Так стремительно они и мчались некоторое время, пока вдруг перед ними не возник защитный барьер. Тут они были вынуждены остановиться, вдалеке уже были видны сверкающие купола королевского замка.
— Ну что ребята, хотите ли вы или нет, но нам придется идти пешком. — Сказала Маслава.
— Это еще почему? — Нахмурился Олег.
— Потому что существует сильная защита от магии и внезапного нападения, особенно это строго в день маг-турнира.
— Понятно и что теперь.
— Придется идти пешком, таков обычай.
Птицы исчезли внезапно как тени когда набегает туча. И вот они было двинулись по дороге, как над ними зависли четыре женщины с рыбьими хвостами, крыльями и змеями вместо глаз.
— Просим вас извинить, но этот мальчик видимо еще несовершеннолетний.
— Да! У него даже нет усов.
— В таком случае, вам придется снять обувь. Согласно обычаю все безбородые мальчики и юные девственницы-девушки на этой земле и в этот день могут передвигаться только босиком.
— Это еще что за глупость.
— Если не хотите, можете повернуть назад.
— Да Олежка смирись, кроме того, не я одна должна мучаться. — Сказала Юлиана.
— Хорошо ради солидарности с тобой я готов.
Мальчишка скинул кроссовки, так с одной стороны было прохладнее, затем вздрогнул, став горячие камни.
— Фу жжет!
— А мне! Думаешь не больно. Шагаем вместе.
Дорога как назло была усеяна острыми камешками, правда и юноша и девушка были хорошо натренированы, их ноги были набиты на тренажерах, макиварах, бревнах и кирпичей, поэтому им было, нет больно. Так они и шагали, быстрым шагом, почти бегом.
— Правильно поторопитесь, бойцы и так много времени потратили! Предлагаю легкую пробежку трусцой.
— А если мы перед боем вымотаемся? — Спросил Олег.
— Тогда я восстановлю. — Ответила Маслава.
Спустя пол часа, ступни ребят стали невыносимо ныть и гореть, но они привычные к боли терпели. По пути все чаще попалась повозки из числа местных или такие же, как и они колдуны. Правда большинство воинов были зрелые, и они шагали, четко печатая шаг. Башни королевского замка, мерцали, вдали и было такое ощущение что они и не думают приближаться. Прошел целый час невыносимого бега, да еще в такую жару: парень и девушка явно сдавали. Маслава, которая казалась неутомимой заметила это:
— А вот вас еще называют спортсменами, пробежать не можете, ломаетесь.
— Да тут температура градусов пятьдесят настоящее пекло. — Сказала тяжело дыша Юлиана.
— А ведь дети бегают, вот посмотрите.
Действительно многочисленные полуголые малолетки носились по дороге, по правую сторону голоногие ребята играли в футбол, толкая друг друга руками. Дети имели кожу самых разнообразных цветов оттенков, от огненно-красного, до пурпурно-фиолетового. Забавно было смотреть, как мелькают желтые, зеленые, голубые и черные тела. Юлиана даже рассмеялась:
— Это не дети, а тюбики с краской.
— Они уже привыкли к столь экстремальному жаркому климату, а Москва город довольно холодный.
— Если будете мне верны, я вас такому научу, что сможете и снег вызывать в жару, и солнце в стужу. А пока мчитесь, это своего рода испытание.
Бежать стало немного легче, открылось второе дыхание. Уже были видны стены города уходящие на сотни метров в высоту, храмы богам, величественные и пышные, с множеством украшений. Юлиана изумилась.
— Даже в Москве нет ничего подобного, это чудеса архитектуры. — Сказала она, указав на сооружение высотой в несколько километров.
— И мне такой храм построят, если я выиграю и стану богом.
— Вот какая у вас преданность сатане. — Вздохнула на бегу Юлиана.— Сколько нужно рабов извести, чтобы такое сооружение построить?
— Ни сколько, когда, наконец, вы дети поймете, что нет могущества сильнее магии. Правда, рабочие тоже иногда встречаются, но им дают специально снадобье, от которого они становятся очень сильными и не знают усталости.
