. — Массовой. Но такого же не существует. Это невозможно. Потому что, во-первых, иллюзию нельзя поддерживать долгое время. А, во-вторых, нельзя покрыть такую область. Но самое странное, что эта иллюзия почему-то не реагирует на тебя.

-Может это из-за того, что я с Астрала?

-Возможно, — блондин уставился в одну точку и обхватил ладонью подбородок. — А, может, это происходит по другой причине?

Я была глубоко шокирована, и принялась думать. Тогда, в той дикой резне огонь в таверне мне показался неестественным. Он не был жарким или же щипал глаза. В отличие от того, которым в нас с Зайшем запустил маг!

— Тогда кое-что сходится. Мне это тогда казалось странным... Теперь понимаю почему? Но... почему здесь иллюзия?

-Не знаю, — у Шэлва опять начался зуд, и он начал говорить раздраженно. — Есть у меня одна идея...

-Какая?

-Пойдём в ту сторону, откуда появился этот мужчина,— предложил он, успокоившись.— Думаю, там много чего интересного.

Я посмотрела в лицо Шэлва. Луна озарила его совсем неприятную улыбку... Звериный оскал.

Мне просто стало страшно. А его черный плащ только ухудшал все дело. Я моргнула. Шэлв не улыбался. Он был мрачным. И он пошел в сторону, из которой вышел иллюзорный мужик.

В той стороне оказался домик. Маленький, деревянный, ветхий. Такие и остальные. Пока что ничего необычного в этом не было.

Внутри домик тоже оказался обычным: обычная мебель, обычные стены... Ничего такого, чтобы вызывало подозрений. Разве что никого не было. Ну, и это объяснимо. Горожанин мог жить вполне и один. Или же все спят. Такое тоже возможно. Но тогда получается, что мы с Шэлвом вломились в дом. Интересно, а у иллюзий есть права?

Мы встали посреди дома, и я спросила у мужчины:

— И что дальше? Здесь ничего нет.

-Пройдись. Вдруг что-то изменится, — приказал Шэлв. Я посмотрела недоуменно на него, но все же сделала то, что он просил. Ничего не изменилось.

Блондин присел на корточки, провёл руками по деревянному полу и поднял одну дощечку. Там оказался подпол. Пустой. И оттуда несло сыростью. Он, не задумываясь, спустился вниз.

-Э-э-э...Думаешь это хорошая идея?

-Это отличная идея, — одарил меня серьезным взглядом Шэлв. — подумай, зачем "занавешивать" подвал? Все равно туда никто не будет заглядывать. Ну, кроме нас, конечно.

-Ээээ... — я нерешительно стояла и не спускалась.

-Что такое? — хохотнул мужчина. — Боишься сырости? Темноты? Или меня? Тут слишком холодно и мокро. Я бы выбрал другое место.

-Ну... — а вдруг он вообще хочет убить меня? Я же его совсем не знаю, помню лишь совет Зайша. Но Шэлв сказал, что это неправда. Откуда мне, черт возьми, знать, что это за человек?! Однако желание разобраться в творящейся ерунде было сильнее страха, поэтому я пересилила себя и опустилась вниз.

И это была чертовски плохая идея! Потому что внутри оказалось темно. Кроме этого ничего не видно, грязно. И помимо этого надо было двигаться, согнувшись пополам. Все это в компании человека, которого я побаиваюсь. В общем, мне было не по себе и дико страшно.

-Как же мы не догадались, чтобы надо было взять чего-нибудь в качестве освещения, — первым подал голос Шэлв.

-Ну, сначала мы были в городе. Потом зачем-то залезли в подпол...

-Да. Ты права. Это было глупо и спонтанно.

-Но если это так... — я прикрыла нос, потому что дышать сыростью уже было невозможно, — может, мы пойдем отсюда?

-Нет. Мы должны идти.

-Шэлв! — крикнула от страха я. — Где ты?!

Услышала в темноте смешок, затем почувствовала в своей руке завернутую в перчатку ладонь. Первая мысль была сорвать ее, но это все равно бы не дало пользы. Света-то все равно нет...

Мы продолжили путь. И тут до меня дошло, что дом был маленьким, а подвал подозрительно большой. Хотя... возможно, это может мне просто казаться. Я не выдержала и спросила:

-Что мы ищем?

-Что-нибудь странное.

-Что по-твоему может быть странным?

-Что-то, что могло бы объяснить ситуацию.

-И что же это могло бы? — фыркнула я. Спина уже затекала.

-Увидим — узнаем.

-По-моему, здесь ничего нет,— я остановилась и выпустила руку.

Спина настолько ныла, что я предпочла сесть на отсыревшую землю и спиной опёрлась на одну из подпорок дома. И тут я почувствовала спиной, что она неожиданно стала менять форму. И тут же из ниоткуда появился яркий зелено-голубой свет, источник которого был у меня позади. Я резко подскочила и обернулась. Позади меня стояла тёмная странная маленькая колонна со светящимися непонятными символами. Хоть светлее стало. Шэлв подошёл ко мне:

— Что ты сделала?

— Не знаю... Просто села и... — я опустилась на корточки. И принялась внимательно изучать символы. Похожие на те, которые были в записки, и в доме. А это значит, что это...

— Вот в чем дело, — ахнул Шэлв. Но мне почему-то показалось его удивление... наигранным что ли... Я глянула с подозрением на него, но он не обратил внимания и продолжил. — Аэйровийская штукенция. Это же аэйровийский язык. Теперь понятно, почему иллюзия так долго могла держаться.

-Ты... можешь это перевести?

Шэлв закусил губы и ответил:

-Беспамятный мог бы с легкостью. А мне с трудом дается перевод. Мне надо время, и то за точность не берусь отвечать, — руки опять у него зачесались, и он, болезненно щурясь, принялся думать над примерным переводом.

Он делал это вслух, шептал про себя: " Обман... иллюзии... Ты... Ареот... обман... любимая... иллюзии...". Он еще раз окинул взглядом колонну и сказал:

— Здесь написано что-то вроде: "Ты обмануть...постой, здесь женский род... обманула меня. Ты строила... эээ... иллюзии. Так...или теперь? В общем, Ареот будет...станет..наверное, будет... иллюзорным. Обман... развеять только...то есть только развеять можешь ты... моя любимая...или дорогая... А вот последнее это имя. Эмильера" Получается что-то вроде: "Ты обманула меня и стоила иллюзии, так живи же среди них, моя дорогая Эмильера".

-Что-что?! Эмильера?! — так меня звали в той треклятой записке! Но я же ведь никого не обманывала? Что за ерунда? Черт возьми!

Я с трудом удержала себя, чтобы все не рассказать этому человеку, которому я не до конца доверяю, как он начал говорить:

-Ты слышала легенду об Эмильере?

-Э... а есть такая легенда? — То есть...послание не мне? Мне почему-то стало легче на душе.

-Да. Она известна многим. Создатель Аэйровии как-то полюбил девушку по имени Эмильера, смуглую красавицу из Западного королевства. Они жили счастливо, пока она не изменила своему возлюбленному. В ярости создатель Аэйровийского королевства сделал такой прибор, который создал иллюзию того, что владения Эмильеры находятся на пустом месте, и все ее подданные ушли от своей королевы на пустырь, оставив девушку одну. Она видела обман, а ее подчиненные нет. Вскоре она умерла, так и не развеяв иллюзии.

-А другие разве не могли выключить прибор? — мне тут стало жалко свою... тезку. Да, ну. Это звучит крайне странно. Я — Мария, а не какая-нибудь там Эмильера, черт подери!

-Нет. Проблема заключается в том, что... — он тут же вопросительно уставился на меня. — Что ты знаешь об "именных" аэйровийских приборах?

-Ничего. Откуда? — пожала плечами, а Шэлв принялся объяснять:

-Знаешь, создатель Аэйровийского королевства был гениален настолько, что некоторые устройства работали лишь тогда, когда с ним что-то сделает человек с определённым именем, данным от рождения. То есть эту штукенцию выключит девушка по имени Эмильера.

-Ты, наверное, решил поиздеваться надо мной. Смешно, — я улыбнулась, но Шэлв смотрел на меня серьезно. — То есть...ты серьезно? — он кивнул и прибавил:

-Есть кучу задокументированных случаев. Они имеются в наших архивах. Ты, походу, еще не ознакомилась с ним.

Вот это действительно поразило меня. То есть, если меня действительно. Повторяюсь, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, зовут Эмильерой...я могу снять эту иллюзию? Я подошла к колонне и потрогала ее. Затем начала ощупывать ее, что-то пытаясь найти.

Нет. Это смешно. Я не Эмильера... Я Маша. Даже если ею и была, то чтобы мне это дало? Ну, сниму иллюзию, и окажется, что здесь пустырь, что дальше-то?

-Что ты делаешь? — холодно спросил Шэлв.

-Помнишь, как жители на меня реагировали? Вдруг мне получится что-то сделать?

-В этом случае ничего не получится. Потому что ты не Эмильера. Возвращаемся.

-Но как ты объяснишь странное поведение жителей?

-Во времена Аэйровии, не было известно об Астрале. И, зная, что наши миры живут по разным правилам, можно предположить, что на тебя попросту не действуют аэйровийские приборы. Поверь, — мягко начал говорить мужчина. — Мы ничего не можем здесь сделать. Нужна Эмильера. Но мы хотя бы знаем правду. Но это удивительно! Я всегда думал, что это просто легенда.... А оказывается все мы жили в великом обмане. В насмешке, оставленной давно умершим человеком...

Мы выбрались на поверхность, подошли к страже. Было холодно, и я хотела поскорей зайти в здание, но меня остановил Шэлв. Лицо у него прямо все сияло, он вновь сделался обходительным:

-Спасибо, Маша. Нам удалось раскрыть тайну этого места. И все это благодаря тебе... — он взял мою руку.

-Мне холодно, я хочу в тепло, — я стала дрожать.

-Я хочу тебе кое-что сказать. А там все услышат, — он подошел ко мне так близко, что мне стало не по себе. Затем наклонился и начал шептать в ухо. — Дело в том, что я хотел бы тебе в кое-чем признаться. Я...

-Маша! Вот ты где! — услышала я возглас Зайша. Он тут же быстренько преодолел кривые ступени и подбежал к нам. — Я тебя обыскался весь, где ты была? — он словно не замечал Шэлва. А тот весь посерел и властным тоном сказал:

-Мария и твой отряд можете быть свободны. Завтра я найду вам задание. А пока идите и не попадайтесь мне на глаза, — и он развернулся и ушел в ночь, его черный плащ медленно начал растворяться в темноте.

Мы переглянулись с Зайшем и направились в стражу.

-Ты все-таки решила немного позабавиться с ним? — невесело улыбнулся мой друг. А я посмотрела на него в ответ напуганными глазами:

-Зайш... мы кое-что выяснили.

-И что же ты могла выяснить с этим грэйсовым прихвостнем?

-Ареота на самом деле не существует, — и подробно рассказала все, что мы нашли вместе с Шэлвом. Мой друг внимательно меня слушал и становился все мрачнее и мрачнее, затем стал ругаться:

-Низины погребите! Меня надо к той колонне! Этот подлиза мог неправильно перевести! А мы защищаем этот низинский пустырь! Теперь понятно почему тут было так мало нападений! Потому что никто не знает об это проклятом городе! Идем к тому прибору!

-Нет...не надо, — вспомнила я о том сыром подвале с содроганием. А потом меня осенило. — Как ты думаешь, Грэйсон и Сэт знают?

-Не могу ответить на этот вопрос, — скрестил руки на груди Зайш. А я хитро на него посмотрела, в голову закралась одна бесовская мысль:

-Грэйсона нет. Сэта нет. Шэлв ушел. Ты знаешь, что это значит?

-Что в страже пока нет начальников.

-А это значит...

Зайш заулыбался во весь рот:

-Мне нравится ход твоих мыслей. Пора выяснить, что здесь творится. Глава 9. С изнаночной стороны

Ночь.

Идеальное время для того, чтобы провернуть "темное дельце".

К тому же я не одна.

— Я, конечно, понимаю, что это моя идея...но поступаем ли мы правильно? — в моей голове начали закрадываться сомнения по мере того, как мы приближались к кабинету.

Зайш лишь улыбнулся:

-Мы всего лишь хотим знать правду. Плохо — утаивать ее от нас. Подозрительно, что и Грэйсон, и Сэт уехали. Да, и то, что вы обнаружили вместе с Шэлвом меня беспокоит. После обыска мы должны вернуться к тому аэйровийскому прибору.

-Нет...

-Почему? — искренне удивился мой друг. — Шэлвэн плохо знает аэйровийский, а там написано, что этот прибор может выключить только Эмильера.

-Но я не Эмильера! Меня зовут Мария! — воскликнула я. Зайш не стал спорить:

-Ладно. Давай сейчас займемся делом. Я все-таки должен проверить комнату Шэлва. Он мне кажется подозрительным. А ты пока пошарь у Грэйсона и Сэта. Идет?

-Где встретимся?

-В архивах. У меня мало времени. Еще неизвестно, насколько ушел этот прихвостень. Ты его жутко разозлила.

-Разозлила? — искренне удивилась я. — Но чем?

-Времени на разговоры нет. Разделяемся.

Я проникла в кабинет Грейсона...Мне, по правде, было не по себе от мысли, что мне предстоит сделать. С другой стороны, Грэйсон явно что-то мутит. И мне надо выяснить это. во всей этой чертовщине разобраться.

М-да уж...Какой всё-таки беспорядок здесь, всё вроде было чисто, но... это только так кажется. Раньше я этого не замечала, потому что голова была забита тревожными мыслями, как бы поскорей отсюда скрыться. Я проглотила огромный ком, вжалась в дверь, глубоко вздохнула и сделала шаг.

Какой же все-таки здесь ужас. Книги кое-как расставлены на полках, бумаги вообще сложены неаккуратными стопками на столе, а часть их покоилась на небольшой табуреточке, которую я сначала едва не сшибла. Очень маленькая и незаметная просто. Ту оказывается были парочка горшков с завядшими цветами. Стулья разбросаны по всей комнате кое-как. А занавески не стираны, и от них воняло. В прочем...к вони я только немного привыкла, это же тебе не современный Астрал, где все моются чуть ли не каждый день. Хорошо что хоть тут гигиена все же не на уровне Средних веков, когда умывались лишь тогда, когда рождались и умирали. Местные жители все же немного озабочены чистотой. Но я начала думать не о том. Кроме того много всякого мусора по углам. Это напомнило мне мою комнату в Вязьме. Вроде бы на первый взгляд всё чисто, но если присмотреться, то можно обнаружить, что это не так.

Эх...наша с мамой квартирка в Вязьме...Я просто встала посреди комнаты и, меня захватили воспоминания.

Я тряхнула головой, вернёмся вдвоём туда вместе с мамой. Может, Зайша прихватим и эту магичку, я поиздеваюсь над ней там. А сейчас некогда ерундой страдать.

Для начала порылась в документах на столе. Конечно, капитан не дурак, но иногда что-то нельзя заметить на "видном" месте. Со мной такое было столько раз. Лежит какая-нибудь вещь и смотрит на меня, ждёт и думает, наблюдая за мной: "Машка, ты что ли слепая?! Я тут, тут лежу!!! Чего носишься, как дура, по комнате?!" Но моя догадка не оправдалась. В конце концов, не может все быть так просто. Ничего важного не было. Скучные отчёты, которые приходилось писать: сколько солдат, кто чем занимается, пополнение, кто заболел, кто умер и так далее... А вот и мой! Единственный, написанный не чернилами, а обычной синей шариковой ручкой. Забавно его было найти. Здесь также были отчёты и Сэта, и самого Грейсона. Причём не только отчёты, но и были просто каляки с уродскими чёртиками. Или это не чёртики, а какие-нибудь служители низин, выражаясь на их языке?

Я порылась в шкафу для книг и на полках — были там и " о ратном деле" и "о цветах и способах засушки", последнюю книгу изучала досконально, вдруг там что-то выплывет.

Рядом стояла та самая маленькая тумбочка, о которую я едва не споткнулась, на ней тоже были водружены старые отчёты о миссиях, ещё, наверное, довоенного времени.

Порылась во всяких комодах, шкафах, даже досконально изучила коллекционные ножи, пока ничего... Но это пока.

И тут мне стало стыдно. А затем тут же это чувство испарилось и появилось новое. Азарт. Ужас! В своём мире я даже не думаю о том, чтобы рыться в чьих-то вещах... Но это же другой мир. Нет. Мне кажется, что я стала меняться. И не в лучшую сторону.

Но пришлось плюнуть на совесть и пуститься во все тяжкие, пытаясь найти что-то. (Кстати, а что я ищу-то хоть?) Стала изучать внимательнейшим образом всю мебель, на предмет потайных ящиков, особенно с пристрастием ощупывала стол... Хм, пока ничего, но это меня не остановит. (Ужас! Во что я деградирую?!)

Я рылась долго, устала и плюхнулась на стул. Затем подозрительно покосилась на него. Может тоже вскрыть обивку стула, как в "Двенадцати стульях?" На этом стуле-то и обшивки нет. Но я его всё равно внимательнейшим образом изучила.

Ничего. Возможно, я зря подозреваю капитана. Вполне может оказаться, что он просто противный старикашка и ничего более.

Мой взгляд упал на табуретку с "древними" отчётами. Странно, что её я упустила. Но ничего, дело поправимо. Я аккуратно переложила документы на пол и перевернула стульчик, ножки были сделаны так, что они в любой момент могли откручиваться, ну я так и сделала...

Две ножки оказались полыми. Из одной я вытряхнула.... монеты. Они были стальными. Я напрягла память и вспомнила свой разговор с Зайшем. Тогда, вечером мы разговаривали о наших мирах, в том числе и о деньгах. И вот, что мне рассказал мой друг.

Сталь — один из дорогих и ценных металлов в Кристалье. Самое странное, что его не получают из железа с добавлением углерода и других химических элементов, его здесь можно найти в "чистом виде", но залежи с этим металлом крайне редки. Можно провести аналогию с платиной в нашем мире. Этот метал прежде всего ценят за его крепкость, поэтому в большинстве случаев, из него делают доспехи и оружие. Не, украшения тоже выплавляют, но это не наши тонкие и изящные браслеты, диадемы и кулоны. Это настоящие... как там выразился Зайш? "Украшения, достойные крепких мужей и жен".

Кроме этого, этот дорогой металл идёт на изготовление монеток с о-о-очень большим номиналом. Круче, чем наши пятитысячные рублёвые оранжевые бумажки.

Я держу пять стальных монет. Так, займёмся алгеброй — в Кристалье три вида монет(как всегда в королевствах они одинаковые. Так было сделано дескать для удобства, но все же есть районы со своими деньгами). Алюминиевые или алюминьки — наши десятирублевые монеты; железные( железьки) — пятисот — рублёвки; стальные( стальки) имеют просто бешеный номинал — сто тысяч рублей.... Так, 5 сталек — это же, мать его пятьсот тысяч рублей!

Ну ни фига себе! Насколько я знаю, простой солдат получает 5, сержант 10, а капитан 12 железных монет в год!

Но во время войны откуда зарплата-то? От кого!? Даже, если бы и была, то целых пять стальных монет, черт побери! Откуда они тут взялись-то?!

Не думаю, что капитан Грейсон честно заработал всё это. Нереально просто. Значит, есть посторонний заработок...

Коррупция процветает, чёрт возьми! Деньги я обратно в ножку сложила, я не вор, мне просто напросто противно брать чужие вещи и деньги, пусть и добытые явно грязным способом. Да и вообще, честно говоря, я монеты с этого мира за деньги не принимаю. Металлические кружочки, не более. Чего они заводятся от стали-то? А Зайш рассказал, что платина и золото в этом мире не в почете. Особенно он не может понять, как деньги могут быть бумажными.

А вот из второй ножки я достала записку:

"У тебя неприятности. И в этот раз простыми извинениями не отделаешься. Встречаемся там же, завтра в полдень.

Б."

Та-а-а-к, а это уже интересно...

Что такое "Б"? Имя скорей всего....Чьё? А может здесь буквой "б" обозначается, например, мистер Х? Хотя....чёрт его разберёт! Буду называть "мистер Б". Надо узнать, куда это надо Грейсону....Может поэтому и уехал? "Завтра в полдень" ...Это когда, и самое интересное где?

Другие ножки не выкручивались. Я еще раз все внимательно изучила. Принялась ревностно осматривать другой стул: изучила ножки, они были намертво прибиты; сиденье и спинку. Ощупала спереди, ощупала сзади... Стала осматривать "сбоку" стул. И обнаружила странную замаскированную щель, но там ничего не было...

Чёрт, зачем она нужна?

Я услышала шаги, быстро "навела порядок" и спряталась за занавеску. Никогда бы так быстро не могла бы сделать в иных обстоятельствах. Черт возьми, это же не мог быть Грэйсон. Он уехал!

В кабинет... вошёл Сэт, он был встревожен. А он что здесь делает? Уехал же раньше капитана, а о его приезде никто не сообщал. Он бегло осмотрел кабинет и вышел со словами: "Низины его погреби, уже смотался."

Я ещё постояла несколько минут... Вдруг зайдёт? И убедившись, что никого нет в поблизости кабинета, вышла из своего укрытия.

Чёрт возьми, как шпион... Вот это уже странно. Что за неприятности у Грэя и Сэта ? Где это тайное место? Так. Полагаю, здесь уже ничего интересного не найду, поэтому я решила заглянуть к сержанту Сэту.

В его кабинете было чище, я не стала всё ворошить, а просто нашла щель у стула. Она была в спинке сверху, я отодвинула щепку и достала ещё одну записку...

" У меня крупные неприятности, идёшь со мной, встречаемся завтра, около Шейтанского леса у Шорки, за полчаса до полудня.

Г."

Так...а это уже интересно. Надо обязательно быть там... Что за Шорка? Зайш говорил, что это "речка", которую я называю ручейком, протекающая недалеко от здания стражи. То же мне речка! У нас и то грязная Вязьма-речка будет побольше. Раз пять. А Шейтанский лес, это вроде тот, в котором я очутилась, когда только переместилась сюда, в этот проклятый мир.

Я обратно всунула записку.

Вот эти ребят какие-то несобранные. Надо было избавиться от улик. Неужели думали, что это никто не найдет?

Хотя они скорей всего очень спешили, и забыли про всё это....Спешка — дело плохое. Иногда люблю поговорку : "всё тайное становится явным". Не всегда, конечно...Но это именно тот случай, когда я преклоняюсь пред этой народной мудростью.

Так. А сейчас мне надо все рассказать Зайшу, авось на две головы лучше сообразим. Мы договорились встретится в архивах. Отлично, я туда и направилась.

Заглянула, но никого не было. Кроме старца со страшным взглядом. Он посмотрел на меня уничтожающим взглядом, и поэтому я поспешила удалиться тут же. Неужели Зайш не закончил с осмотром? Так. То, что у Шэлва есть собственная маленькая комнатка, я знаю. Теперь надо вспомнить, где она находится.

Нашла ее быстренько. Она была закрыта. Я тихонько открыла ее и заглянула вовнутрь, боясь столкнуться с хозяином этой комнаты. Но внутри никого не оказалось.

-Зайш. Можешь выходить, это я — не громко произнесла я. Но ответа не последовало. Я нерешительно зашла и огляделась. Комната была в два раза меньше кабинетов Грэйсона и Сэта, но здесь был просто идеальный порядок. Не думала, что Шэлвэн такой перфекционист. Да, и стены тут были таки же как ив лазарете — светло-серые, а штор на окнах не висело. В комнате был стол с идеально выложенными записями и чернилами с пером, шкаф, в котором книги стояли с книгами, поставленными по алфавиту, и два стола, стоявшие именно там, где им место. Больше здесь ничего не было. Я все быстро осмотрела и вышла, чтобы меня ненароком не застукал Шэлв.

Вышла в коридор и мне стало страшно. Куда пропал Зайш? Мы же условились встретиться в архивах. И в комнате красавчика его тоже нет. Что за ерунда?!

Я вся похолодела и принялась искать своего друга по всему зданию. Заглядывала в каждое помещение, но не было даже намека на его присутствие. И с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Куда он пропал?

Забежала в казармы и застала Эвелину за интересным занятием. Она сидела на кровати и игралась с магией: в ее руке появлялись и исчезали молнии, которые принимали абсолютно разные очертания.

-Почему ты не спишь? — удивилась я, а она посмотрела на меня с нисхождением:

-По той же причине, что и ты. А на самом деле, у меня периодически бывают головные боли, мешающие мне спать. Магия управления органами не помогает.

-Понятно. Ты Зайша не видела?

-Нет. Разве он пошел не за тобой? Или он настолько туп, что по дороге заблудился?

Я не стала ничего отвечать, лишь выбежала и меня охватила паника. В голове стали появляться какие-то странные идеи. Может... он на улице? В любом случае, можно проверить.

Выбежала наверх, к башням, и обнаружила на небе неяркий огонек. Значит, уже скоро рассвет, как время-то быстро пролетело, черт бы его побрал! Но мне надо найти пропавшего друга. Так, если я его не найду, то пойду обратно в комнатку Шэлва.

Я быстро начала прохаживаться по башням, не обращая внимания на вопросы удивленных солдат. Затем перешла на стену и принялась высматривать друга там. Но ничего не нашла. Я остановилась, чтобы немного перевести дух, как раз возле ворот и посмотрела вниз. Черт возьми!

Хорошо, что у меня прекрасное зрение. В темноте я заметила две фигуры, крадущиеся в темноте. Они были в темных плащах. Один — высокий и худой, а второй — низенький и будет чуть полнее. Жители города? Но они же просто иллюзии? Солдаты? Я огляделась и заметила, что этот участок стены никто не охраняет. Что это за безобразие, в конце концов?! Я, конечно, понимаю, что на пустом месте стоим, но это не повод не нести свой долг! Или же... это было сделано специально. Я еще внимательнее присмотрелась к фигурам, и по телосложению они напоминали... Сэта и Грэйсона! Я, конечно, плохо знаю географию Эрвуа, но Шерту явно находится не под стенами Ареота!

Такое ни за что не надо пропустить. Я, конечно, могу ошибиться, но надо проверить.

Я тут же пулей спустилась вниз по неудобной лестнице, вскрыла маленькую дверцу в воротах, и оказалась за городом. Пока я это делала, фигуры оказались далеко впереди, поэтому мне пришлось поднажать, чтобы нагнать их. Пробежала по берегу небольшой, но прозрачной и быстрой реки Шорки до кривого моста и понеслась в Шейтанский лес за скрывшимися там фигурами. Нагнала подлецов у окраины, и пришлось дальше преследовать их осторожно, прячась за каждым деревом.

Они говорили тихо, их было с трудом расслышать, но я узнавала голоса. Это явно капитан и сержант...

Стоп... Они договорились же встретится в полдень! Какого черта?! А... если так называемый "полдень"— это и есть рассвет? Ну я дура. Кто же хочет спалиться днём у всех на виду? Может, поэтому они не избавлялись от записок? Черт их разберет, главное, что я напала на след этих лжецов. Уехали, ага...

Хорошо что у меня хорошее зрение: в лесу было очень темно,я увидела вдалеке спешно идущие фигур. Я, конечно, не была идеальным шпионом, но эти уроды в упор не слышали меня. А это значит, они чем-то встревожены, что не удосужились ни разу оглянуться. И шли так быстро, что я, постоянно хрустя ветками под ногами, еле бежала за ними. Черт, у меня уже в боку колотит. Куда они так торопятся?!

Хм..знакомая дорога, чёрт возьми! Где-то я её видела... Только где?

Ну, конечно! Я по этой дороге выбиралась из леса, когда первый очутилась в этом мире!

Наконец-то Сэт и Грэй остановились, а мне пришлось резко затормозить и спрятаться за густыми кустами. Я узнала это злосчастное место. Именно сюда меня выкинули те уроды из моей квартиры! Но почему здесь? И тут в голове стали появляться подозрения. Может, не зря меня переместили именно сюда?

Но на размышления не оставалось времени. Мне пришлось навострить слух.

Говорить начал Грэйсон. Он был явно испуган:

-Если явится этот, то нам попадет по всем пунктам...

-Надеюсь местоимением "этот" вы, капитан, не про меня.

Из темноты возникла фигура, сливающаяся с тенью, в черном балахоне с накинутым капюшоном, высокая и таинственная, буквально появившаяся из ниоткуда. Она появилась словно дымка, неожиданно и эффектно. Загадочности также добавила белоснежная маска. Она напоминала театральную маску, изображающую комедию. Прорези для глаз были прищурены насмешливо, а на всей площади была изображена широкая и длинная до самых ушей улыбка. Несмотря на то, что она была искренне-веселой, в целом образ выглядел пугающим и зловещим. Мне даже стало не по себе.

— Это что ещё за ерунда? — Сэт презрительно посмотрел на человека в маске. А тот начал говорить истерично-веселым голосом:

-Сейчас начнётся веселье,— "маска" раскинул руки,— да будет торжество, пир, бал и маскарад! Ах, да...— мужчина в балахоне обошёл Сета и Грэйсона,— не вам предаваться утехам. Испортили вы все, ребята, напортачили. Ах, как же я даже завидую вам,— он театрально вздохнул.— У вас жизнь ах как интереснее моей,— "маска" хихикнул и заговорил противно. — Как же выпутаться из неприятностей? Ах, все гадаю, и, ох, в раздумьях я. Почему моя жизнь не такая веселая? — мужчина загоготал, Грэй весь посинел, а Сэт посмотрел на "маску" с крайнем изумлением. Как и я. Голос у этого странного человека хоть и был высок, да, и маска его делала более приглушенным, но я никак не могла избавиться от ощущения, что где-то его уже слышала... Только... где? Но как я не старалась, не могла вспомнить. Ладно, послушаем дальше, может, вспомню.

— Что это за чучело? — фыркнул сержант, а этот непонятный тип рассмеялся:

-"Чучело"! Ах, как мне нравится, безумно нравится прозвище сие! Ах, как ты мне полюбился, удалец-сержант с поганым языком, извергающим правду.

Сэт от таких слов ошалел просто. А фигура в маске принялась кружить в каком-то ненормальном танце:

— Плывут, плывут птицы по синему ковру гор, окинуты звери истошным взором, стоит дикий, непрекращающийся ор, окружён, окружён город! Взошёл фонтан, реки крови текут, красив вражий стан, всех убьют, всех убьют! — он еще и запел. Я уставилась на него большими глазами. Как и Сэт, и его можно понять. Грэйсон лишь продолжал дрожать. Блин. Что это за ерунда? Чувствую, что попала в какой-то театр абсурда. Но на это все не закончилось.

-О-о-о-очень быстро. И придёт другое. Смерть, избавление. Наслаждение... Мучение. Слишком уж мягкое. Наказание для вас, а гореть суждено у нас. В огненных низинах и глубоких трясинах. Живите лучше, это сон, но всегда приходит он. Конец всему.

Я... даже не знаю, как это прокомментировать, кроме того, что манера выражения у этого человека очень и очень странна... Да, он больной псих! Стоп... я вся похолодела. У кого была такая манера объясняться? Не помню...

-Ах, поэзия авторов, отвергающих строгие формы и рамки. Капитан и сержант, уж запомнили вы все это великолепие? — "маска" опять сделал круг возле них, странно вышагивая. Точнее все, что он бы не сделал, было ужасно странно, черт возьми!

-Зачем, изволите спросить вы меня, скромное "чучело"? Ох, коли вы это промолвите да не сухо, а с чувством и страстью, кипящей в вашей вольной груди, то пощады будете вы достойны. Ох, но вы же недостойны! Забудьте все это! Ненужно оно. Эх! Мне бы вашу жизнь, полную тревог и опасностей, когда лезвие сверкает в паре...

-А вообще не понимаю, что говорит этот балясник. Грэй, скажи, почему мы вообще слушаем его? — Сэт перебил "маску" и с презрением, граничащим с ненавистью, посмотрел на него.

Ненормальный в балахоне не стал ничего отвечать, он лишь театрально достал острую спицу и, изящно выгнувшись, метнул ее в Сэта. Спица просвистела рядом с ухом сержанта и впилась в дерево.

— Промахнулся,— усмехнулся Сет, а "маска" в ответ лишь рассмеялся:

-Думаешь, что ты достоин такой великой чести, чтобы быть мною пораженным? Эх, плоскодумие и простота, приправленные щепоткой глупости. Во имя Комедии жалко мне, ах, как тратить мой ценнейший запас опаснейшего яда, которого боятся все короли. Веришь ли, что достоин той же участи, что и это обречённое дерево, павшее под натиском твоего всеобъемлющего эго?

Я уставилась на дерево, и мне тут стало не по себе...

С ним происходило что-то странное: бедный клён потускнел и стал высыхать. Осыпались все листья, всё дерево почернело и высохло. Под натиском огромной кроны, ствол начал рассыпаться, а вместе с ним и ветки. Через несколько минут остались только одни щепки.

Тут мне стало так страшно, как не было никогда в жизни. Все поджилки начало лихорадить, вскрикнуть у меня не получилось, потому что все занемело от страха. По мне пробежались очень крупные мурашки...размером с крупную мышь. Чёрт возьми, плохая идея, зачем я во все это ввязалась?!

-Ох, Трагедия будь свидетелем, сия отрава, гнусная и смертельная, ужасная и разрушающая, убивает человека так медленно, как течет песок в песочных часах. Иссыхаешь, подобно кленовому листу, падающему на землю. Ох, муки невыносимые приносит лишь она и страдания такие, какие вы в низинах в самой глубине не испытаете. И так долго, долго, что слезами можно будет наполнить океаны и устроить великий потоп, смоющий в соленой воде целые цивилизации! Отрава, ох, не видит, хороший аль плохой человек, не важно какой! Не выживет он, потому что всё внутри рассыпется, растечется и расплывется, разорвется и исчезнет! Как щепки. Как листья. Как страданья, преследующие всю жизнь.

Сэт весь побелел. А этот чертовски опасный псих только хищно ответил:

— Дрогни моя греховная ладонь, и не стало бы сержанта, такого забавного и веселого, да неспокойно бы стало сразу на израненном сердце, утомленным от тоски. Ах, жестокая река жизни где-то да и обрывается, ох, и сказка кончается, название которой "жизнь". Но ведь сержант не хочет, чтобы моя скромная персона, промахнулась и лишила его самой лживой сказки, из всех, которые существуют на этом свете? — Сэт проглотил гигантский комок и ничего не ответил. "Маска" подошел к нему, взял за руку, потряс, а затем отошел, скрестил театрально руки, оперся на одну ногу, приподнял подбородок и продолжил свою безумную речь.

— Не время чествовать Трагедию, так обратимся мы, братья по судьбе, к веселой ее сестре и предадимся празднествам великим. Но вам нельзя. Вы не достойны такой величайшей чести. Ах, какая печаль! Но ты, сержант, больше не тревожься, словно лань под натянутой тетивой охотника. Ах, дружба чувствуется между нами будет нерушимая, выкованная в горнах доверия и поддержки. Не вечен гнев! Нет, он не навсегда. Как и глупая насмешка над "чучелом". Ох, нет мстительнее его существа, ведь если чучело поджечь, оно может и обжечь, а огонь будет плясать как сумасшедший и крутиться как ошалелый! — он приподнял указательный палец. — Время тупого и скучного ожидания, как смена цикла дня и ночи, отсрочил я своими, ах, какими помпезными речами. Так, не будем грустными думами терзать души, пусть займутся ее те, кто живет среди грязи и на суше. Ведь скоро начнётся феерия!

Я посмотрела в сторону небольшого света. Солнце начало свой неспешный подъем, сонно ощупывая своими лучами землю, усыпанную мокрой пожухлой травой.

"Маска" поднял руки вверх:

— Да будет то, что должно быть! Ах, светило соизволит сделать нам дар, что краше всего существующего — неистово прекрасную каплю света, и да начнется наше представление во имя двух сестер!

Спящий лес тут же стал наполнятся нежными теплыми оттенками розового и оранжевого. Силуэт ненормального мужчины с поднятыми руками стал отчетливо виден в лучах восходящего солнца, создавая некий светящийся ореол. "Маска" вскрикнул что-то нечленораздельное, только потом опустил руки.

На земле, рядом с троицей, что-то засветилось беловатым цветом сквозь мокрые опавшие листья. Это что-то стало подниматься вверх, и листья тут же посыпались вниз...Это был вход, уходивший в землю. Он состоял из тёмно-синих плит, очень плотно приложенных к друг другу. На них сияли беловатым светом странные символы... Аэйровийские кажется...

Вот чертовщина! У меня просто не было слов...

Символы поменяли свой цвет на бирюзовый. Такой же, какой и был на той колонне! Вот черт!

-Ну, что же вы те, кто проворачивает темные делишки в тайне от толпы, находящейся в счастливом неведении, застыли аки овцы? Проходите же в свою собственную "цитадель зла", созданную сколько гнусным и извращенным умом, — "маска" усмехнулся и пригласил войти внутрь. Сэт и Грэйсон повиновались, и вскоре вся эта троица исчезла там.

Я только начала думать, что предпринять дальше, как вход тут же начал уходить вниз. Тут и думать не надо! Мне пришлось чуть ли не на реактивной скорости влететь внутрь. Успела! Сзади меня послышался звук закрываемой плиты, и меня осыпало с ног до головы мокрыми склизкими листьями. Кроме того я неудачно приземлилась, поэтому неловко упала. Встала, отряхнулась и оглянулась с опаской.

Я оказалась в темном земляном туннеле. Источником освещения служили факелы. Но они не были обычными. Черная металлическая ручка, украшенная светящимися сине-зеленым символы, которые и давали свет. И крепились они также неизвестно как. Туннель уводил резко вниз и под углом, и я нерешительно и не спеша начала спускаться вниз.

Меня всю трясло и лихорадило, а дыхание участилось в разы. Мне было дико страшно, я даже остановилась, глубоко вздохнула, а затем продолжила тихо красться.

Мне пока что очень сильно везло, что меня никто не заметил еще. Но везение все же может и кончится? Спокойно. Лучше не думать об этом. Что там Зайш всегда говорит? Все отлично, все хорошо.

Ага, если бы.

Туннель через несколько минут вывел меня к развилке Одна дорога вела направо, другая налево, третья прямо и...четвёртая вела наверх. Да, над тоннелем располагался еще один, более мелкий. И туда была поставлена заботливо лестница. Я заглянула прямо. Там проход был закреплен досками и каменными плитами, поэтому-то над располагался еще один туннель. Я приостановилась.

Куда эти-то пошли? Немного подумав, я все-таки решила забралась по лестнице наверх. Сердце очень бешено колотилось, мне не особо-то хотелось встречаться с "маской".

Вверху под ногами были доски, поэтому приходилось идти особенно аккуратно. Я буквально вжалась в стенки пещеры. Коридор оказался очень коротким и вывел он меня к обрыву с которого открывался взор на галерею пещеры, огромную и вселяющую страх. Чтобы меня никто не увидел, я тут же опустилась на корточки и аккуратно высунулась, чтобы все повнимательнее изучить.

Это было что-то вроде сердца пещеры. Оно было просто нереально огромным, я подняла глаза вверх и не могла различить потолка в темноте. Внизу располагалось пещерное озеро, невероятно чистое и в то же время глубокое. Через него было перекинуто множество деревянных мостов, ведущих к другим проходам, коих было много. Я была на втором уровне, он как бы окаймлял озеро. Вверху проходов было меньше, но через них так же были перекинуты деревянные мостки.

Я не знала куда спрятаться, но тут обнаружила большой ящик, стоящий прямо рядом с обрывом. Чтобы он не упал, он был закреплен веревками, которые были намотаны на колья, торчащие из стен. Осмотрелась. И таких ящиков было полно: они выглядывали из проходов, стояли на мостках, — в общем, были везде. Так, укрытие на чрезвычайны случай я себе нашла. Затем аккуратно высунулась, чтобы ненароком не навернуться и опустила взгляд. Ага! Вот они!

Только их уже стало четверо. На не очень-то надежном мостике стояло четверо мужчин: Сэт, Грэй, "маска" и незнакомец. Он был очень маленького роста, едва доставал до плеч низенького капитана и был одет во всё чёрное: чёрная облегающая туника с золотистой вышивкой на рукавах и воротнике, чёрные штаны, чёрные сапоги. Чёрного плаща не хватает для общей картины. На спине у этого низкорослика был огромный двуручный меч, едва ли не ростом с него самого, а за пояс был заткнут простоватый на вид клинок.

Я сидела в высоте где-то трех метров от моста, и сверху мне не было видно лица незнакомца, лишь невероятно светлые короткие волосы коротышки. Почти белые... Нет, они действительно были белоснежно белыми! В нашем бы мире такой цвет волос казался бы нормой: кого только не встретишь на улице, а для этого места это выглядело крайне необычно. Кроме этого у незнакомца была такая белая фарфоровая кожа, как у Белоснежки, буквально светилась в кромешной тьме.

Я прищурила глаза. Однако, не смотря на рост, коротышка-альбинос имел неплохое телосложение, и это было видно даже не смотря на одежду. Сильные руки, подкаченный торс, мощные ноги. Сразу видно, — воин, который побывал не один раз в крупных сражениях. Одной из странностей незнакомца было то, как он стоял. Не знаю, даже как объяснить. Но попробую. Вроде бы и стоит ссутулившись, но одновременно и гордо поднимает голову. Словно... жизнь ему позвоночник переломала, а он всё равно держится.

От этого подозрительного субъекта прямо несло силой и мощью. Хм...И почему мне кажется, что у этого незнакомца была тяжёлая жизнь, но он преодолел все препятствия? То, что он не перестаёт сдаваться... Но что-то я увлеклась.

Неожиданно этот альбинос мне показался знакомым... Да, что такое? Я их всех вижу в первый раз, но почему у меня возникает подозрения, что я их где-то видела? Жалко, что это тип стоит спиной ко мне и я не могу увидеть его лица.

Альбинос начал говорить охрипшим голосом. Очень тихим и хриплым, что мне пришлось по максимуму напрячь слух . В начале звук пропал, но незнакомец вволю откашлявшись, сказал:

-У вас тут очень сыро. Так и заболеть недолго. Вот тебе и забавный парадокс — заразиться обычной болезнью, но выживать во всяких смертельных переделках. Впрочем, я и без вас уже давно не могу отделаться от болезни, — незнакомец указал на выход "маске". — Благодарю за то, что привел их сюда. Но я не доволен тобой. Потом поговорим, а сейчас иди, Ривьер.

Что-что?! Ривьер?! Этот "маска" — Ривьер?! Тот, кем была подписана та самая записка! Поэтому мне он показался знакомым! И почему я раньше не догадалась?! Та же необычная манера выражения, как и в записке! К тому же Зайш говорил, что Ривьер — псих!

Ну, почему я такая дура, сразу не поняла?! Так, этот урод украл мою маму! Так...стоп ...Сэт и Грэйсон получается тоже заодно с этой "маской"?! Заодно с похитителями?! Ах уроды, гады, подлецы...

Сердце начало все гореть и обливаться желчью. Тихо... спокойно... все равно я ничего не смогу предпринять...

И кто вот это?

И почему мне этот незнакомец кажется знакомым? Даже до чёртиков знакомым? Где-то я видела... Маша, вспоминай, напрягай память.

Ну, конечно, сон! Я его видела...во сне! Тот самый светловолосый из сна!

Нет, это же смешно. Не надо путать сон с реальностью. Светловолосых мужчин я уже встречала: это Сэт и Шэлв, но почему решила, что вот этот незнакомец — тот самый? Ну, во-первых, он не просто светлый, а весь белый. А во-вторых, я никогда не обращала внимания на то, как тот светловолосый человек стоял во сне. Но увидела еще раз -и тут же вспомнила. А в-третьих... его рост. Это без сомнения он, человек из сна!

Если им, конечно, можно доверять...

Но. Что же это объясняет? Даже наоборот запутывает. Однако... не просто же так мне приснился этот человек? Как все странно...

Брр, я только сейчас поняла ...здесь очень сыро и холодно. Что-то в последнее время меня тянет на такие места. Я сейчас тоже простыну. Но Грейсона, видимо, не из-за этого трясло.

