Поньтеология. Книга Ночи

Соответственно, единственное, что Твайлайт могла противопоставить соперницам, пытаясь занять не последнее место, на призовые она даже не замахивалась — стратегию. Именно поэтому весь вчерашний вечер Твайлайт не занималась физическими упражнениями, которые бы все равно не помогли, а читала книги и разрабатывала стратегию. Чтобы обогнать в итоге хоть кого-то.

И именно поэтому она сейчас бежала в самом хвосте колонны и любовалась видами. А где-то там, в небесах, Пинки Пай и Спайк громко комментировали соперничество бегущих первыми Рэйнбоу Дэш и Эпплджек.

Так что она была очень удивлена, обнаружив перед собой выбирающуюся из-под кучи листьев Эпплджек.

— Поверить не могу! — сказала земнопони.

— Согласна. Здесь чудесно, правда? — ответила приостановившаяся единорожка.

— Я не об окрестностях! Рэйнбоу только что поставила мне подножку!

— Это не правда, — ответила Твайлайт, осмотревшись.

— Нет, правда!

— Не правда. Если бы ты смотрела под ноги также, как я, то поняла бы, что сама спокнулась о тот камень.

— Что? Эх... Теперь мне нужно постараться, чтобы догнать Рэйнбоу!

— Будь осторожна! — крикнула вслед убежавшей земнопони Твалайт и столь же неспешно, как и раньше, побежала следом.

Интересно, кто из этой пары выиграет?

* * *

— Увидимся на финише! — крикнула Эпплджек, пробежав мимо расслабившейся было радужногривой пегаски.

— Глазам своим не верю! — прокомментировал это с неба Спайк. — После огромного отставания Эпплжек отыгрывает его и снова занимает место во главе гонки.

— Она берет реванш, — подтвердила Пинки. — Молодец. Какая гонка, пижама котенка! Стоп, а причем тут пижама котенка, Эпплджек не стала бы отбирать у котенка пижаму. Я оговорилась...

— Итак, давайте вернемся к гонке, — оборвал её Спайк.

* * *

Твайлайт спокойно бежала в хвосте, не особо напрягая себя, и только вздохнула на слова Пинки Пай. К счастью, с ней на воздушном шаре Спайк, который не даст той увлечься и в случае чего заставит продолжить информировать всех о ходе гонки.

Но это не помешало ей очень удивиться, когда лежащая прямо посреди тропинки куча ярких осенних листьев поднялась, отряхнулась и оказалась одной не менее яркой пегаской.

— Поверить не могу, Эпплджек поставила мне подножку!

— Пони что, вообще перестали смотреть, куда бегут? — спросила Твайлайт. — Вот и ты споткнулась. О пенек. Видишь? Кстати, ноги в порядке?

— Ноги вроде в порядке. И я вижу. Обманщицу...

— Рэйнбоу, Эпплджек никогда бы не сжульничала! Это был просто несчастный случай.

— Ну да, конечно! — фыркнула она.

Твайлайт серьезно посмотрела на радужногривую пегаску.

— В смысле, да, ну конечно, так и было! — поправилась та, но Твайлайт не была уверенна, что Рэйнбоу искренна.

— Рэйнбоу, не забывай, что это просто игра, — сказала она осматривающей свое копыто пегаске, после чего миновала её и побежала дальше по маршруту.

Впрочем, как и ожидала Твалайт, Рэйнбоу Дэш очень быстро её обогнала и рванула дальше, соревноваться с Эпплджек.

* * *

Как вскоре выяснила лиловая единорожка, реку пересекать все-таки пришлось. Даже дважды, по паре добротно сделанных мостов, судя по дизайну, оленьих. Похоже, несмотря на то, что тот берег за жеребцами, одну небольшую петлю все-таки придется пробежать кобылам, вызвав листопад.

