Словно в ответ на мои мысли к самому ближайшему щиту протянулся хобот маленького смерчика и не обращая внимания на свечение генераторов просто прошло сквозь все преграды, испарило-размельчило все встреченное и втянуло в себя. Кусок щита, камни мостовой, запасной генератор, ноги стражника — все это влетало в крутящуюся стену и мгновенно таяло, расползаясь в пыль.

— Это не разум, скорее проявление чего-то. Зато вон там — тот, кто этим управляет. Наверное.

От платформ уже тащили новый щит. Даже если это бесполезно — сражайся.

— И это не атака. Он просто осматривает место, в которое попал. Надо бить до того, как он придет в себя.

Стражники не обращали на нас троих внимания. Мелькнула мысль, что другие гильдейцы могут чем-то помочь, хоть советом, и я попытался осмотреться вокруг через тень.

Вихрь, стоящий на одном месте, был пустым местом. Понять, что это такое по-прежнему не получалось. Прикинув, что и как искать, я поплотнее собрал шепчущую мелодию в себя и стал разбрасывать щупы ко всему, что откликалось.

Стражники, почти две трети видны в эмофоне — злость и готовность, немного беспокойства. Непоколебимый столб аватары, а по другую сторону от вихря — еще две. Значит, сейчас минимум в трех храмах идет служба. Мы не можем проиграть, ведь все эти горожане на нас надеются.

Рядом протуберанец огня, в котором злость и готовность к чему-то... Дор почему-то привиделся стоящим у алтаря, как его родня, и поднимающим светящуюся чашу. В шаге от него странная конструкция из четких линий и запах-который-не-запах, такой же, как от Латника. Инст не читался, но было ясно, что он напряженно что-то обдумывает.

Квартал, еще один, еще... Наш поезд сейчас заполняется до отказа, еще один уже уходит, крыши и подножки облеплены эвакуирующимися. Мелькнули среди суетящихся на перроне отблески Мича и Бо, а странная девочка Тини почему-то оказалась на крыше вокзала. А вот Наг, или кто-то на него очень похожий, стоит уцепившись в борт летящей платформы и горит предвкушением.

Свернув тени я вздохнул — никаких чудесных спасений не светит, все придется делать самим. И что делать? Как достать того, кто окружен идеальной защитой?

— Эми? Через твой доспех эта гадость не проходит.

Великие умы сходны в исканиях. И толку?

— Но я и сам ничего не могу сделать! Сила от этого, — я кивнул на вихрь, — гаснет. Просто нечем будет ударить!

Инст вытащил из кобуры лучевик и протянул рукоятью ко мне.

— Не ищи сложных путей. Он не в себе, это видно. — Мужчина кивнул на сидящую в странной позе посреди площади фигуру. — Дойди, выстрели. Все просто.

Взяв лучевик я машинально растянул на него свой доспех. Может ведь получиться?

— А если не сработает?

— Тогда ты погибнешь с честью. Вперед.

Я кивнул. Все правильно, это могу сделать только я, значит мне и идти.

— Я смогу.

— Если не сможешь, я ударю в полную силу. Еще никогда не пробовал.

Дор смотрел на вторженца мрачно и прищурившись, словно через прицел. Ощущение огня и сухого воздуха от него стало четче.

— Договорились, рыжий. Но не надейся, у меня все получится!

Не слушая, что он скажет в ответ, я стянул в дымку вокруг тела все, что было доступно и решительно, на подгибающихся ногах, не слушая каких-то вопросительных криков со стороны стражников, сделал шаг вперед. И еще.

Вообще-то, до стены оказалось двадцать три шага, и после каждого хотелось повернуться и быстро-быстро уйти обратно. Сказать, что ничего не получилось, что меня заметили, что этот серый крутящийся ужас слишком силен. Добраться до поезда, загнать Бо и ребят в вагон и уехать. Долина ведь совсем близко, там знают, что делать с подобным вторжением, там помогут!

В последний момент я "опустил забрало" поплотнее, словно бы лицо это моя самая важная часть тела. И не замедляя шага вылетел на серую пустошь, недавно бывшую площадью.

