— Надевай, — он метко бросил гарнитуру и ещё один браслет, — и бегом за мной!
— Но... — Шершень вскинулась, но сказать ничего не успела.
— Времени нет! — отрезал Жаба. — Бегом!
Сварщик побежал, торопливо засовывая на бегу гарнитуру в ухо, неловко цепляя браслет на руку.
— Уровни под землёй заполнены двуокисью углерода, — донёсся спокойный голос Дракон, — насекомые Муравья не в силах туда пробиться. Мои роботы попадают в ловушки и уничтожаются. Сварщик, тебе в компании Жабы и Оружейника предстоит спуститься на минус четвёртый уровень и доставить туда модуль с моим сознанием.
Сварщик моргнул на бегу, пытаясь осмыслить услышанное.
— Если мы не сделаем этого в ближайшее время, карантин будет окончательно прорван с вероятностью в 80% с самыми непредсказуемыми последствиями.
А как же пророки СКП, подумал Сварщик на бегу, неужели они этого не предвидели? Или они предвидели что-то иное, а потом, в ходе операции, всё пошло не так? Стоп, окончательно?
— Сейчас вас перебросит в центр города, у вас будет десять секунд, чтобы уйти под землю, прежде чем корабль-маяк будет ликвидирован. Успехов.
Дракон замолчала, но вдаваться в подробности опять не было времени, он уже достиг нужной точки. Жаба заканчивал надевать броню, Оружейник, наоборот, закончил скидывать лишнее, превратившись из Техномеха обратно в героя с постеров. За спиной его виднелись две Алебарды, к броне был прикреплён ящик из синеватого металла. Нижняя часть лица Оружейника была закрыта кислородной маской на манер тех, что используют альпинисты для высокогорных восхождений.
— Карты загружены, — сообщил Оружейник, — дальше по обстановке.
— Начали! — надевая свою кислородную маску, невнятно крикнул Жаба.
С небес в центр города рухнул огромным снарядом корабль Дракон, разбрасывая вокруг себя дождь из бомб и снарядов. Хлопок! Корабль выбил воронку, кратер, пробил собой два этажа, превратившись в груду перекорёженного металлолома, рядом с которой и оказались Сварщик, Жаба и Оружейник. Сварщик испытал мимолётный укол досады — хотелось увидеть общую картину битвы, но опять не получилось. Нога соскользнула, его потащило вниз по склону, прямо к металлу корабля. Он вонзил руку в склон, прорубил его и вывалился в какой-то коридор, вдоль которого тянулись шланги и трубы. Рядом приземлился Оружейник, успевший взрезать склон Алебардами, Сварщика сильно толкнуло в спину.
— Не спать! — рявкнул Жаба. — Вперёд!
Сварщик вспомнил слова Дракон о взрыве и рванул вперёд изо всех сил, за спиной что-то выкрикнул Жаба, и свет погас, туннель запечатало землёй. Вспыхнули мощные фонари на броне Оружейника, подсвечивая коридор по бокам, порождая причудливые тени. То ли камень, то ли бетон, то ли оплавленная земля, туннель шёл прямо, перегородок впереди не виднелось, и Сварщик мчался, надеясь, что успеет среагировать и не врежется в что-то металлическое, не подведёт остальных.
Донеслось отдалённое глухое ворчание, шум, туннель затрясся, зашатался, Сварщик невольно замедлил шаг, взмахнул руками, удерживая равновесие, и перерезал ближайшие трубы и кабели. Одна труба соскочила, ударила Сварщика по руке, моментально прикипая к нему. Сварщик не успел ничего сделать, подскочивший Оружейник взмахнул Алебардой, ювелирно, с руки срезало буквально микрон металла, труба отскочила и повисла в воздухе, едва не дотянувшись до пола. Внутри виднелись какие-то кабеля, перерезанные начисто.
Что-то звякнуло, срикошетило от стен, пронеслось над головой Сварщика. Подбежавший Жаба тут же ушёл по стене вверх и взмахнул рукой. Внутренности туннеля осветились вспышкой взрыва, показавшей стаю мелких роботов, несущихся вперёд, и тут же свет и звук отрезало, Жаба воздвиг очередную стену из земли.
