Вампир, доставшийся мне

— Я свои револьверы знаю как облупленные, — я чуть улыбнулась, чувствуя гордость за свою работу. — Как стрелять, куда, на каком расстоянии, с каким эффектом, так же удобная позиция была, и стреляла почти в упор на минимальной мощности. А на максимальной отдача начинает слишком сильно мешать стрельбе, по крайней мере, мне. В общем, довольно бесперспективная вещь в разработке, потому я и переключилась на бомбу. Ну и еще потому, что я все же больше химик, чем конструктор. Да и бомба, по крайней мере, будет действительно востребована после изобретения. В отличие от револьверов, которыми, по сути, только я пользуюсь.

Мы вышли на ровную дорогу и бодро зашагали по ней.

— С ума сойти, ты действительно изобретаешь оружие, — спустя некоторое время пораженно сказал Нэль, я тихонько рассмеялась.

От базы мы уже ушли достаточно далеко, и теперь нежить стала попадаться чаще. Путь, проложенный нам, был действительно максимально безопасным и большую часть всей этой нежити мы просто обходили. Я, собственно, о ней узнавала только от Нэля. Однако совсем избежать столкновений, конечно, тоже не удавалось. Нэль не рисковал отходить от меня далеко, так что я теперь видела почти все его сражения. Захватывающее и пугающее зрелище. Он был невероятно быстр, просто молниеносен, белые мечи создавали завораживающую картину, но сердце каждый раз обрывалось, когда нежить направлялась в мою сторону или слишком приближалась к вампиру. Стрелять снова, впрочем, мне пришлось лишь еще один раз, когда во время сражения с парочкой ласточек с другой стороны нелегкая принесла еще и собаку. Третий час пути уже подошел к концу, когда, наконец, Нэль сообщил, что мы дошли до конечной цели.

— Более глупого ощущения я, пожалуй, не испытывала, — честно сказала я, присев на камень и вытянув усталые ноги. Как бы хорошо я не была подготовлена к таким переходам, я все равно оставалась человеком, и мне нужно было передохнуть. — Мы шли сюда три часа, по дороге собрали кучу нежити, намаялись с ней, и ради чего? Чтобы посидеть тут и двинуться в обратный путь?!

— Да уж, это оказалось еще абсурднее, чем мне представлялось, — согласился со мной Нэль, присаживаясь рядом скорее из солидарности.

— Насколько тут безопасно сидеть? — спросила я.

— Пока совершенно безопасно. Поблизости ничего нет.

— Тогда посидим тут немного, а то еще обратно так же добираться!

— Хорошо, — без вопросов согласился Нэль.

— Такой соблазн взять и дойти до ворот, — усмехнулась я, доставая фляжку с водой, — чтобы не бегать сюда второй раз.

— Я бы не рискнул, — очень серьезно сказал Нэль. — Пусть даже тут и недалеко, и все кажется совершенно спокойным. Мы очень далеко от базы, нежити здесь в разы больше, и бояться ей совершенно нечего. Путь, который проложило нам командование, очень упростил нам жизнь, могу смело сказать, что мы собрали всего лишь треть от возможного урожая. Соваться в квадрат G17 без подобного подспорья я бы не рискнул. Думаю, там нам даже при самом удачном раскладе придется несладко.

Нэль говорил так убедительно, что я невольно с тревогой оглянулась на тот самый квадрат G17, на границе которого мы находились. Мне даже показалось, что кусты шевельнулись, и в них показались красные глаза. Поскорее успокоив себя, что Нэль бы уж точно ничего не подпустил так близко, я постаралась не смотреть по сторонам.

— Здесь нам беспокоиться не о чем, — сказал Нэль, видимо, почувствовав мое волнение. — Многолетние наблюдения вампиров за местностью позволяют довольно точно составить карту плотности нежити на территории. Тут ее меньше всего. Собственно, путь нам прокладывали как раз по таким местам.

— А почему такие странные оазисы?

— Кто знает, — пожал плечами Нэль. — Но здесь ее почти не бывает. Может, местность открытая не нравится, может, камни не те, а может, просто не на кого тут охотиться и некуда идти.