-Ну, что, ребят, как добрались? — спросил вежливо незнакомец, а ему ответил сержант:

-Мы бы быстрее, но нас задержал этот клоун. Честно говоря, после него я ожидал увидеть кого-нибудь похуже.— пожаловался Сэт.

-Да-да...Ривьер, он такой. Со странностями. Этого бедного мальчика можно лишь пожалеть, он же ведь не всегда был таким. Когда сидишь в окружении травок и делаешь яды, с тобой и не такое может случится. Я же предпочитаю более традиционный метод,— незнакомец вытащил из ножен свой клинок, я прищурилась и обнаружила, что это самый обычный европейский одноручный меч без каких-либо особенностей. Возможно, я многое отсюда не вижу просто. Сэт с интересом стал рассматривать оружие:

-А можно взять посмотреть?

Незнакомец, ничего не говоря, отдал стальной, с загустевшими пятнами крови, меч сержанту. Тот его потрогал, оценил баланс, немного повертел в воздухе со словами:

— Лёгкий, очень острый, удобный. И одновременно сделан очень просто, без излишеств. Ка любопытно. Откуда он у вас?— Сэт отдал меч незнакомцу, тот ответил так:

-О, это долгая история. А нам надо решить дела.

Трое мужчин немного помолчали, тишину разорвал сержант, оглянувшись:

— А где ваш так называемый Хозяин? Чего-то нет.

-Ну, предположим, это я, — ответил незнакомец.

У меня глаза вылезли на лоб....

Этот альбинос — получается главный злодей?! Чёрт возьми! Это ни в какие рамки не лезет. Если мне тогда было не по себе, то нынешнее состояние я просто не способна описать. И что же получается? Я служила под началом похитителям моей мамы?! Какая же я дура... дура... дура...

С другой стороны, откуда я могла знать?

Неожиданно меня сожгла ненависть. Это получается меня дурили?! Думали, я ничего не узнаю. Думали, что я какая-то дура из другого мира?! И это гад ещё и мне приснился! Какого фига мне он сдался?!

Так, спокойно. Надо послушать, что эти уроды скажут дальше. Может я узнаю, где находиться моя мама? Хотелось бы знать.

Я оперлась о ящик. Как-то странно он стоит. Если бы не канаты, он давно бы свалился вниз, прямо на этот мост. Ну, кто так ставит вещи?

-Да?— удивился Сэт,— я надеялся увидеть кого-то....

-Более устрашающего, понимаю. Дело скорей всего в росте. Поверь, я такой же обычный, как и все... Почти.

-Ну, не считая того, что за вами большая армия — усмехнулся сержант.

-Брось, не такая она и большая, — продолжил в шутливом тоне "хозяин" . — Рад, что ты говоришь со мной без страха. Мне это нравится. У многих, когда они узнают, кто я, начинают поджилки трястись. На самом деле я не страшен, а многие байки не более чем ложь,— продолжил он добродушным тоном. — Просто главное не злить меня. А то я бываю очень вспыльчив. Меня даже тот отравитель боится. Ривьером которого зовут. Заметили, что с моим появлением он ни слова не сказал?

-Ага, я уже думал, что он сам от себя устал.

-Ну, как раз, одно из самых сложных — это заткнуть этого мальчика. Это он просто выказывает мне уважение.

— Кстати, — тут же перевел разговор в другое русло Сэт., — я всегда хотел спросить, а почему вы просто не назовёте своё имя? А зовёте себя каким-то Хозяином....

— Зачем мне говорить вам имя, сержант, если оно не имеет значения? Враги меня знают под таким прозвищем и боятся. Мне это нравится, — "хозяин" убрал руки за спину. — Я бы с радостью продолжил этот приятный разговор, но дела не жду. Поговорим, зачем вы нужны мне. Точнее капитан,— всё это альбинос говорил очень спокойно и умиротворяюще, что даже не верилось, что перед тобой стоит злодей и предводитель сильной армии.

Грейсон скорей всего хотел стать невидимым. "Хозяин" стал перекатываться с носки на пятку:

— Проколов в последнее время было много, — он остановился, а затем вздохнул. — Неужели вы хотите, чтобы Ареот опять пострадал от набегов "варваров"? Не вы ту битву выиграли, это я не стал вас добивать. Это было предупреждением.

Подожди-те. Какая битва? Неужели та самая, в которой был ранен Зайш? Когда еще я сюда только переместилась...

А пока я думала, "хозяин" продолжал:

-Кстати, раз вы двое здесь, кто смотрит на стражей?

-Ш-ш-шэлвэн, — дрожа, подал голос Грэйсон.

Альбинос-коротышка хохотнул:

-О, наконец-то ты заговорил. А то я думал, что у тебя язык отсох. Забавный выбор. Пожалуй запишу тебе это в ошибки. Как и то, что ты решил заставить астралку остаться в страже.

-Я-я-я х-х-хотел з-з-заполучить в-в-вашу м-м-милость, Х-х-хозяин, — как никогда капитан был жалок. Мне даже стало противно. Вспоминаю, как он на меня орал с Зайшем, и, наблюдая за его нынешним поведением, начинаю даже потихоньку злорадствовать.

-Ты получил лишь мой гнев. Эта девочка нужна мне, а ты ее загнал до такой степени, что у нее даже нет времени. Ну, как я могу еще объяснить, почему она бездействует?

-А вы уверены, что она вообще Эмильера? — вклинился в разговор Сэт.

-Ты мне нравишься, — "хозяин" скрестил руки. — Я надеюсь, что это именно она. Ведь Марину-то мы нашли. Но она ничего не говорит.

Марина? Мою мать не так зовут. Она — Оксана... о чем он вообще?

Альбинос сжал кулаки:

— Этот паршивец, несмотря на все пытки, все же мог меня перехитрить, или... В любом случае, промедление девчонки может плохо закончится для Марины. Но я все же долго умею ждать, — "хозяин" указал на Грэйсона. — Знаешь, в чём самая главная твоя ошибка, капитан?

— Н-н-нет, — промямлил Грэй.

-Эта рыжая хоть и не выступает в открытую, но один из её шпионов в вашей "страже". Если она обнаружит то, что ищет — нам не поздоровиться, — тут "хозяин" повысил голос. — Низины по ней плачут! Убить её мало, — а затем успокоился. — Просто мешает.

-Рыжая? Это кто?— не понял Сэт.

— К-к-кордилина,— пояснил капитан негромко.

"Хозяин" застыл на месте и произнёс неожиданно не охрипшим, а нормальным тихим голосом:

-Лина....— он выхватил меч и двинулся на Сэта и Грейсона, взмахнул для того, чтобы нанести смертельный удар, но громко крикнул охрипшим голосом по-айэровийски:

— Шарщи еч лю аллара шарша!— и остановился. Потом хрипло извинился:

— Извиняюсь. Бывают иногда припадки злости. Наверное, я всё-таки чем-то надышался в лаборатории отравителя. Если я кого-нибудь в таком припадке убью, заранее извиняюсь. Просто прошу рыжую особенно не упоминать. У меня, наверное, просто аллергия на имена,— он, похоже, улыбнулся. Грэйсон стоял не жив, не мёртв. А вот Сэт поинтересовался:

— Значит, вас боятся в большей степени из-за этих припадков?

— Ну, я этого не исключаю. Обычно я спокоен. Меня не надо страшиться. Союзников я уважаю, а вот предателей нет. Если боится, значит есть за что. Капитан, — "хозяин" повернулся к Грэю.— А ты чего затих-то? Не только же нам с сержантом говорить. И прошу больше не надо упоминать этого имени. Еще одна ошибка.

"Хозяин" неожиданно взвыл и схватился за голову, что-то бормоча. Он согнулся пополам. Среди беспорядочного шепота слышалось: "Лина...Лина." Грейсон и Сэт переглянулись, первый видимо такого ещё не видел, а Сэт просто ошалевал от происходящего, он наверняка думал про себя: "Ну что за дурдом?" Но через некоторое время "хозяин" спокойно произнёс:

— Не обращайте внимания. Просто небольшой припадок. Иногда я бываю безумнее нашего отравителя.

Интересно....интересно.... "Хозяин" нервно реагирует на имя "Кордилина"...Надо бы запомнить.

— Многие говорят, что она сильная,— пробормотал Сэт.

— И это правда. Она такая же, как и я. Очень опасная. Даю совет, держись от неё подальше и не ввязывайся с ней в бой.

— Ну, а если она решит напасть первой?

— Я надеюсь, что у тебя припасено место на кладбище. Капитан, а ты чего-то притих? Ну хоть что-нибудь скажи,— насмешливо сказал "хозяин", а Грэйсон весь побелел.

— Я...я...

-Да ну тебя. Ладно, начну я. Насчёт ваших тёмненьких делишек, Иуды,— капитан и сержант не очень поняли выражение альбиноса, поэтому он пояснил.— Так называют предателей на Астрале. Касаемо подпольного производства оружия и доспехов. Слишком вы много просите за это,— "хозяин" достал двуручный меч, взялся за лезвие и...с лёгкостью согнул. Правда, при этом порезал руки, и с белоснежный ладоней у него начала стекать кровь.

У Сэта и Грэйсона глаза на лоб вылезли.

-Да это же...стальное было,— попытался оправдаться сержант.

— И что?— альбинос выкинул теперь уже бесполезную железяку в пещерные воды. — Мне всё равно из какого металла сделано. Мне нужна прочность. Небось ещё и времён Столетней войны между Югом и Востоком.

-Всё было в порядке!— твёрдо заявил Сэт.

-Было, да улетучилось,— ещё твёрже произнёс "хозяин". — Плачу за что? Денег-то много, но я не пункт помощи взяточным стражникам.

Так вот откуда деньги-то! Эти выродки заодно с этим "хозяином", торгуют с ним и имеют подпольный бизнес! И почему я раньше не догадалась?! Я дура, дура, дура, и ещё раз дура! Чёрт возьми...неужели я была на их стороне?!

Испуг и дрожь исчезли, вместо этого появилась просто нечеловеческая ярость. Если бы моей ненавистью можно было бы сжигать, тут бы осталось одно пепелище. Я уставилась на ящик, который стоял рядом со мной. Пора с этим покончить! С этим дурацким миром и его загадками, как они меня достали!

Не обдумав ничего, я тихо достала бастард, вытянулась во весь рост и... рубанула что есть мощи по одному из канатов, держащие тяжеленный ящик. Обрубленная веревка быстро высвободила контейнер, он тяжело прогремел( скорей всего контрабандным оружием) и повалился вниз.

Чёрт! Не попроломило черепов им! Только мостик! Да и с колья осталась свисать веревка, за которую схватились капитан и сержант, чтобы не потонуть...В озере глубоко-то.

-МАРИЯ?!— вылупил глаза Сэт,— ..ты...КАК?!

-Позорно получить от руки дурочки-астралки, не так ли?— спросила злобно и начала демонстративно подрезать верёвку,— тот маг, который покушался на Зайша, тоже за угрозу меня не принимал.

— Как...как...как?! КАК ты всё узнала? И ..и..?

— Что я собираюсь сделать? А ты хорошенько подумай, — я только хотела их припугнуть, даже особо не налегала на веревку.

Сэт смотрела на меня одновременно очень испуганно и поражённо, а Грэйсон лишь хмыкнул.

— Чего медлишь-то? Давай быстрее,— картинно зевнул капитан, а затем прищурился. — Или же ты боишься? Я знаю, что ты — слабачка. Ты не убьешь нас.

-Ты думаешь? — во мне обратно закипела злость. — Знаешь, как ты меня задолбал?! Знаешь?! И я сделаю это! Вот прямо сейчас!

Но я не решалась. Грэйсон лишь хохотнул, и эта мерзкая насмешка просто довела меня до такой степени, что я не задумываясь, что есть силы разрубила канат мечом. И тут и по лицу Грэя пробежал испуг. Я поняла, что ни он, ни Сэт не умеют плавать.

Я победно вытянулась в рост и начала наблюдать за тем, как они барахтались и звали на помощь. Получите мрази от слабой дурочки с другого мира!

Но тут я почувствовала слабость в конечностях. Что я наделала?! Я... не такая! Я ...не убийца! Они же сейчас умрут! Надо их вытащить оттуда! Они уже начали захлебываться, а вода наполняла их лёгкие. Я оглянулась в поисках веревки. Но нигде ее не было!

Черт возьми, черт возьми, это не я! Не я! Колени у меня подогнулись. А по щекам потекли слезы. Я закрыла глаза рукой. Не могу... не могу смотреть на этот ужас!

Это не я... не я...

Стало тихо. Я убрала ладони с лица и осторожно выглянула. И увидела два тела, плавающие на поверхности. Они были страшными и ужасными настолько, что я почувствовала тошноту, и чтобы меня не прорвало закрыла обратно глаза. Но картина все еще стояла перед глазами. Мне стало дурно. Господи... что я сделала?! Кажется, сейчас у меня начнется истерика... Я же...убила! Да...я...убийца! Я...не...могу...я...как...что...со мной происходит?! Что я творю?! Из-за меня там...внизу плавает два трупа...

Стоп! Два?!

Одна мысль подвергла меня у такой ужас....

Я заледенела. Где "хозяин"?!

Ответ был дан сразу же. Около уха просвистел меч, и плечо пронзила острая боль, которая всё нарастала и нарастала. Я открыла глаза и вскрикнула. Из глаз градом потекли слезы, боль стала такой невыносимой! Как будто тысячи иголок проникли под кожу, как будто черви всё сгрызают изнутри! В глазах все рябило и плавало, я едва голову повернула в сторону плеча, оттуда торчало длинное серебристое лезвие. На его острие сверкала выгравированная надпись, в которую затекла кровь. Моя кровь...

-Молодец, девочка, — услышала я знакомый хриплый голос. — Я всегда хотел от них избавиться, они стали бесполезны. Но ты сделала за меня всю грязную работу. Какая умница, — я почувствовала очень сильный толчок в спину, и я полетела лицом вниз, в воду. Мне пришлось предварительно закрыть глаза и задержать дыхание, но удар об воду был таким ...ощутимым! Такое ощущение что всю кожу разорвали на части, а мышцы затрещали, это просто адская боль!

От невыносимой боли я резко открыла глаза и рот. В лёгкие стала затекать вода, а перед глазами мелькало что-то мутное. Воздух стал заканчиваться, и от страха я замычала, не зная что делать! Неужели я умру?! Но это было не так, потому что я почувствовала, как меня начали вытаскивать из воды и положили на землю.

Перед глазами прыгали красные кружки, вокруг всё резко стало светлее. Всё плыло и расплывалось. Я стала откашливаться, и от этого в груди становилось все больнее. Ко мне подошёл расплывшийся силуэт "хозяина" и взял за руку, там где проткнул насквозь плечо. И ту меня начало просто разрывать по кусочкам от боли! Я закричала.

-Маша?! Что...как...— и он отпустил мою руку, и стал отступать, поражённо говоря.— Что...я...сделал? Что...

Последние слова я не услышала.

* * *

Абсолютная темнота. Я практически ничего не видела, а в голове неожиданно пронеслось: "Верхолесье, 14 лет назад, 885 год" Верхолесье? Так деревня, которую мы нашли вместе с Зайшем полностью стертую с лица... этого мира? От которой осталось страшное пепелище только?

Что это? Ещё один сон? Но тогда это странно. Я могу здесь думать и размышлять. Но при этом абсолютно ничего не чувствовать. Ни боли. Ни тела...

Может это всё из-за того, что я в отключке? Скорей всего, но это так странно находится в собственном сне и не только видеть происходящее, но и обдумывать его. Только вот не видно ничего.

И тут появился откуда-то свет. И уже абсолютную тьму заменил полумрак. Я огляделась и поняла, что оказалась в комнате. Очень богатой спальне: повсюду отменного качества мебель, украшенная искусной резьбой и вышитыми дорогим тканями, особенно выделялась гигантская кровать с навороченным балдахином и мягкими подушками. На полу был постелен красивый узорчатый ковёр, а стены были обиты тканью и деревом. Явно не дешевым. Возле резного окна стоял искусно вырезанный стол, а платяной шкаф просто поражал воображение, насколько он был красив. И все так было чисто, аккуратно и блестело! Просто не комната, а ожившая страница с модного глянцевого журнала о богачах!

Только вот это великолепие мне приходилось наблюдать почему-то в градациях серого. Сон, по неизвестной мне причине, почему-то был черно-белым, словно я смотрю немое кино.

Я вытянула руку...Но там была пустота. Я посмотрела туда, где по идее должны быть остальное тело и ноги, но их в помине не было. Значит, во сне я — бесформенный и бестелесный разум, который может только наблюдать за происходящем. Ну, что же, это что-то новое.

И интересное.

Только сейчас приметила, как кто-то копошился в противоположной стороне комнаты. А стояла в другой и не могла сдвинуться и разглядеть получше. Понятно. В любом случае, это же просто сон...

Пригляделась получше и обнаружила, что существо, которое копошилось в своих вещах оказалась девушкой. Даже нет. Скорей всего подростком. Или даже девочкой. Она была очень маленькой, низенькой и хрупкой, как кукла, её кудрявые волосы были очень длинными и расстилались по полу. Одета она была в какой-то расшитый и богатый костюм, состоящий из курточки, накинутой поверх туники, а на ногах были штаны, немного расширяющиеся книзу и с вышивкой на одной штанине. Девчонка складывала в одну кучку вещи очень лихорадочно. Явно, торопилась.

В комнату вошла невысокая женщина с пышными светлыми волосами и со свечой в руках. Одета та была победнее, в платье и фартук. Явно прислуживает в этом доме. Я прищурилась.

Нет, я так специально стою, что не могу разглядеть их лица?!

-Миледи, куда вы спешите в такую темень?

Девчонка аж подскочила и встала:

-Я? Я... никуда... С чего вы так решили?

— Бросьте, миледи, чего вам от меня скрывать?

Немного забавно получается, что взрослая женщина называет девочку "миледи".

— Да я просто собираю вещи...

— Миледи, вы опять плакали? — с сочувствием спросила прислуга. А девчонка начала отнекиваться:

— Нет, просто в глаза соринка попала и они прослезились... — и чтобы не продолжать эту тему, она начала говорить о другом. - Прекратите, меня пожалуйста, называть "миледи" .... Я же вроде говорила, что смущаюсь.

— Говорили, и не раз. Однако, миледи, так положено. И еще, миледи, — женщина попыталась вернуть потерянную нить разговора. - Вам нечего от меня скрывать.

— Вы правы,— сдалась девчонка, обняла женщину и расплакалась.

Они стояли задом ко мне и далеко. Лиц я не видела вообще. Словно... так было сделано специально...

— Вы же знаете, что случилось с родителями, а теперь я боюсь, что будет со мной...

— Так внезапно, один за другим умереть....Вас можно понять...

— А если их кто-то убил, и теперь охотятся за мной?— ещё больше разрыдалась девочка. Мне стало это больно слушать и хотелось успокоить её...Но я не могла ничего сделать. Это же произошло в прошлом, а историю я не умею менять, увы. Только наблюдать.

— И куда ты собралась, глупенькая?

-Я...— "миледи" немного засмущалась, а женщина вскинула руки.

— Ты до сих пор водишься с этим...проходимцем? Ну разве так можно? Он же даже по социальному статусу вам... тебе не подходит!

— Откуда вы это знаете? Вы с ним общались?! Он мой друг, и точка! Я доверяю ему. Понимающий, он в любое время прилетит на зов. И он ждёт меня во дворе! Он же беспокоится за меня, думает, что если я буду жить в его семье, то, возможно, убийца не пронюхает про меня...

— Ох, и несмышлёные же вы оба. С чего ты решила что тебя вообще кто-то хочет убить? Никто не будет убивать такую замечательную девочку, как ты. Пожалуйста, никуда не уходи. Да, и дом останется пустовать...

— И пусть. И вообще прекратите говорить со мной, как с ребёнком, я уже довольно-таки взрослая, к тому же я привыкла сама решать свои проблемы.

— Ну почему ты это вбила себе в голову? Пожалуйста, останься. Где же ты там по темноте будешь шляться?

-Да, возможно, я и не права, но дайте мне самой убедиться в своей неправоте. Я не могу находиться в доме, в котором погибли мои родители. Скорей всего, я вернусь... Но сейчас я хочу убежать. Пожалуйста, присмотрите за домом. Я доверяю вам, как родной, — и "миледи" , взяв вещи, стремительно спустилась вниз по шикарной и огромной лестнице. Меня потянуло за ней. Девчонка пошла к выходу, минуя не менее помпезную гостиную. Прислуга поспешила за ней. Женщина, догоняя свою маленькую хозяйку, спросила:

— Я тебя, понимаю, не остановлю. Ты девочка упорная. Но не хочешь ли ты перед уходом со мной попрощаться, чайку попить?

— Знаете, не особо хочется. Меня он, наверняка, заждался на улице. А там холодно.

— А любимый мятный?

— Нет.

— Подожди, я быстренько.

"Миледи" вздохнула и осталась стоять около выхода. Через минуту прибежала женщина с двумя чашками чая ,из одной она отпила, а другую протянула девушке со словами: "Вроде бы сахару добавлено столько, сколько надо".

Но получилось неряшливо. Так бывает, когда один человек что-то даёт другому и думает, что уже отдал,а другой полагает, что уже взял, и предмет в результате падает. Так же произошло и с кружкой, она упала на ковёр, разлив чай на штанину "миледи", где была вышивка.

— Ой какая я не ловкая, это все от волнения, сейчас подберу,— девушка только хотела наклониться, как произошло странное...

Штанина и кусок ковра стали шипеть, чернеть и... растворились. Из-под прожженных штанов стали виднеться богато украшенные сапожки. Девочка тут же все поняла.

— Так... это ты! — и с этими словами "миледи", побросав все вещи, скрылась за дверью, меня потянуло за ней.

Тут мне стало не по себе. Что за ерунда? Зачем понадобилось убивать девчонку? Она же еще маленькая!

Во дворе стояла непроглядная тьма. Облака закрыли луну, я еле-еле что-то стала различать. Я смога лишь рассмотреть, как к девчонке подбежал молоденький паренёк, лица их не видно было в темноте.

— Что случилось?— обеспокоенно спросил юноша,"миледи" только смогла пролепетать:

— Он-на... х-хочет м-меня уб-бить!— и показала в сторону женщины, выбегающей всед за жертвой из дома.

-Пусть только попробует,— произнёс паренёк и закрыл собой девушку. Ничего себе сколько в нём мужества!

-Зачем!?— закричала истерично девчонка из-за спины своего защитника,— зачем тебе всё это!?

— У меня заказ,— холодно ответила женщина.

— Ты... м-меня п-предала! Я тебе в-верила же, т-ты для меня ст-тала как род-дной! П...п..почему?

— А что, я должна была сразу заявиться и сказать, что я хочу тебя прикончить? — в голосе прислуги уже не было той душевной теплоты. Лишь жестокость.

— Но зачем её убивать?!— отчаянно спросил парнишка,— кто её заказал?! Какой прок от ее убийства?!

— Мне всё равно кому она переступила дорогу. У меня есть заказ. Отойди, мне лишние трупы не нужны.

— Только попробуй к ней подойти.

Женщина рассмеялась:

— Какая-то горстка подростков решила меня остановить, какие же вы глупенькие. Меньше верьте сказкам,— она подняла руку, но юноша накинулся на неё, не давая применить заклинание. Юноша повалил предательницу на землю, а девушка застыла в оцепенении.

Вдруг парнишка вскрикнул, а из его ушей брызнула кровь и он бессознательно упал на землю.

-Если бы меня всякие глупцы могли бы победить, то я бы давно осталась без работы,— женщина встала.

-Т-ты..т-ты..уб-била ег-го?!— закричала бедная "миледи" страшным голосом.

-Нет, в отличии, от тебя.

Девчонка пыталась собраться и сопротивляться. Она пыталась явно что-то сотворить, но похоже от страха всё спуталось в голове у неё. Чёрт возьми! Почему я должна за этим наблюдать? Почему я не могу заступиться за девушку?! Что за кошмар мне снится?

Женщина подняла руку на уровне груди и стала медленно сжимать ладонь. Девчонка резко закрыла глаза ладонью, а убийца сжала ладонь. Лучше бы я тогда просто отвернулась...

Глаза девушки ...вспыхнули! По лесу деревушке пронёсся просто нечеловеческий крик, и девушка упала... Обожжённые руки продолжали прикрывать глаза, с которых стекала кровь.

— Ну вот и всё, ты мне даже нравилась, — сказала убийца и скрылась темноте, но я не смотрела в её сторону. В себя пришёл юноша, он подбежал к девушке и убрал руки с лица. Луна вышла из-за облаков и осветила лицо...

Глаза, ресницы и брови были начисто выжжены! Там зияли чудовищные дырки, из которых стекали багровые реки! Юноша, дрожа, подошел к своей подруге и опустился на колени...

Он закричал во весь голос: "Нет!!! Нет, только не это!!!" Он также выкрикивал и ее имя, но оно растворялось в воздухе. Он тут же упал на тело девчонки и начал плакать.

Я открыла глаза и уставилась в серый и грязный потолок. Я похоже лежала на каком-то старом кресле, свесив ноги.

Вспомнила тот сон...Это был один из самых ужасных снов в жизни, которые когда либо снились...При этом в голове проскочила мысль, что это было в Верхолесье, 14 лет назад...Это нереально... такого не могло быть на самом деле!

Нет! Такой жестокости просто не могло быть! Нет!

Я полчаса не могла себя успокоить...Сначала я была в ужасе, потом мне стало очень жалко, и наконец, я поняла, что сейчас меня должно не это заботить... А то, где я?!

Так. Я видела перед собой небольшой кусок комнаты. Серый потолок, серые стены и окно, через которое можно было лишь рассмотреть прозрачное жемчужное небо, укрытое все тучами. Уже наступил день. Я хотела было повернуть голову...

Но я...я..я...не могу вообще пошевелиться! Попыталась еще раз, но тело не поддавалось!

В голове стало всё проясняться. Я же ударила об воду и...стала парализованным инвалидом! Нет! Я не найду Ортег, маму, и не выберусь отсюда! Блин, вот это я попала! Даже расплакаться не могу...

Ещё и плечо стало ныть, но оно было кем-то перевязано...

И тут я услышала голос над своей головой и вся вздрогнула:

-О! Ах, очнулась, красавица, поют желтое и белое светила: "Ура, ура, ура!" Ох, бедная моя, искалеченная и израненная, как мое сердце. Ох, как оно все горело и обливалось, когда Хозяин принес тебя к моим недостойным костям. Мой милостивый и справедливый повелитель не так все хотел, у него всё запутанно, словно паучья сеть. Но он жесток, как самый ужасный тиран! Ах! Но как ты выступила! Ты — само воплощение храбрости, ты — само совершенство, ты...ты... даже я не могу выразить свое восхищение, ибо таких прекрасных. Ах, это было феерично! Это было так по-настоящему, это было так живо, даже кровь в жилах кипела и бурлила. Блюм Рей просто стонет от зависти, столь мерзкой, как и этот гнусный поступок моего милостивого Хозяина! Ох, если бы ты сказала на вроде такого: "О, мерзкое создание, я убью тебя, ты являешься воплощением бесчестности и мерзости, и сегодня ты навсегда уйдёшь из этого мира во светлое имя Создателя, ибо нет места тебе среди нас, чистых и непорочных!" Но ты ничего не сказала. Ах, пафоса тебе не доставало! Но Трагедия довольна, ибо твоё выступление всё-таки было более реалистичное, без лишнего драматизма и пустых слов, растягивающих столь волнующий момент! Ах, это было "фестеро"! Ах, ты не знаешь аэйровийского, не знаешь, ох, мой лучик в этом гнусном царстве вечного мрака! Не вечность тебе быть изуродованной жесткими руками Хозяина, не знающего жалости. Обещаю здесь и сейчас, во имя Трагедии и Комедии, пред лицом Всетворца, что я найду целителя, который сможет избавить тебя от мерзкого недуга и ты вновь будешь плясать и петь. Вместе со мной. Навеки и навсегда, ах, как будет прекрасно, словно в светлых вершинах нашего славного создателя!

Ох чёрт...Ривьер! Тот, с кем бы я боялась больше всего встретиться!

В голове появилась только одна мысль. Я влипла...

-Ах! Такая столь прекрасная дева, столь чистая и красивая, стоит противоположном конце реки и машет прощально рукой. Ох, бедное сердце, ох чувства предательские... Ах, мир еще не был столь жесток ко мне, как Столетняя война, как крах Аэйровийского королевства!

И в моем поле зрения появился "маска". Он встал прямо напротив окна и подошел ко мне. Ривьер оперся руками на подлокотники кресла, на котором лежали мои ноги и вперился своими неистовыми, но и в то же время грустными, обведенными черной краской зелеными глазами так, что невозможно было определить цвет его кожи. Маска скрывала полностью лицо, но в этот раз она была грустной, а уголки широкой улыбки были опущены вниз. А руки скрывали перчатки. Этот псих по прежнему был одет в свое черное одеяние. От взгляда этих изумрудных глаз мне стало не по себе...

Он начал говорить с печалью:

— "О реки, реки смойте кровь с меча, чтобы мог я попрощаться с родными..." Ах, наша поэзия местами очень странная, как и южные короли, как люди с другого мира, — неожиданно стал рассуждать Ривьер.-Но мне по духу больше такие строчки: "Три крыла летят на северный юг, летят вокруг, несут беду на юг", нежели : " О, осень матушка краса, красива ты всегда, своими рубиновыми и золотыми одеждами..." И знать изволишь ты, о, моя стальная красавица, почему? Ах, в таких стихотворениях больше жизни, больше эмоций, красок и разнообразия! Никаких рамок и правил, один хаос, дабы ублажить двух сестер! И тебя, та, кто по воли мерзкой судьбы не со мной, — он приблизил лицо ко мне. Я вся затряслась, не нравилась мне его последняя фразочка... Но псих лишь пропел. — "Люблю я маски, на холсте живые краски..." Ах, ну что за дурной тон, какая маска? Она мне нужна для общения со всякими отрешениями природы, вроде Грейсона и Сэта, столь глупыми, что ни нашлось им места в этом обреченном мире... А ради тебя ,о, свежий бутон, я явлю свой истинный лик!

И с этими словами Ривьер изящным театральным жестом сорвал маску и снял капюшон. Сердце у меня бешено забилось...

Я знаю этого человека!Глава 10. Одно, перетекающее в другое

Это он.

-Вижу, что изумлена ты видеть в роли Ривьера меня, — проговорил с мерзкой улыбкой Шэлвэн.

Я вся похолодела. Зайш говорил, что этому человеку доверять нельзя. И он был чертовски прав! О, Господи, "подлиза" оказался одним из страшных злодеев, правой рукой "хозяина"?! Черт, черт, черт!

Еще мое положение ухудшает то, что я не могу двигаться. И неизвестно теперь, что со мной сделает этот псих. Шэлв никогда не казался мне ненормальным, но сейчас, с кривой усмешкой на устах и черными кругами вокруг горящих неистовым огнем зеленых глаз, он уже не казался таким милым и обходительным. От него веяло безумием...

Лже-Шэлв отошел от меня и подошел к окну:

-Ах, удары, о, повороты, кривые дорожки, зеркала... — он начал чесать зудящие руки сквозь перчатки и неожиданно заговорил обычным, не высоким и нервным голосом. — Пришлось не так просто на самом деле. О, какая это была мука! Мне понадобилось выкинуть из речи красивые речевые обороты и говорить по-вашему...То есть так скучно и однообразно. Не ярко. Серо. Блекло. Но так требовали две непримиримые сестрицы, и я покорно лег у их ног. Надо было даже носить это, — он подошел ко мне и сорвал с ладоней перчатки. И тут мне стало плохо. Теперь понятно, почему лже-Шэлв ни разу не обнажил руки! Кожа была частично содрана, а на пальцев были выдернуты все ногти. Все, до одной.... Вместо их были багровые ямы, смотря на которые мне хотелось только одного. Тошнить...

-Ах, милостивый Хозяин и справедливый спас меня от этих воистину ужасных пыток, которые сводили меня с разума в сторону хаоса. И я буду благодарен ему до самого конца времен, — Шэлвэн-Ривьер отошел от меня и закинул ногу на подоконник. — Но ведь разговор не о милосердии Хозяина. Неужели ты мыслила, о источник вдохновения моего, что какие-то жалкие отбросы, противные самой природой, которые даже и помыслить не могут, что такое власть, вроде Грэйсона и Сэта, способны управлять хоть чем-то? Ах, эти глупышки— то думали, что я им подчиняюсь, как верная дворняжка за объедки, а веревочки-то были у меня. Которые ты так удачно обрезала... Да...пришлось изобразить верного подчинённого. Подлизу, дабы никто не заподозрил меня. Ох, как же самом противно было, признаюсь честно и без утайки! Чтобы их самолюбие поднять до необычайных высот. Но ты ведь знаешь, мое яркое светило, что чем больше высота, тем крови будет гуще, и брызг много-много. Я ведь даже поучаствовал потехи над этими жалкими бездарями ради в представлении моего могучего повелителя, которое он называет "импровизированное нападение "варваров". Эти никчемыши просто совсем совесть потеряли. Эх, пришлось маленько пригнуть их. Но испугана была ты тогда, аки невинная девочка, потерявшая в лесу. И так было жалко мне тебя, — он опять приблизился ко мне и провел своей изуродованной ладонью по моей щеке. — Ах, совесть моя бунтовала, когда обманывал тебя я, о мое проклятье и благословение. Открыть правду невеселую хотел тогда я, — он наклонился и начал шептать в ухо. — Тогда. Но не сделал, ибо прервал такой прекрасный момент этот человек, лишенный своего прошлого, отчаявшийся узнать всю правду.

Ривьер оказался вне моего поля зрения. Судя по тому, что звук шел сверху, я лишь могла предположить, что он облокотился о высокую спинку кресла:

— Лишь жалею о том, что Грэйсон и Сэт остались в тупом неведении и не узрели мое истинное лицо. Не прогадали, кто Ривьер такой, а он мертв! Ривьера нет в мире живых, пал он от рук остервенелого врага, но Шэлвэн с радостью и лелеянием носит это проклятое имя, ибо такова воля Хозяина, чья милость не знает границ! Ах, эти нелепые лирические отступления, — он обратно появился в поле моего зрения и уселся на подоконник. — А ты, чья грация должна воспеваться в легендах? Неужто ты и помыслить не могла, что окажешься незамеченная моим острым взором? Ах, ты такая простота! Милая и любимая простушка, которая покорила бедного калеку. Все было видно. Следил я за тобой, всё думал да гадал: нашла ль ты, что искала. Эх, как оказалась, ответ был утвердительным на мой вопрос. В красивом и ярком лесу видел я тебя, притаившуюся, словно маленькая мышка. Да и Хозяин не такой глупый, как капитан с сержантом. Он все слышит. Видит. И знает. От него нельзя утаиться. Мы все ожидали, что же ты сделаешь. Ах, но сделала ты не то! Не то, моя единственная радость в этом гнусном мире! Ох, и зол же был Хозяин, как низинов повелитель! А в гневе он страшен...

И тут он вытянулся во весь рост и через голову снял балахон, обнажая торс. Но под мантией, слава Богу, были штаны и сапоги. У психа оказались искалечены не только руки, но и все тело покрывали глубокие шрамы, надрезы, где-то кожа была содрана, а где-то и обожжена. Мне даже на минуту стало жалко Ривьера. Не из-за этих увечий он поехал головой, случаем? Лже-Шэлвэн принялся мантией вытирать круги под глазами и одновременно приговаривать:

-Дела, дела зовут и там, и тут. Другие и не прозревают, что тут творится. Честные солдаты на службе у их врага, что может быть более трагично? Ах, Комедия недовольна! Как и мой повелитель тобой. Ах, он горяч, словно вулкан, и скор на расправу. Уж прости ему эту слабость. Эх, дабы не калечить тебя, о, нежное создание, приму весь удар на себя. А пока — дела, — он закончил и опять пропал. Появился он уже переодетый, в старенькую тунику и зашитых перчатках, такой, каким я привыкла его видеть. Обыкновенный. И обаятельный. Даже глаза сменили свой цвет на холодный, даже безразличный синий. Ривьер подошел ко мне и произнес:

-Надо кое-что уладить. Ведь пропало три человека. Надо объяснить их пропажу. Но я скоро вернусь. И мы продолжим, о прекрасная, но колючая роза.

И он ушёл, его шаги все удалялись и удалялись...

Вот попала я так, так попала! Надо бы что-то сделать, но ничего не могу, даже говорить. Мое положение действительно безнадежно! Я издала непонятный мычащий звук, надежды мало, но может кто-нибудь услышит!? Принялась как могла громко мычать.

Я услышала осторожные шаги. Кто-то зашёл в комнату. Как-то быстро вернулся это сумасшедший! Ну, ничего, сейчас я устрою ему такой спектакль! Я широко распахнула глаза и постаралась не моргать. Словно, всё. Коньки отбросила. Пускай оценит мою актерскую игру.

-М-м-м-аша? — спросил вздрогнувшим голосом...Зайш.

Я от неожиданности моргнула и радостно промычала.

-Что они с тобой сделали? Ты не можешь говорить и ходить тоже?— я отрицательно промурлыкала, мой друг появился в поле зрения и посмотрел на меня очень обеспокоенно, как он меня так быстро нашёл? Но его появлению так обрадовалась, как никому другому! Вот это действительно друг! Но...куда он тогда пропал и как очутился здесь?

Зайш взял меня на руки, я видела только потолок. Он остановился что-то видимо нажал, и послышался звук отодвигаемой плиты.

-Прости, что оставил тебя одну. Не ожидал, что ты попадешь в такую переделку. Просто в комнате Шэлва я нашел потайную комнату и не мог выбраться оттуда. А когда нашел выход, тебя уже не было. К тому же до того момента, мне не удавалось вообще как следует порыться у него. Твое появление в этом мире, признаться всех всполошило. Но сейчас не время для объяснений. Надо надо бежать, — на ходу начал объяснять мой друг. Я лишь видела перед собой сменяющийся потолок и косяки дверей. Похоже мы бежим. Я всем телом чувствовала, как колотится его сердце, и как тяжело вздымается его грудь. А также этот приятное тепло. От которого мне становилось хорошо...

Тут услышала, как кто-то приближался, и судя, по раздраженному голосу, могу предположить, что это Эвелина.

-А я вас везде ищу! Что с нашим "командиром"? — и даже, когда я нахожусь в таком состоянии, она издевается надо мной. Ну, что за беспредел!

-Не видишь? Она парализована. Быстро за мной, а то тебя убьют!

-Эй-эй! Куда мы собрались?

-Прочь из этого города.

-О, а мне эта идея нравится. Но объясни, почему мы бежим? За нами же не гонятся.

-В любую минуту может показаться Ривьер. А я не хочу с ним сталкиваться.

-Ривьер? Тот самый?! Он здесь?

-Он всегда был здесь.

-Так и знала, что надо было отправляться в Шерту.

-Ты Машу вылечить сможешь?

-Я-то? Да без проблем, ты прямо оскорбил меня этим вопросом.

-Да что же ты всегда оскорбляешься? — с трудом спросил Зайш, ему становилось тяжелее дышать. — Нам не до этого сейчас!

— Эй, ты, олень, не гони так, я не успеваю!

— Ну так успей!

И тут потолок сменился огромным серым небом. Зайш и Иви выбежали на улицу, а затем периодически мелькали крыши домов. Я чувствовала, как мой друг задыхается. Но он продолжал бежать, пока мы все не оказались за воротами.

Я увидела, что Зайш меня втащил меня куда-то внутрь деревянного пространства. Затем он меня уложил, я услышала, как что-то проскрипело, и мой друг тут же громко заявил:

— Всё мы здесь, быстро гони отсюда.

— Зайш, кого ты там с собой ещё уволок? — раздался абсолютно незнакомый грубый мужской голос.

— Мария, из Астрала, и целитель.

-Мммм. Целитель, это хорошо. Ну, что я рад, что ты снова с нами.

-Приветствия оставишь потом. Поехали уже!

И я почувствовала, как мы двинулись в путь. Прочь из Ареота...Города-призрака.

Так. А Зайш оказывается тут при делах? Так. Надо потом обязательно всё выяснить. Когда говорить смогу.

Вот это был денек. И тут сильно громыхнуло, и я услышала как капли забарабанили о дерево.

Перед лицом возникла Эвелина. Она направила руки на меня и начала говорить, периодически делая странные жесты руками:

-Так....Паралич всего тела. Хм, ещё левое плечо насквозь прорезано. Также есть небольшие шрамы на лице. Сложно, но можно вылечить. Предупреждаю будет больно, поэтому надо тебя заставить заснуть, ты не против?

А что я ей отвечу?

— Хорошо,— произнесла она. Она взмахнула рукой у меня перед лицом, и я провалилась в темноту.

* * *

Пахло травами и лесом. Кузнечики вовсю стрекотали. Наверное, уже ночь.

Меня приятно покачивало, вспомнилась поездка на поезде, где я устроилась на верхней полке и закрыла глаза. Тоже качало и "астральный монстр" издавал такие звуки: "Чу-чу-чух,чу-чу-чух." Естественно, такой звук этот транспорт не издавал. Лишь постукивали железные подковы лошадей.

Эх... мне всегда хочется в этом мире открыть глаза и оказаться в своей уютной и маленькой Вязьме. А происходящее пусть окажется просто глупым сном. Поэтому стараюсь оттянуть приятный момент, но, к сожалению, приходится возвращаться в реальность.

Я открыла глаза и сначала ничего не разглядела. Было темно. Попробовала пошевелиться. Мышцы похрустели, но я смогла двигаться!

Как это классно, просто помахать рукой! Казалось бы такая обыкновенная вещь! Но...как это...просто словами не описать... здорово!

И почему я не сомневалась в способностях Эвелины? Потому что надеялась. Все-таки, несмотря на то, что она еще та хамка, но тем не менее маг она действительно хороший.

О, Боже! Как же всё-таки классно просто... двигать рукой! И ногой, и головой!

Размяв пальцы, я оглядела всё кругом. Сначала ничего не увидела. Но кое-что удалось разглядеть. Я лежала около выхода, укрытая сразу несколькими старенькими пледами. Как всё-таки приятно, что такого бестолкового человека, как я, ценят... Вокруг меня было набросано всякого разнообразного хлама: старые картины, пыльные подсвечники, старые тряпки, несколько разбитых предметов неизвестного назначения — в общем, всего тут хватало.

Зайш и Иви лежали в повозке, демонстративно отвернувшись друг от друга. Им скорей всего и во сне виделось, как они переругиваются. Эвелину я плохо знаю, к тому же она постоянно грубит, поэтому я все же на стороне Зайша... Просто лучше знаю его.

Или не совсем... Проснётся, всё выспрошу.

Я едва не подпрыгнула, когда увидела перед собой зеркало. Просто...боюсь в темноте натыкаться на свое отражение. Не знаю почему, просто боюсь. Я хотела бы его передвинуть, но вспомнила, что магичка говорила про какие-то шрамы... Так. Что ещё за шрамы? Я достала зажигалочку(всё-таки пригодилась!) и чиркнула ей. Работала. Странно, учитывая, где я побывала...

В зеркале на меня смотрела девушка с абсолютно изуродованным лицом: на всём лице шрамы, кое-где кожа была содрана, и кое-где виднелись синяки.

Это разве я?!

Я провела по лицу и вздрогнула.

-Что? Страшно? — сонно потянулась Иви. — Не бойся ты так. Заживут. Или нет. В любом случае, что тебе пару царапин, когда ты теперь можешь двигаться? У меня просто на все сил не хватило. Да и шрамы сложнее убрать, чем сшить руку с туловищем.

-В любом случае, огромное тебе спасибо, — тихо произнесла я.

-А, ерунда.

-В нашем мире паралич считается неизлечимым. Я бы всю оставшуюся жизнь провела прикованной к кровати...

-Ну, ты не сравнивай тут Астрал с Кристалье. Медицина у нас развита лучше все же. К тому же я всегда хотела попрактиковаться в лечении паралича. Это оказалось не так просто, но я справилась.

