— Не хватало?
— Не хватало, — подтвердила Дракон. — Если вдруг представить гипотетическую ситуацию, в которой СКП ушла и перестала держать карантин, а государство с армией и отрядами масок исчезло, то Армия Машин начала бы своё победное шествие по континенту. Каждая машина автономна, и в то же время они единая сеть, обучающаяся, накапливающая опыт, способная впитывать чужие знания, информацию из доступных источников.
— То есть это... ты?
— Я, — согласилась Дракон. — Недоразвитая, получившая приказ убивать всё живое или просто ограниченная запретами, продолжающая годами готовиться, но я. Ведь у масок часто встречаются повторяющиеся силы, особенно полёт, почему бы не быть ещё одному Технарю, который проектировал ИИ?
— Теперь у СКП будут основания опасаться тебя вдвойне, — задумалась Лиза.
— Будут, — легко согласилась Дракон. — Но я — это я, прежний ИИ просто уничтожен, заменён моими программами, я не стала вбирать в себя чужой код, дабы не повторилось то, что случилось в Иглтоне.
— Так что случилось в Иглтоне? — хитро прищурилась Лиза.
— Что-то определённо пошло не так, — в такт ей ответила Дракон.
Да оно и сейчас не так, мрачно подумала Лиза. Теперь Дракон подчинена армия саморазмножающихся роботов, машин, делающих машины. Один из признаков угрозы S-класса — способность творений к саморазмножению, самое то, чего сейчас не хватает в общей куче обвинений и подозрений. Был ли тогда смысл ранее делать вид, что Дракон не многозадачна? Старательно делать творения Эми неспособными к размножению? Если всё равно всё пришло к этой точке?
Но ведь в этом был весь смысл, альфа и омега штурма Иглтона, чтобы усилить Дракон, дать ей ещё больше возможностей. По факту же всё свелось к тому, что и так есть у Дракон: она и сейчас может сделать машину, которая будет делать машины.
— Ты ошибаешься, — кротко заметила Дракон, выслушав сомнения Лизы.
— И в чём?
— Я лишь недавно освободилась от ограничений, многие направления ещё даже не разрабатывались толком, и Иглтон сэкономил мне годы. Годы работы многозадачного ИИ.
"Что порождает следующую проблему — где взять сырья на всю эту саморазмножающуюся армию роботов, — подумала Лиза. — Ведь там не только сталь, а всякие редкие и дорогие компоненты, которые из воздуха не создашь".
— Поня-я-я-я-ятно, — протянула Лиза.
— Так, у нас проблемы, — неожиданно сказала Дракон. — Проклятье, как не вовремя!
Взгляд Лизы сразу прыгнул на экраны, проверить, где остальные, чем занимаются. Лили и Сварщик так и сидели на стене, о чём-то разговаривали. Эми, судя по положению на карте, долечивала раненых, Тейлор была рядом с ней. Оружейник и Жаба что-то отрабатывали возле пролома в стене, попутно уничтожая отряд роботов из Армии Машин.
— Да? — в голосе Оружейника слышалось недовольство, что его отвлекли.
— Один из сотрудников Гильдии в Европе только что передал сообщение. В окрестностях Белграда была замечена Богохульница.
— Замечена? — вклинился голос Жабы.
— Попытка нападения на одного из министров, им удалось оторваться от погони, но шесть охранников погибло. Полное визуальное и видеоподтверждение, даже если это не Богохульница, то её предельно точная имитация.
— Так что, Богохульниц всё-таки кто-то создал? — спросила Лиза.
— Или одну из них не добили, и она возродилась, — мрачно отозвался Жаба. — Сейчас прибуду.
Чуть позже
— Да, очень похожа, — признал Джирайя, просмотрев видеозапись. — Стоило бы отправиться туда и провести расследование, но... как же не вовремя!
— Клон? — предложила Лиза.
— Я после вчерашнего и Каварими не исполню, какой уж тут клон, — проворчал Джирайя. — Сотрудник, приславший сообщение...
— Он обычный человек, просто помогает нам, — уточнила Дракон.
— Да, тогда этот вариант отпадает. Попросить наших друзей из России?
