Путь Чжао 2

Спускаемые аппараты с роботами отделились от крейсеров практически синхронно. Виктор ощутил сдвоенный толчок, а на тактической схеме рядом с крейсерами появились по две одинаковых точки. Контейнеры несколько секунд удалялись от борта по инерции, затем пыхнули искорками маневровых, разворачиваясь кормой по ходу движения и включили маршевые двигатели. Штурмовики начали спуск.

Даже на Ганимеде, даже с такой низкой орбиты спуск занимал десятки минут. Притормозить, дождаться нужного момента, еще сильнее сбросить скорость, понижая орбиту, замедлиться ниже орбитальной. Где нибудь на Марсе в этот момент двигатель выключался и падение замедлялось трением об атмосферу, но в вакууме Ганимеда вся работа ложилась на реактивную струю.

Спускаемые аппараты управлялись слабыми ИИ пилотами, но Виктор знал, что Чао Чжань сидит в готовности перехватить управление любым из двух аппаратов. И оставалось только надеяться, что не откажут сразу оба ИИ, что иногда случалось на новых, едва введенным в серию агрегатах. Искусственным пилотам ведь тоже требовался реальный налет. А на Ганимед они еще ни разу не садились.

Виджет с жизненными показателями Джундже подернулся багряным, противно запищал и часто замигал. Вздрогнув от неожиданности, Виктор пару секунд тупо на него смотрел, затем выругался и развернул трансляцию с брони Мао.

Судя по переборке перед объективом, броня больше не висела в космическом пространстве. Похоже, что выживших абордажников уже подобрали, а Мао Джундже вынули из брони и утащили в медотсек. Счастливое окончание истории.

— Войсковые транспорты вышли на круговую орбиту. — с непонятной интонацией сообщил Чаудари.

— Я в курсе, старпом. — сухо ответила командир Вей. — Что вам опять не нравиться?

— Их орбита всего на восемь километров выше нашей. — начал было Чаудари. — Я понимаю, что адмирал хочет сократить время спуска, но...

— Но поверхность еще не подавлена, — продолжила за него командир Вей. — Примите как данность, товарищ Чаудари, пехота пойдет вниз, как только мы завершим первый виток. Через 22 минуты, если я правильно помню.

Несмотря на небольшие размеры спутника и крайне низкую орбиту, виток занимал почти два с половиной часа. Дольше чем оборот вокруг Марса на трехсоткилометровой орбите. В школе Виктор изучал основы небесной механики и знал о связи массы небесного тела с его первой космической скоростью, но подсознательно всегда считал это неправильным, ведь Ганимед вдвое меньше Марса, а значит и виток обязан занимать вдвое меньше времени!

Судя по траектории схода, спускаемые аппараты экономили топливо и включали двигатели в импульсном режиме, лишь на самых важных этапах схода. Все-таки создание десантного модуля в формате большого грузового контейнера проходило в изрядной спешке и похоже, что запасы химического топлива пожертвовали в пользу вместимости. Челноки войсковых транспортов подобный спуск могли совершить совсем не выключая двигатели. И затратить на него примерное втрое меньше времени.

Каждые тридцать секунд крейсер вздрагивал от выстрела главного калибра. Каждые три четыре минуты толчок маневровых доворачивал корабль в сторону проплывающей снизу цели.

Виктору быстро наскучили взрывы на поверхности. С высоты полусотни километров они смотрелись маленькими и несерьезными клубочками пламени, что быстро скрывалось под облаками моментально леденеющего пара. Куда они стреляли и во что попадали он не мог разобрать ни в оптическом ни в тепловой диапазоне. Оставалось надеяться, что артиллеристы крейсеров разбирались в селекции целей лучше, чем он.

— Авангард на поверхности, — провозгласил Чаудари, — Старшина Пак, старшина Ю, доклад!

Доклада операторов Виктор не услышал, зато подключившись к их рабочим областям увидел зоны высадки. Первый контейнер опустился неподалеку от завода по добыче воды, а второй пятнадцатью километров восточнее, прямо на взлетное поле космодрома, способного принимать тяжелые челноки.