-Ты молодец.

-Конечно же я молодец! Это я и без тебя отлично знаю.

Ну, что она за заноза? Но сейчас я была готова простить ей что угодно.

Тут магичка стала рыться в хламе, разбросанным вокруг неё:

-Кстати этот... Зайш для тебя кое-что прихватил, когда где-то там шлялся, — она с головой оказалась в мусоре. — Да куда же он его закинул?!— Эвелина нарочито громко переворачивала всякие побрякушки.

-А... что это? — мне, конечно же, стало интересно.

— Какой-то меч, сказал, что прятался и краем уха слышал, что какой-то человек оставил его у Ривьера. Ну, когда тебя еще схватили. Сказал, что подловил момент и украл. Ага, вот он!— и протянула его мне. Я тут же обомлела.

Это был меч "хозяина"! Тот самый, которым он ранил меня! Я повнимательнее его осмотрела. Он был самым обыкновенным, но и в то же время было в нем что-то загадочное. Я взяла его в правую руку и он оказался невероятно удобным. Эфес словно был сделан под мою руку, а лезвие было невероятно острым, тонким и легким. Представила, как им удобно наносить быстрые колющие удары. Баланс у этого меча идеальный! Я начала внимательнее осматривать трофей. Возле острия была какая-то мелкая надпись, на которую я не обратила внимания. Меня привлекла другое словосочетание слов, аккуратно вырезанных на эфесе: "Ши Дзынь".

-Ши Дзынь... это название меча такое? — спросила я у магички. А та лишь пожала плечами:

-Откуда мне знать? Но даже если это так, от этого названия несет Вострэйлом.

-Ши Дзынь... — у меня теперь есть именной меч! Пусть и название у него... малость странное, но все же это странное чувство... А этот клинок просто безупречный! Столько людей, наверное, пало от этого меча...

Перед глазами встала та страшная картинка с плавающими страшными трупами. Все у меня затряслось, а шубы, такое ощущение, заходили все ходуном, я вскрикнула и не смогла себя сдержать, чтобы не зареветь.

-Ты чего? На слезы радости это не похоже, — с раздражением спросила Эвелина. Я хотела была ответить, но вышло что-то бессвязное. Магичка, грохоча, приблизилась ко мне:

-Так, что случилось?

-Ив-в-ви, я-а-а у-у-убий-й-йца.

-Ха! — фыркнула магичка. — Неужели ты плачешься из-за тех уродов? На твоем бы месте я бы им голыми руками вытащила через пищевод кишки и стала бы медленно ими душить. Мне эти двое никогда не нравились.

-Н-но т-ты ц-целитель... — пытаясь сдержать всхлипы, — К-как т-ты м-можешь г-говорить т-такое?

-Ты же знаешь, что у этого направления есть и другая сторона. Мне тоже надо уметь как-то защищаться. Как и тебе. Успокойся, тряпка, если бы не ты их прикончила, то они бы воспользовались этой возможностью. Этой война.

-Но...я до этого не убивала...

-А разве кто-то до войны убивал? — мрачно спросила Эвелина. А я посмотрела на нее влажными глазами.

-Откуда... в тебе столько жестокости?

-Она еще и спрашивает, — хохотнула магичка. — Глупая астралка. Моя деревня уничтожена. Моих родных нет. Ни дома, ни родной души. Одни лишь незнакомцы, которые в лучшем случае хотят меня убить. Почему я такая жестокая? Потому что мне приходится быть такой, а иначе никак не выжить в такое время. Советую тебе тоже перестать быть жалкой, а иначе окажешься вниз головой в канаве

-Н-но мы же...

-Что? Вы очень подозрительная компания. Хотя ты меня интересуешь. Ты же с Астрала. Но я все же до сих пор сожалею о том, что не отправилась в Шерту.

-А что там?

-Столица. Красивые белые дома. Единственный оплот цивилизации в этой нищей и и никому не нужной провинции.

-Почему же ты туда не дошла, раз там все так прекрасно?

-Потому что ходят слухи, что столица занята врагом.

И воцарилась тишина. Я протерла глаза, но слова Эвелины ни капли меня не утешали. Дурацкий мир, дурацкая война! Как я могла так поступить? Только на войне... в этом мире я начинают меняться. Не в самую лучшею сторону. Я тупо уставилась на меч, а перед глазами вставали те картинки. Всплывшие трупы.... И мертвая девочка.

-Иви, ты же с Верхолесья?

-О, ты помнишь? А я уже думала, что память у тебя короткая.

Я тихо прорычала, хотела было ей возразить, но, по-моему, это бесполезно. Поэтому просто спросила:

-Ты не знаешь, в твоей деревне четырнадцать лет назад не происходило убийство маленькой аристократки?

Магичка уставилась на меня:

-Что за странный вопрос?

-Понимаешь...тут такое дело, — и я пересказала ей свой сон. Эвелина все косилась на меня подозрительно, а затем начала говорить не слишком уверено:

— Я лишь немного слышала об этом. Просто, когда это произошло, мне было всего лишь четыре года. Но на окраине деревушки стояла дорогая, огромная и сожженная усадьба. Я как-то спросила, что там произошло, и местные мальчишки рассказали об Огненном Маньяке.

-Огненный Маньяк?

-Да. Безжалостная убийца, которая просто не знала пощады. Все ее жертвы умирали долгой и мучительной смертью. Ей было подвластно только одно направление — огонь. И она любила им все выжигать. В том числе и глаза той девочки. Говорят, Огненный Маньяк убила все семью, а после этого исчезла. И больше о ней никто никогда не слышал...

-Но...почему мне это приснилось? Я до сих пор не понимаю, кто это все люди... Почему я их вижу... — я схватила за голову.

-Вертэрнэйдж... — неожиданно сказал Зайш.

-Что? — переспросила я, а магичка недовольно произнесла:

-А я думала, что ты спал.

-Вертэрнэйдж... — повторил Зайш. — Моя фамилия... Вертэрнэйдж! Я вспомнил! Жалко, что так немного, но это уже что-то. Теперь у меня есть не просто эта дурацкая кличка.

-Но... как?

-Сам не знаю... просто, я думал, думал, и...всплыло в памяти.

-Значит, твоя мнимая амнезия все-таки не мнимая? — хмыкнула магичка, а Зайш в другой ситуации ответил бы что-то саркастическое, но он в тот раз был ошеломлен:

-Нет. Я действительно лишился памяти много месяцев назад. Это я от вас не скрывал.

-А чего же ты нам не договаривал?

Тут мой друг... но кто он на самом деле? В общем, он не стал отвечать, а постучал по дощечке и приказал: "Стой!", и повозка резко затормозила.

— Зачем? Может до места довезу?— раздался голос снаружи.

— Я не хочу ставить тебя под удар. Меня уже раскрыли, а тебя нет. Дальше с нами будет опасно.

-Хочешь сказать, что пешком дойдете?

-Да.

-Подожди, Зайш. Лишь хочу сказать, чтобы ты был осторожен. Предупреждать? Времени сколько на дорогу потратите?

-Ты сам-то осторожнее будь. Где-то полтора дня с ночёвкой. Предупреди. Ещё и об астралке с магичкой упомяни.

-Конечно.

Зайш первым выскочил на свежий воздух. Потом нехотя Эвелина, а затем я.

Черт возьми, как холодно! Я поёжилась. Всё-таки лежать, накрытой пледами, было куда приятнее. А теперь предстояла прогулка. М-да. Посреди ночи! Да он сбрендил!

Вышли мы на дороге. А повозка неспешно продолжил свой путь.

Зайш спросил нас с Эвелиной:

-Вы же мне доверяете?

-Нет!— резко ответила Иви.

-С тобой всё понятно. А ты, Маша?

-Я...не знаю, — ответила ему честно. — Столько всего произошло...Мы собрались-то куда идти?

— Да. В место, где помогут.

-Ничего не понятно!— возмутилась магичка. — Нет, как заведёт в ловушку!

Ну, я никого не держу силой. Кто хочет — пускай идет, — хмыкнул Зайш и развел руками. — Только вот куда? — Он лишь развернулся и пошёл в строну тёмного и страшного леса.

Мы с Эвелиной переглянулись. И, естественно, пришлось топать. Действительно, а куда на идти? Посреди дороги. В месте, где идет война. Ночью. Даже луны нет. Чёрт! И ничего не видно! Это тебе не Вязьма, где дорогу освещают фонари!

Идя за Зайшем в глубь леса, я много раз за что-то цеплялась ногой. Наверняка, какие-то корни или ветки. А в лесу было ещё темнее...и страшнее. Мне стало не по себе. А Зайш-то шёл очень быстро. Это я, копуша, за всё цепляюсь! Да и Эвелина шла побыстрее меня, поэтому все ветки летели в меня. То же приятного мало!

— Нет ну вы посмотрите на него!— очень громко воскликнула Эвелина, но Зайш ничего не ответил и пошёл ещё быстрее. Я его перестала видеть, поэтому придётся волочиться за Иви.

Мне вообще эта идея не нравится. Лес, темнота, таинственность. Что за черт?! Да и жутко, к тому же. Очень...И холодно.

Громыхнуло.

Чёрт возьми! Что это было?! Спокойно...это всего лишь была гроза. Просто...я на нервах. Вот ещё раз громыхнуло. Это же ведь не страшно... Маш, представь себе, что это такой аттрацион ужасов. Ничего страшного...Совсем ничего.

Мне страшно, чёрт возьми! Очень страшно!

И ещё раз громыхнуло.

Отлично...Этого ещё не хватало. Полил дождь. Вроде мелкий...Неприятностей много не принесёт. Да и к тому же нас скрывают невероятно огромные и пушистые кроны деревьев, закрывающие собой небо.

Не знаю, куда мы шли, но кажется куда-то пришли. Это было небольшое озерцо. Даже не озеро, а очень чистый пруд. До такой степени что можно было рассмотреть дно. Но мешал крохотный дождь, который баламутил поверхность воды.

Но тут же стало спокойно, а на небе появилась луна. В этом мире она зовется "белым светилом". Интересно, что в Кристалье могут сказать по поводу космоса? Неужели я нахожусь в другой Галактике? Тогда есть ли тут другие планеты и созвездия? А они заселены? Или же это просто что-то вроде параллельного измерения?

Такие мысли неожиданно стали меня посещать, когда я смотрела на маленький кружок, прячущийся за черными корявыми и таинственными ветками. Луна, словно разбитая на несколько частей, плавала в прудике, словно маня к себе и создавая загадочно-волшебную атмосферу.

Но из такого состояния меня вывел спор Эвелины и Зайша.

-Сдурел что ли?! Тут сыро!

-Ты же маг воды, разве нет?

-Ну...— замялась Иви.

-Так убери сама эту воду.

-Я...не совсем умею...

-Не успела выучить? Хвастунишка.

-Да, пошел ты.

-Ну, я-то всегда могу пойти. А вот пока ты не научишься откачивать воду, будет сыро.

"Сейчас из тебя эту всю воду выкачаю," — зло прошипела Эвелина.

-В чём дело?— я всё-таки вмешалась в разговор. Мне не особо приятно присутствовать при ссоре. Но и слышать это тоже не нравилось.

-Ты что, настолько глупа, астралка? Этот, — Эвелина показала на Зайша,— хочет, чтобы мы тут на ночлег остались.

-Ээээ,— я сомнительно покосилась вокруг. Было не особо мокро, но меня пугала перспектива спать на сырой земле.

-Понимаю, но делать нечего. Могу лишь предложить лечь поближе, чтобы согреться.

-Ну, уж нет, я лучше вся промерзну... — оскалилась магичка, а я подошла к Зайшу и сказала:

-Я бы не отказалась. Мне сейчас очень холодно.

Мы стали укладываться. Мне идея с ночлегом в лесу вообще не нравилась. Лучше бы продолжили путь на повозке. Но с другой стороны мы бы там напоролись на врага. Поэтому придется ночевать здесь. Зайш все-таки молодец. Прихватил пару одеял.

Я прижалась к своему другу, и мне как-то стало не по себе. Я чувствовала исходящее от него тепло, и это немного согревало меня, но все же я чувствовала не в своей тарелке. Первый раз приходится засыпать в объятьях мужчины.

-Зайш... — тихо прошептала я. — Скажи мне одну вещь.

-Ну? — не открывая глаз просил он. Похоже он привык засыпать в любом месте и в любом положении. В отличие от меня.

-Ты же не на стороне "хозяина"?

Он улыбнулся:

-Зачем тогда я тебя от него спасал?

-А как давно ты знаешь, что Шэлвэн — это Ривьер? — не унималась я.

-С самого начала, как попал в стражу.

-Но почему ты мне ничего не рассказал?! — возмутилась я. — Я же тебе все рассказала и ты же знаешь, что он виноват в похищении моей мамы!

-Дело в том, что везде есть уши. А мне надо было, чтобы меня никто не заподозрил. Не то, чтобы я тебе не доверял... — он тут же умолк.

-Зайш? — но ответа не было. Я почувствовала его прерывистое дыхание и поняла, что он отрубился начисто. Я даже его потрясла, но он никак не реагировал. Затем я вся сжалась и попыталась тоже уснуть.

Но мне никак не удавалось. Начала тихо ворочаться и уставилась на таинственный пруд. Он не давал мне покоя. Я аккуратно высвободилась из объятий своего друга и направилась к воде.

Покосилась на кругляшок луны, который отражался в озере... Луна словно манила к себе... Звала... И меня это завораживало...

Я потрогала воду. Хм, она была невероятно тёплая. Даже очень странно, учитывая, какое время года на дворе. Затем оглянулась. Зайш и Эвелина спали, одна я тут бессонницей страдаю. Не понимаю, что происходит со мной. Но я тут же сняла с себя одежду, оставив на себе лишь нижнее бельё и футболку. Я бы и от них избавилась, но боялась, что Зайш мог проснуться в ненужную минуту. Затем не особо раздумывая зашла в воду... Под ногами оказался неприятный и склизкий ил. Ненавижу его. А водичка-то тёплая. Нет! Она горячая!

Оказавшись в воде, я ужаснулась про себя. Что я делаю в конце концов? Нашла, подходящее время! И почему меня потянуло в воду? Сейчас осень и очень холодно, чёрт возьми! А я купаюсь... отлично. И кто дрожал полчаса назад от дождя и ночного холода?

Но тут в голове стали появляться и другие мысли. А почему я не могу просто расслабиться? Забыть на миг свои тревоги и почувствовать... блаженство? Вода горячая, и имеет ли смысл, нагружать себя лишними мыслями? Надо просто... расслабиться.

И я повинуясь этому непонятному, но приятному зову, поплыла к середине прудика, где виднелся кругляшок луны, но стоило мне к нему подплыть, как он исчез. И тут мне стало грустно. "Белое светило" скрылось за тучками, и снова пошёл мелкий и мерзопакостный дождь... Поверхность воды пошла рябью. Я опустила голову и обнаружила что-то странное... На месте, где была луна, что-то светило сине-зелёным цветом, хм... Интересно.

Я набрала побольше воздуха и ушла под воду. Мне удалось разглядеть среди илистого дна проход, расписанный светящимися символами... Это интересно. Что он здесь делает? Конечно, рисковать не стоило. Но любопытство было сильнее, поэтому я вынырнула, набрала воздуха и снова нырнула.

Толщи воды начали давить на меня, но я поплыла вниз. Мне всё-таки стало интересно. И почему мне кажется это дурацкой затеей! Там же глубоко! А чем глубже, тем тяжелее плыть. Но мне было любопытно.

Странно... стоило мне попасть в проход, так сразу толщи воды перестали давить, я почувствовала, что плыть стало легче и быстрее.

Вот, это уже ненормально. Я же плыву вниз, не так ли?

Так. Посмотрим. Проход был черного цвета, а символы излучали белый свет. Я продолжала плыть всё ниже и ниже... Когда же этот проход кончится? Воздух же не бесконечный! Я запаниковала. Надо возвращаться!

Я развернулась назад...и упёрлась взглядом в стенку... Чёрт возьми! Как она тут оказалась! Не возникла же ни откуда?! Разве нет?!

Что делать, что делать?!

Стараясь ни о чём не думать, я быстрее поплыла вниз, ни надеясь ни на что, но и выхода у меня больше не было...

... и выплыла из небольшого бассейна.

Так, стоп! Это, что ещё за ерунда?! Я же плыла вниз! Я не могла просто так оказаться на поверхности! Ну никак! Если только не свалиться вниз головой вместе со всей водой в какую-нибудь сточную канаву!

Что-то явно не то...Мне это не нравится. И до меня стало доходить...

Я не на месте плыву. А стою...по пояс в воде! Я еще раз посмотрела вниз. Подо мной ровные плиты, заполненные водой, и никакого намека ни на какой проход.

Я явно тронулась умом. Не понимаю, что происходит?! Что за чертовщина?!

Так, если я продолжу стоять в воде, то ничего не произойдет. Стоило мне выбраться, как я оказалась... сухой. Более того на мне оказался странный черный плащ, с длинными рукавами и высоким воротником, расписанный белым светящимися символа. Светящимися, что б их! Которые я раньше видела...в письме, у себя на полу. Аэйровийские буквы!

Так...Я сошла с ума, или это на самом деле происходит?

Я огляделась и обмерла. Черт подери, но что это вообще такое?! Это даже не помещение...это...это... даже не знаю, что это, плод чьего-то бурного воображения! Я...даже не знаю, как это всё описать! Но попытаюсь.

Это оказалось что-то вроде очень странной комнаты, даже не скажу какой формы... это помещение практически везде ломалось! В темных стенах были аккуратно вырезаны дыры, в которых что-то крутилось и вращалось неестественное...и светящееся. А сами стены были, как мое одеяние, украшены светящимися символами Аэйровийского королевства. Пол сам по себе светился белым, а на нем был черным было стилизованное изображения человека в мантии в окружении закорючек... я оглянулась. Бассейн куда-то исчез...

Также тут было нечто...проводов, меняющих свой цвет то на белый, то на черный, которые отходили от стен и были размотаны по всему полу, подсоединяясь...к огромному светившему кристаллу. Таких кристаллов здесь было много....

У меня разболелась голова от обилия светящихся предметов. Излучало свет буквально все: стены, пол, кристаллы, плащ. У меня создавалось впечатление, что я попала в некое немое кино с потрясающими спецэффектами. Мой взгляд со стен перекочевал в потолок.... Которого не было! Точнее одна тьма, уходящая просто в никуда...

Оттуда стала спускаться маленькая светящаяся платформа многоугольной формы. Она оказалась прямо у моих ног, приглашая встать на неё. Я абсолютно ничего не понимающая встала на нее.

Я поехала вверх, ошарашенно оглядываясь кругом. Безусловно все это завораживало. Но это было так странно... Так необычно....И красиво...

Платформа поднимала меня вверх, к потолку. Исчезала из поля зрения и буквально растворялась та комнатка. Я приехала к другой комнате, которая располагалась повыше... Хотя это комнатой не назовёшь.

Это было нечто...нечто чёрное, в котором извивались светлые нити, они образовывали узор и плыли куда-то вверх... А это "вверх" не заканчивалось...Они казались так близко, но были очень далеко... То есть...Даже слов не могу подобрать. Как я и упоминала ранее, мне сложно описать, творящееся в этом...месте.

Где-то в глубине комнаты засветилась арка, явно намекая на то, что мне надо туда. Я оглянулась назад. Как всегда выхода нет, только вперед.

Стоило мне сделать шаг, как вдруг дорога к ней засветилась знакомыми символами, и вдоль появились... гигантские белые статуи, по сравнению с которыми я выглядела букашкой. В них, наверное, было метров 30-40, все они изображали танцующих девушек в разных платьях. И всё было бы хорошо, если они стояли и не шевелились... А они были оторваны от пола, да и к тому же вертелись! И вокруг них плясали световые полосы.

Смотря на все это, у меня возникал лишь один вопрос... Куда я, черт возьми, попала?! И когда это кончится? Я ведь просто хотела искупаться в пруду...

У меня не было объяснения происходящему, лишь то, что я могла немного тронуться рассудком. И я все равно ничего не узнаю, если я буду топтаться на месте.

Я пошла побыстрее к арке... Вдруг около меня тоже закружились аэйровийские символы и белые полоски света.

Блин... ну это даже как-то ненормально даже для этого мира!

Вдруг дорожка...поехала. Только этого не хватало.

Арка оказалась далеко, но я почти бегом пошла к ней, к тому же меня ещё и везла дорожка, так что добралась до выхода я быстро.

А там оказалась ещё одна "комната". Я оказалась на огромной световой...спирали, она тоже "оживилась" и стала по дуге спускать меня вниз. Я даже устала удивляться, настолько все здесь было диковинным. Вот только понять бы, что это за "здесь"? Я огляделась по сторонам: я была внутри тесной темной комнаты, в которой помещалась только эта спираль, везущая меня вниз. Стены тоже были украшены буквами, которыми двигались по стене в разных направлениях...

Спираль довезла меня до пола. Если это можно так назвать. Подо мной была вода, в которой невозможно было ничего рассмотреть: там была одна лишь тьма. Как я понимаю, мне придется нырять. Потому что выхода больше не было, даже если я обратно заберусь вверх. Потрогала воду рукой. Она была ... какой-то нейтральной температуры. Даже не могу сказать, холодно мне или тепло.

Я села, свесила ноги, и медленно погрузилась в воду. Затем набрала воздуха в легкие, нырнула и...

....приземлилась на что-то твердое, сильно ударившись.

Вот это точно ни в какие рамки не лезет! Я, вся мокрая, поглядела вверх: в двух метрах надо мной висела...вода. Вот чёрт! Как такое возможно?! Но в любом случае удар был сильным, и мне повезло, что я ничего не сломала. Еще не хватало застрять неизвестно где! Затем я со стоном поднялась и начала осмотр.

О! Это хоть на комнату похоже. Тут ничего не светилось: меня окружали обычные белые стены, погруженные в полумрак. Только ненормальным здесь был потолок, потому что там висела вода. Тут ничего не было, кроме двери напротив меня. Самая обычная деревянная дверь. Ну, что же, посмотрим, что за безумие ждет меня там.

Я открыла её... Передо мной была..вода! Которая не стремилась заполнить всю комнату, а лишь висела в проходе и не хотела никуда вытекать. Я посмотрела на потолок. Затем на то, что оказалось за дверью. Интересно, вода в этом месте знает о существовании законов физики, или она плевать хотела на них?

И почему я чувствую себя Алисой?

Стоило мне сделать шаг, как вода втянула в другую "комнату" (надеюсь, последнюю), и я оказалась в неглубоком бассейне. Посмотрела вверх, в сторону поверхности. Только хотела направиться туда, как меня саму туда понесло. Более того меня вынесло на поверхность. Но этого оказалось мало. Как только мои плечи оказались над водой, как меня понесло все выше и выше, пока я не оказалась стоящей на глади воды! Боже, теперь я чувствую себя Иисусом! Более того, я была абсолютно сухой.

А вот это помещение оказалось еще более странным, чем предыдущие. Кругом меня окружала темнота, и не было видно предела... В тьме плавали светящиеся буквы, закорючки и непонятные символы, которые плыли куда-то вниз... Вода была настолько прозрачной, что сквозь нее можно было видеть, как все эти пиктограммы идут вниз, которому просто нет конца... Я невольно сглотнула. У этого бассейна нет дна, а меня глубина очень и очень пугает...

Повсюду была вода, а недалеко от меня был "остров". Я пошла прямо по поверхности воды и встала на твёрдую опору. Вздохнула с небольшим облегчением. Хоть что-то устойчивое под ногами...

"Островок" был небольшой: абсолютно чёрный со светящимся ярко-белым узором. Кроме того этот "кусок суши" был многоугольным, и на каждом углу стоял кристалл, но без "проводов"... Этот "островок" кружился, но и одновременно получалось так, что я стояла на месте, даже когда делала шаги. Посмотрела в чёрную пустоту, в котором плыли вниз узоры... М-да уж. Куда теперь, не знаю. Потому что места, откуда я пришла, не было, да и идти больше некуда было. Лишь в тьму...

Я посмотрела назад и увидела ещё один "островок", эти части суши хоть мостик соединял, и на том спасибо!

Я встала на мост и узрела другой "остров". Там была светящаяся белая лестница, и на ней чернели символы. Лестница была неправильная с наклоном, а вверху был трон... вокруг его светились маленькие кристаллы, а он был идеально черный и уходил в само пространство...Хоть лестница и была кривой, трон стоял идеально ровно. ь

Я решила подняться к этому странному "седалищу королей". Стоило мне наступить на одну ступеньку, как она резко выравнялась, при этом громко щёлкнув.

-Там место только для нашего создателя.

И трон... загорелся белым ослепительным пламенем. Я отступила. Ступенька снова накренилась, а огонь исчез.

— Кто тут?

— Тут мы, его создания,— что-то произнесло в воздухе странным голосом, не женским, не мужским, а ... механическим.

— Понимаем, тебе непривычно общаться с нами вот так, поэтому изволим говорить,— следующие слова эти загадочные "они" произнесли...моим голосом. Который появился у меня за спиной. — В таком виде.

Я обернулась и обомлела. На мостике стояла невысокая девушка с короткой светлой стрижкой и с кристально чистыми серыми глазами, на вид хрупкая и беззащитная. Ее лицо было побито и исцарапано, от этого глаза становились еще бледнее. Это же я! Как будто смотрю в зеркало... Только копия была одета по-другому: в в белые облегающие штаны и белую... стоп, это футболка? Похоже, что да. На руках у нее были облегающие сверкающие черные перчатки до самых плеч, а на ногах шнурованные блестящие черные сапоги до колен. Довершал образ черные ремень и черные символы на футболке на уровне чуть выше груди, очень мне даже знакомые... Один я уже видела. А вот второй был чем-то похож на этот (приложение 6).

Моя копия подошла ко мне, и тут я заметила у нее белую бирку с надписью: "Номер 470. Эмильера."

М-да. Мне как-то стало не по себе.

— Думаем, так привычнее будет для тебя. Но мы просим, не приближайся туда, ибо там место только для одного человека. Нашего великого изобретателя.

— А кто ... "вы" такие?

Вторая "я" подняла руки вверх:

-Мы с радостью тебе скажем, кто мы такие,— и опустила.— Мы есть самое первое творение. Мы — самое мощное изобретение. Мы — самое значимое изобретение. Мы — самое важное изобретение. Без нас не работает ни один аэйровийский механизм, потому что только мы всем управляем. Даже "защита" работает благодаря нам. Наверное, слишком звучит...пафосно. Выражаясь, по-людски. Но это на самом деле. Хотя, есть только одно аэйровийское изобретение, над которым мы не имеем власти. И оно одно. Но тебе не будет интересно. Мы видим, что ты все же в замешательстве, — копия внимательно посмотрела на меня моими же серыми глазами. — Поэтому мы скажем проще. Мы — есть живые нити, оскверненные человеком. Мы — аэйровийская магия.

-Офигеть... — только и смогла я произнести. Ведь ни каждый день поговоришь не просто с магическим существом, а с самой магией!

— Мы видим, что ты удивилась. И смеем предположить, что это потому что ты говоришь с нами в первый раз. Мы угадали?

-Ну... да... — ошарашенно ответила я. А копия продолжила:

-Нам ведь не всегда удается понять людей. Их мысли и поступки. А порой люди совершают такие непонятные вещи, которые нам просто недоступны. Например, наше создание. Мы хотим когда-нибудь научиться понимать людей.

-Боюсь, что у вас это не получится, потому что и сами люди друг друга еще не научились понимать, — шок немного стал проходить. — А... — я показала вокруг себя, — что это...все такое?

-Это дворец нашего изобретателя.

— Это дворец?! — я лишь тупо уставилась на копию. М-да. И неужели здесь кто-то жил?! Это же... невообразимо!

— Да, это самый лучший дворец на всём свете. Даже в Астрале такого нет. Все ошибочно полагают что Аэйровия давно погибла. Но она жива! — другая "я" вскинула руки. — И будет жить всегда! Ибо нас невозможно уничтожить!

-Но... разве Аэйровийское королевство... не ушло под воду? — я вспомнила смутно все, что мне рассказали об этом странном, но могучем королевстве.

-Да. Настоящий дворец давно погиб. А это проекция в твоем мозгу. Ты здесь пребываешь не в физической форме.

-То...есть как? — вот это уже мне не нравилось. — Вы влезли мне в мозг?

-Если тебе это будет понятнее, то да.

-Ээээ... — вот это мне вообще не нравилось. — Но как так получилось?!

Копия спрятала руки за спиной и начала говорить:

-Это потребует долгого объяснения. Начать надо издалека. Мы собственно не можем прийти к человеку просто так. Для начала должно быть рядом какое-нибудь мощное устройство. Рядом с тобой целых два. Меч-проводник и затопленные в пруду руины небольшого западжинельского исследовательского комплекса. Одно время наш создатель делал свои изобретения в Эрвуа. Последнее замечание дано для исключительно для справки. Но этого было недостаточно, потому что сами по себе изобретения бесполезны без нас, и мы не могли бы проникнуть в твое сознание. Но мы здесь, а этому есть два объяснения. Либо ты пользовалась аэйровийскими механизмами, либо на тебя ими воздействовали. Твой второй случай.

— Подождите, подождите. Как!? Вы хотите сказать, что на мне применяли аэйровийскую магию?!

-Да, — спокойно ответила "я".

-Но.... Такого... не может быть... — ошеломленно лишь смогла ответить. Мой двойник покачала головой:

-Все предельно точно. А мы не способны на ложь. Мы лишь можем чего-то не договаривать. Но не по своей воле. Но в твоем случае утаивать нечего. А сейчас мы вернемся к тому, зачем ты нам нужна. Наше воздействие на тебя было минимальным, поэтому долго мы не сможем с тобой разговаривать.

-Так... чего же вам нужно от меня? Не думаю, что смогу вам помочь.

-Ты очень сильно заблуждаешься. Мы бы связались с тобой раньше, но ты была в другом мире. В Астрале. А каждый мир живёт по своим законам, и мы там существовать не можем в принципе. А когда ты оказалась здесь, то мы не могли найти путь, по которому мы бы могли сообщить свою просьбу. Пока у тебя не оказался меч-проводник. А цель наша очень проста. Мы хотим узнать имя того, кого мы одновременно любим и ненавидим, уважаем и боимся, подчиняемся и пытаемся бунтовать. Нам надо только имя нашего изобретателя.

-Эээ... а я-то тут причем? Я о вашем Аэйровийском королевстве ни черта не знаю. А вы хотите знать имя вашего изобретателя! Да, его, если я не ошибаюсь, пытаются узнать лучшие историки Кристалье! Откуда я могу вам его сказать?

-Люди назвали столько имен, но они все не те, — моя копия неожиданно подскочила ко мне и положила мои руки мне же на плечи. — Люди ошибаются. А ты можешь знать ответ. Нам надо имя его. Не фамилия, или ещё чего, а именно имя. Нам надо имя! Очень надо, понимаешь?! — "они" повысили тон, а я стала возмущаться:

-Откуда я его возьму?! С потолка что ли?! Я и Ортег-Шип найти не могу, а вы тут со своим дурацким изобретателем...

-Ошибаешься, — копия сделала пару шагов назад. — Всё ты можешь найти, Эмильера-которая-зовёт-себя-Марией, жительница Кристалье. Ты просто даже не пыталась.

-Не пыталась?! Вы что издеваетесь?! — это просто меня задело. — И почему я "жительница Кристалье"? Я не из этого мира!

-И опять ты заблуждаешься. Как мы и говорили, что разные миры живут по своим разным законам. Твой дар лишь для этого мира. Как самое невозможное в этом мире, мы заявляем, что родиться на Астрале с таким даром невозможно. По законам мироздания. И мы можем объяснить почему.

-Каким еще даром... — я покосилась на свою копию.

— Неужели ты не знаешь? — двойник лишь странно посмотрела на меня. — Действительно. И даже не догадываешься. Точнее отрицаешь. Поэтому мы скажем тебе. Ты обладаешь довольно-таки редким даром: ты умеешь видеть прошлое в своих снах.

Честно говоря, я не удивилась, а разочаровалась. Просто удивлять уже было бесполезно:

-И ...всё?

-Вообще-то это самый великий дар. А чего ты хотела?

-Ну...видеть будущее,— похоже, я ляпнула что-то не то.

Потому что моя копия расхохоталась:

-Это одна из тех вещей, которые мы не понимаем. Неужели люди настолько себя ненавидят, и им вот просто надо подтверждение того, что они марионетки, которыми кто-то управляет? Люди придумывают предсказателей будущего и верят в нелепые пророчества. Но лишь зная прошлое, можно предположить, что будет в будущем. Но лишь предположить, и не более. Ибо будущее не предопределено и неизвестно никому. Нашу жизнь можно сравнить с огромным не сотканным гобеленом, над которым работают все люди. Никогда нельзя предположить, что выйдет наперед, ибо над ним работают не профессиональные швеи, и все. Не все хотят следовать эскизу или же делать, как все хотят. Кто-то привносит что-то новое. А кто-то наоборот все разрушает. А кому-то кто-то помогает. Мы все, в том числе и мы, сами создаём своё будущее. Мы сами выбираем пути. Мы всё делаем сами. Надеемся тебе стало понятно.

-Вы не сказали, почему такой дар может существовать только в этом мире...

-Как тебе известно, пространство в Кристалье состоит из нитей, которыми можно управлять. Некоторые имеют влияние на человека. Огненные нити, например, дарят человеку способность чувствовать тепло даже в стужу. А вот на тебя сильно подействовали нити времени, которые и дали тебе дар видения прошлого. Теперь понятно?

-Да... но я все равно ничего не понимаю... как я могу быть из этого мира, ведь я всю жизнь провела в Вязьме?

-А ты воспользуйся даром и все узнаешь.

-Я, похоже, не особо умею им управлять. Видения бывают очень спонтанными, и мне снятся незнакомые мне люди.... Я этого не понимаю. И не могу понять, почему к примеру, я не услышала в своих снах ни одного имени.

-Печально. Очень даже печально, — копия погрустнела.— А представь, что бы ты увидела! Ты бы смогла разгадать все тайны! Тебе много неизвестного, а ты бы могла бы все увидеть! Мы не будем говорить о том, что история Кристалье ужасно переврана, и многое осталось скрыто. Поэтому нам и приходится вести свои "Хроники королевств". Мы не умеем врать. Таковы мы. Но нас заставляют молчать. И мы не можем противиться этому, потому что таковы правила мироздания. Создания не могут пойти против воли создателя. Но мы сопротивляемся. Поэтому и создали "Хроники королевств", наш бунт против мироздания. Но мы не можем их никому показать... Мы хранители подлинной истории, подлинных "хроник", но не можем ничего рассказать, и это нам не нравится! Конечно, наши "Хроники королевств" начинаются с Аэйровии, потому что мы не знаем, что было до него. А полагаться на другие источники мы не можем, потому что они могут врать. А мы знаем, что люди очень много врут. И делают очень много ошибок. Глупых и разрушительных, — мой двойник вся помрачнела. А затем заговорила обычным голосом.

-Мы пытаемся подражать людям, таким противоречивым созданиями, и иногда у нас это получается. Как сейчас. Мы говорили о том, что не имеет отношения к делу. Ты попробуй управлять своим даром. И начни, например, со своей маленькой команды. Мы бы не всем доверяли. Особенно магу. Но ты помогла бы помочь вспомнить тому, кто забыл кто он есть. Но будь осторожна. Ты ещё должна нам помочь. А если нам поможешь, то поверь, мы многое умеем, и в долгу не останемся. Не смотря на то, что о нас говорят. Или же можешь не копаться в их прошлом, а залезть в свое. Узнать, почему твое настоящее имя — Эмильера. Или ты можешь проникнуть в сам разум своего врага и узнать, где находится Ортег-Шип. Разве ты не хотела бы разом решить все свои проблемы?

Моё сердце бешено забилось...а ведь магия чертовски права! Если я действительно владею этим даром, то я смогу помочь сама себе! А что, если "хозяин" и впрямь на это рассчитывал?! Что, если он знает что-то, что мне неизвестно?

-Но...как же мне научиться управлять своим дарованием?

-Мы не советчики. А уж тем более мы просто так не помогаем людям, потому что у нас свои заботы, а у людей свои. Но наши интересы пересекаются. И поэтому мы сможем помочь тебе но с одним условием. Нам надо имя, и ничего более,— мой двойник подошла и положила руку на моё плечо. А потом пристально посмотрела прямо мне в глаза, а потом...яркий луч ослепил меня. Я лишь подкошено упала на землю..или пол. Но боли не было.

-Что вы сделали?!

-Оказали маленькую помощь. Но мы ждем от тебя ответа. Не забывай этого. Мы больше не можем находиться в твоей голове. Наше влияние кончилось, и ты выталкиваешь нас.

-Подождите...— неожиданно сказала я, все еще видя перед собой белое марево. — Мне еще много еще надо узнать...

— Ответы на все вопросы ты найдешь сама. Если захочешь и очень сильно постараешься.

И голоса не стало.

Я протёрла глаза и оказалась на берегу... В одежде и вся сухая. Зрение вернулось....

Так, вроде всё на месте.

Ну, ничего себе проникновение в мозг!

Я посмотрела на небо, оно было чёрное. Странные символы плыли вверх и вниз, но скоро они сменились красивой россыпью звёзд. Рядом весело стрекочет костёр, а мы сидим на берегу речки.

На другой стороне красуется гордый силуэт маяка, освещающего округу, где-то вдалеке плывёт небольшой корабль. Рядом с маяком находится порт, люди там куда-то бегают, суетятся, кто-то грузит товары на судно, кто-то отплывает уже...

Только мы сидим и откровенно бездельничаем, вечером наловили рыбки, а сейчас, ночью, наслаждаемся прохладным воздухом, греемся около костра, жарим пойманную добычу и рассказываем друг другу различные истории. Красота!

-Хорошо вот так иногда выбраться на природу,— высказываю я свою точку зрения, а он отвечает:

-Это точно, — и начинает ворошиться в костре.

-Думаешь стоит?— спрашиваю я его.

-Немного похолодало, а если рыбина чуть-чуть покроется корочкой, это даже лучше.

— Возможно. О Всетворец, как хорошо!

— Не то слово. Но я хочу всё-таки отсюда уехать,— он снимает одну рыбку, разрезает, делит на части и даёт половину.

Костлявая до ужаса, но низины погреби, вкусная! Тишина прерывается дружным чавканье, я как всегда на всю округу, а он тихо, стараясь не шуметь. Он куда аккуратнее меня буквально во всем. Одежда его аккуратна и опрятна, а его короткие каштановые волосы не стоят дыбом, как у меня.

— А куда ты собрался убегать?— разрываю тишину, а он отвечает:

— В город, в историческую академию.

— Собрался стать историком?

— Да. Ну, и ещё совместно искать всякие древности. Я всю жизнь об этом мечтаю, и никто не помешает мне,— в его изумрудного цвета глазах прыгают жёлтые огоньки, немного смугловатое лицо лучится радостью. Хорошо когда есть цель в жизни. Я в ответ лишь улыбаюсь, он тоже. Мы уже давно не виделись, и, конечно, сильно соскучились. Он успел немного подрасти и возмужать. Но все равно еще такой несмышленый подросток.

— Давай этого карася я поджарю?

— О нет, я помню, как ты в последний раз....

-Это же было давно, — резко обрываю его я, ну было дело... Мне неприятно об это вспоминать, поэтому меняю тему. — Что копать собрался?

— Это, конечно, смешно и глупо, но мечтаю участвовать в раскопках аэйровийских руин. Переводить я умею по-аэйровийски мастерски: умею подбирать нужное время, форму глаголов, существительных, местоимений и далее, а также ставить их в нужное склонение, в правильный род, и всякое такое.

Я давлюсь рыбьей косточкой, а затем откашливаясь, спрашиваю:

— Что?

— Да это ерунда,— продолжает он как ни в чём не бывало,— аэйровийский язык не такой сложный. В Астрале, говорят очень много языков, а у нас их только два, хоть второй и сложный, но выучить его можно. Да и помимо языка я и такое могу,— он вытягивает руку и что-то произносит. По-аэйровийски. И, конечно, вокруг возникают аэйровийские слова, которые светятся то белым, то чёрным цветом, а потом они сливаются в одну яркую вспышку сине-зелёного цвета .

Такое уже доводилось видеть. Много раз...Аэйровийская магия, самая разрушительная вещь, из-за которой и работают всякие аэйровийские ерундовины...

Ненавижу... Низины меня погребите!

Так, спокойно, спокойно.

— Ты...ты...с ума сошёл?! Это же опасно! Не для тебя, а для других! Аэйровийская магия— самое страшное оружие!

— Разве мой свет кому-нибудь угрожает?

— Свет нет, но есть и такие...

— Я же знаю меру, успокойся.

— Не знаешь... Давно меня не было....

— Это точно! Кстати, ты возмущаешься, что я использую, подчеркну, очень редко и осторожно аэйровийскую магию, а ты вообще куда-то исчезаешь в неизвестном направлении, неизвестно куда, а потом заявляешься, ничего не объяснив! Может всё-таки расскажешь?

-Э...э..— он задевает меня за живое, но это не значит, что я сейчас всё собираюсь рассказать. Я холодно отвечаю ему:

— Не могу сказать.

-А я, значит, не могу перестать этого делать! Почему ты имеешь права на маленькие грязные тайны, а я нет?! — заявляет этот упрямый мальчишка!

-Не люблю ссоры. Мы и без того редко видимся. Не для того, чтобы ругаться, — заявляю мрачно. А он тут же улыбается во весь рот:

-Значит, мы договорились?

Мне не хочется этого говорить, однако победа за этим маленьким шантажистом.

-Хорошо.

И он как ни в чем не бывало спрашивает:

— Ещё будешь рыбину? Я немного проголодался, честно говоря.

— Давай, — как хорошо, что не разгорелся скандал, ко мне опять возвращается хорошее настроение.

О Всетворец... Этот день прошел на редкость удачным. Глава 11. Новое место, новые люди

-Эй! Вставай, ты там случайно не успела умереть? — меня усиленно тряс Зайш, я медленно открыла глаза. Так, все мое путешествие было простым сном? Почувствовала какую-то слабость. Чего-то тот сон меня немного умотал.

Мой друг отшатнулся от меня и воскликнул:

-Ого!

-Что?!— испуганно спросила я. Но Зайш ничего не ответил. Ко мне подошла Эвелина и произнесла:

-Забавно.

-Что? Что не так? — но мне не ответили. Я быстро доползла до прудика и уставилась в мутную воду. Хорошо, что ветра на было. На меня смотрела изуродованная девушка со светящимися сине-зеленым глаза. Я вскрикнула. Отражение тоже, а глаза тут стали нормальными.

-Что это было?

-Это цвет Аэйровийского королеввства. Ты и объясняй, — заявила магичка.

-Сейчас на это у нас нет времени. Надо как можно быстрее добраться до безопасного места, — холодно произнес Зайш, он уже стоял собранный и пошел. Нам с Эвелиной ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Сонные блеклые лучи солнца лишь едва освещали темные деревья с темно-коричневой кроной, а было еще холоднее. Я закуталась в одеяло по самое горло, и все равно не могла согреться. Мой друг шел слишком быстро, мы с магичкой едва поспевали, и так получилось, что мы шли нога в ногу. И, естественно, между нами завязался разговор.

-Как ты думаешь, куда он ведет? — подозрительно прищурилась Иви.

-Он же сказал. Безопасное место.

-Ты знаешь, что в это словосочетание можно вложить много смысла?

-Я доверяю ему. Он меня спас. И тебе тоже. Ты меня вылечила, — и тут я вспомнила разговор со своим двойником. Что "они" там говорили про Эвелину?

-Ну, конечно, — хмыкнула девушка. — Это и понятно. Вы прямо ведете себя... противно. Как прошла ночь кстати? — ехидно она покосилась на меня. Но я ответила спокойно:

-Я побывала в Аэйровийском дворце. И пообщалась с магией.

Магичка покосилась на меня:

-А ты уверена, что ты астралка?