— Вниз, эта стена их не задержит надолго! — скомандовал Оружейник и немедленно взялся за дело.
Его Алебарды резали пол, словно тот состоял из картона, Жаба опять завертел руками и ушёл вниз, прямо сквозь пол. Сварщик подбежал, вонзая руки-лезвия, кромсая ими пол туннеля, благо для силы Шершня не было неодолимых преград. Чуть позже эффект зарядки иссякнет и Сварщик опять начнёт привариваться к врагам, либо надо будет искать какое-то импровизированное оружие, например, вырубить себе из стены дубину.
— Берегись! — крикнул Сварщик, приземляясь и ощущая, что под ногами хрустит металл.
Следом тяжело спрыгнул Оружейник, освещая туннель и картину жаркой схватки. Обломки машин усеивали пол, чуть дальше Жаба с нечеловеческой скоростью и ловкостью орудовал какой-то цепью, словно дровосек топором. Машины откатывались назад, стреляли, прикрывались друг другом, Жаба, словно размазанный в воздухе, уклонялся, рубил и кромсал, гнал врага.
Затем лучи света метнулись в противоположную сторону, хруст, треск, один из фонарей разлетелся, Сварщика ударило что-то металлическое, норовя проткнуть и пригвоздить к стене. Его отбросило, и Сварщик взмахнул рукой, обрубая копьё, наконечник которого так и остался торчать из его груди. Оружейник, удерживая в руках одну Алебарду, проводил выпады, работал оружием, удерживая руку возле самого лезвия, используя его как короткий топор. Этот туннель был уже, чем прошлый, размахнуться как следует или прийти на выручку не удавалось, разве что с риском попасть под удар дезинтегратора.
— Руби шахту вниз! — крикнул чуть запыхавшийся Оружейник. — Быстрее!
Сварщик рухнул на колени, начал торопливо рубить и резать лезвиями, но толку с того вышло немного. Без дезинтегратора, испаряющего камни, Сварщик только рубил, но не мог вытаскивать нарубленное, во всяком случае, крупные куски.
— Меняемся! — крикнул Оружейник, видимо, понявший, в чем проблема.
Выкрик Жабы, затем мимо промчался вихрь, и снова засвистела цепь. Казалось, что Жаба сейчас разрубит самого себя, машины отступали, не в силах прорваться через вихрь. Некоторые пытались метать оружие поверх голов, один из таких ножей попал в шланг маски Оружейника, отскочил, прилипнув к Сварщику. Судя по звуку, шланг был металлизирован, укреплён, и Сварщик облегчённо выдохнул, если тут вообще было применимо это слово.
Баллоны с кислородом могли стать проблемой, но Сварщик решил положиться на опыт старшей команды, раз уж они заготовили шланги, то, наверное, и о баллонах позаботились. С Алебардами дело пошло веселее, не считая того, что новый туннель не появлялся, хотя шахта становилась всё глубже. Жаба запечатал туннель и вернулся, снова нырнул в землю и вынырнул обратно несколько секунд спустя.
— В сторону, — он ткнул рукой, куда именно, — и глубже на два метра!
В этот раз Жаба запечатал туннель заранее, и вываливаться на обломки машин не пришлось. Оружейник быстро поменял фонарь, Жаба расстелил свиток и приложил к нему руки, с хлопком появилась какая-то железка, вымазанная в чём-то, обмотанная проволокой. Оружейник сдёрнул с пояса ящик, выдернул оттуда шнур и воткнул вглубь железки, ещё один шнур воткнул в себя.
— Нам туда! — махнул он рукой полминуты спустя.
— Сварщик — первым, я сзади, — скомандовал Жаба, распечатывая туннель.
Они помчались, выбежали в освещённый туннель, Сварщик рубанул высокую машину, натиравшую стену, взрезал и очищенную стену, поддал ногой по куску камня, швыряя его вперёд. Выкатившегося мелкого ремонтника смело, и он заверещал на высокой ноте, словно ребёнок. С потолка начала опускаться перегородка, Сварщик рубанул её крест-накрест, опять ударил, ощущая, как рвётся резина на обуви. Они выскочили в огромный зал, почти под самым потолком, баками и чанами, станками, рельсами и машинами, деловито снующими туда-сюда.
