| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"Не такие уж вы и ловкие, без своих Духов-Хранителей". — насмешливо отметил Тэндзин.
Когтистая тварь впечалась в дерево на дальнем краю прогалины, а ринувшаяся атаку чёрная бестия налетела на обнявшее ствол и повисшее тело девушки. Вскинула резко увеличившиеся в размерах лапы богомола и принялась месить противницу серповидными, зазубренными когтями. Минуя непробиваемые кости, кромсала мягкие места и рвала внутренние органы, каждую секунду нанося десяток-полтора несовместимых с жизнью травм. Растерзала и превратила в месиво, а потом оглянулась на спасённую девчонку, кое-как пытающуюся удержаться на ногах. Галантно обтёрла залитые кровью лапки о брюшко, поклонилась Кицунэ и, вдруг, рассыпалась горой мелкого, быстро истаивающего чёрного угля.
— Подожди! — Кицунэ попыталась сделать к тающей куче шаг и едва не упала. — Спасибо тебе, но... кто ты?! Тебя прислал хозяин?
Тёмный ночной лес задрожал от хохота, звучащего, словно бы отовсюду сразу.
— Твой хозяин едва постиг основы, моя юная леди. — лес пришёл в движение, вокруг, среди увядающей листвы и скрючивающихся, гниющих сучьев, заскользили черные крылатые фигуры. Тысячи взглядов алых глаз перекрестились на выпрямившееся и гордо вскинувшей голову Кицунэ. — Создание йома из людей, — его потолок при данном уровне развития человеческих технологий. Как, впрочем, и для тех наивных технарей, что мнят себя моими создателями и поработителями. Имя мне — Тэндзин! Обретшее форму древнейшее зло. Губитель жизни, хтонический монстр и верный страж Великой Тишины в галактике. Высшее воплощение ужаса!
— А мне кажется — вполне разумный и адекватный древний дух! — с непреклонным возражением заявила Кицунэ. — Вы, демоны, ненавидите тех, кто делает плохо, потому что люди страдают, и своей болью мешают вам спать? Поэтому ты напал на этих сволочей, с когтями, и там, на руинах верфи, много раз нам помогал! А я — делаю хорошо! Поэтому ты меня спас! Спасибо тебе, истинный Великий Дух!
Лес загрохотал хохотом, могучим, но не таким уж злобным и явно наполненным волнами искреннего веселья.
— Я утащил тебя, потому что мне выгодно, чтобы люди империи думали, что ты — жива, и сопротивлялись шиамам, помогая мне. Жива же ты... — голос демона наполнился угрозой. Черные массы вокруг нарастали. Перед Кицунэ, среди гниющих и разваливающихся деревьев, над землёй поднималась сотканная из тьмы исполинская человеческая фигура в чёрном плаще. — ...Потому что меня интересует ответ на один вопрос. Я мог бы вытащить его из твоего мозга, без всякого посредства вашей человеческой беседы, но подобное обращение тебя гарантированно убьёт. Я задам вопрос, а ты хорошенько обдумаешь на него ответ. От того, что я услышу... — под чёрным капюшоном полыхнули алым демоническим огнём глаза и разверзлась пасть с чёрными треугольными клыками. — ...Будет зависеть, захочу ли я сохранить тебе жизнь!
— Это — нечестно! — вдруг мотнула головой Кицунэ. — Давай по-другому?! Я задам вопрос тебе, и ты ответишь, а потом я отвечу на твой вопрос! Вот так будет справедливо! Только поклянёмся отвечать со всей правдивостью, и от всего сердца! Я — клянусь!
Глаза демона насмешливо сощурились.
— Хорошо, храбрый и наглый лисёнок. Почему нет? Я — бог знаний, приношу клятву. Спрашивай.
"Сто шестой и Сто седьмая, сигнал потерян. Регистрирую колоссальную концентрацию негативных энергий в месте предполагаемой гибели прототипов".
"Отправить команды зачистки, выждать падение отрицательного фона, убрать тела. Подготовить команды экстренной эвакуации для Сосуда и Пророка, назначить маршрут к точке встречи".