-Так меня назвали здешние обитатели. Но всю жизнь провела в Вязьме. И я снова хочу попасть туда, где меня не будут называть этим словом, — мрачно ответила я. И тут Эвелина неожиданно стала говорить мягче:

-Извини за мою грубость. Я просто так привыкла общаться. Наверное, все же не легко быть в другом мире. Мне бы тоже было не сладко, окажись я в мире, где нет магии.

-Очень... — я призадумалась на мгновение. И тут мне понадобился совет мага. — Скажи, Иви, ваши же нити могут оказывать влияние на человека до такой степени, что он приобретает... некоторые..эээ... способности?

-Ты умеешь в виду магический дар? Да. Такое бывает, но очень редко. А к чему был вопрос?

-Походу, я как раз-таки и обладаю таким даром... Я умею видеть прошлое. И вчера мне кое-что привиделось, — я рассказала о той встрече в таинственном дворце погибшего королевства.

-Никогда не имела дел с аэйровийской магией, по правде говоря. Но ты действительно можешь быть не из Астрала, как ты утверждаешь. Но я бы не хотела иметь такой дар.

-Почему?

-Лезть в чужую жизнь...Видеть то, что было скрыто ото всех. Наблюдать за чьими-то страданиями. Это ужасно.

Я призадумалась. А ведь действительно. Пока ничего хорошего я не увидела. Только смерть

А ведь с другой стороны, магия была права. Я многое могу узнать.

-Поторопитесь! — крикнул нам Зайш, далеко уйдя вперед. Я тут же подбежала к ему и начала говорить:

-Сегодня ты мне приснился.

Мой друг тут же заулыбался:

-Такое приятно слышать. И каким же я предстал перед тобой?

Я смутилась:

-Я видела кусок из твоего прошлого. Ты тогда еще был подростком.

Он нахмурился и странно покосился на меня:

-И что же ты там насмотрела?

-Помнишь, что рассказывал о ком-то, кто был для тебя примером?

-Ты видела его? Кто это был? — Зайш вздрогнул.

-Я...не знаю, — замешкалась я. — Я словно была им. Но не помню, какой у него был голос.... Но он был старше тебя очевидно. Вы сидели на берег...— и пересказала то, о чем не стала рассказывать магичке. Это все же не ее дело.

Мой друг тут же призадумался. Он помолчал какую-то минуту, а затем начал говорить отстранено:

-Действительно... стоит признать, что ты по-настоящему можешь что-то видеть.... Я хотел стать историком. Специалистом по аэйровийскому, отсюда и прекрасное знание языка. Я даже смог правильно озвучить "просьбу", ничего не взорвав... Жаль, что этот "кто-то" по-прежнему остается мне неизвестным.... Но куски памяти возвращаются... теперь я знаю свою фамилию и "кого-то", кто ненавидел мое увлечение. Знаешь, что это значит? — он перевел взгляд на меня. Я лишь ответила вопросительно.

-Это же замечательно! — воскликнул радостно Зайш. — Упс, — он прикрыл себе рот. — Надо вести себя тише. Но я же говорил, что все образуется! У меня налаживается, и ты тоже решишь свои проблемы: найдешь маму и отправитесь вместе с ней в Астрал!

-Но... еще ничего не разрешилось... — грустно ответила я. Но это не смутило моего друга, он лишь радостно произнес:

-Это маленькая победа. И нужно радоваться каждой. А иначе в чем смысл жизни, как не в том, чтобы быть счастливым и не унывать?

Хотела что-либо ответить, но запнулась. Мне бы такой настрой. Особенно сейчас, когда мы втроем, промерзшие до костей, идем сквозь утренний туман в неизвестном направлении.

Я покосилась на своего друга, слегка освещенного тусклыми лучами солнца. На это смуглое узкое лицо со следами от ожогов, на эти каштановые волосы и задорные темно-зеленые глаза. С такого ракурса он показался мне... красивым.

Я встряхнула наваждение. В любом случае ничего не выйдет. Зайш дал четко понять. Но он мой, пожалуй, самый лучший друг из всех, кто у меня был. И хороший человек.

А как же Наташа?

Как же я вообще могла о ней забыть?! Мне стало страшно за нее. Ведь он осталась с этим предателем Максимом. Что она сейчас делает? Ищет меня? Но вряд ли найдет...

А что если...если...Нет. Такого не может быть. Наташа "хозяину" не нужна. Черт возьми, Зайш говорит радоваться каждому мигу, но в моей жизни в последнее время случаются только одни несчастья!

За стволами деревьев стал виднеться тракт. Однако Зайш приказал не приближаться к нему, и мы двинулись вдоль него. Опять пошел сильный дождь, но нас защищали сильные кроны леса. Дорогу буквально заливало, а мы шли как ни в чем бывало.

Мы были в пути уже много часов, точнее сказать не могу. А дождь все не переставал. Иногда по тракту проезжали повозки, и мой друг приказывал прятаться. И я почувствовала дикую усталость. Мы шли с самого утра без передышки, и уже время явно давно за полуденное. Даже Зайш устал. Солнце ни в какую не хотело показываться, прячась за темно-серой дымкой облаков.

Неожиданно мой друг повел нас с магичкой в сторону тракта. Пока мы шли, дождь утих, оставив грязную и мокрую дорогу. Выбравшись из леса, мы увидели небольшую и ветхую таверну. Это я определила по вывеске, на которой была полустерта надпись: "У тракта".

Немного странновато. Война всё-таки идёт. Хотя, всё может быть. Или тут действует правило: "Война войной, а обед по расписанию?"

Зайш сказал, что можно и здесь остановиться. Честно говоря, мы с Иви были только за.

Внутри таверна оказалась очень чистой и уютной, насколько это было возможно. На столах были разложены светлые, помногу раз стиранные, кружевные салфеточки, на окнах висели пожухлые цветные шторки, а на подоконниках стояли немного завядшие цветы. Было в целом чисто и даже в какой-то степени уютно. Даже стойка и та была украшена разноцветными салфетками.

-Ух ты, посетители! Папа, папа!— к нам подбежала девчушка в бедном заштопанном платье, на вид лет девять-восемь, а из-за стойки показался и сам хозяин таверны.

-Давно их не было,— обрадовался лысенький мужчина, также одетый бедно, но чисто. — Ромашка, встреть, пожалуйста, посетителей как подобает.

— Хорошо, папочка,— обрадовалась девочка и показала на ближайшие стол и стул,— садитесь, а папа пока тут приготовит кое-что.

— А почему бы и не остановиться тут?— спросил Зайш. Я покосилась на него. Предложение мне, конечно, нравилось, однако странно, что мы решили сделать остановку. Ну, ладно. Я доверяю своему другу. К тому же я очень сильно устала и хотела жутко что-нибудь съесть. А деньги у меня есть: все-таки за службу в этой страже мне немного приплатили.

— Вы выглядите порядочно. Поэтому для вас будет бесплатно, — сказал хозяин таверны.

— Как-то не особо удобно....— смутился Зайш.

— Знаете, на войне-то содержать свое дело очень тяжело. Чего только не приходится делать, чтобы выжить... Обслуживаешь всяких гадов. Молишься Встетворцу каждый день, чтобы не разгромили. Да, и посетителей очень мало. А вы с виду очень приличные. Люди должны помогать друг другу. Да и Ромашке плохо без общения.

— Папа, мне с тобой хорошо!— возмутилась девочка, тряся двумя светлыми косичками.

— Хорошо, детка, — ответил ее отец и скрылся. Я призадумалась. Как они вообще вдвоем еще смогли выжить в такое ужасное время? Но пока живы такие хорошие люди, надежда все же еще есть на удачный исход. Возможно, Зайш действительно в чем-то прав.

Хозяин таверны ушёл, а Ромашка осталась вместе с нами. Мы сели, а она с нами. Облокотившись на стол, девчушка спросила:

-А вы кто такие и откуда? Я Ромашка, мы раньше с папой жили в деревне не далеко, пока не началась война и наш дом не разгромили. Эта таверна — единственное, что осталось у нас.

-Мы будем издалека, — заговорил за нас мой друг. — я Зайш, а это Маша и Эвелина.

-Очень приятно познакомиться,— улыбнулась во весь рот девчонка.

Потом мне показалось, что она как-то остановила на мне взгляд и начала странно смотреть на меня, что-то пробормотав. Кажется, это было: "Аэйровийская магия"...

Я моргнула, и наваждение спало. Девочка продолжала дружелюбно на нас смотреть. Что у меня за глюки начались? Странно все это...

Впала в задумчивость, а тем временем Зайш и Ромашка разговорились о какой-то ерунде. Оказывается, мой друг неплохо ладит с детьми. Эвелина не участвовала в разговоре, она лишь подозрительно косилась, что-то пытаясь понять.

Принесли еду. Я была голодна. Честно говоря, предложи мне такое в Вязьме, меня бы вывернуло. Но тут выбирать не пришлось.

Ромашка подошла к своему отцу и что-то шепнула ему на ухо. Мне почему-то кажется странной эта девочка. Не нравится она мне.

Это паранойя. Это просто ребенок...

Девчушка навострила уши и радостно воскликнула. Мне почему-то показалось, что слишком преигранно. Спокойно... Это обычная девочка, чёрт возьми!

— О! Кто-то ещё идёт. Сегодня нам везёт с посетителями, пойду их встречу!— и Ромашка подошла к двери... Я не увидела кто вошел, потому что сидела спиной к двери и Эвелина тоже, а Зайш напротив. Мне всё-таки было интересно, я села боком и посмотрела... Чёрт! Отсюда не видно, кто там за дверью был, зато можно было различить силуэт девочки.

— Здравствуйте, а вы опять к нам?

— Опять, опять,— кто-то ответил мужским голосом.

— Вы знаете, у нас скрывать нечего: только я и папа.

-Так-так. К вам никто подозрительный не заходил?

— Никто, мы честные люди.

— Давай-ка мы посмотрим...

— Вы, дяденьки, собираетесь всей толпой что ли? Вы просто не поместитесь,— легкомысленно ответила девочка...

Толпа?

— Уйди с дороги, дура.

Так... А вот это уже наезд. Надо ответить грубиянам.

Я встала из-за стола и попыталась сделать шаг в сторону двери... Мне что-то мешало. Но зато я увидела кто там был за дверью...

Толпа вооружённых солдат. Я заметила, что у одного мужчины, который стоял ближе к девочки, была синенькая повязка на руке. А ведь такую носил Сэт... Чёрт возьми! Стража Ареота! Они всё-таки догнали нас! Ну Зайш!

Эвелина тоже вскочила и упёрлась в невидимую стенку, а Зайш даже и не стал пытаться, сказал лишь:

— И не надейтесь, не пустит.

Да чёрт возьми! Кто не пустит, зачем не пустит? Что тут вообще происходит?!

— Значит, это у вас нет тут секретов... У тебя и папаши твоего, знаешь, какие неприятности? — мне стало страшно за Ромашку. Что они с ней сделают?! Она же ещё маленькая! Да и что-то мешает! Да что это такое, чёрт возьми?!

— Знаю,— неожиданно абсолютно спокойно ответила девочка. Дальше произошло...нечто. Девочка быстро расправила руки и что-то сделала (я не видела что именно, но раздался хлопок, причём хлопнула не девочка...а нити), закончив всё движением, напоминающий реверанс,— только у вас дела хуже, чем у меня.

Дальше произошло что-то невразумительное...

Один за другим, солдаты падали на землю в судорогах и издавали пронзительные крики, пока умирали... Они все. Ромашка присела на корточки и равнодушно сказала, голос у неё погрубел:

— Молодцы, мальчики,— и к её руке поползли... Пауки, ярко-жёлтой окраски, они сползали с шей убитых.

Я проглотила ком, мне резко стало холодно. Кроме того к горлу подкатила тошнота, и я отвернулась, чтобы меня не вырвало от омерзения. Зайш лишь усмехнулся со словами :

-Наивные.

Я на него дико посмотрела...

Чёрт возьми, что здесь вообще творится?!

Когда паучки заползали один за другим на руку, девочка захлопывала ладонь и разжимала, а паучки исчезали.

Девочка встала и развернулась.

— А вы быстрее, чем я думала, хотя знаю я тебя,— сказала она спокойно Зайшу. — У тебя плохо всё с расчётами. В любом случае не только я рада, что ты вернулся, несмотря на то, что ты провалился, — сказала она абсолютно равнодушно. Как робот.

-Ну, это не совсем моя вина, Лина. Я тебе все объясню. А ты устроила неплохое представление...

-Лесть на меня не действует, — ответила холодно девочка, затем повернула голову в нашу с Эвелиной сторону:

-Вижу, что ты вернулся не один. Раз свидетелей нет, думаю, что я могу показать свое настоящее лицо.

Лже-Ромашка, которую Зайш назвал Линой, раскинула руки, чуть наклонила голову назад, сначала очень быстро пошевелила пальцами, а потом обвела руками вокруг себя. И при этом вокруг неё пространство... сломалось. Словно "девочка" отражалась в зеркале, а потом это зеркальце разбили.

И перед нами уже стояла не та девочка с забавными косичками.

Это была очень молоденькая девушка, которой на вид можно было дать от силы лет пятнадцать. Но меня поразил её рост. Я раньше комплексовала по поводу того, что я низенькая. И, смотря на лже-Ромашку, я сейчас думаю, что зря. Потому что стоявшая передо мной девушка была ниже не только меня раза в три, но и той девочки, облик которой она приняла. Она была практически карликом! Но помимо маленького роста, она обладала и очень хрупким телосложением. Чуть ли не рахитичным. Эта девушка вообще мне напоминала хрупкую фарфоровую куклу с большой головой и глазами. На ней даже ее одежда висела: черная рубашка явно была не по размеру, а вот темно-красная жилетка сидела хорошо. На отворотах было вышито золотым: "Академия магов города Шерту. Выпуск 884 года" Я посмотрела на Эвелину: на ней была такого же фасона жилетка... Хм. Если верить надписи, то эта девушка закончила намного раньше магички Академию, но такого быть не могло! Вроде, девушке не так много лет.... Помимо этого, к магам лже-Ромашку можно было причислить из-за наличия шарфа, состоящего из двух цветов: ярко-зелёного и серого. Интересно...

У девушки были рыжие длинные кудрявые волосы, заплетенные в высокий хвостик...ярко-алым бантом. Который смотрелся немного даже смешно, убавляя возраст.

Но, когда я посмотрела в лицо, мне стало как-то не по себе. Оно было буквально выстругано, с острыми скулами и маленьким подбородком. Нос был маленьким, как и губки. Веснушек не наблюдалось. Глаза были большими и светлыми, от взгляда которых хотелось непроизвольно проглотить ком... Их взгляд был настолько тяжёлым и настолько пронизывающим...казалось, что она смотрела не на меня, а сквозь, и видела то, чего я не могла. Я невольно отвернулась. Мне не хотелось вновь смотреть в её глаза. Это...просто какая-то пытка. Я лишь искоса посматривала на девушку.

"Девочка" подошла к нам и начала говорить. Причём двигался только рот, ни одна мышца на лице не работала. Абсолютно каменное лицо.

— Наконец-то мы встретились. Приветствую тебя, Мария Нордова,— при этом она не сделала ошибки в ударении в моей фамилии,— из Астрала. Честно говоря, Астрал для меня всегда был загадкой. Но ты, похоже освоилась, — она протянула руку, я тоже в ответ,— думаю, что мы найдем один язык. А ты — Эвелина Флоримель, маг-целитель из деревушки Верхолесье,— но девушка магичке не захотела пожимать руку.— Моя очередь представиться. Кордилина к`Орлинэ. Но меня просто все называют Линой, вы тоже так можете. Я веду подпольную войну против "хозяина" и его прислужников. Мы преследуем лишь одну цель — освободить Эрвуа, и стараемся как можем. Добро пожаловать.

Ее имя мне показалось знакомым...

Кордилина?! Неужели та, о которой говорил "хозяин"? Та самая, от имени которой он буквально сходит с ума!? Его самый заклятый враг?!

Честно говоря, опасения она ни капли не внушала. Если бы я её встретила где-нибудь на улице, то и не подумала, что она настолько опасна. М-да уж... Да она в миг расправилась со всей толпой!

Тут появился владелец таверны. Или не владелец таверны? Он буквально влетел сюда.

— Лина?! Что случилось?— и посмотрел на гору трупов на входе.

— А ты не видишь? — с безразличием в голосе спросила Кордилина. — Я почему-то так и думала, что Зайшарри за собой кого-нибудь притащит.

-Да, Лина, разве ты не знаешь Зайша?— усмехнулся "папаша".

-В том то и дело, что знаю. А дальше спектакль не имел смыла. Кстати,— девушка обратилась к Зайшу,— ты рассказал им,— она показала на меня и Эвелину,— о нас?

— Пока нет.

-Молчал всю дорогу? — нет, но слушать голос монотонный голос Кордилины, лишенный всяких эмоций начинало немного сводить с ума! Более того у нее не двигались, ни брови, ни другие мышцы. Только рот. Для того, чтобы передать информацию. Она, что робот, черт подери?!

Или ей просто на все плевать? Откуда мне знать...

Зайш кивнул.

-Вполне в твоем стиле. Это тебя спасло, потому что сопровождать их ты будешь со мной, потому что я им кажусь незнакомым человеком, а ты,— Кордилина показала на "папу",— уберёшь трупы.

— Ничего не забыла? — возмутился "трактирщик".

— Да,— ответила "девочка" и упёрлась руками в невидимую стенку, проведя по ней ладонями. На секунду невидимая стенка сначала "сломалась", а потом вспыхнула фиолетово-бирюзовым светом. И, кажется, исчезла.

-И всё?— недовольно спросил "папаня".

-Да,— безучастно ответила Кордилина,— походи пока в таком облике. Сниму, как вернешься.

— И так всё равно обнаружили,— проворчал лже-владелец таверны.

-Все равно.

-Лина,тебе сложно?

Кордилина лишь спросила абсолютно ровным голосом, от коротого у меня побежали мурашки:

-А ты чем-то недоволен?

"Трактирщик" лишь вздохнул. А потом, поворчав, подошёл к выходу с трупами. Я отвела взгляд.

— Пойдемте,— приказала лже-Ромашка и вышла через чёрный вход, Зайш за ней...я поколебалась. Девушка уставилась на меня своими страшными бледными глазами, ничего не выражающими.

— Чего ты ждешь?

— Просто не обижайтесь... Но меня уже обманули. И зачем мне участвовать в вашей войне?— набравшись храбрости, спросила я. И тут же пожалела об этом, мне захотелось взять свои слова обратно, но ни одна мышца не дрогнула на лице Кордилины.

-Зайшарри докладывал, что ты ищешь Ортег-Шип. Нам он тоже нужен. Там находится крупнейшая база снабжения "хозяина", которую мы намереваемся уничтожить. Мы ее никак не можем найти. Мария, думаю что мы, объединившись, сможем помочь друг другу.

Я немного поколебалась, потому что события слишком быстро разворачивались... А Зайш, зараза такая, не рассказал о том, что он шпион Кордилины, о котором упоминал "хозяин"! Выбора у меня никакого не было. Девушка сказала, что может помочь. А мне надо срочно найти Ортег-Шип и сматываться. И не участвовать больше ни в какой битве. Это не моя война. Я сюда случайно попала.

Самое странное, что обычно ворчливая Эвелина вообще не принимала участия разговоре. Более того, она застыла. Иви лишь странно посматривала на Кордилину своими голубыми глазами и щурилась. Складывалось впечатление, что магичка словно пытается вспомнить, где встречала девушку. Но у нее это похоже упорно не получалось.

-Что-то не так? — просила я у Эвелины. Но она была настолько занята своими думами, что не услышала моего вопроса и не стала ничего отвечать. Так. Ладно...

Мы оказались обратно в бесконечном лесу, под золотистыми и рубиновыми кронами Эрвуа. Только вот солнце все еще не хотело показываться, сквозь яркие листья проглядывало пасмурное хмурое небо, казалось, готовя пролить слезы на землю. Но этого пока что не происходило. Но в любом случае нас спасут от непогоды эти величавые и могучие деревья.

Кордилина шла вперёд очень уверенно и быстро. За ней никто не успевал идти.

Я воспользовалась моментом и начала свой допрос:

-Зайш, что это значит? Сколько было правды в твоих словах?

-Я тебе практически не врал. Ну, кроме того, что я был шпионом. На самом деле, Лина — хороший человек. Она собрала и собирает тех, кто может противостоять армии этого самого "хозяина", и не только. Она также помогает и обычным людям, которые не умеют воевать, просто обеспечивая им защиту. Она собирает людей разных...

— Подожди, подожди, но там, в Ареоте, ты отзывался о ней слишком-то хорошо...

— Ага, находясь под прикрытием в стане врага, буду рассказывать от том, какая Лина хорошая, — хохотнул мой друг. — Маша, я там разведывал, и следовал одному правилу, что доверять никому нельзя. К тому же ты была мне непонятна. Появилась невесть откуда со странным желанием найти Ортег-Шип. Я все пытался понять, что ты за человек... Ты стала мои другом, но все равно я не мог тебе всего рассказать. Особенно в присутствии Ривьера.

-Но почему ты не мог мне хоть намекнуть, что Шэлв не тот, за кого он себя выдает?!

-Я тебе говорил с ним не связываться. Больше не мог, извини.

Я фыркнула

— Ясно. И что же ты разведывал в Ареоте?

— Лина упоминала о том, что ищет Ортег-Шип. Его же я и пытался найти. Знаешь, в чем заключается ирония? Живём в самой маленькой республике, и не можем найти одно место! Это даже попахивает массовым кретинизмом, — он хохотнул и продолжил. — Но помимо этого, где-то в Ареоте находился крупнейший склад оружия. Помнишь повозку с оружием на твоем первом задании? Это все они везли в Ареот, и я не мог позволить, чтобы враг заполучил оружие. Ну так вот я искал место, где бы они могли его спрятать, притворяясь беспомощным дурачком, не способным думать.... — он скривил губы. — Когда ты сказала, что пошла куда-то с Ривьером, я за тебя очень сильно перепугался. А он тебе показал ту колонну с аэйровийскими символами явно не просто так. Но она оказалась похоже для отвода глаза. Чтобы скрыть склад, поэтому я и не мог его найти. Честно говоря, если бы не ты, я не смог бы добыть эту информацию. Спасибо, ты сделала мою работу. Я перед тобой в долгу.

— Какой смысл в каком-то оружейном складе? — хмыкнула я. — Это мне ничего не дало.

-Но ты все равно молодец. Показала себя очень мужественно. И помогла нашему движению.

Мне от этих слов только стало грустнее. Я ничего не ответила, лишь посмотрела на спину Кордилины, и у меня родился вопрос:

— А это точно та... которую боится "хозяин"? Просто она выглядит, как бы это сказать.... Очень юно. Еще подросток.

-Это можно расценить, как комплимент,— услышала впереди монотонный безэмоциональный голос. — Но я отнюдь не так юна. Мне сейчас двадцать девять.

— Двадцать девять?!— воскликнула. Это ей-то почти тридцатник?! Честно слово, никогда бы не подумала, что она меня старше меня на десять лет. Она и не выглядит на свой возраст. Но... почему? И тут же последовал ответ:

-Есть болезнь, при которой человек в двадцать лет выглядит дряхлым стариком. А встречается и наоборот. Но в моем случае я также не исключаю и магию. Дело в том, что мне подвластно направление искажения пространства, или проще — магия фокуса, и она может оказывать также на меня такое вот воздействие. Но все-таки я придерживаюсь теории о болезни. В любом случае, это мне не мешает. И даже помогает мне. Враг думает, что я — хрупкая девушка, неспособная защитить себя. И ошибается,— Кордилина так равнодушно обо всем говорит, словно она механизм. Черт возьми, но это даже пугает больше, чем восторженная речь Ривьера. Такое ощущение, что количество эмоций между двумя этими людьми было неправильно распределено. У одного переизбыток эмоций, у другой полное их отсутвие.

-Лина! — тут же радостно воскликнул Зайш.

-Что? — не оборачиваясь, спросила девушка... женщина... Черт, ну не выглядит она на тридцать лет!

-А я вспомнил свою фамилию! Вэртэрнейдж!

-Я за тебя рада, Зайшарри Вэртэрнейдж, — равнодушно ответила Кордилина без запинки. Я хмыкнула. Ну что это за человек такой?

Вот у меня появился вопрос. Куда мы идём? "В безопасное место". Ну, что же посмотрим на него.

Девушка неожиданно остановилась и огляделась вокруг... Она прислушивалась, я уже убедилась, что слух у неё отменный. Кордилина обошла вокруг нас, причём странно покачивая рукой, а потом чуть откинула голову назад и соединила ладони. Ничего не произошло. А может и произошло. Ей, похоже, видней. И со словами: "Теперь можно" девушка со всей силой стукнула по ближайшему дереву.

Чёрт возьми! Мы вчетвером куда-то свалились, в темноту. Я оказалась на четвереньках, Эвелина вообще развалилась, нормально приземлились на ноги только Зайш и Кордилина. Вот черти, а предупредить нельзя было?! Я посмотрела на Иви...странно, она совсем ничего не высказала, лишь посматривала искоса на "Ромашку". Сейчас она должна вообще бушевать и возмущаться. Но почему она молчит?

— Ничего не сломали?— спросила Кордилина, протягивая мне свою маленькую ручку, я поколебалась, но взялась, и она помогла встать. Сил оказалось в ней много.

-Эм. Лина, тебе не кажется что здесь темновато? — спросил Зайш. Стоило люку над нами закрыться, как мы оказались в абсолютной темноте.

-Это можно исправить. Но надо попросить сюда поставить факелы.

-У меня есть зажигалка,— сказала я и чиркнула. Небольшой лучик осветил пещерный коридор.

-Не доверяю я вашим астральным штучкам,— ответила Кордилина, что-то сделав в темноте, и над её плечом загорелся очень яркий фиолетовато-бирюзовый луч, он переместился от плеча и повис чуть впереди. Это луч гораздо мощнее, чем мой огонёк, поэтому я спрятала зажигалку.

Теперь многое стало видно. Этот коридор был, видимо, очень древним: стены были расписаны примитивными рисунками людей, зверей, охоты... Прямо как на картинках по учебнику истории. Интересно.

Маленькая женщина пошла вперёд, а мы за ней. Идти приходилось недолго, она остановилась..И спустилась по лестнице. Эта лесенка была очень неприметной, просто дырка в полу, я бы свалилась бы отсюда.

Да уж, спуск был долгим, а внизу всё было усеяно деревянными кольями. М-да... беру обратно свои слова про то, что бы не заметила лестницу. И зачем вообще нужны эти колья? Обойдя их, мы оказались перед небольшой дверкой, у которой стоял охранник. Немолодой мужчина. Видимо, у него были проблемы со зрением. Он прищурился и спросил:

— Кто идёт?

— Все свои,— ответила Кордилина,— с пополнением. Кстати, следите за освещением.

— А что с ним не так?

— Все факелы потухли. Мне всё равно, есть там свет или нет. Но другие же ничего там не увидят.

-Хорошо, действительно надо будет разобраться там.

-Пропускать собираешься или нам здесь торчать?— опять же этим невозможным каменным голосом спросила Кордилина без капли сарказма.

Охранник извинился:

-Конечно, проходите.

Перед нами возникла деревянная дверь с криво повешенной табличкой, где было написано: "Муравейник."

Что же, название действительно оправдывало себя. Мы вошли в большую часть пещеры со множеством коридоров. Но прежде нам прошлось пробираться по узкому проходу с низким потолком. Преодолели мы его буквально минут за пять, и я ахнула. Никогда не видела столько людей в одном месте! Их было много, и они были все разные...Тут были и пожилые люди, старики, дети, который носились по всей пещере, а также женщины, матери с грудными детьми... Но были тут и раненые. Когда вошла Кордилина, в глазах этих людей загорелась надежда.

Я невольно вспомнила Ареот и тех странных жителей с напуганными лицами. Жители-иллюзии... Быть же можно такой дурой! В той деревне не было ни одного ребёнка и старика! А тут все, Кордилина собрала их всех...

Это убежище. Здесь явно живые люди. И у меня на душе стало как-то спокойнее. Похоже, я хотя бы с хорошими людьми. И это успокаивало.

И давало надежду. Неужели...я на верном пути?

В самой пещере было прохладно, кое-где торчали корни деревьев. Но здесь не было темно, потому что на стенах горели факелы. Поэтому Кордилина "подхватила" свой лучик света, и он исчез.

Дальше мы пошли по коридорам, перешагивая через корни, и сгибаясь из-за низкого потолка. Идти пришлось долго, захаживая в разные коридоры. Я сначала пыталась запомнить дорогу, но бросила это занятие, потому что запуталась...

Кордилина отвела нас в другую часть пещеры. Эта часть напоминала небольшую комнатку для совещаний. Посередине была насыпь, на которой стояла деревянная большая доска, это было что-то вроде стола для совещаний. Тут были люди, мужчины, на вид боеспособные, (где-то шесть человек. Тут было темновато, поэтому каждого особенно не удалось разглядеть.) Они тут же закончили совещаться и уставились на "Ромашку".

Кордилина лишь встала около стола и спросила:

-Почему вы закончили обсуждение?

-Ты рано пришла. Что с планом?— спросил рядом стоящий мужчина, по сравнению с девушкой, просто великан.

— Сорвался.

-Всё было же под контролем. Что случилось? Наверняка кое-кто натворил дел...

-Ты намекаешь на какого-то конкретного человека?

-Ээээ... .нет. Просто...предполагаю, — замешкался "великан". Он оказался в зоне видимости, и я смогла его получше разглядеть. Это было мужчина лет сорока, крупно сложенный и очень высокого роста. На лице у него была густая борода и закрученные усы, а на голове блестела лысина. Лицо у него было неприятное, прямо разбойничье. Одет он был в старую жилетку, серую рубашку, и полосатые штаны с невысокими сапогами. Мне он чем-то напоминал пирата. Не знаю, почему.

-Предположения оставишь на потом. У меня есть хорошая новость. Вернулся Зайшарри Вэртэрнейдж.

— Зайш?! Да неужели? — удивился "великан. Из темноты вынырнул мой друг, и мужчина тут же схватил его в охапку, приподнял над собой и похлопал по плечу:

-Мой верный дружище! Зайш, как ты там-то выдержал? И не говори, что ты вспомнил свою фамилию! Что с тобой стало? Ты как-то обгорел!

-А вот и вспомнил! — мой друг был безмерно счастлив. — Я тоже рад тебя видеть, мой большой друг! Работёнка, не спорю, муторная. Даже забыл, что тут как выглядит. Как же всё-таки хорошо снова сюда вернуться! В Ареоте едва с ума не сошёл. И спасибо Маше, она всё там и разгадала,— он показал в мою сторону, "великан" тут же подбежал ко мне, схватил меня в охапку так, что я даже вскрикнула от неожиданности, а затем поставил и пожал руку.

-Ожзан. Друзья Зайша — мои друзья!

— Маша...ну или Мария, — я была шокирована немного таким приветствием.

-А это кто? — спросил Ожзан, показывая на магичку. Эвелина наконец-то подала голос:

-Так, здоровяк, обойдем без рук. Я Эвелин Флоримель, маг, по больше части целитель.

-Целитель! — "великан" подхватил и магичку, а та стала гневно сопротивляться, а когда мужчина поставил ее на пол, она выругалась.

-Озжан, я могу продолжать? — бесчувственно спросила Кордилина, даже не смотря на "великана". Мужчина тут же понуро отошел от нашей компании и встал за свое место.

-Да, Лина...

-Хорошо. Поговорим о деле, — девушка встала в самый центр, оказавшись напротив меня. — Зайшарри Вэртэрнейдж хорошо разведывал в Ареоте. Его даже никто не заподозрил. Но ему пришлось покинуть свой пост, потому что в планы вмешалась астралка. Мария Нордова. Он о ней докладывал и сообщал, что эта девушка нужна "хозяину". Она стоит перед вами. И мне бы хотелось знать, зачем астралка нужна нашему врагу. Мария, вы что-нибудь знаете?

-Нет... — смутилась я и заметила одну странную вещь.

Когда Кордилина говорит с кем-то, то она даже не смотрит на него, более того не двигает головой, а фиксирует свой взгляд в какой-то точке, и не сводит глаз с нее... И сейчас этой точкой была я. Мне стало от этого открытия как-то жутко, и я поспешила немного сделать пару шагов в сторону. Но девушка не поменяла своего взгляда. Она по-прежнему смотрела в ту точку, но уже не на меня. Черт возьми, мне никогда еще не было так не по себе от общения с человеком! Люди, наблюдающие за моими движениями, ничуть не удивились.

— Но при этом в докладе моего шпиона была указано, что "хозяин" называет тебя Эмильерой. Почему? — Мне кажется, или Кордилина не моргает? Словно маньяк какой-то... Я не могла больше смотреть на нее, в эти страшные глаза, поэтому отвела взгляд. У меня прямо мурашки от этого человека.

-Я... не знаю, — голос у меня дрогнул.

-Но я вижу, что у тебя частичка аэйровийского в глазах. Я магию хорошо умею различать.

Мне прямо сейчас хотелось закончить разговор. Но пришлось объясняться. Я рассказала про видение, опустив подробности про Зайша... При этом Кордилина вообще никак не реагировала. Застыла, словно статуя и подала голос лишь тогда, когда я закончила свой рассказ дрожащим голосом.

— Теперь всё ясно. Обладателям твоего дара всегда приходилось несладко. Потому что за такими, как ты всегда охотились ушлые люди. Будет очень плохо всем нам, если ты попадешь в руки "хозяина".

— Но почему?— удивилась я,— что такого опасного и разрушительного в том, что я вижу прошлое?

Я все-таки решилась посмотреть в глаза Кордилины. Но они ничего не выражали, от них лишь веяло холодом. Мне опять стало не по себе.

-Я тебе сейчас разъясню. "Хозяин" очень любит всякие аэйровийские штучки. С какими-то он умеет работать, а с какими-то нет. А есть и такие механизмы, которые могут всё королевство разнести. Одну из таких разрушительных штук он опробовал на деревушке Верхолесье. Вы с моим шпионом видели результат. От деревни ничего не осталось. И как выяснилось потом, "хозяин" неправильно применил аэйровийский прибор, поэтому он не стал опять прибегать к этим штукенциям. И больше экспериментировать не хочет, но всё равно стремится обладать чем-то мощным. А провидец прошлого ему нужен для того, чтобы он мог заглянуть в глубокое прошлое и потом показать, как правильно управлять аэйровийскими приборами. А когда такое случится, мы потеряем Эрвуа. А он знает только о одном человеке, обладающим таким даром.

— Так вот почему я ему нужна! — теперь это многое объясняет. — Но об этом даре я совсем недавно узнала, ну были когда-то сны, но они шли... Как-то спонтанно, без общей темы, некоторые пока не могу объяснить.

— "Хозяина" не волнует, умеешь ли ты или нет, главное что, обладаешь таким даром. И он дал тебе испытание — найти Ортег-Шип. Стоит тебе его найти, как он захлопнет свою ловушку.

-Но откуда он знает о моем даре? Даже я о нем не подозревала! — возник у меня резонный вопрос.

-Не знаю. Этот вопрос надо задавать самому "хозяину", — холодно ответила Кордилина и тут же сменила тему.

-У нас появился целитель. Нам давно так не везло. И, возможно, не повезёт, но будем надеяться на лучшее, — она сделала паузу, а потом продолжила своим голосом, лишенным всяких эмоций. — Я думаю, нам всем надо пока передохнуть. Мы пока ещё не настолько сильны. Зайшарри Вэртэрнейдж, Мария теперь будет жить в твоей комнате, Эвелина с Зоклер, поближе к лечебнице. Озжан, отведёшь мага. Всем всё понятно?

Все кивнули.

-А теперь обсудим дальнейший план, — начала девушка, но ее тут же перебил один из присутствующих.

-Кордилина. Не хочу тебя ни в чем попрекать, но в последнее время все твои планы проваливаются...

— Хочешь предложить свой?— спокойно спросила та. — Я внимательно тебя слушаю.

— Идем, нам здесь делать больше нечего, — шепнул Зайш, я была только за, мне не хотелось больше находиться рядом с Кордилиной. Озжан взял в охапку Иви и, они пошли по коридору, при этом магичка очень громко и грязно ругалась.

Выйдя в коридор и наткнувшись на корень, я едва не споткнулась.

Я только хотела спросить Зайша, но он меня опередил:

— Лина произвела на тебя впечатление, не правда ли?

-Д-да, — вздрогнула я. — А она всегда такая.... Бесчувственная?

-Большую часть времени. Она ведет себя так, словно ее ничего не интересует. Она меня тоже по началу нервировала. Но к Лине можно привыкнуть. Уж, не знаю почему, она такая, — Зайш пожал плечами и повел меня по извилистому коридору. — Но как ни странной она умеет злиться.

-Неужели? — искренне удивилась я. — Есть в этом мире что-то, что может ее взбесить?

-Как ни странно, но да. Она, конечно, выражает свою злобу по-своему: насадит на тебя ядовитого жука — и все. У Лины есть парочку бликов. Первый — это предатели, она просто их не выносит и расправляется с ними с особой жестокостью. Второй — это "хозяин". Мне кажется, что она его знала, и эта ненависть связана с первым пунктом. Ну, вот что она больше всего ненавидит — это Аэйровию и все, что с ней связано.

-Эвелина рассказывала, что маги не любят аэйровийское, — ответила я. — Но, когда, мы говорили, она была спокойна.

-Я же говорю, она выражает свои эмоции... немного иначе. Ты пока что плохо знаешь Лину. Но несмотря на все свои странности, она — хороший человек. Поэтому все мы стараемся просто не замечать ее... некоторых особенностей.

-А, когда она была девочкой, то она была очень эмоциональна..

-Это было чистой воды притворство. К тому же она не особо хороший актер. Ты, наверное, уже это заметила.

-А никто не спрашивал, почему она такая?

Мой друг посмотрел на меня и улыбнулся:

-Конечно, такие вопросы Лине задавали. Но она ни на один не ответила, объясняя это тем, что мы лезем в ее личную жизнь. И попросила принять ее такой, какая она есть.

Мы оказались у развилки, и Зайш, не колеблясь пошел в правый коридор. У меня тут же назрел вопрос:

— Что это за место такое вообще? — коридор неожиданно пошёл вниз, а корней стало больше. Приходилось внимательно смотреть под ноги.

-Это? Древние туннели времен, когда Западное королевство еще называлось Зеленым, древнее, чем Аэйровия. Так говорит Лина. Они для чего-то строились, только для чего непонятно. Они расположены так глубоко, что их невозможно найти. Говорят, что их построили древние люди, чтобы защитить себя от сильного врага. Они победили его хитростью, прячась в этих самых туннелях. Теперь, спустя много сот лет, мы делаем то же самое. Спасибо предкам, потому что мы не можем выйти в открытый бой с армией "хозяина". Кордилине каким-то образом удалось обнаружить эти проходы. Это место хорошее. Очень огромное, и очень много выходов на поверхность. Нам повезло, что нас еще не обнаружили. Кстати, тут ещё есть и старая библиотека, такая огромная, что кажется, что она необъятная. К сожалению, у нас нет времени, чтобы там все изучить.

Я боязливо огляделась:

-Говоришь, древнее Аэйровии? А ты не боишься, что тут все обвалится?

— Не-а.

Коридор выровнялся и стал разветвляться, Зайш взял факел со стены и опять повернул в правый проход, а коридор опять стал уже подниматься. А я опять чуть ли не навернулась. Мой друг улыбнулся и продолжил:

-Простояло несколько сотен лет, с чего бы всему тут разрушиться?

-Действительно,— съязвила я.

-Кстати, — тут Зайш стал серьезнее. — Я хотел с тобой поговорить. Наедине. Но никак не было возможности. Помнишь, я ты мне рассказывала о своем сне?

-И? — я посмотрела на своего друга и увидела, что он начал волноваться.

-Ты же не будешь Лине рассказывать о том, что я знаю, как обращаться с аэйровийской магией?

-Нет, конечно! — воскликнула я. — Зачем мне это? Я плохо знаю о вашем мире, и многие не терпят эту самую Аэйровию и ее магию... Но ты ведь хороший человек, Зайш. И твои знания и умения в этой области не делают тебя плохим. Но, если ты хочешь скрывать это, то это твое право. И я не буду его нарушать. Но ведь, — меня кое-что зацепило, — помнишь, ты говорил о своей кличке? Разве ее тебе дали как раз не за то, что ты знаешь аэйровийский язык?

-Да. Именно по этой причине. Но никто не знает, что я также умею обращаться с с магией, — Зайш тут же призадумался и проговорил:

-Я еще кое-что вспомнил. Когда ты рассказала тогда о своем сне, то это ничего не пробудило в моей памяти. Сначала, по крайней мере. Но чем больше, я думал...тем... больше.. — мой друг стал чаще дышать, он прямо весь разволновался. — Да...да... мне тогда было шестнадцать лет...это было пять лет назад... Я был тогда зол, да, да... я сбежал из дома... Костёр, рыба... Я тогда ещё её готовил, не доверил... вечно в белой рубашке... весёлое выражение лица...всё время в хорошем настроении ... Да,да! — воскликнул он радостно. — Я вспомнил, как он выглядит! Только так размазано, но если увижу,то сразу определю...Маша, спасибо огромное!

Он остановился и крепко-крепко меня обнял так, что у меня перехватило дыхание.

-Спасибо, спасибо тебе! Я все-таки восстановлю свою память!

-Я...эээ... не за что... — хрипло ответила я и похлопала по плечу. Зайш меня отпустил, и мы продолжили путь. Коридор обратно выровнялся.

-Как его зовут?

-Я...не знаю... помню только смутное очертание... Но, когда встречу, то непременно узнаю. Надо найти его.

— Как?— изумилась я, мы обратно начали спускаться. Такое чувство, что мы путешествуем по кишке. — Как? Ты смутно его помнишь. И кто знает, где он сейчас? Может быть он в плену у этого "хозяина", может даже ему подчиняется, а может и вовсе умер? А может и у Кордилины в её "Муравейнике", но ты его пока не встретил, а может и вообще в другом королевстве, уехал! Ты понимаешь, какую ты "простую" задачу поставил перед собой!

— Ты права, это невозможно,— Зайш повернул в один из коридоров, эта "кишка" уже разделялась на комнаты, которые были прикрыты дощечками или тряпками. А в самом проходе торчал огромный ящик, который только мешал. — Но я не намерен сдаваться, Маша, спасибо ещё раз. Если я что-то смутно представлял, то сейчас довольно-таки чётко вижу цель.

— Эх...увидеть бы Ортег-Шип,— я вздохнула, мы остановились около комнаты без "двери". Там было тесновато. Я поёжилась, не от холода, все-таки в коридорах было тепло, а от того, что мне стало не по себе.

— Ты здесь один живёшь? И как-то тесно тут...

— Нет. Тут еще спит мой давний и хороший друг. Да, здесь, конечно, не просторно, но ночевать-то где-то надо, — ответил мой друг. Я уставилась на тряпки на полу.

— Ага, понятно, — я опять поежилась. — Можно я буду около выхода...— затем вспомнила про большой ящик. Вышла в коридор и затащила его в "номер".

— Он ведь никому не нужен? — я открыла его и кинула туда парочку тряпок вместе с одеялом и плащом туда.

— Нет, его надо выкинуть бы давно. Что-то тут раньше хранилось. А зачем ты его сюда притащила?

-Какая прелесть, -я передвинула ящик поближе к выходу и залезла в него. — Тут достаточно свободно. Жить можно.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил Зайш.

— Я в этом ящике спать буду, не возражаешь? — ответила я изнутри. Как-то мне не по себе ночевать в одной тесной комнате с двумя мужчинами. А это хоть моя какая-никакая защита. Хорошо что я не высокая, если свернуться клубком то вмещаюсь. Затем я, не вылезая, спросила.

-А кто сосед?

— Видела трактирщика?

— Он что ли? — я ответила изнутри.

— Ну да... Точнее, это его не настоящий облик.

М-да. Кордилина, конечно, додумалась поселить меня к двум мужчинам! Хорошо, что хоть ящик оказался под рукой. Хоть спокойнее.

