Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга первая

— Слышу очень много "я" и ни одного разумного аргумента, — флегматично заметил я, пытаясь тихонько воззвать к Древу Жизни. Отчего-то оно очень легко засыхало и отмирало, а вот подчиняться и прорастать отказывалось наотрез.

— Фирс, — Эданна Хеллы грустно улыбнулась и положила руку мне на плечо. -Мне осталось жить... что-то около года, я полагаю. И это время я буду вынуждена потратить на то, чтобы утрясти очередной скандал с Сейвенхоллом и внеочередной — с Павеллой, подписать договор о торговом союзе с Аррио и о военном — с Ирейей, выйти замуж за безразличного мне человека, родить ему ребенка, который никогда меня не увидит, поскольку мне вообще демонически повезет, если я до естественных родов дотяну. А теперь подумай... если это и впрямь моя жизнь, а не чья-то злая шутка, может, мне и вовсе лучше не просыпаться?

Подзатыльник я ей все-таки отвесил. Хотя тут же пришлось уворачиваться от полетевшего в меня огненного шара и судорожно плести магический щит вокруг нас обоих, а фурия, ощерившись и выгнув спину, играла с пламенем, как с ручным зверьком, и медленно наступала.

— Выведи меня отсюда! Выведи, и я оставлю тебя в живых! — хрипело это жуткое создание, но огонь в ее руках прозрачно намекал на обратное.

— Ага, вероятно, после того, как перебьешь всю оставшуюся вселенную, — нервно хмыкнул я — и наконец понял, что же не так.

Адриана не двигалась вместе со мной. Осталась на месте, будто ей ничего и не угрожало.

Пришлось схватить ее на руку и резко дернуть, вынуждая укрыться у меня за спиной. Как бы теперь отсюда выбраться?.. Демонов фей! Держу пари, опять висит где-нибудь сверху и жует метафорический попкорн вместо того, чтобы вытащить нас в реальность!

— Не трогай ее! — сорвалась на рык вторая, и я впрямь остановился и отпустил принцессу.

На запястье жуткой фурии, к которой лично я бы не прикоснулся ни за какие коврижки, остался отчетливый красный отпечаток моих пальцев, а огонь в ее руках испуганно затрепетал, будто я действительно пережал ей предплечный магический канал.

Та-ак.

Это что же получается, если я врежу этой первобытной мерзости, то достанется и принцессе?..

— Все верно, — криво усмехнулась вторая, отступив назад. — Я — и есть она. Я — ее страхи и надежды, которые не пристало иметь наследной принцессе. Я — та, кем она хочет быть. Смирись. Ударишь меня — ударишь ее.

Я вздрогнул и обернулся. Адриана виновато улыбнулась и развела руками, и из рукавов непривычного платья сверкающим потоком хлынул снег.

— Что, серьезно? Тебя тянет стать вот этим? — не поверил я. — Зачем?

— Фирс, ты вообще слышал, что она тебе сказала? — насмешливо прохрипела жуткая фурия. — Перед ней ставят задачи, к которым она не готова, не хочет быть готовой. А я — справлюсь! И имей в виду: пока ты здесь мнешься и мямлишь, в реальности Роллина изо всех сил пытается убедить охранное кольцо не стрелять по ней, а Тамаз подливает масла в огонь, надеясь, что ему не придется объясняться и вести нас в Сейвенхолл!

— Я не мямлю, — спокойно заметил я. — Тебя я в реальность не пущу, иначе мы вообще останемся без проводника, корабля и ирейского принца в придачу!

— Ты точно слышал, что она сказала? — хрипло расхохоталась вторая. — Да, кончина этого слащавого красавчика принесет немало неприятностей и Хелле, и Сейвенхоллу, но вот конкретно нас троих сделает неимоверно счастливыми!

— Да ну? — я скептически приподнял бровь. — А тот фактик, что расхлебывать ее как раз-таки нам троим, ты благополучно забыла? — хотя, признаться, предложение прибить демонового выскочку звучало до неприличия заманчивым...

