В лабиринте нереальностей

Существенно иное — что дальше?

Кстати одежду мне принесли не в пример наряднее и богаче моего предыдущего сарафана. Одна вышивка на нижней сорочке была настолько затейливой, причем я уверена, выполненной вручную, что я просто терялась, прикидывая — сколько она может стоить. О верхней одежде вообще отдельный разговор: блузка с красивым, но неглубоким вырезом, рукава-фонарики и тончайшее кружево по краю; сарафан на этот раз был красным, причем ещё и с золотой тесьмой по подолу и лифу. Даже туфельки и те новые принесли — четко в тон сарафана.

Одевшись и оставив максимально высушенные волосы свободно спадать на спину, я опасливо выглянула за дверь и первым, кого увидела, был Черт. Эм... не мой.

— Здравствуйте, ваше высочество. — галантно поклонившись, нечистый, выглядевший крупнее и старше моего Чертика, не стал затягивать и тут же продолжил: — Прошу вас, пройдемте.

— Куда?

— В гостевые покои, на ближайшее время закрепленные за вами. — сдержано и подробно объясняя, что сейчас мы находимся не в самом дворце, а в придворцовом гостевом комплексе, куда поселяют высокопоставленных гостей, черт вел меня на второй этаж по широкой деревянной лестнице. — Вот, пожалуйте сюда.

Открыв передо мной двери и пропустив внутрь, черт продолжил объяснять местные правила:

— Обед вам подадут примерно через час, так что пока можете отдохнуть, прием у царя-батюшки обычно по утрам, но для вас сделают исключение. К сожалению, сейчас он занят, но к вечеру, ближе к ужину, за вами приедут гонцы и сопроводят во дворец, так что будьте готовы. За пределы покоев выходить не советую... — укоризненно покачав головой, когда я удивленно вздернула брови, он пояснил: — Тот инцидент внизу — прошу воздержаться от подобного проявления агрессии. Вы напугали прислугу.

— Прошу простить — сама не ожидала. — выдавив из себя извинение, хотя на самом деле виноватой себя не чувствовала, в принципе поняла его претензию. — Ладно, я согласна. Подскажите, мне можно попросить книги?

— Да, конечно. Какие желаете?

— Приключенческую прозу, будьте любезны. — чопорно сложив руки перед собой, ещё и губы поджала, в полной мере входя в образ. Хотят царевну? Запросто!

— Сию минуту... — снова поклонившись, черт пропал за дверью и действительно нет прошло и минуты, а он уже открывал её снова и заносил довольно внушительную стопку книг. — Вот, пожалуйста. Ещё пожелания?

— Нет, благодарю.

Проводив загадочного черта взглядом, тут же позвала своего. Доверять местным? Вот уж нет, не дождетесь.

— Черти-и-ик.

— Ась?

— Ну, рассказывай!

Не став оставаться в большой светлой гостиной, выполненной во вполне современном стиле, единственное, что без техники, захватила пару верхних книг, махнула рукой и мы с чертиком, который вынырнул из камина, прошли в спальню, своими размерами не уступающую первой комнате. Там, выбрав кресло у окна и с благодарностью приняв из рук Чертика уже полюбившуюся шаль и расческу, устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

И услышала.

— А может, обратно в лес поедем, а?

Всерьез расстроившись от известия, что тут я не просто так, а почти невестка Царя Кощея, старалась не слишком откровенно нервничать, но получалось плохо. Черт возьми, ну что за жизнь, а? Да это не жизнь — а бред! Да я двадцать с лишним лет без женихов жила и не тужила! Нет, надо было им на меня всем скопом навалиться! Сколько их уже было? Трое, четверо? Куда так много мне одной??!

— Ну, дык это... — смущенный Чертик, расстроившись следом за мной, робко попытался оправдать страждущих: — Царевен незамужних нынче мало, вот и велик так спрос. Но вы это... ну что расстраиваетесь-то так? Ну, скажете ему нет и всё. А может это судьба? Владимир парень славный, достойный...