"Демон не проявляет интереса к Сосуду и Пророку. Команда покинула Багровую Аномалию".
"Прекрасно. Возвращайте их".
"Наши гуманитарные дирижабли приближаются к Нихонмацу. Предлагаю перенаправить один из них".
"Одобряю".
"Готовлю пакет указаний. Отправлено! Точка встречи назначена".
Богато украшенная карета с двумя элитными белыми лошадьми в упряжке с устрашающей скоростью неслась по дороге через тёмный ночной лес. Тень длани, устроившаяся на месте возницы, не щадя, подхлёстывала коней. Золотой Бог указал ей место встречи с его посланниками и сил животным точно хватит дотянуть карету до назначенной лесной поляны, даже если потом обе копытные твари рухнут и издохнут от надрыва. Отдать жизни высшим силам — разве это не высшее счастье? Не привилегия? К тому же каждый хлёсткий удар оставляет на лошадиных шкурах длинную жгучую полосу боли, так восхитительно похожую на настоящий ожог! Будто истинное пламя, испепеляющее ненавистных еретиков и иноверцев!
Но загнать до смерти несчастных лошадок свихнувшейся садистке не позволили. Грохот металла и дрожь земли предупредили фанатиков о приближении конного отряда, возница дернула поводья и увела карету на край дороги как раз к тому моменту, когда на дороге перед ними, поднимаясь из-за изгиба земной поверхности, возникла несущаяся навстречу конная лавина.
Всего пять десятков всадников, зато в полной боевой экипировке, с тяжело бронированными конями и развёрнутым знаменем клана Такеда.
Увидев остановившуюся у обочины карету с гербами своего клана, самураи дружно придержали коней. Грозно глянув на исполняющую роль возницы девушку в платье служанки, командир отряда подвёл своего боевого монстра вплотную и склонился к окну кареты.
— Капитан Окицугу, старший сын лорда-наместника Десятого региона, Такеда Саданобу. — представился он. — С кем имею честь?
— Леди Такеда Судзу, — представилась Всеблагая Кин именем убитой ею аристократки, бравируя своим нарядом и протягивая через окно пухлую руку в кружевной чёрной перчатке и золотых перстнях. — Овдовевшая вчера днём жена главного кланового казначея, Такеда Харумото. С дочерью Токико, прорвавшись сквозь бандитскую осаду, ищем убежища в ближайшем из клановых замков. Дочь получила ожоги лица на пожаре, нам едва удалось вырваться живыми!
— Примите соболезнования вашей утрате и перенесённым страданиям. — капитан галантно поцеловал руку обманщицы. — Обрисуйте мне, будьте добры, обстановку в городе.
Он явно не был прежде знаком с женой казначея северной группировки клана, и не мог заметить различий внешности своей собеседницы с той, что до вчерашнего дня обожала на торжествах и банкетах кичливо подчёркивать свой высочайший статус сиянием бесценных бриллиантовых украшений, а ныне поруганной и испоганенной тушей валялась в груде отбросов, на радость крысам и бродячим псам. Как бы орала от истерики леди Судзу сейчас, если бы видела, как удавившая её безродная мутантка, напялившая на себя дорожное платье благородной леди и золотые драгоценности, успешно крутит мозги капитану самураев. Нахально утверждает, что та самая уникально предприимчивая, влиятельнейшая и богатейшая дама из региональной столицы, это она и есть!
Пряча довольную ухмылку, Кин по подсказкам Золотого Бога нахлобучила на голову самураю ведро вранья и галантно распрощалась с ним. Фанатики уже ждали, когда самураи помчатся дальше по своим делам, как вдруг к капитану обратился один из лейтенантов, переговоривший с самураем-сенсором. Капитан оглянулся на карету и вернулся к окну.
— У вас в багажном отделении довольно тяжёлый ящик, леди Судзу. — заявил лорд Окицугу. — Опасно дамам без охраны перевозить такие объёмы драгоценных металлов. Передайте, будьте добры, этот ящик нам, на сохранение.
— Ах, господин капитан, конечно же! Очень буду рада, если вы возьмёте на себя весь груз этой кошмарной ответственности!
— Должны быть ещё два таких ящика. Где они?