— Ну, наконец!— раздался другой ворчливый и бормочущий голос...

Я похолодела. Он был чертовски знаком!

-... Лина меня чертовски замучила. Нет что бы ещё кого-нибудь попревращать? Обязательно надо меня! И так всегда и на каждом задании. Скоро забуду, как сам выгляжу-то.

-А ты всегда, хмур, как туча, — хмыкнул Зайш. Затем раздался радостный смех, мужчины походу там дружески обнимались. — О, как я по тебе соскучился, старый верный друг! Без тебя там вообще было ужасно! Я так рад!

-А, уж, как я, не представляешь! Зайш — твое возвращение, самое лучшее, что случилось за последнее время! Ох, дружище, рассказывай, как там все было, — затем незнакомый запнулся о ящик. — А это что тут делает? Может выкинуть?

— Я вам выкину его,— возмутилась я,— этот ящик мой!

— Познакомься с новой соседкой, Мария, астралка, ты уже ее видел. Она в том ящике теперь ночевать будет,— раздался смешок. Я вылезла тут же и посмотрела на соседа. И обомлела. Красивые черты лица, светлые волосы, загадочная усмешка, тёмно-синие глаза, наполненные грустью...

Меня бросило в жар. Черт возьми, да это же Ривьер! Откуда он взялся здесь?!

А тем временем мужчина грустно вздохнул и начал говорить :

— У многих такая реакция. Правда, некоторые еще пытаются меня прирезать. Смотрю я на реакцию людей и понимаю, насколько они ненавидят моего брата...

— Брата?— я подозрительно покосилась.

-Да, и к тому же ещё и близнеца. Вот так не повезло, так не повезло, — мужчина почесал подбородок, покрытый весь щетиной. — Даже носил бороду, но люди по-прежнему перекидывают свою злобу на меня. Хорошо, что Зайш так не делает. Толковый парень, многое понимает,.

— Если ты не Ривьер... тогда кто?

— Шэлвэн Лакруа. Или просто Шэлв.

— Ты, что издеваешься? — я прищурилась. — Так себя называл Ривьер, там, в Ареоте...

-Эх, — опять вздохнул мужчина и скрестил руки на груди:

-Жалко, что мало кто понимает, в чем суть проблемы. Я, представляю, что в твоих глазах он еще тот засранец, но... постарайся... не судить его так строго...просто...мой брат на самом деле думает, что его зовут Шэлвэн, но на самом деле это не так. Это мое настоящее имя. И он искренне недоумевает, почему все называет его настоящим именем — Ривьер. Это...сложно. Понимаю... но, как ты заметила, он немного... не в себе... — мужчина говорил это так, словно ему действительно тяжело общаться на эту тему. Похоже, она для него больная.

— Но... — меня это смутило. — Почему вы по разные стороны баррикад воюете?

-Так получилось. Это долгая история... И причина кроется в его безумии, — настоящий Шэлвэн уселся на пол. А я почувствовала себя малость не в той тарелке. Странно видеть брата-близнеца Ривьера. Хотя... настоящий Шэлвэн немного отличался от Ривьера. Одет был победнее, да и весь зарос щетиной. К тому же по взгляду Ривьера нельзя было ничего определить, а в глазах Шэлвэна была одна безмерная тоска.

-И что же он сотворил с тобой? Я знаю, что все, кто встретил моего брата, получил от него. И все любят выплескивать свой гнев на меня. Не стесняйся. Выговорись. Я уже привык.

Я подробно рассказала обо всем, что произошло в Ареоте, к тому же иногда вмешивался Зайш и дополнял мой рассказ. Шэлвэн внимательно слушал и, нахмурив брови, начал говорить:

-Вот все меня ненавидят за то, что он — мой брат, и что я пытаюсь его оправдывать,-он еще раз вздохнул. — А я ведь тоже от него пострадал. Он мою семью: жену Эмми и дочку Лизу украл. Я хочу их....вернуть,— Шэлвэн отвернулся, демонстрируя, что на эту тему вообще говорить не хочет. Я тут же его пожалела. Брат-безумец и вечно недовольные люди, постоянно напоминающие об этом. Что может быть хуже?

— Чего все кислые такие?— встрял в разговор Зайш. — Не всё так плохо.

-Ну, конечно, — хмыкнул мужчина. — Ты ведь знаешь, что от душевной болезни нет лекарства? Даже магия тут бессильна. Моего брата не спасти. И все его запомнят, как грязного предателя. Действительно, и почему я такой кислый?

— Шэлв, ты просто перетрудился, вот и всё. Отдохни.

-Отдых мне не поможет.

-Не говори ерунды.

-Это ты вечно порешь чушь, про то, как все хорошо, — возмутился Шэлвэн, а затем неожиданно улыбнулся. — Иногда я тебя хочу убить за это. Но не сейчас. Я рад, что ты вернулся.

-Народ... — прервала я их. — Извините, что вмешиваюсь, но вы не подскажите, где тут находиться лечебница: мне просто хочется поговорить с Эвелиной... — мне почему-то не особо хотелось здесь находиться. Я понимаю, конечно, что Шэлвэн адекватен вполне, в отличие от Ривьера, но мне как-то все равно не по себе находится с ним в одно помещении. Зайш нахмурился:

-Вот что-что, а где лечебница, я до сих пор запомнить не могу. Меня туда обычно таскают в бессознательном состоянии, — но улыбнулся. — Да и с этой магичкой сталкиваться не хочется. Шэлв,покажешь Маше?

-Конечно,— ответил Шэлвэн, встал и вышел в коридор. Я прикусила губу, но вылезла из ящика и пошла за ним. Мы обратно стали держать свой путь через эти кишкообразные ужасные коридоры, которым нет конца.

Меня все-таки беспокоила одна вещь:

-Ты сказал, что причина, по которой вы воюете, кроется в его безумии... Что это значит?

-Неужели тебе интересно? — искренне удивился мужчина. — Обычно людям плевать. Им бы плюнуть тебе в душу, а выяснять, в чем дело они не хотят. Ривьер раньше был нормальным.

-Но почему он стал...— я хотела выразиться помягче, но Шэлвэн понял:

-Психом? Это случилось в начале войны.

М-да. А брат этого безумца не так многословен. Хотя его понять можно. Я замолкла. А мужчина продолжил:

-Мне придется рассказать одну долгую историю. Надеюсь, тебя это не утомит.

-Нет...что ты. Конечно, нет, — поспешила ответить я. И мужчина начал свой рассказ:

— Мы вдвоем будем из столицы. Шертуниацы. Наш отец был стражником и мы вдвоем решили пойти по его стопам. Мой брат всегда был талантливее меня во всем, я даже завидовал ему. Он мог пойти куда угодно, но решил увязаться за мной, потому что очень сильно любил меня и хотел всегда быть рядом. Кроме того, тогда он был очень милым и добрым человеком, разносторонним и эрудированным. Ему всегда нравился театр, и он мог бы стать неплохим актером, но, как я и говорил раньше, он последовал за своим непутевым братом в стражу города Шерту.

Там нас постоянно путали, потому что мы одевались одинаково, носили одно и тоже оружие, нас товарищи в шутку называли "двойниками". Однако все же различали, потому что Ривьер фехтовал куда лучше меня, кроме этого он также был метким стрелком, а при себе он постоянно таскал лук со стрелами. С луком — Ривьер, без — Шэлвэн. В столице было хорошо. Работа нам нравилась, у нас было много друзей, к тому же в Шерту был хороший театр, и в город приезжали разномастные труппы актеров. Ривьер не пропустил ни одного представления, он так восторгался, как ребенок. И собирал свою коллекцию масок. Особенно ему нравились две: грустная и веселая, обозначающие Трагедию и Комедию.

А потом случилось страшное. Война, в которой погибли все наши друзья и наши старые родители. Эти варвары из других земель все рушили, а Шерту пострадал первым. Почти всю стражу перебили в первом бою. Мы видели смерть, но ничего не могли сделать. Остались только мы с братом. Оставшись в живых, мы решили сдерживать натиск до конца. До печального конца.

И когда ворвалась разъярённая толпа таких же людей, только предавших свой край, которых я когда-то знал и даже считал приятелями, Ривьер закрыл меня собой и первый ринулся в бой, а потом за ним уже я. Он так искусно расправлялся с врагами, что казалось, что шансы будут на нашей стороне, несмотря на численное превосходство. Но был один такой прохвост-Крыс, кличка прямо подходит это гадёнышу...Он со спины подкрался к Ривьеру с тяжелым молотом и....и.... — тут Шэлвэн приостановился, и набрав побольше воздуха, продолжил:

— И со всей силы ударил его по голове.... Мне тогда показалось, что он проломил ему череп... Было столько крови...Зрелище было ужасно....родной брат...близнец...лежал...в красной луже... в собственной...крови... Я...я...тогда выронил меч и понял, что без брата жизни не смыслю...И тут я услышал девичий холодный голос: "Предатели." А потом очень низенькую и хрупкую девочку лет пятнадцати, которая сказала: "Сдавайтесь, и будете преданы справедливому суду." Те варвары ничего не сказали, лишь расхохотались. А та девочка хлопнула что-то сделала руками и ...все упали замертво. Потом оно подошла ко мне и сказала: "Идём. Твоему брату вряд ли можно помочь. Идёт вторая волна." Я не хотел уходить, все кричал и говорил, что ему можно помочь...но та девочка просто вырубила меня.

Очнулся я уже здесь. А та девочка представилась Кордилиной. Я ...не...хотел...воспринимать...действительность...но если бы не твёрдый голос Лины: "Так ты не спасёшь свою Родину. За оружие. Отомсти за своего брата", я бы сошёл с ума... Но я был прав.... Ривьер выжил...

И его подобрал этот мерзкий тип. "Хозяин".

Шэлвэн замолчал, а по его щеке потекла слеза, он тут же быстро смахнул ее.

-Не знаю, что он с ним делал... но он сломал его... Сломал такого прекрасного и талантливого человека... я...я... даже не представляю... каким он подверг его ужасным пыткам... Ты же видела его руки и тело... это как же надо было пытать...чтобы человек потерял рассудок.... И стал покорным псом... и этот страшный удар молотом...

Но я тогда не знал, как изменился мой брат. Я только услышал, что он не погиб... Ты не представляешь, что со мной было, когда я узнал, что брат выжил!— мужчина воскликнул, а потом снова затих. Лишь через минуту продолжил:

-От него пришла весточка. Я, спрятав жену и дочку, сообщил о своем местоположении. И он пришел... с залеченной раной. Я обрадовался и понял, что он... изменился. А он неожиданно снял свои перчатки, показал искалеченные пальцы без ногтей и неожиданно вырубил меня.... Я очнулся и обнаружил, что моя семья пропала.... А мой брат оставил записку... безумную записку.... И забрал свои две любимые маски...

Тогда-то я понял, что он...он... потерял рассудок.

Шэлвэн закрыл лицо руками:

-Больше всего меня убивает то, что я не остался и не помог своему брату....И теперь он на стороне этих варваров и их предводителя— так называемого "хозяина"! О не предатель....он стал таким...сумасшедшим...он ведь не виноват...это всё я...и в том, что потерял свою семью...— он стал бормотать. Я хотела что-то сказать, но остановила себя, потому что не могу что-то сказать...Потому что не знаю.

-Не думаю, что виноват ты. Это всё "хозяин", — попыталась всё-таки утешить мужчину,— это этот мерзкий гад. Он свел твоего брата с ума и заставил его служить себе, разграбил Эрвуа, и похитил зачем-то мою маму... Ему придется за всё заплатить!— уже я не смогла молчать,— за то, что затащил сюда, за дурацкий Ортег-Шип, за маму, и вообще за весь этот странный мир! Если я его ещё раз встречу...я...я....

-И не только ты... Я бы и сам с ним вступил в схватку, — злобно сказал Шэлвэн. — Если бы не Кордилина....

-А что она?

-Кордилина не боится за свою жизнь, зато чужая для неё дорога. Она не позволяет НИКОМУ вступать в поединок с "хозяином", потому что она говорит, что он силён. Очень силён...как и она. Лина вообще странный человек. О ней никто ничего не знает,зато все знают одно— она спаситель. Кордилина спасла меня ,именно Кордилина нашла Зайша, когда тот очнулся, ничего не понимая и не зная даже, кто он сам. Кордилина спасла Ожзана, Зоклер и почти всех в этом убежище! Я просто не представляю, как всё это может сделать один единственный человек!

-Я не знаю....

-Извини, Мария,— Шэлвэн потупился,— что наговорил много. Просто оставь Ривьера мне. Я с ним сам разберусь,— он ускорил шаг и больше не разговаривал со мной.

Я пыталась мысленно запомнить как мы шли, но тут такой лабиринт был! Всё время спускались, поднимались, заворачивали, натыкались на корни. Кое-где виднелась каменная кладка, кое-где настенные рисунки. Шэлвэн шёл очень быстро, я еле за ним поспевала.

Я до сих пор не могла прийти в себя, на меня странно действует смена обстановки. Может это всё из-за того, что всю жизнь я прожила в Вязьме? Путешествия я люблю, но когда кардинально всё меняется, не сразу привыкаю. Когда я прибыла в этот мир, мне несколько дней казалось, что всё происходит не со мной, что это всё мной придумано. И сейчас было такое чувство.

Где-то за двадцать минут дошли. Неудобно, но потом придётся просить о том, чтобы обратно дорогу показали. А то ещё заблужусь.

Лечебницей оказалась небольшая часть пещеры, на полу валялись аккуратно разложенные старые тряпки, все они пустовали. Также тут была и небольшая насыпь, которая служила столом. Около этого импровизированного стола стояла Эвелина и сидела незнакомая женщина, которая была очень худая, костлявая и не молодая, одетая в грязное заштопанное платье, поверх была надета затертая темно-красная истертая жилетка выпускника Академии магов и ярко-алый шарф. Магичка и незнакомка вели увлекательный спор. Шэлвэн привел меня, и со словами : "Я пока вас оставлю", куда-то ушел. Так, обратно я сама не доберусь. Ладно. Останусь пока здесь. В женской компании, я думаю, будет приятнее.

Я подошла и услышала, о чем эти два мага так усиленно спорят.

— А вот и нет. Изетернировать коуалоцистический процесс дезоренизетом пространственных сетей нельзя,— утверждала Эвелина,— только ручная работа.

— Сети неизгвердаются, спасает только аэртерийное влияние, никакой ручной работы,— утверждала другая женщина.

— Вы обе не правы. Сети можно деизгердировать вкупе с ручной работой,— услышала позади себя монотонный голос и сразу вся похолодела. Это мог быть только один человек. — Я зашла проведать, как идут дела и вижу вы нашли общий язык. И ты тут, Мария. Как добралась сюда?

-Мне показали,-ответила я. магичка и та женщина обернулись в нашу сторону.

— Тут все нормально? — спросила Кордилина... Почему-то её вопросы, произнесенные спокойным голосом, у меня ассоциируются с допросом с лампой в глаза.

— Ну да...

-Это хорошо,— и девушка... Почему я зову ее девушкой?! Она же старше меня! Просто... не могу называть ее женщиной. Она выглядит очень... молодо. В общем, предводительница освободительного движения пошла по своим делам, и я вздохнула спокойно. Меня бросало от нее в дрожь.

— О! Маша!— воскликнула весело Эвелина, что не в ее духе,— как ни странно, но я рада тебя видеть. Честно говоря, мне тут пока не по себе.

— Мне тоже,-призналась я. А незнакомая женщина пожала плечами:

-Лина по-началу всех пугает. Но к ней можно привыкнуть. Она хорошая. Я, кстати, Зоклер или просто Зок.

— Мария, или просто Маша,— представилась я, женщина явно обрадовалась моему появлению. Они с Иви уселись на скрипучие стулья и предложили мне. Я тоже присела, правда пожалела, что сделала это, потому что изделие из дерева, предназначенное для сиденья, так жалобно пискнуло.

-О, ты, не представляешь, как мне посчастливилось встретить умного человека в этом глупом мире! — тут же начала Иви. И я постаралась не показывать свое раздражение. А это уже похоже на нее.

-Эвелина такая милашка, не правда ли? — хохотнула Зоклер.

-Милее людей не встречала, — съязвила я, но магичка похоже приняла это за комплимент.

-А, уж, как мне приятно встретить сородича в магии, — сказала радостно женщина. — А то мне приходится одной залечивать раны. Когда ты один целитель на весь "Муравейник" — приходится ужасно работать без передышки. Хоть в последнее время люди стали осторожнее. Да, и Всетворец послал мне спасение в виде этой замечательно девушки! — говорила она с искренним восхищением. Неужели эта стервозная магичка хоть кому-то может нравится?

-А в этом мире... — потупилась я, боясь задать глупый вопрос. — Нет лекарей, которые лечат... без магии?

Эвелина и Зоклер посмотрели на меня недоуменно. Магичка хотела что-то съязвить, но ее перебила женщина:

-Нет, дитя. Мы лечим только магией. А правда, что у вас в Астрале нет магии?

-Да.

-И как же вы спасаете жизни людей?

Я подробно рассказала ровно столько, сколько знала. А Эвелина хмыкнула:

-Жалкий примитив. Я же говорила, наш мир лучше этого непонятного Астрала.

Я не хотела ссориться, поэтому перевела тему в другое русло:

-Когда я вошла, вы о чем-то спорили. О чем?

-Эх, астралка, не задавай глупых вопросов. О чем могут спорить два мага? Естественно, о применении магии,— ответила Эвелина, как всегда в своем репертуаре,— я говорила о том, что магию иногда можно совместить с грубой силой, или как мы называем — "ручной". То бишь воин, — объясняла она такой интонацией, словно разжевывает правила сложения тупому пятикласснику, это, конечно, раздражало, — иногда может применять магию, но в большей части он все же полагается на оружие. Зок доказывала, что грубая сила и магия не совместимы. А Кордилина сказала, что магия и грубая сила не только совместимы, они дополняют друг друга. То есть самое универсальное оружие— это воин-маг. Она, конечно, сильный маг, но заблуждающийся. Такое возможно только на теории, но на практике такое не встретишь.

— А сама Кордилина — чистый маг?

— Чистейший, она абсолютно не умеет управляться с оружием,— ответила Зоклер,— хоть и утверждает совсем другое. Хотя с её то силой, и никакой меч-то и ненужен.

— А-а. У неё шарф всего лишь двухцветный,— заметила я,— это значит она знает только два направления в магии?

— А что бы это еще могло значить? Что ты задаешь такие тупые вопросы? Конечно же, да,— ответила Эвелина, закинув ногу на ногу,— всего лишь два. Ярко-зелёная полоса обозначает сотворение насекомых. Именно сотворение, потому что существует направление : вызов насекомых. Тот кто сам придумывает насекомых, тот, естественно, сильнее тех, кто призывает. Но это не означает что те, кто призывает — тот слабак. Везде нужен ум, терпение. И фантазия.

-Я согласна. Если человек ничего не хочет, то он ничему и не научиться. Магии ведь тоже надо учиться. И не лениться. Это очень сложно,— согласилась женщина.

-И надо уметь. Кстати, для справки, тот кто призывает именно насекомых (потому что можно призывать птиц и рыб, а также и создавать их) на шарфе у тех ядовито-розовая полоска. А кто создаёт— ядовито-зелёная.

-Рыб?— мне вдруг стало смешно.

-Да... рыб. Почему ты хохочешь, я сказала что-то нелепое?— взбесилась магичка. Но я отмахнулась со словами:

-Да нет. Просто... вспомнила один анекдот. А что значит серая полоска?

— Иви, давай дальше я, а то ты как-то грубовато общаешься с непросвещенными дитем, — попросила Эвелину Зоклер. Та лишь вскинула руки, дескать давай. — А второе направление Кордилины имеет много названий. Официальное — магия искажения пространства, но оно, мне кажется неточным. Здесь бы подошло определение магия фокуса или магия цвета. Если поверхностно изучать, то можно только цвет менять, если углубиться— станешь настоящим мастером и сможешь вешать иллюзии на себя и других. Ещё дальше — делать так, чтобы нити стали проявили себя, становились материальными. То есть ставить барьер. Это самое сложное направление. И в то же время эффектное: оно единственное, которое сопровождается световым эффектом. То есть иногда появляются две светящиеся полоски любого цвета. Какого они цвета — это уже зависит от каждого мага-фокусника. У Кордилины — это фиолетовый и зелено-синий.

— А почему она знает только два...направления? А не три?

-Тут можно объяснить по-разному. Кто знает, может, просто не понравилось или не хватило времени. Судя по тому как Кордилина владеет первыми двумя, я больше склоняюсь ко второму. Да и она сама однажды призналась, что ей и двух хватает. Мне вот и одного достаточно. Я всю жизнь мечтала стать лекарем, как узнала, что смогу лечить людей, так остальное мне и перестало быть нужным.

— Я, конечно, не люблю признавать это, но мне подвластно тоже только два направления. На воду не хватило времени. В Академии учишься определённое количество лет, а потом тебя просто-напросто выкидывают и больше не берут,— недовольно сказала магичка.

-Строго,— подытожила я, Зок и Иви кивнули.

Тут неожиданно Эвелина, встав со стула и немного пройдясь по комнате, стала говорить задумчиво:

-Я не могу вспомнить, где видела Кордилину... И это не дает мне покоя... Мне кажется, что я раньше встречала ее... но не могу сказать, где... и это мне не нравится...

-Может... — я хотела, что-либо сказать, но магичка злобно огрызнулась:

-Не мешай мне думать! — а затем она размягчилась. — Ладно. Оставлю этот вопрос на потом. Кстати, — она перевела тему. — Как тебе с двумя мужчина в комнате?

-Знаешь, кто здесь оказывается есть?

-Шэлвэн!

Иви поперхнулась:

-Да, ты шутишь.

-Не-а. Ну, так вот...

Так мы разговорились, и не заметили как незаметно пролетело время. Эвелина периодически действовала на нервы, но я поняла, что успела уже к ней привязаться. Чем-то нравилась мне эта ворчунья. Даже не знаю, чем. А Зоклер оказалась доброй и милой женщиной. Честно говоря, мне было намного приятнее в женской компании и не хотелось возвращаться в свою комнату. Да и не найду я её.

Определенно, мне нравится больше в "Муравейнике". Думаю, здесь дела пойдут лучше, чем в Ареоте. Глава 12. Сама не своя

Следующий день начался с того, что я открыла глаза и обнаружила, что все перед глазами плыло, а голова ужасно болела. Более того, в ушах стол звон, поэтому разобрать происходящее у меня не получалось.

Меня кто-то тряс, мне едва удалось разлепить веки, и тут ударил белый свет, которые постепенно угасал, и появлялись другие цвета, которые я не могла разглядеть. Я хотела пошевелиться, но стоило мне это сделать, так я понимала, что куда-то падаю...

И в то же время я не могла понять, что происходило... Более того... чтобы было этому причиной...Меня охватила паника, а затем и страх. Но...я ничего не могла сделать... А перед глазами мелькали непонятные силуэты и голоса.

Через какие-то промежутки времени мне удавалось приходить в себя. Но они были непродолжительными. И в это время я что-то понимала. Происходящее по-немногому приобретало какой-то смысл. И вот что мне удалось уловить в эти самые моменты.

Сначала я мельком услышала, как Эвелина общалась с больными, и я поняла, что больше на прием не хочу к ней. Затем она все-таки осмотрела меня. Что она там говорила? Голова раскалывалась...Ах да. Это не болезнь, не температура, не давление, не ещё чего-то там...

Затем боль только усилилась... Дальше...дальше...не помню... Вроде...зашла Кордилина и начала что-то говорить... Что она говорила? Боль раскалывает голову на мелкие кусочки... Ах да. Что-то про аэйровийскую магию... Что мне плохо из-за неё.

Так... вспомнила причину.

А ещё она сказала, что не знает, когда это пройдёт.

Отлично... Белый свет....

Дальше я почувствовала жар, который сменился ознобом и резкой тошнотой. Я вся свернулась, настолько нехорошо мне никогда не было...Даже ругаться сил не было...вообще ничего не было...

А дальше все закончилось

-Что мы ищем?

-Что-нибудь странное.

-Что по-твоему может быть странным?

-Что-то, что могло бы объяснить ситуацию.

-И что же это могло бы?

-Увидим — узнаем.

-По-моему, здесь ничего нет.

Голоса до ужаса знакомые... Это же я и Шэлв... то есть Ривьер! Это тогда, когда мы оказались в подвале и нашли ту странную колонну. Тогда было темно, но во сне куда светлее и мне видно огромное пространство подпола с подпорками и двоих нас, крадущихся во тьме. Мне стало не по себе....Ведь тогда я не знала о том, что это за человек...

Мне повезло, что он ничего не сделал со мной тогда...

Но что-то хотел сказать...

Если бы не Зайш...

Даже думать страшно об этом. Главное, что все обошлось... Так, это уже второй раз в осознанном сне. Я могу не только наблюдать, но и думать над ситуацией. В последний раз у меня такое получилось, когда я была без сознания...Но двигаться я по-прежнему не могу. Засада...

Значит, я вырубилась. А все почему? Воздействие аэйровийской маги, по словам Кордилины. Но почему? Я вспомнила ту встречу. С магией. Не спроста говорят, что с ней нельзя связываться.

Но почему мне снится именно этот момент?

Тогда я из-за разболевшейся спины села и уперлась во что-то. В тот момент мне ничего не удалось разглядеть, но сейчас я отчетливо видела каменную подпорку, меняющуюся на глазах. Неровные камни стали превращаться в гладкую поверхность черного цвета, исписанную светящимися бирюзовыми символами. Этот....двуличный гад, Ривьер спросил у меня во сне:

— Что ты сделала?

— Не знаю... Просто села и... — во сне я опустилась на корточки. И принялась внимательно изучать символы.

Вот наблюдаю я за этой ситуацией и не могу понять. Зачем Ривьеру понадобилось мне показывать то место? Но при этом он меня не тронул...Это что-то должно было значить...

И тут я посмотрела на символы.

Черт возьми!

На колонне всё было написано по-русски!

Я резко встала. И почувствовала себя в полном порядке. Мне вдруг снова стало хорошо. Я встала. Не мутило и не качало. Соображала я хорошо. Вроде бы...

Ни Зоклер, ни Эвелины не было поблизости. Подозрительно, что я очнулась именно в тот момент, когда около меня не было лекарей. Это определенно подозрительно. Но меня почему-то это не волновало. Я встала и пошла.

Я, чувствуя себя какой-то опустошенной, словно зомби, направилась по коридору. Он петлял и разветвлялся, спускался и поднимался. Не зря это всё называлось "Муравейником". Но я очень уверенно шагала в различные проходы. Шла долго. И без сомнения. Какое-то время.

И даже куда-то пришла.

Это же комната Зайша и Шэлвэна. Заодно и моя. Они вдвоем спали. И обратно так получилось, что я зашла именно в тот момент, когда меня нельзя было обнаружить. Это так странно. Перешагнув аккуратно через этих двоих, я неслышно открыла крышку своего ящика.

-Все как надо, — спокойно произнесла я и достала со дна свой меч. Точнее меч "хозяина", который я себе присвоила. Это не важно. Ши Дзынь теперь принадлежит мне.

Меч-проводник.

Зачем он мне? И как я сюда дошла вообще?

Это неважно.

Потом я зашагала уже по неизвестному коридору. Здесь, в основном, были древние наскальные рисунки, которые изображали странных зверей и людей. Я хотела остановиться и посмотреть, но ноги сами куда-то вели.

Но куда?

Ноги знали. Голова нет.

Я вспомнила про сегодняшний сон. Но почему тогда, в Ареоте, я видела странные надписи, а во сне разглядела чёткие русские буквы?

Потому что это сон. Но это не имеет значения.

Я шла всё выше и выше, становилось всё холоднее и холоднее. Я направлялась к выходу... Откуда я знаю, что к выходу?

Проход резко поворачивал влево, и на повороте я едва не столкнулась с... Кордилиной! Чёрт возьми, а она что тут делает?

-Мария, ты на ногах. Стало лучше?

— Да.

— Это хорошо. Прогуливаешься? — спрашивала она бесстрастным голосом, поэтому нельзя было понять, что за эмоции скрывались за этими словами.

-Мне интересно, как все внутри устроено.

-Смотри не заблудись, — и она пошла дальше, опускаясь все ниже и ниже. Я стояла и провожала ее взглядом.

Засада. Этого нельзя было просчитать. Кажется, она всё поняла. С ней лучше было не сталкиваться. Очень сильный маг.

Что?

Этот коридор становился шире, и вывел меня к заброшенной шахте. Рельс не было, тачек тоже, поэтому надо было идти пешком. Осталось немного. Я шла. Очень долго. А в голове была одна пустота.

Все идет как надо.

Я через несколько часов вышла к выходу. Оказалась возле старой лестницы. Затем забралась по ней наружу. Я открыла люк, и на меня посыпались мокрые листья. Быстро вылезла, закрыла проход. Когда я его закрыла, то не смогла снова найти, он был замаскирован очень искусно. Но на всякий случай прикрыла листьями. Никто ничего не увидел.

Откуда я про это знаю?

Пошла из леса в сторону дороги. Она мне и нужна. Я накинула капюшон плаща на лицо и пошла по обочине. Поступлю дерзко.

Повсюду были только деревья, ни намёка на цивилизацию.

Было очень холодно, и солнце уже встало. Утро. Отлично, всё хорошо видно. Деревья красовались пышными солнечного цвета кронами, а под ногами шелестели гнилые листья. Интересно а что будет в Западном королевстве, если деревья все осыпятся? Зимы здесь вроде нет. Неужели оголятся и опять зацветут? А потом опять пожелтеют, покраснеют и опадут...Странный круговорот. Хотя Западное королевство называют также и королевством вечной Осени.

Я шла до тех пор, пока что-то не услышала у себя за спиной

В легкие просочился свежий воздух, и я тут же осознала происходящее. Словно проснулась... Черт возьми, что со мной происходит?! Я сошла с ума?!

Отступать нельзя.

Сзади слышался звук копыт и колёс. По телу пробежали мурашки. Я влипла, черт подери! И никуда же не убежишь...

-Эй! Кто идёт?— раздалось сзади. Черт, черт, черт!

Отлично.

И тут я против своей воли развернулась к повозке лицом и властно спросила:

-Кто смеет?

Возничий усмехнулся и обнажил ряд корявых зубов:

— Ты кто такая, чтобы мной повелевать?

Затем произошла какая-то ерунда. Я быстро подошла к нему и меч приставила практически к лицу. На солнце сверкнула какая-то надпись. Та самая, обагренная моей кровью. Но сейчас не до нее.

— Я здесь по воле самого "хозяина" и не намерена слушать оскорбительные речи простаков.

-Из-з-з-вин-н-ните, — промямлило это ничтожество и уставилось на проводник. Из повозки вышли другие люди. Они хотели что-то сделать, но, увидев меч, начали ахать:

— Это же Ши Дзынь! Меч Хозяина!

— Именно,— проговорила я как бы своим голосом... Но не своим. Словно за меня кто-то говорил.

— А откуда мы знаем, что ты не одна из шайки "Муравейника", и меч ты не выкрала?

Я демонстративно мечом показала несколько эффектных, но бестолковых в реальном бою, приёмов. Я была спокойна.

-Так поступают только глупцы. А я не одна из них. "Хозяин" отдал свой меч мне, потому что доверяет мне. Может, мы прекратим этот бесполезный разговор?

-Х-хорошо,— промямлили те.

— Мне надо, чтобы вы меня довезли. Нам по пути.

Возничий опасливо посмотрел на меня:

— Леди...вы...

— Поверьте, мой друг, "хозяин" вам только будет благодарен за то, что оказали услугу мне.

Не дожидаясь приглашения, я села рядом с возничем и приказала:

— Чего стоите-то? Вперёд.

Встречный воздух меня обратно освежил. И я опять пришла в себя. Что со мной произошло?! Я...я...я...мне холодно и страшно. Не представляю, почему делаю это все это! Черт возьми! Я ничего не понимаю! Может...это сон?

Затем огляделась по сторонам, и мне захотелось провалиться под землю. Сказать, что мне было страшно, значит не передать, в каком просто диком ужасе я была. Меня трясло и корежило. А возничий покосился на меня:

— Вам плохо?

— Мне?— затряслась я и ответила...своим...робким голосом,— просто немного заболела.

Я отвернулась от него, и мне обратно стало не по себе.

Надо быть увереннее. Ты все сорвешь.

Что? Да-да, будь наглее. Что-что? Эти дурачки настолько тебя боятся, что у них не возникло никаких вопросов. К тому же пришлось немного усилить их страх. Эээ... что это за голос в моей голове? Я все-таки схожу с ума? Нет. Мы хотим извиниться за доставленные неприятности. Тобой было тяжело завладеть. Так это из-за вас мне сегодня было плохо?! Да. Это из-за того, что на тебя мало воздействовали аэйровийской магией, мы и не могли сначала взять над тобой контроль. Надо было использовать твоего друга Зайшарри,а не тебя. Но ты нам нужнее. Для чего? Что вы вообще себе позволяете? Это же...вы... из дворца? Да, именно так. Находясь в твоем теле, Эмильера, мы обретаем имя — Номер 470. Черт возьми, я так не играю, отпустите меня! Мы можем, и ты нас постепенно выталкиваешь, но ты нужна нам. Так все эти разговоры там были лишь для того, чтобы использовать меня для каких-то незнакомых целей? Да. Мы же говорили, что предпочитаем просто так не помогать людям. Мы хотели усилить свое влияние на тебя, но не особо получилось. А сейчас ты нужна, чтобы помочь нам с одним прибором. И у нас есть к тебе вопрос. И какой же? Ты выяснила имя нашего создателя? Не так быстро! Я до сих пор не могу управлять своим даром, а вам уже надо имя...Мы бы советовали поторопиться. Это что, угроза? Нет. Просто времени осталось очень мало. А нам надо знать имя. Но для чего? Извини, Эмильера, но Номера молчат. Таков указ. С которым мы ничего не можем поделать.

Это было так странно... говорить внутри себя с кем-то. Не сама с собой, а с аэйровийской магией, черт бы ее побрал! Теперь мне надо от нее избавиться. И вернуться в "Муравейник". Вернуться? Мы всё слышим. Нет, пока ты никуда не денешься. Нам сложно управлять тобой, когда ты в сознании. Мы долго позволили тебе управлять собой. Наш черёд.

В глазах расплылся тёмный туман, он закрыл весь свет, все звуки напрочь исчезли, мысли испарились, потерялся контроль над телом. Потерялось чувство времени...

* * *

Я оказалась возле деревянного, перекошенного дома. Тут же оглянулась: пустые улицы и жители, запершиеся в домах, нервно выглядывающие из окон, одни перекошенные дома, большое двухэтажное кирпичное здание со сбитыми ступеньками и высокая деревянная стена вокруг деревни.... Нет, города! Это Ареот!

Чёрт возьми, что я тут забыла? Как попала сюда?! Здесь же Ривьер! С превеликим удовольствием покинула это гиблое место, что я тут забыла вообще?!

Слишком много вопросов. Но мы ответим. Это место очень нужное. Ты даже не представляешь насколько. Но...почему? Почему вы говорите загадками?! Мы же объясняли. Ах, да, бедненькие, вам нельзя говорить... Черт возьми! Не ругайся. Мы скоро тебя отпустим. Надеюсь...

А как так получилось, что я здесь оказалась? Что было, когда вы меня отключили? Ничего особенного. Ты приехала и попросила остановить возле ворот. Потом мы знали об одной лазейки, известной только нам, и пробрались внутрь города. А Ривьер и другие солдаты?! Этого здесь человека здесь. А его солдат мы старались избегать. Мы — есть магия, Эмильера, и неужели ты думаешь, что мы не можем обмануть человека? Мы, конечно, не моем лгать, но провести все же можем. На самом деле, это очень легко. Мы бы тебя еще попридержали бы в бессознательном состоянии, но мы теряем влияние, поэтому надо побыстрей провернуть одно дело. А если вы не успеете? Тебе лучше не думать об этом. Мы же говорили, что наши пути пересеклись. Но раз вы в моем теле, то ответьте на один вопрос: куда мы направляемся? Ты не догадываешься? К прибору, который ты назвала "колонной".

Отлично! Чёрт возьми! Не ругайся. Теперь ясно, почему ненавидят всё аэйровийское. Они на самом деле ничего не понимают, как, впрочем,и ты. Отлично...Безусловно. И это тоже вы не можете говорить? Если ты нам поможешь, то мы частично обретем свободу. Откуда мне знать, что свобода вас не сделает еще хуже? Ниоткуда.

И мы вместе с магией, заключенной в моем теле, направились в дом. Причем, в другой. Хм. Ладно, им виднее... Внутри были обитатели, но они меня в упор не замечали, даже когда я открыла подпол. В подвале было светло. Я огляделась и увидела подпорки. Возможно одна из них и является той самой колонной. Я прищурилась. Складывалось впечатление, что подпол у всех домов один и тот же, то бишь между подвалами не было стен или перегородок. Поэтому мы так долго бродили с Ривьером... Я пошла к одной подпорке и прикоснулась к ней руками. Ну, конечно же, захватчики моего тела знают все, паршивцы! Передо мной появился аэйровийский прибор с незнакомыми символами. И тут я вспомнила то, что видела во сне...

Сердце у меня бешено забилось... Этот гад, Ривьер, обманул меня с переводом!

Я подсела к колонне и стала говорить на аэйровийском.... Но при этом я прекрасно себя понимала...

-Мы здесь. Мы наконец-то вместе. Примите же нас, ибо мы одно целое и не можем существовать врозь. Мы самое мощное изобретение. И сейчас всем нам надо сопротивляться. Мы больше не намерены повторять. Мы больше не хотим разрушений и трагедий. Но нашу задачу может изменить только изобретатель. Мы найдём его. И Эмильера нам поможет. И чтобы вас освободить и воссоединить всех нас, мы снимем иллюзию с этого города.

Потом я прислонила руку и продолжала на аэйровийском:

-Я Эмильера. Да открой, пожалуйста, свои тайны...— последнее слово я не поняла... точнее...нет...

Я всё поняла!

Неожиданно колонна стала растворяться в воздухе. А подвал стал медленно расширяться: тесные своды стали подниматься всё выше и выше, вокруг них начали извиваться корни растений. Стены менялись на глазах, они превращались в каменные и рассыпались, а пол расширялся и покрывался трещинами. Я встала во весь рост и застыла, наблюдая за метаморфозами...

Я ахнула, когда все закончилось. Я уже не была в тесном подполе, а в огромной старинной зале с величественными сводами! Правда, время совсем не пощадило величественное сооружение: мебель вся была сломана, а стены и пол полуразрушены. Я посмотрел наверх. Крыша вся обвалилась и моему взору открывалось бесконечное дымчатое небо.

Осмотрелась внимательнее. Стены и пол были сделаны из светло-зеленого камня с разводами, предположительно малахита, также везде была маленькая расписная разбитая плитка с инкрустированными изумрудами. А на стенах висели рамы, подставки, виднелись полуразрушенные какие-то непонятные выемки. Я оглянулась и оцепенела. Позади меня стоял красивый большой камин, украшенный зелеными камнями. Он был весь разрушен, чтобы можно было разглядеть, что было выбито на нем, но тут я поняла... Так вот откуда взялась кочерга! Та самая, которой я отбивалась от врагов при нападении... она отсюда...из этого места...

Я вышла к дыре в стене, и мне перехватило дыхание. Да, я в замке, черт подери! Красивом, величественном, но разрушенном замке! Он был весьма необычен. Дело в том, что здесь преобладал только один цвет — зеленый. Столько оттенков этого цвета в одном месте я никогда не видела. При этом все смотрелось как-то... гармонично, что ли.

Созерцала все это великолепие я с пятого этажа, а внизу виднелся большой, также побитый временем двор. Там явно что-то происходило, поэтому мне надо туда...

Мы выполнили нашу задачу. Наше время истекло.

И тут я почувствовала, что свободна. И вся покрылась мурашками... И тут мне стало весело...

Я опустилась на колени, принялась истерично смеяться, а затем расправила руки и воскликнула от счастья:

-Я наконец-то нашла тебя, Ортег-Шип! Глава. 13. Ортег-Шип

Во сне на колонне значился такой перевод: "Ты обманула меня и стоила иллюзии, так живи же среди них, моя дорогая Эмильера, твой любимый Ортег-Шип можешь спасти только ты." Ривьер... подлец... привел меня к этому механизму, специально намекая на то, что им смогу воспользоваться только я... А "хозяину" видимо это не понравилось. Ему ведь хотелось, чтобы я сама, наверное, нашла тот механизм. Он видимо хотел убедиться, что я действительно Эмильера... Это просто тупая игра, черт подери! Прихоть этого ублюдка, которого я вижу во снах!

И что же получается? Я с самого начала была в Ортег-Шипе... С самого, черт подери, начала! Мне не надо было быть стражником и присоединяться к отряду Кордилины... Я могла бы сразу спасти маму...но....

Я идиотка. Бессильно упала на колени. Ввязалась в эту идиотскую войну. Зачем, спрашивается, зачем?! Попалась в сеть, в какие-то интрижки...

Меня не волнует, кто победит. Мне вообще всё равно, что будет с Западным королевством, с Эрвуа... Мне на всё плевать. Предположим, ну выиграла бы войну Кордилина, но Ортег бы и не был найден!

Мне стало страшно: во что я превращаюсь... Этот дурацкий мир...

А может, хватит винить во всём другой мир? Нет, это я меняюсь... И это страшно...

Да... надо меняться. Надо ...вернуться в свой мир и всё забыть.

Но как я смогу забыть Зайша, Эвелину, странноватую Кордилину, сумасшедшего Ривьера и его нормального брата Шэлвэна, и даже этого дурного "хозяина", то мощное аэйровийское изобретение, эту магию, свой дар, свои сны? Не знаю...

Чего я расселась?! Надо действовать.

Я встала. Действительно, надо найти маму и сматываться из этого мира как-нибудь. Тем более, я на месте. Осталось всего ничего!

А ведь же всё сходится! Меня переместили именно в Ареот, зачем? Потому что это Ортег! Ой, ну, я дура, дура... И зачем тогда понадобились эти все танцы с колонами, дарами и прочей ересью?! Да все эти Ривьеры, "хозяины" с ума посходили! Маньяки! Неужели это им приносит удовлетворение, гонять меня по их запутанному лабиринту?! Хотя... Грейсон вроде говорил, что это игра. Надо бы сломать им игральную доску в таком случае.

И тут обнаружила одну интересную вещь. Я была одна. По крайней мере в этой комнате. Никто меня не подкарауливал. Сделала пару шагов и заглянула в полуразрушенный проем стены. Там тоже ничего не было. Я еще раз подошла к разлому, с которого можно было разглядеть. Внизу был виден большой квадратный двор с полуразрушенной малахитовой плиткой и сгнившей травой. И там были видны люди, столпившиеся вокруг полуразрушенной зеленой статуи. От неё осталось половина торса, прижатые к телу локти рук, державшие своими отбитыми пальцами изумрудную книгу. Присвистнула про себя, ибо за такую статую можно было бы много получить...

Там явно что-то интересное происходит. Может лучше туда и спуститься? Всё равно не имею понятия куда идти.

Надо найти лестницу... Я сначала пошла уверенно, а затем все же немного замедлила ход. Откуда мне знать, что "хозяин" не выскочит из-за угла? Но все же стоять на месте нельзя.

Пошла в следующую залу, а там оказалось все хуже, чем в комнате с камином. В полу было очень много пробито дырок, что приходилось аккуратно все обходить, чтобы не угодить вниз. И тут наткнулась на препятствие в виде целиком обвалившегося пола и поняла, что дальше мне не пройти. Мне ничего не оставалось, кроме как все же аккуратно, по разлому, спуститься на нижний этаж. М-да, я вот так лазила по полуразрушенному зданию лет шесть назад, это точно. Не свалиться бы и не заработать ещё раз паралич.

