— О да, Трещина сильно рисковала, — пробормотала Лиза.
Количество людей вокруг начало увеличиваться, на Лизу и Жабу оглядывались, указывали пальцами. Кто-то фотографировал, делая вид, что снимает залив. Радужный пузырь и база Протектората там отсутствовали, но, видимо, туристов это не отпугивало.
— А так бы мы их раз и отправили в другой мир. Безлюдный.
— Это всё равно что медленное убийство.
— Как и жизнь в карантине, — пожал плечами Жаба.
Тут к нему ринулась какая-то девчушка за автографом, и обсуждение дел пришлось прекратить. Лиза же с лёгким раздражением подумала, что могли бы и взять машину или что-то для полёта, чем тащиться ногами до порта.
Макивара 16.5
22 августа 2011 года, Гэри, штат Индиана, карантинная зона номер 1
Безликие серые бетонные стены, заграждения, колючая проволока, посты наблюдения, камеры и патрули, вооружённые до зубов. В сущности, подумал Сварщик, карантинная зона — это та же тюрьма, только больше размерами. Он хотел поделиться мыслью с новой командой, но Тейлор его опередила.
— Мои насекомые на местах, ретрансляция сигнала стабильная, помех не замечено.
— Периметр замкнут, — голос Дракон. — Корабли-маяки активированы.
— СКП даёт добро на начало операции, — Черепаха.
— Повышенная активность в центре города, — Муравей.
— Подтверждаю, у них есть слабый пророк, они только что узнали о надвигающейся угрозе, — Черепаха.
— Работаем по плану, без изменений. Активировать громкоговорители, — Жаба.
Раздался треск, пощелкивание, потом над городом, обнесенным стеной, прокатился голос.
— Внимание! Говорит Жаба от имени Гильдии. Злодеи города Гэри, у вас есть десять минут, чтобы сдаться добровольно, не оказывая сопротивления! Те, кто сдастся, будут депортированы в Африку, те, кто окажет сопротивление, будут автоматически признаны лицами, получившими "приказ на убийство". Время пошло!
Экраны в корабле загорелись, пошла картинка с нескольких камер, откуда-то со стен.
— Есть движение. Ставлю метки, — Жаба.
Два экрана подёрнулись рябью, на третьем было видно, как ярко-зелёный, изумрудного цвета конус вылетел откуда-то из глубин города и устремился к стене. Беззвучный взрыв, часть стены разлетелась осколками, и этот экран тоже пошёл рябью. Секунду спустя экраны снова ожили, пошла картинка, но теперь уже сверху.
— Они глушат наблюдение, прогнозируемое время жизни снитчей — две минуты, — Черепаха.
— Группы в секторах 5 и 7, — Муравей.
— Ставлю метки, — Жаба.
На самом большом из экранов появилась карта города, покрытая кучей меток. Квадраты, кружки и треугольники лихорадочно метались, толстая черта стены вспыхивала, мерцала и истончалась, и Сварщик тяжело вздохнул. Провокация, конечно, сработала, и всё это обсуждалось предварительно, но всё равно действия Гильдии слишком противоречили всему, чему учили Сварщика в Стражах.
— Как только в СКП согласились на подобное, — проворчал он под нос.
— Им предлагали сдаться добровольно, Сварщик, — донёсся недовольный голос Тейлор.
Она, как и остальная часть команды (кроме Черепахи, работавшей на консоли), находились в одном корабле со Сварщиком, буквально в двух шагах. При желании можно было пообщаться вживую, отключив маски и системы связи, но Сварщик предпочёл промолчать. Возмущаться надо было на предварительных разборах и тренировках, но там всё это смотрелось иначе.
Город с условным обозначением "РОЗА" — Рассадник Отбросов и Злодейства — население по большей части эвакуировано, возведены стены, отключены электричество, вода, связь, лишь иногда забрасываются грузы продовольствия и медикаментов. И то не столько из соображений гуманности, сколько для того, чтобы суперзлодеи в Гэри не слишком бунтовали. Собственно, из-за необъяснимого взрывного роста численности суперзлодеев город и был эвакуирован в первую очередь, у героев не было сил бороться и брать под контроль город. Во всяком случае, не прибегая к массовым убийствам и разрушениям.
