Попросив девушку отложить для меня заказ, коль такой появится, двигаю на выход из золотого района. Моей следующей целью был рынок. Нужно было купить детишкам одежду, их обноски на глазах расползаются по ниткам! Конечно, покупать придется на глазок и наверняка купленное сейчас им не совсем подойдет. Но мой кошелек может себе позволить пару раз купить обновки для нескольких детей.
Прошвырнувшись по лавкам и набрав кучу детской одежды, решил подстраховаться и взял сразу нескольких размеров. Возможно, что-нибудь и подойдет. Закончив с покупками, в темпе возвращаюсь в гостиницу. Дети могли проснуться в любую минуту. Вроде бы и был в городе всего ничего, а прошло уже два часа.
Чжуинь, город в котором я сейчас обитал, был не маленьким, но и большим назвать его было сложно. Уже не деревня, но и не центр провинции. Небольшой городок на десять, может пятнадцать тысяч жителей. Живущих за счет концентрации товаров и ресурсов с ближайшей округи. Именно сюда везут свою продукцию жители десятка поселений разбросанных в округе.
В городе были рынки, швейные мастерские, шорни и прочие производства не связанные с тяжелой промышленностью, а так же склады. Специально я не узнавал, но судя по всему, сюда свозилась вся продукция с округа и уже после отправлялась на техническую станцию во втором городе. Тот был гораздо меньше и в основном жил за счет загрузочной станции для поездов. Ну и ремонтных мастерских с прочими "техническими" магазинами там было не мало. Туда отправлялись, если нужно было купить или починить. Прибарахлиться запчастями для сельхоз техники или купить иной механизм. Ещё там была небольшая станция приема воздушных кораблей. Такой себе своеобразный сельский автовокзал. Корабли прилетали пару раз в неделю, забирали пассажиров и укатывали прямиков в Мистраль или же наоборот привозили кого. Но такое было редкостью. Почему именно столица? Без понятия. Возможно, разница во времени пути или какой другой факт. Да и неинтересно мне это было. Но информацию я запомнил.
Поплутав по улочкам города , миную чайную со стоящими по бокам от входа миленькими девушками в ципао. Надо будет туда обязательно наведаться. Кхм. Так вот, миновав это достойное заведение, я завершил свой путь назад. Нужная мне гостиница с зубодробительным названием Яогуай, порадовала меня отсутствием каких либо видимых изменений. За прошедшие два часа не появилось ни лиц бандитской наружности у дверей, ни иных следов негативного развития событий. Расположившиеся через дорогу бабушки как играли в какую-то вариацию азиатских шахмат, так и продолжали играть. Если бы что-то такое произошло. В смысле, детишек вытащили за шкирку из здания и закинули в кузов, образно говоря. Данное событие стало бы темой для пересудов на следующее пару суток, не меньше. Совершенно рядовые разговоры о внуках, погоде, ценах или обсуждение сделанных ходов. Кратко вздохнув от облегчения, все же несмотря на все усилия, какой-то червячок сомнения меня грыз, поправив сумку с покупками, вхожу.
Внутри расстановка дел поменялась лишь тем, что посетителей прибавилось и слуги сейчас разносили их заказы. Вид обедающих постояльцев напомнил что неплохо бы озаботиться и собственным перекусом, не забыв и о моих маленьких гостях. Заказав плотный обед на четырех взрослых, я поднялся в свой номер. Осторожно отперев замок, вхожу, стараясь не потревожить детей.
Пройдя по небольшому коридорчику, как можно тише сгружаю пакеты с покупками в углу. Детишки всё ещё спали, но уже потихоньку начали двигаться. Думаю, скоро это сонное царство пробудиться и потребует утолить свой голод. Заказанный обед придется как раз к месту! Не смотрите что заказаны взрослые порции. Во-первых: я ем много, ощутимо больше обычного взрослого с закрытой аурой. Во-вторых: детям сейчас нужен строительный материал для восстановления.
