Последнее, что я услышал, был удивленный голос Дариана, который обращался к Филу: "Я что-то пропустил?"
* * *
Взяв стремительный старт и оторвавшись на первом же повороте от возмущенных девиц, я, вспомнив про телепортацию, переместился на этаж выше.
Первая моя ошибка была в том, что я решил переместиться, вторая — выбрал для перемещения гостиную, совсем не учтя факт, что в ней, в свете недавних событий, может быть кавардак. Вот и сполна поплатился за свою глупость — танцы с доспехами, падение книжного шкафа, битье грязных тарелок и фужеров, а также три нелепых падения, пара ударов головой, позволивших мне кое-что вспомнить из вчерашнего безумия... После такого насыщенного утра Милена мне точно оторвет голову и повесит, как трофей над камином.
И почему говорят, что если разобьешь тарелки, то это к счастью? Тут никаким счастьем и не пахнет, когда бьешь жутко дорогой праздничный фарфор Милены. Тем более, если ты поднял своей неуклюжестью такой грохот, что рев дракона по сравнению с ним — мелодичное звучание флейты.
С трудом перебравшись через завалы вещей, и потирая отбитую коленку, я осторожно подошел к двери и прислушался. Вроде пока было тихо: не было слышно ни крика Мариан, ни возмущенных воплей Ирен, ни радостного визжания Лиры. Я даже облегченно выдохнул, возблагодарив судьбу за передышку. Мариан мгновенное перемещение не любила, наслушавшись в детстве от своей матери страшных историй про магов-неудачников, которые по разным нелепым причинам погибали во время телепортации — то они ошибались в векторах, и их заносило в логово дракону, то перемещались в скалу, то вообще ошибались на пару метров и вместо перемещения на край утеса падали с немаленькой высоты в бушующее море. Магесса доверяла только порталам и то, жестко следила, чтобы их устанавливал профессионал. А для того, чтобы использовать пространственное перемещение требуется, в идеале, досконально изучить конечную точку выхода из пространства или же, на худой конец, обладать хорошей зрительной памятью. Госпожа Ностелл не привыкла всматриваться в детали, мгновенно запоминать большой объем информации, нет, что вы, зачем это нужно специалисту по любовной магии?
А Ирен с Лирой я во внимание даже и не брал. Первая — поймать меня не сможет никогда в жизни, если только я сам добровольно ей не сдамся, а это, по сути, невозможно, ибо я противник суицида. Вторая же, из той категории людей, которым просто нравится находиться в гуще событий — она, наверняка, увязалась за ними просто за компанию и в поисках новых сплетен.
Постояв еще немного в гостиной и поразмыслив о сложившейся ситуации, я решил переместиться туда, куда в последнюю очередь пойдут девушки, увлеченные новой игрой "найди в огромном замке его хозяина". Обратно в холл. Мне еще надо было хорошенько потолковать с Филом о вчерашних безобразиях и наконец-то узнать, в чем именно я повинен, чтобы по возможности избежать женского гнева и остаться в здравом рассудке. Да и после своего занятного путешествия в гостиную, я вспомнил, что это Филгус первым предложил подшутить над Мариан. Он, а не я! Это ему пришло в голову применить морок и одурачить волшебницу!
Став на всякий случай невидимым (вдруг моя теория ошибочна?), я переместился в дальний угол большого холла, там, где в горшке стоял огромный фикус и осторожно осмотрелся.
Слава Великой, я просчитал все верно и в холле остались только двое — Филгус и Дариан. Хотя нет, трое — на диванчике, достоверно изображая умирающего, стонал давеча потерянный брат Мариан. На его голове лежала мокрая тряпка, он держался за голову и, как видно, страдал от похмелья. Сами же Филгус и Дар, смотря на предсмертные стоны своего друга, деловито решали, что с ним делать.
— А, может, кинуть в снег? — предложил главный поисковик Совета, с каким-то научным, то есть, садистским интересом смотря на Адриана.
