Боевые Роботы против Земли. Снова

— Пошел в жопу, Сандерс! — заорал кто-то, — Я на такое не подписывался! И я сваливаю отсюда!

— Не...

Закончить Сандерс не успел. На экране перед ними один из транспортников оторвался от потока снижающихся иконок и скользнул в сторону, рикошетируя от края атмосферы, после чего устремляясь прочь в явной попытке ускориться через петлю вокруг планеты и вернуться к прыгуну. Увы, к несчастью для него, он наскочил прямиком на другую волну ядерных ракет, вынырнувших из-за планеты ему прямо в лицо.

А тем временем, выжившие принялись спускаться, беспорядочно рассеиваясь, поскольку ничего кроме спасения собственных шкур их более не волновало.

— Значит, нам придется висеть здесь, — медленно произнесла Таша.— на виду у планеты, швыряющейся ядерными зарядами, словно горстями попкорна?

— Получается, что так, — сказал равно несчастный капитан.

А на голографическом экране выжившие транспорта беспорядочно устремлялись к поверхности планеты, в поисках добычи и спасения от термоядерной смерти

"Подбитый глаз", бывший транспортник типа "Оверлорд",

Атлантический океан.

Земля.

Обожженный, изуродованный, изорванный и почти вышедший из под контроля массивный транспортник тяжко впечатался в океанскую воду, смягчив удар лишь чудом и спорадически оживающим двигателем. Удар оказался для судна последней каплей и истерзанные балки принялись складываться внутрь, разрывая обшивку, и погребая обломки в морских глубинах

Но поскольку произошло это не сразу, то одна огромная гуманоидная фигура сумела кулаками и уларами ног проложить себе путь наружу. Избитый "Крусейдер" высвободился из стальной могилы, и вскинув к небесам стальную руку, пилот его триумфально зарычал.

— Свободен!! — ревел Нильс Блэк. — Свободен! Я ЖИВУ! И пока я жив, да будет проклят сей мир, ибо познает он гнев мой! Я отомщу им всем, тысячекратно, и... господи, какая большая лужа.

И затем полковник Блэк последовал за своим флагманом, тонущим прямиком над Лаурентовой бездной.

Транспорт "Далекий дом"

На приближении к Земле.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ ЭТО БЫЛА?! — заорал кто-то

Майор Стедэйл, смотрящий на кадры с внешней камеры, не ответил. Со стремительно бледнеющим лицом он глядел за ядерной атакой на Банду проклятых, сам гадая, что за чертовщина тут творится. В какое безумие они только вляпались?

К счастью, время у них еще пока было

— Ханна, выводи нас на стабильную, высокую орбиту, немедленно! И ни метром ближе к этой чертовой планете! БЫСТРО, ТВОЮ МАТЬ! — заорал он на свою старую тетю, по совместительству бывшую капитаном трарспорта.

— Э-э, и что дальше, босс? — осторожно осведомился лейтенант Марк Джонстон, командир их пехотного отряда, и старший из офицеров на борту, не считая его самого. Он достаточно хорошо знал своего командира, чтобы остерегаться его, когда тот принимается ругаться.

— Этот ублюдок Воракс или беззастенчиво врал нам в лицо, или сам ничего об этом не знал! Большой куш, мля! Долбанная ловушка, вот что! Нахрен контракт! Не стану же я рисковать нашим судном под ядерным-то обстрелом, господи боже! Так, спокойно... выдохнуть.... Мне надо подумать...

Именно тут майора осенило прозрение.

— Подготовить сообщение на открытой частоте так, чтобы люди внизу на планете точно его услышали!

— Сэр? — изумился один из связистов.

— Быстро!

— Хорошо, сэр...— неуверенно отозвался связист. — Запись... пошла.

