Дорожные работы по наследству

— Необходимости пока не вижу, — честно, чуть торопливее, чем следовало бы, ответила я мужчине. — Чейр в лабиринтах отлично выдрессировал теней. Он великолепно справляется со своей работой.

— Ты довольна Чейром, но отвергла узы связи с ним? — эдак небрежно уточнил Охотник Охотников.

'Это чего, хвостатый уже успел шефу-папочке нажаловаться на нехорошую княгиню, ущемившую его права, или у них постоянный канал доступа и никаких секретов друг от друга не полагается?' — я аж обалдела.

Но ругаться не стала. Хочет правду, получит. Пусть кушает, не обляпается. Только надо в уме держать рассказ про ларчик, и палку не перегибать. А то...

— Его несдержанность в отношении женщин мне претит. Прочная связь, как основа баланса якоря некроманта, шедшая против искреннего желания, мной была сочтена вредной. Чейр — отличный помощник и защитник, именно в этом качестве он одобрен Архетом. Я спокойна, когда охотник стоит рядом и готов дать совет.

— Даже так, — Охотник Охотников что-то быстро соображал, ядовитая зелень глаз чуть попритухла.

— Узы тоже бывают разными, креш. Нрав Чейра не предполагает развития иных, — прокомментировала я ситуацию со своей позиции.

Охотник Охотников примолк, обдумывая мои слова, а деятельный Архет, посверкивающий на груди, как-то очень ретиво замигал, будто сам потянулся к зеленоглазому. Я едва успела уловить череду образов артефакта и прихлопнуть ладонью кристалл.

— Нет, не надо! Охотник Охотников на своем месте! — рыкнула я и интуитивно добавила. — Ты его Чейром не заменишь, таланты разные.

Архет помигал мне, пытаясь сообщить, что тип с короткой стрижкой вовсе не потаскун, как его мальчонка (они и, правда, связаны родством). Я согласилась, но постаралась мысленно убедить артефакт, что новых уз творить не надо, пусть даже зеленоглазый в качестве моей охраны и советчика и будет эффективен, но поставить на опустевшее место главы некого. На этой важной должности тоже должен быть правильный реш-кери. Уникальный артефакт не очень довольно помигал, будто ворчал, но смирился с тем, как резко обломали его творческую игру.

Сдается мне, в начале нашего знакомства Архет таким деятельным и эмоциональным не был. Я на него дурно влияю или переел энергии, в избытке поступающей по связи от щедрот некроманта? Эйфория наступила и чего-то отдавила? Например, предусмотрительность и благоразумие.

— Поправь меня, если ошибаюсь, моя княгиня, — начал Охотник Охотников, приметивший все мои манипуляции и услыхавший злобный шепот. Я малость насторожилась. О как! Уже не просто 'ригаль-эш', а 'моя княгиня'. Чего это меня решил так поименовать? Не к добру! Напрягает малость! — Архет предлагал мне пост подле тебя?

— Архет вообще коллекционер-маньяк, как кого ценного увидит, норовит присвоить. И чем ценнее в его понимании, тем прочнее присвоить, — сварливо отозвалась я, вспоминая эльфов, дроу, дядю...

— А ты не считаешь меня достойным?

— Я бы махнулась, не глядя, — честно отозвалась я, имея в виду проблемные выверты Чейра. — Но обезглавить клан, играющий одну из ведущих ролей в Киградесе — не самый верный ход. Твоя сила — видеть талант охотника и максимально проявлять его, убирая слабости.

— Я вызвал столь сильную симпатию? — удивился собеседник, чуть приподняв бровь. Глаза, о теперь сообразила, почему они казались мне ядовитыми, цвет имели один в один — зелье яда в одной игрушке-бродилке. У людей я такого цвета глаз не встречала, да и реш-кери увидела впервые.

— Не без того, но деловые отношения, мне кажется, с тобой строить было бы проще, чем с Чейром, — как на духу ответила я. — Твой сын слишком привык иметь все, что шевелиться. Порой это напрягает.

