Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Такая вот херня выходит, господин хороший, — слегка напряжённым голосом произнесла она. — Они могут и не включать транспондер — и так понятно, что это пират. Миноносец класса Энсфилд брагосианской постройки, довоенный ещё, но в хорошем состоянии, что явствует из сигнатуры выхлопа. К тому же, боевые корабли всегда делались с большим эксплуатационным запасом.

— Почему ты считаешь, что это пират?

— А здесь нечего делать кораблям брагосианских ССО, — пожала плечами Катерина. — Они в Астероиды не суются, как правило. И он идёт от Кокосовой Впадины.

— Хофенцы... — Ставрос почесал затылок.

— Дрянь дело, Ставрос. Ублюдки конченые. Но так просто я им не дамся. На крайний случай, разобью свой корабль о какой-нибудь астероид. Всё лучше, чем быть изнасилованной оравой подонков хрен знает сколько раз.

— Вообще-то, такой вариант развития событий в мои планы не входит, Катерина, — покачал головой охотник за головами. — Не для того я сюда прилетел, чтобы вот так тупо сдохнуть.

— Это самая крайняя мера, не рефлексируй. К тому же у меня кое-что есть. Сюрпризы помнишь?

— Ядерные мины, что ли?

— Лучше. Сейсмические заряды. Достать их было весьма непросто, ведь ДеГрасс-Тайсон в карантине и оружие сюда тяжело провезти. Но есть один тип с Акары, Драш Видор, антарианец1 и контрабандист. Мерзкий тип, хотя на рожу так ничего себе, да и всё остальное при нём. Но я с ним не спала, если это тебя интересует, хотя он мне откровенно предлагал трахнуться с ним в обмен на хорошую скидку на сейсмозаряды. Хрен знает, может, и стоило — знаю от знакомых девчонок из сервисной службы Парадайз-Фоллс, что антарианец хорошо умеет трахать...

— Зачем ты мне об этом говоришь? — поморщился Ставрос. — Мне это совершенно не интересно.

— Тебя коробят такие разговоры?

— Меня не интересуют чужие интимные подробности, Катерина. Я не принадлежу к числу тех, кто любит копаться в чужом грязном белье. Даже если бы ты с ним и переспала — мне что с того?

— А... ну, здравый подход, мне это нравится. А то есть такие мужики, которые начинают чуть ли не в истерике биться, когда узнают, что девушка, с которой встречается такой индивидуум, давно уже не девственница. Понятно, что среди нас тоже бывают особы, на которых печати ставить уже негде, но это уже другой разговор. Но ты не переживай, я не из тех девиц, что падки до удовольствий. Да, у меня давно не было секса и я это не скрываю, но это не значит, что я готова прыгать в постель к первому встречному-поперечному. Но с тобой я бы не отказалась, честно скажу. Почему — я уже тебе говорила.

— Неподалёку от нас движется пират, а ты говоришь о сексе? — против воли Ставрос улыбнулся.

— А что в этом плохого? — усмехнулась Катерина. — Пират пока далеко, хотя миноносцы класса Энсфилд быстроходнее D-40. Это всё-таки звездолёт. Пока вроде идёт прежним курсом, так что...

— Уже не идёт, — Ставрос кивком головы указал на экран радара, на котором было очень хорошо видно, что пиратский миноносец изменил курс и теперь движется наперехват.

— А? — Катерина проследила за взглядом дарханца. — Ага, заметили! Ладно, в эту игру можно и вдвоём играть!

Пальцы акарийки прошлись по сенсоратуре, отчего целый ряд индикаторов на пульте управления изменил свой цвет, а после положила правую руку на джойстик управления.

— Если эти дебилы полагают, что мой корабль для них — лёгкая добыча, то они сильно ошибаются! — неожиданно злым голосом произнесла Катерина. — Дважды потом проклянут тот момент, когда Кондор попался им на глаза!.. Ставрос — ты умеешь управляться с орудиями?

— Разве они не автоматически управляются?

— Автоматически — это когда я одна сижу за пультом. А нас сейчас двое. Я переведу управление на твоё кресло, будешь бортстрелком. Идёт?