— Изверги! — еле разжимая зубы, изрек страдалец. — Супостаты!
— Посмотри-ка, — цокнул языком Филгус, — какие слова знает наше свежесозданное зомби.
— Уникум, — подтвердил Дариан.
— Эй, без резких движений! — я вышел из-за своего укрытия, сняв невидимость и встав на защиту Адриана. — Он нужен мне живым и здоровым. А то кто еще спасет меня от Мариан?!
Друзья рассмеялись, а брат этой упырицы поморщился, видно вмиг ощутив, как в его голове заиграл королевский оркестр, особо налегая на ударные.
Пока я избавлял этого страдальца от симптомов похмелья с помощью целительской магии, Филгус как-то умудрился поймать Ларсика. Он, взяв его на руки, нежно почесывал кошака то за ушком, то животик, то шейку. Животное, зажмурив глаза, балдел от неожиданной ласки, беспрестанно урча и выпуская от удовольствия когти и, видно, уже всеми фибрами кошачьей души обожая моего названного брата. Хотя чему удивляться? Фила с детства любили животные: ластились к нему, лезли на руки, а вот меня остерегались. До сих пор не могу понять почему, хотя, наверное, это было из-за того, что я обожал тренировать на них свои колдовские умения, убежденно веря, что это им пойдет только во благо.
— Говорят, — задумчиво проговорил Фил, почесывая урчащего от удовольствия Ларсика, — что животные перенимают характер хозяина.
— Они и внешне похожи, — усмехнулся Дариан, внимательно рассматривая кота. — Оба ободранные, взъерошенные и наглые, но вот если приласкать — милее существа не сыщешь.
— Ладно, с двумя первыми характеристиками я согласен, — обреченно вздохнул я, подойдя к друзьям и попытавшись погладить кошака. Ларсик тут же попытался меня поцарапать, так что мне спешно пришлось одернуть руку. — Но я не наглый и уж тем более, не... милый.
Адриан посмеялся, уже чувствуя себя после сеанса целительской магии намного лучше, и решил добавить словечко:
— Помнится, один уважаемый магистр, которого ты высмеял и унизил перед всем Советом, думал иначе, особенно, после того, как из-за тебя он лишился своей должности, уважения магического общества и с позором ушел из Совета, навсегда став объектом насмешек и юмористических баек.
Я пожал плечами. Стефан был сам во всем виноват. Надо же было ему додуматься обвинять меня в некомпетентности как целителя, и настаивать на возбуждении расследования по отношению ко всей моей целительской практике. Не понравилось уважаемому магистру, что какой-то "молодой выскочка", который в рекордно короткий срок стал знаменитым, решил радикально изменить отрасль Целительства. Я человек мирный, но терпеть такое отношение к себе от какого-то магистра, был не намерен. Тогда я обладал властью и с моей помощью этого человека сместили с занимаемой должности Высшего целителя, прилюдно обсмеяли и выставили вон. Может, я и поступил жестко, но Стефана я презирал. В черный год эпидемии человек, который должен был скоординировать всю целительскую область королевства, дать людям надежду на вакцину против смертельной болезни, просто закрылся от всего и вся, был глух к просьбам и отметал все мои идеи и попытки по предотвращению распространения заразы. За что потом и поплатился.
— И как твое общение с дамами? Догнали? — поинтересовался Дариан, видно уже вызнав у брата все подробности. Светлоглазый маг сочувственно взирал на мой ужасный внешний вид, похоже решив, что он напрямую связан с моим конфликтом со слабым полом.
— Если бы они меня догнали, то я бы здесь не стоял, — хмуро пробурчал я, на всякий случай прислушавшись. Не бегут ли сюда девушки? Но пока все было тихо.
— Я всегда подозревал в тебе нераскрытый талант бегуна, — не сдержавшись, рассмеялся Филгус, хлопнув меня по плечу. — С тобой, дружище, можно на несколько лет вперед запастись хорошим настроением.
