Исполнитель желаний

Лазан, не прощаясь, покинул меня.

А я, взбудораженный визитом, даже не пытался уснуть. С первыми лучами рассвета я уже стучался в дверь Йодфы.

Заспанный казначей с зевком открыл мне:

— А, Мар! Какого баатезу ты ломишься ко мне в такую рань?

— Ко мне ночью ввалился Лазан! Он хотел меня пытать! Требовал, чтобы я выдал твою лазейку для контрабанды! Но я же не в курсе! Тогда он сказал, чтобы я догадался! И я вроде догадался! Это там! Где канализация алхимиков!

Йодфа внезапно резко развернул мою голову в сторону окна и пристально посмотрел в глаза:

— Вот тварь! Не мельтеши, Мар. Он давал тебе чего-нибудь пить или есть?

Меня сбил с толку его странный вопрос.

— Н-нет. Если только пока я спал...

Йодфа отрицательно качнул головой:

— Нет, не разбудив тебя, он бы это не провернул. Как же он накачал тебя дурманом?

Тут меня пронзила вспышка осознания. Запах от руки Лазана исходил такой же, как от тюка наркотиков демонопоклонников из подземелья мефитов! Но Йодфе я по понятным причинам не мог об этом сказать.

— Рука! Его рука пахла какой-то алхимической дрянью!

Казначей удовлетворенно кивнул:

— Всё ясно! Стервец решил напоследок хоть что-то поиметь с тебя. Я слышал, ты накопил на зелье. Поздравляю. Сегодня ты идешь к коменданту? Вот видишь, как только окажешься под крылом Джамала, то Али аль-Лазану останется только издали смотреть на тебя печальным взглядом. Насчет прохода не беспокойся. Он действительно там есть, но им никто не пользуется. Сначала умойся и попей воды. Как очухаешься, иди прямиком к начальству. Говори как есть и ничего не бойся.

От умиротворяющего голоса Йодфы я начал успокаиваться и приходить в себя.

Действительно, ведь ничего непоправимого не случилось?

Пошел к себе, тут меня и сморило. Проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Что неплохо. Комендант уже успел пообедать и вздремнуть, и, пожалуй, должен пребывать в благодушном состоянии. Бодрой походкой я отправился к нему на прием.

И как же я ошибся!

В своем кабинете Джамал аль-Йинданним расхаживал из стороны в сторону, что-то яростно бормоча себе под нос. Мое появление он заметил, но не счел нужным оторваться от своего занятия.

До меня долетали обрывки фраз:

— Падальщики! ...соглядатаи и стукачи! ...опять отобрать победу! Так близко... Придется рисковать!

На последнем слове он резко, всем телом обернулся ко мне и уставился прямо в душу:

— Так, Мар, ты здесь. У меня для тебя есть поручение. Хотя стоп! Я же еще за тобой не посылал! Значит, ты пришел по другому поводу. Говори!

Такой напор ошеломил меня. Но, собравшись с мыслями, я ответил:

— Я побеспокоил вас по двум причинам. Первая — это разговор с госпожой Алиорой Фаур.

Комендант, и так кипящий от праведного гнева, чуть не взорвался:

— И чего этой шлюхе понадобилось от тебя? Ха, представляю ее удивление, когда ее чары не пробили твою сопротивляемость! И что, ты сразу ее отшил?

Я сокрушенно покачал головой:

— Увы, господин. Я бы не посмел дерзить Красной волшебнице. У нее какие-то странные духи, от которых кружилась голова. И совсем не получалось отмалчиваться. Я рассказал ей всё, что мне известно.

Джамал аж почернел от ярости:

— Алхимия! Эта дрянь еще и алхимией намазалась! Поганец Лео знал, кого позвать, чтобы вынюхивать мои секреты. Но ничего, эти... Так, ладно. Продолжай, Мар.

Я, молча, сунул руку в карман и сжал припасенный кусочек овечьей шерсти, протарабанил заклинание и указал на пол перед комендантом. Тут же из воздуха возник сундук с откинутой крышкой, переполненный золотом и драгоценностями.

