— Даже меня, — повторил Оружейник.
— И в СКП его проверяли, — добавила Дракон. — В конце концов, можно просто высказать Джирайе всё это, уверена, он поймёт твои сомнения и пройдёт новое тестирование.
— Если бы я ещё знал, как такой тест устроить! — с досадой в голосе отозвался Оружейник. — Сама же знаешь, сколько бились с первыми жертвами Симург, из Швейцарии, и что ничего не добились. Ни вылечить, ни выявить, годами могли себя вести прилично, потом какой-то знак — и всё, здравствуй взрывы посреди площадей и прочие проблемы.
— Поэтому и ввели карантинные зоны, — кивнула Дракон. — Но тебе не кажется, что ты поздновато спохватился?
— Раньше Жаба не показывал таких признаков. Также, не забывай, он спускался в Клетку. Дважды. Что, если кто-то из тамошних масок повлиял на него, через клона или путём разговора? Тот же Учитель или Зелёная Госпожа? Ведь он беседовал со всеми лидерами тюремных блоков, не только с Теорией Струн!
Дракон нахмурилась, встала. В принципе, ей даже необязательно было сидеть в мастерской, она могла всё делать удалённо, точно так же, как сейчас управляла станками на своих заводах, кораблями, мехами, беспилотниками, системами наблюдения и массой другой техники. Модули и подмодули с заданными программами, и сама Дракон на вершине "пирамиды", как главный контроллер.
Но ей просто нравилось работать руками, действовать, двигаться и работать рядом с Колином. Попутно непрерывно выявлялись недочёты в киборг-теле, исправлялись, тело улучшалось, и сам Оружейник потом модифицировал наиболее удачные решения, встраивал их себе. Сейчас его тело наполовину состояло из киборгизированных частей, но при этом он, парадоксально, никогда не чувствовал себя более живым. Двигалась Дракон с непревзойдённой грацией, и наблюдать за ней было одно удовольствие.
— Это может стать серьёзной проблемой, — Дракон подошла ближе, села рядом.
— Бери выше, это может погубить тебя и твою репутацию, погубить Гильдию, — Оружейник ощутил вспышку гнева. — Один неправильный шаг, и снова начнутся возгласы о порабощении, скандал, вызванный нотой Китая, вспыхнет вновь. Если брать в мировом масштабе, то этот скандал нам ещё аукнется не раз, что толку с предложений помощи, если их не будут принимать? Как мы сможем бороться с угрозами, если нас будут считать злодеями? Что толку со всей славы, если её будут считать лишь уловкой, прикрытием для злодейских дел?
— Мне правда приятно, что ты искренне беспокоишься и заботишься обо мне, — Дракон положила руку на плечо Колина. — Но так ли это важно, пока мы вершим правильные дела?
— Ты готова, чтобы тебя считали злодейкой?
— Наверное — нет, хотя рядом с тобой я готова на всё, — Дракон многозначительно улыбнулась. — Но мне кажется, что... м-м-м, вот, ты беспокоишься, что люди будут неправильно считать нас злодеями, так? Но при этом, как мне кажется, ты точно так же неправильно считаешь злодеем Жабу.
Оружейник хотел возразить, но остановился. Задумался. Затем сказал:
— Даже если я неверно сужу о мотивах Жабы, это не снимает той проблемы, о которой я говорил.
— Не снимает, — кивнула Дракон, — но мы ведь это обсуждали, помнишь?
Оружейник кивнул. Тогда ему казалось, что слава победителей Губителя, не просто Губителя, а самой Симург, перевешивает все риски. Сейчас ему уже так не казалось, сейчас, когда слава победителя Бегемота и репутация Дракон внезапно оказались на кону. Но при этом какая-то часть Колина всё ещё страстно желала сразиться с Губителем, та часть, что подтолкнула его в Броктон-Бей искать схватки с Левиафаном один на один. Другая часть твердила, что герои поступают правильно потому, что это правильно, а не потому, что ищут себе славы, денег и положения. Нельзя сказать, что это были плохие вещи, скорее, даже очень приятные, просто слишком легко было ими увлечься и, что называется, "пасть на тёмную сторону силы".