— Я бы не назвала их друзьями, — в голосе Дракон слышалось сомнение, — во всяком случае, до такой степени, чтобы обращаться с подобными просьбами.
— Разве у них нет напряжённости с Китаем?
— Есть.
— Если мы пообещаем снять эту напряжённость?
— Они попросят вначале её снять, а это означает развязывание войны, причём с нашей стороны.
— Да, и то верно, — Джирайя поджал губы. — Возможная услуга в будущем не вариант, наёмники тоже отпадают, значит, остаётся только одно. Ждать и собирать информацию.
— Заявления о том, что Гильдия сработала не чисто, уже звучат в сети, — сообщила Дракон.
— Вкупе с прошлыми обвинениями, в сети опять полыхнёт, опять возле штаб-квартиры будут ходить дураки с плакатами, — вздохнула Лиза.
— Да плевать, — отмахнулся Джирайя. — Имидж — важен, но сейчас важнее всего это дело с карантинными зонами. Нам нужно завершить его с блеском, усилить СКП, в общем, выполнить свою часть от и до. Потянем время, посмотрим, что происходит, — возможно, проблема решится сама собой.
— Мы не можем откладывать проблемы до бесконечности, — опять напомнила Дракон.
— Не можем, но пока можем — будем откладывать, — усмехнулся Джирайя. — Ведь сейчас с СКП у нас всё хорошо?
— В пределах, — кивнула Дракон с экрана. — Они согласились с представленным анализом обстановки, показывающим, что сопротивление Гильдии и прорыв карантина ослабили и снизили численность машин в центре до минимума и сделали операцию по захвату вообще возможной. Тем не менее, погибли люди, произошёл прорыв, так что назвать представителей СКП полностью довольными невозможно. Тем не менее, обвинений пока предъявлено не было, отменять операцию никто не спешит, хотя за прошедшие сутки наверняка все Директора и Старшие Директора СКП получили отчёты и рапорты о вчерашней битве.
— Пророки СКП дали добро, возможно, поэтому они решили не обострять, — задумалась Лиза.
— И были правы, ведь мы победили, — кивнул Джирайя. — Что касается внешних проблем... нам нужна информация. Мы должны быть готовы дать отпор, чтобы враги не застали нас со спущенными штанами, а для этого нужна информация. Слухи, домыслы, обвинения, разжигание вражды — было бы неплохо разобраться, кто за этим стоит.
— У меня проект с триггерами, — бросила Лиза, глядя в сторону.
— Мы договаривались, что моя активность будет минимальна, дабы снизить подозрения, — Дракон говорила спокойно. — Но если надо, я готова.
Джирайя цокнул досадливо, махнул рукой.
— Ладно, просто держите руку на пульсе самых крупных скандалов, сообщайте сразу, вот как сейчас, если что, будем реагировать. Сосредоточимся на карантинных зонах, ускоримся...
— Опасно, — перебила его Лиза. — Одна ошибка, и всё.
Джирайя цокнул ещё раз, дёрнул щекой. Прошелся туда и сюда, потом сказал.
— Тогда прежний план в силе — полная сосредоточенность на карантинных зонах с попутным усилением за счёт возможностей вроде Армии Машин. Внешние угрозы — держим в уме, но не реагируем, не занимаемся, пока они остаются внешними.
— Слухи в сети — это слухи, но что, если пришлют официальную ноту? В прошлый раз с Венгрией мы прикрылись русскими и Элитной Армией, но Богохульницы — это была операция Гильдии, здесь прикрыться не удастся.
— Тогда мы напишем что-нибудь официальное в ответ, кто у нас Умник? — ткнул пальцем Джирайя.
— Давайте уже найдём Умника-Бюрократа! — огрызнулась Лиза, зная, что это бесполезно.
— Ничего, я помогу, — ласково сказала Дракон. — Точность и занудство — полезные свойства в составлении документов.
Лиза кивнула, поджав губы, фыркнула сквозь нос. На следующей миссии она не будет сидеть в тылу, о нет! Пойдёт и стукнет какого-нибудь злодея по голове, нет, двух злодеев, представляя, что перед ней бюрократы!