— Все они достойные. — глухо пробормотав, сама я думала о том, как быть и что делать. Снедает меня смутное сомнение, что ответить "нет" и при этом не прогневить царя-батюшку будет сложно. — Чертик, куда тут ссылают окончательно неугодных? Что там Пал Палыч про Лабиринт говорил? Что за Лабиринт?

— О... — уже собираясь рассказать и даже открыв рот, Чертик вдруг насторожено замер, а затем и вовсе юркнул под кровать, успев лишь испугано прошептать: — Тс-с-с! Меня тут нет!

В смысле?

Удивление моё было недолгим — раздавшийся стук, а затем и легкие, едва слышные шаги в соседней комнате, снова стук и не дожидаясь моего разрешения в спальню зашел Он. Ну, судя по дорогой одежде черных тонов и властной манере себя держать, местный принц.

— Ира?

— Ира.

Насторожено, но без страха рассматривая высокого худощавого мужчину лет тридцати, следила взглядом за тем, как он приближается и устраивается напротив, во втором кресле.

Дежавю...

— Владимир.

Молча приподняв брови, предлагая продолжить, услышала нервный смешок. Нервный? Что нервничаем?

— Сын Царя Кощея, наследник.

Кивнула. Продолжай, я вся внимание.

— Отец решил, что мне пора жениться.

Как ново и необычно!

— Ты немая?

— Нет, я очень внимательно тебя слушаю. — откинувшись в кресле и переплетя пальцы, я сложила их на животе и обозначила на губах легкую улыбку. — Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно.

— Ты в курсе?

Не выглядевший радостным, темноволосый и синеглазый Владимир наоборот был довольно хмур и раздосадован. Прямо как я! Вот только я, в отличие от него, это слышала уже несколько раз и вела себя в разы сдержаннее.

— В курсе чего, прости?

— Того, что ты моя невеста.

— О? — не удержавшись от шокированного смешка, опять же с трудом сдерживаемым смехом я поинтересовалась: — А меня спрашивать никто не планирует?

— Ты против?

— Против.

— Что, правда?

И столько радостного ожидания прозвучало в его тоне, что я не удержалась от встречного вопроса:

— Ты тоже против?

— Категорически!

— О... ну, что тебе сказать... — всерьез удивившись подобному положению дел, неуверенно протянула: — А царю мы как это объясним? Нет, я вообще-то тоже против. А он не заставит?

— Не заставит! — воодушевленно хлопнув в ладони, мужчина соскочил с кресла и начал возбужденно мерить комнату шагами, приговаривая себе под нос: — Так... так... нет, не так... о, точно! Ира!

— Да?

— А давай в Лабиринт тебя отправим?

— А давай ты мне сначала расскажешь что это? — не собираясь соглашаться на непонятно что, по его враз забегавшим глазам я поняла, что уже не очень-то туда и хочу.

По крайней мере без подготовки точно! Ещё один сочувствующий помогальщик на мою голову! Нет, спасибо. Помню я одну такую... почти свекровь.

— М-м-м... так, давай немного позже. — суетливо осмотревшись, словно ожидал увидеть в углах как минимум роту подслушивающих, Владимир чему-то кивнул и снова посмотрела на меня: — Так, давай договоримся. Вечером будет званый ужин в твою честь и если отец поднимет вопрос помолвки или свадьбы, то ты прямо скажешь, что против. Хорошо? Насчет того, что будет запугивать — не переживай, он только на словах грозный. Ну? Договорились?

— Договорились. — не верю, но пока сделаю вид. Что-то мне этот кандидат нравится даже меньше предыдущих. Нервный какой-то...

— Ну, всё, до вечера. — махнув рукой и стремительно вылетев из комнаты, словно резко вспомнил о важной встрече на которую уже безбожно опаздывал, мужчина оставил после себя намного больше вопросов, чем было до его прихода.

Что, черт возьми, происходит?

— Чертик?

— Ась?

— Он всегда такой нервный?

— Не знаю... — горестно вздохнув, попутно вылезая из-под кровати, нечистик недовольно хмурился. — Да уж, что-то он и правда слабоват. Мельчают кощеи, мельчают... Так вот, о Лабиринте!

