Затем она повернулась к Сварщику.
— Не расслабляться! Собрались, зачистка ещё не закончена!
Макивара 16.6
23 августа 2011 года, Гэри, штат Индиана
— Да, этот момент мы, пожалуй, недооценили, — почесал в затылке Джирайя, наблюдая за творящимся вокруг.
Солдат, полиции и сотрудников СКП вокруг было едва ли не больше, чем жителей Гэри.
— Кто недооценил, а кто был готов, — меланхолично заметила Лиза. — Иногда мне кажется, что в СКП есть протоколы на все случаи жизни.
— Так, как оно и должно быть, — сказал Оружейник, снимая шлем. — Не знаешь, что делать, следуй протоколу. СКП — огромная организация, тысячи масок, десятки тысяч людей, рассчитывать на разумность каждого просто глупо и безответственно.
Лиза подумала, что будь здесь Сварщик, то он обязательно бы добавил что-то о погибших невиновных людях, и мысленно вздохнула. Нет, добавка к команде вышла отличная — им и правда не хватало бойца первой линии, подобного Жабе, способного принимать на грудь удары и держать врага. Подготовка, навыки, желание сражаться — всё на месте, включая вбитые в голову установки Стражей. Оружие, нейтрализующее, но не убивающее, никакого вреда посторонним и прочее — полезное, без всяких шуток, но малополезное в тех заданиях, которые доставались команде по воле Жабы.
Впрочем, Лили ведь тоже была Стражем, и ничего, освоилась? Тейлор было легче, при всём желании героизма, она вольно или невольно перенимала манеры шиноби — да, посторонние не при чём, жертв среди людей лучше избегать, но фетиша из этого Жаба никогда не делал. Надо было ударить — бил, надо было убить — убивал, обманывал, нарушал, и Тейлор перенимала эти установки. Поневоле начинаешь понимать опасения СКП, ведь это вигилантизм чистой воды, как говорил Директор Роджерс. Разгром суперзлодеев карантинной зоны тоже, по большому счёту, смесь вигилантизма и нарушений протоколов, помимо разведки средствами шиноби, синергии сил тех же Эми и Тейлор и прочих уловок вроде многозадачной Дракон.
СКП бы ринулась защищать людей, эвакуировать их в первую очередь, и злодеи устроили бы побоище, или прорвали карантин, или отбили бы атаку, с кучей жертв со стороны героев, собственно, поэтому карантинная зона и продолжала существовать. Как и прочие — если бы те же обитатели Мэдисона ринулись наружу, СКП волей-неволей пришлось бы действовать жёстче, отражая натиск, или если бы Нилбог решил пощупать крепость стен Эллисбурга — тоже вышло бы побоище с неясным результатом. Кто первый напал — тот проиграл, проще говоря, и поэтому обе стороны предпочитали не устраивать войны.
— В любом случае, — сказала Лиза, продолжая ход своих мыслей, — раз в СКП согласились на эту операцию, им, наверное, проще один раз разобраться с населением Гэри, чем годами охранять карантинную зону.
— Это сложный вопрос, — ответил Оружейник. — Есть целое движение, считающее, что карантинные зоны ущемляют естественное право человека на свободу. Не исключено, что они поддержали эту операцию Гильдии, и не исключено, что они же громче всех будут требовать наказать нас за высылку злодеев в Африку. Даже более того, слова Жабы о "приказе на убийство" будут трактоваться в их пользу, мол, жители Гэри только защищались.
— Если дело дойдёт до суда, — многозначительно улыбнулась Лиза.
Примерно понятно было, что будет дальше. Отделённые от суперзлодеев (спасибо Эми за быструю проверку на месте), жители Гэри будут массово опрошены (спасибо Дракон за многозадачность), показания сведены в одну базу, выявлены противоречия, повторный выборочный опрос Умниками, плюс видеозаписи прошлых лет и видеозапись вчерашнего боя. Кто просто выживал — будут расселены по мелким городкам, с отметками и надзором, кто помогал злодеям — тех под суд и в тюрьму, по совокупности деяний. Возможно, карантин вокруг Гэри будет зачтён как смягчающее обстоятельство.