— Дай и нам такого?
— Сейчас нельзя обычай не велит.
— Как всегда ссылки на дурацкий обычай. А где бы будем сражаться.
— На стадионе, только его снаружи не видно.
— Он маленький?
— Нет огромный, но лицезреть мы его сможем лишь войдя в город, так уж это устроено! — Ответила Маслава.
— Ну, вот в таком случае, мы еще удивимся! — Сказал Олег.
Они продолжали бежать, сбив ноги почти до крови. Наконец лишь у самого города Маслава разрешила им остановиться. Ребята жадно окунули раскаленные, словно утыканные тысячами иглами ступни, в ручей, почувствовав не выносимое блаженство.
— О-ох, это похоже на рай.
— Третье светило приближается так, что будет еще жарче. — Предупредила Маслава.
— Дай я помою тебе ноги, а то они стали грязными.
— Все равно запылятся! — Произнесла Юлиана.
— Я им не дам. — Юноша коснулся сбитых пальчиков, потом помассировал ступни девушки, они были жесткими, почерневшими, покрытыми свежими мозолями и волдырями. Тем не менее парню они казались восхитительными.
— Несчастные ножки, долго им пришлось бежать по дорожке, сколько ушибов и ссадин.
Он принялся их гладить и массировать, девушка урчала от удовольствия. Она напоминала кошку, которую гладят, и несколько раз по ходу действия наклонялась и целовала парня в губы. Наконец когда ее это немного надоело, она произнесла:
— А теперь я тебе помою.
Девушка закасала эластичные джинсы выше колен, и принял мыть своего парня.
— Какие у тебя красивые ноги. — Произнесла она. — Кожа чистая как ракушка, ни каких волос, тебя можно принять за девушку.
— Это сейчас так. А вот стану старше, могу обрасти волосами.
— Не знаю мне это не понравиться, не люблю бородатых лиц, мне противно представить что меня может уколоть щетина. Мне бы лично хотелось, чтобы ты навсегда оставался юношей или мальчиком. Маслава это можно сделать.
— Вполне, я например похожа на девушку, хотя не владей, магией была бы старухой. А так можно до самой смерти сохранять молодость.
— Замечательно! Я вот когда смотрю на бабушек, они вызывают у меня сильное омерзение — неужели и я стану такой. Это кошмар. Вот что бы я поставила в вину Творцу Богу — не нужна старость. Пусть даже создания смертны, но не стареют и не болеют.
— Это логично и правильно, вот у нас, например даже рабов омолаживают, ведь старые и немощные слуги никому не нужны. — Сказала Маслава. — Правда сами колдуны обычно не хотят быть юношами и предпочитают консервировать себя в более зрелом возрасте.
— Глупо это! — Произнесла Юлиана. — Ведь в таком возрасте как у Олега, мужчины имеют самые гибкие суставы и сильную потенцию.
— На счет последнего, колдуны знают много способов, чтобы ее поддерживать. — Ответила Маслава.
Юноша и девушка продолжали плескаться, брызгали студеной водой на ставшими бронзовыми от свежего загара лица, весело смеялись. Маслава прервала их:
— Ну что дети отдохнули, а теперь пора в путь, уже не долго осталось.
Ребята, искупнувшись в последний раз в ручье, вылезли и рванули по дороге. Охладившись они первоначально не чувствовали жара заметно прибавив хода, но затем вновь стали ощущать боль и жжение.
— Хождение по мукам. — Пошутила Юлиана.
Постепенно цель приближалась. Что особенно поразило путешественников в этом огромном городе, так это высота стен. Они были не менее километра, а башни еще выше.
— Такой город не взять никакой армии, разве что с воздуха. Удар стратегических бомбардировщиков. — Сказал Олег.
— Если ты имеешь ввиду авиацию, то самолеты просто застынут в воздухе пока не собьют шарами или молниями.
— А что вас уже пробовали на прочность?
