Это была настоящая паника! В хорошо обученном, натренированном и натасканном Аттии Бузме начал пробуждаться тот полудикий Бумба..., нет даже не он, а тот дикий Эй, чья принадлежность к человеческому роду вызывала изрядную долю сомнения даже у Автора.
Но лучший ученик Школы Ловцов, смог одержать победу, над своими дикими предшественниками. — "Ладно", — подумал он. — Если мне все равно суждено погибнуть, так встречу смерть достойно. Буду вести себя как Кастет, в том заброшенном сарае, когда его прижали Портовые. Шансов у него тогда тоже было не много. Но он все-таки выкарабкался, пусть и с моей помощью. Конечно, глупо надеяться на чудо, но ни надеяться ни на что, — еще глупее....
Нужна лазейка, что-то, что собьет преследователей с толку, заставит их запаниковать и потерять след. Только тогда я смогу добраться до Империи....
А ведь как там говорил Занс, — "Империя она не только в Городе...". Ведь в этой заброшенной дыре, есть резиденция Наместника, и пять сотен Миротворцев!!!! Какой бы силы не был Враг, но пять сотен Миротворцев....
Но как сделать так, чтобы они приняли его под свою защиту? Нельзя же просто заявиться к Наместнику, и сказать, мол " Я Ловец, выполняю секретное задание и желаю, чтобы меня защищали как зеницу Вашего Ока". Да после таких заявлений, ему дадут такого пинка, — что лететь он будет через весь Сшистшиз, благо городишко то не особо велик.
Эту новую идею, стоил хорошенько обдумать, но сначала надо ускользнуть от Вражеских силков. Хотя бы на время.
Вот кстати, — опять вспомнил о Враге! И опять, во вторую очередь. А ведь учили его в Школе, что в таких случаях надо действовать реагирую на действия Врага. Изучать его и изучив, — переигрывать.
Итак, — что он знает о Враге? — только то, что он действительно есть! Люди попытавшиеся напасть на него этой ночью, — явно не горцы. Об этом свидетельствовали и их одежда, и манеры и ругань на чистом Имперском. И если они не были природными Имперцами, —
все это говорило о том, что они прошли достаточно хорошую подготовку. Аттий Бузма сам прекрасно знал, насколько это сложно изображать из себя представителя иной культуры. Ему поначалу, даже Городского купца Третьей Гильдии, не удавалось убедительно изобразить. А вот изобразить из себя горца.... — А что, — это мысль. Он это может. Конечно, большинство горцев его разоблачат за несколько минут общения, но преследователей он обмануть сумеет. На некоторое время, конечно.
Не теряя времени, наш герой отправился воровать для себя подходящую одежду, продолжая думать нелегкую думу а Враге.
Враг действует достаточно дерзко и уверенно. Даже здесь, на территории, формально принадлежащей Империи. Это говорит о том, что Наместника и Миротворцев, ОН не очень-то опасается. А вот как насчет местных? Опасается ли ОН их, или действует совместно с ними?
Даже если Враг и горцы не явные союзники, Он мог легко навербовать себе среди местных, целую армию подручных. При горской нищете, раздробленности, и склонности к воровству и грабежу, Врагу стоило только бросить клич....
Аттий Бузма быстро вскарабкался на стену очередного спального сарая, перебрался на крышу и, разобрав часть черепицы, осторожно проник внутрь.
Большинство обитателей сарая побежали смотреть на пожар, (не без мысли украсть чего-нибудь с пожарища). Но и свои вещи без присмотра не оставили. Поскольку воровство в горах было традицией, любимым видом спорта, и неплохим способом обогащения, — украсть у горца было делом не простым. Стоило сначала присмотреться к обстановке.
.... Утешало одно. — Судя по действию Врагов в сарае, — убивать его они не собирались.... Тот удар, который они нанесли кукле, — предназначался не для убийства, а для того, что бы оглушить противника. Да и то, что они предприняли попытку унести тело.... — Если бы им был нужен мертвый Аттий Бузма, — не стоило вообще такой огород городить. Не нужно было устраивать пожара, не нужно было воровать тело.... Достаточно было просто подобраться к спящему, и воткнуть нож под лопатку. Или поднести отраву к носу. И стоило Аттию Бузме ее вдохнуть.... Или....