Звуки погасли. Свет померк. Я шел как во сне, к сидящей вроде бы в ста шагах от меня фигуре. Прозрачное-то прозрачное, но марево неплохо путало и расстояние, и размеры, искажая их. А еще я как-то понимал, что не совсем неуязвим, и надо сделать все поскорее, потому что мой доспех разъедает.

Из-под ног взлетали облачка каменного праха, тут же тая в быстром течении серого воздуха. Шаг, еще шаг... правильно я меч не взял, так далеко от себя удержать тень не получилось бы. Только нож или лучевик. Шаг, шаг, шаг. Зачем-то обернулся — отсюда происходящее за пределами вихря виделось очень ясно. Инст и Дор стоят там же... ну да, еще и минуты не прошло, чего бы им там не быть? Круг щитов почти завершен. Будут ждать, пока я дойду, или начнут раньше? Шаг, шаг. Музыка почти не слышна, мне в первый раз в жизни не хотелось разбавить скучную прогулку хотя бы прыжком. Ощущение безразличной смерти вокруг не способствует проявлениям легкомыслия.

Пришел.

До него оставалось еще три шага.

Человек. Средних лет. В самой обычной одежде, у дяди Ала такой плащ есть, я видел. Короткая стрижка, украшений нет, не вооружен. Сидит прямо на земле и смотрит на что-то перед собой. Не в мою сторону...

Вторженец повернулся, окинул меня взглядом и улыбнулся. Без мысли, как улыбаются смутно знакомому. Просто потому что хорошее настроение.

Это было глупо, но я снял часть защиты и потянулся к нему.

Счастье. Чистое, незамутненное счастье. Такой чистоты была боевая ярость у Нага, но здесь все было спокойно. Просто этому человеку было хорошо. Он что-то обрел, он что-то нашел и теперь был рад.

Рука на рукояти лучевика вспотела, я не понимал. Этот человек не представлял угрозы, он не пытался как-то мне помешать, он просто стоит и улыбался. Он вторженец, да, но он же ничего... Он не хочет зла, я же вижу! Тогда почему все это? Это площадь в центре города, здесь были десятки горожан, разрушены дома, вихри и туманные щупальца убили стражников... Он что, не понимает?

Я понял, что не могу поднять руку и выстрелить. Это будет неправильно, здесь что-то не так, надо как-то по-другому!

Он вдруг поджал ноги и поежился под плащом, словно от бодрящего, но не ледяного ветра. Повернулся вполоборота ко мне, лицом куда-то в сторону моря. Покрутил головой, все так же улыбаясь и к чему-то прислушиваясь. А потом стена стесывающего все в пыль ветра двинулась на ряд щитов. Не вся, только в одном месте, но я видел, как несколько стражников рассыпались пылью, мелькнули две аватары, пытаясь вытащить из-под удара замешкавшихся, одна не успевала и серая дымка накрыла ее, погасив.

Шаг вперед, шарик разрядника к затылку вторженца. Спуск был таким же легким, наверное это так у всех лучевиков.

Тело вторженца дернулось, затем упало набок.

Искра пробила голову насквозь, выйдя над глазами. У вторженца так и осталась эта его совершенно счастливая улыбка. Но теперь эмофон был пуст.

— Почему ты не выстрелил сразу! Погибли разумные!

— Я...

Дор стоял в пяти шагах и смотрел на меня упрямо нагнув голову. Надо что-то ему ответить?

— Ну что пристал, как раз в этот момент серый давить начал, Тени пришлось закрываться.

— Я... да.

— Иди отдохни. Все, повезло нам, легко отделались.

Дор фыркнул, сжав кулаки, но повернулся и зашагал.

Смотреть на Инста было неловко, я протянул в его сторону лучевик:

— Спасибо.

— Мне-то что? Это ты молодец.

Можно было бы не отвечать, но это даже хуже трусости.

— Рыжий прав, я не смог сразу выстрелить. По моей вине...