Как и на Ундине, штурмовики быстро образовали оборонительный периметр, от которого в сторону объектов захвата выдвинулись саперные роботы. Виктор на миг ощутил странное чувство, что он снова рядом с Ундиной. Точно так же ждет, пока противник проявит себя и еще не знает, что тот проклятый землянин выжил.

— Крест Виктории теперь только посмертно. — негромко сказал Виктор.

О том, что простой астероидный шахтер получил высшую награду Лиги уже неделю трезвонили все информационный каналы. Еще бы, четвертый кавалер ордена в этом веке и третий за последний год. И одного из них Виктор знал лично. Вторым кавалером креста Виктории стал как раз покойный энсин Боймлер. Да и с третьим Виктор сталкивался почти вплотную. Вице-адмирал Татибана не пережил атаку брандеров на свой линкор и тоже получил награду посмертно.

— Периметр вокруг зон высадки под контролем, — сообщил Чаудари командиру. — Противник пока не обнаружен, ждем пехоту. Как там у остальных дела?

— Примерное так же. — соизволила ответить командир Вей. — Роботы с 'Цаодзян' вступили в контакт с парламентерами Джекпота. У остальных все как у нас, противник не обнаружен.

— Хотелось бы вскрыть их оборону раньше, чем высадиться пехота, — мрачно произнес Чаудари, — Или вы тоже считаете, что Земля сдаст систему Юпитера без боя?

— Поверьте товарищ Чаудари, я была бы рада такому исходу, — усмехнулась командир Вей. — Но мы скоро узнаем, челноки с пехотой пошли.

Пассажирские лайнеры превратили в войсковые транспорты практически без переделок. Кровати для невесомости заменили на спальные мешки и на этом переоборудование закончилось. Каюты первого класса теперь вмещали по взводу каждая, во втором классе помешалось отделение, а третий класс и раньше напоминал общий вагон транспланетного маглева.

Так что самым главным и заметным отличием стали крепления для четырех орбитальных челноков. Челноки, похожие на старинные гиперзвуковые самолеты, вчетвером могли опустить на Марс целый батальон и потом вернуть его обратно на орбиту. А на Ганимеде остатков ракетного топлива хватило бы еще на один спуск.

— Нас облучают радаром. — неестественно спокойно доложил Бахал Жаргал. — Частоты и вектор соответствуют радару наблюдения ASR-73 орбитального причала 'Ганимед-2'.

— 'Вейюань' и 'Цаоцзян' сообщают об активации радара порта 'Ганимед-главный' — вклинился в канал связист Ван.

— Артиллерия, подавить радар! — приняла решение командир Вей. — Справитесь вспомогательным?

— Справлюсь, — отозвался Чо Сонг, — доворачивать не нужно.

Почти сразу крейсер коротко вздрогнул от двух слитных очередей вспомогательного калибра. Виктор нашел на тактической схеме порт 'Ганимед-2' и прикинул подлетное время гауссовых снарядов. Сейчас порт находился почти в трех с половиной тысячах километров и учитывая скорость...

— Комп, 3470 разделить на 32? — почти сразу сдался он.

Более полутора минут до прилета снарядов первого залпа и все это время орбитальный радар будет светить кому-то их текущее положение.

— Вот 拉屎, — прошептал Виктор.

— Командир, челноки! — выкрикнул Чаудари.

— Вижу, — коротко бросила та.

На схеме три из шестнадцати челноков почернели, фигурка еще одного наливалась тревожным багрянцем тяжелых повреждений. Обладай Ганимед атмосферой, на этом бы для челнока все и закончилось, но вакуум позволял продолжать управляемый спуск пока работали двигатели.

— Командир, корвет 'Шанграо' ближе к радару, — доложил Чо Сонг, — Его снаряды дойдут через полминуты. Мне продолжать стрельбу?

