На пороге. (1, 2, 3,)

— Ребята! Быстро сбросьте блок в траву и задвиньте крышку! — скомандовал майор, и друзья мигом бросились выполнять приказ.

Сам Павел Васильевич включил лебёдку и смотал выходящие из неё несколько метров троса, попутно откручивая крепящие её струбцины. Минута и лёбёдка исчезла в грузовом отсеке. Сетку с добытыми снарками Лида закинула подальше в высокую траву. Друзья вернулись, и Павел произвёл инструктаж:

— Кто бы это ни был, вести себя спокойно. Мы не делаем ничего противозаконного. Говорю я, не встревать и не мешать. Может быть, они просто мимо летят. В любом случае, быстро исполнять мои команды. Барсик! Никакой агрессии, ты просто домашнее животное.

Приняв данные коту указания за шутку, ребята заулыбались. Между тем, над горами показался лёгкий вертолёт. Сделав круг над долиной, и пролетев прямо над 'Данилой', он пошёл на снижение и сел на бетонку. Открылась дверца, и на землю спрыгнули, пригибаясь, два человека в камуфляже. Судя по портупеям, вооружённые. Они направились к лагерю, пилот же остался в кабине и мотор глушить не стал. Павел надел куртку и поднялся навстречу подошедшим. Младший из них, спортивного сложения казах достал на ходу блокнот и сделал какую-то запись, посматривая на 'Данилу'. Видимо записал бортовой номер самолёта. Пожилой же, мужчина лет сорока, со славянским лицом, подойдя ближе остановился, определил старшего компании, кинул ладонь к козырьку фуражки и произнёс:

— Экологическая полиция, майор Шевченко. Поясните причину вашего нахождения... здесь.

— Здравия желаю, майор! — ответил ему Павел с той интонацией, по которой служилые люди сразу опознают человека тоже послужившего, — Самсонов Павел Васильевич. По заданию турагентства 'Сиеста-Самара' производим поиск перспективных мест для постройки баз отдыха.

Майор промолчал, и Павел Васильевич продолжил:

— У нас свободный план полёта, увидели с воздуха эту долину с ВПП и решили посмотреть поближе, в заповедник она, вроде, не входит.

И Павел замолчал в ожидании ответа. Больше говорить не стоило. Дальнейшие речи могли вызвать впечатление, что он оправдывается. Краем глаза Павел отметил, что второй 'экополицай', стоит хоть и внешне расслабленно, но очень грамотно, страхуя своего начальника таким образом, что тот не перекрывает ему линию огня, и в то же время, контролируя всю компанию.

'Тёртые ребята!' — мелькнула мысль и тут полицейский, тоже выдержав приличную паузу, заговорил:

— Хорошо, документы покажите.

Павел достал из своей сумки — точь в точь копирующей офицерскую полевую, но большего размера — затребованные документы: договор с некой фирмой 'Сиеста-Самара' и факс с разрешением на полёт, полученный от министерства гражданской авиации Казахстана. Бегло просмотрев документы, и тоже сличив бортовой номер 'Данилы' с прописанным в них господин Шевченко отдал бумаги владельцу и, указывая на валяющиеся около кухонного столика перья, сурово заявил:

— А за браконьерство мне придётся вас оштрафовать и изъять оружие!

— Бог с вами, господин майор! — усмехнулся Павел, — у нас нечего изымать, и мы, конечно, не охотились. Поскольку труп пострадавшего при нашей посадке селезня уже почти ощипан, вы можете убедиться, что на нём отсутствуют огнестрельные раны. Кстати, вполне возможно, что он умер от разрыва сердца вследствие испуга, вскрытия мы пока ещё не делали. Лида, покажи!

Лида с готовностью продемонстрировала криминальный труп, но майор, махнув рукой, отказался его освидетельствовать. Павел продолжил:

— Поскольку он всё равно умер, то мы, подобрав его ещё тёплым и не сумев привести в сознание, сочли возможным съесть эту птицу, однако, если вы против, мы можем предать его тело земле.

— Ладно, уж, ешьте! — усмехнулся полицейский и снова взглянул на Лиду, — Лебедева Лидия Владимировна, это вы?

— Да. — Лида выпрямилась, вытирая руки о тряпку.

— И вы тоже пилот?

— Да, у меня есть лицензия. Показать?

