— Это так ты готова! — Геральт не скрывал раздражения. — Нам нельзя опаздывать, не то место. Жду ровно четверть часа. Не успеешь, поедешь голой. Время пошло!
Бочком обойдя мрачного навсея в безупречно сидевшей приталенной черной рубашке, таких же брюках и бежевом удлиненном пиджаке с вышивкой, так быстро, как могла, поспешила к себе. Надеюсь, успею, не хотелось предстать перед высшим светом в одном белье. О том, куда еду, старалась не думать. Судя по намекам, во дворец. Ох, Вседержители, страшно-то как! Но ничего, не в деревне жила, справлюсь. У нас тоже давали приемы, танцевать умею. Подумаешь, король! Я считалась дочерью магистра Онекса, дядя командовал всеми магами округи, куда уж выше! Если честно, страшилась другого: реакции навсеев. Как они отнесутся к наиви, не захотят ли пощупать или, чего хуже, отбить у Геральта? Оставалось надеяться, женское "нет" тут действительно закон, а не сказки одного единственного темного.
Глава 9.
Королевский дворец светился изнутри, и не обычным, а голубым светом с зеленоватыми языками и белыми всполохами. Наверное, так выглядит Северное сияние, о котором читала в одной из книг.
Наш экипаж пристроился в хвосте других карет, ожидая своей очереди въехать в пасть ворот. Пасть — в буквальном смысле, их сделали в виде глотки дракона. У чудища даже горели глаза. Геральт пояснил, там караулка.
Ворота королевской резиденции напоминали тело змеи: такая же блестящая железная чешуя, пробраться сквозь которую не сумел бы ни один вор. Догадываюсь, там установлены всяческие ловушки.
Нервничала, с испугом посматривая на пять башен, нависавших над воротами. Нам туда, только вот как раз туда мне совсем не хочется. В который раз украдкой поправила декольте, попытавшись подтянуть платье выше. Увы, оно по-прежнему обнажало больше, чем хотелось бы. Линия лифа шла фактически по соскам, а кружевная отделка создавала лишь видимость защищенности. Открытые плечи и вовсе делали беззащитной. Зато в остальном — сама скромность. Платье полностью скрывало ноги, выставляя напоказ только кончики туфель. Сзади — многослойный бант. Из-за него никак не могла устроиться на сиденье экипажа. А еще подушечка, которую пристегивали поверх нижней юбки. Зад становился непомерно большим и высоким, зато можно без боязни падать, приземлишься будто на перину.
— Дария, хватит же! — Геральт перехватил руку, когда в очередной раз пыталась натянуть платье под горло. — Это такой фасон, бальное платье, а не мои фантазии. Ничего такого не видно, а уж тебе грех стыдиться.
— Почему? — нахмурившись, спросила я. — Потому что по документам наложница или потому, что наиви?
— Потому что грудь красивая. Знаешь, сколько за такую женщины платят?
— Как платят, кому? — ничего не понимала.
— Магам, конечно, магистрам врачевания. Они за о-о-очень большие деньги выращивают грудь. Гарантии никакой, в семи случаях из десяти ничего не выходит, но женщины все равно рискуют. Это незаконно, поэтому нужно убедить магистра взять деньги. Обычно, — Геральт метнул на меня лукавый взгляд, — в постель с ними ложатся. Просто так, сами предлагают. И не какие-то горожанки, а герцогини, магессы. Ты ведь поняла, в обыденной жизни даже трижды титулованному и могущественному магистру пришлось бы умолять о подобной милости. А ты свои достоинства не ценишь.
Не стала комментировать вопиющую распущенность, лучше проясню пару важных вопросов. Перед воротами две кареты, пока их досмотрят, успею.
— Почему вы говорите мне "ты"?
— Не забывай добавлять "милорд", когда обращаешься ко мне, — гаденько добавил Геральт. — Ты без рода, без фамилии, поэтому "ты". Тебе же надлежит говорить всем, кроме крестьян и слуг, "вы". Во дворце тоже добавляй "милорд" или "миледи". Разумеется, герцогов величают светлостями, а королевскую чету — величествами.