— Ага, — подтвердил Дар. — А потом на заседаниях тихо смеяться в кулак, слушая дела о серийных убийцах или о проблемах возникновения фанатичных сект.
— Фил, я тут кое-что вспомнил, — я обратился к другу, решив поднять тему на счет Мариан. — Это ведь ты первый предложил подшутить на Мариан!
— Ну и что.
— Тогда почему я страдаю?
— Вы подшутили над сестричкой? — удивился брат этой мегеры, неверяще взирая на меня и Филгуса. — Да вы покойники, братцы.
Я скривился. А то я не знал.
— Спасибо тебе, Ник, — счастливо улыбнулся Дар. — Ты устроил самый счастливый вечер в моей жизни!
Дариан всегда безответно любил Мариан, преданно смотрел ей в след, прощал измены, ее увлеченность мной и даже и не надеялся на взаимность. Для него даже мимолетный взгляд волшебницы был в радость, невольное прикосновение — сладким мгновением счастья, а уж сон с ней в обнимку... Пресветлая, как же мне было жаль друга, как же я хотел исцелить его от этого ужасного недуга, но, к сожалению, эта любовная лихорадка все никак не могла угаснуть.
Мариан была недостойна такой любви, преданности, щемящей печали, которую нес друг уже на протяжении десятилетия. Но, несмотря на то, что я думал, в этот момент я был искренне рад, что дал Дариану хоть мимолетную возможность побыть с его "идолом".
Поэтому, после слов Дара у меня резко отпало желание возмущаться по поводу несправедливости обвинения Мариан.
Внезапно Филгус, ругнувшись, схватился за голову и стал усилено тереть в виски. Он стремительно подошел к большому зеркалу, что висело в холле, и дотронулся рукой до своего отражения. Оно вмиг пошло рябью, стирая лик друга и являя совсем иное отображение реальности. В зеркале отразился старик в строгом камзоле. Рагнесс Партар. Председатель Совета магов и один из самых могущественных магов королевства.
Магистр был уже немолод даже по меркам магов — это был седовласый мужчина, с цепким взглядом темных глаз глубоко посажеными глазами
Фил подошел к зеркалу и дотронулся рукой до своего отражения. Отражение друга заколебалось, как круги на воде и в зеркале отразился седовласый сухой старик. Председатель Совета магов магистр Рагнесс Партар.
Метод общения через зеркала своеобразен. Я сейчас попробую его объяснить. Когда кто-то хочет с вами пообщаться, то посылает в зеркальную поверхность определенный кодированный импульс подходящий только нервным клеткам вашего мозга. Это как бы ваш определенный код, позволяющий другому человеку не ошибиться с зеркалом. Но такой способ имеет один неприятный недостаток. Мозг волшебника принимает сигнал: "С вами хотят поговорить через зеркало", настойчивой, несильной головной болью. Как будто маленький молоточек отбивает определенный ритм у вас в голове. Также рецепторы головного мозга могут определить, кто так сильно хочет с вами увидеться.
Небольшая головная боль продолжается до тех пор, пока другому магу на том отражении зеркала не надоест вас вызывать на связь или пока вы не ответите, найдя зеркальную поверхность для общения. Лучше всего для этого подходит зеркало, но такую связь можно использовать и с водой, и с другими поверхностями. От качества отражающейся поверхности будет и зависеть качество связи.
Удобный способ общения? Вот только особый код своего мозга, тот особый импульс знают далеко не все маги. Им приходится долго учиться зеркальным чарам. И для их освоения, конечно же, нужно будет знать и другие импульсы, "особые адреса". Так что если у вас знакомый маг попросит дать вам свой импульс, не пугайтесь. Он просто желает с вами общаться с помощью зеркальных чар. Жаль, что простым людям не дано пользоваться такой удобной связью. Их мозг просто не выдержит объема информации. Особенно, когда чародей специально "записывает" себе в память несколько сотен импульсов своих знакомых.