Способов было много. Но они пытались его именно похитить. Значит, он нужен им живой! Именно он. А не переданная ему вещь.....
Сидящий в темном углу горец, не отрывал взгляда от входа в сарай, пытаясь сквозь это отверстие разглядеть, что твориться на улице. За его спиной лежала одежда его товарищей, которую они не успели надеть, торопясь на пожар. Конечно, ни один нормальный человек не смог бы пробраться мимо этого стража и украсть что-нибудь из лежащего.
Если конечно этот человек не был Аттием Бузмой! Он прошел по балкам над головой этого горского недотепы. Спустился вниз по стене, подхватил заранее намеченные вещи..., и ушел тем же путем.
.... Ведь они даже не пытались обыскать его, или его вещи. Если бы им нужна была переданная коробочка, — они не устраивали бы пожара.... Ведь вещь могла сгореть....
Или она не горючая?
Проклятье, в украденные сапоги можно было засунуть еще пару таких же ступней как и у Аттия Бузмы.... Да и плащ, великоват.... Хотя плащ, дело десятое. Подумают,— "Парень молодой, не разобрался, украл что было". И даже хорошо, что длинный, под ним не видно болтающейся ниже колен рубахи и отсутствие горских штанов и пояса. (Украсть штаны и пояс не удалось). Но вот сапоги, — один из предметов гордости для горца. Ходить в сапогах не по ноге — позор.... Лучше уж вообще без них, пусть встречные подумают, что их украли...."
Но вот куда идти? Сейчас, лучше бы ему быть подальше от "Легкой Тропы", где враг будет искать его в первую очередь.
Не долго думая, — Аттий Бузма выбрался из постылого трактира и поплелся, куда глаза глядят, по переулкам и закоулкам, из которых в основном и состоял Сшистшиз.
Рассвет уже наступил, и на улице стали появляться идущие по своим делам прохожие. Как ни странно, на него почти не обращали внимания, ни местные, ни тем более Имперские или Колопские купцы. Видимо подобные оборванцы, были здесь обычным делом.
Внезапно лабиринт закоулков вывел его на единственный рынок Сшистшиза. И это было кстати. Желудок ни евшего со вчерашнего обеда Аттия Бузмы, настойчиво требовал заполнить себя чем-нибудь....
— Продай мне эту лепешку, — на горском, повелительно бросил Аттий Бузма, ближайшему продавцу лепешек, (любой горец, даже самый нищий, не упустит случая покомандовать).
— А деньги у тебя есть, нищеброд?
— Царственным жестом Аттий Бузма извлек из-за щеки, (обычное место хранения сбережений у горцев), потертый и тусклый кент.
— Смотри-ка ты, голодранец, а такой богатый! Где украл? — в голосе торговца послышались нотки уважения.
— Где украл, там больше нету! — гордо ответил Аттий Бузма, впиваясь зубами в еще теплую лепешку, и внимательно смотря за тем, как торговец отсчитывает ему сдачу.
Сдача выдавалась в мелкой валюте, имеющей хождение в Горах. И набралось этой мелочи преизрядная горсть. Тут были и порубленные на кусочки кенты, и один имперский миним, и несколько кусочков горного хрусталя, и пара железных гвоздей, и десяток ракушек, и несколько стеклянных бусин. Одну ракушку Аттий Бузма для порядка забраковал, обнаружив на ней трещину. Гвозди он тоже обругал для порядка, но взял.
— Что-то не пойму я малец, — а ты чьих будешь? — кажется лепешечник наконец разглядел в нашем герое что-то ни то....
— Издалека я дядя, — покровительственно бросил ему Аттий Бузма, — С самого, что ни на есть Юга. Там у нас знаешь горы какие? Ни чета вашим холмикам!!!
— Что-то непохож ты на.... — Бросил вслед гордо уходящему Аттию Бузме торговец лепешками.