— Интересно! Хорошо бы заняться этим вопросом. А то поведение нежити довольно сложно изучить, потому что она сразу кидается. А ведь любопытная особенность!

Долго рассиживаться мы не стали, да и не получилось бы. Уж слишком тревожно вот так сидеть на открытом всем ветрам и взорам пространстве ночью в окружении леса. Переглянувшись, мы отправились в обратный путь. Глупое ощущение, почти пропавшее во время отдыха, накинулось на нас с новой силой. Идти по своим следам с пустыми руками казалось совершенно неправильным. Вот само бы это начальство заставить походить тут, чтобы не выдумывали бесполезные задания!

Спокойная прогулка по лесу довольно быстро завершилась, и Нэль потянул меня назад. Я даже не сразу поняла, что он от меня хочет. Никогда прежде Нэль не говорил мне вернуться назад и уж точно никогда не отступал вместе со мной.

— Что? — кратко и едва слышно спросила я.

— Стая скорпионов, — тихо ответил Нэль. — Большая.

— Стая? Они же редко когда даже парами охотятся, — пробормотала я.

— Возможно, просто передвигаются кучно для безопасности, — предположил Нэль, хоть это был и риторический вопрос. — По одному их легко вырезают одиночные патрули.

— Как они додумались до того, чтобы мигрировать стаями, — поразилась я. Неужели же у нежити действительно прорезается разум? То камни, то стаи, что дальше-то будет? Живелень совершенно необходимо добыть!

— Надо будет на базе сообщить об этом, нужно организовывать зачистку.

Подождав около десяти минут, мы отправились дальше. Нэль шел молча, сосредоточенное лицо не выражало никаких эмоций, он постоянно проверял местность на наличие нежити. Не раз он просто вскидывал руку, и мы останавливались в ожидании, а потом снова двигались в путь. Примерно через час такого путешествия Нэль неожиданно остановился и что-то неразборчиво процедил сквозь зубы.

— Что? — в который уже раз спросила я.

— Эта стая идет в том же направлении, что и мы, а точнее, она остановилась у нас на пути. Я, надеялся, что они куда-нибудь уйдут, но, похоже, им с нами по дороге.

— Ну, пойдем просто за ними, поотстав, и ладно, — предложила я.

— Я так и делал, — сказал Нэль. — Но они остановились и никуда не идут дальше.

— Прямо у нас на пути?

— Нет, не прямо в том месте, где нам нужно пройти, но достаточно близко, чтобы почуять тебя.

— Интересно, что они там забыли, — с досадой пробормотала я. Так хорошо треть пути прошли без постоянных нападений.

— Может быть, привал, может быть, совет, а может быть, пункт назначения, — предположил Нэль, раздосадованный не меньше меня.

— Или место встречи. Я не знаю, что уже ожидать от этой нежити.

Встревоженный взгляд Нэля не сулил ничего хорошего.

— Боюсь, что ты права, — медленно сказал он, глядя на меня пустым взглядом, а потом уставился мне за спину. Я резко развернулась, но, понятное дело, ничего не увидела. — Ничего не поделать, придется рискнуть, пройти мимо тех, иначе эти пройдут прямо тут.

— Мы не можем просто отойти в сторону? Изменить маршрут? — быстро спросила я, ощущая нарастающее чувство тревоги и усилием воли подавляя его.

— Бессмысленно, либо мы пройдем там, либо нигде, — качнул головой Нэль, все еще исследуя местность, так что взгляд его был отсутствующий. Зрелище, надо признать, не для слабонервных. Механические движения, полностью отрешенное выражение лица и слепая неподвижность светящихся алым глаз. — Быстро!

Вампир сорвался с места, хоть и на другой уровень скорости не перешел. Мне не пришлось повторять дважды, я поспешила за Нэлем со всем проворством, на какое была способна. Огибая деревья и спрыгивая с не слишком высоких уступов, я шла за вампиром по пятам, стараясь думать только о том, чтобы правильно поставить ногу.

