С рождения каждый разумный органик ходит под единственной непреодолимой и неотвратимой угрозой — смертью. И не ведает, не знает, когда она, эта смерть, его настигнет. А она может настичь — поздно или рано. Настигнет. А тогда, когда речь идёт о вторжении Жнецов, для которых разумные органики любой расы — только материал для строительства новых 'креветок' по принципу 'одна полностью умерщвлённая раса — одна 'креветка'', сам понимаешь, что вероятность гибели и Джона и Дэйны возрастает в разы.
Джона будут убивать или — пытаться убить уже на том основании, что он, пережив жуткую трансформацию, получил внегалактические способности и возможности. А Дэйну будут убивать или пытаться убить хотя бы для того, чтобы через неё воздействовать на Джона. Сам понимаешь: канал воздействия здесь — безотказный. Трудно что-то противопоставить. Потому... Ты ведь знаешь, что Джон фактически отпустил Дэйну. Но она его — не отпустила.
Она верит в него. Верит и этим уже очень помогает Джону. Она понимает, очень хорошо понимает, пусть и только на чувственно-эмоциональном уровне, что Джон ходит по краю пропасти и часто бывает там, где смерть — полновластная хозяйка. А сейчас — особенно хорошо понимает. И, тем не менее, продолжает верить в Джона и ждать его. Ждать, невзирая на то, что по стечению обстоятельств рядом с Джоном теперь — матриарх азари Бенезия Т'Сони.
Да, она вроде бы тоже замужем за Этитой — азари, Мятежным Матриархом, практически изгоем. Оказывается, не любят пророков в своём отечестве, не только у людей, но и у многих других рас разумных органиков. И хотя можно долго перечислять причины, по которым напрашивается вывод о 'свободности' Бенезии, Джон принял другое решение.
Почему? Да потому что он учёл именно угрозу вторжения Жнецов. А в таких условиях семья — наиболее прочная структура и родственные связи здесь и сейчас будут иметь критически большое значение. Потому Джон и не стал применять свои внегалактические способности и возможности. Не стал осложнять Бенезии жизнь.
Азари хотела детей от Джона? Хотела. Она любит его, да, любит, пусть и последней любовью матриарха азари. У неё впереди — двести лет. Максимум двести лет. На большее она и не рассчитывает по ряду причин, которые, в том числе, долго озвучивать. И она была бы счастлива большую часть этого срока прожить рядом с Джоном. Прожить как жена, и, конечно же, как мать его детей. Но — Жнецы сейчас — это такой фактор, который игнорировать не получится. А у Бенезии, к тому же, ещё и взрослая, пусть и единственная дочь имеется. Да, да, Лиара Т'Сони.
Шепард не желает разрушать семью, не желает быть клином, разрезающим единство Бенезии, Этиты и Лиары. Какое угодно, командир, но — единство, не подлежащее никакому сомнению. Это — семья и во время противостояния со Жнецами, сколько бы времени оно ни длилось, семья будет той основой, которая обеспечит прочность единения очень многих разумных органиков. Разнорасовые браки, межрасовые браки — сейчас не редкость. Далеко не редкость. Потому... сам понимаешь, что Шепард не пойдёт на что-либо, могущее нанести малейший урон единству Бенезии, Этиты и Лиары.
Полюбит Лиара Шепарда — это будет её выбор. Может быть, тогда и Джон полюбит Лиару, как полюбил её маму. Захочет Лиара углубить и упрочить отношения с Шепардом, согласится на это Джон — тогда вхождение Шепарда в семью Т'Сони и с азарийской и с человеческой точки зрения можно будет считать нормативным и даже безопасным.
А Бенезия... Она будет любить Джона. Просто любить. Без прицела на беременность, без прицела на детей от него. Можно быть уверенным — и обоснованно уверенным, что Бенезия будет счастлива стать бабушкой для нескольких азари. А Этита, вполне возможно, согласится стать дедушкой. Всё же не всегда надо противоречить, вставать в оппозицию. Можно изредка, хотя бы недолго разрешать себе насладиться жизнью. Обычной, немного грешной жизнью, командир.
