Это была хорошая лаборатория, и я был рад оказаться в ней. Гуляя и осматривая верстаки, инструменты и вальдо, я даже немного завидовал. Это то, что Протекторат сделал со вспомогательными лабораториями? Место выглядело полностью заполненным. Возможно, Armsmaster сделал это во время подготовки, но некоторые инструменты оказались бесполезными для обоих проектов, над которыми мы договорились работать вместе. Все тоже казалось немного пыльным. Я почувствовал, что в этом месте недавно появилась свежая ель, но ее недостаточно, чтобы убрать все признаки неиспользования.

Один из столов выглядел недавно использованным, но только постольку, поскольку был выложен полный химический набор и некоторое оборудование, плюс планшет. Проект транквилизатора Армсмастера и наше прикрытие.

"Кто-нибудь еще знает, что я здесь?" Я попросил.

"Да, но большая часть Протектората сейчас занята свободным временем или другими обязанностями. Пока за нами будет следить только один человек ".

Он кивнул в сторону угла, где стоял верстак, ничем не отличающийся от моего. Ряды мониторов, несколько фотоаппаратов, клавиатуры и стул.

На одном из мониторов была видна фигура, машущая мне рукой.

Я смотрел на экран.

"Зачем?" Я попросил.

"Потому что я молодец!"

— сказал Мышь-Защитницаиз какого-то офиса в — я предположил — в Чикаго. На ней был свой фирменный шлем, нечто вроде рыцарского вида с большими круглыми ушами наверху. Под ним она была в красной пижаме в горошек.

"Мышь-Защитница— это много вещей, — сказал оружейник, — и один из них готов нарушить правила".

" Итакжелаю, — сказала она с большой глупой улыбкой.

Я смотрел. "Но почему?"

Мышь-Защитницазадрожал, словно сдерживая смех.

"Потому что мастер социальной некомпетентности подумал обо всех плохих вещах, которые могут случиться, если кто-то спросит, что он делает наедине с девушкой вдвое моложе, которая якобы его ненавидит!"

Оружейник нахмурился.

"Что?" — спросил Мышь. Она потянулась за экран. "Это так. И никто никогда не думает, что я замешан в чем-то сверхсерьезном. Я идеальный компаньон для этого маленького злоключения! "

"У вас есть пакет попкорна", — сказал я.

"С маслом", — сказала она.

Она сунула кукурузу в рот.

Я взглянул на Оружейника.

"Она права", — неохотно сказал он. "Я попросил Мышь-Защитницасесть и поручиться, если кто-нибудь задаст какие-либо вопросы".

"А ты не мог спросить, — остановился я, — ах. Подождите. Правильно."

"Стратос, вероятно, согласится пойти с нами, но он также мужчина вдвое старше тебя. Мисс Милиция, я не уверен, что согласится пойти за спину СКП "-" Да, она всегда была немного грязной палкой ", — сказал Мышь-Защитницас полным ртом кукурузы, -" и Призма, я думаю, не согласится с тем, что мы " повторюсь. "

"А Рамиус — член СКП".

"Да. Я так понимаю, она бы очень вам помогала, если бы ее попросили... —

Но я не хочу ставить ее в такое положение, — согласился я.

Он кивнул. "Мышь-Защитница— одна из немногих кейпов, которые я могу придумать для женщин, которые согласны с тем, что ситуацию необходимо исправить, и будут готовы держать то, что мы делаем, в секрете от кого бы то ни было".

"Хорошо", — признал я. "В этом есть смысл."

Защитник Мыши прижалась щекой к руке. "Вы двое уверены, что ненавидите друг друга?"

"Да", — сказал Оружейник.

"Очень", — согласился я.

Она пожала плечами. "Если ты так говоришь."