А что? Хвостатому можно на меня жаловаться, а мне на него нельзя? Не-е, я за равенство! Никогда плаксой-ябедой не была. Если во дворе дрались, то не Лён меня прикрывал, а мы спина к спине вместе с братцем действовали. Но сейчас именно так и показалось правильным.

— Эта досадная манера поведения будет скорректирована, моя княгиня. Чейр останется подле тебя именно в том качестве, в каком ты пожелаешь его видеть. Если же нет, я всегда готов буду уступить ему свой пост, — обдумав мою декларацию, решил коварный Охотник Охотников. И я не выдержала, расхохоталась, представляя кислую мину хвостатого от предъявления такого ультиматума.

Одними глазами улыбнулся и собеседник. Хотя почему-то мне казалось, что мысленно он тоже хохочет во все горло. Но, наверное, так открыто ржать такому значительному реш-кери — целый Охотник Охотников — в присутствии посторонних не подобало. Это ж только я ригаль-эш. Мне все можно, а если нельзя, то все равно можно.

Да-да, нагло позаимствовала, как руководству к действию, то самое замечательно правило о правоте из двух пунктов. Не нравится/категорически не согласен с политикой или мнением княгини, смотри первый пункт. А если разглядеть и сложить в слова буквы не можешь, дислексия одолела, то чуть-чуть подожди, никуда не уходи, я позову дядюшку Ивера. Он поможет, вылечит моментально. С усвоением информации сразу все наладится. Хорошо иметь не только домик в деревне, но и дядю — могущественного некроманта.

Завершая интересный диалог вместе с традиционной погодной информацией, собеседник проронил, будто открывал некую тайну, не великую, но где-то рядом:

— Мое имя Крезан, моя княгиня.

Ответного-то представления Охотник дожидаться не стал, потому как прогрессирующим склерозом не страдал и имя своей правительницы помнил. Это, наверное, с прежними, ныне покойными князьями всея Киградеса еще можно было запутаться, если очень-очень постараться, но я-то такого редкого для верховного правителя пола на букву 'ж', что накосячить с именованием при всем желании не выйдет.

'Крезан, так Крезан. Хорошо, что не трекрезан', — со смешком прокомментировала я уже потухшему шарику, потому как именовать такого колоритного дядю именем таблеток и не срываться на хихиканье точно не смогла бы. Стала бы размышлять насчет того, что зеленоглазый однозначно лекарство от всех болезней на двух ногах, потому как запросто проводит до последнего порога, за которым уже никаких болячек, угрожающих жизни, точно нет.

— Моя княгиня? — вкрадчивый шепот за левым плечом дал знать о близости Аста.

Ой! Я ведь вела беседу с Крезаном так, словно рядом никого постороннего не было. Почти флиртовала. Умение дро-су быть незаметным оказалось самим совершенством. Его не чувствовал, не замечал за все время конфиденциального разговора даже бдительный глава Клана Охотников, сканирующий пространство вокруг меня все время, пока шел разговор. А это дорогого стоит! У меня ведь в кабинете ни разу не тьма кромешная, даже не полумрак, обычный уровень освещения.

— Твоя княгиня, — машинально согласилась я с обращением дроу.

— Ты желаешь сменить стоящего за правым плечом? — осторожно уточнил Аст.

Спрашивал не из пустого любопытства или взыгравшей ревности. По-моему последний пункт ему вообще был практически чужд в отличие от ревности статусной. Вот последнюю он даже не скрывал. Аст спросил потому, что считал такой вопрос правильным и нужным для организации моей охраны. Хоть и допускал высокую вероятность наказания за 'неуместное любопытство'. Но боль уже давно перестала много значить для дро-су. Еще одна метка на теле, исчерченном выцветающими со временем узорами. Сущий пустяк. Не стоит внимания.

— Желаю ли сменить? Наверное, все-таки не особо. Чейр отлично знаком с реалиями Киградеса в отличие от меня самой. Что не знает, а требуется для работы, оперативно разнюхает в сновидениях. Его советы и справки уместны, — отмахнулась я и пошутила: — Надеюсь, папочка выпорет сынишку-наследничка и тот возьмётся за ум. Перестанет если не иметь все, что шевелиться, то хотя бы не будет иметь мне мозг.