Если же Бенезия решится, то — вряд ли Этита или Лиара смогут что-то возразить. Сам ведь знаешь и понимаешь: Джон вполне мог стать отцом детей Бенезии уже здесь, на фрегате. И — не пошёл на это. Не стал доводить ситуацию до крайности. Да, да, до той самой — появления детей. Но ведь в будущем, даже во время войны ситуация — и ты сам это прекрасно понимаешь, командир, может сложиться и так, что Бенезия согласится и тогда Джон тоже может согласиться. Тогда у матриарха азари и молодого землянина появятся дети.
Вроде бы и уникальный случай, но... В условиях войны с гигантскими разумными кораблями такие уникальные случаи будут, думается, множиться. Ибо придётся привыкнуть к крайностям. Ко многим крайностям, командир.
Одна из этих крайностей — уже на борту. Это — протеанин Явик. Многое сделали нормандовцы для того, чтобы иденцы — и не только они — поверили в то, что он — единственный выживший протеанин. Многое, но не всё. И Ингвар тебе, командир, уже не раз приносил очередные доказательства того, что далеко не все разумные органики верят в то, что Явик — единственный выживший протеанин. Может, эти разумные органики основывают свои убеждения на том, что одному вообще очень трудно жить, тем более — через полсотни тысяч лет после того, как твоя Империя была фактически уничтожена. А может, они, эти разумные органики, что-то такое чувствуют. И понимают — им говорят далеко не всё.
Явик — сложен, Явик — страшен, Явик — малопонятен. Это в полной мере ощутили и фрегатовцы, и иденцы. Старшая Раса. Не Старая, как те же азари с турианцами и саларианцами, а именно Старшая.
Можно не сомневаться в том, что соплеменники Явика сделают всё для того, чтобы остаться неизвестными, невидимыми и неощутимыми. Протеане это умеют — ты сам в этом не раз мог убедиться. Это — их выбор. Им совсем не обязательно снова выходить вперёд. Для чего? Для того чтобы их гарантированно уничтожили Жнецы? Так ведь в случае поражения Сопротивления Жнецы уничтожат вообще всех нынешних разумных органиков. И вряд ли на этот раз протеане уцелеют.
Можно, конечно, понадеяться на некое чудо, на некий случай, но... Лучше — не надо питать ложных и не нужных надежд. А понимать, что вопрос стоит именно так: 'или — или'. Или разумные органики убивают всех Жнецов подчистую, либо Жнецы упаковывают всех разумных органиков в пасту и строят почти два десятка новых 'креветок', которые переводятся в Тёмный Космос.
У Явика, ты сам знаешь, есть любимая протеанка. Таэла. Командир протеанского боевого корабля. Твоя коллега, кстати. А у Таэлы есть старпом — протеанка Тангрис. Которая, как ты знаешь, весьма и весьма неравнодушна к Шепарду.
У протеан, согласно последним сообщениям, полученным Явиком, всё поставлено в систему. Надо возрождать расу — и почти все протеанки обзаводятся женихами и мужьями, беременеют от них и теперь часть корабля, продолжающего 'прочёсывать' Большой Космос в поисках пригодного для протеан уединённого мира, напоминает, а точнее — является большим таким родильным домом.
Очень немногие протеанки остались свободны от этой почётной, но очень обременительной роли. Среди них, конечно же, Таэла и Тангрис. В целом понятно, почему именно они: Таэла — командир корабля, да ещё, если будет найдена колония — фактическая глава Совета Расы. У протеан так принято, они привыкли к этой схеме, она у них не даёт сбоев. А Тангрис... Как только будет найдена колония, молодая протеанка оставляет старпомовскую должность — кандидатов на неё уже сейчас предостаточно — хоть среди протеан, хоть среди протеанок — и становится командиром корабля. Потому что Таэла стопроцентно будет нужна на поверхности планеты, выбранной для колонизации.