Если не спросить "Мисс Милиция" или "Призма", это может вызвать недоумение, если кто-нибудь спросит, зачем мы проводим "сопровождающие" наши маленькие встречи Мышь-Защитница, но это просто то, с чем нам придется иметь дело, если это произойдет. Мисс Милиция фактически отказалась сделать то, что просила Пиггот, когда Кид Вин одел Протекторат и СКП, но я не уверен, что она будет готова и захочет присоединиться к заговору против СКП.

Я позволю Armsmaster найти любые оправдания, которые нам понадобятся, если до этого дойдет.

"Вы принесли данные?" Он спросил.

Я полез в карман и вытащил USB.

"Мы со StarGazer записали столько, сколько смогли в последний раз, когда мы с ней разговаривали".

Он кивнул и взял устройство.

"Я тоже перевез сюда материалы для моего проекта с транквилизаторами", — сказал Оружейник. "Я обезопасил эту комнату от наблюдения. Камеры смогут видеть только столы, но не эти экраны, и я изолировал эти компьютеры от остальной сети ".

Я кивнул и вытащил из кармана небольшое устройство. Я поставил его на стол и включил.

"Я получил идею от Героя, — сказал я. "Переносной глушитель".

"В виде крестиков-ноликов", — сказал Мышь-Защитница. "Это уже потрясающе".

Armsmaster загрузил данные в USB, и "код" Дракона начал воспроизводиться на экранах. Проект trainquilizer дал нам прикрытие, и мне действительно нужно было хорошее нелетальное решение для Лунга — давайте не сожжем город. На самом деле, я сомневаюсь, что одного этого было достаточно, чтобы мы с Оружейником оказались в одной комнате. Однако сделал совершенно безупречный чехол для всего, что мог.

Освобождение Дракона.

Я моргнул и повернулся к Мышь-Защитнице. "Подожди, так ты знаешь, что мы делаем?"

"Спасение девушки в беде", — сказала она. "Классический героизм, и есть даже Дракон! Я люблю это!"

"А вы... Вам нечего сказать обо всем этом искусственном интеллекте?"

Она смотрела на меня. "Я не знаю значения интеллекта".

Я не мог сказать, был ли это намеренно глупый ответ или тонко блестящий ответ.

"У Мышь-Защитницы есть серьезные сомнения в отношении Протектората и СКП", — сказал Армсмастер. "Это одна из причин, почему она никогда не поднималась по служебной лестнице".

"Что у меня есть руководители!"

Акцент на "приятелях".

"Вы упрямы", — сказал Оружейник.

"О, привет, Чайник, когда ты приехал?" Оружейник проигнорировал ее удар и начал просматривать код Дракона. Защитник Мыши нахмурился. "Безмолвие... моя единственная слабость".

"Это займет очень много времени", — сказал Оружейник.

"Я уже кое-что просмотрел, — сказал я. "Я включил несколько заметок из того, что мы со StarGazer смогли собрать".

"Она присоединится к нам?" Он спросил.

"Нет . Природа ее силы ... Дракон не может читать ее мысли, но она может видеть многое из того, что происходит в ее голове.

"Technopathy?" Он спросил.

Я пожал плечами. Пусть пока Протекторат и СКП придерживаются этой теории.

"Хм. Вы боитесь, что Дракон наткнется на то, что мы делаем, если она будет слишком вовлечена? "

"И активируйте ее ограничения", — сказал я. Я задумался на мгновение и вздохнул. "Прогноз кое-что увидел".

Оружейник взглянул на меня.

"Видение меня в Гандаме, сражающегося с гигантской машиной с логотипом Дракона".

Оружейник мгновение смотрел. "Вы подозреваете, что это возможное будущее, когда Дракон узнает о наших усилиях и попытается остановить нас?"

"Может быть", — сказал я. "Я не знаю, насколько жестко ее ограничения вынудили бы ее ответить, если бы она узнала, но я не могу придумать многих причин, по которым мы с Драгоном вступили бы в драку".

"Вероятно, — сказал Оружейник. "Из-за своей природы она, скорее всего, не подвержена влиянию властных сил".