— Забей, парень. Мы не можем спасти всех. Ты дошел там, где больше никто не справился бы. Ты успел ударить прежде, чем...

Он говорил что-то, встав рядом, но я только покачал головой. Дор командовал в стороне, и что самое удивительное, его слушались. Щиты пока не убирали, но небо перестало мигать. Процедура совсем не завершена, еще нужно проделать много разного, прежде чем окончательно признают, что городу ничто не угрожает. Это нужно, даже если я чувствую, что вторжение отбито. Один разумный может ошибиться. И его ошибки могут стоить жизни многим. Аватара, не меньше десяти стражников, наверное даже два десятка. Только из-за того, что я вообразил себя способным разобраться в том, в чем не понимаю вообще ничего!

Инст, оборвавшись на полуслове, вздохнул и пояснил:

— Не забивай голову, парень. Ты не смог выстрелить в того, кто ничем тебе не угрожал, это даже неплохо.

— Погибли стражники! Горожане!

— Да. Ты можешь это исправить? Нет? Вот и не забивай голову. Мы победили, все наладится. Мир сложнее, чем кажется. Ты защитил город, ты молодец. Он его едва не разрушил, он злодей. Даже если он шел сюда с миром и дарами, теперь он всего лишь кучка мусора, удобрение для городских ферм. И это правильно!

Хлопнув меня по плечу он сунул лучевик в кобуру и спокойно зашагал к Дору. Да, мы Защитники, у нас много дел. Надо идти.

Откуда-то со стороны донеслось удивленное:

— Подумать только, десятый уровень и почти без потерь!

Я дернулся, но смолчал. Да, действительно, почти без потерь. И если бы один слизняк не помедлил, то еще меньше было бы.

16.

Сидеть в кресле было скучно, а вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Третий день настроение никакое, и сны снятся противные. Безумный вторженец, серое марево, в котором тают знакомые лица, непонятные обвиняющие голоса, стрельба, бег куда-то. Одну ночь провел дома, но выспаться не смог и сбежал в Гильдию, соврав тете Эми, что много работы.

Только вчера вернулись последние эвакуированные, причем я как-то сразу встретился со старостой школы, и миз Бим очень холодно объяснила глупому новичку, что в Олиссе не принято нарушать процедуру эвакуации, что в поезде и тем более в пустошах стажер спасательного отряда пригодился бы гораздо больше, и вообще, я глубоко не прав.

Собственно, мне было что ответить, вон, на столе лежит официальная справка от Стражи, данная "теру Дано в том, что он действительно был необходим при ликвидации последствий вторжения высшей степени угрозы". Вот что делать, если одновременно прав и не прав? Да, надо было вместе со всеми набивать поезд и уезжать. И да, надо было нестись со всех ног подальше от вокзала. Придумали какую-то Гильдию, каких-то Защитников, а зачем? Только жизнь усложняют нормальным горожанам. Давно бы всем рассказал о Даре и все было бы понятно.

Вздохнув, я мысленно извинился перед Майрой, она конечно же все правильно сказала, но что поделать? Видимо, это не последний раз, когда я ее так подставляю. У школьных старост, оказывается, есть свой клуб, со своим подсчетом удач и поражений, причем этот самый счет влияет на репутацию школы. А тут вдруг такой грубый проступок — школьник сбегает геройствовать! Я не первый и не последний, но кому это интересно вот сейчас?

Может, притвориться Тенью и зайти в школу, поговорить? Мол так и так, Эми Дано просто жуть как необходим... Вот никак Стража и Магистрат не обойдутся без школьника-стажера, точно-точно.

Не идти сегодня в школу совсем? Или пойти лишь после уроков, отметиться, что не прогуливаю, а провожу время за работой? Да, наверное так и сделаю. Я не ленивый, я просто не хочу никого огорчать. Вот приду и сразу у всех плохое настроение — у Мича, что не побежал со мной и не увидел своих любимых Защитников, у Майры, что не остался и сорвал безупречную эвакуацию... Наг вот тоже — мы с Бо столкнулись, разговорились, так, ни о чем, а он вдруг кинулся к ней, за руку стал хватать. И моя девушка его тут же отшила. Причем я даже слегка испугался, потому что здоровяк улетел спиной вперед в дверь класса, у которого мы остановились, и что-то там с грохотом повалил. А Бо как ни в чем не бывало повернулась и стоит, браслетик на руке крутит.