— Не нужно, — Шевченко грустно усмехнулся своим мыслям, — а моих барышень ничем не заставишь заняться, только подружки, наряды и мальчики на уме. Кстати, что это за кот у вас? Вы в курсе, что камышовый кот внесён в казахстанскую 'Красную Книгу'?

Ответил снова Павел:

— Нет, мы не в курсе, майор! Но этот именно кот не внесён, поскольку приобретён мною на законных основаниях и на него имеется соответствующий документ о покупке с пометками о прививках и так далее. Показать? — Павел потянул из сумки сертификаты, сфабрикованные некоторое время назад с помощью Марата Рувимовича.

— Не нужно! Не сомневаюсь, что он у вас есть, как и буквально все необходимые документы. Вот это-то и подозрительно!

Впрочем, полицейский, кажется, уже шутил. Павел Васильевич развёл в ответ руками:

— А что вы хотите? Мы старались ничего не упустить!

— Крупный, какой, котик! По крайней мере, не давайте ему далеко отходить, тут водятся змеи. И сами будьте поосторожнее.

— Нет, он у меня домашний совсем и поэтому трусоват, ко мне жмётся всё время.

Как бы в подтверждение этих слов Барсик вышел из тенька, обогнул по широкой дуге полицейского и улёгся у ног Павла.

— Да и вообще, не очень хорошее место вы выбрали для возможной... турбазы, я правильно вас понял? — продолжил Шевченко, с любопытством посмотрев на животное.

— Почему? Хоть мы ещё и не выбрали, но это нам нравится.

— А вот понравится ли вашим будущим клиентам отдыхать по соседству с местом испытания ядерного оружия? — и полицейский показал на бетонный колпак в нескольких шагах от лагеря.

— Что, там...? — Павел Васильевич в деланном изумлении показал пальцем вниз. — Мы же, как прилетели, сделали замер, превышение фона незначительное. Или дозиметр врёт?

— Да нет, фон для горной местности нормальный, скважина тоже очень мало фонит, но вы же знаете обывателей, только узнают про 'атом', сразу часть сляжет с 'острой лучевой болезнью' и примется отсуживать у вашей фирмы миллионы.

— Да, такое бывает, только это не наша фирма. Мы по договору работаем, доложим заказчикам, всё, как есть, пускай их начальники решают. Спасибо, кстати, за информацию, а то мы ещё думали, что это за избушка без окон и дверей?

— Избушка? Да, такая, вот избушка! Под ней шахта с километр, а там, пещера, вроде. Последний раз её лет десять назад открывали, радиацию измеряли. Вроде, опасности не представляет. Забетонировать бы её, по-хорошему, я давно уже рапорт написал, но, больно дорого выходит. Так что, вы туда не лезьте, для вашей же безопасности, хорошо?

— Конечно, близко не подойдём! — не моргнув глазом, соврал Павел.

— Тогда я вас покидаю, успехов и приятного отдыха, — майор подал Павлу свою визитную карточку. — Костёр, я вижу, вы правильно оборудовали, но всё равно, поаккуратнее. И вообще, поаккуратнее, тут разные люди ходят.

— Мы никого не встречали.

— Ну, и хорошо. А то пару месяцев назад тут, неподалёку целую банду обложили. Они, наверно, в долину шли.

— И что?

— Не сдались, их и перестреляли, никто не ушёл.

— Страсти, какие! Но если они все уже на том свете...

— А вдруг не все? В общем, осторожнее. И, до свиданья ребята и ... девчата!

— До свиданья, господин майор! — попрощался за всех Павел Васильевич, остальные просто кивнули благожелательному эко-полицейскому. Тот отдал честь, кивнул своему оставшемуся безымянным напарнику, и инспекция направилась к своему вертолёту.

Пока вертолёт не поднялся в небо, все молчали, как будто господин Шевченко мог их подслушать.

— Удачно получилось! — выразил общее мнение Сергей. — Спасибо Лиде с её вопросами. Вот если бы он нас застукал в момент погружения! Как бы мы отбрёхивались?

— Тоже не смертельно! — ответил Павел. — Из любопытства полезли посмотреть, что это такое. Вдруг там клад зарыт? Ладно, предположим, что сегодня он больше не прилетит, Серёжа, облачайся!