Комендант прошелся вокруг и довольно хмыкнул.

— Неплохо. Добротно исполненное заклинание безмолвного образа. Только монеты какие-то странные, да и где ты видел такие драгоценности?

Я мысленно щелкнул себя по лбу.

Опять прокол!

Ну откуда мальчишка мог взять образ драгоценностей? Не в деревне же успел насмотреться!

Пришлось выкручиваться:

— Я видел гравюру в книге одного из караванщиков. Остальное пришлось придумывать. А что, плохо получилось?

— Получилось на удивление неплохо. Ладно, показывай второе заклинание.

Я впал ступор:

— Э, я только одно пока осилил.

Джамал всем телом развернулся ко мне.

— То есть сейчас ты можешь сотворить лишь одно заклинание?

Я неуверенно кивнул.

Комендант заложил руки за спину, отвернулся к окну и заговорил:

— Видишь ли, Мар, когда волшебник постигает первый круг магии, он сразу может сотворить два заклинания. Всегда два, без исключений. Затем три, затем четыре, и ему покоряется второй круг с двумя заклинаниями в нём. И так далее. Путь этот хорошо изучен. То, что тебе по силам лишь одно, может говорить лишь о двух вещах. Первый вариант — это серьезное и очень неприятное проклятие. И ты даже мог подхватить такое в месте, откуда забрал шкатулку. Но такое сгубило бы тебя давно. И выходит, верен второй вариант. Искусственное повышение сил. Ритуал или зелье. Зная Джабаля, думаю, что это зелье. Пусть формально ты исполнил мое задание, но фактически лишь на полшага сдвинулся в нужную сторону. Это надо исправлять.

Он подошел к столу, порылся в бумагах и развернул карту:

— Подойди. Видишь, на востоке от Крак ан Нираана под песком похоронен древний город Аль-Анвар. А еще севернее располагаются безымянные руины. В тех местах пропали несколько наших патрулей. Очевидно, опять завелась какая-то дрянь. У меня есть один артефакт для таких случаев. Он позволяет получить предсказание. И представь мое удивление, когда после ритуала в ответ на вопрос 'Кто из моих подчиненных лучше справится с этой проблемой?' я получил однозначный ответ. Ты. Я потратил пару дней, чтобы несколько раз перепроверить результат. Но всегда неизменно получалось, что только ты можешь справиться там. Это будет полезно и тебе. Ничто так не стимулирует рост сил волшебника, как победа в смертельной схватке. Знания и умения я смогу тебе передать. Силу же тебе придется обрести самостоятельно.

Я внимательно изучил карту. Нашел Тахам, нашел Замок Пламени. И если масштаб не врал, то до нужных руин минимум неделя пути.

— Господин, я не смею противиться вашей воле, но сомневаюсь в своей способности даже добраться в такую даль.

Красный волшебник отмахнулся:

— Насчет этого не переживай. Я скажу Синану, чтобы он отправил с тобой усиленный патруль. Они доведут тебя до места, но внутрь не сунутся. Прямо сейчас собирайся в путь и поутру отправитесь. И собираться ты должен максимально напоказ. Требуй моим словом припасы и снаряжение. Можешь поскандалить. Главное, чтобы вся крепость знала, что ты срочно уезжаешь по важному поручению, но не говори по какому. Даже твои сопровождающие будут знать лишь направление. О конечной точке разрешаю им сообщить не раньше, чем на третий день пути! Да, и зайди еще к Янису. Я отдал ему твою сумку. Ту, которая с расширенным пространством. Он ее подлатал, и теперь нет опасности пользоваться ею. Затем зайди к Йодфе — он поможет снарядиться для похода.

Гостевые покои располагались в двух шагах, поэтому через минуту я уже стучался в дверь Яниса Краса.