Правда, вроде при долгой голодовке не стоит нажираться до полного пуза, можно заворот кишок организовать. С другой стороны, они точно не были похожи на жертв Освенцима. Худые, да. Изможденные и помятые, точно, но не скелеты по какому-то страшному недоразумению принадлежащие живым людям! Пожалуй, это было весьма кстати. Для моего душевного здоровья. Сей факт, пока что мирил меня с историей детишек. В том смысле, что моей силы воли и разумности хватало, удержаться от сиюминутных разборок и сосредоточиться на здоровье малышни.
Надо бы их показать доктору. Когда они только появились, у меня это из головы вылетело. Убедился что из очевидных повреждений ничего срочного или опасного нет, отбросил этот вопрос в сторону и занялся обхаживанием детёнышей. А сейчас, когда детишки отмыты, успели немного поесть и даже поспать, а скоро их ждет плотных обед, моя внутренняя наседка кивнула и уступила место более адекватному суждению.
То тут же выкатило здравую мысль, что всё это не моё дело.
Разборки с мегакорпорацией мне совсем не нужны и вообще могут привлечь ко мне внимание Салем. Накормил? Обогрел? Одел? Всё! Сдай в администрацию, а дальше уже не твоё дело! В целом это было верно и здраво. Дело действительно не моё. Я даже уроженцем этой ойкумены не являюсь если разобраться. Все эти разборки с местными рабовладельцами и капиталистами меня вообще не касаются. И мне по всем правилам должно быть плевать. Да и опасно переходить дорогу крайне могущественной компании.
И в этот момент, к моей проигрывающей совести на помощь пришли такие чувства как гордость и высокомерие сына Королевы Гримм. Пусть и приемного, но это отпустимо. Всё моё нутро резко воспротивилось. Как так? Какие-то жалкие денежные мешки смеют МНЕ угрожать?! Думают что имеют право указывать мне, что моё дело, а что нет?! Ха! Выше меня только одна сущность! Моя мать. А значит, я буду действовать так как считаю правильным! А весь местный "национальный колорит" принимается во внимание только когда мне того захочется!
Задавленная совместными силами логика, пожала плечами и пошла, точить топор. А что? Раз уж, было решено идти против устоявшейся системы, то стоит готовиться к махачу! В том что он будет не было ни малейшего сомнения. "Возможно придется уходить в лес", Подсказала проснувшаяся паранойя.
От внутреннего диалога меня отвлек стук в дверь. Достав револьвер, приближаюсь к двери. Подумав, и припомнив кое-что из прошлого мира, ухожу с прямой линии от двери, скрывшись в ванной, выглядывая лишь головой.
-Кто? — мой голос прозвучал несколько грубее чем ожидалось. Но что вы хотите? Я себя уже прилично так накрутил со всей этой ситуацией! И вообще! Я считай уже вышел на тропу войны! Имею право!
-Доставка еды. — отозвался с той стороны звонкий девичий голос.
Малышка Рё, племянница хозяйки гостиницы. Низенькая девчушка лет шестнадцати с двумя смешными косичками темных волос. Весёлый, позитивный ребёнок, совершено не способный скрывать свои эмоции. За время моего здесь простоя умудрилась меня уже достать расспросами про гримм и бытность охотника. В основном моё раздражение вызывало то, что рассказать мне собственно нечего. Про жизнь местных охотников. Про гримм мог, здесь проблем не было. Знал и видел я ощутимо больше студентиков, которые и были основными посетителями, из обладателей ауры. А вот про жизнь типичного охотника у меня инфы не было. От полного провала в моём образе одного из местных, меня спасала чрезмерная опека тетки Рё. Та своей алебардой так наловчилась отваживать ухажеров любимой племянницы и единственной родственницы как я понял, что с сим достойным оружием, а гуан-дао действительно был шикарным, чуть не познакомилась моя буйная головушка. К счастью, мне удалось отбрехаться, что имеется постоянная подружка с крайне скверным характером, в качестве доказательства были продемонстрированы фотографии чем-то злой Синдер. Вышедшая на пенсию разбойница, уважительно покивала, скользнув взглядом по луку в аккуратных ручках девушки и перестала воспринимать меня как угрозу.