Стедэйл кашлянул. — Говорит майор Андреас Стедэйл, из намного подразделения "кавалерия Байрона", в данный момент находящегося на борту транспорта "Далекой дом". Всем, кто меня слышит. Поскольку наш наниматель ввел нас в заблуждение путем предоставления заведомо неправильной информации, я считаю наш контракт с ним ничтожным и недействительным. И я не стану приближаться к вашей планете, до получения разрешения от местных властей и под гарантию, что по нам не станут стрелять. Дополнение: таким образом "Кавалерия Байрона" освобождается для найма и готова рассмотреть предложения о работе, если они не сопряжены с риском для судна, на котором находятся наши семьи. "Далекий дом" закончил.

И жестом дал понять технику оборвать запись. Весь персонал мостика уставился на него так, словно он кардинально спятил.

— Что?! — злобно огрызнулся он, — Как я и сказал, я не собираюсь рисковать нашими жизнями под ядерным обстрелом, и это лучшим способ выкрутиться, сохранить все наше имущество, и возможно даже получить немного денег. Так что пересылайте чертово сообщение! Да, и пошлите еще одно Сандерсу. Текст: Точно, Сандерс, иди ты в жопу. Я не подставлю ребят под нюки. Теперь ты сам по себе. Стедэйл закончил.

После чего Стедэйл плюхнулся в одно из свободных кресел, вновь вопрошая себя, во что они только что влезли. Чертовы 21е Галедонские регуляры!

ПЛАРБ "Огайо"

Посреди Тихого океана

Земля, 14 ноября 2005 года

ПЛАРБ "Огайо" медленно кралась под поверхностью океана, и на борту ее царило безмолвие. Не из-за таящихся рядом вражески ушей, но скорее из серьезности грядущего дела. Впервые в истории ядерная подлодка — носитель баллистических ракет должна была пустить главный свой калибр в дело, и при этом всерьез, по реальной цели. Весьма непривычное и тревожащее дело, пусть даже целью их были враги людей всей Земли.

Тихонько отхлебнув из личной кружки с изображением подлодки, капитан Джеймс Брюер искоса глянул на стоящего рядом с ним мужчину, капитан-лейтенанта Ивана Иванова. Если бы лет этак десяток назад, кто-то сказал бы ему, что он будет, командуя "бумером", запускать ракеты по космическим пришельцам и при этом второй ключ будет держать чертов "русски", он бы решил, что тот или перепил, или спятил.

— Странно, да? — спросил его Иван. — Матушка-Русь и Штаты стоят спина к спине, защищая мир.

— Ага, — улыбнулся Джеймс и отхлебнул еще чуток черной, горькой терпкости. — Но приятно. Вы были стоящим врагом, но даже лучшим союзником.

— Наши мусульмане говорят, — хохотнул русский — Я против брата, Мы с братом, против семьи. Мы с семьей против всего мира. Русские и Американцы те же братья, гордые сыны матушки Земли.

— Капитан, — перебил его связист. — Получено сообщение от PATCOM. Время, сэр.

Капитан-лейтенант Иванов улыбнулся. — Планета ждет. Время битвы.

Брюер коротко кивнул. — Выводите нас на стартовую глубину и поднимайте трансляционный буй.

— Слушаюсь, сэр.

Достигнув заданной глубины, лодка содрогнулась, и с явственным лязгом буй покинул нишу, заставив капитана поморщиться. Последствия новых приоритетов и спешки в разработке. Бесшумность более никого не волновала. Сделать систему потише можно будет и позднее. Прямо сейчас она была нужна такая, какая есть.

— Сэр, орбитальная защитная сеть на связи, — сообщил лейтенант Браун от нового компьютера управления стрельбой.

— Сколько целей в пределах досягаемости?

— Шесть, сэр.

Брюер кивнул. Из двадцати четырех ракет на борту, двенадцать были учебными и двенадцать несли штатные боеголовки. Лично он предпочел бы иметь штатными все, но учебные станут неплохими обманками. — Захватить каждую из целей, по две штатных и по две учебных на каждую.

— Слушаюсь, сэр. Расчет произведен.