— Через пятьдесят метров ты попадешь в зону поиска нежити, — ровным спокойным голосом сказал Нэль. — Просто беги вперед, ни на что не отвлекайся.

Я не стала тратить дыхание на и без того очевидный ответ, только прибавила ходу. Вампир же шагнул в сторону с тропы и пропал. Мгновенный приступ паники окатил меня с ног до головы, заставив сбиться с шага.

"Значит, так надо! Значит, так надо! Значит, так надо!" — как заклинание повторяла я, страх придал мне дополнительное ускорение. Деревья замелькали чаще, под горку было бежать легко, главное, не оступиться. Лязг металла и грохот камней за моей спиной заставил шарахнуться в сторону. На мгновенье обернувшись, я увидела размытое пятно вампира и парочку неживых тварей. Нужно спешить, он с ними со всеми не справится, он просто не дает им догнать меня. От нежити даже вампиру просто так не убежать. Но мне нужно уйти максимально далеко. Лязг приближался пропорционально тому, как я все увеличивала скорость движения. Споткнись я сейчас, и полетела бы кубарем под горку до самой базы, наверное. Но камни ложились ровно... Шум сватки приближался, и скоро я уже не смогу просто так его игнорировать. Не оборачиваться! Не хочу знать, сколько их там! Так, тут надо повернуть! Чертовы непрямые пути! Здесь крутой спуск, придется прыгнуть!

— Рива! — крик вампира раздался вперемешку с ревом нежити во время прыжка.

Прямо над только что приземлившейся мной пронеслась туша скорпиона и приземлилась впереди. Тут же между нами опустился вампир. С клинков капает, сам весь заляпан, какие-то лохмотья на правой руке, но вроде бы цел. Скорпион, похоже, один остался из самых быстрых, стая на подходе.

"Что сплю? Бежать! Черт! Они стоят прямо на дороге! Бог с ним, в обход..." — мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Я сорвалась с места и бросилась в сторону от нежити, сцепившейся с вампиром. От небольшого крюка ничего страшного не будет.

Резкое торможение далось мне с большим трудом, если бы не валун на краю обрыва, я бы точно рухнула вниз. Лихорадочно шаря глазами, я искала возможность спуститься или обойти. Вампир! Он будет отступать за мной, надо сказать!

— Обрыв! — крикнула-выдохнула я. Надеюсь, он слышит. — Двадцать метров, нереально, хоть и другая сторона чуть ниже... — гораздо тише и уже скорее для себя добавила я. — Что же делать...

— Держись, — уверенный спокойный голос вампира заставил меня обернуться.

Нэль, только что зарубивший очередного скорпиона, оказывается, был не так далеко от меня. Стая неслась сюда во весь опор. Вампир повернулся спиной к нежити, плавным движением убрал мечи в ножны и начал движение ко мне на обычной скорости, мгновенно размываясь. Что он делает? Он же не...

Я плотно сжала зубы, чтобы не огласить окрестности своим диким визгом. Вырвался лишь сдавленный писк. Пропасть, казавшаяся мне широкой на уступе, в воздухе показалась мне вообще непреодолимой. Я будто сама перешла на другой уровень движения, настолько медленно приближалась земля другой стороны. Упругий толчок, от которого мне стало трудно дышать и тело налилось свинцом, возвестил о том, что мы благополучно приземлились. Он прыгнул! Господи! Он прыгнул, еще и со мной, через пропасть в двадцать метров!

Вампир, тяжело дыша, заглядывал мне в лицо. Красные светящиеся глаза на измазанном кровью нежити лице с беспокойством искали мой взгляд. Шумно вдохнув воздух, я ощутила, что все вернулось на свои места.

— Все нормально, — хрипло сказала я, не узнавая свой голос. Вампир немедленно опустил меня на землю, а сам, выхватив мечи, развернулся к пропасти, нежить как раз подлетала к ее краю. Я выхватила револьвер. Секунда, и несколько особей взмыло над пропастью. Пять выстрелов, все пять в цель. Сложно было промахнуться. Часть рискнувших не долетела сама, части я помогла, на край обрыва приземлились лишь три скорпиона. Нэль, кажется, просто столкнул их вниз. Дикий рев и скрежет вскоре стихли, по противоположному краю пропасти расхаживала нежить, я быстро перезаряжала револьвер. Затишье затягивалось.