— Вниз! — опять крикнул Оружейник.
Жаба прыгнул (оград и перил здесь не было), побежал наискось по балкам и креплениям, прыгая по головам машин и рубя их на ходу, снося всё, что шевелится и искрится. Цепь вращалась как пропеллер, Сварщик и Оружейник мчались по пандусам, грохоча металлом, не слыша собственных выкриков. Оружейник то и дело взмахивал Алебардой, Сварщик рубил и кромсал, ощущая, что заряд силы подходит к концу.
— Вниз! Быстрее! — заорал Жаба.
Сварщик тут же прыгнул вниз, приземлился чугунным ядром, ощущая, как приваривается — металла вокруг было очень много. Рядом оказался Жаба, взмахнул цепью, вскрывая люк, приподнимая его вздувшимися руками. С громким хеканьем Жаба метнул его, словно атлет, кидающий диск, снося две ближайшие машины. Оружейник пролетел мимо, с громким стуком вошёл в отверстие на месте люка, а Жаба отскочил, уходя от залпа дротиков и пуль.
— Держим оборону! — крикнул он, обрубая металл вокруг Сварщика.
Дальнейших пояснений не требовалось, они явно добрались до места назначения, и сейчас Оружейник что-то там должен был сделать внизу. И чтобы он смог совершить своё технарское техновуду и остановить Армию Машин, они, Сварщик и Жаба, здесь, наверху, должны остановить армию машин и не дать им помешать Оружейнику. В крайнем случае, решил Сварщик, пробьюсь к люку и приварю его обратно вместе с собой — выиграть время.
— Лови! — Жаба метнул Сварщику новый молот.
Сварщик поймал и осклабился в предвкушении. Машины стреляли, приближались, катили толпой, подобно приливу, и Сварщик шагнул им навстречу.
— Рассеем тишину ритмами тяжёлого металла! — заорал он, вскидывая молот и нанося первый удар.
Макивара 16.11
2 сентября 2011 года, Иглтон, штат Теннеси, пока ещё карантинная зона СКП номер три
Дымы возносились над городом, медленно, лениво, словно кто-то неторопливо раскуривал трубку во время сиесты. Сварщик сидел на краю обгрызенной и обкусанной, выщербленной боями стены, созерцая развалины Иглтона, то, что осталось от города. Огромный кратер в центре, дома, перемолотые в щебень, причудливые озёра из камня с пеной из бетона, и торчащие обелиски — утёсы кораблей Дракон, проломы в стенах, хрустящие металлические ракушки остовов машин.
— Вот парень мой один сидит, — напевно продекламировала Лиза, глядя на экран с вышеописанной картиной.
— На голых роботиц глядит, — тут же подхватила Лили.
— Эй, нет такого слова! — возмутилась Лиза.
— Ну не знаю, — Лили, вальяжно развалившаяся в полукресле, почесала нос. — А как будет робот женского пола?
— Не придумали такого слова, потому что роботы бесполы!
— Ага, особенно Дракон, уж так беспола, так беспола, у меня от одного взгляда на её бесполость системный блок коротит, — иронично заметила Лили.
— Сись-темный, — хихикнула Лиза и тут же округлила глаза и рот в притворном изумлении. — Что, правда? Вначале тебе нравилась Нарвал, потом Дракон, решила поиграть в старшей команде?
— Ну, не всё же тебе одной здесь блондинку-инженю разыгрывать! — огрызнулась Лили. — И Тейлор, кажется, тебя уже предупреждала о подобного рода шуточках!
— Ничего, — беспечно отмахнулась Лиза, — переживу. Разве что Дракон всем расскажет.
— Что расскажет?
— Она же слышит всё, что делается в кораблях, на её заводах и вообще вокруг всей её техники, ты разве не знала? — как можно убедительнее ответила Лиза, наблюдая искоса.