СКП предпочла отступить и поместить в карантин, Гильдия же решила начать с провокации.
— Есть полная тактическая карта, — Дракон.
— Атакуем, всё равно сдаваться никто не собирается, — Жаба.
На экранах пошла новая картинка. Огромный шар взлетел откуда-то из-за стены и рухнул посреди города, выбив огромную яму. С шара слетел в прыжке Жаба, и в то же мгновение вокруг вспыхнуло пламя. С громким щелчком шар отстрелил внешнюю броню, сбрасывая пламя, и огромный Оружейник, закованный в броню, откатился к ближайшей стене. Не глядя махнул рукой, выбежавшие из-за угла двое упали, схватившись за шеи.
— Отряды насекомых с метками выжжены на подходах к точке высадки, — Муравей.
В следующую секунду экраны пошли рябью, затем картинка восстановилась.
— Два снитча потеряны, — Черепаха, — засечь источник не удалось. Предположительно, Эми.
— Что? — растерянно откликнулась Бабочка.
— Да не ты, — в голосе Черепахи слышалось напряжение, — Электромагнитный Импульс, кто-то из злодеев ими выжигает электронику!
— На участках стены шесть и восемь попытки прорыва, — голос Дракон, и кусочки стены на карте окрасились красным. — Маски-одиночки.
— Подтверждаю, — Муравей. — Нейтрализация. Ещё двое в секторе 5. Каких-либо признаков организованного сопротивления пока не замечено.
Собственно, расчёт с провокацией на этом и строился. Нарочито жёсткое заявление, дабы спровоцировать всех, кого получится, и нейтрализовать их заранее. Отметить тех, кто сбивается в банды, и не дать им сбиться в одну огромную толпу, разбить по частям. Сложно было представить, какая паника сейчас царит среди обычного населения, а спрашивать не хотелось.
— Есть! — голос Жабы.
На экране было видно, как он вынырнул откуда-то снизу и обрушился на трёх масок, продвигавшихся к Оружейнику. Секунда, и маски упали, никто не успел среагировать. Видимо, среди них был и тот, кто генерировал электромагнитные импульсы, так как Оружейник покинул укрытие и начал продвижение по главной улице города.
Зрелище, честно говоря, завораживало. Несмотря на огромную броню, делавшую его больше похожим на мини-меха, чем на человека, Оружейник двигался быстро, плавно, точно. Во все стороны летели иглы с парализующим составом, вспыхивал щит силового поля, отражая атаки, Алебарда рубила препятствия, словно те были сделаны из бумаги. Не успел Сварщик подумать, что так им и придётся весь бой в корабле просидеть, как пошли изменения.
— Я ослеп, — бесстрастный голос Оружейника. — Воздействие на органы чувств.
Он попятился, несколько ударов достигли брони, затем взрыв чего-то вроде ракеты отбросил Оружейника прочь.
— Уже работаю над этим, — голос Черепахи был напряжённым, слова выплёвывались скороговоркой.
— Попытка прорыва стены под прикрытием жителей, — Дракон.
— Всё! — вскочил Сварщик. — Хватит! Я отправляюсь им на помощь!
— Выдвигаемся, — сказала Муравей спустя секунду. — Они применяют какой-то газ, мои насекомые дезориентированы.
— Даю картинку на маски, — Дракон.
Сварщик выскочил из корабля, побежал к стене. Секунду спустя над его головой пролетели Муравей, Бабочка и Шершень, построившись треугольником. Сварщик торопливо прыгнул в ложе катапульты, благо наводить её не требовалось — этим занималась Дракон, опиравшаяся на тактическую карту. Катапульта чуть сдвинулась, и Сварщик взмыл в воздух огромным металлическим снарядом.