Вдруг вспомнилось, как я ее силой окружал, и уши снова начали гореть. Можно ли это считать бесцеремонностью? Я хотел как лучше, и это получилось, но с другой стороны не думаю, что кому-то было бы приятно знать, что его вот так вот прочитали. Хотя Дар не спрашивает, это смягчающее обстоятельство. Так что просто буду делать вид, что ничего не было.

Сидеть просто так надоело, я решил немного поупражняться. Контролем займусь потом, ну-ка попробую проверить дальность действия восприятия, но точечно. Может, следующего вторженца удастся прочитать точнее? Сосредоточиться... Нет, лучше расслабиться и потянуться в музыку...

Какое-то время я пытался понять, что же я слышу и слышу ли вообще что-то? Может, это вовсе не звуки? Вот почему я не могу прочитать себя? Можно было бы так много узнать. И сразу овладеть всеми гранями Дара. Ага, как же, хитренький нашелся — нет, что легко получил, то твоим не станет. Хочешь быть бойцом — дерись, хочешь лучше всех танцевать — танцуй ежедневно. А хочешь найти новое применение своим возможностям, то тянись вот сквозь стенку... нет, прямо сквозь картинку... да, точно, надо протянуться сквозь максимум преград и при этом не считать их — вот это будет правильно! И полезно. А то мало ли, куда еще экскурсия будет, а девушку надо укрывать — курткой или Даром, это что есть.

В голове мелькали то обрывки каких-то не моих воспоминаний, то призрачные образы. Я старательно отстранялся, прыгая от тени к тени, слушая мелодию и ритм, стараясь ощущать, но не осознавать. В какой-то момент я дотянулся до улицы и почти достал до следующего дома, но спохватился и вернулся обратно. Нечего по чужим домам лазить, на своем упражняйся.

Щуп тянулся от одного темного угла к другому, словно я опять ребенок и играю в какую-то свежепридуманную игру. По дороге я старался не запоминать то, что шептали мелкие тени от разных предметов, и отстранился настолько, что не сразу узнал живой голос. Точнее голоса:

— Новичок меня беспокоит...

— Думаешь, новый претендент?

— Сильный, очень сильный. Нам некого противопоставить. Сын почти на пределе.

— Прислали второго, он может...

— Он еще мальчишка, которому учиться и учиться. А у нас почти не на кого рассчитывать, с потерей Оно узнать, на что он способен, стало гораздо тяжелей. Окружение будет скрывать его истинную силу, сама знаешь... Кстати, насчет Марджери выяснила хоть что-то?

— Никакой конкретики, одни домыслы. Но она встретила его, и направила сюда.

— Кто знает, когда он сорвется.

— А сорвется обязательно. Его стихия... Ладно, Морвин, уже пора. Эваниэ должен был уже спуститься, пора собирать Гильдию.

Морвин? А, это Циркач. А кто второй? И о ком шла речь? В городе появился "злодей", как в манге? Наверное, на совещании все и объяснят. Надо практиковаться, услышать получается достаточно четко, а вот разглядеть не сразу. Видение комнаты проступило уже когда из нее вышли, хотя понятно, кто с кем беседовал.

Что-то у меня не так вышло. Да и вообще, не то получается, что хочу. Или что надо. То слишком ухожу в тени, то наоборот, не могу считать даже простейшее... вру, могу. Но не так надо, я это чую! Где бы наставника найти?

В дверь постучали:

— Дано, в зал заседаний, общий сбор!

— Иду, тер Мий!

Подскочив я дернулся к стойке, потом сообразил, что это не тревога и привычно хватать все необходимое не нужно. На всякий случай снял с вешалки шлем и сунул в кобуру лучевик. Интересно, если я с ним в школу приду, что скажут?