— Огонь до уничтожения! — рявкнула командир Вей, — РЭР, найдите огневые позиции!

— Веду поиск. — коротко отозвался Бахал. — Новых очагов тепла на поверхности пока не обнаружено.

— Артиллерия, после подавления текущей цели начинайте работать вот по этому списку. — приказала командир Вей.

— Адмирал Лю все-таки решился очистить орбиту! — со странной интонацией прорычал Чаудари. — Когда мы уже на низкой круговой!

Почернело еще два челнока, эскадра потеряла уже пять рот из шестнадцати.

— Да сколько же у них там пушек?! — выкрикнул кто-то из офицеров БИЦ.

— Корветы 'Байка' и 'Инкоу' сообщают об обстреле с поверхности. — сообщил связист Ван Чжэй. — Высокоскоростные гауссовые, повреждения незначительные.

Виктор поежился и нервно взглянул на внешнюю стенку контейнера. Там, где корвет отделается незначительными повреждениями, 'крейсеру' проломит борт. Хорошо хоть земляне бьют высокоскоростными, бронебойный наверное и вовсе прошьет крейсер навылет. Вместе с 'Мо Гуэй', если Виктору не повезет оказаться на пути у снаряда.

— Информация с 'Вэйюань', по вектору обстрела корвета 'Инкоу' обнаружен слабый точечный источник тепла. Адмирал Лю требует всем ближайшим кораблям перенести огонь на него.

— Пилот, разворот носом к указанной точке! — без промедления отдала приказ командир Вей, -Артиллерия, вспомогательное два на новую цель, первое по радару, хеликс по готовности.. РЭР, характеристики цели?

— 472 километра, точечный источник тепла, на данный момент 340 кельвинов и остывает.

— Не похоже на радиаторы гауссового орудия. — вставил ремарку Чаудари.

— Что там у них по карте? — проигнорировала его ремарку командир Вей.

— Конкретно там ничего, чуть дальше и в стороне ледовый карьер, шахты и станция грузового маглева, по нашему 'Объект 3', — почти сразу ответил Чаудари.

Почернел еще один челнок, а Виктор внезапно прочувствовал весь ужас ситуации. Ведь каждая почерневшая иконка, это больше сотни погибших людей, погибших без вариантов, ведь никакая броня не спасет при падении с орбиты. А хуже всего, что эта самая броня не даст погибнуть сразу, обрекая на минуты мучительного ужаса, пока еще живой человек падает среди обломков спускаемого аппарата.

Вращение прекратилось, крейсер развернулся носом к новой угрозе и почти сразу Виктора толкнула отдача хеликса.

— Есть накрытие высокоскоростными, — доложил артиллерист и после секундной паузы добавил, — Вижу попадание главного калибра в указанном районе.

Даже в оптическом диапазоне место, куда стреляли сразу два крейсера и три корвета смотрелось феерически. Флагман обнаружил тепловой отблеск среди огромным ледяных торосов и сейчас эти торосы взрывались клубами раскаленного пара. В вакууме пар почти мгновенно превращался в снежные тучи, быстро опадающие обратно на торосы. Круговорот воды в природе в стиле Ганимеда. Только вместо привычных метеоритов лед испаряли снаряды.

— Артиллерия, еще один залп в указанную точку, потом прицел влево на градус. — командир Вей немного подумала и продолжила, — и рисуй круг со смещением на четверть.

— Да командир, — азартно ответил Чо Сонг, — Я сам хотел это предложить.

— Я сообразила первая, лейтенант, — неожиданно пошутила командир Вей, — А значит премии вам не видать!

Рельсовая успела выстрелить еще один раз, после чего последовал доклад радиоэлектронной разведки.

— Нас больше не облучают радаром, — после короткой паузы мастер главный старшина Бахал добавил, — на причале вижу локальное повышение температуры.

— Командир, — обратился напрямую Чо Сонг, — запрашиваю еще два, а лучше три выстрела по портовому радару. Поражающая способность вспомогательного калибра...