— Ты здесь босс.

— Я, я. Хватит уже это говорить, Ставрос. В постели тоже так будешь талдычить?

— А это смотря по ситуации! — усмехнулся охотник за головами.

— Пошляк! — Катерина покачала головой. — Ситуация у него, видите ли! С тобой, похоже, не соскучишься, Ставрос! Но мне это нравится!

Дарханец в ответ лишь покачал головой и защёлкнул предохранительные ремни, после чего придвинул к глазам электронный стереоприцел бортовых орудий Кондора.

— Подключай к сети! — проворчал он.

— Не будь таким букой, Ставрос. Нет никаких причин для ревности.

— Для какой ревности?

— А... забей...

— Ты так и будешь следовать прежним курсом? Ты говорила, здесь есть астероиды с пещерами — может, стоит попытаться укрыться от миноносца? Энсфилд чем вообще располагает?

— Ну, согласно справочникам, миноносцы этого класса управляются экипажем из шестидесяти четырёх военных космонавтов и могут нести на борту до двух рот космодесантников с бронетехникой, плюс авиакрыло из трёх звеньев истребителей-перехватчиков Х-70 — это пятнадцать боевых космопланов. Вооружение миноносца класса Энсфилд — шесть турболазерных батарей, восемь торпедных установок с высокоскоростными ракетоторпедами H-24 с ядерной боевой частью мощностью в шесть мегатонн и проектор тракционного луча. Генератор защитного поля даёт полное экранирование в радиусе семидесяти метров, максимальная скорость в обычном пространстве — семьдесят процентов от световой, гипердвигатель второго класса, позволяет развивать скорость в гиперкосмосе, равную 0,72 единицам Черенкова.

— А ты серьёзно подготовлена, как я посмотрю.

— ДеГрасс-Тайсон не Солнечная Система и не Дархан, и уж тем более — не Каппаксис, Ставрос. Здесь чтобы выжить, нужно знать много чего в таком роде. Однако он увеличивает скорость и меняет курс. Засекли нас, чтоб им пусто было!

— Так что насчёт астероидов с пещерами?

— До ближайшего камня примерно полмиллиона километров, довольно крупный — километров триста в диаметре, но там нет поселений. Попробуем добраться до него, пока эти уроды разгоняют миноносец.

— А успеем?

— Должны. Выжму из двигателя всё, что возможно. Ты пока прицел-то не трогай, понаблюдай лучше за состоянием реактора. Не ровен час, перегреваться начнёт.

— Хорошо.

Кондор изменил курс и увеличил скорость, беря направление на невидимый пока ещё даже в видеопоисковые камеры астероид. Миноносец был пока ещё далеко, но на сей счёт Ставрос сильно не обольщался. У военного звездолёта скорость обычно выше, чем у гражданского судна, да ещё и межпланетника. А если пираты выпустят истребители, то ситуация станет совсем хреновой. У МЛА скорость гораздо выше, чем у транспортника, догонят быстро и начнут создавать проблемы. Разумеется, грузовик начнёт отстреливаться, но это не слишком обнадёживало.

Ставрос выругался про себя, подумав, что, будь он сейчас в пилотском кресле своего перехватчика, эти устаревшие истребители он сделал бы одной, что называется, левой. Но он сидел в кресле второго пилота-бортстрелка акарийского грузовика-межпланетника и приходилось с данным обстоятельством мириться. И надеяться на пилотское мастерство Катерины Ковач и на её знание астероидного пояса системы ДеГрасс-Тайсон.

Кондор двигался ломаным курсом, будто сбивал прицел миноносцу, однако расстояние для стрельбы было ещё достаточно большим. Это не канонерский крейсер, боевые корабли класса миноносца ведут огонь с меньшей дистанции. И Энсфилд ещё был довольно далеко от выхода на дистанцию ведения огня, а значит, этим надо было воспользоваться.