Судя по комментариям Пинки Пай и Спайка, отчетливо слышимым даже ей, пара лидеров все-таки добралась до поворотной точки маршрута, собственно, леса Вайттейл. Теперь им предстояло пробежать несколько километров по узкой лесной тропинке, стряхивая в процессе бега листья, выбежать из леса, обогнуть несколько скал, незаметно для самих себя развернуться и двинуться в обратный путь по параллельной дороге. Впрочем, она и сама довольно быстро достигла леса и сейчас аккуратно бежала по довольно узкой, неухоженной и усыпанной корнями тропинке. А ещё там почему-то лежал упавший с дерева пчелиный улей. Единорожка удивилась и осторожно обогнула его, после чего продолжила бег. Последняя, как и раньше.

Тем больше было её удивление, когда она выбежала таки из леса, достигнув той самой скалы, которую требовалось обогнуть, и обнаружила выходящую из кустов Рэйнбоу Дэш, которая вроде как боролась с Эпплджек за лидерство.

— Как красиво... Лес Вайттейл восхитителен. Рэйнбоу, разве ты не должна быть там, впереди?

Пегаска только посмеялась и заявила, что теперь точно выиграет гонку.

— Если не считать того, что все участники только что обогнали тебя!

— Ой, точно! До встречи, — спохватилась та и рванула вперед.

Твайлайт продолжила бежать вдоль скалы.

* * *

Снова она встретила вроде как лидирующих Эпплджек и Рэйнбоу Дэш уже после того, как пробежала сквозь не особо широкий в окрестностях Понивилля лес Вайттейл во второй раз, теперь уже от скал к равнине. Выглядели её подруги не лучшим образом, грязные, встрепанные и мотающие головами, как будто получившие удар копытами по обоим ушам. А, ещё они стояли у какой-то каменной плиты, похоже, сорвавшейся со склона обрыва.

— Извините девочки, я знаю, что я не спортсменка, но разве Бег Лисьев не должен состоять, собственно, из бега? — поинтересовалась она, пробегая мимо.

— Знаешь, Твайлайт права... — донеслось до бодро бегущей единорожки.

— Правда? — спросила Эпплджек.

— Да. Если хочешь меня победить, беги!

И Рэйнбоу Дэш рванула вперед, выжимая из усталого и помятого тела все, на что была способна.

Когда через пару минут она так и не обогнала Твайлайт, единорожка улыбнулась и прибавила ходу. Чуть-чуть.

* * *

Когда она обогнала через силу переставляющую копыта серую пегаску с желтой гривой, кажется, Санни Дэйз, то поняла, что была права, когда планировала свое поведение в этом забеге. Осталось только выяснить, насколько на самом деле удачной окажется стратегия, ведь сейчас она минимум четвертая с конца...

Через минуту Твайлайт стала пятой с конца, затем, после следующего поворота, шестой...

Твайлайт ещё раз прикинула силы и рванула к финишу. Пожалуй, сейчас она единственная, кто может назвать себя хоть сколь-нибудь бодрой, и этим надо было воспользоваться как можно эффективнее. Но все равно, надо не надорваться, как те, кого она только что обогнала.

* * *

Лиловая единорожка задумчиво рассматривала удерживаемый телекинезом трофей, краем уха слушая, о чем говорят Спайк и Пинки Пай из воздушного шара. Обсуждали они, конечно, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек, но награда за собственные труды единорожку, обогнавшую в конечном итоге гораздо больше пони, чем рассчитывала, занимала сильнее.

— Ну да, логично, — сказала она, осматривая медаль с цифрой пять и годом забега. — Понивилль не может себе позволить два комплекта по шесть медалей из разных металлов, так что металл используется один и тот же... И, естественно, это золото, в конце концов, намыть его гораздо проще, чем орудовать киркой, а этот металл — самое то для ювелирных изделий и медалей, в то же время, для других способов применения он слишком мягкий. Да, это не Эквестрийские Игры, там медали делаются из разных металлов.

— ... Эпплджек лидирует, теперь Рэйнбоу, снова Эпплджек, Рэйнбоу... — звучало с неба.

— О нет, она не могла! — воскликнул Спайк.

— Да, могла!

Примерно минуту с неба не доносилось ничего, но потом сине-оранжевый ком перекатился через финишную линию под однообразные комментарии Пинки Пай.

— Я победила! — воскликнула Рэйнбоу Дэш.

— Нет! Я победила! — возразила Эпплджек.

— Я победила!