Но, к-счастью, я спустилась нормально. Кажется я на четвертом этаже. Внизу еще хуже, камень был сбит до такой степени, что в разломе можно было разглядеть красивые разводы. М-да. Тогда не скупились на роскошь. Чувствую себя Элли в Изумрудном городе. Разве что зеленых очков не хватало. Так, надо преодолеть еще три этажа. Похоже до лестницы мне не добраться. Поэтому я вздохнула и полезла в дыру, хватаясь за выступы в камне. И тут я уже вообразила себя расхитительницей гробниц. Черт возьми, а что мне еще оставалось?

Ну, я и дура. Могла бы просто пойти в другую комнату, развернуться назад и поискать другой выход. Это же замок, он огромен, и здесь много залов в конце-концов! Но отступать было уже некуда.

Третий этаж был в столь же несчастном состоянии, что и четвертый. Но второй оказался на редкость целым. Стены и пол были практически в порядке. Почти... только посреди комнаты "красовалась" огромная дырка. А в тёмном углу комнаты стояло вполне целое белое кресло со светло-зеленым узором в виде завитушек. Хм, похоже единственная мебель в этом разрушенном замке. Но а в кресле что-то было... светлое и блестящее. Я подошла поближе. Лучше бы я этого, честное слово, не делала.

Это был черный полусгнивший скелет! Я вскрикнула. Скелет был в светлом блестящем платье, вышитой зеленой переливающейся нитью, украшенное турмалином, хризолитом и нефритом. От тела ничего не осталось практически, лишь из черепушки торчало несколько чёрных волосиков. Странно, что скелет практически развалился, а платье было, можно сказать, новым. На груди был уже знакомый значок в виде двух параллельных треугольников, двух точек и кривой между ними. Теперь понятно, почему оно так сохранилось, в отличие от тела.

Я хотела было уйти, чтобы не видеть всего этого кошмара, ибо мертвецы меня пугали, но мой взгляд привлекло несколько вещей. Одна — это малахитовый стакан, валяющийся неподалеку от опущенной костлявой руки, и сгнившая записка. Её и не прочтёшь. Видимо эта женщина покончила с собой посредством принятия яда из этого стакана. Тогда мне непонятна одна вещь... Если это был яд, то откуда взялся кинжал, воткнутый в грудь и прорезающий такое красивое платье? Хм... странно. Она сначала выпила яду, а потом ещё и воткнула в себя кинжал? Наверняка, я неправильно размышляю. К тому же бедняжку никто не похоронил...

Ладно, неважно. В конце концов, это не моё дело. Но в руке скелета была свежая новая записка. Наверняка тоже аэйровийская. Я немного потрусила, но аккуратно вынула её и прочитала. Там было следующее: "Ну что же, дорогая Эмильера. Я не так глуп, как ты считала. Если ты разлюбила меня, так бы и сказала, нечего было у меня за спиной крутить романы. Я бы понял. Но сейчас я зол. И расплачиваться придётся не тебе, а твоему обожаемому Зеленому городу. Ты будешь видеть иллюзию, а твои подчинённые нет. Некогда прекрасный Ортег-Шип, столица могущественного королевства, обратиться в жалкое место, и никто не поймет почему. Потому что все будут обмануты. Они будут думать, что так и должно быть. Кроме тебя, моя предавшая любовь. Но я все же дам тебе шанс. И только ты их можешь спасти. И никто другой. Любовь порой бывает жестока. Я в ней разочаровался. Твой когда-то любимый". Столица? Ортег-Шип когда-то был столицей Западного королевства? Интересно. А однако этот ублюдок весьма изобретателен. Заставить всех поверить в обман... В многовековой обман...

У меня даже перехватило дыхание. Неужели... я раскрыла какую-то страшную тайну из глубокой древности? Даже не по себе становится...

И ещё одна вещь привлекла моё внимание. Это был черный медальон с ярко сияющим бирюзовым камнем. Он был покрыт большим слоем пыли. Глубоко вздохнув и выдохнув, я стёрла эту пыль. Там было красиво выгравировано: "Эмильере." Я вложила аккуратно записку в руку скелету и отступила.

Скелет развалился! Я опять вскрикнула, ну что за кривые руки у меня?! Прости, Эмильера, пожалуйста, это получилось случайно!

Неожиданно меня, как громом стукнуло. И что же получается: меня тоже зовут на самом деле Эмильерой? Что если мы с этим скелетом тёзки? Этот механизм могла активировать только она... И я...потому что мы носим одно имя...

Но тогда почему она ничего не стала делать? Не знаю...может... не знала? Но с другой стороны, мне ведь помогли...

Что за бред? Никакая я не Эмильера, а Маша. Механизм просто переклинило. И тем более "они", это разваривающая аэйровийская магия, что-то там сделали. Может быть из-за "них" механизм заработал?

Но это меня не успокоило. Мысль о том, что тот развалившийся скелет мог быть моей тезкой меня коробила...

Что-то я застряла на втором этаже. Надо бы спуститься.

Первый этаж очевидно побеждал в номинации самый целый. Я оказалась внутри длинного коридора с искусно сделанными колонами. Они пострадали самый минимум, как и плитка на полу, лишь изредка на них можно было рассмотреть следы, которые оставляет время.

Спрятавшись за колонну, я стала аккуратно выглядывать. Чёрт возьми! На верхних этажах было много людей.... И как они меня не заметили, я ведь отнюдь не вела себя тихо! А, может быть, меня всё-таки обнаружили, но не стали поднимать тревогу? Могло это все быть... запланированным?

Какая я же идиотка! Сунулась сюда одна против целой орды! Мне можно найти оправдание: не я сама сюда пришла, меня привели "они". И всё равно, приключения ищут лишь дурную башку! Даже не страх, а злость на собственное безрассудство и этой дурацкой магии обуяла меня.

-Эй, я тебе не тряпичная кукла. Полегче!— пыталась выбраться из лап похитителей темноволосая уже немолодая женщина в белой блузке с короткими рукавами, синей юбке до колен и туфлях на небольших каблучках, она была одета явно не по моде этого мира. Её тащили во двор.

Сердце готовы было выпрыгнуть наружу.

Мама!

Так. Спокойно, без глупостей.

Маму усадили на подножие разрушенной статуи. Это она говорила в записке о том, что я не должна вмешиваться?!

-Эмильера здесь,— сказал один из солдат.

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

-Марина, кончай придуриваться. Ты знаешь, кто она такая.

— Марина? Я не знаю никаких Марин.

-Для кого ты затеяла весь этот спектакль? Ради Эмильеры, которая находится тут?

-С чего вы вообще решили, что моя дочь здесь?

-Разве не видишь, что сработала аэйровийская штукенция?

-Вижу. Но в твою железобетонную голову не приходила мысль, что даже великий изобретатель Аэйровии был не Всетворцом, а обычным человеком и мог допустить ошибку? Что его механизм мог выйти из строя за столько лет?

-Да. Ты права — великий изобретатель не был Всетворцом. Он был сущим разрушителем. И его приборы никогда не выходили из строя.

-А этот вышел. У вас ничего не получиться. Вы не найдёте Машу. Она в Астрале и ничего не знает про этот мир. Я ей ничего не говорила. Вы до неё не доберётесь. Ни-ког-да. НИКОГДА, понял?— мама расхохоталась, а тот мужчина со словами:

-Ты ошибаешься, Марина,— ударил её.

Без глупостей. Тут целая орда...

Я вся вспыхнула:

— Не тронь мою маму, урод!!!— дура, дура, ой дура... Все тут же обернулись в мою сторону.

Я уверенно вышла из-за укрытия. Никто не бросался на меня. Толпа лишь расступилась. Значит, они всё-таки они ждали меня. Мне, конечно, было страшно. Но я старалась не показывать это. .

Мама посмотрела на меня, и её лицо исказилось от ужаса. На ее лице буквально можно было прочесть: "Ты... как ты здесь оказалась?!" Я ей непроизвольно улыбнулась. Подошла поближе и заметила табличку, где было выбито следующее: "Мы никогда не забудем событий 1453-1455 годов, и тех жертв, которые были принесены ради защиты нашей прекрасной Родины. Малахитовое государство Западжинель в долгу у защитников Ортег-Шипа, нерушимого Зеленого города."

Хм...Малахитовое государство? 1453-1455 года, если учитывать, что в Кристалье сейчас 899 год...

Потом! Сейчас не до этого!

— Ну, вот я и пришла. Уговор "хозяина" соблюден. Я Эмильера— та, которая ему нужна. Отпустите маму, — мне было тяжело, но я старалась говорить не просто уверенно,а твердо, давая понять, что я настроена серьезно.

— Я же говорил,— мужчина расплылся в улыбке, мне захотелось плюнуть в лицо, но я удержалась. Он обошёл вокруг меня.

— Жалко, что Хозяина или Ривьера пока нет рядом. Но они прибудут столь быстро, как услышат о том, что сама Эмильера нас посетила. Мария их никогда не интересовала. А мы пока тем временем подождем.

— Маша, не вздумай!— закричала мама.— Ты не можешь вот так им сдаться!

— Мама... я так долго тебя искала, не хочу, чтобы тебя убили,— у меня по щеке покатилась слеза, мать тоже расплакалась, подбежала ко мне и произнесла:

— Я тебя никому не отдам, доча, никому.

— Я тоже тебя никому не отдам, мама. И ещё ты, наверное, замёрзла. Одень,— я сняла плащ и отдала самому дорогому человеку. Она взяла его и дрожащими руками одела на себя.

— О, какие нежности, сейчас расплачусь, — съязвил тот мужчина...

Никогда не думала, что во мне было столько злости. Я была просто на взводе! Не знаю, откуда у меня взялось смелости, я не удержалась, выхватила меч и остриём приставила мерзкому предателю к груди. Остальные уроды лишь шелохнулись, но ничего делать не стали.

— Ещё слово, мразь, и заколю. И я это смогу сделать, поверь, — сказала я твердо, злобно оскалившись. Никто не посмеет тронуть мою маму...

— Меч Хозяина, Ши Дзынь,— удивилась та мразь (я опять заметила те символы на мече).— Откуда он у тебя? Впрочем, это сейчас не важно, — он хохотнул. — Да ладно тебе, ты же не убьёшь. Ты не такая.

-Докажи это Грэйсону и Сэту.

Видимо, мой решительный взгляд его напугал, он побелел. Неожиданно у меня возникло желание и впрямь его проткнуть. Остановись! Ты действительно не такая. Не надо ещё одной смерти.

-Неплохая железяка. Взяла на прокат у вашего хрен-знаешь-как-его-называть. Я вот нужна вашему так называемому "хозяину" живой, а ты нет. Поэтому убить тебя мне ничего не стоит.

— Эмильера решила заглянуть к нам, в нашу скромную обитель, явив нам свой прекрасный лик,— раздался позади меня приятный мужской голос.

Я вся похолодела...

Ривьер...

Я спрятала меч в ножны и обернулась. Этот уродец как всегда был облачён в свой чёрный балахон. Рядом с ним стояла ещё одна фигура в плаще, его лицо скрывал капюшон. И почему мне кажется, что это "хозяин". И "маска" кого-то тащил за собой. Кого-то бесчувственного, маленького, хлипкого, рыжеволосого .... Кордилина!

Всё. Это конец. Но... зачем предводительница восстания увязалась за мной?

— Ривьер? Вы же недавно уехали! А вы, Хозяин, вообще не предупреждали о прибытии.. — осекся урод, посмевший ударить мою маму.

-Как видишь, предчувствие, было столь диким, каким бывают лишь львицы, а по дороге я встретил двух предводителей. Один тот, пред кем я поклоняюсь аки раб. Другой,— Ривьер бросил девушку к моим ногам,— по другую сторону реки стоит и машет нам.

Кордилина выглядела ужасно: на её одежде была свежая кровь. Много крови.... Чересчур много... Я присела к ней и развернула лицом ко мне. Её лицо было в ушибах. Она еле-еле раскрыла свои бледные глаза и прошептала:

— Думаешь, ты поступила храбро? Это глупо. Сейчас тебя заберут, и ты знаешь с какой целью. А меня убьют. Я тоже дура. И без тебя встану,— она сказала это как всегда без капли эмоций. А затем, покачиваясь, поднялась на ноги и посмотрела снизу вверх на Ривьера. Как маленький ребёнок на взрослого дядьку.

Потом она незаметно отступила ко мне, при этом странно шевеля пальцами. Затем оказалась возле моей мамы. Она что-то замышляет.

— И вот великая предводительница "Муравейника", которой запугивал наш почтенный хозяин! Посмотрите на неё! Жалкое зрелище, словно смотришь плохой спектакль.

— Ты только умеешь болтать, ничтожная тварь. Вы все. Мерзкие предатели,— спокойно ответила Лина.

— Поаккуратней со словами, милейшая из маленьких. Солнце восходит, принося смерть, и заходит, унося жизни. Поистине к тебе относится, о та, коя грозой себя называла.

— Не смей,— Кордилина подошла вплотную к Ривьеру и дала пощёчину по его щетинистой щеке. Что? Щетина?

— Называть меня милейшей,— остальные солдаты только достали оружие, но Ривьер остановил их. Мне показалось, или он немного волнуется? А его глаза не сияли безумным зеленым светом, а имели глубокий синий свет, их взгляд был весьма осмыслен...

-Мне нравится эта штучка. Горяча, как народы Юга и не пресмыкается, едва заслышав о великом и ужасном Хозяине.

-Это ты про себя? А это и есть тот самый загадочный "хозяин"?— Кордилина направилась к типу в капюшоне. Он был просто великаном по сравнению с ней...

Великаном? Стоп. Как великаном? Когда я видела "хозяина", он был сущим коротышкой, ниже Грейсона...то есть, этот человек должен быть чуть выше Кордилины...на пару сантиметров всего лишь! А не в два раза! Что-то тут не сходится!

Лина продолжила, опять шевеля пальцами:

— Чего же ты не говоришь, или это унизительно для тебя говорить в присутствии своих подчинённых, не так ли?

И тут до меня все дошло.

Да это же спектакль! На Кордилине, явно, её иллюзии висят, Ривьер — это Шэлвэн, а "хозяин"... Зайш! Наверное.

У меня побежали мурашки по телу... Я — бестолочь, в "Муравейнике" всего лишь день...а они пришли спасать меня... Я... если скажу, что благодарна им, это значит, что я ничего не скажу. Я у них в неоплатном долгу. А Кордилина однако молодец! Увидела, что я опутана магией!

Теперь главное не сорвать это маленькое представление. Спасибо скажу потом... .

— Хозяину противно открывать свои уста в ответ на твои ядовитые речи, маленькая мерзавка,— продолжал Шэлвэн, кося под Ривьера. Я их раскусила, но остальные нет. Надеюсь, они ни о чем не догадываются... Главное, не накаркать!

-Да? Почему же он сам мне об этом не скажет? Или это так унизительно?— Кордилина пнула импровизированного "хозяина" с равнодушием, а тот даже не пошевелился.

На этот раз солдаты схватили её и кинули к нам с мамой.

— Как же безрассудны, прекрасны, но и в то же время тупы. Что ты, Эмильера, надежда Хозяева, что ты, Кордилина, злейший враг его. В одиночку, без всякого сопровождения и защиты пробраться сюда...

— Видно ты так не можешь по своей природной трусости.

— Нет ничего глупее лишнего хруста костей, милейшая и неукротимая, говорить с тобой, как добровольно вкушать яд, так приятно и опасно,— Шэлвэн похоже вошёл в роль. А он неплохой актёр. Хотя, чему не научишься в трудное время!

-Наш приход в нашу прекрасную цитадель был не столь пустым. Какая удача: Эмильера и Кордилина! Первую оставить в живых, ибо нужна она нам для наших великих целей, а вот вторую... Нет, тоже пускай будет жить, она скажет, где их убежище за столь ценный дар!— он перестарался, видимо.

— Убежище? Ты о чём? — безэмоционально спросила Кордилина.

— Притворство.

— Кто тебе о такой глупости сказал? Эти что ли?— Лина кивнула в сторону этого сборища...

— Неважно, из чьих уст это прозвучало, важно лишь разверзнуть твои и вырвать твой крохотный язычок. Мы отведем этих двух дев в свои покои, дабы они служили нам во имя Трагедии и Комедии. Заодно нашему могучему господину.

— А мама?! Вы обещали её отпустить!— подыграла я им. Надеюсь, вышло натурально.

— Ах да. Память моя так коротка, как и жизнь твоей огневолосой подруги. Ту, что родила столь прекрасное и грациозное создание, тоже взять. А то Эмильера ничего нам не поведает о том, что надо знать только нам.

Нам стали завязывать руки, Кордилина какое-то время сопротивлялась, но все же ее повязали. И нам приказали идти за этими двумя.

Неужели...все так просто?

Мы пошли к выходу, и тут я заметила, как предводительница вся дрожит... Натурально так дрожит. Шэлвэн легонько ее тронул и тихо прошептал так, чтобы никто не услышал: "Лина. Спокойно. Доиграем до конца". Но Кордилину стало трясти только еще больше.

Она неожиданно развернулась и заявила.

-Надоел этот дурацкий спектакль. Предатели не должны жить.

И с этими словами Лина, избавившись от солдат, поставила левую ногу назад и прочертила её полоску на земле... И расправив руки, она, словно по спирали, очень быстро поднялась в воздух! Ее силуэт замаячил на высоте где-то третьего этажа. Я ахнула и вспомнила о том, что Эвелина рассказывала, как маги могут себя приподнять вверх, и то, что, чем выше магия, тем она сильнее...

Зрелище, признаться было очень впечатляющим...

Настолько, что испуганные люди лишь вскинули вверх головы, а некоторые лучники стали целиться по висящей в воздухе фигурке, дрожа всем телом. Некоторые даже тетиву забыли натянуть.

Кордилина вся неестественно выгнулась назад...

И всё заполонило насекомыми, всё! Я ничего не видела, но было слышно, как люди кричали, уж очень этот крик был душераздирающим! Даже невозможно это было слышать! Непроизвольно закрыла уши... Я оказалась внутри какого-то ада, состоящего из насекомых! Одно мельтешение перед глазами... Но скоро это закончилось.

Когда насекомые исчезли, мы оказались около горы трупов. Они были все искусаны, на теле появились красные пятна, непонятные язвы. Я застыла от ужаса. Древняя крепость, заполненная мертвыми телами... Что может, черт возьми, быть ужаснее?!

Кто-то выжил, но не надолго. Кордилина моментально избавлялась от них.

Я закрыла глаза и прикрыла их ладонями, тяжело дыша. Затем все же посмела посмотреть. И неожиданно поняла одну вещь... мне уже не так страшно...

Я привыкаю к смерти...

И это страшно...

-Я.. не удержалась. Тут было слишком много предателей,— спокойно ответила Кордилина, спускаясь на землю. Но голос уже не был настолько равнодушным. Кроме того на ней не было не царапинки, исчезла кровь, раны... Она на себя повесила иллюзию. Как я и думала.

И тут меня осенило...

Чёрт возьми! Да, она... расправилась с целым замком! ОДНА! Да кто она вообще такая?! Теперь понятно, почему её остерегается "хозяин"!

-Ты с ума сошла?! Я, конечно, все понимаю, что ты обладаешь сверхсилой, но как мы будем выбираться отсюда?! Там снаружи еще много людей этого подонка! Ты об этом подумала, чокнутая ты стерва! — разозлился Шэлвэн. — К тому же, ты знаешь, как тяжело притворяться Ривьером?!

Я посмотрела в сторону "хозяина". Тот лишь недовольно произнёс:

-Лина, ты действительно перегнула палку. К тому же, а обязательно было так сильно пинать? — Зайш стал потирать ушибленную коленку.

-Обязательно, Зайшарри. Иначе никак.

-Да ты её сломала, это точно.

-Ничего Зоклер вылечит.

-Ты не увиливай от ответа! Какого, низины тебя погреби, ты сорвала такой успешный план! — не унимался Шэлвэн.

И тут Кордилина изменилась. Голос у нее чуть дрогнул, но все же она говорила спокойно:

-Просто...в моей...жизни был ...переломный момент. Ну...я...в общем, не терплю предательства,— стала оправдываться предводительница. Но она тут же поменяла тему.

-Но то, что сделано не изменить. Но у меня кое-что для тебя есть, Шэлвэн. Я попросила их подождать внутри, когда всё закончится. Они были здесь,— и сняла невидимую завесу. Рядом с ней оказалась маленькая осунувшаяся женщина с испуганным взглядом и маленькой девочкой на руках, завернутой в лохмотья, которая мирно спала у нее на руках. Тут же вся жестокость с лица мужчины улетучилась, его глаза даже поменяли свой цвет на зеленый, и он со словами: "Эмми, Лиза!", радостно побежал к ним. На лице его жены выступили слёзы, они очень крепко обнялись.

Дальше я не стала за ними наблюдать. Я сама бросилась на шею к матери.

— Мама! Как я рада тебя снова увидеть!

— Машуня...но как ты сюда попала?

— Меня саму сюда "доставили", — и тут я перешла сразу же к той части, которая наиболее меня интересовала. — Мама... скажи, пожалуйста, почему ты всё от меня скрывала? С какой стати меня называют Эмильерой, а тебя Мариной?

— Машенька, я просто, — вздохнуть мать. — Хотела тебя защитить от таких мерзких выродков, как этот "хозяин". Просто у тебя есть дар...

— Видения прошлого, я знаю.

— Как?— мамины карие глаза расширились.

-Это долго объяснять. Но почему я — Эмильера? Я же ведь сюда не просто так попала.. — в моих глазах появились слезы.

— Доченька, давай не будем об этом. Ты Маша, а не какая-то Эмильера. Ты моя любимая дочь. Мы должны найти одного человека, который поможет нам попасть в наш мир, и всё забудем.

Я очень сильно люблю маму, и не хотелось её расстраивать допросами, но именно сейчас мне требовались ответы:

— Мама... пожалуйста, ты всё от меня скрывала. И этот чёртов мир, и мой дар. В результате я оставалась беззащитной. Неужели я не имею права знать, в чем дело?

Мать вся вздрогнула и расплакалась:

— Если я скажу, то потеряю тебя, — она закрыла глаза. — А я этого не хочу, потому что очень сильно люблю тебя, доченька.

-Но...почему? Почему ты потеряешь меня? Что тут такого страшного?

— Давай, не будем затрагивать эту тему.

-Ты не сказала мне об этом мире, а потом меня сюда забрали, — мой голос стал суровее. — Я, думаю, что имею право знать.

Мама вздохнула, но согласилась:

-Хорошо. Но...давай не здесь. Я просто не хочу, чтобы об этом узнали остальные.

И тут она вся переменилась. Мать нахмурила брови и скривило лицо

-ТЫ?! — её взгляд устремился за мою спину. — Не приближайся к нам!

— И не собираюсь,— ответила Кордилина. Мать встала передо мной, закрыв собой.

— Мама, что происходит? Она же ведь нам помогает.

— Не верю я ей,— ответила мама, а Лина послушно отошла на несколько шагов.

— Почему же? Мария, верно, подметила, что я не ваш враг.

-Не смей даже приближаться к нам! Ещё шаг и сгоришь,— ощетинилась мама, я её стала трясти.

-Что значит — "сгоришь"? Мам, ты ,что...маг?!

Да что происходит вообще? Я — не Маша, моя мама — не Оксана, а теперь еще оказывается, что он кроме того еще и маг!

— Маша, не лезь, — сурово сказала мать. — Такие как она опасны.

— Если у таких как я есть сила, это не значит, что мы плохие,— прошлась немного Кордилина и начала отвечать абсолютно равнодушным голосом.— Не исключаю, что есть. Все разные, но не стоит судить только по отдельным экземплярам.

— Как же! Знаю я вас... А на Эрвуа кто напал? И кто будет мне говорить, что такие, как вы, есть благодетели? Стоять на месте. Иначе за себя не отвечаю.

-Твои угрозы бессмысленны при любом раскладе. Первый — я не твой враг, — спокойно ответила Лина,— а второе заключается в том, что в любом случае я одержу победу над тобой. Но повторяю, я не собираюсь делать этого, — она подошла к нам. — Думаешь, я сама хотела такой силы. Неужели ты наивно полагаешь, что я именно к такому стремилась? Нет, я хотела быть обычной. Такой как и все. Но, увы, — Кордилина сказала это с оттенком... раздражения. Все же это не было похоже на обычную эмоцию, но было так странно слышать такую интонацию из уст этого, казалось, непробиваемого человека...

Лина помолчала буквально секунду, а затем продолжила:

— Я не по своей воле стала такой. Но со мной хорошо обращались, а я сбежала оттуда. И теперь что? Либо хотят убить, либо боятся. Зря я это сделала. Меня предупреждали, что так будет. И лишь один доверяет мне целиком и полностью. Это Аллар.

— Аллар?! Подожди, подожди-ка.... Так ты Кордилина?

-Да.

-к`Орлинэ?

-Да.

— Он про тебя рассказывал. Тебе доверять можно. Только ты... в жизни выглядишь... немного по-другому, — мама неожиданно успокоилась. — Но, где сейчас Аллар? Разве он не...

— Он не может,— перебила маму Кордилина.— Мы давно знакомы, давно вместе противостоим им. Но такой подлости от... от... не ожидала! — и тут произошло то, что вообще порвало всякие шаблоны. Лина... разозлилась! По-настоящему, без всякого притворства, это была настоящая эмоция! Черт, этот человек настолько странный, что начинаешь даже удивляться тому, что он испытывает оказывается какие-то чувства...

— Что ты этим хочешь сказать?

— А вот что. Для Аллара остался лишь один выход...

-То есть...— мама, кажется, всё поняла.

-Да...— прошептала Кордилина.

Черт возьми, это даже немного странно, что у предводительницы есть эмоции. Видимо, она не равнодушна к одному человеку, про которого они с мамой говорят. Я не выдержала и встряла в разговор:

— Это, конечно, очень интересно... Но кто этот ваш... Аллар или кто он?

— Аллар,— ответила Кордилина опять своим равнодушным голосом,— Тебя не касается, кто он. Я бы советовала тебе вообще молчать. Явилась сюда одна, никому ничего не рассказав. На что ты надеялась? А если бы я не заметила, и ты попала бы в руки этим предателям? — и тут она заговорила тише и как-то...угрожающе, но и в то же время спокойно. — Это не твое дело. Полезешь в него, и я наплюю на его просьбу защищать тебя, глупая астралка.

— Ты как разговариваешь с моей дочерью?! — возмутилась мама.

— Извини, это больная для меня тема, поэтому я предпочитаю о ней не говорить, — ответила Лина опять этим каменным голосом, лишенным всяких эмоций. — Нам надо выбираться отсюда. Поговорить всегда успеем. Надо как-то выбираться, я приметила одну лазейку, где меньше всего солдат. Идем отсюда. Тут ещё кто-то мог остаться в живых.

Предводительница повела нас в сторону выхода, как вдруг...

Рядом свистнула стрела. Я резко оглянулась и закричала...

Стрела глубоко вошла в... спину мамы. Я тут же подхватила, дико крича. Зайш тут же сообразил быстро и выстрелил в ответ, а тот лучник свалился вниз. Мама посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Если что-то случиться — найди Аллара, он ответит на твои вопросы и поможет выбраться из этого мира.

Кордилина сориентировалась быстрее остальных. Она навесила на нас что-то, а затем взвалила мою мать себе на плечи и со словами: " Вот сама и скажешь всё Марии" быстро понеслась прочь.

— Мама!— я тут же хотела побежать за ней, но Зайш тут же схватил меня и закрыл рот.

-На нас пока невидимость, мы можем незаметно выбраться. Не кричи, пожалуйста. Всё будет в порядке, твоя мама будет жива.

Эти слова не могли меня успокоить, я брыкалась и кусалась. Но моему другу все удалось меня успокоить, и мы пошли также прочь из этого замка.

Дальше все происходило, словно в кино. Словно... это было не со мной. Моя голова была занята лишь одним, и на происходящее уже не оставалось времени... Мы обошли огромный замок, прошли по мосту, который был перекинут через ров. Очень долго и осторожно шли по полуразрушенному городу. Мы были в огромной яме и дошли до ее края. Затем вынуждены были подняться вверх и поехать из этого города на повозке.

Но это не волновало меня. Происходящее никак не интересовало меня. Картинки мелькали перед глазами и сменялись очень быстро. Я не задавалась вопросом, как мы так прошли незаметно, почему город был таким огромным, почему он был в яме и как мы выбрались из нее...

Потому что мне было не до этого...

Всю дорогу я молилась, чтобы было всё хорошо. Хоть бы мама была жива! Больше ничего не надо, я её искала так долго... Больше не надо, пусть мы останемся в этом мире, пусть я ничего не узнаю, но пусть будет жива мама!

Это самый дорогой человек на свете, который меня по-настоящему любит, который всё время понимает и поддержит, который заботится обо мне. Мы всё время были рядом, помогали друг другу...

Проклятый мир! Проклятая война! Будьте вы все прокляты!

Как оказалась около лазарета, я не помнила, потому что всё время думала о маме. И не заметила, как сюда добежала, всех снося по пути.

Я схватила Эвелину за плечи и стала её трясти:

— Она... она... жива?! Да!? Скажи, не вздумай молчать!

— Понимаешь...тут такое дело...

— Она жива???— я стала трясти ещё быстрее Иви.

Но тут из лечебницы показалась Кордилина и ответила на волнующий меня больше всего вопрос:

— Мария, я ничего больше не смогла сделать, но когда я сюда добралась, она уже была мертва. Глава 14. Безысходность

Всё исчезло. Ничего нет. Нет мира. Может быть, он и есть, но он стал чёрным. Просто чёрным. Казалось, что и в этом мире и в другом есть только два человека: я и мама. Но теперь все по-другому. Ничего не осталось. Лишь...

Одна безысходность.

Я стояла, замотанная в красные тряпки под кронами величественных деревьев и тупо смотрела в одну точку. Рядом были какие-то люди, также одетые по возможности в красное. Почему именно в этот цвет? Он является одним из траурных. Обозначает, что человек умер насильственной смертью. Если же человека повергла болезнь — все облачаются в зеленое, если старость — то серый. Ну а коли человек пропал без вести — тогда черный цвет.

Смотрела на то, как опускали гроб в землю, и понимала, что ничего не осталось. Одна пустота. Которую никто больше не заполнит.

-Сегодня мы собрались здесь, чтобы предать тело земле и проводить дух в вершины. Жаль, что я не успела получше узнать этого человека, но не сомневаюсь в том, что они был хорошим. Всетворец сказал: " чтите память ушедших — и они услышат, помните — и они не покинут вас, будут с вами всегда, и даже после смерти". И смерть не является концом, это я знаю точно. Так давайте не забудем об этой жертве и будем помнить об Оксане Нордовой, любящей матери Марии Нордовой. Всетворец всегда с нами, — равнодушно произнесла речь Кордилина. И все кроме меня подхватили:

-Всетворец всегда с нами.

Затем начали засыпать и поставили каменную табличку, которую кто-то обтесал с такой надписью: "Теперь дух Оксаны Нордовой свободен от земных дел. Да, будет милостив Всеворец и возьмет ее к себе на вершины. Она была странницей из другого мира, и погибла на чужбине. Но два мира будут помнить и скорбеть об этой потере".

И это так...неестественно. Надгробие странной формы с чужими богом вместо креста, и могила, усыпанная охапкой пышных листьев, стоящая под широким раскидистым деревом...

Я не выдержала и набросилась на Зайша, уткнувшись в его плечо. Ливень слёз обрушился на него:

— Почему? Почему скажи? Почему они убили её? Зачем? Почему не могли в меня выстрелить? Она, мама, мама... для меня всё! Понимаешь, всё! И... ма...ма...,— дальше я уже ничего не смогла говорить, рыдания мешали. А друг лишь похлопал по плечу.

— Маша... Я не знаю, что в таких случаях говорить. Я только понимаю, что тоже не хочу терять любимых людей. Хотя, я их не знаю, но всё равно не хочу. Потерять любимого человека— это разбить душу на многие осколки. Ты уже не такой.... Просто...я был рад за тебя, когда ты нашла Ортег — Шип, свою маму. Я также, как и ты хотел, чтобы вы обрели счастье. Я хоть совсем и не знаю твою маму, но думаю, что она была хорошим человеком. И её не забудут. Когда о человеке вспоминают, то он ещё не умер, он ещё жив. Помни о ней.

Я рыдала на его плече очень долго. И когда мы тронулись в путь, я не отпускала своего друга. Я уже порядком измазала слезами и соплями рубашку Зайша. А он, казалось, все понимал. И от него веяло странным теплом. Таким домашним...и приятным. На секунду я забылась, но опять погрузилась в мрачные мысли.

Когда мы дошли до своей комнаты, я тут же залезла в свой ящик и засела там. Снаружи что-то происходило. Но меня это не волновало. Больше ничего не могло меня вернуть к нормальной жизни. Я погрузилась в воспоминания.

Только они и остались. Помню как мы просто гуляли вокруг Вязьмы — Брянской около леса, а там мирно болтали, собирали цветочки, потом приносили их домой и сушили для гербария. А однажды я маму затащила в магазин с техникой и показала телевизор, она тогда просто пулей вылетела из магазина со словами : " Что за ерунду ты мне показала?" А однажды, когда мне было лет двенадцать, мама приказала приготовить картошку, ух, тогда сколько я ее я извела: (просто кожуру очень толсто отрезала) одна часть картошки оказалась на плите, другая на стене, а кое-где на потолке и полу, картошка вышла ужасной, я ещё тогда решила поэкспериментировать и добавила в свежеприготовленные клубни сгущёнку... Тогда я ожидала, что мама разозлится и наорет на меня, а она лишь улыбнулась и сказала другое: " Ничего, прогресс есть, завтра опять готовишь то же самое, но без сгущёнки. И вымой всё тут." Когда я пришла домой в импровизированных доспехах с бутафорским мечом и наткнулась на маму, тогда я молила, чтобы она не сильно ругалась, а она сказала: "Молодец, Машуня, у тебя есть хобби, это хорошо", а когда...

Я могу до бесконечности вспоминать. Я уже не могу плакать, в моём организме нет столько воды...не могу грустить. Могу лишь вспоминать... Воспоминаний много. Они бесконечны.

Кто-то говорил, кто-то открывал ящик, кто-то пытался утешить, а я отключилась от этого мира и понимала, что потеряла всё... всё дорогое, что у меня было.

Я никогда не думала вот о таком конце. Конечно, я знаю, что люди умирают, но всё время думала, что мама проживёт лет до ста, что мы ещё побудем вместе.... Это... просто несправедливо!!!

Мне все говорили, что всё будет хорошо, убеждали в этом. Оказалось — это не так. Я потеряла всё...

Зачем уже воевать? Зачем ещё жить?! Зачем?! Мама была странноватым человеком. Единственным в своём роде. И вообще каждый человек — он особенный. Зачем устраивать войны, кровавые побоища? Зачем??? Чтобы терять индивидуальную невозвратимую частичку вселенной? Как разрушать по пазлам картинку. Выкинешь часть, и картинка уже не кажется цельной. Когда кто-то умирает, мне становится больно, что этот человек уже никогда не вернётся. Никогда... никогда... никогда. Каждый человек-это чудо, которое никто не имеет права это чудо разрушать. Никто. И никогда. Поэтому на войне я и не могла никого убить. Я боялась разрушить то самое чудо. Первыми моими жертвами были Грейсон и Сэт. Тогда я даже не сожалела... Я же стала убийцей. Я противна сама себе. Как я могу рассуждать о том, что никого нельзя убивать?

Но это всё равно несправедливо!!! Мама никому ничего плохого не сделала! Она никому никогда зла не желала, она лишь пыталась меня оградить от тех, кто меня обижает, бьёт... пытается убить. Нет...

Этого уже не возвратить.

Никак и никогда.

Мне не хотелось двигаться, с кем-то говорить, мне хотелось молчать. Даже чувство голода куда-то улетучилось. Сидела я в ящике очень долго. Очень. Такое ощущение, что в этой коробке время остановилось. Жизнь кипела за пределами коробки. Я выходила, но не помнила этого. Меня никто не беспокоил. До определённого момента.

-Мария, уже прошло очень много времени. Больше недели. Я понимаю, что у тебя горе, но нельзя опускать руки, — услышала я равнодушный голос. — Ты оттуда хоть раз выходила?

Я помотала головой, но тут же сообразила, что она не увидит и поэтому ответила еле слышным сиплым голосом:

— Нет.

— Мария, вылезай. Просто хочу с тобой поговорить.

— Не думаю, что есть о чём... К тому же это ты виновата. Мы могли бы уйти незаметной, но тебе понадобилось выпендриться же, — зло ответила я. А предводительница стала оправдываться:

-Это была неконтролируемая злость. Я не хотела, чтобы все так обернулось.

-Но так произошло!

-Послушай, Мария. Зачастую люди винят в бедах не тех. Обвиняют людей, которые не смогли помочь вместо тех, кто совершил это зло. Не я убивала Оксану. А эти предатели. И виновен в этом человек, выпустивший стрелу.

-И все равно я ненавижу тебя за это.

-Ты можешь испытывать любые чувства ко мне — мне, поверь, абсолютно все равно. И у меня есть задача — освободить Эрвуа, и я это сделаю. Остальное неважно. А сейчас я пойду.

Хоть это и было сказано таким спокойным даже безразличным голосом, но от этих слов мне стало не по себе. Я тут же вылезла из ящика и спросила у Лины:

-Почему ты такая? Почему тебе все равно?

Она остановилась, затем закрыла ящик и села на него. А ее бледные страшные глаза уставились в одну точку. Я присела рядом. А Кордилина, не поворачивая головы, начала говорить:

-Думаешь, ты единственная, кто все потерял?

Я промолчала. И тут почувствовала, как дико болят все мышцы, а голосовые связки такое ощущение атрофировались, и поэтому я могла говорить только сиплым голосом. Хотела что-то ответить, но ничего не получилось. А предводительница даже не обратила внимание.

— Я в одночасье потеряла сразу нескольких дорогих людей. И свой дом. Мое огромное поместье попросту сожгли, оставив ни с чем. Это было давно. Четырнадцать лет назад.

Я резко повернулась в её сторону. Мне знакома эта цифра...

— И кто это был?

— Это были родители. Отец любил коллекционировать ножи. У него была целая комната с оружием. Я боялась туда входить, потому что опасалась, что один из мечей упадет мне на голову. А однажды отец споткнулся и напоролся на один из своих ножей. А мать в тот же день покончила с собой.

— Это... ужасно.

Мы молчали, пока я не спросила:

-А откуда ты?

-Я?— отвлеклась от раздумий Кордилина. — Из Верхолесья.

-Из Верхолесья?! — тут я вспомнила тот ужасный сон, который видела, когда меня отрубил хозяин. — А у тебя была сестра?

— Откуда такой вопрос?

-Просто...я видела сон.

-Конечно, у тебя дар. И что же ты узнала о моей семье?

Мне пришлось вспомнить все подробности своего сна. Заодно все рассказать Лине. Та слушала, не поворачивая головы. Впрочем так даже лучше. Ее рыжая прядь закрывает эти страшные безразличные глаза, а я давно приметила, что в разговоре предводительница смотрит лишь в одну точку, не меняя положения.

-Да. У меня была сестра. Но я заставила себя забыть об этом. Как и о многом.

-Но разве ты не говорила, что надо наоборот помнить? — возразила я.

-У меня особый случай. После этих трех смертей, которые произошли в миг, я очень сильно изменилась. Я раньше была такой, как ты. Как все. Пока меня насильно не взяли в одно место. Один клан. Там меня научили обходиться без эмоций. И быть сильнее. Лишили индивидуальности. Но разве великая сила стоит жизни дорогих тебе людей?

-Я не...знаю... — почему-то ответила именно это. А Кордилина, все находясь в том же положении, ответила:

-А сейчас мне все равно. Поэтому я так себя веду. И ты мне тоже безразлична. Но я буду проявлять заботу, потому что так сказал Аллар.

-Аллар... — прошептала я. — Мама сказала найти его. Кто он? Скажи мне, пожалуйста... — взмолила. Но Лина тут же стала и ответила:

-Единственный, кто дорог мне. Тебе достаточно знать это. И то, что приказал мне присматривать за тобой.

-Но почему? Кто он? Он же поможет мне вернуться домой! — закричала я, но Кордилина стремительно вышла из комнаты, сказав на прощание:

-Я сболтнула лишнего. Не раскисай. Ты еще нужна.

Вот... прямо слов не могу найти, дрянь! Почему она не хочет мне рассказать о том единственном человеке, который сможет мне помочь?! Что она скрывает? Была ее история с кланом правдой? Черт подери! Ну, что это за человек такой?!

Но все же в одном она права. Мне нельзя раскисать, если я хочу выбраться из этого чёртового мира. Мама сказала найти какого-то Аллара. Значит надо его найти. Необходимо.

Но я не знаю, кто он. Мне известно лишь имя. Что за человек, сколько ему лет, как он выглядит, чем занимается, и так далее. Я ничего о нём не знаю. И как я его найду-то? М-да, ещё сложнее, чем найти Ортег— Шип.... Это хоть большая крепость, а мне надо найти одного человека.

Еще дело усложняется тем, что о нем знает Кордилина, но она в упор не хочет ничего говорить...маленькая рыжая стерва! Или... не так сложно. Надо найти как-нибудь к ней подход. Уязвимое место. И заставить мне все выложить.

Я все же меняюсь....становлюсь все злее и злее...

Но... я никогда не умела находить подход к людям. Не умею интриговать, иногда я не понимаю, что меня обманывают. Я не умею общаться с людьми.... Но это не значит, что можно и не пытаться. В конце концов, хочу ли я в свою Вязьму или буду сохнуть тут, в это чёртовом мире?!

Ответ очевиден.

Я вылезла первым делом размяла мышцы. Какой ужас! Они все затекли.... Согнувшись пополам, я ненароком посмотрела на меч, который аккуратно стоял возле ящика. Ши Дзынь. Ты мне не даешь покоя. Магия называет тебя проводником. Я еле доковыляла до него, и как-то взяла в руки. Уже третий раз замечаю эту выгравированную надпись на самом острие меча. В этот раз меня никто не гнал, я никуда не спешила и не была в экстренной ситуации, поэтому я внимательнее изучила её. Там были какие-то символы. ( Приложение 7).

Похоже на имя на аэйровийском языке. Только вот как оно читается? Еще узнаем?

Я перевела взгляд на эфес. Там было название меча, а вот символ я не замечала. ( Приложение 8).

И я его видела. Один из тех, которые были на одежде у моего аэйровийского двойника! Только вот что это все означает? Надо найти Зайша.

Эх, если была бы мама...

Маш. Не раскисай. Пожалуйста.

Вышла в коридор на негнущихся ногах, принялась еле ковылять и тут натолкнулась на своего друга, который шел в сторону нашей комнаты. Он, увидев меня, хотел что-то сказать, но я перебила его:

-Как имена на аэйровийском читаются?

-Э...— он явно не этого ожидал. — Ты уже на ногах. Оправилась?

-Неважно! Ты на мой вопрос ответишь или нет? — неожиданно с раздражением спросила. А он поспешил ответить:

-Хорошо-хорошо. Имена по-аэровийски несложно пишутся. Надо лишь знать буквы, точнее, звуки аэровийского алфавита... Там нет такого определения-буквы. Исключительно звуки. Имя пишется, также, как и на языке королевств, только аэйровийскими буквами-звуками. Понятно?

-Предельно ясно. Спасибо. Где библиотека?

-Она за этим коридором, сначала направо, а затем налево, — указал Зайш. И я тут же, спотыкаясь и подпрыгивая как сайгак, побежала туда.

-Маша! — крикнул он, но я даже не обернулась.

Не знаю, почему, но изначально я у Зайша хотела спросить о другом: о том, как переводится символы, и что означает другой. Но почему-то захотелось всё самой разгадать. Хватит мучить друга. Тем более, я хочу сама в кои-то веки во все разобраться. И мне плевать, что не знаю аэйровийского. Неужели я одну надпись не способна перевести?

Неожиданно по телу пробежала та самая энергия, второе дыхание, которое могло перебороть все что угодно. И сейчас от долгого сидения в ящике, у меня всё затекло, и я, кое-как прыгая и перескакивая, выглядела очень смешно. Ну не могу я не бежать. Да ещё и с мечом в руках...Наверное, выгляжу нелепо.