Аналогично и с масками, кто самый злодей и лидер банд — тех в Клетку, мелочь, в зависимости от сил, будет или расселена как можно дальше друг от друга, или получит предложение вступить в ряды Протектората и искупить грехи усердной службой. Те, кто посредине — аналогично, только вместо расселения высылка в Африку. Хочешь прав гражданина? Не вопрос, тогда пойдёшь под суд (длинное перечисление преступлений). А не хочешь прав — тогда вон из страны, наслаждайся свободой в диких местах. Что в тюрьмах, что в Африке злодеи могли создать проблем, так что, скорее всего, СКП привлечёт пророков для уточнения, где вред будет меньше.
В любом случае, публичных судов с покаяниями и трансляцией на всю страну не будет.
— Когда дело доходит до суперсил, возможно всё, — заметила Дракон.
"Ах да, и технарские маячки и метки всем, — подумала Лиза, — чтобы даже не пытались бегать от правосудия".
Две страшилки: Африка и служба в рядах Протектората по правилам, ещё неизвестно, что ужаснее для суперзлодеев.
— Думаю, большинство предпочтет вольную жизнь вербовке, — сказала Лиза.
— Вспоминая Штурма — из суперзлодеев могут получиться вполне приличные герои, — неожиданно сказал Оружейник. — Не без недостатков, но герои.
— В любом случае, вскоре это будет уже головной болью СКП, — отозвался Джирайя.
Но вполне может стать и нашей, подумала Лиза, если исходить из того, что СКП — это Котёл. Шутки шутками, но если Гильдия всё же сцепится с Котлом, то бывшие злодеи — маски Протектората — вдвойне радостно побегут громить Гильдию, мстя в том числе и за нынешние события. Впрочем, ладно, эта проблема из разряда тех, о которых нужно думать, когда она появится, а сейчас бессмысленно толочь воду в ступе.
— Пока младшая команда помогает СКП, предлагаю провести разбор полётов и подвести итоги вчерашнего боя, после чего подумать над следующей целью, — сказал Джирайя.
— Я против, — тут же ответил Оружейник. — Системы надо протестировать, снять записи, оценить, потом можно говорить об итогах.
— Муравей, честно говоря, не помешала бы, — добавила Лиза.
Джирайя задумался, затем тряхнул гривой белоснежных волос.
— Хорошо, тогда поможем СКП... чем мы там можем помочь?
— Я буду в своей лаборатории, — Оружейник тут же встал и покинул корабль.
— Нам не помешали бы ещё Технари, — задумчиво изрекла Лиза, провожая его взглядом.
— Не помешали бы, — грустно согласилась Дракон, — но где их взять? Чтобы и героями хотели быть, и опыт имели, и согласны были в Гильдию перейти, и рисковать в бою, и база Технарская была достаточно широкая, и не были шпионами или агентами.
— Разве нам обязательно вводить их в ближний круг или там, чтобы в боях участвовали? — нахмурился Джирайя. — Разве не могут они сидеть где-нибудь, в безопасности и там тихо ваять свои устройства? Вроде Ящика Игрушек?
— Это и так есть, мы сотрудничаем, заказываем, покупаем и обмениваемся, но мы же не можем давить и силой принуждать вступать к нам, как это делают злодеи? Кто хочет безопасности и ресурсов, идёт в СКП, а среди тех, кто прямо рвётся в бой... м-м-м, скажем так, среди них хватает масок, проблем от которых будет больше, чем пользы. Но не волнуйся, Черепаха — и спасибо тебе за заботу — я слежу за режимом Оружейника и не даю ему истощить себя.
Дракон отключилась, а Джирайя пожал плечами, мол, нет проблемы и ладно.
— Будете книгу писать?
— Пойду ещё раз прошвырнусь по развалинам, — ответил саннин. — Может, пропустили кого или те слишком хорошо спрятались — нехорошо выйдет, если среди обычных работяг, расчищающих обломки, внезапно вылезет какой-нибудь злыдень.