Злодеи, прикрывшись горожанами, обстреливали стену, в первую очередь уничтожая всё, что было похоже на оружие. Секунду спустя Сварщик увидел всё вживую, едва не сбив телом снитч-камеру. Копьё льда ударило в него, сковав тело на мгновение, но не более. Сварщик согнулся, разламывая лёд и стараясь свернуться клубком, для как можно более компактного приземления. Дракон навела точно, он должен был удариться в изломанный асфальт за спинами злодеев, ударная волна оглушит их и даст ему секунду на то, чтобы вскочить и перейти к действиям.
— Стр-р-райк! — прокатился возглас снизу.
Один из злодеев метнулся, ударил, и Сварщика швырнуло прочь, обратно. Ударом его впечатало в стену, вбило в неё, и, что хуже всего, его одежда порвалась от удара, и спиной он достал до одной из балок, пронизывающих стену. Металлических балок. Сжатый в комок, он попытался освободиться, расширить дыру, понимая при этом, что попытки бессмысленны — самому ему не оторваться от балки, пока он не поглотит её всю целиком, и на это уйдёт масса времени. Нужно было прибегнуть к перестроению тела или сбросу части его, причём сделать это быстро — прямо перед глазами были люди, обычные люди, которых, он, как герой, должен был защитить, не дать причинить им вред.
— Осторожно, среди них Бугай! — выкрикнул он.
Вдалеке что-то полыхало и рвалось, доносился рёв, словно кто-то ранил слона-берсерка. Видны были и несколько кораблей Дракон, ведущие обстрел сектора города. Силовые поля вспыхивали вокруг кораблей, снизу летели ракеты и сгустки огня и плазмы, Дракон отвечала залпами каких-то синих лучей. Но всё это было далеко, где-то там за развалинами домов, а люди, обычные люди, они были вот здесь, рядом. Сварщик сосредоточился на собственном теле, не прекращая наносить удары руками в разные стороны. Бетон заскрежетал, и тут же вокруг вспухло облако желтоватого газа. Стоило бы засмеяться, не будь всё так печально.
— Берегись! — донёсся близкий возглас.
Что-то мелькнуло, сверкнуло, и Сварщик ощутил, что слева стало свободнее. Поняв, что происходит, он изо всех сил прижался правее, крикнул:
— Давай!
Шершень рубанула свой рапирой — Жалом (по поводу чего Лиза периодически отпускала шуточки, связанные с Властелином Колец), и Сварщик ощутил, что свободен. Удар прошёл не слишком чисто, часть спины срезало, но это были сущие пустяки, что называется, часик полежать на гвоздях, если не считать чувства неудобной обнажённости, но сейчас было не время для стыдливости. Сварщик рванул вперёд, перекувыркнулся, неловко приземлившись на землю, и побежал, оценивая обстановку. Над полем боя там и сям висели облака желтоватого дыма, на земле лежали люди, часть из них зажимала головы руками. Муравей сражалась с двумя масками, длинным паукообразным существом, видимо, Оборотнем, и невысоким крепышом в квадратной маске с изображением огромных клыков и красных глаз.
Двигалась Муравей, не поворачивая головы, механически выверено, пропуская удары и тут же нанося ответные своей дубинкой-шокером. Трещали разряды, но крепыш не падал, наносил ответные удары, которые Тейлор пропускала мимо себя. Паук щёлкал жвалами, пытаясь достать кружащих вокруг него четырёх жуков, каждый из которых был размером с футбольный мяч. Чуть поодаль валялись двое местных, укутанные в паутину с ног до головы, к ним пыталась пробиться третья маска, нанося беспорядочные удары огнём в разные стороны. Насекомые гудели, разлетались, снова сбивались в сферы и нападали, целя в лицо и норовя забраться в одежду.
Удар Сварщика прошёл мимо, и тут же кулак крепыша-Бугая врезался ему в бок, оставляя в металле вмятину и швыряя самого Сварщика прочь. Он изогнулся, выбросил ногу, ударяя ей в угол дома, самого ближнего к внутренней полосе отчуждения вдоль стены, и проломил стену. Вышло неловко, но Сварщик, оказавшийся вниз головой, оттолкнулся руками, освободился и ринулся в новую атаку.
— Слева!! — донёсся выкрик Жабы, и Сварщик невольно дёрнулся.
