— А чем тогда Дёмин будет заниматься? — спросила Маша.
— У него и на арилётном заводе дел полно, — сказал сержант. — Арилёты надо улучшать, снижать стоимость производства, рабочих обучать и техников для обслуживания. Да и посмотреть, может тоже стоит секиры на нос приделать. Скорость то у них вполне позволяет гонять драконов. Дексалёты — чисто военное изобретение. Для повседневной жизни они не нужны. Только гонца куда послать или у Сталина десяток аппаратов на что-то выменять. А так ни людей не перевезти, ни грузы. Единственное, можно с Алексеем переговорить и несколько дексалётов попытаться переделать в аппараты, с высотой подъема скажем сто километров. Здесь понадобится много новых систем, чтобы обеспечить дыхание, герметичность и обогрев. Да и двигатель придётся менять или приспосабливать, воздуха то на такой высоте нет.
— А зачем нам такой аппарат, — спросила Эля.
— Сможем как драконы всю Гебу с высоты осмотреть и узнать, что там за морями океанами лежит. А потом не забывайте, через восемьсот лет комета вернётся, надо уже сейчас потихоньку шевелиться, чтобы было чем встретить, если атаку начнут.
— Жора, но мы и сейчас можем группу арилётов с магами послать через океан, — сказала Эля.
— Можем, но эта экспедиция будет очень опасная. Представь, сутки летишь, а внизу только вода, а сверху только небо. Ни ориентиров, ничего. Только компас показывает путь. А теперь представь, что компас вышел из строя, или какая-то магнитная аномалия! Куда лететь, как вернуться? Хотя в принципе, такая разведывательная экспедиция вполне осуществима. Только надо всё продумать и подготовить. На Земле через океаны и на кораблях плавали, и на плотах, и на самолётах летали. Ничего здесь необычного нет. Только погода может помешать, да случайности.
— Жора, ты говорил, что предполагаешь, что там есть ещё один материк, — напомнила Марисан. — Но ведь он может быть и заселён?
— Может быть и такое, — согласился сержант. — Там даже могут быть и драконы, свои или пришлые. Я думаю и эльфы, и наги, и люди на Гебе — все пришлые с других планет. На нашей планете какой-то транспортный узел из переходов. И мы не первые, кто здесь живёт. Взять те же блоки из артефактов связи. Их никто не делает. Они сами появляются в арсенале в достаточном количестве. Кто-то их нам даёт, а мы пользуемся. Я сомневаюсь, чтобы Боги занимались такой мелочёвкой. Наверняка есть остатки старой цивилизации, которая присматривает за планетой. Да и переходы наверняка они создали десятки тысяч лет назад. И пока мы не лезем в их тайны всё должно быть нормально. Не надо быть слишком любопытным. А то могут и нос прищемить, чтоб не совали куда не надо.
— Жора, а ведь приборы, которыми мы определяем беременность, тоже из арсенала, — сообщила Марисан ещё одну тайну. — В арсенале Тривиэльсана имеется специальное здание, куда имеют допуск только члены Совета матерей и Совета магов. Для остальных, двери не открываются.
— То-то они мне показались похожими на гирлянду, слишком много разных лампочек.
— Это лекарский прибор, как говорят у вас — медицинский. Может использоваться и для лечения, имеет несколько функций. Но мы пользуемся только тремя, поскольку с лечением неплохо справляются и маги, — пояснила Марисан. Но им даже не маг, а простая амазонка, имеющая соответствующую подготовку, может облегчить страдания, остановить кровотечение и обеззаразить рану. В принципе может использоваться для случаев экстренной помощи в отсутствие магов. Поскольку в Элистане маги есть везде, то особого распространения такое применение прибора не получило. К нему есть инструкция, достаточно объёмная и сложная. В магической школе в обязательном порядке изучают только отдельные главы, в основном касающихся деторождения и определения пола ребёнка.