— Представь себе да. Раса квадратноголовых помешенный на технике пробовала атаковать наш город, при этом они использовали научную магию. Еле отбились, дворец был сильно разрушен.
— А он вообще колоссален. Даже для Москвы он был бы потрясающ, напоминая гималайские горы.
— Это большая мощь великой империи.
У входа стояли боевые тираннозавры высотой в добрых сто метров каждый, в пастях словно алмазы светились трехметровые зубы. Со спины торчали длинные дула пушек.
— Они бьют огненной струей. — Произнесла Маслава. — Своего рода маленькие драконы — изобретение научной магии.
— Оно лучше армейского гранатомета? — Спросил Олег.
— Я его не видела в деле, не могу сравнивать. Но, скорее всего получше будет — это вообще ужасающее оружие.
— Да и сами звери приличные! Подойти страшно. — Сказала Юлиана.
Помимо тираннозавров здесь были и женщины смахивающие на медузу Горгону и зеркальные карпы с восьмью ножками и крылышками, и, наконец, просто люди в драгоценных латах.
— Что мальчики-девочки не рискуете ввязаться в схватку. — Произнесла Маслава.
— А что вы хотите окровавиться?
— А почему бы и нет! Кровь сок жизни!
— Мы готовы в любой момент!
Шаманка протянула им документы куски пергамента с печатью, воины осмотрели ее спутников, и попросили.
— Откройте рты.
— Делайте, как они говорят! — Сказала Маслава. — Они проверят, нет ли у вас болезней.
— Не знаю, но я себя ощущаю как рабыня на торге. — Произнесла Юлиана.
"Горгоны" внимательно осмотрели крепкие белые зубы ребят, они были без единого пятнышка, потом пощупали мускулы и удовлетворенно закивали:
— Превосходные бойцы, допускаем к участию в турнире.
Затем юноша и девушка вошли в ворота, внутри булыжники были, как правило, белые, желтые и зеленые, они жгли не так сильно. Двигаться стало значительно легче.
Тем не менее, путь до стадиона был долог, город по площади не уступал Нью-Йорку.
Сам стадион напоминал большую тарелку и казался зависшим над городом, и парящим в пустоте. Рядом с ним росло царское дерево с множеством ветвей уходящее вершиной в стратосферу. На нем словно муравьи копошились многоцветные дети. Издали они напоминали гусениц. Кроме того, многие из ребят и взрослые наколдовали себе крылья и порхали как бабочки.
— Я тоже хочу такие! — Сказала Юлиана.
— Но вы всего на всего мои слуги и пока я не выиграла, можете шагать только пешком.
— А движущиеся дорожки здесь есть? — Спросила Юлиана.
— А зачем?
— Я читала, что в городах будущего тротуары текут как реки.
— Даже если бы и были, то не для вас. Лучше полюбуйтесь на храмы, скоро и мне поставят такой же.
— Для этого вам надо сначала победить, а если нас с самого начала будут так выматывать, то арену выползем ползком. — Сказал Олег.
— Нет, ребята, просто вы уже участвуете в турнире. Тут все зависит от выносливости и вашего мужества. Кстати вот обратите внимание на храм имени Сутарата последнего бога завоевавшего свое звание в турнире. Тебе это ничего не напоминает.
Размеры здания в несколько раз превышающего Останкинскую телебашню поражали. По форме он напоминал двенадцатиглавый костел, только с обтекаемыми как морда акулы куполами. Помимо золота, он был украшен драгоценными камнями и фонтанами, извергающими неисчислимое множество бриллиантовых брызг сверкающих на трех светилах. Это производило неизгладимое впечатление, Олег и Юлиана были поражены, но, тем не менее, девушка произнесла:
— Да наш Храм Христа Спасителя меньше размерами и не так пышно разукрашен, но он мне дороже, чем самое роскошно капище.
— Слабость вашего мира в том, что в нем нет магии. Возможно, это даже связано с некоторыми физическими законами вашей планеты. Вот поэтому вы и строите здания долгие годы.
— А ты откуда знаешь? — Удивился Олег.