— Тогда, если я такая безродная, откуда такое трепетное отношение? Ведете себя будто с аристократкой.
— И никак не сподоблюсь изнасиловать, да? — состроил страдальческую мину навсей и порывисто обнял. Жаркие губы коснулись уха, слова обжигали. — А вот не хочу. Сиди и мучайся от неправильности ситуации, маленькая наиви, и знай, ты станешь моей. Добровольно, целиком и навсегда, а не на пять минут.
Отвернулась и скинула руку Геральта. Тот отодвинулся и сделал вид, словно совсем мной не интересуется.
Подошла наша очередь. Двери экипажа распахнулись, и человек в наглухо застегнутой куртке с поклоном попросил навсея вытянуть правую руку. Геральт равнодушно положил ладонь на странный кристалл. Тот полыхнул белым цветом.
— Ваша спутница, ваше сиятельство?.. — Пытливый взгляд обратился ко мне.
Вместо ответа навсей подал незнакомцу приглашение. Тот бегло пробежал его глазами и вернул, благоговейно пробормотав: "Гостья самого Хозяина смерти!" Мне тут же стало не по себе. Малодушно запросилась домой, но поздно, экипаж тронулся, нас поглотила пасть ворот.
— Кристалл проверяет личность, — пояснил Геральт. Теперь его объятия пришлись кстати: темнота с алыми всполохами пугала до дрожи в коленках. — Меня хорошо знают, поэтому не требуют капельки крови. Белый цвет означает, вход во дворец разрешен.
Наконец, темнота отступила, мы оказались на подъездной аллее к огромному замку. Сеть из разноцветных огоньков тончайшей паутиной обвила деревья, в воздухе сменяли друг друга различные фигуры. Их творил маг, я даже видела его: стоял на балконе одной из башен. Темный силуэт со вскинутыми руками.
Некоторые экипажи останавливались перед широкой лестницей, выводившей на каменную площадку в половину фасада, но наш свернул налево, в зев очередных ворот. Они скрывали двор с фонтаном в виде все того же дракона и парадный вход. Он разительно отличался от первого: ковровая дорожка, готовые к услугам высоких гостей слуги, высокие двери с витражными переплетами. Совсем не похоже на замок.
Экипаж остановился. Ливрейный лакей с поклоном распахнул дверцу со стороны Геральта. Тот легко соскочил на ступеньки и подал руку. Разумеется, взгляд навсея скользнул в декольте, но я сделала вид, будто не замечаю. Поправила ожерелье — бриллианты в красном золоте — и под руку с Геральтом, стараясь не оступиться и не упасть назад (бант перевешивал), поднялась к дверям. Они распахнулись сами, и дух торжественно объявил: "Его сиятельство Геральт Свейн, пятый граф Местрийский, со спутницей". В руках навсея тут же возник знакомый посох. Он ударил им о пол пустынного зеркального холла, и мы оказались на пороге огромного бального зала. Ахнула от изумления, а навсей, смеясь, объяснил, иначе маги не входят.
Размышлять над странностями местных обычаев было некогда: я тут же оказалась главным центром притяжения взглядов. Все разговоры смолкли, в зале воцарилась странная, звенящая тишина. Геральт легонько тронул толкнул в плечо и церемонным шагом повел вперед. Видимо, представлять королю. Странно, я его не видела, у нас бы монарх восседал на троне. Другой мир, другие правила.
— Присядь в реверансе и молчи, пока не спросят, — наставлял навсей, кивками приветствуя знакомых.
Заметила, очень многие кланялись Геральту. Значит, не последний человек в королевстве. Более того, его даже пытались о чем-то просить, но Геральт отмахивался.
Женщины вели себя странно: избегали смотреть прямо, а если и разглядывали, скрывались за веерами. Однако находились и те, кто открыто дарили навсею улыбки. Тот не обманул, я не смотрелась развратной "белой вороной". Декольте дам поражали воображение. Далеко не все прикрывали обнаженную грудь, наоборот, подчеркивали драгоценностями. Некоторые носили платье с клиновидными декольте, так, чтобы целиком оголить только ложбинку. Среди гостей выделялись магессы, вроде жены Геральта, которые одевались по-мужски.