В общем, подрабатывающая родственница хозяйки сама того не ведая выступала в роли лакмусовой бумажки или канарейки в шахте. Будь за дверью штурмовая группа, которую сразу же там нарисовала моя паранойя, она бы это точно выдала. Не лицом, так голосом.
Вернувшись в жилую комнату уже с тележкой заставленной блюдами, кувшинами и тарелками, застаю там уже проснувшихся и спрятавшихся за кроватью, поближе к открытому окну, детей. Судя по всему, кто-то услышал возню в коридоре, испугался и вознамерился сбежать. Только вот третий этаж и отсутствие каких либо средств для спуска, вроде сточных труб или близко растущего дерева, вынудило детёнышей "лишь" спрятаться за кроватью. Поправочка. Спрятаться за кроватью, выставив мой меч наподобие пики, насторожено сверкая своими большими глазищами на меня.
-Хм, меняю меч на еду. — демонстрирую набитую снедью тележку. — Что скажите детвора, неплохой обмен?
Дети, насторожено поглядывая то на меня, то на коридор, все же вылезли из своего укрытия, смущено протянув мне моё оружие. Старшая ещё и извинилась. Мелкие расселись вокруг небольшого столика на котором я расставил тарелки и блюда с едой. Что удивительно, несмотря на голодные взгляды, никто из них не притронулся к явствам. Так и сидели, гипнотизируя исходящую паром еду, пока я не спросил в чём дело.
-Нам правда можно это съесть? — осторожно спросила старшенькая, волчонок. — Это очень дорогая еда. Мы не сможем вам за неё заплатить!
-Волчонок, как тебя зовут? — от моего вопроса, даже сказанного максимально мягким тоном, на который я вообще был способен, девочка как-то сжалась и побледнела. А её зеленные глазища приобрели какое-то затравленное выражение.
От всей этой картины, внутри стала подниматься что-то тягучее и тяжелое. Собирающиеся в груди, где-то в районе солнечного сплетения. Я был зол. Очень зол. И становился только злее, от вида того, как малышка, которой я задал такой простой и естественный вопрос, вместо ответа пришла в ужас и попыталась закрыть собой младших. Так же испугавшихся, но смотрящих на меня с какой-то детской надеждой на чудо. Последнее меня то и успокоило. Прикрыв глаза и сосчитав до десяти. А потом ещё раз и ещё. Я вернулся к нашему осторожному диалогу, как сапёр к минному полю.
-Волчонок, обещаю что не причиню вреда никому из вас. Как и обещал тогда в лесу. — говорю максимально открыто и четко, смотря ей прямо в глаза.
Посверлив меня недоверчивым взглядом несколько минут, девочка все же решилась.
-Ранка. Меня зовут Ранка. А это Ни и Син. — по очереди указала она на родственников с чешуйками.
-Ранка, кушайте. — пододвигаю к ним блюдо с каким-то супом. — Это для вас. Только не надо набивать живот до предела. Ешьте до первой сытности. Больше не надо, а то живот заболит.
И посмотрев на детей, в особенности на их худобу, дополняю.
-Это не последняя еда. Пока вы спали, я решил позаботиться о вас. Местным веры у меня нет, так что поживете пока со мной.
Малышня более ничем не сдерживаемая накинулась на еду. Что удивительно, без типичной для детей такого возраста неаккуратности и хаоса. Ели осторожно и опрятно. Но не это сейчас привлекло моё внимание. Реакция Ранки, ошарашила меня куда сильнее. Старшая девочка, отвернувшись от младших, молча, плакала, украдкой вытирая слезы кулачком.
-Ранка, я что-то сказал не так? — максимально осторожно спрашиваю.