— Расхлебывать? — хмыкнула вторая. — Эй, я — первая, кто сумел сплести атакующее заклинание девятого класса в открытом космосе! Кто посмеет выступить против меня?! Ирейя с ее пародией на кольцо защиты? Сейвенхолл — вообще без оного?

— Весь Альянс, — мрачно сообщил я. — Еще один разрушенный щит — и весь Альянс Двух Галактик выставит ультиматум Хелле. Поверь, столько силы нет даже у тебя.

— Зато ты мне поможешь, — легкомысленно пожала плечами фурия.

— С чего бы вдруг? — я опешил настолько, что забыл напомнить, что идея пытаться вдвоем разнести весь Альянс звучит ничуть не лучше идеи проделать это в одиночку.

— Потому что ты не дашь нам пропасть, — уверенно усмехнулась вторая. — Да, это Безымянный принц сделал Адри предложение, и это он отправился вдогонку из-за простого беспокойства, и это он сейчас поет ирейские колыбельные, чтобы мы не проснулись...

— Но это ты решил быть рядом с самого начала, — мягко улыбнулась Адриана. — Это ты, не задумавшись ни на минуту, прыгнул за мной с водопада. Это ты не побоялся убить целую ветвь Древа Жизни, чтобы спасти меня от Мэтта. И это ты сейчас — здесь со мной, — принцесса осторожно взяла меня за руку. И добила: — Помоги ей. Поддержи, и она справится.

— Я пришел помочь тебе, а не... — кажется, я покраснел.

— Выпусти меня, — тихо попросила вторая, и, обернувшись, я обнаружил, что все внешние отличия от Адрианы разом пропали — даже платье то же, с намокшими рукавами и отяжелевшим от снега подолом. — Я все улажу. Даже ты не найдешь, к чему придраться, — она подначивающе улыбнулась и взяла меня за левую руку.

— О, я всегда найду к чему придраться, — растерянно хмыкнул я, переводя взгляд с принцессы на ее копию.

— О да, ты редкостный зануда! — хором объявили они и, переглянувшись, задорно рассмеялись.

Я тряхнул головой и, не удержавшись, поднес к губам руку Адрианы.

— Пойдем. Ты отлично справишься. А я буду рядом.

— Рядом — как обычно? Бесполезным, безмолвным, нерешительным придатком, способным расшевелиться только тогда, когда я полечу с обрыва? — вдруг насмешливо поинтересовалась Адриана и отступила назад, высвободив руку, а вторая, напротив, только прильнула и положила голову мне на плечо.

Ну ни фига себе наезд!

— Если я начну принимать за тебя решения, тебе это не понравится, — изо всех сил стараясь казаться спокойным, ответил я. — Ты к этому не привыкла.

— Да ну? — приподняла голову вторая, на мгновение блеснув клыками. — А решение срочно одарить Хеллу наследником, вместо того, чтобы вернуть наконец в столицу законную Владычицу и озадачить ее? А идея срочно выскочить замуж за ирейского принца?

"А ты бы предпочла, чтобы отцом наследника был я?" — вопрос так и просился на язык, но я сдержался. Даже если и предпочла бы... брачный договор составлен и подписан обеими сторонами, остались мелкие формальности вроде официальной церемонии. Шевелиться нужно было месяцем раньше.

Причем, наверное, нам обоим...

— Вот что, — на диво хладнокровно заговорил я, стряхивая с плеча вторую, — я сейчас серьезно разозлился.

— А ты умеешь? — обиженно подначила клыкастая копия, так и не выпустив мою руку.

Вместо ответа я плавно нагнулся, выудил из-за голенища сапога кинжал, машинально взвесил его в руке и, подбросив, ухватил острием вверх.

Замаскированная фурия мгновенно оказалась в трех шагах от меня, вздымая огненные вихри класса этак седьмого. Значит, на заклинание потребуется как минимум семь секунд... Я демонстративно отвернулся и огрел наследную принцессу Хеллы рукояткой кинжала. За спиной тихо схлопнулось незавершенное заклятье.

Я подхватил Адриану прежде, чем она упала в сугроб, и, примерившись, перебросил через плечо.