Следующая остановка было около торговца сапогами. Торговца подержанными сапогами. Очень подержанными....
— Эти вот, — покажи!!!
— Покажи деньги! .... — За эту гору мусора, я могу в тебя плюнуть! Бесплатно! Ты что побирался? Эти бесценные сапоги стоят.....
— Твои бесценные сапоги, сменили уже десяток хозяев. Кажется, я узнал их, в них ходил мой почтенный дедушка, когда ему было столько же лет, как мне сейчас....
— Сын и внук Шакала, как смеешь ты порочить товар такого почтенного торговца как я, дерзкий щенок?
— Твоя "почтенность"— такая же дырявая, как и твой товар! На, забирай эти гвозди и бусины и отдавай мне сапоги моего дедушки....
— Ха! Какой торопливый шакаленок. Добавь-ка сюда пару кентов и тогда.....
Конечно и тот и другой точно знали что сапоги эти стоят не больше кента. Но такова традиция....
В общем, за свои новые сапоги, наш герой отдал всю груду мелочи, что получил на сдачу от лепешки, плюс, украденный с какого-то лотка медный браслетик.
Еще пару часов наш герой продолжал прогуливаться по базару. За это время, его карманы пополнились кое-какой мелкой добычей, благо подготовка полученная им в Школе Ловцов, вполне могла соперничать даже с бдительностью горских торговцев. Пару раз его ловили за руку, отвешивали пару оплеух и благополучно отпускали. ( напомню, -Воровство в Горах было национальным видом спорта).
Прогуливаясь в рядах, где торговали свежим мясом, герой наш заметил человека, явно Имперского и даже скорее Городского вида. Это был такой типичный управляющий богатого дома, что увидев его, Аттий Бузма почувствовал нечто теплое и родное....
— Эй, тебе чего надо? — на ломанном горском спросил Горожанин, — заметив пристально смотрящего на него подростка....
— Ты из какого селения? Где, женщины настолько глупы, что шьют подобную одежду?
— Вот ведь жалкий дикарь! — почти восторженно произнес Горожанин. — Из такого "селения", какое тебе и не снилось!!!!
— И говоришь ты как дурак! Половину слов не разберешь!!! Из чего сшита твоя дурацкая рубаха? — Аттий Бузма подошел к Горожанину, и стал нагло щупать грязными руками белоснежное льняное полотно. При этом, он довольно неловко попытался украсть его кошелек. Конечно Горожанин поймал его за руку.
— Ах ты, жалкий горский воришка!!! — заорал он, правда без особой злобы. — Да кого ты вздумал обокрасть? Меня, — Зенса Копуса, управляющего в доме благороднейшего Авгуса Цинта Кордиуса, Наместника Срединный Гор? Эй, стража!!!!!!
К крикуну мгновенно подбежало два имперских солдата, что прогуливались в трех-четырех шагах позади него.
— Что изволишь уважаемый Зенс Копус?
— Ну-ка, схватите этого мерзавца!!!
— Ну и чего ты орешь, как баран недорезанный. Подумаешь "украсть хотел!". Если ты так глуп, что вешаешь кошелек на пояс, а не прячешь его за пазуху, — так тебе и надо! Отпусти, я дальше пойду.....
— Э нет дружок, я тебе не горец. Ты пытался обокрасть служащего Империи и судить тебя за это будут по Имперским Законам!!!!
— Какие такие "Законы", (в горском языке подобного слова не было и Зенс Копус произнес его на Имперском). Какая такая "Империя?". Ничего такого не знаю. Отпусти меня дурак, я дальше воровать пойду!!!!
— Нет, вы только посмотрите на этого наглого пройдоху, — радостно сказал Зенс Копус стражникам. — Этот дикарь даже не знает про существование Империи. И нагло требует отпустить его воровать дальше. Это слишком даже для горца....
— Может всыпать ему прямо сейчас, — любезно предложил один из стражников. — Спустим с него шкуру посреди рынка, что б другие дикари видели.... Будет им наука, как воровать у имперцев!!!