— Так вот за чем вы сорвались в Нихонмацу, ЖАЛКИЕ КРЫСЫ?! — расхохоталась Кин и распахнула дверцу кареты, встав во весь рост перед отпрянувшими, оскалившими клыки конями и схватившимися за оружие самураями. — Золото — кровь нашего бога! Бриллианты — слёзы любви его! Безбожники жаждут их с начала времён, но они не достанутся недостойным! В грязь! В грязь, рабы мертвецов! Там — ваше место!
Глаза солдат зло сощурились и вдруг они, все разом, вместе с конями, рухнули на подломившихся ногах и с изумлёнными восклицаниями мешками повисли в креплениях сёдел.
— Х-х-ха! — выглянувший следом за матерью, костлявый безумец в синем женском платье протянул руку и с шелковой перчатки сорвалось золотистое сияние, хлынувшее во все стороны и охватившее упавших, погружая людей и животных в подобие наркотической эйфории.
— Тень! — выкрикнула Кин. — Сжечь всех нечестивцев!
Девушка в платье служанки не заставила себя уговаривать. Перескочила на крышу кареты, сделала глубокий вдох и, словно дракон из сказочных легенд, выдохнула лавину огня на опьянённых эйфорией самураев. Пламя разлилось вокруг буйным морем, охватило упавших, и жадно, словно живое, прильнуло к ним. Испепеляя ткань и плоть, раскаляя металл, начало вытягивать и использовать для горения их собственную Ци.
— Быстрее отсюда! — выкрикнула Кин. — Слишком много топлива! Землю в стекло спечёт, и нас тоже изжарит! Ещё рано возвращаться в Золотые Сады! Много дел на грешной, грязной земле! Поехали!
Тень прыгнула обратно на место возницы, дёрнула поводья и подхлестнула лошадей, блаженно млеющих под искрами золотого сияния. Лошади, встрепенувшись, пошли вперёд и вывезли карету из пламени, с гудением разгорающегося на начинающих корчиться в агонии, обречённых людях и боевых конях.
— Джунмей и Хотару уже вернулись под руку нашего бога. — сказала Кин, усаживаясь на подушки возле своего, блаженно улыбающегося, сына. — Великий Наставник отправил за нами крылатый корабль и скоро нас снова обнимет... — она вздохнула от счастья. — ...Сияние божественной благодати!
Закрытое, чтобы пресечь жар огня в момент прорыва мимо груд пылающих тел, стекло на окне кареты вдруг, с треском, раскололось и внутрь влетела, утяжелённая примотанным к ней куском мятого металла, большая, серо-зелёная армейская сумка.
Десяток килограмм пластида, присыпанный горстями гаек и болтов, упал Кин на колени и, едва здоровенная бабища успела вздрогнуть от неожиданности, как в чудовищном взрыве, карета разлетелась в клочья. Лошадей, шибанув по задницам, подбросило, шарахнуло об землю и несчастные животные, с жалобным ржанием, забились в предсмертных корчах.
Тень длани, управлявшую каретой, швырнуло дальше всех. Ударная волна, вместе со щепками от кареты, прошла через всё её тело, разорвав и контузив внутренние органы, но ударилась об дерево и хлопнулась на землю фанатичка всё ещё одним куском. Зелёно-золотое свечение мгновенно перешедших в экстренный режим силовых схем охватило всю её фигуру и девушка даже попыталась шевельнуться.
Двое здоровенных серых волкоподобных псов вынырнули из ночной тьмы, с рычанием вцепились в упавшее тело девушки, погрузили клыки в кровоточащее мясо и принялись резкими рывками в разные стороны пытаться разорвать его на куски. Их хозяйка, выскочив следом за волками, замахнулась остро отточенным тесаком и рубанула Тень длани поперёк хребта, надеясь помочь своим серым друзьям, но оружие со звоном отскочило от позвонков.
— Ах ты ж... гнида... — ошалела куноичи селения Ветвей и, один за другим, нанесла ещё пять ударов, с точно таким же эффектом, а потом попятилась, едва не упав на ослабших от ужаса ногах, когда терзаемая свирепо рычащими серыми монстрами, изуродованная Тень длани вдруг повернула к ней голову и заглянула, прямо в душу, пылающими зелёными глазницами на окровавленном, красном черепе с размазанным носом и свёрнутой набок, болтающейся челюстью.