— Умею, — флегматично заметил я и целенаправленно потопал к Грани.

Глава 40. Контрабанда

Адриана

Когда я пришла в себя, серебристые снежинки, принесенные с Той Стороны, успели растаять, а волчий вой затих, словно отдалившись. Фирс уже проснулся и сидел рядом, бережно уложив мою голову себе на колени; Его Высочество Эльданна Ирейи Как-Его-Там восседал на белом кресле, будто на троне, и неодобрительно следил за руками придворного художника, осторожно поглаживающими мой затылок.

Затылок...

До сих пор я не приносила из-за Грани ничего, кроме снега; да и тот исчезал почти мгновенно. Захватить что-то с собой, когда у тебя нет тела, вообще крайне затруднительно, и над феноменом призрачных снежинок ломала голову не одна Гильдия. Что ж, по всей видимости, я могу озадачить магов-теоретиков еще сильнее.

Вопреки всякой логике, удар, полученный на Той Стороне, в реальности обратился в весьма ощутимую шишку — со всеми сопутствующими атрибутами.

Поэтому первое, что я сделала, — схватилась за голову и жалобно застонала, пытаясь унять боль. Безымянный принц будто только этого и ждал: тотчас оказался рядом, протягивая чашку с травяным настоем. Я подозрительно прищурилась, оглядев сначала отколотую фарфоровую ручку, потом — его самого. Левую щеку и плечо все еще саднило, хотя приятный холодок какой-то мази почти скрадывал это ощущение. Интересно, с каких пор на "Роллине" завелась аптечка?

— Это обезболивающее, моя Эданна, — мирно сообщил доморощенный отравитель. — На корабле, к сожалению, готового не нашлось, и я взял на себя смелость...

— Лично мне больше интересно, где он тархун взял, — флегматично перебил фей откуда-то с потолка. Принц не обратил на него никакого внимания, продолжая терпеливо протягивать мне чашку.

— А мне лично пофиг, где, — шикнул на него придворный художник, продолжая мягко поглаживать пострадавший затылок. От его прикосновений боль утихала ничуть не хуже, чем от подозрительного вида травяных настоев, но удары тупыми предметами по голове в принципе не способствуют улучшению мыслительной деятельности, поэтому я не нашла ничего благоразумней, чем рывком сесть, едва не заехав Фирсу головой по челюсти. Тотчас скривившись от нового приступа головной боли, поспешно вырвала из рук Безымянного принца щербатую чашку и залпом выпила, искренне надеясь, что не успею ощутить вкуса.

Отчасти мне повезло: когда глотаешь кипяток, оказывается не до травяного букета. Зато мерзостное соломенное послевкусие как нельзя удачнее дополнилось обожженным языком, и я швырнула чашку на стол, обижаясь на весь мир в целом.

Фирс протяжно, тяжело вздохнул и под внимательным взглядом Роллины аккуратно вытер салфеткой брызги настоя со стола.

— Прости, что пришлось тебя ударить, — тихо сказал художник и метко запульнул салфеткой в урну. — Но иначе мне бы не удалось тебя оттуда вытащить.

"Может быть, потому, что я вообще не собиралась возвращаться?!" — вертелось на языке. Но вместо этого я повернулась к Эльданне и чуть склонила голову.

— Благодарю за настой. Как скоро он подействует?

— Думаю, не позднее, чем через полчаса, — задумавшись, отозвался ирейский принц и вернулся в свое кресло. — Отвар с чилийским перцем был бы более действенным, но я побоялся, что он получится слишком неприятным на вкус.

О, а это, надо полагать, сущая вкуснятинка была, мрачно подумала я, сглотнув островато-горькую слюну. Оставалось надеяться, что я найду бутылку с водой раньше, чем желание немедленно расстаться с только что выпитым станет совсем нестерпимым.

— Да, должно быть, вышло бы очень остро, — согласилась я вслух, отодвигаясь от Фирса.

Придворный художник снова тяжело вздохнул.

— Адри, у тебя все равно не получится постоянно меня игнорировать, хотя бы потому, что вода у меня, — заметил он и демонстративно покачал вожделенной бутылкой.