— У вас ничья! — провозгласил с воздушного шара Спайк, заканчивая тем самым спор.

— Ничья!? — хором воскликнули обе пони.

— Мы первые? — спросила Эпплджек, надеясь на положительный ответ.

— Последние! — сказала Пинки.

— ПОСЛЕДНИЕ?! — крикнула Эпплжек.

— А кто же победил? — начала оглядываться Рэйнбоу Дэш и тут заметила подходящую к подругам Твайлайт.

— ТЫ? — хором сказали пегаска и земнопони, шокировано посмотрев на лиловую единорожку.

— О, нет, — ответила Твайлайт, гордо выпрямившись. — Но я заняла пятое место. И это довольно неплохо, учитывая, что я никогда раньше не участвовала в забегах.

— Что? Как такое возможно? — ошеломленно спросила Эпплджек.

— Ты бежала слишком медленно. И любовалась пейзажем! — поддержала её пегаска.

— Это верно. Я бежала так, как было сказано в моей книге. А потом в конце, когда все пони устали, я рванула к финишу.

— Поверить не могу, Твайлайт нас победила! — сказала Рэйнбоу Дэш.

— С вашими ссорами это было очень просто.

— Ты права, Твайлайт, — вздохнула Эпплджек. — Мы вели себя просто ужасно.

— Мы был не очень-то хорошими спортсменами сегодня...

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш понуро склонили головы.

— Похоже, кто-то сегодня получил важный урок, — раздался голос.

— ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ!?

— Что вы здесь делаете? — вежливо поинтересовалась Эпплджек.

— Осень — одно из моих любимых времен года, — ответила богиня дня. — Поэтому я прибыла сюда сегодня на ваш осенний забег.

— Нам очень жаль, что вы видели наше неспортивное поведение, принцесса, — сказала Эпплджек.

— Не переживай, Эпплджек. Не легко бывает устоять перед духом соперничества.

— Но никогда не стоит забывать, что дружба важнее любых соревнований, — сказала Твайлайт.

— Правильно, Твайлайт. Также, к сожалению, из-за того, что вы отчаянно соревновались в обмане вместо того, чтобы стряхивать листья, многие из этих замечательных деревьев так и не сбросили свою листву.

— О, принцесса, мы с легкостью исправим эту ситуацию, — ответила Эпплджек и толкнула Рэйнбоу плечом. — Что скажешь, пробежимся ещё раз?

— Я с удовольствием разомну ноги! — ответила Рэйнбоу и сорвалась с места, а Эпплджек побежала за ней.

— Что ж, Твайлайт, я сейчас слетаю, встречу жеребцов у завершения их трассы, они как раз скоро добегут, а потом мне бы хотелось поговорить с тобой за чашечкой чая, раз уж я в Понивилле.

— Хорошо, принцесса Селестия, — ответила единорожка. — Спайк, слезай с воздушного шара и побежали в библиотеку!

Селестия взмахнула крыльями и взлетела, а Твайлайт побежала домой.

* * *

— Пятое место, — сказала Селестия, аккуратно ставя чашку с чаем обратно на блюдце. — Очень хорошо. Эффект табуна?

— Эффект табуна, — кивнула Твайлайт.

— Ожидаемо.

— Эм-м... Кто-нибудь может объяснить мне, о чем идет речь? — спросил Спайк.

— Если бы ты когда-нибудь наблюдал другие гонки, то выяснил бы, что пони, участвующие в забеге финишируют гораздо более компактной группой, чем следовало ожидать. Причина кроется в древней истории. В незапамятные времена, когда пони ещё не разделились на три племени и деревень ещё не строили, наши далекие предки полудикими табунами бегали по пропитанному хаосом миру и пытались выжить, — ответила Селестия. — А хищники или природные катаклизмы пытались не дать им это сделать. И если лучшие бегуны успешно удрать могли, то толку в подобном было не много, так как жеребята, будущее табуна, гибли с гарантией. Ну и какой был смысл быть лучшим бегуном, если потомства все равно не оставишь? Тогда протопони, как называет их моя племянница, наловчились объединять свою слабую тогда, но уже существующую магию и распределять на весь табун, поддерживая слабых бегунов, раненых и жеребят, позволяя им бежать наравне со всеми. И выжить всем табуном.