Командир отряда разведчиков, так ловко подбросивший фанатикам лично подготовленный и снаряжённый подарок, тем временем метнулся сквозь пыль, дым и осыпающиеся с неба обломки, свирепо налетел на залитые кровью и обугленные, пронзённые щепками, но оставшиеся удивительно целыми тела глав культа. Замахнулся таким несвойственным для классического шиноби оружием как тяжеленный топор для колки дров и, что было сил, заехал им по голове вздумавшей шевельнуться Безумной Кин. Голова жуткой бабищи мотнулась, один глаз вылетел из глазницы, но двигаться от этого она не перестала. Взгляд кошмарного отродья неведомых сил метнулся, ища врага, но успевший дважды пронаблюдать и приблизительно представить способности противницы, шиноби резко метнулся в сторону, зашёл Кин за спину и шарахнул её по голове ещё раз, а затем метнул топор, ударом в морду повалив чудовище в синем шёлковом платье, что окуталось золотым сиянием и начало уверенно подниматься. Тварь всё же не была всесильной и удар тяжёлого предмета в морду снова опрокинул её.
Разведчик был далеко не молод и не обладал талантами к применению боевых дзюцу, но и для таких бесталанных полукровок, в скрытом селении Ветвей была найдена возможность стать полезными. Команда мастеров в специальном цеху скрытого селения, питая силовые схемы энергией сразу нескольких крепчаков, искажала пространство и создавала крошечные "пузыри", замкнутые специальным силовым узлом, который размещался на плоскости обычного материального предмета, чаще всего — листа бумаги. Простейший листок бумаги с витиеватым иероглифом, пустив в который сигнальный импульс собственной Ци, мастер арсенала позволял пространственному искажению развернуться и бросить ему в руку, либо же просто метнуть во врага заключённый в пространственном искажении предмет. Завалить какую-нибудь сволочь грудой металлолома, или отбить вражеский снаряд многопудовым металлическим щитом, мгновение назад лежавшим на базе, в арсенале, а теперь вдруг возникшим перед шиноби, просто коснувшимся значка на бумаге.
Силовые схемы мастеров арсенала легко детектировались сенсорами и сторожевыми печатями, но всё же, проникая как классические ниндзя на вражескую территорию, почти бесполезные шиноби-полукровки проносили на чужие склады бомбы и зажигательную смесь. Доставляли особо ценные предметы и послания без угрозы утратить их или сдать в руки врага. Вступали в бой с мастерами стихий и самураями, нередко одерживая победы за счёт банального превосходства материальной базы.
Выдернув и кармана куртки небольшой лист бумаги, мастер арсенала коснулся его, послал импульс в запирающую силовую схему и пространственный "пузырь" хлопнул, разворачиваясь. Возникая словно из белого облачка развеивающейся Ци, из листа бумаги в руки шиноби вылетел самый настоящий, цельнометаллический, шестигранный лом.
Воин Ветвей подскочил к упавшему костлявому уроду, замахнулся ломом и, что было сил, ударил сверху вниз, в грудную клетку, целясь между рёбер. Попал!
Скользнув по непробиваемо-прочному, окутанному золотым сиянием ребру, тяжеленный лом разорвал ткань, тонкую кожу и хлипкие мышцы, погрузился в плоть и смял витки золотой проволоки, оплетающей сердце изуродованного человека. Золотое пламя из разорванных, изуродованных силовых знаков хлынуло в сломавший поляризатор энергии металл и шиноби едва успел отскочить, когда по лому, терзая и расщепляя железо, вверх лучом ударила ослепительно-золотая энергия.
Шиноби отпрыгнул и тут же рухнул, попав под взмах руки Всеблагой Кин, что прошила его тело сразу несколькими десятками брошенных ею искр. Пророк Золотого Бога, кошмарная бабища повернулась и растопырила лапы, словно медведь, готовый схватить и разодрать на куски обездвиженную жертву.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