Арилёты Филиэль, назначенной командиром Воздушного отряда, встретили флот нагов у берегов Славии. Над каждой эскадрой она приказала держать по арилёту. Служба оказалась очень утомительной, восемь часов кружить над кораблями — это не шутки. На четвертый день колонны судов, а эскадры шли тремя колоннами, изучили полностью. Больше глазу зацепиться было не за что. Море, корабли и берег, видневшийся в десяти лигах. В отряде имелось пять приборов обнаружения открытия порталов. Четыре давали патрульным арилётам, один оставался у отдыхающих смен.
Славии принадлежало несколько обжитых островов у побережья, на одном даже стоял замок. Но островов у побережья попадалось много. На одном из пустынных, отдельно стоящих в двадцати лигах от берега, судя по приборам обнаружили открытый портал. Высаживаться командир запретила, лишь пометила точку на карте. Океан казался бескрайним. Зелено-синяя вода уходила в бесконечность. Всех девчонок волновал вопрос, водятся ли в толщах глубин какие-нибудь чудовища. Но пока на корабли из воды никто не нападал, ни днём ни ночью. Колонны шли себе и шли. Ночью на палубах торчала куча нагов, днем только команда, остальные прятались в трюме, поскольку солнце жарило нещадно. Палубы судов через каждый час окатывали забортной водой, доставая её вёдрами на верёвках. Так видно доски палубы нагревалась меньше, и по ней можно было двигаться. В морскую воду никто из нагов плавать не лез, то ли боялись отстать от корабля, то ли просто опасались. Видно в океане имелись всё же опасные хищники, о которых эльфийки ничего не знали.
Арилёты днём разогревались как печки, дышать становилось тяжело, и, если бы не бельё и заклятия магов, под каждой десантницей была бы лужа пота. Маги, посовещавшись, подобрали заклинания охлаждения воздуха и дежурить над морем днём стало почти комфортно. Много пили и все были в слегка затемнённых летных очках. Смотреть сверху на бликующую океанскую воду несколько часов подряд днём становилось тяжело. Ночная смена считалась лучшей. Зато вечером можно было наблюдать за Ратоном, как он садится в океанскую воду, зажигая весь горизонт ярко-розовой полосой. Экипажи развлекались тем, что в трубу наблюдали за жизнью нагов на судах, свободно уже отличая особей женского пола и естественно детей.
Мимо реки Тривз проходили днём. Из устья, разделившегося на несколько рукавов выплыло два корабля, один эльфийский, точно такой же как у нагов из числа захваченных в Синеэле, другой славянский, с одним полосатым парусом, какой-то фигурой на носу и двумя десятками вёсел. Эльфийский паруса убрал и шёл на двигателе. Шел ходко. Славянский догнать его не пытался, но заметив эскадру нагов поднял на мачте какой-то флаг, очевидно приветствуя. Эльфийский корабль тоже нес на мачте какой-то вымпел и перерезав эскадре путь встал рядом с передовым кораблём, указывая путь. До нужной бухты на побережье было еще шестьдесят лиг. Их флот нагов прошёл за полтора суток.
Отряд Филиэль наблюдал сверху, как эльфийский корабль развернулся и пошёл назад, посчитав свою миссию выполненной. На берегу встречало три десятка конных эльфиек. Наги заводили в гавань по два десятка кораблей и разгружались. Войска высадились первыми. Переговорив с полусотником и получив разрешение рубить лес, начали строить два причала, с одновременной разгрузкой судов и созданием палаточного лагеря. За день успели высадить на сушу нагов только одной эскадры, которая остальных ждать у бухты не стала, а сразу двинулась в обратную сторону. Три сотни кораблей столпились у берега. Налетевшая буря разметала бы их об обрывистый берег в щепки, если у нагов на такой случай не оказалось бы погодников. Но погода стояла вполне тихая. Маги нагов в это время прокладывали путь, срезая скалы и делая две удобных дороги от обоих причалов. Справились за три часа.