— Ваше Высочество!

Едва успев юркнуть под кровать, прежде чем в комнату вошла служанка, толкающая перед собой тележку с обедом, чертик вновь не успел рассказать мне то, что на текущий момент волновало меня больше всего. А именно о Лабиринте.

Хмуро контролируя, как хорошенькая, но постоянно смущающаяся девчушка лет четырнадцати-пятнадцати накрывает мне столик у кресла, под конец собралась с мыслями и постаралась вернуть на лицо более приветливое выражение.

— Спасибо, очень вкусно пахнет. Скажите, как вас позвать?

— А вот колокольчик. — указав на действительно маленький колокольчик на отдельном серебряном разносе, девушка тут же добавила: — Он магический — позвоните и я сразу услышу, где бы ни была.

Кивком поблагодарив за подробные разъяснения, с трудом дождалась, когда она уйдет и первым делом заперла дверь на замок. Надоели! Хочу знать, что такое этот самый пресловутый Лабиринт и без нежданных гостей!

— Черт!

— А?

— Рассказывай уже!

— Ага... — на этот раз не став вылезать, а лишь высунув мордочку, Чертик подпер подбородок кулачком и приступил: — Итак, Лабиринт. На самом деле этот мир всего лишь прихожая для Лабиринта. В первую очередь создавался он сам, а уже опосля всё остальное. Но в последние пару тысяч лет мало уже кто осмеливается ступить в его нутро — больно уж непредсказуем конечный результат.

Стараясь не перебивать довольно странный рассказ, я слушала внимательно и запоминала каждое слово. Вот чуяла моя непонятно с чего проснувшаяся чуйка, что этот Лабиринт для меня очень важен. Жизненно важен!

— А вообще Лабиринт этот создание древних богов. Таких древних, что даже имен их никто не знает. И предназначение его — прежде всего поиск смысла жизни и внутренней гармонии. Вот только в последнее время — кто ни входит в него, всё казус случается.

— Какой?

— Ну вот... — нахмурившись и что-то беззвучно шепча, Чертик наконец соизволил озвучить вслух: — Пошел туда давеча ведьмак сосланный, да спустя неделю вышел из него козлом. Да таким, что никто его до сих пор расколдовать не может. А с пару месяцев назад яга юная попытать силы ходила — так вообще сорокой вернулась!

— Жестоко... — поморщившись на подобную перспективу, я сначала заела новые знания, а уже спустя минут десять созрела на новый вопрос: — И с чего тогда мне туда идти? Чтобы козой вернуться?

— Ну, это я вам самые странные случаи описал. А вообще Лабиринт штука странная. Старшие о нём так говорят: "Всем по заслугам воздает". Кстати, батюшка ваш тоже по нему ходил...

Глава 17

— Папа? — едва не выронив вилку, я порадовалась, что не жую. Точно бы подавилась!

— Папа.

— Папа был тут?

— Был. — серьезно кивнув, Чертик наконец соизволил сказать чуть больше. — Вообще-то это не великий секрет, но слегка да. Секрет. Бывало и такое, что Лабиринт обратно в миры выводил кой-кого. Вот ваш батюшка как раз из таких.

— Обратно? — всё ещё не приходя в себя от довольно серьезного шока, недоверчиво уточнила: — То есть папа был ссыльным?

— Был.

— А когда?

— Да ещё почитай до вашего рождения. Чуть больше тридцати лет назад.

— Ого... — так и хотелось спросить "За что?", но удержалась.

Хотя Чертик тут же выдал это сам:

— С Ягишной старой терки у них были. Кляча вечно его в захвате власти уличить пыталась.

— Бред какой...

— Ага, он самый. Ну, сами посудите, зачем потомственному кощею какая-то там власть в Ковене? Да это ж геморроя больше, чем радости. Тьфу!

Криво усмехнувшись на подобное определение власти, сама всё не могла поверить. Папа был тут. Папа был тут! Тридцать лет назад папа был тут! Нет, не могу представить... хотя... стоп.

Тридцать лет назад?

— Слушай, тогда получается — царь знает папу?

— Знает.