— А когда я? — с обидой спросила Лида.

— А ты, Лида, наша последняя надежда, боевой резерв, кормилица и запасной пилот. И поэтому, в шахту ты пойдёшь, только если я, как руководитель экспедиции, приму такое решение.

От этих слов Павла Лида несколько увяла, но пока она придумывала возражения, тот добавил:

— Кроме того, это дело, правда, опасное. Я, вот, при первой встрече со снарком растянул сухожилие, Петю контузило, а Серёжу на днях чуть не убило при взрыве. Ладно, мы мужчина, нам лишние шрамы даже к лицу, но никто меня не уговорит, что и женщина в этом смысле пользуется с мужчиной равными правами.

Лида хотела что-то ответить, по-видимому, нечто экстремистское было уже готово сорваться с её уст, но потом махнула рукой. Но, всё же сказала уже примирительно:

— А хотя бы посмотреть пещеру мне можно?

— Можно, — тут же обрадовал её Павел, — после Серёжи и, если понадобится Пети, пойдёшь ты!

— Ура! — негромко и не очень весело ответила Лида и демонстративно загремела посудой.

Тем временем, инфраструктура лагеря была восстановлена, Павел заново закрепил лебёдку, Сергей облачился в костюм. Ещё через несколько минут Сергей, экипированный по последнему слову снаркодобывающей техники уже висел над бетонированным жерлом. Поисковый прибор, впрочем, ожидал его на дне, старатель захватил только запасной комплект батареек к нему. Спуск прошёл без проблем. Но работа несколько усложнилась, поскольку стены пещеры от её неровного, каменистого пола, до высоты в два метра уже была обследована Павлом.

Добавив в ручке прибора ещё одну секцию, Сергей пошёл по периметру, сканируя стены. Скоро, донёсшийся по радиоканалу радостный клич и тут же прозвучавший характерный хлопок оповестили группу поддержки на поверхности, что и он наткнулся на первую добычу. Итогом его полуторачасового спуска стали тоже шесть снарков. После чего, несмотря на то, что Сергей уверял, что он бодр и ничуть не устал, Павел Васильевич настоял на его подъёме.

— Вы просто не хотите, чтобы я ваш рекорд перекрыл! — заявил Сергей, снимая запылённую амуницию.

Конечно, в шутку, поскольку рассмеялся вместе с остальными. После него, как и было договорено, уже под вечер, в костюм облачился Пётр, но ему повезло меньше его товарищей: он добыл только четыре снарка. Это было вполне естественно: площадь, обследованная им, была меньше, а сам поиск стал опаснее, поскольку при обнаружении искомого осколки породы сыпались, чуть ли не на голову оператора. После извлечения из шахты недовольного своим результатом Пети, Павел хотел, было, дать команду шабашить на сегодня но, уловив взгляд Лиды, приказал, как само собой разумеющееся:

— Лида, облачайся скорей, а то утка, кажется, уже доходит!

Радостный вскрик, и девушка моментально исчезла из поля зрения друзей, чтобы появиться, буквально, через несколько секунд уже одетой в спортивный костюм. Ещё несколько минут занял подробный инструктаж и облачение в защитный костюм, с трудом сошедшийся на некоей части её тела, и вооружённая фотоаппаратом, радиостанцией и мощным фонарём экскурсантка скрылась в шахте. Её восторженный доклад о спуске почти непрерывно звучал по радиоканалу, а когда она оказалась уже в самой пещере, в наступающих сумерках стали видны и отблески фотовспышки.

Наконец, Павел скомандовал 'вира, помалу' и Лида поехала наверх, полная специфических впечатлений. Звуковой ряд стал уже не так обилен, но неожиданно девушка прокричала:

— Стоп! Опустите меня на два метра!

— Что случилось? Трос зацепился? — встревожено спросил находящийся на связи Пётр.

— Нет, всё нормально, я что-то увидела!

Трос пошёл вниз, а затем по команде из шахты снова вверх. Причиной этой непредвиденной задержки оказался ещё один снарк, который Лида заметила при подъёме и торжествующе продемонстрировала товарищам, едва показавшись на поверхности. Он застрял под одной из ветхих скоб усеивающих поверхность шахты и остался незамеченным мужчинами.

— Эх вы, мужики! — с типично женской интонацией заметила девушка в ответ на поздравления. — Всё за вами доделывать...