— Чейр — средний сын, таково его плетение волос. Но является ли он наследником клана? — дроу всерьез задумался, размышляя над моими пустячными словами, я же просто тихо удивилась тому, что на голове у Чейра не просто роскошный белый хвост, а символ его статуса в семье. Для меня-то все это — лишь прически, красивые и никакому обязательному толкованию с первого взгляда не подлежащие. А у нас (реш-кери в Киградесе) оказывается, как и у дроу в подземельях, свои заморочки.

'Нет, стоп, Архет, оперативного внедрения этой информации я не желаю, само распакуется, утрамбуется и проявится', — я снова успела мысленно тормознуть раздухарившийся артефакт, отметив, что если мне до сих пор ни дядя, ни сам Чейр не тыкнули пальцем во внешний вид, то либо ригаль-эш можно носить на голове все, либо внешний вид моей шевелюры статусу соответствует. Либо, и это самое вероятное, женского варианта прически княгини нет в каталогах, а потому возможно все.

А Аст тем временем успел резюмировать:

— Есть вероятность передачи власти напрямую Чейру. У вас, реш-кери, наследование идет по мужской линии и возможно смещение по возрастной оси прав. Что до порки, хм, вряд ли это поможет.

'А того гляди еще и понравится. Хватит Киградесу в целом и мне персонально одного бедолаги Зара c искалеченной психикой', — цинично закончила я про себя и вернулась к работе, отослав Аста бдить у дверей. Хрен его выпрешь дальше порога. Даже по окрестностям прогуляться, свежим воздухом подышать не соизволит, чтобы шпионов-заговорщиков поискать, потому как в качестве охранной системы уверился, маньяк черный!

Похоже, то самое место за левым плечом предполагает практически неотлучное пребывание рядом. Вообще удивляюсь, как в подземельях такие 'левоплечно-стоящие' спать, есть, уборную посещать успевают? Или эти бытовые мелочи жизни настолько несущественны по сравнению со статусом, что успел минуту найти — хорошо, не успел, потерпишь? Не успел критично для организма и статуса, заменим, а неудачника паукам? Как только они все при таком подходе в Дро-суваре еще не вымерли, суровый черный народ? Тут два варианта: либо рождаемость феноменальная, либо все-таки вымирают, но ничего менять не собираются. Хорошо, что я реш-кери, а не матрона из пещер. Там темно, голодно и неуютно.

Прервалась я лишь на беседу с эльфами-рисовальщиками и вышивальщиками, сияющими, будто их вместо прожекторов включили в неведомую, но крайне мощную сеть. Парочка походила на отсидевших на жесткой диете панд (ох уж эти почти черные круги под глазами), но работы по приведению моего парадно-выходного платья в броню Айдэс и Диэс выполнили в рекордные сроки. Как их я не пыталась притормозить и сменить стиль 'не щадя живота своего' на 'разумное усердие', не преуспела. Упрямы эти остроухие, как ослики. Может, родственники?

Внешне ткань никак на первый взгляд не поменялась, шеро-кри и шеро-кри, трансформированная в парадный вариант платья по заданным требованиям, но потом Айдэс легким движением руки показал мне изнанку одежды. Я моментально пожалела, что торжественный наряд нельзя носить шиворот-навыворот. Там цвели сплетенные в немыслимо-тонкий прекрасный растительный узор эльфийские травы, цветы, знаки силы, смысла которых я истолковать не могла, лишь чувствовала мощь, направленную на защиту носителя одеяния. Мне в лицо словно повеяло живым ароматом близкого леса, чуть более дальнего луга, в ушах раздался шелест тысяч листьев и звон родников, бьющих студеными струйками в каменные чаши.

