— Да, сэр, — нейтрально сказал Пириус.
Марук вывела их из приемной и спустилась по нескольким неглубоким ступеням в помещение, находящееся еще глубже в скале. Эта обширная библиотека, вырытая в остывающем теле горы Олимп, очевидно, была местом с низкими потолками; Пириусу пришлось пригнуться.
Марук показалась ему странной. У нее была выбрита голова, она была одета в стандартную черную мантию до пола в стиле комиссаров и была невысокой; и Нилис, и Пириус возвышались над ней. Мантию он ожидал. Этот архив когда-то был независимой организацией, но давным-давно был поглощен одной из великих академий Земли, которая, в свою очередь, перешла под крыло всемогущей комиссии по установлению исторической правды. Нилис изложил ему эту длинную бюрократическую сагу, похоже, не понимая, что Пириуса история организации агентств Коалиции интересовала еще меньше, чем пыльный ландшафт Марса.
Но Пириус был удивлен ростом Марук, учитывая общую рослость, которую он заметил среди марсианского населения. И на первый взгляд он сказал бы, что она выглядела молодо, всего на несколько лет старше его самого, возможно, чуть за двадцать. Но ее лицо было осунувшимся, на лбу пролегли глубокие морщины, а серые глаза, хотя и ясные, утопали в темных на вид впадинах. В ней странно сочетались молодость и возраст.
Он пристально смотрел на нее. Когда она поймала его взгляд, то немного сгорбилась.
Пириус смущенно отвел взгляд. Еще одни секреты, устало подумал он.
Они прошли через последнюю дверь и оказались в длинном коридоре; его низкий арочный профиль, освещенный плавающими световыми шарами, отступал в обоих направлениях, пока медленный изгиб не скрыл его дальнейшие участки из виду.
Марук повела их по коридору. По обе его стороны располагались двери, все одинаковые, ни на одной из них не было надписи. Коридор, очевидно, был очень старым; пол был изношен, а стены гладко натерты. Единственные люди, которых он мог видеть, бегали взад и вперед по коридору, исчезая в пыльной дали. Пириус автоматически начал считать двери; без этой инстинктивной дисциплины он бы скоро заблудился.
Одна из дверей открылась, когда они проходили мимо. Вышел мужчина, неся стопку таблиц с данными. Худощавый, он был похож на Марук своим хрупким телосложением, но выглядел молодо, без признаков преждевременного старения, свойственного Марук. Он пропустил их вперед, а затем последовал за ними в нескольких шагах позади, опустив взгляд на истертый пол. Пириусу это показалось странным. Но Марук ничего не сказала, а Нилис, конечно, не обращал внимания ни на что, кроме содержимого своей собственной головы.
Одна из тех, кто бегал по коридору, обогнала маленькую компанию. Им всем пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить ее. Она была одета в черное, но ее платье было укорочено, открывая голые ноги. Она бежала сосредоточенно, глядя прямо перед собой, размахивая руками, двигая длинными паучьими ногами; верхняя часть ее груди была высокой, хотя груди у нее были маленькие, и она, казалось, дышала ровно. Она пробежала мимо них, не сбавляя шага, и исчезла в конце коридора, скрывшись из виду за его поворотом.
— Замечательно, — сказал Нилис, глядя ей вслед. — Она выглядит так, словно могла бы бегать весь день.
— Возможно, и смогла бы, — мягко сказала Марук. — Это ее специализация.
— В самом деле? Так, так. — Нилис разыгрывал из себя высокопоставленного гостя, пытаясь успокоить Марук, хотя и без особого успеха, подумал Пириус.
Они пошли дальше. А за ними по-прежнему следовал странный молодой человек с информационными материалами, никем не замечаемый.
Марук открыла дверь и провела их в комнату. — Типичная рабочая зона, — сказала она.