Окончание её нравоучительной речи было заглушено дружным смехом и аплодисментами 'мужиков'. Лида потребовала маркёр, чтобы пометить 'свой' снарк, и он был ей тут же с готовностью предоставлен но, что было ожидаемо мужской частью коллектива, не оставил на поверхности трофея ни малейшего следа, как девушка ни старалась. Что и вызвало новый взрыв смеха. В результате, так и оставшийся не помеченным, снарк чуть было не занял своё место в сетке, вместе с прочей добычей. Но Лида нашла выход из положения: она обернула блестящий шарик в свой носовой платок и связала углы.

— Теперь не спутается! — торжествующе заметила она и засунула снарк в сетку к остальным.

Этот триумф женской сметки был отмечен отдельным тостом, прозвучавшем в честь 'хозяйки' на вечернем, а если быть точным, ночном ужине. Правда, сначала Павел Васильевич приказал устроить коллективную помывку 'на всякий случай'. Поскольку вода в ручье была всё же холодновата для непривычных горожан, то в дело пошли несколько канистр, загодя выставленных на солнышко на берегу. Вода в них довольно сильно нагрелась. Помыть голову почти горячей водой и окатиться остатками хватило всем. Лида даже рискнула окунуться в поток, но тут же выскочила с визгом. Лёгкое вино, несколько бутылок которого было заблаговременно притоплено в ручье, великолепно пошло под утку в 'глиняной рубашке'. Которая оказалась выше всяких похвал.

Посидев у костра и обменявшись впечатлениями о продуктивно проведённом дне, товарищи уже собирались отходить ко сну, когда Лида вдруг сказала:

— Кто-то пищит, слышите?

Не успел Серёжа схохмить на тему об опасности употребления спиртных напитков в столь юном возрасте — Лида выпила пол стакана — и о возможных в связи с оным галлюцинациях, как и сам услышал какой-то звук, доносящийся из зарослей нетронутой травы. Поэтому он прикусил зубами рвущуюся наружу остроту, подхватил фонарик и, включив его, собрался, было, произвести осмотр окрестностей. Но ходить никуда не пришлось. Наоборот, в луче света появился Барсик, отсутствовавший большую часть дня. В пасти он нёс то, что сначала показалось людям добычей. Положив её недалеко от костра, Барсик принялся старательно вылизывать принесённое.

— Ой, котята! — сказала Лида.

Да, это было два серых полосатых котёнка, но в каком ужасном виде! Подойдя поближе, друзья рассмотрели их. Немного крупнее обычных, ещё полуслепые, с едва начавшими открываться глазками, котята были истощены до предела. Один ещё мяукал, а другой, поменьше, просто беззвучно открывал рот. Стаи блох сновали по их неухоженным тельцам. Руководство взял на себя г. Самсонов:

— Лида, принеси сюда самолётную аптечку, Серёжа, посмотри, осталось ли ещё концентрированное молоко... Нет? ну неси сгущённое. Петя, там, в карманчике палатки аэрозоль, принеси сюда и ещё будет нужна тёплая вода, ещё остались, вроде, две канистры.

Достав из аптечки имеющуюся там пипетку и десятиграммовый шприц, Павел быстро соорудил импровизированную соску, в которую залил разбавленную тёплой водой сгущёнку. Смесь эта, хотя и не обладающая полными свойствами материнского молока, тем не менее, пришлась по вкусу Маше, как окрестили маленького. Роме пришлось подождать, пока Маша высосет все десять грамм, пипетка была только одна. Затем и Рома принял свою порцию суррогата, достаточную, чтобы привести его в состояние сытой сонливости. Но спать им пока не пришлось. Павел оторвал от мотка марли два куска, побрызгал на них инсектицидным аэрозолем и завернул в них с помощью Лиды котят, каждого в свою пелёнку. Снаружи остались только мордочки и глазки. Да и мордочки специалист по первой помощи аккуратно протёр ватным тампоном. Детёнышам эта процедура не пришлась по вкусу, кожу их, видимо, защипало, а может быть, не по нраву пришёлся запах. Они завозились, пытаясь вырваться из пахучего плена, Рома неожиданно заворчал, чуть ли не басом и даже у молчаливой Маши прорезался звонкий голосок.