— Вспомни, какая наша главная цель? — сказала Дракон в ухо Колину, обвивая его шею руками.
Он вздрогнул, но ответил твёрдо:
— Защищать людей.
— Именно. Что в сравнении с этим ругань в интернете или какая-то там репутация? Мы можем действовать выверенно, по протоколу, идеально правильно, но какой толк, если мы не сможем защитить людей? А чтобы защищать людей, нам нужна сила.
— С этим не поспоришь, — вздохнул Оружейник, — но это очень скользкая дорожка.
— На то мы и герои, — улыбнулась Дракон, выпрямляясь, — чтобы не соскальзывать.
Оружейник повернул голову, посмотрел прямо на неё и кивнул. В глазах Дракон он прочёл невысказанную мысль, соглашение: если Жаба и впрямь поведёт Гильдию не туда, устремится на путь зла, то они его остановят. Жабу изгонят, а сила останется. Поэтому он не стал развивать дальше тему "неправильных поступков", тем более что в словах Дракон была своя правда и наверняка имелось какое-то другое объяснение, например то, что Жаба просто хотел поквитаться с Губителями за Нарвал. Да и уничтожение Симург стоило любых жертв, как бы цинично и не героично это ни звучало.
— Тогда следующий удар нужно наносить по Иглтону, — начал рассуждать Оружейник. — Со времени атаки Бегемота прошло уже больше месяца, и следующей атаки можно ожидать в районе десятого октября, хотя, конечно, мы не учитывали в прогнозирующей программе фактор гибели Губителя.
— К Армии Машин надо будет подготовиться, да как следует, — добавила Дракон, — вряд ли мы сможем атаковать раньше, чем через неделю.
— Младшая команда уже готовится на полигоне, я так понимаю, — заметил Оружейник.
— Скорее, участвует в опытах Черепахи с командой Трещины из Броктон-Бей, — повела рукой Дракон. — Тоже тренировка, а если найдут какую-то синергию сил, будет вообще замечательно. Но потом, конечно, тренировки по противодействию роботам, я уже отправила на полигон грузовой корабль с новыми мехами.
— Создай себе минимум две резервные копии, — проворчал Оружейник.
— Уже, — улыбнулась Дракон, — и автотест на целостность — так что заражение программами Армии будет сразу выявлено. Но я довольно-таки уверена в своих силах, главное — захватить ядро, командный центр, и тогда вообще всё пройдёт быстро. Но и поодиночке вполне справимся, главное не допускать заражения и работать внутри самой зоны.
— Это будет не так-то просто, — покачал головой Оружейник. — Даже с твоими кораблями по периметру, внутрь зоны нам придётся идти одним — не хватало ещё дарить Армии твою технику.
— О! — оживилась Дракон. — Я же забыла тебе рассказать! Мы разработали новую систему, на основе твоей боевой системы, нет-нет, не надо хмуриться, у тебя отличная система, кстати, если я тебе этого ещё не говорила?
— Раз десять, — хмыкнул Оружейник, — и в ней ещё есть недоработки, но всё равно сочетание получилось неплохое.
Камеры и системы обработки изображения, оценка поля боя, географическая и тактическая, получение информации о врагах из информационных баз и построение моделей — эволюция того, что было боевым модулем в броне Оружейника. Теперь, в совокупности с техникой Дракон, боевая программа видела всё поле боя, оценивала все и вся, и выдавала прогнозы, а Дракон реагировала на них со скоростью искусственного интеллекта. Также информация поступала и к остальным маскам Гильдии, но время реакции у них, конечно, было хуже.
— Отличное сочетание, — кивнула Дракон. — Идея новой системы заключается в добавлении к технике насекомых, модифицированных насекомых. Таким образом, даже при перехвате управления, техника будет просто взрываться одним нажатием клавиши изнутри. Плюс насекомые выступят носителями камер — это будет первичный заход, для составления тактической схемы — и всё, чем мы рискуем — просто камеры.