Корабли продолжали разгрузку и ночью. Наги ночью видели почти также, как и эльфы. Арилёты висели над флотом, оберегая от атаки драконов. Сгрудившиеся корабли могли быть сожжены в один момент. Один аппарат сопровождал ушедшую эскадру, зона ответственности кончалась у устья реки Тривз. Наги выгружались три дня. Лагерь стал огромным, не хватало воды.
Кинаэль, назначенная старшей у перехода, разделила полусотню пополам и тремя десятками встречала нагов у бухты. Она вполне понимала язык нагов и могла говорить, хоть и плохо из-за отсутствия практики. У перехода осталась полусотница Гораэль. Фургоны выставили, закрыв обратную сторону зеркала. Ту сторону, через которую должны были двигаться наги, прикрыли пока колючим кустарником, больше от своих, чем от зверей и чужих. Любопытных много. Срубили несколько деревьев в роще, сделав почти прямой подход с запада.
— Ринмар, обратилась Кинаэль к магу, который ходил вместе с ней за переход. — Здесь не хватит для всех воды, только два родника. Надо сдвигать лагерь на две лиги к востоку, там течёт речка.
Лагерь сдвинули. Наги сразу повеселели, была вода, а это для них главное. Весь путь разделили на несколько этапов примерно по пять лиг, стоянки только у озёр и речек. Сорок пять километров от побережья до перехода — это не маленькое расстояние. Если взрослые наги могли преодолеть его за три-четыре дня, то дети вряд ли. Ещё шла выгрузка, а первая партия на второй день двинулась на восток. Кинаэль посоветовала двигаться отдельными отрядами, а не всем сразу. Не будет скучивания в местах стоянок и проще следить за отставшими. У нагов имелись тележки на одного. Два колеса, две тонких легких оглобли, вставлявшихся в лямки под мышками и ремень на груди. Все были с грузом, за исключением десятка пустых, предназначенных для уставших детей. Четыре лиги передовая группа преодолела к вечеру. Впереди ехало пяток эльфиек на лошадях показывая дорогу. Первым нагам было труднее всего. После первого отряда осталась уже заметная сглаженная дорога.
Корабли ушли уже назад, а черная змея нагов, хорошо заметная с арилётов, растянулась от лагеря почти на сорок километров, исчезая в неприметной роще. Переселенцы упорно двигались к переходу. Вечером колонна становилась на ночевку и отдых, образуя четыре пятна промежуточных лагерей. Последний был в лиге у перехода. Через девять дней пути дошли все. Тысяч пять отставших, в основном самок и детей, эльфийки довели до перехода на день позже. Прикрывала их тысяча воинов, но в отсутствии транспортных средств ничем помочь не могла. Каждый воин нёс полный комплект вооружения, включая щит и набитый походный мешок. Сотня эльфийских фургонов бы здорово выручила. Детишек амазонкам было жалко. Шустрые живчики в начале пути к концу для еле ползли, а многие ложились на землю маленькой головастой гусеницей, вытянув ручки вдоль тела. Взрослые их брали на руки и несли, сколько могли. Потом силы кончались и у них. Отдыхали часа два, потом опять начинали двигаться. Гражданские, в отличие от солдат, к длительным маршам приспособлены были плохо. Четыре лиги дневного перехода для них был предел. А вот у воды детишки оживали и через час с разрешения взрослых уже хлюпали ластом на мелководье. Мордочки у всех были блаженными. Вода смывала всю пыль и грязь дороги, позволяя коже дышать.
По договору до конца переселения, наги оставляли с той стороны перехода свой пост из четырёх воинов и мага, для организации связи с императором. Пятерка нагов имела право появляться на эльфийской территории для передачи и получения магограмм раз в неделю и по запросу в экстренных случаях. Эльфам придется держать здесь отряд все два года, а потом, скорее всего, строить укрепление. Но два года долгий срок и об этом пока не задумывались.