Я возмущенно фыркнула и отвернулась.

К сожалению или к счастью, зеркал на "Роллине" тоже не было; сестра капитана и так была точно уверена, что сногсшибательно выглядит, и, в общем-то, не ошибалась. Но именно сейчас факт отсутствия отражающих поверхностей меня несколько напряг.

— Ожоги... сильные? — чай, конечно, успел остыть к тому моменту, когда им в меня плеснули, но сииденция в лицо — не самый приятный сюрприз. В других обстоятельствах я, пожалуй, нехило бы вмазала за подобные шуточки, но что-то подсказывало, что поднимать руку на Эльданну Ирейи в данной ситуации — полнейший идиотизм. Даже если желание вломить безупречному гаденышу становится практически невыносимым.

— Уже нет, — поспешно успокоил меня принц. — Готового противоядия на корабле тоже не оказалось, и я позволил себе воспользоваться вашим оборудованием, чтобы сделать его самому.

Кто бы сомневался! Роллине органические яды не опасны, и антидотов, само собой, и в помине нет... я машинально коснулась левой щеки. На кончиках пальцев осталась мутновато-белая субстанция, у любого половозрелого человека вызвавшая бы совершенно однозначные ассоциации.

— Приношу свои извинения за вид, но я решил не тратить время на придание мази другого оттенка, а добавление заживляющих компонентов на цвет влияет именно таким образом, — невозмутимо прокомментировал Его Высочество, а Тамаз гнусно захихикал с потолка.

Я не глядя пальнула вверх простеньким огненным фейерверком.

Больше всего на свете хотелось вернуться назад, к тихому перешептыванию сверкающих тоненьких нитей и волшебным кружевам потусторонней метели, где сам воздух напоен чуждой, прекрасной силой; а сюда, в эту демонову унылую реальность, вышвырнуть ту, которая сделала ее совсем невыносимой. Но я — Эданна Хеллы. Один придворный зануда ни за что не даст мне это забыть.

— Ситуация?

Вопреки всем ожиданиям, сидевший рядом с сестрой Сунар расхохотался, чуть не выронив гаечный ключ, перепачканный в оливковом масле — видимо, за неимением машинного. Сама Роллина изо всех сил изображала оскорбленную невинность.

— Фирс тут шикарную вещь выдумал! — кое-как просмеявшись, сознался капитан. — Свалить все на Лину, как будто это у нее взрыв в имплантате!

— Что? Такой мощности взрыв? — удивленно фыркнула я, не поддаваясь на провокацию. Конечно, гораздо проще было обернуться к художнику и выяснить все у него! Только вот, видит Ильвен, я могла бы простить ему любые побои и ругательства, но не попытку оставить меня здесь.

— Космопорт Лорианы тоже сначала не поверил, — хмыкнул с потолка Тамаз. — А потом я показал им срок годности на ящике с вяленым мясом, и они остановились на солидном счете за уничтоженный щит.

— Кажись, еще радовались, что ее хотя бы не вырвало! — истерически заржал Сунар. Роллина оскорбленно поджала губы, и я тоже невольно усмехнулась.

— Ладно, счет как-нибудь оплатим, — пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы прекратить улыбаться. Но все далось гораздо легче, когда я сообразила, что папе про эту эпопею лучше ничего не знать — а значит, расплачиваться будет Гильдия Некромантов... — Приземлиться-то нам дадут?

— Только после таможенного досмотра, — Роллина помрачнела еще больше, наводя на нехорошие мысли относительно нескольких запертых кают. Я нисколько не сомневалась в причастности тенерианки к контрабанде, но как-то до сих пор была уверена, что та умеет не попадаться. — И знаешь, Адри, лучше бы ты при таком раскладе сожгла мой склад! За это я хоть деньги вернуть смогу...

— Та-ак, — насторожилась я. — Надеюсь, не наркота?

— Хуже, — теперь хмурился даже неунывающий Сунар. — Генераторы.

Я подобрала челюсть и машинально щелкнула пальцами. Н-да.

Лучше бы это были ворованные бластеры, начиненные иринейской травкой по самое дуло...