— Догадалась. У вас пока еще чрезвычайно отсталая планета. Технологии в самом зачаточном состоянии, а волшебством как следует, не владеете.
— У нас, зато очень неплохие компьютеры и есть весьма приличные игры.
— Игры, я это люблю, только вот как их достать?
— Я могу описать их, а ты наколдуешь. — Сказала Юлиана.
— Что же это весьма интересная идея. Я постараюсь реализовать ее, даже если не стану богом. Впрочем, в таких соревнованиях смертельные случаи не редки, особенно среди рядовых бойцов. Я вас не запугиваю детки, но обычай гласит, что перед боем нужно сделать пожертвование храму последнего бога! В этом случае он, по крайней мере, не будет нам вредить.
— Что же надо уважать обычаи, хотя я лично впервые в столь откровенно языческом мире, где каждый смертный может стать богом. — Отметил Олег.
— Планета монотеистов! — Ничего нового отмахнулась Маслава.
— У нас тоже есть страны со множеством богов. Например Индия, Япония, Кампучия и другие. — Сказала Юлиана. — Нет далеко не все народы верят что Бог есть Один.
— А вам не жалко, такой большой нагрузке подвергать Единого Создателя. Есть вера согласно которой Всевышний создал себе помощников.
— Так это и у нас есть. Те же ангелы. — Юлиана прибавила ходу. Чем ближе был храм, тем большее впечатление он производил. У входа располагалась стража похожие на людей четырнадцать воинов, в латах выкованных под цвета радуги. Кроме того, каждый из них держал на цепи трехглавую пантеру с крыльями. Звери обнюхали подошедших к ним путников, а одна из голов лизнула голую пятку Юлианы.
Потом ребят заставили вытереть босые пыльные ноги об влажный ковер, после чего они стали блестящими и чистыми, а ссадины и ушибы исчезли, тела наполнились бодростью. После чего тройка вошла в центр храма. Даже внутри он был великолепен, а царящий в покоях полумрак придавал таинственность. Были видны многочисленные иконы, на них были изображены младшие воины бога, его друзья, батальные сцены сражений, где он участвовал.
— Сутарата еще жив и полной силе! — Сказала Маслава. — Поэтому следите за своей речью, если не хотите нажить себе врага.
— Это вполне разумно, а на турнире он будет.
— Займет почетную ложу вместе с маг-королем.
— А что стало с предшественником Сутараты? — Спросил Олег.
— Он умер!
— Странно, что ваша магия от этого не ограждает.
— Зато остался богом. Теперь нам надо обменять деньги на золотые монеты с портретами Сутарата, только такие деньги в ходу в храме.
Обмен осуществлял четырехглазый пучок с головою похожей на пугало. Правда, прошел процесс не достаточно честно, примерно один к двум, но Маслава похоже была довольна. Вместо свечек они вновь закупили стрелы и петарды.
— Хоть вам это может показаться странным, но портрет главного бога нужно обстрелять.
— Мы это уже делали, при этом скача как макаки. — Сказал Олег.
— Противоестественные у вас ритуалы, в нашем мире их бы приняли за богохульство. — Юлиана вложила стрелу в лук и натянула тетиву. — Тем не менее, я подчиняюсь.
— Главное прыгнуть не забудь. — Сказала Маслава. — И постарайтесь по выше.
Ребята напоминали шимпанзе, даже делали сальто. Наконец дошла очередь и до петард. Подпалив, их с помощью ракетницы запускали ввысь, там они и взрывались, освещая полумрак, царящий в храме. Это было и красиво и дико одновременно.
— Вот мои пригожие, заставьте метать искры.
Так как собор двенадцатиглавым то похожий ритуал выполнялся и в других местах, все пылало, а на стенах распускались огненные цветы.
— Заключительной частью ритуала был танец, где юноша и девушка плясали руководимые струйками дыма и язычками пламени. При этом иногда их больно обжигало, стоило чуть-чуть отступиться или зазеваться. В конечном итоге, основательно вымотавшись, ребята закончили танец.