-Нет. Не ты. — рвано отозвалась девочка, стараясь маскировать своё состояние от младших. — Другие... "всхлип" Почему, другие охотники... "всхлип"... просто смотрели... "всхлип" Мама говорила... что они защищают... почему они просто... "всхлип" смотрели?
Всхлипы становились все громче, на что уже обратили внимание и другие найденыши. Слабо представляя, что и как нужно делать по "правильному", я просто сгреб девочку к себе в объятье и качал, гладя по головке.
* * *
Из номера пришлось переехать в соседний, на четырех человек. Прошлый снимался с расчетом на проживание одного взрослого. И пока я был один, его хватало с лихвой. Сейчас же ситуация изменилась и у меня появились дополнительные рты. Рты, которым было бы не плохо организовать личную кровать и побольше пространства. Потому, после короткого разговора с мадам Роу и доплаты, мы всей толпой переехали на верхний этаж в лучший номер на четверых. Экономить на детях мне откровенно не хотелось, да и не такой уж и большой была сумма. Для меня так точно.
Живут детишки со мной уже неделю. За это время я успел и гардероб им подобрать, купленная мной одежда ожидаемо не подошла, и к врачу отвести. Тот сначала не хотел их принимать, но горка льен опустившаяся ему на стол изменила его мнение. Отдельно пришлось ему заплатить, чтобы наше посещение осталось тайной.
О прошлом найденышей у них самих я поинтересовался лишь раз. Помня о реакции Ранки на мои слова, мне пришлось постараться, чтобы собрать нужную информацию не вызывая повторения истерики. Маленьких, я вообще не стал на этот счёт трогать. Моё высокомерие с гордыней не настолько слепо, что бы не осознавать насколько большой вред можно причинить детям своими неуклюжими попытками поиграть в психолога. Пока, всё что я мог сделать, это окружить детей спокойствием и заботой.
К счастью, у меня был не один источник информации. Купленные заранее бутылки с дорогим вином в один из вечеров, когда посетителей уже почти не осталось, дождались своего часа.
Предложить выпить и поговорить было не сложно. Куда сложнее, оказалось, подвести разговор к нужной теме не особо светя своим интересом. Отведать элитного алкоголя разбойница на пенсии не отказалась. К счастью, байки мадам Роу оказались достаточно интересными. Мне даже стоило поостеречься, чтобы не забыть о цели всего предприятия.
Как мне и представлялось, в молодости хозяйка гостиницы успела немало поколесить по континенту. Вполне возможно, что и в роли члена одной из множества шаек лихих людей, что в огромных количествах присутствовали в Аниме. Она знала очень многое о стране, её богатствах, географии и обратной стороне жизни. И что важнее, не стеснялась делиться этим.
-У вас, охотников, есть одна слабость. — вещала уже прилично набравшаяся женщина. Наш разговор происходил на кухне, куда мы плавно переместились ближе к вечеру, чтобы не нужно было бегать за закуской. Предварительно оправив детей спать, а племянницу за ними следить. — Вы как волк на цепи! Рычите, кусаетесь, а вцепиться в глотку не можете!
-Это ещё почему? — мне было интересна причина таких суждений этой женщины. Опять же, нападки на привилегированное сословие охотников меня не трогали.
-Раньше, воины с открытой сильной аурой, контролировали весь мир. Они были защитниками поселений и их правителями. Город и деревни считались благополучными лишь пока окружающие земли, были под рукой у сильного рода с большим количеством тех, кого сейчас называют охотниками! А потом случилась великая война, и всё полетело к демонам! Окончательно старую систему добили восстания Фавнов. Гриммовы евнухи! — осушив свой бокал одним глотком, Роу вновь наполнила его.
-О чём ты? Какие такие евнухи? — мне действительно было не совсем понятно, из уроков в замке, я знал, что Мистралем правит кланы, хоть и под ширмой совета пяти. В реальности, совет лишь рупор решений принятых советом сильнейших кланов и родов.