Поражала и свобода нравов. Своими глазами видела, как какая-то женщина поглаживала зад мужчины. Будто в борделе!
— Это ее муж, успокойся, — шепнул Геральт, заметив, на кого я с осуждением смотрю. — Любимый муж. У них медовый месяц, с трудом терпят официальную часть, чтобы уединиться в садовой беседке. Никто тебя так трогать не станет, никаких оргий тоже не увидишь. В зале же скоро станет жарко, и ты оценишь фасон платья. Мне тоже придется снять пиджак. Но приехать нужно в нем, таковы правила.
Странные правила, однако не мне судить.
Внезапно толпа перед нами расступилась, пропуская высокого блондина с абсолютно белыми волосами. Никогда прежде таких не видела и смотрела во все глаза, гадая, король передо мной или нет. Фиолетовая шелковая рубашка с небрежно расстегнутым воротником, белоснежный пиджак, желтые глаза, каких, казалось бы, не бывает у человека. Губы сложены в легкую снисходительную улыбку.
Геральт замер и крепко сжал мою руку.
— Отвернись и сделай вид, будто не видишь! — прошипел навсей. — Если промолчишь, он уйдет.
— А кто это? — Я по-новому взглянула на незнакомца.
Явно аристократ, явно обладает властью и маг: пальцы унизаны перстнями. И все его боятся, даже Геральт.
— А вот и моя очаровательная гостья! — Голос беловолосого сочился вежливым ядом. — Рад, что привезли ее, ваше сиятельство. Благодарю, на этом ваша миссия закончена.
Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже слышала этот низкий баритон.
— Ошибаетесь, — Геральт заслонил меня, будто защищая. — Она моя наложница.
— Инициированная?
Навсей кивнул и сжал кулаки. В воздухе запахло бедой. Я хоть и не маг, умею чувствовать магию. Так вот, от нее стало трудно дышать.
Геральта на мгновение скрыла легкая дымка, и вот передо мной уже стоял боевой маг. Иная, не стесняющая движений одежда, зловещий посох с клинком, светящийся амулет с самым настоящим глазом. Зрачок пристально следил за незнакомцем. Тот тоже изменился, обзавелся посохом, но иным, с черепом вместо набалдашника. Зияющие провалы глаз украшения светились алым.
Меня парализовало. Некромант! Передо мной самый настоящий некромант! Весь в черном, с развевающимися на невидимом ветерке волосами. Они напоминали змей, кажется, даже сверкали. Посмотрела на ауру и ахнула — черная дыра! Такая способна поглощать чужие души.
— Зачем вам это? — лениво спросил некромант, указав на посох. Ногти у него оказались по-женски длинными, но идеально чистыми и отполированными. И пальцы как у музыканта. Догадываюсь, какие струны они перебирали. — Я же вижу, сосуд полон. Отдайте девушку во имя процветания Веоса.
— Скорее, вашего, Соланж. — Геральт высоко поднял голову, скалясь в победоносной улыбке. — Я законник, знаю, вы не имеете права.
— Хоть бы экранирующий медальон повесили! — укоризненно покачал головой некромант и, легко обойдя навсея, буквально пройдя через пространство, оказался рядом со мной.
Вздрогнув, прижалась к Геральту, когда холодные пальцы коснулись руки. Оказалось, некромант просто хотел ее поцеловать.
— Испортить бал его величества, не находите, это уже слишком? — Желтые глаза гипнотизировали. От них веяло холодом, не видела даже отблеска чувств внутри зрачков. — Особенно, если вас пригласили уши короля. Вы ведь узнали меня, госпожа?
Да, теперь я вспомнила низкий грудной голос — он принадлежал человеку, подсунувшему визитку под дверь гостиницы.
— Любезный граф, разумеется, напугал вас моими регалиями? Или не успел? — Соланж Альдейн, а это был именно он, Хозяин смерти, некромант его величества, творивший правосудие по собственному желанию, искоса глянул на Геральта и неожиданно приказал: — На два шага назад!