— В этом же, кстати, берет свои корни и падение осенних листьев от бега пони — синхронные удары копыт табуна вызывают своеобразные магические волны, которые тем сильнее, чем больше пони бегут и чем слаженнее они это делают, своеобразный побочный эффект единства. На серьезное воздействие этого "пульса табуна" не хватает, но на то, чтобы сбить с деревьев готовые опасть листья, этих волн магии более чем достаточно, вот и получается, что топот копыт пони вызывает листопад, — добавила Твайлайт. — А раз смысл гонки все равно в использовании эффекта табуна, почему бы не использовать его насколько это возможно? Так что когда я начала выкладываться полностью, я никак не могла совсем уж отстать от соперниц, а дальше я просто сделала финишный рывок и отыграла неожиданно много мест.

Селестия улыбнулась и отпила ещё чаю.

— А это разве честно? — спросил Спайк. — Бег Листьев ладно, он на этом основан, но на Эквестрийских Играх подобное наверняка запрещено.

— Запретить "эффект табуна", это все равно, что заставить участников бежать на трех ногах, держа четвертую на весу. Нереально, — ответила Селестия. — Да и где тут нечестность, если способность объединять магию табуна — часть пони? К тому же, эффект табуна не только играет роль лишь в гонках на выносливость, но и ограничивает сам себя. В нормальных условиях, так можно выиграть три-четыре места, но перестановки в хвосте гонки не влияют на призовые места.

— Но Твайлайт...

— Твайлайт — очень сильная волшебница, — пояснила богиня. — Обычно сильные и одновременно знающие маги в гонках, особенно профессиональных, не участвуют, у них другие интересы в жизни.

— Когда я обогнала Санни Дэйз, она стали последней, если не считать Эпплджек и Рэйнбоу, находившихся, скажем так, чуть в стороне, и табун начал её поддерживать сильнее, чем меня. Вот только раз я это часть табуна, я впереди Санни Дэйз, у меня почти нетронутые магические резервы, это значит что в первую очередь поддержка её легла на мою магию. И когда я обогнала следующую пони, она тоже стала грузом для моей магии. Фактически, я могла обгонять лишь до тех пор, пока моя магия это выдерживала. Занявших третье и четвертое места кобыл я обогнать уже не сумела, несмотря на мой талант, мои силы не безграничны, а первые двое пробежали дистанцию на силе и выносливости своих тел, их я бы все равно не превзошла. Вот и получилось, что я пятая. Впрочем, если бы Рйнбоу Дэш с Эпплджек не соревновались друг с другом, то не я бы их тянула своей магией к финишу, а они бежали бы впереди, что позволило бы мне обогнать ещё пару пони, так что я все равно была бы пятой, ну может, шестой. Но никак не первой, "эффект табуна" дает выносливость, но никак не скорость выше, чем у быстрейшего пони в табуне.

— Но если бы лидеры тоже устали и ты стала бы первой, ты бы тянула за собой всех кобыл в табуне? — поинтересовался Спайк.

— Формально, да. Но я бы справлялась очень и очень не долго, у моих сил тоже есть предел.

— А вы, принцесса Селестия?

— Я не вела табун уже долгие века, — ответила богиня. — Но если говорить об аликорнах вообще, то можешь по этому поводу поговорить с Каденс. Десятилетие назад, во время катастрофического наводнения на побережье возле Балтимэйра, именно она бежала наперегонки с морем, уводя за собой не успевших вовремя уйти фермеров, пока я в небесах пыталась сдержать волны вместе с пегасами, чтобы они могли уйти. Только учти Спайк, моя племянница не очень любит эту тему...

Глава 14. Зимняя уборка.

Богиня ночи неспешно опустила луну за горизонт и начала разворачиваться, чтобы вернуться в свои покои. Ночь с каждым днем становилась пусть чуть-чуть, но короче, среднесуточная температура воздуха пусть чуть-чуть, но росла, приближалось лето. А весна так вообще должна была настать со дня на день, как только у пони дойдут до этого копыта.