А вот у мага страдающего похмельем небольшая головная боль перерастает в настоящую муку, что я сейчас и наблюдал у своего друга. Поэтому дам вам еще один совет. Никогда не пытайтесь достучаться до мага после шумной встречи. Он вас неправильно поймет и навсегда вычеркнет из списка друзей.
Есть, конечно, еще один недостаток — при желании и возможностях по импульсу можно следить за человеком, поэтому вы должны быть хорошо уверены в маге которому даете свой "адрес". Хотя если вы вообще не хотите никого видеть или скрываетесь от властей можно или удалить из мозга все импульсы ваших знакомых — ваш импульс становиться для ваших знакомых бесполезен, потому что теперь ваш мозг больше не будет принимать сигналов, или вообще заблокировать ваше сознание от внешних источников, поставить ментальный щит. Но это уже другая история. Рассказывать о теории магии я могу еще очень долго...
В зеркале отразился магистр Партар и я покрылся холодным потом. Несмотря на свою безобидную внешность — маленький рост, сухое, скрюченное телосложение, он был суровым и сильным магом. Возглавляет Совет уже второе столетие, и помнит по именам каждого, кто по каким-то причинам попадал в поле зрения Совета. А значит, к сожалению, очень хорошо знает и мою скромную персону.
— Председатель Партар, — возмутился Филгус, все еще держась за голову. Я искренне сочувствовал товарищу, это, наверное, было очень больно — У меня ведь сегодня выходной!
— Для магистра, мальчик мой, не существует такого понятия, как выходной — усмехнулся Партар. Дариан пытался тихо скрыться, пока его не заметил старик. Я ему помогал по мере моих сил и возможностей — прикрыл друга спиной. Но этого оказалось недостаточно. Зоркий достался Совету волшебник. — Смотрите-ка, и магистр Агнесс здесь. Можно и с ним заодно пообщаться.
— У меня вообще-то тоже сегодня был выходной — вздохнул Дар, обреченно подойдя к зеркалу.
— И кого я вижу — продолжал разглядывать нас маг, на его губах показалась хищная полуулыбка. Я вздрогнул. Надеяться, что он меня не заметит, если я прикинусь частью интерьера, было с самого начала глупо. — Магистр Ленге, собственной персоной! — он внимательно меня рассмотрел. Его глаза скользили по вздыбленной прическе, грязной одежде и немного расцарапанному лицу. Мне было неловко под его пристальным взглядом. И почему я всегда предстаю перед людьми не в лучшем свете?
— А время тебя не щадило, — вынес свой вердикт магистр. — В нашу последнюю встречу ты выглядел намного лучше.
И почему все обращают такое пристальное внимание на мою внешность?
— Хоть я давно тебя не видел, а вот слышал о тебе, к сожалению, очень часто.
Ну, да. Представляю, что обо мне мог слышать Председатель Совета магов. Небось, что я само воплощение зла? Что я лелею планы по захвату мира, устраиваю в замке вакханалии?
— Надеюсь только приятное?
— Ты очень хлопотный мальчик. Дерзкий, своенравный, — я уже морально готовился к тому, что получу нагоняй от магистра. Он любил учить молодое поколение магов уму разуму. Уже придумывал пару оправдательных реплик. — Но мне всегда такие маги нравились, — я облегчено вздохнул, уняв дрожь в коленях. — А у вас, я погляжу, встреча старых приятелей?
Мы переглянулись. Какая уж встреча, когда нам помешал старик. Мы сейчас себя чувствовали, как будто нас застали на месте преступления, а мы еще не успели спрятать труп. Надо быстрее спровадить Председателя, пока сюда не заявилась Ирен. Он ведь ее вмиг узнает, и все, плакала моя свобода. Да здравствуй суд Совета, долгое нудное расследование, сырые темные камеры и кровожадная улыбка палача...