Ярко освещенная световыми шарами, комната содержала столы и кабинки, где бок о бок работали люди и роботы, тесно прижавшись друг к другу. Большинство ученых работали с мерцающими виртуальными изображениями, но некоторые трудились над панелями с данными. Люди были маленькими, аккуратными, их головы были выбриты, как у Марук. Мужчины и женщины были одинаково стройными, и было трудно различить пол.
Некоторые из этих обнаженных голов показались Пириусу странно большими, их черепа раздутыми и хрупкими. Вероятно, это была игра света.
Посетители, казалось, беспокоили этих ученых. Некоторые из них нервно поднимали глаза, прежде чем углубиться в свою работу, словно пытаясь спрятаться. Другие прикасались друг к другу, пожимая руки, потирая лбы или даже нежно целуясь. Не было произнесено ни слова. Пириус чувствовал напряжение в комнате, пока он и остальные снова не отступили.
Они пошли дальше.
Марук рассказала о том, как архив тысячелетиями прокладывал себе путь на гору Олимп. Во многих отношениях это было идеальное место для библиотеки. Марс был тихим, стабильным миром с геологической точки зрения, и даже эта, его величайшая гора, была мертва уже миллиард лет. Основная масса Олимпа состояла из базальтовой породы, и под поверхностным слоем, разбитым древними ударами — по своеобразному выражению Марук, "огородившимся от удара", — скала была пористой и рыхлой, в ней довольно легко было проложить туннели. По словам Марук, чем глубже копать, тем становилось теплее, но это не было проблемой; некоторые из самых глубоких камер даже использовали остатки внутреннего тепла Марса в качестве источника энергии. Огромный каменный щит наверху, конечно же, служил защитой от любой преднамеренной агрессии, а также от стихийных бедствий вплоть до удара небольшого астероида.
Пириус вообразил картину огромного муравейника, прорытого в огромном холме Олимпа, повсюду люди, бегающие по коридорам и работающие в комнатах. По прошествии двадцати тысяч лет архив, должно быть, простирается далеко, подумал он, на десятки километров, даже на сотни: под величайшей горой Солнечной системы всегда было еще место.
Марук остановилась у двери и открыла ее, чтобы попасть в другой коридор, идентичный первому. Они шли по нему, пока через некоторое время не свернули через другую дверь в еще один проход, а затем повернули снова. Пириус продолжал пытаться составить карту в своей голове, основываясь на поворотах, которые они сделали, количестве дверей, которые они миновали. Но все коридоры были одинаковыми и выглядели одинаково в любом направлении, и он начал сомневаться, в какую сторону смотрит.
Кроме того, воздух становился плотным, все более липким и теплым, и, несмотря на маску на лице, ему показалось, что он чувствует странный запах — молочный, странно животный. Сбитый с толку, дезориентированный, он начал беспокоиться, что заблудился.
Но куда бы они ни пошли, за ними следовал маленький человечек с информационными материалами.
Они пришли в другую комнату, полную еще более испуганных архивариусов. Марук сказала, что некоторые из них были назначены помогать Нилису.
Только около половины людей, живущих здесь, под горой, были посвящены в сами данные. У остальных были административные функции, как у самой Марук, или они были связаны с вспомогательной работой, которая поддерживала работу объекта: были группы специалистов, которые прокладывали новые коридоры все глубже в Олимп, другие поддерживали приток воздуха или воды, а третьи ухаживали за большими баками нанопродуктов, обогреваемыми этим остаточным теплом Олимпа.
Сюда в гигантские хранилища стекались данные со всей Галактики. Но по прошествии двадцати тысяч лет новый материал был каплей в море. В те дни основная часть работы заключалась в классификации — по словам Марук, здесь были целые иерархии индексов — и обслуживании. Существовала постоянная опасность физической деградации — одной из функций "скалы Олимпа" было защищать данные, хранящиеся в электронном виде, от повреждения космическими лучами, — и элементы данных постоянно переписывались с одного носителя на другой. Чтобы убедиться в отсутствии ошибок, с каждой транскрипцией проводились тщательные проверки по нескольким сравниваемым копиям.