Мимо пролетела самодельная граната, и Сварщик понял, что его атаковали с земли. Он развернулся, но не успел — один из жуков Муравья уже обрушился на атаковавшего. Прилип к лицу, словно присосался, тело задёргалось и затихло. Жутковатое зрелище, с основой из старого фильма "Чужие", со специально рассчитанным эффектом воздействия на публику. Не знай Сварщик, в чём тут дело, уже атаковал бы своих же, решив, что видит убийство. Если кто из подручных суперзлодеев и прятался среди лежащих, после такого зрелища предпочёл оставаться на земле и дальше.
Паук-Оборотень выбросил паутину, потянул к себе лежащего.
— Людьми не прикрываться! — Шершень взмахнула рапирой и тут же выстрелила из мини-арбалета.
Стрела пробила один из коленных суставов навылет, и нога паука словно подломилась. Злодей в жёлтой маске выскочил из укрытия в доме, но тут же оказался под атакой роя Тейлор с финалом в виде впрыскивания парализующего состава разработки Панацеи. Шершень пригнулась, выстрел — какие-то вращающиеся лезвия вроде бумерангов — прошёл выше, безвредно врезался в землю. Сварщик снова напал на крепыша, и в этот раз опять неудачно, захват сзади не прошёл, Бугай перебросил его через себя и швырнул в Муравья. Тейлор успела пригнуться, но всё равно скорости не хватило, Сварщик задел её телом и отбросил в сторону. Бугай рванул к Тейлор, но тут же изогнулся немыслимым образом, пропуская рапиру мимо себя.
— Это боевой Умник, — раздался голос Черепахи.
— Спасибо, уже поняли! — огрызнулась Шершень.
Рапира, которую она швырнула, торчала чуть в стороне, но теперь Шершень сжимала в руках метательные дротики. Взмахнула и промахнулась, Бугай ушёл от атаки, пошёл кругом, торопясь добраться до Муравья, которая медленно пыталась встать, словно её контузило ударом. Не добежав, Бугай перекувыркнулся в воздухе, метнулся к Оборотню-пауку, уходя от залпов с корабля Дракон, медленно надвигавшегося из-за стены. Синие лучи вспыхивали и гасли, впиваясь в землю и подмораживая её.
— Тачдаун! — заорал Сварщик, обрушиваясь на Бугая.
Тот или не увидел, или не успел среагировать, и в этот раз атака прошла. Сварщик обрушился, вмял в землю Бугая, ощущая, как подмерзает спина.
— Назад! — и Сварщик отскочил, попутно нанеся ещё удар в живот Бугаю.
Конечно, для обычного человека удар стал бы смертельным, но крепыш уже показал свои возможности, и в общем, удар металлической ногой в живот замедлил его не более, чем на секунду. Но этого хватило, вокруг вспухло облако пены и Бугай затормозился. Он ворочался, борясь с застывающей пеной, прикрыл глаза, когда на него обрушились насекомые, не давая себя парализовать.
— В ухо насекомых запущу! — пригрозила Муравей, но угроза не подействовала.
Сверху свистнуло, и игла проткнула шею, Бугай обмяк.
— В ухо?! — возмутился Сварщик. — Мы уже стали злодеями? Что дальше, начнём угрожать их семьям?
— Зачем угрожать, — ухмыльнулась Муравей, — все и так уже нейтрализованы.
Сварщик оглянулся. И правда, злодеи были парализованы и упакованы в паутину, рой насекомых втягивался в корабль. Четыре жука размером с мяч улетели в сторону вспышек, и Сварщик неожиданно понял, что подобное творится по всему городу. В конце концов, Муравей умела имитировать речь и умела слушать через насекомых, вполне достаточно для диалога.
— Бабочка, твой выход, — сказала Муравей.
Эми приблизилась и начала касаться людей, затем сказала.
— Этот, — и злодей дёрнулся, но сделать ничего не успел.
Перед носом у него свистнула стрела, секундой позже в шею впилось насекомое, парализуя.
— Тем, кто обладает суперсилами, лучше сдаться добровольно, — скучающим голосом произнесла Муравей, после чего поднялся ещё один человек.