Скажешь, Таэла не хочет родить от Явика детей? Сам же говорил с протеанином и знаешь, что ещё как хочет. Но — дисциплина и порядок у протеан — глубже, чем в крови. Благодаря строгим установкам они две тысячи лет сопротивлялись Жнецам. Вряд ли в истории Жатв было много подобных случаев столь успешного, а главное — длительного сопротивления.
Не нравились Жнецам такие упорные и устойчивые расы. Очень не нравились. Потому-то родные планеты протеан и были распылены Жнецами. Со всем их живым и мёртвым содержимым. Горькая страница в истории расы, очень горькая.
Тангрис, кстати, тоже не прочь родить от Шепарда детей. А теперь посмотри, в какой ситуации оказывается твой коллега и старпом: у него уже фактическое многожёнство в полном масштабе вырисовывается. И Шепард не бегает от такой перспективы, но... Он категорически уклоняется от реализации массового стандартного сценария — женитьба и дети. Причём и от того и от другого он отказывается очень умело и в то же время — непоколебимо. А значит и Бенезия, и Лиара, и Тангрис сохраняют главное в жизни любого разумного органика: свободу выбора. Своего собственного выбора, заметь. Они-то прекрасно понимают, что, даже если они выбрали Шепарда, то это ещё не значит, что он непременно выбрал их всех. Или — каждую из них. Кого-то из них.
Дэйна — особый случай, поэтому её можно здесь и не рассматривать внимательно как часть этой схемы. Лиару и Тангрис — тоже. Остаётся Бенезия, но и она тоже как-то быстро покидает схему.
Что это означает? Это означает, командир, что твой старпом — однолюб по природе. И, следовательно, ни одна из этих женщин так и не заняла в его сердце, душе и сути главного места. Это место по-прежнему вакантно.
Да, ты можешь вспомнить о некоей Светлане Стрельцовой. Да, она, вполне возможно, влюбилась в Шепарда. И Джон, так или иначе, ответил на её чувства. Но с ней ситуация ещё более сложная. Она — землянка, но одновременно — имперка.
Сложная нация. Очень сложная. Для европейцев — непонятная. Для британцев — крайне непонятная. Думаешь, легко они сойдутся — Джон и Светлана? Быстро? Ясно, что нет.
Потому... Не следует торопиться с выводами, командир. Да, очень хочется поверить, что именно Светлана Стрельцова станет единственной для Шепарда. Этот вариант — легче и безопаснее всех других, исключая разве что вариант Дэйны. Но здесь главное — время. Сам понимаешь, что 'притираться' Светлана и Джон будут очень долго. Очень, подчёркиваю, командир. Потому давай лучше вернёмся к Явику и Таэле.
Протеанин и протеанка. Любят друг друга и... не могут отдать себя во власть главного природного и эволюционного сценария. Потому что война уже идёт. Война с врагом, способным поставить жирный крест на всех разумных органиках вместе взятых.
Можно спрогнозировать, что если протеане и найдут для себя удобный и безопасный мир, к примеру, какую-нибудь уединённую звёздную систему или отдельную планету, то Явик постарается почаще бывать рядом с Таэлой. Возможности у протеан для этого — достаточно богатые и значительные, хотя сам Явик по понятным причинам и не поясняет никому из фрегатовцев ни общую схему, ни детали. Меньше знаешь — не только крепче спишь, но и не скажешь, в случае чего.
Тангрис — молода. Слишком молода — даже по протеанским меркам. Если действительно протеане живут десятки тысяч лет, то... сам понимаешь, для Тангрис землянин Шепард — эпизод, не более того. Потому многое можно списать на девичью влюблённость эмоционально-чувственную по большей-то части.