— Там точно есть пещера? — спросил Ставрос спустя несколько минут, поглядывая на индикатор контроля реактора. Кондор шёл сейчас на максимальной скорости и держал её уже минут пятнадцать, что не могло не сказаться на состоянии реактора. Пока ещё до критической отметки было далеко, но температура уже начал понемногу расти. — Сколько нам ещё лететь до него?

— Есть ли там пещера, я точно не знаю, сам понимаешь, невозможно знать все пещеры в Поясе, — слегка напряжённым голосом произнесла Катерина, время от времени двигая джойстиком из стороны в сторону. — Будем надеяться, что есть. Но на любом астероиде и так можно найти место для того, чтобы укрыться от любопытных глаз или от врага. Масс-детекторы тоже не всесильны, знаешь ли. Это у федералов есть сканеры, которые способны обнаружить корабль даже под поверхностью астероида...

— Селектиновые масс-детекторы, — пояснил Ставрос. — На Гиене такой стоит.

— Ну да, перехватчик-то каспийский, так ведь?

— Каспийский.

— Вот. — Катерина бросила взгляд на монитор радара. — Паскудыш всё ближе с каждой минутой, но нам ещё минут десять максимум до того камня. Настрою сейчас видеокамеры, его уже должно быть видно с такого расстояния. Заодно пощупаю его радаром и спектрометром на предмет пустот.

Акарийка была права — астероид, к которому на полной скорости шёл Кондор, уже можно было различить в видеокамеры. Тёмно-серый камень неправильной формы, собственной гравитации которого не хватило для того, чтобы придать ему сферическую форму, с вкраплениями коричневого и чёрного цветов, лениво плыл в пространстве системы ДеГрасс-Тайсон, неторопливо вращаясь вокруг собственной оси. До соседнего более-менее крупного астероида, по словам Катерины, было чуть больше семидесяти тысяч километров, но до него Кондор уже не успевал добраться. И если здесь негде будет спрятаться от пиратского миноносца, то им, скорее всего, придётся принять бой и понадеяться на сейсмические заряды. Штуки серьёзные — от них не спасали никакие силовые поля. Особенно опасны были такие заряды для МЛА, но и более крупным кораблям тоже следовало поберечься.

— Что показывают сканеры? — Ставрос снова посмотрел на индикатор состояния реактора. Температура росла, но не столь быстро, чтобы беспокоиться по этому поводу.

— Пока ничего, но какой у нас выход? — Катерина полностью сосредоточилась на управлении Кондором. — Хорошо хоть, что они не выпустили истребители, не то нам бы пришлось туго. Но я же говорю, что на астероиде можно и без пещеры найти укрытие... по крайней мере, я на это надеюсь.

Миноносец, между тем, всё так же приближался, хотя всё ещё не был виден визуально. Однако если Кондор не сумеет найти укрытие на астероиде, то ситуация станет весьма непростой. Были ли на миноносце истребители, о которых говорила Катерина, по-прежнему было неясно, их могло и не быть, но от этого не становилось легче. И без истребителей миноносец способен сжечь D-40 своими турболазерами, хотя это вряд ли входило в намерения пиратов. Скорее всего, им был нужен корабль, а экипаж ждала уж очень незавидная участь.

Кондор сблизился с астероидом и устремился к его поверхности. Катерина резко дёрнула джойстик управления, сваливая космолёт к поверхности астероида, которая стала стремительно приближаться в обзорном блистере пилотской кабины. Ставрос уже было собрался обратить на слишком быстрое снижение внимание акарийки, но тут грузовоз выровнялся и понёсся над тёмно-серой поверхностью, виляя из стороны в сторону.

— Не вижу я пока никаких пещер! — сердито произнесла Катерина, ведя D-40 над поверхностью астероида. — А пират уже недалеко!

— Вопрос — они ведь нас видят, и если мы влетим в пещеру, они поймут, что мы где-то спрятались, не станут ли они нас выкуривать оттуда?

— Шиист знает! — пожала плечами девушка. — В любом случае, поверхность будет хорошо экранировать сигнатуру Кондора, а обыскивать астероид у них может и не хватить терпения. Другое дело, что они могут затаиться поблизости и как только мы выскочим наружу, атаковать нас. Но какой у нас есть выбор?