Она сказала: — Вы можете видеть, что у нас было бы много работы, даже если бы не поступало ни одного нового элемента данных. Потому что наша главная задача — бороться с самой энтропией. Архив здесь надолго.
— Чудесно, чудесно, — сказал Нилис.
Сообщество было результатом специализации поколений, сказала она: вы были рождены, чтобы быть библиотекарем, вы выросли в среде библиотекарей, ваше семя будет продолжать производить больше библиотекарей, тысячелетие за тысячелетием. Марук стояла прямо, и ее глаза сияли в гнездах морщинок. — Мы, сообщество архива, посвятили этому проекту прошлые поколения и также посвящаем будущие поколения. Мы гордимся тем, что делаем. Мы считаем, что наш проект выполнен в лучших традициях доктрин Друза.
— О, мои глаза, в этом нет сомнений, — сказал Нилис. Он все еще выглядел взволнованным, что находится здесь, подумал Пириус, как обжора, которого выпустили на волю в продуктовом магазине. — Но позвольте мне провести для вас тест... — Он быстро изложил свои требования.
Марук подняла руку, и через несколько секунд рядом с ней оказался бегун. Это был мальчик, несомненно, моложе Пириуса. Его длинные, тонкие ноги и короткое туловище придавали ему неуклюжий вид, как будто он мог упасть. Но после того, как подбежал, он даже не запыхался. Марук сказала ему, чего она хочет, и он немедленно убежал.
Через пять минут к ним подошел другой гонец в сопровождении плавающего робота. Бот нес небольшую, потрепанный на вид информационный пульт, просто плиту из какого-то блестящего черного материала, невидимо удерживаемую на месте, возможно, инерционным полем.
Нилис стоял над ней, его рот округлился буквой О. — Мои глаза, мои глаза, — сказал он.
Марук улыбнулась. — Боюсь, мы не можем позволить себе справиться с этим выражением. Однако любая действительная устная команда будет принята.
Плавающий пульт обработки данных был настолько старым, что протоколы его интерфейса были совершенно чуждыми. Но вскоре Нилис заговорил с пультом, и его слова были переведены на странную, искаженную версию стандартного.
Наконец с пульта донесся голос, сохраненная запись, отрывистый, довольно жесткий голос, говорящий на том же странном диалекте.
Глаза Нилиса расширились еще больше. Он сказал Пириусу: — Ты знаешь, что это такое? Ты знаешь, кто это говорит?
— Нет.
— Сам Хама Друз пользовался этим самым пультом на обратном пути с луны Каллисто, куда он отправился охотиться на ясофтов. Он использовал его для составления своих Доктрин, тех самых слов, которые с тех пор управляют нашей жизнью. И этот голос, осторожно зачитывающий незаконченный черновик, — этот голос принадлежит самому Хаме Друзу! Слушай, слушай...
Наконец Пириус услышал, как этот отрывистый и сверхточный голос произнес слова, настолько знакомые, что даже античный диалект не смог их замаскировать: — Короткая жизнь горит ярко.
Нилис сказал: — Мадам, спасибо вам. Я могу вам сказать — все истинные сокровища человечества находятся здесь, и вы достойные хранители.
Марук наблюдала за восторженной реакцией Нилиса со спокойной гордостью.
Его лицо застыло, Нилис поправил свою потрепанную мантию. — Но хватит поблажек. Мне нужно поработать. Мадам, не поможете ли вы мне? Пириус?
— Со мной все будет в порядке, — сказал Пириус. — Я еще немного посмотрю.
Марук сказала: — Я назначу кого-нибудь, кто будет сопровождать тебя.
— Спасибо. Я подожду.
Нилис нетерпеливо отвернулся. Пириус наблюдал, как Марук ведет его по коридору.