— Крутая штука этот твой револьвер, — не поворачиваясь, сказал Нэль.

— Пригодился все-таки, — я тяжело поднялась на ноги, ощущая легкое головокружение и дурноту, но в целом со мной было все в порядке. — Кажется, они не спешат сюда переправляться.

— Похоже на то, — согласился Нэль, наконец, обернувшись и осмотрев меня с головы до ног. — Идти можешь?

— Вроде бы, — ответила я и усмехнулась. — А не похоже?

— Ты бледная как вампирша.

— Из твоих уст звучит как комплемент.

— Ну... — вампир снова повернулся к нежити. — Иди вниз, я догоню.

Я кивнула затылку вампира и, развернувшись, зашагала вниз. Бежать сил у меня уже не было. Он только не сказал, куда идти, хотя тут свернуть особенно некуда.

— Нам сюда, — вампир появился возле меня неожиданно через минут пять. — Мы слегка отклонились от курса, зато прилично сократили путь.

— Экстремальное сокращение вышло, — я охотно чуть изменила курс и расслабилась. Нэль рядом, значит, все в порядке.

— Да, — коротко согласился Нэль и неожиданно радостно улыбнулся мне. — Весело!

— Куда уж веселее, — я прыснула и рассмеялась.

— Ты молодец, Рива! Лучше просто не придумать! — вдохновенно сообщил мне вампир, жизнерадостно шагая по камням. — Ты! Я даже не знаю, как бы еще лучше можно было сделать!

— Да уж, рванула в сторону обрыва! Большая молодец, — скептически продолжила я.

— Рива, ты была великолепна! Ты спрыгнула вниз, пропуская нежить над головой, ты выбрала самую безопасную сторону для того, чтобы убегать, ты даже почти не стояла на месте! И, самое главное, ты не только сказала вслух, что там обрыв, но и сказала какой он! Если бы ты так не сделала, мне бы пришлось смотреть самому, потом отходить для разбега. Мы бы не успели, а так мы не потеряли ни секунды!

Я недоверчиво покосилась на вампира, но, похоже, он не шутил. Я, что, правда так все хорошо сделала?

— Ну, вниз я прыгнула, потому что там бежать было дальше некуда, — я решила внести коррективы и полезла за салфетками.

— Ну и что! Ты сделала это! А еще твой пистолет, и как ты из него стреляешь! — восторг Нэля был совершенно точно неподдельный.

— А сам-то! Двадцать метров! С запасом! С лишним грузом! — я рьяно оттирала руки от крови нежити, в которой успела измазаться, когда вцепилась в Нэля, проносясь над пропастью.

— Это не предел, хотя это было непросто, — скромно сказал Нэль.

— На, — я протянула ему другую салфетку. — Это было очень страшно... и захватывающе! Я знала, что вампиры способны на всякие чудеса, но такое... Ты, кстати, цел?

— Да, все в порядке, несколько царапин, — пожал плечами Нэль, оттирая лицо. Я увидела уже зарубцевавшийся порез во всю щеку. Вряд ли это ветка, и вряд ли когти, их бы было пять, и они огромны.

— Это от жала?! — воскликнула я.

— Да, задело на излете, — отмахнулся Нэль, с интересом посматривая на упаковку салфеток моей руке, я протянула ему еще одну для рук и придирчиво осмотрела его целиком. Из-за темной одежды было сложно понять, какие именно раны получил Нэль, но их было явно немало, о чем свидетельствовали лоскуты защитного комбинезона. — Рива, да правда все в порядке! Что ты так смотришь?

Я с сожалением признала, что так я ничего не понимаю. Шел вампир ровно, не прихрамывая, ничего не придерживая, но это тоже мало о чем говорило.

— Пойдем скорее, пока еще какую-нибудь стаю не встретили, — просто сказала я.