Лиза лишь кивнула понимающе. Провокация — страх — внезапные атаки, словно из ниоткуда — насекомые повсюду — ещё больше страха, и в результате быстрой, но напряжённой битвы полгорода оказалось разломано. Нашлись, конечно, и те, кому укусы и парализующий секрет были нипочём, но единая система — дальнейшее развитие боевого модуля Оружейника, помогавшего ему сражаться с Левиафаном — тут же пересылала метки остальным, помечала и указывала. Корабли и дроны Дракон выступали в роли антенн и сенсоров, так что Гильдия видела весь город и вовремя успевала гасить очаги сопротивления и предотвращать прорывы. Сила Скрытников, как правило, работала на живых существ, поэтому ими занимались роботы Дракон, попутно нарабатывавшие опыт, бесценный опыт. Козырей выбивал Жаба, в общем, на всех нашлась управа, быстрая и практически безболезненная.
— Помочь? — спросила она, подумав.
Ведь и вправду, так хорошо прошла операция, прямо не верится, невольно ждёшь подвоха какого-то. "Запасы силы" ещё оставались, вполне можно было понаблюдать, дать несколько советов, попробовать представить, как тут жили люди, отрезанные от цивилизации.
— Не надо, — отмахнулся Джирайя, надевая маску. — Силы ещё есть, даже не вспотел вчера толком, так быстро всё закончилось.
— Вы не думали, что самоуверенность однажды заведёт вас в ловушку? — не удержалась Лиза.
— Ты не думала, что однажды твоя суперсила подведёт тебя? — задал встречный вопрос Жаба.
Лиза покривилась, ибо такое бывало, особенно поначалу, когда опыта работы с силой было мало. В общем-то, у всех суперсил были какие-то свои хитрости, изъяны, фокусы, но опыт в том и заключался, что человек привыкал работать с силой, находил обходные пути, компенсировал слабости или учитывал их. У Джирайи было полсотни лет опыта за плечами, но опыта другого мира. Самоуверенность? Непонимание ситуации?
— Что скажешь о Сварщике? — неожиданно спросил он. — Помимо этой устаревшей шутки, что он твой парень.
— Шуточка очень даже ничего, — невольно рассмеялась Лиза, — отлично раскрывает людей! Сварщик же... если брать только силы, то всё на сто четыре процента, попадание в яблочко, ещё реактивный ранец под его вес сделать, и будет просто песня. Желание поквитаться с Котлом не слишком сильное, но присутствует. Не исключено, что это связано с его карьерой и продвижением, СКП строило на него большие пиар-планы.
— Опять залезала к ним в файлы?
— Да я аккуратно, — потупила взгляд с невинным видом Лиза, — и Дракон прикрывала.
— И эти люди мне ещё рассказывают о самоуверенности и провалах, — вздохнул Жаба. — Ладно, что там дальше?
— В общем, со Сварщика должна была начаться интеграция Дел 53 в общество, медленная, постепенная, но интеграция. Лидер команды Стражей, съёмки и появление в телевизоре, героическая карьера, трагическая судьба, в общем пиарасты СКП не зря свой хлеб едят.
— Но?
— Выверт. Он же пригласил Сварщика в Броктон, ну и начались подозрения. Верхушку СКП до сих пор лихорадит, одни проверки, другие проверки, ну, всё так же, как у нас, только у них. Поэтому его и отпустили так легко, решили отложить проект под сукно. Ну и соответственно, у Сварщика героический склад ума, тогда как у нас тут больше... шиноби.
— Думаешь, не выдержит? — с искренним интересом спросил Жаба.
— Может, и выдержит. Остальные же выдержали?
— Это ты про команду, которую ты сколотила для собственного удобства?
Лиза даже и не подумала краснеть, сразу перешла в контратаку.
— Разве плохо получилось?
— Нет, нет, ты что, всё отлично вышло, — тем не менее, в голосе Жабы слышалась насмешка. — Герой, значит, хорошо.
— Хорошо?