Вначале на лице Лили отразилось сомнение — верить ли Сплетнице? — потом она всё же мило покраснела и оглянулась — наблюдают ли за ней? Лиза сделала вид, что смотрит только на экран со Сварщиком и в свой ноутбук, хотя в душе посмеивалась. Сама виновата, первая завела разговор, как её коротит от одного вида Дракон, хотя у них там с Куклой вроде всё серьёзно. Во всяком случае, по переписке.
— Врёшь ты всё! — в конце концов сомнения в душе Лили взяли верх.
— Не всё, — неожиданно появилась на боковом экране Дракон. — Я точно вижу и слышу, что происходит в кораблях, но это не значит, что я специально занимаюсь подглядыванием и подслушиванием.
— Ой, — в этот раз Лили покраснела всерьёз. — Извините.
— С одной стороны, я рада, что способна будить такие глубокие чувства в небезразличных мне людях, но с другой я озадачена, так как отношения в данном случае могут быть только односторонними, — предельно серьёзно заявила Дракон.
Лили сидела красная, как варёный рак, хватая ртом воздух.
— Так, пойду-ка я прогуляюсь, — выдавила она из себя и нетвёрдой походкой пошла к выходу.
— Да, неловко получилось, — признала Дракон, когда Лили вышла.
— Особенно с односторонними отношениями, — мрачно ухмыльнулась Лиза.
Сварщик — это шаг вперёд, конечно, подумала она, но шаг недостаточный. Можно было, конечно, попросить Дракон сделать ей идеального андроида и попросить Эми простерилизовать его до последнего микроба. В идеальном варианте ей хватило бы бесстыдства на просьбы и на занятия, скажем так, с андроидом (всего-то и нужно будет, что глаза себе завязать), прямо в штаб-квартире Гильдии, в пределах действия силы Тейлор. Но в реальном мире хотелось чего-то реального, не механического и искусственного.
— Я всего лишь пыталась не давать ложных надежд, и теперь мне вдвойне неловко, — призналась Дракон.
— Поговорим о делах? — перебила её Лиза.
Настроение испортилось, и картина Лили, подлетевшей к Сварщику и севшей рядом, спокойствия не добавляла. Опять же, никакой физиологии, да ничего не было бы, даже будь Сварщик живым, но всё равно, картинка чем-то бесила, задевала глубинные струны. Лиза подалась вперёд и переключила экран на картинку с другой камеры.
— Поговорим, — согласилась Дракон со вздохом.
— Так что, теперь у нас будет своя армия роботов-убийц?
— Если ты не заметила, то у нас и так есть своя армия роботов — убийц. Например, мехи, поставляемые в СКП, пускай и упрощённая модель, но тоже ведь роботы-убийцы, если давать формальное определение.
— Я понимаю, почему вы сошлись с Оружейником, — подала реплику Лиза, чьё настроение продолжало портиться. — Занудство, точность в определениях и никакой возможности пошутить.
— В случае роботов... извини, наверное, это будет неуместным занудством с моей стороны, — улыбнулась Дракон.
— Пожалуй, — дёрнула головой Лиза.
— Да, у нас будет своя армия роботов-убийц, — призналась Дракон, — она же армия роботов-строителей, она же армия роботов — делателей чего угодно, если дать им подходящие инструменты. При том, что это машины, роботы, их уместнее всего было бы сравнить с роем или муравейником. Не совсем искусственный интеллект, но близко к нему, и теперь Армия Машин считает своей королевой меня.
— Как-то слишком просто.
— Просто? О нет, — рассмеялась Дракон. — Это было тяжелейшее из моих сражений, в котором я едва не потерпела поражение. Оперативность СКП одиннадцать лет назад спасла нас всех — машины оказались отрезаны от источников информации, им не хватало опыта, знаний, подготовки, и поэтому я смогла победить.
Лиза поёжилась. Да, она наблюдала за битвой из тыла, но ей хватило. Хитрость, ловкость, скорость, бесстрашие, машины сражались так отважно и умело, что едва не вырвались из карантина. Как раз то самое, о чём она любила рассуждать "кто первый атаковал — тот проиграл". Точнее говоря, машины вырвались, проломы в стенах тому свидетельством, опрокинули заслоны СКП, включая масок Протектората, и уже собирались половодьем затопить окрестности и устроить контрокружение Гильдии, когда Дракон перехватила управление.