Медленным жестом капитан выудил ключ из-под рубашки и глянул на русского коллегу, уже со своим ключом в руках, кивая.

Вместе они воткнули ключи в компьютер. — Готовы?

— Ага. Скажите что-нибудь историческое, камрад капитан?

— Конечно, — улыбнулся он. — По моему сигналу, обрушь ад

Иван хохотнул, — Да. Хороший был фильм.

С объединившей их хищной улыбкой, они провернули ракетные ключи, и корабль содрогнулся, когда двадцать четыре модифицированных ракеты "Трайдент" устремились в небо.

— Убрать буй и право руля, полный ход. Погружаемся и быстро.

Секретный командный бункер

Вашингтон, США

Земля

14 ноября 2005 года

Глубоко внизу под Белым Домом президент Джек Райан вслушивался в несколько отчаянное послание "Кавалерии Байрона"

— Ну разве они не вовремя... — рассеяно заметил он.

— Вы же не воспринимаете это предложение всерьез? — изумился государственный секретарь Скотт Адлер.

Джек в ответ лишь улыбнулся. — Скотт, за бытность свою в ЦРУ я кое-что усвоил. Если перебежчик предлагает тебе свои услуги, не интересуйся его мотивами, а пытайся использовать его к своей выгоде, пока он не передумал, или не предложил свои услуги кому-то еще. Свяжите меня с этим судном, немедленно.

Парой секунд позже он обнаружил перед собой микрофон. Невзирая на испытываемую им к своей работе ненависть, у нее были и свои очень соблазнительные плюсы.

— Джек Райан, президент Соединенных Штатов Америки, обращается к майору Андреасу Стедэйлу. Ваше послание получено, и я скажу своим людям набросать контракт и передать его вам на борт как можно быстрее. До тех пор, оставайтесь на своей орбите. Я проинформирую наших военных, что бы вас не считали враждебной целью до тех пор, пока вы не демонстрируете враждебного поведения, — он искоса глянул на комитет штабов, отдавая им безмолвный приказ. — Прошу ответить по получении данного послания.

— Говорит майор Андреас Стедэйл. Я получил ваше послание и жду информации по контракту.

Улыбнувшись, Джек оглядел остальных, и отодвинувшись от микрофона, испустил облегченный вздох. — Итак, что думаете?

Госсекретарь был хмур. — Мне это не нравится.

— Я тоже не в восторге, но дареной лошади зубы не смотрят.

Министр обороны тоже нахмурился, слегка. — Нам вовсе и незачем ждать контракта. Просто переплатите им и скажите считать это пока предварительным гонораром. И пускай они убирают гражданских с борта. Никаких прав на трофеи и мы получим полные командные права, — помедлив, он добавил. — Я уже прочел все, что мог найти по контрактам наемников.

— Отлично. Теперь мне нужен кто-нибудь проложить им коридор. — заметил Джек, — Не особо просторный.

Представитель от ВВС кивнул, — Мы с ребятами это сделаем. Как насчет того, чтобы посадить их на базе Эндрюс?

Джек покивал. — Президент Райан майору Стедэйлу. Мы предлагаем вам следующее. Вы уступаете нам командные права на ваш персонал и мы не предлагаем вам прав на трофеи. Вы приземлитесь на воздушной базе Эндрюс по коридору, что вскоре будет вам передан. Любое отклонение от данного направления будет считаться враждебным действием, и по вам будут стрелять. По прибытии вы выгрузите свои семьи, и я даю вам свое слово, что они не будут подвергаться дурному обращению. Мы не просим заложников, а всего лишь убираем гражданские лица из зоны ведения боевых действий. После этого вы будете направлены в бой, ограничивающийся лишь рамками этого конфликта. Оплатой вам будут пять сотен килограммов золотых слитков. Считайте их также предоплатой на будущую занятость.

— Говорит майор Стедэйл. Мне хотелось бы переспросить. Вы только что сказали пять сотен килограммов золота?

— Утвердительно.

— Вы только что заполучили себе лэнс. Ожидаю инструкций по снижению. Конец связи.