Как только они скрылись из виду, Пириус повернулся, подошел к маленькому человечку, который весь день следовал за ними тенью, схватил его за ворот туники и поднял так, что его голова ударилась о низкий потолок.
— Скажи мне, кто ты и чего ты хочешь.
Маленький человечек вспотел, дрожал, но заставил себя улыбнуться. Он выдохнул: — С удовольствием. Если ты просто, ты просто...
Неохотно Пириус отпустил его. Мужчина упал на истертый пол коридора. Он уронил свои таблицы с данными, потянулся, чтобы поднять их. Но все равно ухмыльнулся, подсчитывая.
Пириус рявкнул: — Ну?
— Меня зовут Тек, — сказал он. — Я специалист по поиску информации.
Пириус обдумал это. — Делопроизводитель.
— Если хочешь. Но мы все здесь специалисты. Прекрасная Марук — специалист по интерфейсам — она взаимодействует между нами и остальным человечеством. Затем есть бегуны с их длинными ногами, архивариусы и индексаторы с их пузырчатыми мозгами — не говори мне, что ты этого не заметил! Подожди, пока не увидишь механиков, которые ползают по большим воздуховодам. — Все еще держась за таблицы, он опустил одну руку на пол и комично запрыгал.
Пириусу пришлось подавить смех.
— Видишь ли, все мы специалисты. Но подходим друг другу, как детали отлаженной машины.
— Я никогда не встречал никого похожего на тебя, Тек.
— И я таких, как ты. Но в этом-то и суть, не так ли, сэр?
— Что это? — Пириус шагнул вперед и навис над маленьким человечком, пока тот не прекратил свои прыжки и не застыл на месте.
— Ты думаешь, здесь есть расхождение? С человеческой нормой. Это место находится в центре Коалиции, но является ли оно доктринальным?
— О чем ты говоришь?
— Ничего, ничего. Нет, если ты этого не видишь. Но посмотри, например, на Марук.
— Марук?
— Бедняжка. Быстро стареет, тебе не кажется? Она всего на год старше меня, всего на один год. Хотя выглядит на десять лет старше. Но, видишь ли, долго она не протянет. В этом проблема быть специалистом ее типа, специалистом по взаимодействию. Ты должен много знать — ты должен знать слишком много. И поэтому ты должен умереть и забрать свои ядовитые знания с собой. — Его ухмылка стала шире, нервной.
Пириус мало что из этого понял. — Может быть, ты слишком много знаешь, — угрожающе сказал он.
Тек рассмеялся, но Пириус подумал, что задел его за живое.
— Чего ты хочешь, Тек? Почему ты последовал за нами?
— Я только хочу помочь тебе. Что бы тебе здесь ни понадобилось, возможно, я смогу помочь тебе это найти. — Тек даже подмигнул. — А взамен ты можешь помочь мне.
Пириус сжал кулаки. — Я мог бы убить тебя за секунду.
— Полагаю, мог бы. Но это Солнечная система, сэр, а не Фронт. И здесь нужны другие навыки. Более тонкие навыки. — Тек прижал таблицы к груди и попятился. — А вот и твой эскорт.
Пириус оглянулся через плечо и увидел приближающегося другого рабочего.
Тек сказал: — Если я тебе понадоблюсь...
— Не понадобишься.
— ...спроси у бегуна. Просто спроси. А пока будь добр к Марук, хотя она всего лишь трутень.
Трутень. Это слово заставило Пириуса вздрогнуть. — Почему я должен?
— Потому что она моя сестра. — Тек снова рассмеялся. — Но тогда, кто же не смеется? — Внезапно он подошел вплотную к Пириусу и схватил его за руку. Пириус вздрогнул; кожа Тека была бледной, покрытой оспинами, а дыхание кислым. — Действуй осторожно, энсин.
Пириус отдернул руку.
Сорвавшись на бег, Тек завернул за угол и исчез.
Пириус велел бегуну найти ему отдельную комнату. Там он спал, пока его не позвал Нилис.