— И не подумаю, — стиснул зубы навсей и отгородил от некроманта посохом. — Она не ваша, смиритесь.
— Существуют много способов, — посох Соланжа в свою очередь уткнулся в грудь, заставив сердце биться реже. — Вы знаете мои возможности. Королева сколько угодно может доверять вам секреты, но судьбу каждого мага королевства решаю я. Застенки пустуют, пора размяться. Заодно узнаем, что скрывает ее величество. Советую рассказать добровольно, чтобы умнейшей Элизе не пришлось овдоветь.
Клинок посоха Геральта разрезал воздух, будто масло. На миг показалось, некроманта пронзит от уха до уха, однако непостижимым образом тот сумел увернуться. Не иначе, воспользовался загадочной гибридной магией и прошел сквозь пространство. Так и есть, Соланж улыбался за нашими спинами.
— Хорошая реакция и хороший ответ, Геральт, — раздались скупые хлопки аплодисментов, — только к единому ответу на вопрос мы так и не пришли.
— И вряд ли придем, если вы не отступитесь.
Перекинув посох в левую руку, навсей жестом фокусника извлек из воздуха мои документы. Соланж столь же картинно, щелчком пальцев, подтащил их к себе и внимательно прочитал.
— Вижу, подсуетились. — Некромант вернул бумаги, но обычным способом и чуть склонил голову, словно кланялся. — Законник не мог поступить иначе. Только девочка полная, не испитая. Сила наиви вам не нужна, а через годик я бы вернул ее, даже девственной.
— Ну да, только вы, Соланж, способны год простоять рядом с обнаженной красавицей и не притронутся к ней, — воткнул шпильку Геральт. Он явно бил по больному. — Для душ себя храните?
Некромант ответил ударом в челюсть. Я ничего не заметила, а навсей уже потирал скулу.
В полном молчании Соланж развернулся и развеял посох. Боевой облик исчез, передо мной вновь стоял странный величественный человек и пристально смотрел в глаза.
— Приходи сама, пожалей его, — некромант кивнул на Геральта. — Не хотелось бы убивать хорошего мага из-за девчонки. Ему и так хватает врагов.
Ответить не успела: Соланжа отбросило к стене.
— Обойдемся без вызова на дуэль, или изволите получить? — извдевательски вежливо осведомился Геральт. — Повод имеется, даже двойной. Свидетелей хватает, зачинщик не я. И преступник тоже: чужое не смеет брать даже сам король. Так как же, Альдейн?
Некромант не ответил. Он старательно приводил в порядок одежду: Геральт попортил костюм.
— Трус! — презрительно процедил навсей, принял благообразный облик и избавился от посоха.
Геральт чинно подал мне руку и повел дальше через испуганно перешептывавшуюся толпу. Обернулась через плечо, глянула на Соланжа. Тот с невозмутимым видом отряхнул рукава пиджака и озвучил угрозу:
— Напрасно, граф, я ведь действительно могу лишить жизни.
— Без моего согласия — нет, — прогремел сбоку раскатистый бас.
Геральт прошипел на ухо: "Реверанс и молчать!" Значит, король. Неуклюже присела на негнущихся ногах и осторожно глянула на короля из-под опущенных ресниц. Плотный широкоплечий мужчина, шатен, не брюнет, с короткой бородкой и орлиным взглядом серых водянистых глаз. Разумеется, они остановились на мне. Судорожно сглотнула, опасаясь услышать приказ, который Геральт не посмеет нарушить.
— Опять любезный Соланж мутит воду? — Король подошел вплотную, теперь я ощущала терпкий аромат парфюма. — Из-за наиви, верно? Той, которая спасла вам жизнь, Геральт. Как ее зовут?
— Дария, ваше величество.
Геральт ущипнул, и я встала. Вроде, короля мое декольте не заинтересовало, во всяком случае, он рассматривал лицо, а не грудь. Поцеловала протянутую для лобзания руку.