Кинаэль по артефакту связи арилётов доложила об окончании первой волны переселения и получила команду возвращаться вместе с отрядом Филиэль в Ярцель. Руководить охраной перехода оставалась полусотница Гораэль. Мага и артефакт связи обещали прислать. Самые любопытные из амазонок всё-таки заглянули в переход, куда ушли наги. Но зеркало не пересекали. Охране неделю спустя пригнали разведывательный арилёт с магом и полковым артефактом, и Третья мать нарезала задачу провести картографирование от границ Славии, вдоль побережья океана, полосой пятьдесят лиг. Прислала двух картографов. Заодно арилёт обеспечивал полусотню свежим мясом и рыбой. Приунывшие было девчонки, которым могло светить все два года провести в этой роще, чуть повеселели. И слетать можно и окрестности посмотреть. На арилётах ещё никто из полусотни не летал. А вот лошадям было раздолье. К северу в трёх лигах имелась пойма реки и трава зеленела душистым ковром. До леса было далеко, лиг сорок, но рощи встречались повсюду. Для десятков охраны поставили палатки, магу определили фургон. У арилетчиков палатка была своя. Армейская жизнь поста налаживалась.
Г Л А В А 19
Император Дабал III был доволен. По докладам за весь путь, занявший двадцать три дня, погибло шестеро переселенцев — трое упали с кораблей в воду (возможно бросились сами), трое умерли от жары в трюме. По эльфийской территории прошли без потерь. С той стороны перехода, в двух лигах, построили лагерь, джунгли почистили, проложили три дороги в направлении ближайших озёр и рек. Никаких массовых заболеваний, чего опасались маги, не было. Новая планета переселенцам понравилась. Да и разведчики отзывались о ней хорошо. Приступили к строительству нескольких десятков постоянных поселков способных обеспечить передвижение основной массы переселенцев в выбранные районы. Дипломаты вели с эльфами переговоры о закупке десятка арилётов, но те неизменно отказывали. Хотя маги обнадёжили императора, что после создания двигателей за несколько лет сумеют сделать свои летательные аппараты. Вся информация по размерам, конструкции и управлению эльфийских арилётов скрупулёзно зафиксирована, есть от чего отталкиваться.
В Ярцеле успешное начало первой волны исхода нагов восприняли с воодушевлением. Дело сделали немыслимое. После прибытия и доклада Кинаэль решили перегнать туда к следующему каравану десяток грузовых арилётов, чтобы перебросить челночным методом на десять лиг всех детей и ослабевших в пути. В этом году предстояло перебросить ещё два каравана. Следующие две волны переселенцев планировались на лето следующего года. Последняя через год. Летом, как сообщили наги, погода позволяла совершать морские переходы почти без потерь. Шторма начинались осенью, а затем весной.
Быргард оказался самым успешным разведчиком и бойцом из числа драконов. После своего выздоровления, он приступил к работе в составе группы, планирующей нападение на Гебу. Смысла в этой работе он не видел, но его подстёгивал гнев и желание отомстить за погибших братьев. Всем в группе было ясно, что Гебу покорить им не удастся, но пустить эльфийкам кровь было необходимо. Разведчики начали действовать по методу Быргарда: не выходя из перехода запускать магический глаз. Через неделю стало ясно, что открытие переходов вблизи городов эльфийки определяют мгновенно и туда тут же направляют дежурные арилёты. Маги так и не смогли разгадать заклинание их невидимости, определяя приближение только по ментальному полю разумных. Однако через месяц исчезли и все ментальные поля воздушников, прикрытые какими-то амулетами. Вот на земле ментальное поле эльфийки определялось свободно, даже если она находилась под амулетом невидимости. Попробовали создать заклинание невидимости для драконов. Что самое интересное — задумка удалась. Недостаток был один — самый сильный дракон мог его подпитывать не больше трёх мигов, слишком много уходило энергии. Энтузиасты были уверены, что за три мига дракон успеет ударить трижды огнем, а затем уйти в портал. Попробовали, оказалось совсем не так. Обычный дракон мог нанести только один удар, сильный — два. Но это было уже что-то, хотя скептики говорили, что за два мгновенья, пока выпускается пламя, эльфийки успеют прицелиться и ударить туда, откуда вылетает сгусток огня.