— Да брось ты служивый. Мы что, — Старшие братья, что б детей пытать? Да и незачем лишний раз волновать этих дикарей. Они все равно не поймут, за что это мы его так....
У них воровство, — это доблесть!!!!
А этого дурачка, лучше переправить в нашу тюрьму. Я расскажу о нем Наместнику, возможно, он захочет позабавиться, глядя на такую непосредственную натуру.... Заодно и корзины на него нагрузим, не самим же тащить.....
На Аттий Бузму навесили пару, довольно больших корзин, забитых свежими продуктами, которые Управляющий закупил на рынке, и тычками погнали перед собой.
Окружающие восприняли это довольно спокойно. Воришка пойман с поличным. А плохой вор, достоин жалости и презрения. И если поймавшие решили немножко над ним поиздеваться...., это их право.
Руки у Аттия Бузмы, были связаны, а тяжелые корзины навьюченные ему на плечи, крепились на шее хитрой петлей. Убежать с таким грузом было нереально, а связанные руки не позволяли груз скинуть.... Конечно, Аттий Бузма мог бы изловчиться и.... Но Аттий Бузма совершенно не желал "изловчаться". Он достиг своей цели. Даже если его возможные преследователи, и наблюдали за ним сейчас, (а "нутро" этого не чувствовало), то пусть попробуют извлечь его из тюрьмы, что находится на территории резиденции Наместника!!!
Когда наш герой пошел на контакт с приглянувшимся ему Горожанином, он даже не надеялся на подобную удачу. Он думал только обратить на себя внимание, может быть, предложив услуги по доставке продуктов, проникнуть на территорию Резиденции Наместника.... А тут, — гарантированный отдых под защитой крепких стен Тюрьмы, кормежка, (ну неужели его в тюрьме не покормят). И самое главное, — возможность предстать перед Наместником!!!!
Возможно, ему удастся обратить на себя Его внимание, и убедить оказать некоторую посильную помощь.
Ведь не может такого быть, чтобы в окружении Наместника не было человека из Ловчей Службы! А Ловец ловца.........
Наконец они пришли к Резиденции. Ворота, открывавшие, (или, что важнее, — закрывавшие), вход туда, были такие огромные и прочные, что только один их вид, должен был внушать уважение горцам, с их жалкими, сплетенными из лозы воротцами.
Да и стены резиденции, были столь высоки и толсты, что за ними можно было и выдержать серьезную осаду и отбить не один приступ разъяренных дикарей.
И на протяжении тех столетий, что существовала эта Резиденция, ее стенам не раз приходилось подобную осаду выдерживать. В последствии Аттий Бузма узнал, что во время Большого Горского Восстания, что приключился около полуторы сотен лет назад, — осада Резиденции длилась почти год. И это был единственный, за всю историю войн с Горцами раз, когда дикарям удалось захватить Резиденцию, вырезать ее полумертвых от голода и ран защитников и разграбить.
За воротами, — находилась частица Империи. И не просто Империи, — Города. Архитектура, мощеные до боли знакомым булыжником, мостовые, разбитые посреди мостовых клумбы, и даже фонтан, (правда, не работающий), перед Дворцом Наместника. (Кстати, — Дворец Наместника, был словно уменьшенной в десяток раз копией Дворца Мэра!).
У Аттия Бузмы внезапно защемило сердце, от вида этого удивительного осколка Империи, спрятанного в самом сердце Дикости и Варварства. Он вдруг, как никогда ранее почувствовал себя Имперцем и Горожанином и особенную гордость за свое происхождение и за "свою" Империю и "свой" Город.
— Ну че рот то разинул? — спросил у удивленно вертящего головой "дикаря", управляющий домом Наместника Зенс Копус. — Вот в таком "селении" живут имперцы. Но даже оно, лишь жалкое подобие.... А впрочем, — зачем метать бисер перед свиньями? Тащите-ка ребята его в тюрьму..., хотя зачем в тюрьму? Бросьте-ка его вот в этот подвал. А то, захочет Наместник на него поглядеть, а он в тюрьме! Пока доставят....