Десантный транспорт "Далекий дом"

Конференц-зал.

На приближении к Земле

15 ноября 3020 года

Стедэйл молча смотрел на то, как офицерский состав "Кавалерии Байрона" сидится за стол или встает у переборок конференц-зала судна, заодно являющегося и столовой и казино. Большинство из них выглядели столь же неуверенно, как он и сам себя чувствовал.

— Итак, народ, вы слышали предложение этого "президента Райана" Кто что скажет?

— Если я не ошибаюсь, босс, они предложили нам пол-ТОННЫ золота. Кстати, в деньгах это сколько? — поинтересовалась Кристина Миллер, самый молодой мехвоин лэнса. — Я не очень в курсе, сколько сейчас за него дают.

— Что ж, Крис, — отозвалась жена майора, и по совместительству главный техник, Мари Стедэйл, — Согласно последнему курсу, что я видела в Порт Крине... это примерно... 17,6 миллионов К-кредитов. Плюс минус.

Названная сумма заставила присутствующих вздрогнуть. Они наконец осознали, с суммой какого порядка имеют дело. У каждого в ушах раздались подозрительно знакомые щелчки кассовых аппаратов. Такая сумма... ТАКАЯ сумма... Одно уж точно, прощай долги.

— Хмм... этого хватит, чтобы решить проблему с наличкой и еще останется... — пробормотал Недельжко.

— Секунду, — вмешался Том Лемелл, четвертый мехвоин кавалеристов. — Как, черт возьми, они могут позволить себе такие суммы? Кроме того, просадить их на найм одиночного лэнса и горсти задрипанных пехотинцев, не прими на свой счет, Джонстон... Я им не верю. Нас дурят

— Не принял, Том, — отозвался пехотный командующий, — Что до того, где они их взяли... я б сказал, выкопали ручками. Я бы сказал, не следует считать эту планету очередной периферийной дырой. Я б сказал, что планета с массовым производством нюк, это ни черта не задворки.

— И не то, чтобы у нас был особый выбор, — добавила тетя Хана. — Прыгуну потребуется как минимум неделя на перезарядку, и к тому времени, думаю, эти милые люди внизу захватят себе достаточно транспортов. А учитывая, как они разбрасываются ЯО, я б сказала, что особых предубеждений против расстрела прыгунов у них тоже нет. Кем бы парни внизу не являлись, Аресских конвенций они не подписывали точно.

Вот теперь все присутствующие поежились. Сама мысль о подобном, потенциально вела к очень неприглядной ситуации

— И следовательно, — вмешался Стедэйл, — Наши варианты существенно ограничиваются

Либо, А: Мы летим за другими придурками и вторгаемся как хотели, чего мне не очень-то хочется, учитывая, что на борту наши семьи, и для меня они дороже всего, что нам может в итоге перепасть. Б: мы висим тут и нас берут на абордаж и лишают всего, как только ребята снизу прибудут в свежеобретенных десантниках, и С: Мы принимаем их предложении, и верим в то, что нас не обманут. Если же они соврут, мы все равно уже будем внизу, где, возможно, они уже не станут швыряться ОМП, что делает этот вариант бесконечно более привлекательней геостационарной орбиты.

А теперь я вас спрашиваю. Какой вариант нам выбрать? Должен заметить, что окончательное решение остается за мной, и я просто хочу знать ваши мнения. Но вы высказывайтесь.

Удивительно, но все были единодушны.

— Ну, тогда решено. Проинформируйте близких. Скажите им паковать вещи, и что, скорее всего, их перевезут в защищенное место на планете внизу. Мари, мехи нужны мне готовыми к быстрому старту. И лучше вчера. Нед, Крис, Том, — в ангар. Марк, твоя рота развертывается внутри. В полной снаряге. Если они и впрямь нас дурят, я хочу, чтобы они платили кровью своих абордажников за каждую ступеньку НАШЕГО судна. А теперь, за дело.