— Дивно, — восхищенно выдохнула я, не в силах подобрать более связное выражение восторга и оторваться от любования работой настоящих мастеров. У меня самой, может, голова ясная и руки золотые, но не из плеч. А у моих остроухих теней точно талант на грани или даже за гранью гениальности! Когда не умеешь сама, даже сравнивать не с чем, только восхищаться и остается. Восхищаться и пользоваться с благодарностью!

Кончики пальцев осторожно тронули шедевр. Забывшие как дышать эльфы, все это время дожидавшиеся вердикта, радостно заулыбались. Мой искренний восторг погладил через связь теней, а искры энергии, переданные вдогонку Архетом, заставили длинные ресницы лоэ-диэль томно задрожать. Все-таки этим для полного кайфа понадобилось немногое: одобрение княгини и немного физического удовольствия.

Медлить с примеркой я не стала. Сразу отдалась в ловкие руки незримой прислуги и уже через пяток минут щеголяла в надежной, как сейф броне, лишь выглядевшей, как торжественное платье.

А эльфам еще одно платье по их же просьбе отдала на растерзании, то есть, конечно, магическое вышивание. Только настоятельно приказала больше над собой не измываться и так не гнаться за скоростью. Один комплект есть, значит, я защищена по максимуму. Лучше только в непроницаемой сфере с автономной подачей кислорода. Но я же жить хочу, а не самоизолироваться, потому все идеально!

Глава 49. Неладно что-то в 'Датском королевстве'

Неспокойно было на душе и вовсе не из-за эксцентричных вывертов хвостатого. Жил он как-то до меня, девок портил, кошмары насылал, проживет и впредь. Переживала я исключительно о брате. Решать самому все вопросы, касающиеся Лоэ-диэлин — его полное право и обязанность аэра разной степени тяжести в зависимости от сути проблемы. Только мне все равно невыносимо хотелось помочь. Но именно сейчас моя помощь и была заключена в совершенном неучастии. Политика, чтоб ее черти взяли! Владыка Леса шел своим путем и не реш-кери, какой бы титул я не носила, без официального зова заступать ему тропу или пытаться пройти вместо него.

Защита у него есть. Корона в качестве способа экстренной эвакуации не хуже моего артефакта может сработать, хоть и тормозить тоже умеет талантливо. Наверное, это свойство всех относительно разумных вне зависимости от того, где размещен разум в теле на ножках, иной органике или в неорганике.

Одежда у аэра должна быть не хуже доспехов, даром что внешне красивые тряпочки. После модернизации моего парадного платья ригаль-эш росписью от пары эльфийских мастеров, я так считаю. Уж о своем единственном правителе остроухие точно должны были позаботиться. А если не тыкнули пальцем и не рассказали, так могли банально опустить, как само собой разумеющуюся мелочь. Значит, брат тоже в относительной безопасности. И вообще предупрежден, вооружен и все такое прочее.

Леонид не ребенок и не самовлюбленный дурак, справится, а если поймет, что не справляется, позовет на помощь. Всегда мы друг друга звали. И плевать, что он в Лоэ-диэлин, а я в Киградесе, для его Леса и для моего Архета расстояния — условность, будет нужно, я успею и приду. А он дозовется из любых далей.

Ночь я ждала с нетерпением и вовсе не из-за возросших аппетитов особого толка, требующих непременного утоления. Я надеялась, что наши с Лёнькой сны снова смогут синхронизироваться. Лезть в чужие дела нарочно и встретиться на дорогах сновидений — это ведь две большие разницы. Когда случайно, это не считается нарушением уговора. Вот! И вообще, должен же Архет подыграть своей носительнице, утоляя ее беспокойство.

Архет тоже посчитал, что должен или выслуживался после своих оплошек. Поэтому в переплетении лесных троп-дорог мы повстречались с братом. Ленька выглядел умотанным в край, жесткая линия губ и взлохмаченные больше обычного волосы говорили о том, что братец все это время не перебродивший ягодный сок в обществе длинноногих эльфиек облегченного поведения хлестал. (Волосы, кстати, у него еще больше от мига ухода с Земли посветлели, теперь были бледным золотом, отросли ниже шеи и ложились локонами.)