Дракон вывела на экран условную схему: огромный жук с камерой на спине.
— Я так понимаю, предполагается использование биооружия против техники? — спросил Оружейник, подумав.
— С элементами твоей боевой системы для целеуказания и обнаружения врагов. Взрывающиеся насекомые, пожиратели железа, носители кислоты, любители откушать кремния, у нас будут насекомые на любой вкус — Бабочка уже взялась за работу. Также планируются насекомые-антенны...
На экране появилась картинка, как рой собирается в одну "антенну", каждое из насекомых несло свою часть.
— Ретранслятор — внутри, антенна — усилитель, — пояснила Дракон. — Ну и конечно, следом пойдёт уже моя техника. Полностью автономные модули, страховка насекомыми, плюс сами роботы как переносчики тех же самых насекомых. Также планируется предварительный запуск нескольких миллионов муравьёв, но шансы на то, что они продвинутся дальше внешнего кольца, крайне низкие.
Оружейник опять кивнул: машины не люди, бдительности не утратят. Но оценить обстановку, действия Армии при попытках вторжения, реакцию на поедание кого-то из машин стоит, без вариантов.
— И эти схемы никогда не отрабатывались, слаженность, взаимодействие и прочее?
— У нас ещё есть время, — спокойно ответила Дракон. — Разговорами тут не поможешь, технику вперёд пускать опасно, людей тоже — модифицированные насекомые идеальный выход. По предварительным оценкам, мы сможем ударить с четырёх сторон, и в это время Жаба пронесёт в центр маяк — наводку для телепорта. Перемещаемся и захватываем. Это первый план, с очевидными слабостями.
— Мгм, — промычал Оружейник.
— Есть и ещё планы, с другими слабостями, но, в общем-то, всё сводится к тому, смогу я захватить Армию Машин или всё выйдет наоборот, — улыбнулась Дракон.
— Лучше всего было бы обойтись вообще без техники, — проворчал Оружейник, — только насекомыми. Выждать, раскормить армию... нет, это слишком долго, проклятье!
— Вот-вот. А наделять их способностью к размножению — верный путь к получению метки угрозы S-класса, чего нам совсем не нужно. Поэтому, как говорит Жаба, придётся рисковать — сочетание техники и насекомых, такое можно сделать в приемлемые сроки. Возможно, эта схема пригодится и в битве с Симург, хотя тут есть сомнения.
— С учетом её предвидения? Можно не сомневаться — не сработает. Всё равно насекомым не переплюнуть технику по части скорости реакции и выстрелов и всё равно Симург успевала закрываться в прошлых битвах. Скорее, стоило бы напустить на неё массу роёв, но раз мы теперь знаем, что её плоть — лишь обманка, и это бессмысленно. Честно говоря, я не уверен даже, что эта хвалёная пушка Теории Струн сработает.
— Колин, — мягко сказала Дракон, — не надо опять затевать этот разговор, хорошо?
— Хршо, — проворчал он невнятно.
Пушка Теории Струн, которой она угрожала снести Луну с орбиты, так и лежала в запасниках СКП в разобранном виде. Теория Струн, к счастью, не успела её собрать, собственно, её арестовали и отправили в Клетку несколько лет назад как раз за эту пушку. Предложение Джирайи было простым и незамысловатым: вытаскиваем Теорию из Клетки, даём разобранную пушку, стреляем по Симург, сдувая её вместо Луны с орбиты. В космос поднимаются корабли Дракон и дают Симург жару, вне Земли, не подвергая опасности людей. За достижения в убийстве Губителя Теорию освобождают под надзор и с обязательствами делать ещё пушек для битв с Губителями. Мощные удары плюс подбрасывание в космос — дабы Губители взрывались там, а не на Земле. С учётом мощи выстрела — способного снести Луну — должно было как раз хватить на подбрасывание. Как вариант вытаскивания на орбиту — те же корабли Дракон, сбившиеся, что называется, в стаю, но им вполне могло не хватить скорости подъёма.