— Да по факту нет у нас никакого выбора.

— Вот и я о том же... а это что такое?

Катерина впилась пристальным взглядом в монитор спектрографа, рассматривая выскочившие на нём цифробуквенные строки, потом с довольным видом взглянула на дарханца.

— Есть пещера, и по всему видать, большая, — произнесла она. — Километрах в шестидесяти отсюда, уходит вглубь астероида.

— Насколько большая?

— Судя по данным радара и спектрографа, диаметр входа составляет двести пятьдесят семь метров, что вполне достаточно для того, чтобы влететь туда на Кондоре. Но недостаточно для миноносца, так уже это хоть радует. Входное отверстие находится в большом кратере вон за той горной цепью, — Катерина указала рукой вперёд, туда, где в обзорном блистере пилотской кабины D-40 виднелась иззубренная горная гряда с острыми вершинами, типичными для безвоздушного мира. — Судя по данным, пещера уходит вглубь астероида, по меньшей мере, на двадцать километров, под углом градусов тридцать и заканчивается она огромным сферическим пространством диаметром метров в четыреста. Не знаю, что послужило причиной образования пещеры, да это и не важно сейчас. Двадцать километров породы над головой — хрена лысого они нас найдут!

— Но мы тоже не сможем следить за миноносцем посредством сканеров.

— Кто тебе это сказал? — хитро прищурилась акарийка.

— То есть?

— У меня есть одно устройство, которое я раздобыла на всё том же Гельвеции три года назад у одного контрабандиста-кжева. Точнее сказать, это портативная станция слежения размером с бытовой кондиционер, произведённая на Кергелене. Оснащена собственным антигравитационным приводом и пенетратором для ввинчивания себя в грунт. Работает она в очень узком диапазоне, потому что военная, и её работу очень сложно обнаружить. А информацию, полученную при сканировании, она передаёт на борт корабля по узконаправленному каналу, к тому же, защищённому от перехвата. Так что мы преспокойно нырнём в пещеру и пусть эти соко нас ищут хоть до посинения.

— А если они начнут нас выкуривать?

— Чем?

— Это же миноносец, там вполне могут быть ядерные заряды. Если обвалят вход в пещеру — как будем выбираться?

— Выберемся как-нибудь. Или ты предпочтёшь попасть в руки к этим уродам? То, что ты мужик, ещё ничего не значит.

— Я помню, — Ставрос поморщился.

— Ну вот... Держись, я сейчас нырну в тот кратер...

Кондор резко взмыл вверх, проходя над скальной грядой, прошёл над острыми вершинами, после чего взорам Ставроса и Катерины предстал огромный кратер, образовавшийся, должно быть, сотни тысяч, если не миллионы, лет назад от падения на поверхность астероида камня поменьше или крупного метеорита. А почему образовалась пещера — ну, возможно, падение другого камня вызвало сейсмический сдвиг, который привёл к обрушению пород и образованию огромной подземной полости. А может, эта пещера здесь была с самого момента возникновения астероида. Правда, в данный момент ни Ставроса, ни Катерину причина образования пещеры была абсолютно не интересна. Главное, что она, пещера то бишь, была.

— Миноносец уже на подходе к астероиду, но вряд ли они нас сейчас видят, горная цепь нас закрывает от сканеров, — напряжённым голосом проговорила Катерина, направляя космолёт внутрь кратера, на дне которого виднелся тёмный провал — вход в подповерхностную пещеру. — Визуально точно не видят, а вот насчёт сканеров не знаю. Но скоро мы это узнаем.

Космолёт практически под прямым углом влетел в дыру в кратере, вспыхнул носовой фотонный прожектор, осветивший огромных размеров туннель с неровными стенами. Катерина резко убавила скорость, отработав носовыми тормозными гондолами, затем расположила космолёт точно по оси туннеля и включила прожектора на полную мощность. Стал виден огромный, уходящий в недра астероида, туннель, идущий относительно поверхности под углом градусов тридцать. Лучи носовых прожекторов освещали пространство впереди космолёта примерно километра на два, дальше всё тонуло в кромешном мраке.