— Конечно, хорошо. Согласись, было бы гораздо хуже, окажись он злодеем, да ещё и не из первосортной стали, а из какого-нибудь сыродутного железа, а?
С этими словами Жаба отбыл, оставив Лизу в одиночестве. Какое-то время она читала новости, потом развлекалась троллингом на форуме ПХО, затем писала письмо Трещине, и, в конце концов, поняла, что просто не хочет заниматься основным своим проектом.
— Вот уж воистину, — проворчала Лиза под нос, доставая еще один ноутбук, — сам дурак, сам и отдувайся. Или, попросту говоря, инициатива имеет инициатора.
С проектом очень-очень сильно могла бы помочь Дракон, но увы. "Кризис Дракон" завис в воздухе, до войны дело не дошло, но и мирной ситуацию назвать было нельзя. Жаба, конечно, продавил разрешение работать по карантинным зонам, но не надо было быть Умником, чтобы понимать: промахнётся Гильдия, и ей припомнят и ситуацию с Дракон, так сказать, в общую копилку. Поэтому было решено, до получения результатов по карантинным зонам, до успокоения обстановки, Дракон вообще никуда не соваться, ничего не делать, чего бы она ни делала ранее.
Поэтому Лизе приходилось перелопачивать информацию в одиночку. Хорошо хоть эта самая информация, служебная, секретная и принадлежащая СКП, имелась. Суть проекта была очень проста — попытаться выявить масок Котла в Протекторате через информацию об их триггерах. В СКП были разработаны протоколы, отслеживание ситуаций, конфликтов, посещение больниц и больных, с потенциально возможным триггером, в общем, всё то, что укладывалось в схему "Наихудший день в жизни". На публику, конечно, выдавались теории об эмоциональных усилиях, затратах, подвигах и получении положительных сил в итоге, но за кулисами работали с истинным положением вещей.
Соответственно, выпив флакон Котла, человек получал суперсилу не в худший день своей жизни, а скорее даже наоборот. Поэтому Лиза проверяла заявления о триггерах с реальными обстоятельствами, насколько их можно было нарыть в интернете, по записям в блогах, социальных сетях, отметках в базах и прочем. Если ничто не предвещало беды, а человек вдруг получал суперсилу — он попадал в список подозреваемых. Равно как и те, кто вещал о подвигах и получении положительных сил — может, врали на публику по приказу пиарщиков Гленна, а может, просто выпили флакончик, искренне заблуждаясь обо всём остальном, кто знает?
Адский, титанический, неблагодарный труд, за который не стоило и браться без подсказок суперсилы. Да и с суперсилой приходилось несладко, чего уж там. Разумеется, потом, когда подключится Дракон, станет намного легче: обработка и сортировка информации по заданным параметрам, а Лизе останутся лишь финальные проверки, уточнения.
— Чёртов Янгбан, — ворчала Лиза под нос, — ну подождите, придёт время, я вам покажу, как надо правильно палочками пользоваться!
Макивара 16.7
26 августа 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии
Оружейник отложил в сторону многофункциональный щуп-отвертку-сканер-тестер и вытер лоб.
— Количество техники, которую надо поддерживать, растёт с каждым днём, — сказал он. — Даже не знаю, чтобы я без тебя делал, дорогая.
Дракон, работавшая в своей половине мастерской, подняла голову и улыбнулась.
— Был бы героем, наверное, — сказала она.
— Героем, — повторил Оружейник, словно пробуя слово на вкус. — Скажи, тебя не беспокоит это настойчивое желание Джирайи вытащить кого-нибудь из Клетки? Ведь в битве за Канберру он участвовал, лишь пройдя формальное тестирование.
— Думаешь, Симург лишь сымитировала его устойчивость к крику, а на самом деле тихо повлияла на него? — Дракон вновь подняла голову, на ее лице отразилось сомнение. — Мы же проводили тесты, уже здесь, в Гильдии — он крайне устойчив к подобным воздействиям. Если подозревать Джирайю, то тогда надо подозревать всех, кто участвовал в битвах с Симург и слушал её крик. Даже тебя.