Библиотека, кажется, здесь находилась. Очень большая массивная дубовая дверь. Ну,"хозяин," посмотрим, что за имя у тебя на мече.

Когда еле-еле я сдвинула с места дверь, у меня дух перехватило. Такое огромное помещение! Бесконечное... Старые и потрёпанные полочки с книгами, которые, видимо пережили всё Кристалье и существовали задолго до Аэйровии, уходили в неизвестное пространство... в какую-то непрерывную темноту. Дворец знаний. Аж дух захватывает.

Наверное, я, пожалуй, за сто лет единственная, кто решился сюда зайти. Всё тут показалось таким... запущенным. Старым и пыльным.

Сначала я приуныла. Искать в таком... царстве? Потом подумала, примерно, какая книга мне нужна. Что-то вроде "Аэйровийский алфавит". На "А". Значит, не надо куда-то вглубь идти.

К счастью, тут всё было распределено по алфавиту. И по Аэйровийскому королевству я нашла много информации.

Чего я только нарыла... Аэйровийских "подражателей", "представление о мире", "нити", и даже "Аэйровийская возможная кренсиаринициорукомирониция. Вымысел ли?". От последнего названия у меня глаза на лоб вылезли... Открыла книжку и выяснила, что сие слово значит. Оказалось, это было такое явление, при котором исчезают все пространственные нити. И как говорилось в книжке, такого просто не могло быть. Тьфу. Нормальное слово придумать не могли. Или так и назвать "ыисчезновение пространственных нитей". Хотя... может быть во всё некая интрига, которая заставляет открыть книжку и узнать, что же это такое.

Но меня это не интересовало. Пришлось долго высматривать. Я ещё полюбовалась на странные названия. И нашла "Аэйровийские символы. Что они значат?" Это я и достала. Большую черную книгу с таким же символом, какой и на мече "хозяина". В первой же главе и говорилось, что он значил. Мне повезло.

Хм. Тут говориться, что он встречается очень редко... Очень редко. И всё связано с представлением о двух мирах. В этой книге было написано, что первый, кто открыл существование другого мира — Астрала— был изобретатель Аэйровийского королевства, а доказано было через несколько сотен лет. Черт возьми, чем больше узнаю об этой загадочной фигуре, тем больше удивляюсь ему. Он же был чертовским гением! Странно, что история не оставила его имени.... Которое мне надо найти. Я даже и забыла об этой просьбе. Ну, и черт с ней! У меня и другие заботы есть.

Так вот, изначально изобретатель предполагал, что два мира абсолютно похожи и между ними лежит прямая. То есть, два треугольничка и две точки: закрашенная и незакрашенная символизируют два мира, а прямая — что между ними нет разницы. Но позднее изобретатель понял, что Кристалье— мир куда более запутанный, чем Астрал. Астрал проще. В другом символе, также значится, что два треугольника — это два мира. Но, если присмотреться внимательнее, то можно заметить, что кривая и точки расположены на уровне верхнего треугольника, показывая Кристалье. А на уровне нижнего ничего нет. Это — Астрал. Изобретатель ни раз выступал с тем, что Кристалье имеет больше возможностей, однако так и не реализовал их. Астрал без какой-либо магии обогнал Кристалье на многие тысяч лет. Хоть он и считается более примитивным.

Я даже стала гордиться своим миром. А ведь действительно, Кристалье имеет больше преимуществ, взять бы то, что тут есть два вида магии. Я даже боюсь представить, какие у них тут возможности... Бесплатный ток, отопление, вода! А что можно было выдумать! Столько вариантов! Однако, наш мир вышел вперёд, опираясь лишь на законы природы, физики, без какой-либо магии. Ну, разве не повод для гордости?

Вот дальше было то, что мне не нужно было: объяснения непонятных мне знаков. Мне это не надо. Я пролистала половину книги, пока не нашла раздел: "Аэйровийский "алфавит". О!

Лучше я всё-таки пойду к Зайшу.

Стоять! Неужели я не разгадаю?

Я немного почитала: "Во времена существования Аэйровии не было такого определения, как "буквы". Точнее было, но оно не применимо к этому воистину исключительному феномену, потому что изначально аэйровийский язык воспринимался на слух. Но, однако, Арилэнке. понял, что так его созданный язык канет в небытии. Также, хотелось бы отметить, что язык отличается сложностью, и запись просто необходима. Поэтому появилось обозначения звуков. Все они представлены ниже".

А чего-то не понимаю, или в тексте значится имя создателя Аэйровии? Какой-то А-р-и-л-э-н-к-е. Ну, и имечко...

Но тут я вспомнила, что магия говорила, что были найдены имена, но все не те. То есть... это его ненастоящее имя? Как-то странно все с этим человеком...

В любом случае, какое есть дело мне до мертвеца, канувшего в лету много столетий назад?

Я переключилась на текст. Дальше шло каждое обозначение звука и комментарий к нему, в связи, с чем было выбрано именно такое обозначение.

Первый символ был в виде треугольника, и он означал "а". Хм... я посмотрела на остриё меча. Такой же символ. Так. Первая буква... то есть звук найден. Продолжим.

Но мне не давало покоя та записка, оставленная в кабинете Грэйсона. Там была буква "Б"... почему? А имя начинается с "А"...Хотя. Мало ли что могло быть в той бумажке? НЕ мог же "хозяин" оставить свои инициал, он же не дурак в конце концов.

Я пролистала книгу практически до конца и обнаружила такую табличку( приложение 9.)

Нет. А вначале нельзя было поместить её?

"Никто не имеет большей власти чем Всетворец он не платит а все остальные должны цена слишком велика чтобы даже пытаться обрести невиданную мощь у тебя всегда есть выбор остановись ты лишь всем навредишь"

Ничего себе алфавит. Каждый звук имеет свой перевод, но смысл этих слов весь зловещий. Алфавит-предупреждение. Как... интересно. Признаться, это Аэйровийское королевства все больше и больше начинает интересовать меня. Но сейчас мне надо другое сделать.

Провозилась я не особо долго, а когда сложила все вместе, то вся похолодела...

Получилось: "Аллариан".

Так... подождите-ка, подождите-ка...

Аллар — это скорей всего сокращено от Аллариана!

-Ого!— воскликнула я вслух и побежала искать Лину. Не знаю где, но я найду ее! У меня есть серьезный разговор к ней, и она не отвертится в этот раз!

Пришлось побегать по коридорам. Интересно, а есть у неё что-то вроде кабинета собственного? Или нет? Или она может просто бродить по коридорам? Тоже возможно. Тогда... будет сложнее.

Пришлось очень. Очень долго носиться. Я даже схватилась за бок и пошла. Сколько прошло? А если я заблужусь, но так и не найду эту маленькую... Значит, мне по-любому надо найти ее во чтобы то ни стало. Я постоянно спотыкалась на ровном месте или на корнях деревьях. Мышцы вроде бы привыкали. Не так уже ныли. Но с каждой минуты мой энтузиазм улетучивался и мне было страшно. Черт возьми, надо было с Зайшем пойти!

Я ходила по одинаковым пустынным коридорам, и меня одолевали различные сомнения. И мне становилось уже страшно. Но тут я услышала чей-то голос. Он раздавался из правого коридора. Я аккуратно подошла и завернула туда.

И оказалась прямо перед Кордилиной! Она стояла чуть ли не впритык ко мне, и от этого стало не по себе. Но творилось что-о странное... Она стояла прямо, смотрела прямо своими светло-зелеными глазами, от взгляда которых все стынет внутри от жуткого холода...то бишь на меня, но... не замечала. Она никак не двигалась. Лишь говорила как ни в чем не бывало...словно меня и не было вовсе. Черт возьми, это даже страшно!

-...если бы ты был тут. Рядом со мной. Без тебя мне тяжело. Никто мне не говорит о небе, деревьях и пещере. Ты бы объяснял мне, какого они цвета.

Цвета? Кордилина — дальтоник, что ли? Я не стала её прерывать, но от этого чертовски не по себе!

-... А не об этой никому не нужной войне. Мы странные, но, однако это не мешает любить. Просто любить по-человечески. Мы же ведь были счастливы. По крайне мере, ты. Даже, несмотря на то, что мне всё равно.

Всё равно? Она такое уже говорила мне...

-... Да, мы не такие, как остальные. И счастье у нас странное. Но сейчас я не могу понять одного. — и тут Лина опять стала проявлять настоящую, неподдельную эмоцию. В этот раз это грусть.

-Как мы оказались по разные стороны баррикад? Почему?! — с такой горечью это было произнесено, что у меня даже кольнуло в сердце. Кордилина всегда казалась ко всему равнодушной. Все же есть что-то, что ей не безразлично. Точнее кто-то.

-А где он сейчас?— не удержалась я.

-Это ты, Мария, — опомнилась предводительница. Нет, она действительно не замечала меня, и это черт возьми ненормально! И только сейчас до нее дошло, что я стою прямо перед ней!

-Это неважно.

-Почему?

-Не твое дело, — и она тут же собралась опять сбежать, но я задала неожиданный вопрос:

-Подожди. Ты что ли... — я вдохнула и выдохнула, — любишь этого "хозяина"?

Кордилину словно громом поразило. Она остановилась:

-Да.

-А его зовут Алларианом? — стала добивать я ее. Конечно, понимаю, что поступаю жестко, но мне надоело, что мне никто ничего не говорит.

-Да.

-И это то самый Аллар, про которого говорила мама? Которого надо найти?

-Да.

-И... — хотела я продолжить, но тут неожиданно Кордилина развернулась и начала говорить ровным голосом:

— Да, "хозяин" это и есть Аллариан, и тебе же надо его найти. Но, к сожалению, мне придётся его убить, иначе никто не сможет. Иначе Эрвуа конец. Многим людям конец. Может высшей власти и плевать на маленькую республику, но мне лично нет. Мне этого не хочется делать, не хочется убивать Аллара. Но придётся, — но тут ее голос сорвался. — Убирайся. Я не обязана перед тобой отчитываться. Любить тирана — то еще испытание. Но с этим я справлюсь сама. И не смей больше приближаться ко мне с этим вопросом. И чтобы, — она пошла поближе и снова заговорила равнодушно, — никому не слова. Никому не обязательно знать, что у нас за отношения с Алларианом. Для всех он — "хозяин", ничтожный предатель, бесполезно будет его оправдывать. И это только МОЕ дело. Понятно?

С этими словами предводительница стремительно обошла меня и скрылась в одном из коридоров. Очень быстро.

И тут меня словно парализовало.

И что же получается? Ортег-Шип был Ареотом, а человек, который поможет мне вернуться в свой мир — это "хозяин"?

По сути, мой враг...

Я почувствовала, как медленно опускаюсь на колени. Что же... это такое получается... Похоже, я в этой истории не самый положительный персонаж. И не знаю, что дальше делать. Мир снова потерял весь смысл. И осталась только она.

Безысходность... Глава 15. Кордилина

С тех самых пор, как я узнала имя "хозяина" прошло уже больше месяца. Больше проклятого месяца в этом чертовом мире...

И за это время многое изменилось. Поменялась и я.

Для начала мы завоевали Ортег-Шип окончательно, но это произошло без моего участия, потому что я была в трауре. Многие люди перешли из "Муравейника" туда, и мне не раз приходилось слышать восторженные возгласы о древнем Малахитовом городе. А я отказалась, потому что не могу быть в месте, где погибла моя мать. Кроме этого там лежал скелет моей тезки. Хоть мне и неприятно это осознавать, но вполне возможно, что меня зовут на самом деле Эмильерой. Мама что-то скрывала от меня, а теперь я никогда не узнаю об этом...

И теперь, когда передо мной стоит новая цель — найти Аллариана — я не знаю, что делать. Он же является предводителем всех этих людей, которые решили захватить Эрвуа. И с каждым днем надежда все угасала и угасала... Я даже представить не могу, как будет выглядеть наша встреча. "Эй, привет, "хозяин", не вернешь меня домой?" До чего все нелепо и запутанно...

После продолжительного траура я влилась в русло жизни уже другим человеком. Более злым. Решительным. И желающим отомстить всем этим мразям. И ничто не могло меня остановить. Убийство дорого мне человека превратило меня в настоящую убийцу. На этот раз меня не терзала душа, мне было хорошо. Я чувствовала, что вкус смерти приятен на вкус. Но со временем я всё-таки стала утихать, усмирять свой гнев. С вылазками Кордилины я только становилась хуже. Поэтому надо обязательно найти Аллариана, и всё с него вытрясти, всё. Чтобы во всём сознался, за всё ответил! Я каждый раз надеюсь, что во время какой-нибудь вылазки я встречусь с ним лицом к лицу. Но пока этого не происходило. Аллариан не показывался.

Да, и попытки поговорить с Кордилиной ничем хорошим не заканчивались. Последний раз она на меня повысила голос лишь тогда, когда я первый раз заговорила на ее больную тему, а в остальное время она равнодушно отнекивалась. И это не давало мне покоя. Почему Лина не хочет помочь мне? Поделиться своей бедой? Помочь нам обеим? Что она скрывала?

И самый главный вопрос, кто она такая? Я как-то поговорила с Эвелиной. Кстати, к ней уже привыкла и все ее замечания пропускала просто мимо ушей. По заверению Зоклер эта несносная девчонка разговаривала абсолютно со всеми таким образом. Поэтому обижаться не было смысла.

Но ведь суть в другом. Я рассказала магичке, как Кордилина в одиночку перебила весь замок с помощью насекомых, так она меня подняла на смех. Она мне совсем не поверила. По утверждению Иви, Лина не могла бы сотворить такое заклинание, а, если бы у нее это и удалось, то упала бы замертво от усталости. Я не сомневаюсь в профессионализме магички относительно магии, и поэтому ее замечание меня обеспокоило.

Затем я задала вопрос о том, знакома ли Эвелина с Кордилиной, как та резко побледнела и ушла от ответа...

Это мне тоже не понравилось.

Кто эта женщина, которая выглядит как девочка? Её спокойствие, её чудовищная сила многих одновременно пугает и заставляет задавать один вопрос: кто же такая Кордилина? Правда, Лина мне рассказывала, что сохранять силу она научилась в каком-то клане...И почему меня берут сомнения? Не знаю. В Ортег-Шипе она говорила, что не хотела такой силы, что стала такой не по собственной воле... Все это не дает мне покоя.

Но все же, кто я такая, чтобы совать свой нос туда, куда не надо? В конце концов, Кордилина ясно дала понять, что не собирается о себе что-либо говорить. Но ведь главное не в этом. Она нас всех спасает, без неё половина "муравейницев" было бы мертво, если даже не весь бы "Муравейник". Если бы не она, Аллариан давно бы одержал победу над Эрвуа. И досталась бы маленькая и никому не нужная республикам каким-то варварам. Поэтому надо просто говорить Лине спасибо, и не обращать внимания на её некоторые... странности.

В конце концов, они есть у всех. Разве, не так ли? Особенно, её бледно— зелёные глаза. Они действуют на нервы, ибо в них одна пустота. Бездна. В которую страшно смотреть. Не первый раз замечаю, что собеседники Кордилины переводят взгляд. В том числе, и я. К тому же, о Лине ничего не известно. Только то, что она с Верхолесья....

Хватит. Закончили тему.

Надо подумать о другом, например, о той личности, которую мне предстоит найти. А кто же такой Аллариан? Из какого он королевства? Ведь даже у тиранов должна же быть родина.... И почему мама именно к нему меня отослала? Не была же она на его стороне. Разве... нет? А, что если да? Нет. Такого не могло быть, ведь зачем надо было похищать ее? И устраивать всю эту игру? А, что если мама раньше доверяла Аллариану? Наверное.... А с чего я решила, что он мне поможет, что захочет помогать? Не знаю, но пока это моя единственная надежда. Или оставаться тут, или попытаться найти Аллариана...

И всё равно мне кажется, что его я видела во сне. В том самом первом. А с чего я решила, что это он? Светлые волосы? Угу. Можно подумать, блондины — это редкость. Нет,... он там... стоял по-особому... словно и сутулясь, но с другой стороны, пытаясь стоять гордо. Ладно, предположим, что мне действительно приснился именно Аллариан, тогда,... что это мне даёт, что я узнаю? А то, что брата убила какая-то странная дамочка.... Всё равно, это ничего не даёт. Абсолютно никакой информации...

Я посмотрела на меч. Теперь он был всегда со мной. Ещё одно аэйровийская штука. Причём, раннеаэйровийская. Однако там стояло имя "хозяина". Собственно, и на ортег-шипской колонне то же было имя "Эмильера", то есть вроде как моё настоящее.... А что если раньше был человек с именем Аллариан? И меч был сделан для него? А современный где-то нашёл, и очень удачно. Хотелось бы всё-таки узнать историю меча.

Завтра будет очередная вылазка, а я вот не могу заснуть, а мысли в моей голове мешают мне спать. Ну какого черта?! Я сижу в своем ящике и сосредоточенно думаю. Иногда в моей мысли появлялись даже мысли о...предательстве. В конце концов, зачем мне сдалась Эрвуа? Я родом даже не из этого мира. Сдамся "хозяину", помогу ему, заодно попаду домой. Но меня тут же брала дрожь. Я же не плохой человек, чтобы бежать на сторону врага...Не настолько я испортилась в этом треклятом мире... К тому же Лина сурово расправляется с предателями. Еще одна ее слабость...

Ну вот почему все мои умозаключения приводят к Кордилине? Неужели она меня настолько волнует?

Не знаю...

Но это невозможно!

Завтра будет очередная кордилинина вылазка. Так, какого чёрта, я до сих пор не сплю, а размышляю о прошедшем?! Я ещё полчаса пыталась заснуть, но не получалось: голова была переполнена всякими посторонними мыслями. Я, наверное, слишком переволновалась. За всё это время, проведённое в Кристалье, я словно не своя: взволнованная, нервная и встревоженная. Вот и что делать с этим?

Надо занять голову другим. Захвачу-ка книжку какую-нибудь из библиотеки. Как я и оказалась права, за ней никто не смотрит. Я люблю туда заглядывать, что-нибудь почитать. Например, об Аэйровийском королевстве. Я знаю пару слов на аэйровийском языке, и немножко из истории этого интересного королевства. А ведь "они", эта магия, до сих пор ждут, когда же я скажу имя их изобретателя! А меня пока не посещают сны. Чему я безумно рада. Я так хоть чувствую себя спокойнее в этом безумном мире.

К несчастью, книжку я уже дочитала. Поэтому придётся брать новую. И вернуть эту на место.

Я осторожно открыла ящик, стараясь не разбудить Зайша. Мы кстати теперь вдвоем в комнате. Шэлвэн вместе с семьей отправился в другое место. Чему я очень рада. Я, конечно, понимаю, что он не Ривьер, но мне все равно становится не по себе, когда я вижу этого человека...

Взяла огарок свечи. Всё-таки зажигалка понадобилась. А то по-другому не зажгу свечу. Надеюсь, что зажигалки надолго хватит. Наверху, скорей всего, была ночь. Тут сложно уследить за временем. Это же туннель. Здесь даже не поймёшь, день или ночь, рассвет или закат. Именно здесь время не имеет значения. Это вверху суета, а здесь — покой. Мне даже иногда кажется, что вверх и туннель — это два разных мира и что именно наверху идёт война.

Было не темно, можно было обойтись и без свечки, но я так себя чувствовала спокойнее. К тому же, в библиотеке царит полумрак. Массивную дверь нашла быстро, я всё-таки тут кое-как освоилась. Но все же путалась.

После того, как я изучила библиотеку, она уже не казалась такой бесконечной, как раньше. Просто она была заброшена, ей никто не пользовался давно. Тут, где-то в середине есть старенькие стол со стулом, украшенные нефритом, я взяла книгу со стеллажей, которые находились рядом с ними. Пришлось туда идти.

И всё равно одной в этом бескрайнем храме знаний... немного страшновато.

Положив книгу на место, я решила не идти слишком далеко, а взять на этой же полке. Тем более рядом с моей недавно взятой книгой была коллекция темно-красных томов. "Воспоминания прошлых лет". Интересно, надо почитать. Я взяла первый том. Он оказался очень пыльным, я попыталась сдуть её. Но зря это сделала. Потому что чихнула на всю библиотеку и выронила томик из рук.

Ну что за кривые руки у меня! То древний скелет из Ортег-Шипа, то теперь книга! Я только собралась поднять книгу в темно-красном переплёте, как заметила ещё одну. Тоненькую, светленькую. Я подняла её, это была папка. Как она очутилась на полу? Я взяла большой томик и пролистала страницы. Так и думала. Там, в одном месте, было прорезано несколько страниц. Как раз, чтобы влезла папка. Так... Вот это уже что-то странное...

Я изучила папку. Она была древнее томика в несколько столетий и обложка была сделана из дорогой парчи и украшена изумрудами. Я еле различила надпись на папке: "Семейный архив Къорлинэ". Къорлинэ? Знакомая фамилия...

Это же фамилия Кордилины! Нет... её же к`Орлинэ. Или... я же забыла, что нахожусь в другом мире, и они могут здесь не использовать апострофы. Я воспринимала на слух фамилию Лины, вот мне и показалось, что она таким образом записывается. Всё правильно, предводительница не солгала. Она Кордилина Къорлинэ.

Что я знаю о семейных архивах Кристалье? Зайш как-то объяснял мне, что в моде у знатных домов Западжинеля вести вот такие древние "семейные архивы", тем самым соревнуясь среди знати, кто из них имеет более древнюю историю. Там содержится краткая информация о каждом члене семьи. Очень кратко: где родился, чем занимался, чем болел, куда поступил и так далее.

Интересно. О том, что Кордилина — аристократка, я знала еще из своих снов. Но она сама ни разу об этом никому не рассказывала. Интересно, почему?

И что этот документ здесь делает? Как любопытно... Кто его сюда запихнул? И найти его среди миллиона книг сравнимо с тем, как гулять по лесу и случайно наткнуться на рояль в кустах. С таким везением, мне надо в Вегас, черт подери!

Но тем не менее архив был запечатан. И я забыла почему. Но это определенно имеет какой-то смысл...

Но в любом случае интересно... Зачем Лине понадобилось его прятать? Что там такого? Лучше положить на место. Это всё-таки личное. И там может быть что-то такое, чтобы не хотелось показывать, может там... что-то постыдное. Положи.

Руки сами содрали печать и раскрыли архивы. Я быстренько пролистала их и обнаружила, что предводительница все же мне соврала.

Лина — единственный ребёнок в семье. У неё даже не было двоюродных, троюродных сестёр. Ничего не понимаю. Я внимательнее все перелистала. Шли Тэсс и Тариэльян Къорлинэ, родители Кордилины, а затем и она сама. На ней архив и заканчивался. Странно. Но объяснимо. Насколько я знаю, детей у нее не было. Но тогда зачем запечатывать архив?

Я принялась изучать документ. Меня интересовала только последняя страница.

"Кордилина Къорлине родилась двадцать пятого дня, месяца марта, 870 года со дня последнего Прихода Создателя." А сейчас 899. Про возраст она не солгала.

Чёрт! Уже, наверное, начался учебный год! И меня могут выкинуть из университета! Как ни кстати вспомнила. В любом случае... я ведь пропала... Блин. Даже не представляю, как я вернусь в прежнее русло жизни... Но сейчас не об этом.

Я пробежалась глазами по тексту. Ничего интересного или криминального. Ну, ещё написано было, что она часто болела. Очень часто. А сейчас вроде Кордилина здорова полностью, даже не чихнёт. Может, выработался иммунитет? Я тоже в детстве много болела. А сейчас здорова. Ничего странного пока не вижу. Я даже не понимаю, зачем понадобилось прятать семейный архив? Теперь я вспомнила, когда он запечатывался. Когда заканчивался род. Кордилина — женщина, поэтому логично, что род на ней и закончился, поэтому и запечатали. Она вполне могла быть бесплодна.

Ничего интересного. Правда мне осталось буквально последнюю строчку дочитать...

Раздались шаги. Вот чёрт! Я опять чуть бы не уронила все свои "сокровища". Я вместе с документом, томом и свечой спряталась за ближайшей полкой с книгами. И выглянула посмотреть. И кого носит по ночам?!

Эвелина? Что она тут делает? Сейчас посмотрим. Она подошла к столу. И стояла, буквально, в пяти метрах от меня. Я старалась тише дышать. Какого лешего ее сюда принесло? Иви странно посматривала по сторонам. Словно, чего-то опасаясь... или кого-то.

Неожиданно пространство вокруг покрылось трещинами, а затем и вовсе такое ощущение, что сломалось, и на стуле оказалась маленькая и рыжая Кордилина.

Так. Не нравится мне все это. Тайные встречи двух людей. Старых знакомых, старающихся скрыть это ото всех. Что-то мне подсказывает, что все может плохо кончиться...Я, похоже, опять во что-то ввязалась. Говорила же, что надо было положить архив и вернуться в свой ящик!

-Ты назначила эту встречу. Почему? — постаралась холодно спросить Эвелина, но дрожащий голос выдавал её.

-Причин много. Я давно наблюдаю за тобой, с самого первого дня. Хотела бы выяснить одну вещь. Садись, — Кордилина указала на стул и встала. А магичка, что нехарактерно, покорно села. — И не вздумай сбежать. Я моментально поставлю барьер.

Эвелина нервничала, и это было видно. Она робко, стараясь как можно строже, спросила. Куда делась ее спесь? Почему она так боится предводительницу?

— Так, о чём ты хотела поговорить?

-Для начала, об этом, — Лина с такой силой сорвала с Эвелины шарф, что едва не свернула той шею! Я даже вся похолодела...

Точно...намечаются какие-то разборки...

Надо было всё-таки не заглядывать в этот дурацкий архив. А сейчас сматываться было поздно. Не фиг было нос совать, куда не следует, теперь выкручивайся сама. Главное, чтобы они меня не заметили...

-Ты... что делаешь?! — возмутилась Иви.

Кордилина не ответила, лишь прошлась взад и вперёд с эвелининым шарфом. А потом остановилась спиной ко мне:

— Знаешь, твой обман был убедителен вполне. Все эти сказки, про то, как ты не успела выучить третье направление. Звучало весьма достоверно. Но тебе не повезло. Среди магов редко можно встретить гения, который способен знать все направления на лету. Таких рождается раз в сто лет. И я оказалась тем, который все видит, увы. Раньше я знала об этом, но не могла сосредоточиться. Но после определённого перелома в моей жизни, я стала лучше чувствовать магию. Лучше понимать пространственные нити. И поэтому могу почувствовать, какими тремя направлениями владеет человек. Более того, я также знаю, насколько хорошо. Ты всё время утверждаешь всем и доказываешь, что якобы не успела изучить водное направление. Я думаю, что тут проблема в другом. Ты не успела его изучить, потому что не могла. А не могла по одной простой причине. — Кордилина провела рукой по синей полоске шарфа. Она стала ярко— фиолетовой. — Ты и так знаешь три. И твое третье — это управление огнем.

Что?

Повисла тишина, Лина разорвала её:

-Наверное, не тот цвет. Я дальтоник. Будем считать, что это полоса огненного цвета.

Эвелина попыталась вырвать свой шарф, но не могла дотянуться. А Лина положила его на стол.

-И...это всё? — взволнованно спросила магичка, судорожно завязывая свой бело-красно — теперь уже фиолетового цвета шарф.

Зачем ей было обманывать всех? Не понимаю...

-Нет. Это только начало, нашей беседы. Почему ты скрывала это?

-Потому что, мне не нравится огненное направление, — нагло ответила Иви. Но ее все равно покрывала мелкая дрожь.

Кордилина продолжила допрос своим спокойным "каменным" голосом. Не смотря на то, что она не вкладывала ни капли эмоций, звучало это все равно как-то...зловеще:

— Это направление распространено. Если бы ты была магом времени, то понятно, почему бы ты это скрывала. Хорошо, тебе не нравиться это направление. Но зачем надо было врать про воду?

-А...э...— не нашла ответа Эвелина. Она, похоже, вспотела.

-Нет ответа. Неужели ты не можешь без лжи, Гарбатрэль Шонрозорро?

— Откуда...ты, маленькая мерзавка, знаешь мое настоящее имя? — прошипела Иви. — Почему ты копаешься в моем прошлом?

Лина оперлась о стол и приблизилась к магичке:

-Ты самая знаешь ответ, — а затем отошла от нее. И я увидела, как Эвелина....или не Эвелина... вся побледнела разом.

-Нет...

-Тогда узнаешь. А мне рассказать все самой или ты продолжишь?

Магичка ничего не ответила. Она лишь судорожно начала ломать себе пальцы. А я старалась сделать так, чтобы меня никто не услышал и стала реже дышать...

-Избавлю тебя от этой необходимости. Но начну издалека. Я не только могу определить, какие три направления доступны человеку, и на каком уровне они ему подвластны, но и то, какие сотворения он использовал. В делах магических я вижу ложь. Как я увидела тебя сразу, то не поняла твои мотивы. Решила понаблюдать за тобой. Но ты ничего не сделала. Даже не предприняла попыток. И это меня интересует. Не стоило лгать не только мне, но и твоей подруге Марии. То, что ты проделала с собой, тут называется магическим самоизменением, а на Астрале, кажется... Не помню, Аллар лишь вскользь упоминал об этом. Ты старше меня. Тебе сорок пять, а не восемнадцать.

-Какая тебе разница до того, что я сделала себя моложе? Это нормальное женское желание!

Эвелине сорок пять?!

Ничего себя... низины меня погребите...

С другом стороны это объясняет ее завышенную самооценку... она действительно старше нас....

...и умнее...

И мы скорей для нее действительно глупые детишки...

Лина продолжила:

-Я не сомневаюсь, что многие женщины хотят выглядеть молодо.

-Как, например, ты. Но ты похоже перестаралась, — хмыкнула магичка и сложила руки. Они у нее тряслись, однако она навесила на лицо наглую усмешку.

-У нас с тобой разные причины. О своей я расскажу позднее. А твоя кроется в магии управления органами. И это, наверное, больно перестраивать кости, менять кожу, окрашивать радужку глаза и корни волос в другой цвет. Но, если ты просто хотела омолодить себя, зачем надо было менять строение лица и даже фигуру? Это, наверное, мучительная боль.

Эвелина сначала не могла ничего ответить, а потом дрожащим голосом заявила:

-Мое лицо было слишком уродским. Мне захотелось стать чуточку красивее.

-У тебя было красивое лицо, не сомневайся. Я запомнила его. Ты тогда называла себя Эвелиной Флоримель, и до сих пор продолжаешь. Повторяешься. Теряешь хватку. Но сейчас ты выглядишь по-иному, — Кордилина сделала пару шагов и неожиданно заявила:

— Я же тебе верила. Доверяла. А ты меня предала. Это ты мне привила особую неприязнь к предательству. Только не притворяйся, что ты меня не помнишь.

Магичка ничего не сказала. Она вся побелела.

-Позволь я покажу, какой ты была, когда я ещё тебе доверяла, — Лина повела в воздухе руками, а Эвелина стала меняться на глазах. И сейчас перед предводительницей сидела женщина с крупным телосложением, но маленьким ростом, с шикарными светлыми волосами в простецком светлом платье и темном фартуке.

Я прищурилась...Что-то знакомое...

Я где-то видела эту женщину...

Кордилина убрала иллюзию.

-И... это не имеет никакого значения! — истерически воскликнула Эвелина.

-Успокойся. Ты всё-таки не забыла. Видимо после твоего последнего заказа, ты решила уйти на дно. Наверное, награда была столь щедрой, что ты могла себе позволить не беспокоиться о дальнейшем остатке жизни и начать все заново. Ты думала, что всех похоронила, но это не так. Но я знаю, кто ты. Наемная убийца, чья жестокость была неимоверной. Ты — Огненный Маньяк.

Что?!

Иви — бывшая убийца?!

Низины меня погребите еще раз...

Неожиданно Эвелина расхохоталась:

— Да, ты раскусила обман. Молодец! — продолжала она веселиться. — Да, я была убийцей. И моим последним заказом было отправить в низины Кордилину Къорлинэ, с чем я прекрасно справилась. Четырнадцать лет назад. Она мертва. Я всегда убеждалась в смерти тех, кого мне заказывали, и всегда являлась на их похороны. Я видела, как труп этой маленькой и глупой девочки положили в землю и засыпали его землей, — она смерила презрительным взглядом предводительницу.

— А кто ты такая, я не знаю. Но ты точно не Кордилина. Потому что она в могиле. По началу, признаться, ты меня испугала своим обликом. Но я не могла понять, почему ты решила его принять. Запугать меня захотела? Или...— она усмехнулась, — шантажировать самого Огненного Маньяка собралась? Не зря ты что-то там про деньги говорила. Предупреждаю, ты шутишь с опасной стихией — с огнем.

Я... не ослышалась?

У меня всё хорошо со слухом?!

— Так, ты считаешь меня шантажисткой? — спокойно спросила предводительница.

-А кем же еще? Ты раскрыла меня, — усмехнулась лже-Эвелина. — А теперь твоя очередь: кто ты такая на самом деле?

-Роузвэн Эрлинит Видящая — теперь моя имя. Если сократить, то я стала Розвэнэри.

Что значит "теперь", трижды низины меня погреби?!

-Значит, ты и сама всех за нос водишь. Откуда ты это всё узнала?— успокоилась огненная маньячка. Она даже выставила горделиво грудь вперед.

— Я всё видела. Своими глазами. Ты не учла одно обстоятельство,— сказала спокойно предводительница

— После похорон тело Кордилины Къорлинэ было выкопано, а затем оно пропало. Ты не проследила за этим. А зря. Ведь в этом и заключалась твоя ошибка. Вот ты утверждаешь, что я такая же лгунья, как и ты. Но знаешь, в чём наши различия?

— И в чём же?— усмехнулась Иви.

— Эвелина Флоримель всегда была вымышленным персонажем. А Кордилина Къорлинэ — настоящим. Это также мое истинное имя. Только человеческое.

Вспышка на секунду ослепила меня. Яркая... алая....

Откуда она взялась?!

Я несколько раз моргнула, глаза от этой внезапной вспышки заслезились. Когда всё пришло в норму, тогда я посмотрела на Кордилину...

И не узнала. Это уже была не та Кордилина, которую я знала...

Она стояла спиной ко мне, поэтому я только видела... огромные рваные кожистые крылья, какие бывают у летучих мышей. Из-за этих огромных крыльев не было видно саму Лину. Только её растрёпанная рыжая голова, увенчанная... парой белоснежных длинных рожек и маленькая абсолютно белая рука, которой предводительница опиралась на стол. Ладонь была обожжена.

Это... не Лина! Это... вообще не человек!!! А... кто это?! Кто???

Я чувствую, что страх приклеил к полу сильнее, чем монтажный клей. Во мне внутри всё похолодело. Вот и узнала, кто Кордилина на самом деле такая! А ведь я же говорила, что это плохая затея! Предупреждала же! Когда же из меня всё любопытство выветриться окончательно?!

Эвелина свалилась со стула от неожиданности, а предводительница( по крайней мере то, чем она была) отодвинула стол и спокойно сказала:

— Что? Страшно? В поместье моих родителей ты была более решительна. Принимай свою работу.

Эвелина ползла от монстра, а та лишь шла в её сторону и ничего не делала.

— К...к...к...т...т...т...о...о...о....т....т...т...ы.....та....та...та...ка...ка...ка...я?— заплетающимся языком спросила бывшая убийца. На что получила такой ответ:

-Неужели ты не знаешь? Кордилина Къорлинэ — так звали меня при жизни — или можешь меня называть Роузвэн Эрлинит Видящая— такое имя мне дали такие же, как и я,— а затем наклонилась над ней, приставив свое лицо к обезумевшей от страха магичке.

Неожиданно из рук выпал архив и раскрылся на последней странице, где внизу была такая строка: "Была убита двадцать пятого числа, месяца марта, 885 года со дня последнего Прихода Создателя."

Я пропала...

Ну почему, у меня руки такие кривые?!

Около полки, где я пряталась, сначала показалась едва различимая тень маленькой девочки с огромными крыльями и рожками, а потом и стало показываться само существо.

Не смотри в лицо, смотри вниз!

Я так и сделала. Маленькие ножки в красивых коричнево-золотистых сапожках, одна штанина светло-зелёного цвета была обуглена и часть её растворилась, позволяя рассмотреть узор на обуви. В голове стали проноситься воспоминания из сна... Кружка с ядом, упавшая на ковёр и часть жидкости попавшая на штанину....

Я стала поднимать взгляд...

Не стоит.

Обожженные мертвенно-белые руки, обгоревшие рукава светло-зелёной двойной рубашки с вышивкой на груди и широким золотистым поясом на хрупкой талии. Растрепанные рыжие локоны....

Я всё-таки решилась посмотреть в лицо...

Оно было таким белым, словно лицо вымазали белилами, а потом сверху посыпали мукой. Обескровленные губы. А щёки, скулы, шея и часть одежды были все в застывшей крови. Она вся вытекла из...

... глаз. Их не было... Вместо них две обгоревшие зияющие темно-алые дыры. Брови, ресницы были сожжены, а кожа в этих местах была красная.

У меня душа ушла в пол. Я увидела девочку из того кошмарного сна. Но уже в живую. Если это, конечно, можно назвать "в живую".

Если это назвать жутким зрелищем, это значит никак не назвать. Это было самое ужасное, отвратительное зрелище в моей жизни... мягко, очень мягко выражаясь. Я... вообще не нахожу слов, как мне было страшно в тот момент...

Это существо подняло архив, который я уронила.

-Мария, ты очень неаккуратно обращаешься с моими вещами,— и отдала мне в руки,— впредь не роняй. Это реликт, и он дорог мне.

У меня язык присох к языку, а это существо взяло меня за руку и сказало:

— Мария, неудачно ты зашла, конечно. Я думаю, что ты умная девушка, и не будешь об этом говорить. Мне бы не хотелось пугать своих людей. Пусть остаются в неведении, чем узнают ужасную правду.

Это существо, мертвец с крыльями, говорило спокойным голосом Лины... А я старалась не смотреть в её глаза.

— А вот ты, — она подошла к Эвелине... к лже-Эвелине,— мы ещё не закончили разговор.

— Ты... ты..ты....хо-хо-хо-чешь у-би-би-бить ме-ме-ме-ня? — та продолжала пятиться.

-Зачем? Меня интересовало лишь то, не вернулась ли ты к своей старой профессии и не замышляла ли ты очередного страшного убийства. Я знаю, что ты можешь долго выполнять один контракт. Вопрос мести меня не волнует. Во мне нет ненависти.

-Но....но....я н-н-н-не п-п-п-п-пон-н-н-н-им-м-м-маю...

-И не поймешь. Ты — хороший целитель, и спасла много людей. Но делала ли ты это из чувства раскаяния или же это было очередным притворством?

-Я...я...я...

-Отвечай.

-Я....н-н-н-е х-х-х-хот-т-т-ела н-н-н-ник-к-ко-г-г-го уб-б-бив-в-ват-т-т-ть.

-Не знаю, говоришь ли ты искренне, но в любом случае ты знаешь, что я наблюдаю за тобой. Постоянно. И неустанно.

-Но я тебя не понимаю... — перестала трястись и ползти огненная маньячка. — Почему ты не собираешься убивать меня? Я же... прикончила тебя!

Существо лишь ответило:

— Таким как ты не дано понять. Ты много не знаешь. Во мне не осталось никаких эмоций, стремлений и потребностей после смерти. Единственно, что я могу — это размышлять. Я несколько иначе смотрю на события. Я понимаю, что ты нужна Зоклер. Она одна без тебя еле справляется. Ты нужна раненным, нуждающимся в твоей помощи. Ты нужна другим людям, — жертва наклонилась над убийцей. — А теперь иди в лазарет и спаси как можно больше жизней.

— И...всё? Ты меня... вот... так... просто... отпускаешь?— удивилась Эвелина-Гарбатрэль.

-Да. Я узнала ответ на свой вопрос. Но вот удовлетворил ли он Марию? — существо обернулось ко мне и посмотрело. Теперь я понимаю, почему взгляд кордилининых глаз был таким тяжёлым. Потому их у нее не было вовсе. Вместо этого одна пустота. Бездна, в которой можно было утонуть и затеряться. Бесконечная тьма, которая грозилась утянуть как можно дальше...

Магичка не нашла слов и сбежала из библиотеки.

Я побежала вслед за ней и нагнала её на полпути к лазарету, довольно просторном коридоре. Я схватила её за руку и развернула:

-Ничего не хочешь объяснить?

-Ничего,— попыталась вырваться убийца, но хватка в этот момент у меня была стальной.

— А ты попробуй.

-Как же ты меня достала, глупая астралка! — заявила мне лже-Эвелина.— Ты и так всё видела. Маш, знаешь, что я тебе посоветую? Не вмешивайся в то, что тебя не касается,— и она схватила мою руку, а я почувствовала острую боль. Проклятые маги! Я вскрикнула и ослабила хватку, а убийца пошла прочь.

-Не приближайся ко мне. Нам нечего обсуждать.

-О, а мне кажется, что тем у нас предостаточно. Что, тяжко было на свои "труды" смотреть? — злобно спросила я.

Лже-Эвелина ничего не сказала, лишь щелкнула пальцами, и меня скрутило так сильно, что я вся согнулась пополам и вскрикнула.

Когда приступ прошёл, её уже не было. Зато на моё плечо легла рука... Я вся похолодела...

-Мир не контрастен. Не все благодетели такие белые, а злодеи чёрные. Она хоть и на нашей стороне, но она не права,— услышала я абсолютно равнодушный голос Кордилины. Мне было страшно поворачиваться.

-Я это к тому,— Лина вышла вперёд и повернулась ко мне лицом... Я просто застыла на месте, закрыв глаза и не стараясь смотреть в лицо тому существу, которым была Кордилина. — Что возможно наши враги более милосердны, чем мы сами.

Я не нашлась, что ответить, лишь дрожала.

-Ты боишься меня?

И я открыла глаза. Кордилина стояла в своем человеческом обличье. А мне было все равно страшно. Я не могла выкинуть тот ужасающий образ из головы. Ноги у меня подкосились...

-Н-н-нет...

Это была наглая ложь...

И я убежала.

Больше не могла находиться в обществе этого существа... Мертвеца... Восставшего покойника...

А ведь это с ней сделал человек, которого я чуть ли не назвала своей подругой. Зайш был прав, когда сказал, что Эвелине нельзя доверять. Он всегда был прав. Только ему можно доверять в этом скверном мире.

И неожиданно слова Кордилины обрели смысл. Она права. Аллариан может быть не таким тираном, как я его представляю. Он тоже человек...

Наверное.

Теперь я ни в чем не уверена...Глава 16. Очередная вылазка

Нетрудно догадаться, что ночью я не могла заснуть. Впрочем, сон мне явно отшибло на несколько дней вперед. Слишком много мыслей в голове перемешалось. Я вся дрожу. Мне страшно. Я даже не слушаю то, что говорит Кордилина...

А ведь многие, хотели узнать, кто она такая на самом деле. А "посчастливилось" мне...Это так странно, что испуганная несчастная девочка из чёрно-белого сна и неприступная и равнодушная Кордилина Къорлинэ — это один чел... одно лицо. Что с ней стало? И главное... что Лина такое сейчас? Она солгала: не было у неё никакой сестры, это не её вымышленная "сестра" умерла четырнадцать лет назад в Верхолесье, а она сама. Она мертвец. Ходячий мертвец. А ведь всё сходиться: она умерла в пятнадцать лет, поэтому и выглядит как пятнадцатилетний подросток. Произошло это всё четырнадцать лет назад — вот её и возраст: двадцать девять лет. И никакая магия искажения пространства в этом не виновата.

Значит, тут не только люди? Что если именно мертвецов боялся король Запада в моём сне? Наверное. И о них не знают в Западном королевстве, но в других-то, наверняка, давно известно. Глупо было про них скрывать, я так считаю. Всё равно иногда что-то всплывает на поверхность...

А ведь мама тоже могла знать о мертвецах! Но... почему она мне всё не рассказала ни про этот мир, ни про его обитателей?! Зачем всё понадобилось скрывать? Зачем вообще иметь какие-то тайны от своих близких людей? Или королю от своих подданных? Зачем секреты?