Волшебник лениво попивал вино, расположившись на небольшом диванчике, и пригласил:

— А, Мар, заходи. Интересную задачку ты мне преподнес. Обычно такие поделки, как эта, появляются на свет в результате неудачно прошедшего ритуала зачарования сумки хранения. Тут же изначально пытались применить иной подход. Оригинально, забавно и полностью нерационально. Эффективность тоже хромает. Я подправил чары, чтобы они перестали расползаться, и чуть оптимизировал внутреннее пространство. Теперь туда помещается пятикратный объем груза общим весом не более пятидесяти кило. Бери смело, только помни о главном правиле использования пространственных магических предметов. Ни в коем случае не пытайся поместить один такой артефакт в другой. Иначе тут же произойдет разрыв. Тебя и всех, кто будет поблизости, засосет в астральный план. Хотя ты пока и не знаешь, что это такое, но поверь, лучше туда не попадать.

Искренне поблагодарив, я подхватил протянутую сумку и отправился собираться в поход. Вещей у меня немного. Равно как и денег. К счастью, обувь я заготовил заранее. Уж не знаю, у кого из каравана Икбала была настолько маленькая нога, что погрызенные сапоги оказались лишь на два-три размера больше моей детской ноги. Несколько слоев портянок решали эту проблему. В общем, я сразу отложил эту пару для себя, особо бережно восстановил и даже чуть подогнал.

С одеждой дело обстояло сложнее. Какой-никакой опыт путешествий по пустыне у меня уже имелся. И я четко понимал, что в пути важно безболезненно переносить и дневной жар, и ночной холод. У меня только приличный форменный халат писца, который совершенно не годился для путешествий. Соответственно, первым делом мой путь лежал к складу одежды. Можно, конечно, решить вопрос через Йодфу, но по опыту я знал, что напрямую будет и проще, и быстрее.

Тут нужно отдать должное Джамалу. И воины, и служащие Замка Пламени снабжались формой централизованно, что было большой редкостью. Конечно, дело не в благотворительности. Просто если пускать дело на самотек, то тут же все начнут экономить на недешевой одежде, и половина служащих сразу станет выглядеть как оборванцы. А комендант любил порядок и благолепие.

Складом заведовал невысокий добродушный толстячок из народа рашеми — Наварра Роба. Однако стоило покуситься на трепетно охраняемые им закрома, как тут же на поверхность всплывал бульдожий характер. А поскольку все зачисления и списания шли через наших писцов, то мне частенько приходилось бывать тут. И спорить с ним до хрипоты, размахивая подписанными Йодфой документами. Сейчас же я шел вооруженный лишь устным указанием коменданта.

Встретил меня 'каптенармус', попивая душистый чай из большой глиняной кружки.

— А, Мар, заходи дорогой! Поздравляю с заслуженной победой! Как красиво ты утер нос этому пьярадосцу! Будешь чай?

Я отрицательно качнул головой и сообщил:

— Я бы с радостью, но дел совсем невпроворот. Поручение самого!

Я ткнул пальцем в потолок. А Наварра, мгновенно растерявший всё благодушие, напряженно на меня уставился.

А я тем временем продолжил:

— Мне тут поручили отправиться за пределы Крак ан Нираана, да вот беда — снаряжения совсем нет. Мне бы комплект походной одежды...

Роба лишь сожалением развел руками:

— Да где же я тебе ее возьму? На твой размер разве что головной убор могу подобрать. Ни рубашек, ни халатов...

— А вот тут ты, уважаемый, ошибаешься! Помнишь, в том месяце доставили подпорченный халат для Йодфы? Ну, тот, из беленой шерсти с прожженным подолом? Если его чуть укоротить, то он вполне сойдет. Пусть и великоват — так на вырост сгодится.

— Да я его уже давно на тряпки пустил...

Я сокрушенно вздохнул:

— Эх, достопочтенный Наварра! А мы ведь так хорошо сотрудничали. Столько вещей я в обход своего начальства тебе подлатал. И вот, когда у меня такая нужда, ты зажимаешь несчастный халат, который лежит у тебя вон в том ларе! Придется идти к Йодфе и просить бумагу, заодно и с остальным он не откажется помочь...