Макивара 16.12
10 сентября 2011 года, Сан-Диего
— Солнце, море, пляж, красивые девчонки, инструктора и надзиратели не висят над душой — что ещё нужно, чтобы хорошо провести время и немного расслабиться после тяжёлых миссий?! — Лили вскинула руку и выверенным жестом указала в сторону океана.
— А я бы как раз хотела позаниматься в лагере Стражей, раз уж нас занесло сюда, — задумчиво изрекла Тейлор.
— Поверь мне, тебе там не понравится! — Лили фыркнула и закатила глаза. — Правила то, правила сё, туда не ходи, этого не говори, курсы посещай, лекции слушай, питайся правильно, тьфу!
— Тренировки с опытными инструкторами, лекции и курсы — как раз то, что мне нужно, — уверенно кивнула Тейлор. — А вот где мне точно не понравится — так это на пляже.
— Не надо стыдиться собственного тела!
— Я и не стыжусь. Просто знаю, что мне там не понравится, — спокойно объяснила Тейлор.
— И сколько можно тренироваться?! — не унималась Лили. — Ты же просто сгоришь на работе!
— Я облажалась в Иглтоне, — отрезала Тейлор.
— Все облажались в Иглтоне. Там даже Жабу гоняли, как сопливого новичка!
— Так уж и гоняли, — усомнился Сварщик.
— Да ты в тот момент вообще отсутствовал, резал роботов в каком-то тёмном переулке!
— Я видеозаписи смотрел. Он там сам всех гонял!
— Я ж говорю, ничего ты не видел!
— Зато я был там, под землёй, — набычился Сварщик, — сражался рядом с Жабой и прикрывал ему спину! Не могли машины его гонять!
Лиза, подперев голову рукой и с тихой усмешкой, наблюдала за развитием ситуации. Лили, черноволосая, в ярком обтягивающем топике и короткой юбке, горячо размахивающая руками, напоминала ей воробья или небольшого попугайчика. Сварщик — в джинсах из особой ткани, толстых резиновых тапочках — большого серого кота, скорее уличного, чем домашнего. Тейлор, спокойная и собранная, наполовину надевшая свой костюм (из-за чего, собственно, Лили и начала разговор, что пляж лучше), из-под которого выглядывали ядовито-зелёные лосины и футболка, и вправду выглядела муравьём — неутомимым тружеником. Завершая картину, в углу серой мышкой притаилась Эми, читавшая очередную книжку.
— Послушайте, — подумав, сказала Тейлор, — я же никого с собой не тащу? Кто хочет — идёт на пляж...
— Так оригинально меня ещё не посылали, — хихикнула Лили. — Хорошо, ты у нас лидер. Кто-нибудь составит мне компанию? Сварщик? Ах да, извини.
— Ничего.
— Эми?
Эми отложила книгу, задумалась, слегка выпятив нижнюю губу.
— Только если Тейлор пойдёт, — сказала она наконец. — А так я лучше здесь посижу, в тишине и прохладе, книгу дочитаю.
Тейлор поджала губы, и не нужно было обладать суперинтуицией, дабы понять суть её внутреннего спора с самой собой. Ей тоже хотелось расслабиться, поплавать и повеселиться в компании подруг, но при этом просто отправиться веселиться означало для Тейлор словно бы поддаться слабости, предать саму себя. Предложение Эми позволяло Тейлор пойти на сделку с совестью и отправиться на пляж — ведь это будет уже как бы не совсем веселье и праздность, а забота и помощь той, которой Тейлор искренне хотела помочь. Но при этом в глубине души Тейлор осознавала истинную первопричину и не могла просто так согласиться — ведь это всё равно означало бы поддаться слабости и бросить тренировки.
— СКП — это, в первую очередь, правила и законы, — рассудительно заметил Сварщик. — Нельзя просто так прийти и попасть в тренировочный лагерь Стражей. Должна быть предварительная договорённость, согласованная программа, должны быть выделены персонал и помещения, учтены потребности и нужды приезжающих...
— Аштанавысь!! — взвыла Лили сквозь зевок.