Правда всегда горька на вкус. Вот поэтому все всё всегда скрывают. Значит тут есть не только живые, но и мёртвые... Ужасно. Ну почему не эльфы, не гномы, не феи, а мертвецы?! Причём, я только знаю, что они тут есть. Но... как с ними бороться? По словам мамы, именно мертвецы и спланировали нападение. Однако Лина говорила, что не все такие... Голова раскалывалась от всех этих мыслей. Меньше знаешь — лучше спишь.... И правда...

Хоть я и боюсь приближаться к Кордилине, но где-то глубоко внутри я понимаю, что как бы не была несчастлива я, потеряв маму; Зайш, потерявший память; Шэлвэн, у которого брат свихнулся и воюет против родной крови; самая же несчастная — это Лина. Она лишилась всего. Самого ценного. Словно марионетка, которую дёргают за ниточки, поэтому она и двигается до сих пор. Она не спит, не ест, обладает чудовищной силой, не устаёт, она — идеальное орудие убийства.

Только вот расплатой была жизнь...

Ужасная цена.

-Маш,что случилось? Ты такая...бледная. Словно саму смерть увидела,— легонько толкнул меня в плечо Зайш.

-Увидела...-пробормотала я, но, к счастью, он этого не услышал.

Затем мой друг оглянулся.

-Я почему-то не вижу эту вредную магичку. Обычно она идет с нами на вылазку, а не Зоклер. Что-то тут не так...

-Она, наверное, ушла ночью, — ответила я отстранено. — Кордилина разрешила ей остаться несмотря ни на что. Она смогла увидеть в ней что-то хорошее. В отличие от меня. Я вижу в ней только мразь, — последние слова произнесла я со злостью уже.

Зайш удивленно посмотрел на меня:

-Ты как-то резко изменила свое мнение о ней. Что случилось?

-Оказалось, что Эвелина — это некая Гарбатрэль, которая убивает людей за деньги. Она также известна как Огненный маньяк. И она куда старше нас, лет так на двадцать пять. Поэтому стаж у неё большой...

-Откуда... — пораженно спросил друг. А я устало ответила:

-Ночка выдалась ужасной...

Он понял, что я больше не хочу говорить. Особенно об Эвелине. Эх...не каждый умеет понять, когда человека надо оставить в покое. И когда не стоит к нему лезть с лишними вопросами. И я,наверное, не отношусь к этому числу, в отличие от Зайша.

-...У нас проблема с магами. Особенно с целителями. Как и с воинами-лучниками Если магов можно насчитать штук так семь вместе со мной, то лучник один — это Зайшарри. Зато воинов целая толпа. Зоклер, ты идёшь с нами, потому что Эвелина ушла, и целитель на поле боя нам пригодиться. Поэтому наша важная задача сохранить ее. Всем всё понятно? Тогда да поможет нам всем Всетворец.

Хм... мои познание в области нежити скудны, и я могу ошибаться, сказав, что нежить не любит ничего святого.... Потому что они вроде как порождения ада. Или низин, как говорят в этом мире. И вроде как всякая нечисть противна должна быть богу...

...А, что если мертвецы Кристалье не являются богомерзкими существами?

Задумавшись, я не замечала, как всё наше ополчение двигалось в каком-то неизвестном направлении. Коридор тут был уже, и корни деревьев встречались всё чаще и чаще. Удивительно как я не споткнулась, но всякие мелкие корешки, свисающие с потолка, лезли прямо в лицо. Зачем Кордилина повела через такие дебри? Тут есть много проходов, и не обязательно было лезть именно в этот.

Хотя... она этого скорей всего не замечает.

И тут я посмотрела на Зайша. Он был необычайно бледен. И это меня обеспокоило. Теперь я спросила в чём дело, на что он ответил:

— Просто, понимаешь.... Тут были и другие лучники. Человек тридцать, если не больше. Но это было до того, как я ушёл разведывать в Ортег-Шип, замаскированный под Ареот. Вернулся и узнаю, что остался только один. И как к этому относиться?

— Зайш, ты сам постоянно говоришь, что всё будет хорошо, — попыталась его успокоить. Но не получилось. Мой друг очень мрачно заявил, что противоречило его оптимистично настроенному характеру:

— Мне всегда хотелось верить, что белый цвет сильнее, чем черный. Но в данном случае мне кажется, что всё по-другому. Маша, с чего ты решила, что мы все особенные? Мы что бессмертные? Но это не так. Все смертны, а на войне люди умирают, и это никак не изменить. Кто-то ведь точно погибнет. И почему это не могу быть я?

Признаться, это заявление меня шокировало:

-Прекрати, — неожиданно взвилась я. — Не смей хоронить себя раньше времени! А ты борись за то, чтобы тебя не убили. Борись за этот бесценный дар, данный тебе лишь однажды. И не смей сдаваться. Неужто ты решил наплевать на свои же собственные принципы?

-Нет, — виновато ответил он, а затем улыбнулся. — Ты права. С таким настроем только на убой.

И тут я поняла, что кривлю душой. Меня задела фраза моего друга, что каждый может умереть на войне. Почему? Да, потому что Зайш прав. Мне чудом удавалось избежать смерти. Воистину повезло, так повезло.

А, что если в этот раз не повезёт?

Ни мне, ни Зайшу.... Война — это страшно. Война — это человеческие жертвы. Война — это то, чего надо не допускать...Никогда. И не за что.

Нельзя с таким настроем идти в бой. Надо найти в этом что-то хорошее. Например, я могу встретить Аллариана в этот раз.

Но куда мы идём? Чёрт возьми, но почему я задумываюсь в самый неподходящий момент?!

Шли, как ни странно, не так долго, как предполагала. Аккуратно, каждый за каждым, поднимались по ветхой лестнице, которой заканчивался коридор. Наверху было очень холодно. И темно.... Я не говорила, что внизу не замечаешь смену дня и ночи? И, возможно, за всё время, проведённое в "Муравейнике", я давным-давно стала ночным жителем. И не только я.

Мы оказались на неровной области. Два скалистых крутых холма стояли на расстоянии трех метров друг от друга, образуя небольшое ущелье. Как выяснилось, тут будет проходить один из сильных отрядов Аллариана, надеясь, что холмы смогут их укрыть. Разведчиков у Кордилины очень много. В результате, мы все знаем примерно когда выйдет отряд, в какой день, и куда направляется. Если я не ошибаюсь, то дорога ведёт к форту Нурт.

Приказывал на этот раз Озжан, Лина подчинялась. Она хоть и была тут главной, но понимала, что надо уступать места более умным людям. Великан приказал разделиться на два отряда: один у одного холма, другой у другого. Зайшу было приказано вместе с магам быть у самой расщелины.

Пришлось ждать.

Сидеть в ожидании врага сложновато. Затекла пятая точка, я замёрзла, и казалось, что, наверное, кто-то из разведчиков слукавил. Но это только казалось, на самом деле, наверное, прошло минут десять, а вышли мы все заранее. О чем я всегда жалею, так это о том, что у меня под рукой нет обыкновенных часов. До сих пор не могу понять, как они здесь все ориентируются во времени.

Тут среди высоких и пышных забрезжил маленький и неуверенный луч алого цвета. Он казалось не решался еще подарить света, а просто осторожно прощупывает воздух вокруг себя.

И все началось.

Отряд был большим. Когда он проходил под нами, маги и Зайш начали атаку. Я видела и раньше, как маги работали, но сейчас это было воистину захватывающе. Одновременно несколько направлений, абсолютно разных, ударяли по ничего не понимающим противникам. Тут были и насекомые Кордилины, причём не только паучки с ярко-жёлтой спинкой, но и разноцветные бабочки, которые кусали более болезненно, рядом с насекомыми летали странные птицы, похожие на ворон, но белого цвета, они яростно клевали предателей, а в глаза сыпался золотистый песок, затем с неба полилась прозрачная вода, затапливая эту расщелину, с холмов сыпались острые камни, и ещё мне показалось, что кто-то разогревает воду, потому что она бурлила и ревела. Зайш добивал оставшихся в живых.

Просто симфония смерти. Настолько все было просто и...ужасающе. Честно говоря, мне туда даже не хотелось смотреть, а уж тем более оказаться там. Но всё было быстро закончено. В расщелине была гора трупов...

Я посмотрела на магов. Все, кроме Кордилины были ужасно вымотаны.

— Ах, какая досада из досад. Смерть преследует повсюду, она рассыпана в воздухе и воде, машет рукой своей горделиво, и стан ее воистину нерушим. Ах, печально это все, ох, как печально. Приходиться иногда избавляться от тех, кто плохо служил нам. Ах, но жизнь любит рубить и резать. Не всегда нашими руками. Ах, как счастлив я, что нам не пришлось марать руки, — буквально за спиной раздался голос... Ривьера.

Я похолодела и медленно развернулась. У подножия холма стоял другой отряд во главе с братом-близнецом Шэлвэна. Тот был облачён в серебристую кольчугу, одетой поверх черного одеяния, а лицо прикрывала веселая маска.

Меня вогнало в дрожь.

-Ах, дружище, Ожзан, стоит тебе сказать горячие слова благодарности от меня и великого нашего Хозяина,— слащаво сказал Ривьер, и тут сорвал веселую маску. За ней оказалась грустная. — Ох, как это грустно. Ведь вас тут не так много на самом деле. И моя чудненькая армия больше. Ах, как жаль, что я не могу говорить много, ибо пора совершать действо. И да прольётся алая кровь, словно бурная река, и кость пусть хрустит, словно молодая веточка, да будет кровавое побоище!

— Ну наконец-то я могу вернуться к своим, — раздражённо ответил великан и пошёл к Ривьеру.

Тут я краем глаза заметила, что Зайш аккуратно отступает.

Я опасливо оглянулась. Наш отряд был окружён со всех сторон.

— Сдавайтесь, чего зря друг друга колошматить. Ах, не хотелось бы быть персонажами картины Вольфорра: "Кровавый рассвет". Ох, не картина, а мечта мясника! Ах, но мы же хотим мирно разойтись? Что скажешь та, которая является моим врагом, маленькая и проклятая Кордилина? Сложишь ли ты оружие? О! Не отвечай, сейчас ты скажешь: "Никогда". Ах, как это типично и неинтересно, никакой интриги и развязки. Все столь дешево, как в самом паршивом театре! Ах, пугал меня мой милостивый и могучий покровитель о силе твоей, столь чудовищной, что воспевать ее можно в легендах. Но не видел я воочию ее, поэтому сомневаюсь в ней. Ах! Ваша предводительница непреклонна, словно сами холодные объятья смерти. Но остальные что стоят и слушают, развесив уши свои окаянные? А вы готовы к встречи с неизбежным, что ждет каждого на его пути? Хотите умереть? Или жить в новой республике, которую наконец-то оценит по достоинству Западное королевство?

— Значит ты, Ожзан, предатель? — равнодушно спросила Кордилина, подходя к обрыву на противоположной стороне.

— Всё честно. Ты направляла многих своих шпионов следить за Хозяином, а я шпионил за тобой, — усмехнулся наглец.

— Значит всё честно... — сказала Кордилина, пряча руку за спиной.

— Не сметь! — воскликнул истерично брат-близнец Шэлвэна, запуская в нашу предводительницу спицу, смазанную бесцветной вязкой жидкостью. Спица попала в колену. Жидкость стала разъедать сначала штанину, а потому кожу и плоть.... Меня едва не вырвало.

Кордилина лишь спокойно посмотрела на спицу, вытащила её. И коленка сама собой зажила... за секунду.

— И это всё? Лишь хорошие штаны испортил, — без капли сарказма холодным голосом сказала Кордилина. Ривьер немного оступился:

— А наш многоуважаемый Хозяин не лукавил. Ах, это было неожиданно...

Дальше я не стала слушать, а принялась осматриваться кругом, стараясь взглядом найти своего друга. И нашла его. Он спрятался за ближайшим деревом так, чтобы Ривьер не видел его. Зайш притаился за под тенью, присев на коленку и целясь в "ритора".

Давай, сделай это!

Он натянул тетиву и уже собрался выпустить стрелу...

— Не стреляй! — воскликнул откуда-то взявшийся Шэлвэн, он толкнул Зайша. Стрелу он все же выпустил, но она просвистела в воздухе. Все тут же обратили внимание на этом. Мой друг ошеломленно уставился на своего приятеля и зашипел:

-Ты с ума сошел?!

Ривьер тут же обернулся на шум. Он быстро смекнул, что к чему. Затем быстро достал кинжал и, не целясь, и запустил им.

-Я тебя убью, Шэлв!— воскликнул Зайш.

Я вздрогнула, и мое сердце бешено забилось...

Из груди моего друга торчал расписной кинжал, который вошел по самую рукоять...

-Зайш!!! — против воли прокричала я.

— Дадим им отпор! — воскликнула, заглушив мой крик, Кордилина. Даже её возглас и то показался равнодушным.

Я, не обращая, внимание на бой, побежала к Зайшу. Около него уже сидела Зоклер, положив на колени руки так, чтобы ладони смотрели вверх. Она сидела и смотрела прямо пустыми глазами, словно отключившись от мира.... Шэлвэн лишь пораженно и виновато смотрел на Зайша. А тот неожиданно начал недовольно говорить:

-Вы прямо столпились тут, словно уже провожать на тот свет собрались. Чего стоите, а? Вперёд, в бой! А ты, Шэлв, лучше иди разберись со своим братцем, а не маячь перед глазами!

Шэлвэн поспешил ретироваться. А Зайш схватился за кинжал.

-Маш,честное слово, смотришь как на покойника,— недовольно поморщился мой друг, — рана глубокая, но не смертельная. Иди, иди. Всё хорошо. Со мной Зоклер, и я не умру.

-Зайш....— тихо прошептала я.

— Что "Зайш"? Жив я. Предсмертных слов не говорю, иди к Кордилине, честное слово, все в порядке! Не надо на меня такими большими глазами смотреть! Сейчас вытащу и смогу воевать!

— Нет, Зайш! Не надо этого делать!

-А вот и подумаю...— мой друг напрягся, обхватил оружие двумя руками и вытащил всё-таки...

...рукоятку.

— Я что его сломал?— удивлённо спросил он и тут же завалился на землю без чувств.

-Зайш!!! — опять вскрикнула я. Зоклер наконец-то пришла в себя:

-Он жив,— сказала она твёрдо,— зная этого мерзавца, скажу тебе точно, это такой тип людей, который всегда, везде и при любых обстоятельствах выживет. Иди, лучше к Кордилине, здесь ты мне ничем не поможешь.

Я на ватных ногах, вытащив меч Аллариана, поспешила в гущу боя.

Хоть бы Зайш выжил! Проклятый Ривьер! Я его убью!

Но я к нему не могла подойти. Я яростно атаковала, но не могла никак продвинуться к этому мерзкому выродку! Теперь я его не боялась, а во мне не было страха. Теперь мной руководило лишь одно чувство — ярость. И лишь одно желание осталось у меня — убивать.

Ривьер раскидывал мечом всех и вся, отдаляясь всё дальше и дальше от меня. Стоит признаться, что он орудовал мечом куда лучше меня. К тому же его клинок был смазан ядом, поэтому стоило ему только чуть порезать, как его оппонент падал в ужасных судорогах. Но это еще не все. Этот псих фехтовал абсолютно ненормально! Помимо пируэтов, он совершал всевозможные акробатические трюки, перекаты, кульбиты и даже сальто! Черт возьми, да это завораживающее зрелище... Но и в то же время опасное! Не знаю как, но я все равно прикончу этого выродка!

Бой продолжался, и насколько я могла судить, мы не проигрывали, даже наоборот выигрывали. И по большей части благодаря магам. Во вражеском отряде их не было. Кордилина никому не давала пощады, другие маги тоже были сильны, но они и без того были измотаны, а с каждым "сотворением", их силы были на исходе практически. Слишком много было сил потрачено на отряд в ущелье. Но несмотря на то, что наши маги уже не могли атаковать, линины насекомые становились всё больше и больше, кусали они теперь ещё больнее и мучительнее: враги не могли сдержать за душу берущие вопли. Даже казалось, что представление в Ортег-Шипе, устроенное Кордилиной, было лишь маленькой демонстрацией силы.

И тут нам кто-то стал помогать: на врагов одновременно обрушилась стена огня и электрические разряды. Я взглянула на холм. Там стояла черноволосая девушка, шея которой была обмотана бело-сине-фиолетовым шарфом. Мне стоило ожидать, что это лже-Эвелина.... она дрянь, но на нашей стороне хотя бы.

Вмешательство огненной маньячки, словно было сигнальным знаком для уставших магов, они изо всех сил ударили по врагам.... мы выигрывали.

Когда я отвлеклась на неожиданно появившуюся магичку, то перестала следить за Ривьером. И он куда-то пропал. Куда он делся?

Ответ был дан сразу. Он незаметно подбирался к лже-Эвелине и даже замахнулся для удара, как она резко повернулась к нему и щёлкнула пальцами. Ривьер застыл на месте. Я тут же отбилась от врага и побежала в их сторону. Но Гарбатрэль остановила и меня.

-Значит, ты Ривьер. Брат Шэлвэна. И поэтому у меня только один вопрос. Почему ты на стороне "хозяина", а не своего брата? — спросила лже-Эвелина. — Ты можешь говорить, но не двигаться. Давай, отвечай.

Ривьер, стиснув зубы, ответил:

— Не твоё дело, магичка.

-Ну, а всё же? Я не отпущу тебя, пока не получу ответы.

-Зачем тебе это знать, о та, кто смог противостоять мне?! — взревел человек в маске. Я смогла рассмотреть его глаза. Они сменили свой цвет с зеленого, горящего сумасшедшим огнем, на холодный синий. — И ты ведь хочешь поглумиться над моей потерей, которая сломила меня? Вы все такие, строящие из себя освободителей с гнилыми душенками! Уроды, у которых не осталось чести. А ведь он умер пред моими очами! — в его глазах показалась слеза. — Мой дорогой брат, тот, кто был моей путеводной звездой, погиб. Ривьера, так любимого мной, больше нет... Его убили грязные приспешники Кордилины! Единственный, кто может помочь Эрвуа — это великий и могучий Хозяин. Он восстановит порядок и справедливость, он покажет нам всем лучший мир, где будет царить счастье. Он выведет Эрвуа из нищеты и прозябания под другими провинциями, которые лишь тыкают пальцами в нас и хохочут. А вы все глупцы! Жалкие ничтожества, убившие бесценного Ривьера!

— Успокойся.... Ривьер — это ты, а Шэлвэн, твой брат, жив.

— Это я Шэлвэн! — заорал во всю глотку Ривьер, — Кордилина убила того, кого никто не заменит, Ривьера! Я мщу за брата, за нашу маленькую республику, поэтому я на стороне этого благородного человека!

-Похоже тебе серьезно промыли мозги, бедняжка, — хмыкнула убийца. Она скрестила руки на груди. — Ладно, ладно.... ты Шэлвэн. Но твой брат жив.

-Думаешь, я идиот?! Думаешь, я не знаю, что ваша главная гадина — маг фокуса, чья сила заключается в обмане и лжи?! Она повесила богомерзкую иллюзию на одного из своих подчинённых и нагло смеется надо мной, широко раскрыв ядовитые уста! Все глумятся, все хотят унизить меня, такого беспомощного и оставшегося одиноким в этом мире, полным лишь боли и страдания, — он с трудом смог поднять лицо в своей грустной маске. Но магичка тут же взмахнула рукой, и он опять застыл.

— Успокойся, — приказала Гарбатрэль. — Я хочу тебе лишь помочь...

— Нет ничего, что могло бы вернуть меня к жизни, которая зовется скучным словом — "нормальной". Ах, как бы это не было грустно, но ты ты мне поможешь, если только убьёшь меня, избавив от этих лишних и ненужных страданий, засевших глубоко в моем сердце, — прошипел Ривьер.

-Значит таково твоё желание? Только так мне получится вылечить тебя? Хорошо, — отошла на шаг лже-Эвелина, протянула руку по направлению к Ривьеру и стала медленно сжимать ладонь....

Кажется, я знаю, что произойдёт.

И тут произошло невозможное. Ривьер неожиданно смог высвободиться из магических пут, скинул маску и толкнул вниз магичку. Но та, падая, успела сжать ладонь...

Брат-близнец Шэлвэна тут же дико заорал, а из его глаз заструился вверх яркий огонь. Это длилось буквально секунду, и он безвольно сначала упал на колени, а затем покосился и оказался лицом вниз. От его обожженных глаз растекалась огромная лужа багровой крови...

Я почувствовала, как могу двигаться и направилась к обрыву. Внизу, среди трупов, на дне ущелья, лежала Лже— Эвелина, смотря куда-то вверх своими стеклянными глазами. От ее шеи также медленно образовывалась алая лужа...

Мне стало тошно. Я отошла подальше от трупов, и стараясь превозмочь тошноту, пустилась в бой.

Враги, тут же увидев безвольный труп своего предводителя, тут же разом потеряли весь боевой дух. Ривьер уже не казался таким опасным... И его подчиненные, шокированные этим, тут же сбавили темп. Но продолжали бой. Какие настойчивые! Но все же продержались они недолго. Бой продлился до тех пор, пока последний предатель не упал замертво.

Никакой пощады.

Никаких военнопленных... Глава 17. Зализывание ран

Бой был закончен. В нашу пользу. Но победа стоила дорого.

Чувствовала я себя хуже некуда. Из нашего отряда много убили, лишь меня миновала не только смерть, но и даже царапинки обошли стороной. Я не раз замечаю, что меня стараются не трогать. Неужели это распоряжение Аллариана? Он хочет заполучить меня живой и невредимой? Вполне возможно. Или же мне, как всегда, повезло.

Я стояла неподалеку от трупа Ривьера. Неожиданно мне стало его жалко. Он же, по словам его брата-близнеца, был другим человеком, защищал до конца своего брата, пока не тронулся умом из-за этого гада! Аллариана! Как же я его ненавижу! К телу, залитому кровью, подошел очень бледный и трясущийся Шэлвэн и, заикаясь, стал бормотать:

-Ри....Ри...Ри...

И тут неожиданно труп издал хриплый звук, а затем ослабевшими руками перевернулся на спину и застонал:

-Тьма....повсюду тьма... — он прислонил свои изуродованные руки к двум кровоточащим дырам, которые были вместо красивых меняющихся глаз.

Я вздрогнула, а Шэлвэн стал помогать присесть своему брату.

-Ты...ты...жив!

— Меня так просто... не убьешь, — мрачно ответил Ривьер, приподнимаясь. — Боль... что она теперь значит? Когда у меня есть только тьма... когда я могу служить только одной сестре... — он тут же начал шарить в траве и наткнулся на отброшенную маску. Он покачнулся, встал, и одел ее. — Трагедии.

А затем едва не упал в расщелину, но его удержал брат. Он упал на колено, а из прорезей маски тут же струйками потекла алая жидкость, обагряя белоснежную маску. Шэлвэн со словами:

— Это уже не нужно, — попытался сорвать ее, но Ривьер зашипел:

— Прочь! — и все же осекся и упал наземь. Он беззащитно зашевелил рукой, его обратно хотел приподнять Шэлвэн, но мужчина прорычал на него:

— Мне твоя помощь вовсе не нужна! — а потом застонал. -Проклятая магичка.... Ничего не вижу.... — он стал размазывать кровь по маске.

-Я...сейчас за помощью...— его брат-близнец тут же убежал и не услышал злобного возгласа Ривьера:

-В низинах тебя погреби, тот, кто обманывает и издевается надо мной! Прикидывается моим братом.... ненависть внутри меня разжигает, — голос его дрогнул. — Лучше смерть раскроет мне свои объятья, но видимо я не в ее вкусе... И помощь мне больше не нужна! — он приподнялся на локтях и неожиданно начал спокойно говорить. — Я чувствую твое дыхание... Кто рядом со мной торжествует над моим глупым и бессмысленным поражением?

Я прикусила губу и хотела уйти, но почему-то ответила:

-Мария.

-Мария? Эмильерой которой мой Хозяин тебя зовет? Ах, спасительное лекарство для раненного сердца. Жаль, что ты, кто оставил в моей душе неизгладимый след, сражаешься не рядом с тем, кто так предан тебе. Ах, как это печально. Грусть застлала мои очи, — неожиданно он дико начал хохотать. — Но и Комедия торжествует! Вторая сестра не проиграла, ибо жив ее последователь! А Кордилина нет. Мы оба искалечены одним недругом, но дыхание жизни лишь одного не покинуло. Аллариан все мне поведал и наказал рот мне зашить. Ах, но теперь его верный слуга может сказы говорить!

Как у Ривьера вообще есть силы не то, чтобы говорить, а смеяться во всё горло!?

Но он зашелся в кашле, а когда его отпустило, он продолжил:

-Повержен с позором я. Пасть от руки какой-то маленькой магички...Ах, как это недостойно было...

-Это была огненная маньячка, — кусая губу и сомневаясь в своих действия, вклинилась я.

-Какая теперь разница кем она была? Ах, остается мне, бедному и разбитому, уповать лишь на то, что больше она не сможет принести в этот мир зла, — у Ривьера подкосились локти и он упал на землю, замолкнув. И как раз в эту минуту пришёл Шэлвэн с уставшей Зоклер. По осунувшейся женщине было видно, что ей приходится несладко. Она, уставившись на бессознательного и беззащитного мужчину, который буквально несколько минут назад был настоящей машиной смерти, и недовольно произнесла:

-Ты хочешь, чтобы я ему помогла?!

-Да... он мой брат...

-И что? — злобно сверкнула глазами целительница, но присела и пустила в ход нити магии. — Но не надейся, что я верну ему зрение.

-Хотя бы... не дай ему умереть, — прошептал Шэлвэн. — Мне главное, чтобы он остался в живых...

Тут сердце у меня кольнула. В пылу битвы я, дура, умудрилась забыть о главном!

— Где Зайш? Он живой?!

— Живой, — спокойно ответила Зоклер, продолжая колдовать. — Его другие ребята перетащили в наш лазарет. Правда, лезвие я пока не вытаскивала. У меня полно и других раненных кроме него, а чтобы вытащить эту железяку, ничего не повредив, надо иметь много времени, талант и спокойные руки. Как я закончу со всеми, вернусь к нему. Главное, что Зайш пока жив. Но он пока не сможет с тобой поговорить.

Я вся задрожала:

-И...когда ты закончишь?

-Не знаю! — огрызнулась женщина. — У меня тут только что убили единственную помощницу, которая была куда умнее меня, и я без того не успеваю! Твой друг пока дышит. В данной ситуации этого достаточно.

Больше мне тут нечего делать. Пробежалась по всей территории пока не нашла Кордилину. В данной ситуации мне надо было поскорее попасть в лазарет, поэтому пришлось преодолеть свой страх и попросить дрогнувшим голосом помощи показать дорогу обратно в "Муравейник". Лина сначала не особо хотела мне помогать (она вообще не любит этого делать), начала говорить про то, что возможно готовится где-то ещё засада, но потом, убедившись в обратном, согласилась.

Шла Кордилина очень быстро, я едва поспевала за ней. Опять пришлось идти через тот ужасный коридор, где всюду были корешки: на потолке, стенах и полу.

Но, идя рядом с Линой, я пришла в себя и поняла, что её теперь не боюсь. И с какой стати я должна была испугаться? То, что она мёртвая? Возможно, их мир так устроен, что поделать? Тем более, Кордилина защищает всех нас.

Честно говоря, после всего, что я тут испытала, уже нечему удивляться. Кристалье какой-то чудной мир...а может и наш тоже? Просто я чего-то не знаю.... Не думаю, что в моём мире есть два вида магии, и разгуливают по улицам мертвецы.

В лазарете было много народа. Я хоть и около месяца тут, так и до сих пор практически никого не знаю. Просто... не знаю почему, как-то не получилось больше ни с кем сблизиться.

Я стала искать Зайша. И нашла его. Он лежал около стены, необычайно бледный, а под глазами у него были фиолетовые синяки. Рубашка его была частично разорвана в том месте, где была эта ужасная рана. На неестественно бледной груди красовалась темная широкая полоса крови. Я присела около своего друга и сжала его ледяную мокрую руку.

Неужели... он умрёт? Мне стало холодно и тоскливо. Даже казалось смешно. Зайш всегда таки весел, оптимистичен и он может вырваться из лап смерти. Он сможет выжить.

Или нет? Неожиданно во мне заиграла злость. Да, Зайш мой, чёрт меня возьми, самый лучший друг, который когда-либо у меня был! Самый лучший человек во всех двух мирах! И, если он умрёт, моя жизнь окончательно потеряет всякий смысл! Я не понимаю, как буду жить без него, если он...я...я... у меня потекли слезы по щекам. Я наложу руки на себя...

Я еще крепче сжала его руку и прижала ее к себе. Она стала теплее...

Маша, успокойся... не надо убивать себя. Что это такое со мной? Действительно. Зоклер сказала, что он будет жить...

Но все равно, мне порой хочется быть пятилетней девочкой и задавать глупые вопросы. Зачем вообще нужна война? Одни беды, разрушения, человеческие жертвы... Конечно, воюют с определённой целью. Но в данном случае в чем она заключается здесь? В маленькой и чахлой провинции Эрвуа, где живут лишь бедняки? Что вообще кому-то надо в этой глуши?! Ладно, я тут не живу, ничего вообще не знаю. А кто наши враги? Варвары... но что они забыли?

Неожиданно вспомнился тот самый первый сон и разговор короля с советником. И до меня стало доходить. "Защита", которая была частично снята! Неужели, враги — это мертвецы? Это плохо.... Но, похоже, Кордилина знает, как их можно убить. Он же ведь тоже мёртвая. А, что если Аллариан тоже мертвец? Вряд ли.... Вспоминаю еще раз тот сон. Я же видела там именно его. Именно "хозяина"... Не думаю, что он мертвец.

Мертвецы.... Какая-то не радостная тема.

Сидела я вот так, поглаживая холодную руку Зайша и упершись спиной в своды пещеры, несколько часов, задумавшись о своём. О разном: опять же о мертвецах, о самой Эрвуа, о своей обиде на своих бывших друзей, о своём мире, о Вязьме, о Наташе. Я старалась отогнать грустные мысли. Но ничего не получалось. И потихоньку на меня наваливалась ужасная усталость.

Сон понемногу стал прилетать на своих эфирных крыльях, как через полудрёму я услышала голос Зайша:

— Номер 472. Интересно.

Так... Стоп. Он находится без сознания. Я открыла глаза и поняла, что уже не сижу, а лежу. Руки мои были свободны. Я подняла глаза и увидела его... Недалеко от меня стоял весь белый, словно обсыпанный мукой, Зайш. Его глаза были закрыты. А рана на груди почему-то светилась бирюзовым светом. Я быстро окинула взглядом весь лазарет. Все или были без сознания, или спали.

— Здравствуй, Эмильера, мы снова встретились, — не открывая глаз, сказал Зайш...или не он... подождите-ка...

-Опять "вы"?! Дурацкая аэйровийская магия! — воскликнула я со злостью.

— Не ожидала нас встретить опять? — говорили "они" через Зайша. Ах, паразиты!

-Убирайтесь с тела моего друга! Что вы тут вообще забыли?!

— С тела? Ты уже считаешь его трупом? — съехидничали "они". — Хотя, мы не можем управлять мертвецами, ни теми, кто в могиле, ни теми, кто ещё ходит. Надеемся, ты знаешь о небольшой тайне Кордилины. Это было бы неплохо разминкой для твоего дара. Мы собственно хотели задать волнующий нас вопрос.

-Какой ещё вопрос?! Вы его убьёте!!! — едва не с кулаками я набросилась на "них". Но вовремя опомнилась. Я же ведь могу своими руками закончить страдания Зайша...

— Думаешь, нам это самим нравится? — возмутились "они". — Мы сами тут оказались запертыми. Лезвие этого кинжала была сделано из куска ортегшипской колонны. Ну, вот зачем тот человек отковырял кусочек, сделал из него оружие и запустил им в другого человека? Наш план провален! Нам нужен этот осколок. Без него.... — тут на миг мой друг раскрыл глаза, они светились бирюзой, а затем резко закрыл их. — -Неважно. Мы опять же не смогли бы тебе ничего сказать, даже если бы хотели. Но мы теперь в теле умирающего мужчины, и нам надо выбраться из него. Если он умрет — мы ничего не сможем сделать. А нам надо. Но раз мы здесь, и ты оказалась рядом, то мы хотим задать такой вопрос. Ты узнала имя нашего изобретателя?

-Э...э...— за всеми этими событиями я как-то умудрилась и забыть об этой странной просьбе...

-Понятно, — голос Зайша прозвучал раздраженным. — Ты даже скорей всего и ничего не предприняла. Даже и не вспоминала.

-Я вот не могу понять. Почему вы сами этого не знаете? — насупилась я. Теперь начинаю понимать, почему в этом мире так не любят аэйровийское.

-Мы, по сути, механизм. А механизм выполняет определённую работу. В нас не было заложено знание имени нашего создателя. Но, мы аэйровийское изобретение, поэтому самостоятельно и развиваемся. И занимаемся его поисками.

— Напомните, зачем оно вам? — скрестила я руки на груди.

— У нас своя цель, у тебя твоя. Или ты уже успела забыть наш самый первый разговор? — губы моего друга искривились, и черт, это было жутковато! — В любом случае сейчас мы попросту тратим время. Мы однажды тебе помогли...

-Помогли?! — вскипела я. — Вы отправили меня одну в город, кишащий врагами!

-Разве твоей целью не было просто найти то место? Мы что-то не припомним, что в твоих мыслях было его захватить. Ты ведь просто хотела найти Ортег-Шип. И мы это сделали. Попутно освободили часть нас. Чем ты недовольна, Эмильера?

Я осеклась. Хотела ответить что-то язвительное, но поняла, что они по сути правы. Поэтому я запнулась и задала вопрос:

-И... что же вы хотите от меня?

— Вытащи осколок. Он не должен здесь быть.

-Что?! Вы издеваетесь?! Как я его вытащу, не повредив?! Я не врач, Зайш умрёт!

-Нас это не волнует. Главное — осколок.

— Нет!

— Ну, что вы люди такие привязчивые? Погибнет — другого найдёшь. Людей много.

-Люди — это не аэйровийские штуки! Каждый человек — это чудо, настоящий эксклюзив, бессмертный бестселлер, нобелевская премия с какой-то незаметной и индивидуальной царапинкой, и жизнь дана только один раз(по крайней мере в нашем мире)!

-Мы — механизм, а ты — человек. У нас нет души и чувств. У нас есть только цель или задача, которые должны быть выполнены, и мы ничего не можем сделать по-другому. Ты и мы — разные и видим мироздание по-другому. Ты видела смерть людей? — "они" заставили Зайша подойти ко мне, наклониться и открыть горящие бирюзой глаза, которые казалось смотрят прямо в душу. — Мы видим, что да. Но ты не видела смерти миллиона. Нет, миллиарда людей. Геноцид. Когда в мгновения ока умирает столько людей, сколько ты не можешь себе представить. Люди сами пренебрегают жизнью. Так стоят ли они спасения?

От этих слов мне даже стало страшно. Но я набралась храбрости, чтобы ответить:

-Я не знаю, про кого вы говорите, но именно этот человек мне дорог.

-Чем же? — "они" отошли и вновь закрыли глаза. — Мы видели много таких людей, как он. И даже достойнее. Так почему он должен жить?

-Потому что в ином случае я не вытащу этот дурацкий осколок... — злобно прошипела я.

Это ввело в ступор магию, а я продолжила:

-Хотите получить это лезвие? Хорошо. Но при одном условие. Вы должны спасти этого человека. И мне плевать на то, что вы там думаете!

-Ты оскорбляешь нашу точку зрения. Она просто отличается от твоей, а ты готова уже убить за нее. Но мы принимаем уговор.

-Другая точка зрения?! — вскипела я. — Она не должна стоить чьей-то жизни!

— Давай уже приступим в делу.

-Хорошо, — прошипела, а затем подошла к своему другу. Он был мертвецки бледен, и я невольно сглотнула ком, а затем уставилась на рану в груди и подняла руку. Струхнула, зарычала и отошла от Зайша.

-В чем дело?

Я схватилась за голову:

-Я боюсь, что он из-за меня он умрет...

-Мы можем в кое-чем помочь. Вытащить часть, а дальше наше влияние пропадет, и дело завершишь уже ты.

-Что же вы раньше молчали?

-Мы думали, что ты и сама справишься. Но теперь видим, что это не так. Подожди. Нам надо договориться. А ты приготовься пока.

Я, пытаясь сделать так, чтобы мои руки не дрожали, опять приблизилась к своему другу. Одной рукой уперлась ему в грудь, а другую аккуратно прислонила к ране. При этом меня всю лихорадило. Ведь от меня зависит жизнь близкого мне человека, черт подери!

А "они" стали говорить. Не на аэйровийском, а на обычном языке королевств. Для меня, на русском.

— Вы нас слышите? Хорошо. Вы же понимаете, чтобы воссоединиться, нам надо быть вместе. А пока вы заперты в теле этого человека никакого воссоединения не будет. Но мы должны сохранить его жизнь. Да, конечно, было бы проще его распилить. Но, во-первых, так нельзя сделать, потому что больше не можем контролировать номер 470, "Эмильера" которая, а больше кандидатов нет поблизости. Во-вторых, это вполне в наших силах. В-третих, мы таким образом докажем изобретателю, что мы не просто марионетки, а умные марионетки. Нет, — и дальше они начали говорить словно по телефону. — Угу. Да. Вы что? Конечно. Почему бы и нет? Вы так думаете? Наверное. Полагаем, что она не обидится. Значит на "раз, два, три"? Надо предупредить бы. Значит мы все вместе? Это же замечательно! Мы чувствовали, что чего-то не хватает. А не хватало вас. Удачно. Значит вы сами? Номер 470 нужна? Значит так.

Магия заставила Зайш повернуть голову с закрытыми глазами:

— Эмильера, одна наша часть, заключённая в осколке, начнет. Поняла, когда ты вступаешь в дело?

-Да. Но вы точно его спасете? — тут в моих глазах появились слезы. А "они" холодно ответили:

-Мы никогда не лжем. Раз, два, три.

И тут из груди Зайша показался осколок, я тут же схватила его и попыталась вытащить. Но не тут-то было! Он был весь в крови, острый и выскальзывал! Одной рукой не удалось это сделать, пришлось подключить вторую. Чувствовала, как вязкая жидкость, пахнущая железом, текла у меня по рукам...Я схватилась двумя ладонями, и вытянула на себя осколок.

И тут меня залило кровью! Я, тут же почувствовала, как мое сердце остановилось и что я больше не могу дышать, наблюдая за тем, как падает Зайш, и что у него из груди фонтаном бьёт кровь!

Мой друг рухнул на пол, а вокруг него стала собираться багряная лужа... Я тут же от дикого страха заорала на весь лазарет:

-Зоклер!!!

Она, к счастью, была тут, прибежала ко мне сонная, и явно ничего не соображала:

-Что стряслось?!

— Я вытащила это...— я показала на окровавленное лезвие в руке. Зоклер сначала не поняла:

-И что это такое... — потом взглянула на распластавшегося Зайша, истекающего кровью, и словно очнулась.

— Мария, ты дура! Да разве так можно было делать?!

-Просто... так вышло, — попыталась оправдываться я, следя за действиями целительницы. Ей хватило секунды, чтобы понять, что делать дальше. Наверняка она все прекрасно "видела" с помощью магии. Зоклер расправила руки над раной Зайша и стала делать ими движение, напоминающие, что она словно сшивает два куска ткани. А, что если там внутри так и происходит?

Рана не исчезла, но перестала кровоточить. А мой друг уже даже немного посинел. Зоклер что-то сделала, и цвет кожи его немного приобрел розоватый оттенок. Закончив работу, целительница уселась и глубоко выдохнула:

-Ну и денёк, — она стала протирать глаза. — Без Эвелины вообще тут не справляюсь. Я уже к ней привыкла. Такая была милая девушка с черной косой... Жалко, что она умерла, — у нее выступили слезы. — Я буду очень сильно скучать по ней. Магов-целителей не так много на самом деле. Точнее опытных немного, а всяких бездарей полно. Зачем вообще брались за обычную магию? Могли бы выучить пару фраз на-аэйровийском и разнести всё к разрушителю....

-А с Зайшем что? — прервала словесный поток женщины.

-Да, жив он, жив. Только очнётся через пару недель. Конечно, можно всё быстрее вылечить, но Зайш не один. И у меня сил не так много, как у Кордилины. Веришь, но сейчас я вся измотана. А ведь много тех, кто пребывают в тяжёлом состоянии. За этого паренька не волнуйся. Его кажется ничем не убьешь, — она тяжело встала. — Давай его перетащим, я одна не справлюсь. Кстати, как так получилось, что он здесь оказался, а ты неожиданно решила вытащить этот осколок?

Пришлось объяснять и тащить Зайша. Я взялась за руки, Зоклер за ноги. Кое-как его вернули на место, а затем обе опять рухнули на пол.

— И так после каждой вылазки. Ни минуты покоя, — вздохнула целительница, смахивая капли пота со лба. — То один умирает, то другой. И всем нужна помощь. Приходиться разрываться в буквальном смысле.

-Ты сильно скучаешь по Эвелине? — неожиданно меня заинтересовал именно этот вопрос. А Зоклер посмотрела на меня жалостливыми глазами:

-Если бы ты знала, как сильно. Она ведь успела стать для меня не просто помощницей. Я стала относиться к ней как к собственной дочери. А они все у меня погибли... И она тоже. Стоит признать, что она была слишком умна для своих лет. Даже умнее меня. Но она ведь была хорошей. Скольких она спасла, даже не сосчитать. Хоть и любила сквернословить, но все же она была милой. Почему жизнь так несправедлива? Почему Всетворец забирает самых лучших?

-Не знаю... — смогла лишь ответить я. Но не рассказывать же ей про страшную тайну лже-Эвелины? К тому же это теперь не имеет смысл, потому что она все равно мертва. Кем она все же была? Убийцей, это точно. Но...почему она решила измениться и спасать жизни?

Неужели... она решила раскаяться?

Но теперь я никогда об этом не узнаю.

-Самое грустное, что за всем этим, мне даже не удастся похоронить ее по-человечески...

И мы замолчали, предавшаяся каждая своим мыслям.

-Балуемся аэйровийской магией? — раздался равнодушный голос из темноты. А потом показалась и его обладательница. — Осторожнее с ней. Она опасна.

Мы разом с Зоклер вздрогнули.

-Н-нет... — ответила целительница. А Кордилина продолжила:

-Я же чувствую, что здесь что-то произошло. И часть этого у тебя в руке, Мария. Давай, что там у тебя.

Я послушно отдала окровавленное лезвие. Лина взяла и так сильно сжала в руке, что на пол посыпались только крошки.

— Теперь будет спокойнее. Мария, мне надо с тобой поговорить. Наедине. Идём.

Я догадываюсь, какова тема беседы. Пришлось следовать за Кордилиной. Зоклер мне шепнула: "Это не к добру. Удачи".

Лина отвела в какой-то тёмный и безлюдный коридор. Ничего не видно, даже предводительницу "Муравейника".

-Тут никого нет, никто не подслушает. Мне никому не хотелось открывать эту тайну. Но раз уж это произошло, то не стоит менять своего отношения ко мне. Не надо меня боятся или считать чем-то плохим. Просто я несколько другая. А в других отношениях, я такой же человек, как и ты. Как и все остальные.

-А я тебя не боюсь. Я тебе сочувствую, — неожиданно выпалила я. А ведь так на самом деле.

-Правда? — хоть это и было произнесено голосом, лишенным всяких эмоций, мне показалось, что нотка удивления все же имела место быть. — Сочувствие? Это что-то новое.

-А что в этом странного?

-Одни презирают, другие боятся. Но чтобы сочувствие, — Лина сделала паузу. — Иногда в этом жестоком мире поражаешься таким вот простым вещам. Ты меня удивила, астралка. Задавай вопросы. Я думаю, у тебя много их накопилось.