Глаза Робы забегали, и он залебезил:

— Мар, ну какие глупости! Мы же друзья! К чему беспокоить такого важного и занятого человека! Вспомнил я! Сейчас достану, снимем мерочку, и к вечеру забирай обнову! Да и комплект патрульного тебе пригодится! Сейчас соберем, что нужно для похода: спальник, огниво и трут, малый котелок, кружка, пара бурдюков. Рационы брать будешь?

Суточные рационы, состоявшие из обезвоженной пищи, вяленого мяса, сухофруктов, галет и орехов, были очень востребованы благодаря компактным размерам, малому весу и способности храниться годами. Но брали их немного, ибо потратить пять серебряных на дневной паек мог далеко не каждый.

Я про себя улыбнулся и ответил:

— Конечно, возьму. Давай так договоримся, наполни эту сумочку, и мы в расчете!

Оставив проклинающего сумки с расширенным пространством Наварру, я отправился в арсенал. Следовало разжиться новыми обликами для жезла. Ничего сверхъестественного, но молот, секиру, клевец, лэнс (рыцарское копье), обычный щит, стилет и павеза (осадный щит) приятно дополнили мои возможности. Осадный щит удивленный кузнец немного доработал. Ничего крамольного, но ему не хотелось делать бесполезные модификации, а потом возвращать всё назад. Поэтому пришлось докинуть пяток серебра на пиво, но итогом я остался очень доволен.

На выходе из арсенала меня поймал Джабаль:

— Наконец, я тебя нашел, Мар! Зазвездился ты, ой зазвездился!

Я смущенно почесал затылок. И впрямь столько всего сразу навалилось, что не нашлось окошка заглянуть к своим друзьям. Стыдно за такое отношение к людям, которые там много вложили меня.

Но всю подоплеку рассказать невозможно, и пришлось выкручиваться:

— Прости, Джабаль! Столько надо сделать! Тут и комендант нагрузил, и гости чудят. Я завтра уеду на задание, а как вернусь — обязательно отметим!

Старый мастер грустно улыбнулся и потрепал меня по голове:

— Эх, парень. Видать такова воля судьбы. Знаешь, я тут приготовил небольшой подарок. По случаю всего: и победы, и овладения первым кругом, и становления учеником коменданта. Это мой дневник. В нём я записал весь свой путь становления волшебником, способы увеличения магической силы. Владей и обращайся бережно. Этот томик не зачарован на защиту.

Я был искренне тронут. За всё время нахождения в Крак ан Нираане у меня не получилось прочитать и строчки полезной информации о магии. Если, конечно, не считать свитка Йодфы и методичек Джабаля.

Но этого так мало!

За успехи в учебе и работе меня иногда премировали возможностью полистать томик-другой из библиотеки крепости. Но это исторические трактаты, жизнеописания правителей, дневники путешественников — всё, кроме литературы по магии. Эти знания берегли. И теперь Джабаль фактически отдавал мне плод работы за всю жизнь.

У меня запершило в горле.

— Учитель, я не знаю, как...

Но Джабаль взмахом руки прервал меня и, уже уходя, напоследок сказал:

— Ой, только не надо этих соплей! Ты лучше загляни к своим писцам! Я ничего не говорил, но у них тоже есть для тебя подарок!

На верхнем этаже меня уже ждали. Писцы радостно хлопали меня по плечам, похваляясь заслуженными наградами.

Наконец, Хасан вырвал меня из этого дружелюбного водоворота и протянул небольшой кожаный тубус.

— Господин Йодфа делает вид, что недоволен тобой. Ведь третий день его подчиненные гульбанят вместо работы. Но я знаю, что он сам искренне рад нашей победе! Мы тут с ребятами подготовили тебе подарок. От всех. Даже начальство вложилось в него. Как ты знаешь, иногда при начертании свитка происходит осечка, и он оказывается безнадежно испорченным. Однако, если заморочиться, то можно из получившегося отхода сделать свиток той же школы, но на круг ниже. Изучить из такого свитка заклинание невозможно, зато использовать — без проблем. Наш начальник, скряга, добавил еще от себя десяток свитков безмолвного образа. Из отказной партии. Владей и распоряжайся с умом.