— Чтобы не пострадала тайна личности, чтобы не пострадали Стражи — в конце концов, в местный тренировочный лагерь они съезжаются со всей страны. Подготовка, тренировки, перевоспитание, тех, кого получается. Всё это требует организации и подготовки, формальностей, а ты, Тейлор, собираешься просто прийти к ним, и уверена, что тебя примут с распростертыми объятиями!
— Я бы что-нибудь придумала на месте, — поджала губы Тейлор.
На лице Сварщика метровыми буквами было написано: "ДА НИХРЕНА У ТЕБЯ НЕ ВЫШЛО БЫ".
— Система так не работает, — мягко сказал он, — поверь, я видел всё это изнутри, и в лагере Сан-Диего, и просто в Стражах.
— И я, — кивнула Лили.
Лиза, в свою очередь, была более чем уверена, что персонал лагеря Сан-Диего справился бы. Попили бы чайку с Тейлор, дали посетить пару лекций, провели всякие там тесты на измерение сил, командное упражнение, вроде захвата флага, Стражи против Муравья, или ещё что в таком духе. Автографы, краткая лекция о победе над Сибирью, в общем, что-то импровизированное, но при этом неспособное превратиться в большую проблему. В конце концов, сотрудники лагеря постоянно управляются с буйной толпой масок-подростков, что им одна Тейлор?
Но вслух этого она так и не произнесла — по своим причинам.
— Если тебе так хочется обучения в Стражах... — Лили фривольно взмахнула рукой.
— Не хочется, — не стала дослушивать ее Тейлор. — Надо. Протекторат вместе со Стражами — крупнейшая организация масок на всей планете, так что просто надо знать, как там всё работает. У них накоплен опыт, выработаны правила — их надо изучить, прочувствовать изнутри.
— Прошу прощения, но у вас тут в Гильдии такая вольница, — вмешался Сварщик, — что я даже не знаю, как описать реакцию СКП на подобное.
Тут стоило бы пустить в ход аргумент о проверке Молодёжной Гвардией, но никто не рискнул. Полного фарса и обмана там, конечно, не было, но изгибов и подлогов хватало. Во имя правильных причин, разумеется.
— Ничего, я бы справилась, — опять поджала губы Тейлор.
Лиза уже собиралась пустить в ход суперсилу, но передумала в последнюю секунду. Не хватало ещё понять, что Тейлор делает это всё, чтобы в будущем эффективнее сражаться с СКП и Протекторатом, чтобы лучше знать возможного врага. Чистая правда, вполне возможный вариант развития событий, с учётом фактора Котла, но всё равно почему-то одна только мысль о Тейлор, крошащей героев с чувством полной моральной правоты и уверенности, была неприятна до рвоты и головокружения.
— Предлагаю пари, — сказала Лиза как бы невзначай.
— Без обустройства личной жизни, поцелуйчиков на публику и ношения странных костюмов, — парировала Тейлор, не поворачивая головы.
— Нет, я предлагаю ещё улучшить условия, если кто-то из нас двоих выигрывает, — Лили сделала жест в сторону Тейлор, — то Черепаха... снимется в рекламе!
Лиза поморщилась, напоминание о семье и их финансовых потугах неприятно кольнуло.
— Может быть, даже откровенной рекламе, — поддержала её Тейлор.
— Вместе со Сварщиком, — подала реплику из своего угла Эми.
— В рекламе Виагры! — хохотнула Лили. — И слоган: "у моего парня стальной..."
Сварщик яростно закашлялся, перекрывая металлическим скрежетом все звуки. Это, разумеется, не помешало Тейлор и Лили залиться безудержным смехом, и "дать пять" друг другу. Эми, прикрывшись книгой, тоже смеялась, только тихо.
— За подобные шутки в Стражах можно влететь на огромный штраф и отстранение от патрулей, не говоря уже об обязательном посещении воспитательных лекций, — серьёзно сказал Сварщик.
— И это здорово... что у нас тут такого нет! Но ты даже не покраснел! — закричала Лили. — Эй, эй, это была шутка, я знаю, что у тебя нет крови! Но, в общем, этой вот особе, притворяющейся паинькой, лучше не доверять споры и пари, обязательно всё так повернёт, что только она будет в выигрыше. Поэтому мы ей мстим.