— Я в курсе, лейтенант, — оборвала его командир Вей, — Действуйте по вашему усмотрению.

— Да командир! — обрадованно рявкнул артиллерист Чо.

— 'Цаоцзян' под огнем с поверхности, — выкрикнул связист Ван, — Противник не обнаружено.

— Если они заглубили радиаторы в лед, мы их еще не скоро обнаружим. — с тревогой произнес Чаудари.

А Виктор завороженно следил за тем, как земляне сбивают челноки с пехотой. Уже не с той легкостью, что поначалу, челноки играли тягой, да и огонь с поверхности частично отвлекли на себя корабли. Но все равно, каждую минуту группа высадки теряла как минимум одну машину. Роту. Сто с лишним душ за раз!

— Мы погасили им радары, — успокоила командир Ван, — И следующие погасим, как только они их задействуют. А без радаров...

— Оптика, термооптика, магнитометры, — начал перечислять Чаудари, — Нам надо искать и выбивать орудия, их не может быть много.

— Спасибо старпом, — неожиданно поблагодарила его командир Вей, — Пилот, развернуть корабль параллельно поверхности и отключить двигатели. Старпом, по завершении маневра отключить обращенные к поверхности радиаторы. А я попробую убедить адмирала повторить это за нами.

Речь командира вернула Виктора в реальность. Высадка на Ганимед явно свернула в левый тоннель (Марсианская поговорка). Похоже, что отведя корабли к метрополии, Земля не бросила систему Юпитера, а укрепила внешние спутники. Те конвои не вывозили материальные ценности, они завозили сюда орудия и персонал!

Судя по тому, как Виктора повело в сторону внешней переборки, 'Тунцзи' начал разворачиваться бортом к Ганимеду. Спорное решение, ведь нос хоть немного но прикрывал щитом, а борта были совершенно беззащитны перед любым обстрелом. Обшивку вспомогательных крейсеров с легкостью пробивало даже ручное оружие. И решение командира Вей действительно могло их прикончить. Достаточно одного удачного снаряда в корму. В термоядерный реактор.

— 'Вэйюань' под огнем с поверхности, сообщают о потерях в экипаже.

В первую очередь с Ганимеда били по садящимся челнокам, а в корабли стреляли лишь те орудия, что не доставали по группе высадки. И похоже, что Чаудари был прав, орудий этих земляне успели поставить немного.

Характерную дрожь палубы Виктор опознал моментально. Точно так же, только сильнее содрогался 'Гуан Ши' от попаданий вспомогательного калибра. В них только что влетело несколько высокоскоростных трехсантиметровых вольфрамовых шариков.

— Доложить о повреждениях! — почему то вместо командира Вей скомандовал старший помощник.

Не сходя с места Виктор быстро оглядел серверную и почти сразу отправил доклад в систему контроля повреждений.

Боевой пост системного администратора/серверная 1, без повреждений.

— Ну хоть сейчас повезло, — грустно пошутил он, глядя, как обновляется информация о состоянии корабля.

Всего по 'Тунцзи' прилетело 4 шарика, прилетело кучно, три из них угодили в район хаба на миделе, а четвертый разворотил внешнюю стенку соседнего контейнера. Одна из камер наблюдения в том контейнере частично захватывала образовавшуюся дыру и Виктор невольно поежился, представляя, как бы такая дыра смотрелась в его отсеке.

В хабе работающих камер не осталось.

— Пилот, отмена, — в голосе командира Вей сквозила досада, — Разверните нас носом по вектору обстрела. Старпом, отмена, радиаторы не отключать. Адмирал Лю отказал.

— Чем мотивировал? — проявил неуместное любопытство старпом.

— Отвлекаем огонь от челноков. — не стала увиливать командир Вей.

Продолжать диалог Чаудари не стал.

Из шестнадцати челноков уцелело семь. Изначально каждый из батальонов спускался к своей цели и наименьшие потери понес тот, что спускался брать под контроль город Джекпот. Из четыре машин батальон потерял лишь одну.