С остальными фрегатовцами — легче. Если не особо вдаваться в детали, командир, то здесь — либо убеждённые одиночки, среди которых есть и мужчины и женщины, либо — те, кто ещё не встал окончательно на путь образования полномасштабных семейных союзов.
Найлус ещё себе пару не нашёл, Сарен — тоже, да они даже и на Иден-Прайме себя ограничивали в контактах с турианками. Да, общались, но основное время и силы уделяли службе и работе. По самым разным причинам. Хотя ты сам знаешь, что Сарен очень активно настраивал Найлуса на большую свободу во взаимоотношениях, всё же Крайк молод, моложе Сарена. А Сарен... он опасается вступать в сколько-нибудь близкие взаимоотношения из-за своей изломанности. И физической, и психической и любой другой. Всё же пребывание в тисках хаскококона сильно меняет разумного органика. Во многих смыслах, если не во всех. Потому Сарен и не хотел ни с кем из турианок сближаться. Да и старше он Найлуса. Годами.
Работа, напряжённый график сделали своё дело. Если и сформировались какие-то взаимоотношения между нормандовцами и иден-праймовцами, то они редко когда достигали стабильного уровня, граничащего с образованием обычной семьи. Всё же одно дело встречаться и общаться, живя, к примеру, на одной планете и совершенно другое — когда между тобой, оставшимся на планете и твоей условной половинкой — биллионы километров совсем не виртуального, а предельно реального пространства. Не каждый разумный органик готов месяцами и годами поддерживать высокий уровень взаимоотношений в таких условиях.
Потому пока что обоснованных сигналов об образовании 'предсемейных связей' у Андерсона не было. И это — несмотря на то, что в силу необычности ситуации фрегатовцы очень и очень внимательно следили за тем, чтобы не 'накосячить' во взаимоотношениях с иден-праймовцами, будь то люди или представители любой другой известной разумноорганической расы.
Нет, нельзя было исключать, что ситуация изменится. Андерсон был уверен, что она должна измениться в самое ближайшее время. И произойдёт это, точнее — может произойти, уже тогда, когда 'Нормандия' ляжет в дрейф на внешнем рейде Станции.
Цитадель — большая, густонаселённая и потому глупо было бы утверждать, что никто из нормандовцев не захочет завести полезные и важные знакомства, уровень которых быстро преодолеет расстояние от приятельства к 'половинке'.
Вот и получается, что уже сейчас фрегат — 'между двух огней' — между Иденом и Цитаделью. Дальше к этому списку добавится 'Омега' и... Да практически на любой населённой планете у фрегатовцев будут знакомые, друзья и будущие 'половинки'. А там и до свадеб дело дойдёт.
Казалось бы, зачем ему обо всём этом думать? Люди на фрегате сплошь взрослые, дееспособные, у большинства на плечах — погоны.
Если кратко, то, во-первых, Андерсон не хотел, чтобы через 'половинки', друзей, приятелей и просто знакомых некоторые силы, а в перспективе — очень многие силы — получали бы один или несколько рычагов воздействия на фрегатовцев. Вступать в бюрократические структуры формируемого достаточно стихийно расового и межрасового Ополчения нормандовцы отказались. В персональном, а не в коллективном порядке. И Андерсону осталось только официально, как высшему офицеру корабля, подтвердить этот отказ документально. Потому не следовало кому бы то ни было давать малейшую надежду, что использовав дружеские, приятельские или более высокоуровневые взаимоотношения, чувства и эмоции, можно будет 'вертеть' экипажем 'Нормандии' в целом. Или — какими-нибудь его членами отдельно.
Во-вторых, дальний полёт-поход, который и начнётся от Цитадели, не предполагал длительных стоянок на планетах или у станций — надо было за очень короткий промежуток времени посетить множество миров и собрать максимум актуальной информации о положении дел во многих областях. Это означает, что никаких гарантированных длительных свиданий — даже на несколько часов и тем более суток — никакие 'половинки' рассчитывать не могут.