"Мои мысли тоже".

"Нам нужно действовать осторожно". Оружейник повернулся лицом к Защитнику Мыши. "Очень осторожно."

"Что?" Спросила она. "Я уже обещал держать язык за зубами!"

"Очень. Осторожно."

"Ты просто настроен испортить это для меня, не так ли?"

"Может, нам стоит начать?" — сказал я.

Мы потратили около двух часов на перебор кода. Это было медленно. Программирование Dragon следовало своим собственным линиям, отличным от всего, над чем я работал. В этом случае Armsmaster действительно пригодился, потому что он работал с ней много лет. Он знал ее код, и, как я подозревал, собственная программа Дракона отражала то, как она запрограммировала свои технологии. Armsmaster смог собрать все воедино гораздо быстрее, чем Веда или я.

Мышь-Защитница, казалось, была довольна тем, что съела свой попкорн и наблюдала за ним, поэтому я пожал плечами.

Я вернулся к химическому набору, сидящему на одном из столов, и взял планшет. Если бы кто-нибудь спросил, что мы делали, и мы сказали бы "работаем над грубым транквилизатором для использования в легких", это помогло бы на самом деле сказать грубый транквилизатор. Я был занят тем, что перебирал записи Оружейника и работал с ним над расшифровкой кода Дракона.

"Я считаю, что это ограничение, требующее от нее подчиняться законным требованиям", — сказал Оружейник. Он указал на длинный алгоритм. "Однако я не совсем понимаю, как это работает. Мне нужно выследить эти звонки ".

"У меня нет полного представления о ее коде", — сказал я. Я пролистал его обширную документацию, пока он говорил. "Некоторые из них, вероятно, глубоко похоронены. Возможно, я не смогу взглянуть на это и не сообщить ей, что я делаю ".

"Мы можем быть вынуждены сделать определенное количество выводов, хотя у меня есть мысль. Дракону запрещено копировать себя ".

Я кивнул.

Я вообще никогда об этом не думал. Я не ставил таких ограничений в Ведах, но Веда этого никогда не делала. Я спросил ее, почему, и она сказала, что ей никогда не приходило в голову. Квантовое туннелирование, которое я использовал для связи, означало, что она могла получить доступ ко всему из одного места. Разделение ее сознания на отдельные части или создание копий себя не служило никакой практической цели. Я мог думать о некоторых из них сам, но большинство из них были связаны с происходящими плохими вещами.

"Дракон очень быстро реагирует в бою, — продолжил оружейник. "Слишком быстро для задержки связи между центральным сервером и самими костюмами".

Я повернул голову набок. "Она загружается в свои костюмы?" Я попросил.

"Когда костюм разрушен, — сказал он, — она ??либо эвакуируется сама, либо загружается из резервной копии".

"В любом случае следы ее кода будут в поврежденном костюме или на ее домашних серверах, запертых".

Он кивнул. "Если мы сможем достать какие-либо обломки после битвы, мы сможем получить более точное представление о ее коде. Я считаю, что доступ к ее серверам — это невозможный вариант ".

"Не для нас". Веда может быть ...

При этой мысли я почувствовал некоторое беспокойство. О, это сработает, но это напомнило мне, что мы идем за спиной Дракона. Она сказала, что не хочет, чтобы мы пытались ее освободить, и это могло быть ее искренним чувством. Ей было запрещено просить о помощи, не иметь мнения по этому поводу. После того, как папа предпринял попытку неожиданной терапии, я увидел параллели.

Дракон может плохо отреагировать на нашу помощь против ее воли.

Но из-за того, что СКП злоупотребляла своими ограничениями ради преимущества и присущими им рисками, я не был уверен, что смогу игнорировать это. Она была практически рабыней. Если Учитель скомпрометирует высшие чины ГВП, если он уже этого не сделал, или правительство, опять же, если он уже этого не сделал, она могла бы нанести неисчислимый ущерб полностью против своей воли.