В общем, в теории всё выглядело красиво. Как с Иглтоном и Армией Машин в нём. На практике же всё могло закончиться крахом и огромным кризисом. Но при всём при том Колин не мог не соглашаться, что им нужна мощь, огромная мощь, дабы бить Губителей. Битва в Нью-Дели это отлично продемонстрировала, несмотря на все новые приёмы и технику, несмотря на удар Фир Сё (чем не аналог пушки Теории Струн?), всё висело на волоске.
— Дезинтеграторы, — всё так же ворчливо сказал Оружейник. — Генераторы наношипов, и как-то исхитриться приспособить их к насекомым.
— Людям тоже не помешали бы.
— Разве что Жабе, — покачал головой Оружейник, — остальные скорее окружающих и самих себя порубят в фарш. Ладно, давай подумаем, как нам обезопасить технику и в первую очередь тебя.
Макивара 16.8
27 августа 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии
— Иглтон, штат Теннеси, также известный как карантинная зона номер три, — выразительно откашлявшись, начала говорить Лиза и тут же остановилась.
Лили торопливо донабрала смс-ку и отправила, после чего обратила внимание на экран. Сварщик и так смотрел и слушал, поскрипывая усиленным креслом и обувью из особо прочной резины. Тейлор... ну, тут сложно было сказать. В последнее время Тейлор так "обленилась", что даже головы не поворачивала, ибо и без того видела и слышала всё вокруг в объёме. Не исключено, что она слушала Лизу, а может, занималась размножением своих драгоценных насекомых, а может, занималась дрессировкой блошиного цирка.
Эми смотрела на экран, но видно было, что учебным рвением она не горит. Всё по совокупности, и сданные недавно экзамены на школьный аттестат, и усталость, и напоминание о Славе, усердно изучавшей подобные темы (во многом благодаря Рыцарю, который снабжал её материалами Стражей), думать о которой Эми не хотелось.
— В результате событий, случившихся в двухтысячном году, Иглтон оказался захвачен машинами, так называемой Армией Машин. Первопричина случившегося не ясна, две основные версии — ошибка Технаря и преднамеренная месть людям — опять же Технаря. В любом случае, потребовались объединённые усилия местных героев и злодеев, помощь из соседних Отделений СКП и прибытие Триумвирата вкупе с несколькими ударными командами, чтобы удержать машины в пределах городской черты. После быстрого возведения временной стены был предпринят рейд вглубь города с целью спасения оставшихся там людей. Неудачно, большие потери. Иглтон был объявлен карантинной зоной номер три, начато возведение полноценной стены, способной удержать машины внутри. Судя по прочитанным мной документам, планировался полноценный рейд, зачистка города, но события, связанные с появлением Сибири и убийством Героя, помешали осуществлению этого плана. Затем нашлись ещё проблемы, не говоря уже о том, что прошло время и в живых там, в Иглтоне, уже никого не осталось. Затем случился Эллисбург и появление Симург, и, в общем, так Иглтон и остался карантинной зоной. Как и в случае с Гэри, с Эллисбургом, с другими карантинными зонами, вроде Мэдисона и Флинта — сложился взаимный пат. Обитатели карантинной зоны не могли вырваться наружу, СКП не могла уничтожить зону.
— Не могла? — нахмурилась Тейлор.
— Могла, но это практически наверняка приводило к большей катастрофе, — торопливо поправилась Лиза.
— И теперь мы лезем прямо туда, мило, — саркастично заметила Эми.
Как и всегда в последнее время, она сидела рядом с Тейлор, разве что не обнимала задушевно.
— Как и в случае с Гэри — мы заходим внутрь, а защитный периметр карантина остаётся на месте. Как и в случае с Гэри, разозлённые обитатели карантина могут сбиться в толпу и вырваться наружу, даже несмотря на усиление защиты перед нашей атакой. Как и в случае с Гэри, всё в наших силах или, точнее говоря, суперсилах. Как и в случае с Гэри, у нас на руках несколько козырей, которые уравновешивают разницу в силах. Тем более что в случае с Армией Машин можно не стесняться и стрелять на поражение — ведь они нас точно жалеть не будут.