— А с какой стороны?

— О, поверьте, только лишь с положительной. — уверено покивав, Чертик предался воспоминаниям: — Старшеки какие только байки о тех временах не рассказывали... о, дивное было времечко! Говорят, нашли они с местным Царем-батюшкой общий язык, да покуролесили вдоволь. Да так, что пару кварталов перестраивать потом пришлось. Но всё на пользу — опять же обновление города.

— Мда... — тут же припомнив, что и сама кое-что кое-где порушила, так что точно там отстраиваться заново будут, слегка успокоилась. Если папа был тут на хорошем счету, то может и не сильно обидится царь, когда я скажу "нет"? — А долго он тут был?

— Да не, меньше года. Сначала-то куролесили они, отрывались, а потом загрустил ваш батюшка, вспоминая о матушке — они как раз с нею только-только познакомились, да как узнал, что через Лабиринт домой можно вернуться — так и ушел. А спустя месяц, аккурат в квартире вашей матушки вышел.

— Месяц? Он был в Лабиринте целый месяц? — моментально подумав о насущном, я уточнила: — А что он там ел? Пил, спал? Что там вообще было, в этом Лабиринте?

— Ну-у-у... это сложно сказать. Никто об этом особо не рассказывает никогда, говорят слишком уж личное. Да и время там течет иначе. Это тут ажно месяц прошел, а в Лабиринте может и час всего, а может даже и минута. Не такой он, как правильные миры. Нереальный. В нем по слухам такое бывает, о чем даже сказочники додуматься не могут. Так его в миру и называют — Лабиринт Нереальностей.

Покивав, серьезно задумалась. А стоит ли мне самой туда соваться? Так, прикинем плюсы и минусы: из плюсов — возможность вернуться домой, найти пресловутый смысл жизни и обрести внутреннюю гармонию; из минусов — вероятность стать непонятно кем. Хотя и так непонятно кто... но хотя бы человек! А вот стать козой или сорокой мне что-то совсем не улыбается.

Прикидывала я, прикидывала... и в конечном счете поняла, что банально трушу. Нет никаких гарантий, что Лабиринт сделает то, что хочу я. А что я хочу? Домой? Ну... как бы не особо. Там интернет, тут экология. Там Эйнар, Вигард и Ягишна, чтоб ей икалось. Тут? Тут пока ещё незнакомый Царь Кощей, почти жених Вовчик, Чертик (обожаю его!) и...

— Алеф! — сплеснув руками, потому что совершенно забыла о фавне, с тревогой посмотрела на чертика, тут же навострившего ушки. — Чертик, а где Алеф? Куда его разместили? О нём хоть кто-нибудь позаботился?

— Конечно. — уверенно кивнув, он пояснил: — Как вы сказали, что он ваш спаситель, капитан тут же поменял к нему отношение. А как вас купать повели, так его к себе в казармы забрал. Вы не переживайте, на вечерний прием его тоже пригласят. Да к тому же он ещё и свидетель по вашему делу спасения.

— Ох, ну слава богу! — нет, надо что-то делать с памятью. Травок попить что ли? Или... — Чертик, а расскажи ещё о Лабиринте? Где он находится, как туда попасть? Надо разрешения спрашивать или свободный доступ?

— Ну-у-у... — задумчиво почесав ухо, нечистик неопределенно пожал плечами. — Раньше, говорят, он в свободном доступе был, но вот в последнее время ворота под замком. Царь-батюшка так решил.

— А с чего? — тут же с подозрением нахмурившись подобному препятствию, прищурилась я: — Чего-то опасается?

— Да пришлые тут последние по первости буянили. Дамочка всё в Лабиринт рвалась, да парень ейный всё её отговаривал. Да так отговаривал, что потом рощу заново садить пришлось. Опасается он значицца за неё, а она ни в какую. Так в итоге Царь-батюшка и наложил запрет на вход. Только понимашь с его разрешения.

Черт!

Нет, я сама как бы туда не рвусь, но мало ли... если приспичит, то как быть? Ведь если закрыто и запрещено, то значит что? Пра-а-авильно! Значит надо!