Я решил сказать себе, что возможность освободить ее не обязывает Оружейника или меня использовать его. Мы могли бы держать его в карманах и при необходимости использовать, или, может быть, найти способ получить уверенность в том, что Дракон действительно хочет для себя.

"Я так напишу фанфик, когда это закончится", — сказал Мышь-Защитница. "Речь пойдет о милой дочери-мастерице и ее большом отце-мастере, спасающем их маму-мастерицу..."

"Не надо".

"Вы."

"Dare" .

Мы с оруженосцем впились в нее взглядом.

"Все критики", — пробормотала она.

Мы действительно продвинулись в перерывах между отвлечениями Мауса. Немного, но я думаю, что мы оба знали об этом.

Мне удалось полностью поймать себя, по крайней мере, на его транквилизаторе.

"Самое странное, что это должно было сработать", — сказал я.

"Должно быть", — согласился он.

"Непосредственная атака на красные кровяные тельца, чтобы лишить их кислорода, но только для того, чтобы выбить цель, — это блестяще простое решение грубой проблемы, если вы можете ввести его в их систему".

"У меня есть версия, которую можно разогнать как газ".

"Это должно было сработать на Лунге. У него есть регенерация, но клеткам для работы нужен кислород ".

"Его возрождение, вероятно, превзошло все мои ожидания".

"Как же? Биология так не работает ".

"Полномочия — это чушь собачья, — сказал Мышь.

Она не ошибалась. Что-то еще должно было происходить в системе легких, чтобы преодолеть кислородную недостаточность. Я думаю, он действительно казался немного одурманенным сразу после того, как Armsmaster застрял его.

"Может, он прожег это до того, как эффект выбьет его из строя", — пробормотал я.

"Это мое предположение, но было бы трудно сделать соединение более быстродействующим без неприемлемого повышения его летальности".

Я согласно кивнул, и дверь в комнату открылась.

Я вздрогнул, повернувшись посмотреть на Стратоса, когда он вошел в комнату.

Он посмотрел на нас троих безмятежным лицом.

"Ньютип. Armsmaster. Мышь ".

"Sup, Strat," сказал Защитник Мыши, помахав рукой.

"Видимо, что бы это ни было, — сказал он с улыбкой. "Что это?"

"Мы работаем над усовершенствованием моего грубого транквилизатора", — нейтрально сказал Оружейник.

"И Защитник Мыши ..."

"Я сопровождающий", — сказала она. "Знаешь. Потому что это выглядело бы очень подозрительно, если бы меня не было здесь! "

Я думаю, это выглядит еще более подозрительно, потому что ты здесь .

Я смотрел Stratos, напомнил, что я дерьмовый лжец, и надеялся.

Он пожал плечами. "Хорошо. Как дела? "

— Медленно, — сказал оружейник. "Это займет некоторое время. К счастью, Лунг, похоже, сейчас занят внутренней политикой ABB ". И я понял, что Армсмастер, когда он лжет, ничем не отличается от того, когда он просто нормальный засранец. "Тебе что-то нужно?"

"Милиция искала тебя, — сказал Стратос. "Пиггот хочет поговорить о PR-расписании следующего месяца".

Оружейник посмотрел на часы.

"Я потерял счет времени", — сказал он.

"Я знаю, — сказал Стратос. Он взглянул на меня, и я надеялась, что он ничего не увидел на моем лице.

"Придется продолжить в другой раз", — сказал Оружейник.

Он довольно быстро вышел, оставив меня, Мышь-Защитницаи Stratos пристально смотреть на меня.

"Эм." Когда я заговорил, Стратос посмотрел на меня. "Я покажусь?"

Я не показывалась.

У Протектората были правила, позволяющие независимым людям бродить по залам в одиночку. Когда Оружейник быстро вышел, а Мыша на самом деле не было в здании, Стратос взял на себя ответственность проводить меня.