Оборотная сторона жизни.

Дознаватель вошел в распахнутые двери и воин сразу понял, что ждет их огромное сидхейское счастье. Уже скоро.

Прямо сейчас.

* * *

Поиски уличающих в преступных действиях фактов дознаватель Мериус начал не сразу. Для начала он осмотрел предоставленные ему покои: несколько больших комнат, спальня, кабинет и гостиная, роскошная ванна, две маленькие комнатки для слуг, брезгливо подергал уголком губ, после чего милостиво кивнул.

— Благодарю, ессера Беллет, а сейчас я хочу передохнуть. Путь был таким утомительным...

Снисходительный тон неприятно поразил, но Беллет сдержался. Не следует сразу вот так начинать знакомство с конфронтации. Не следует, а следует навести лоск за предоставленное время. Подбросить пару незначительных компроментирующих вещичек, приготовить... подарок. Противно, конечно, но что еще остается делать?

Только надеятся, что наглый чиновник не зарвется и не полезет в бутылку.

* * *

Мериус осмотрелся, подмечая каждую мелочь. Большие, просторные покои, очень неплохо для такого маленького форта. Окон нет, но это и понятно, никто не будет их прорубать, чтобы впустить теплые солнечные лучи, ведь это поставит под угрозу жизни обитателей. На каменном полу, приятно освежающим прохладой ступни сквозь тонкую подошву кожаных сапог лежит ковер. Небольшой, всего треть комнаты, но он мягкий, пушистый, молочного цвета с зеленым растительным узором, гармонирующим со светлыми стенами и драпировками цвета весенней травы, свисающими мягкими складками по углам. Мебель простая, крепкая, но из хорошего дерева, отполированная, с резными узорами. Шкафы, кровать, кресла и стол, в спальне даже трюмо есть с зеркалом!

Губы мужчины растянулись в довольной усмешке. Пока неплохо. Его встретили, как подобает, покои очень даже неплохи, слуги сейчас распакуют багаж и можно будет принять ванну. Полежать в воде, подумать, наметить дальнейшие шаги. Он спешить не будет.

Нюх опытного чиновника чувствовал витающее в воздухе напряжение и вообще нечто странное. Он не мог сходу сказать, что именно вызвало его смутное предвкушение, но это неопределенное нечто заставляло дрожать в ожидании начала проверок, подняло холку дыбом у его охотничьих инстинктов, и слегка обдавало холодком смутной опасности.

Судя по всему, эта проверка будет для него на редкость продуктивной.

— Эссера Мериус? — почтительный голос слуги вырвал из размышлений. Саерава слегка шевельнул пальцами, показывая, что слушает.

— Эссера Мериус, вещи распакованы, разложены. Ванна набрана. Какой аромат добавить?

— Лаванду. Пять капель... и три капли жасмина.

— Есть пожелания насчет ужина?

— Через час. Утиную грудку, апельсиновый соус, маракеловый сок. На гарнир — отварное сорбро.

— Слушаюсь, господин.

Слуга исчез, а Мериус вздохнув, размял шею. Теперь можно и отдохнуть... после того, как он добился назначения проверять именно здесь. Беллет очень хороший командир, исправно исполняющий свой долг Стража, а еще он Наследник Дома Лаурве, славного своими воинскими талантами , а также богатством, пришедшим в дом самыми различными путями: из завоевательных или карательных походов, благодаря удачным бракам, полученным в награду за верную службу.

Дом Лаурве был богат. Просто неприлично богат, по мнению Саерава, а значит, частичку этого богатства он вполне мог отдать одному нуждающемуся дознавателю. И Наследник это сделает, уж об этом Мериус позаботится...

Мужчина стянул сапоги, разделся, бросив рубашку, штаны и майтах

* * *

на пол (слуги подберут), после чего проследовал в ванную комнату. Переливался в свете магических светильников каросский мрамор, огромная керамическая ванна манила легкими ароматами, поднимающимися от воды, пушистые полотенца ждали своего часа.

Мериус опустился в воду, вздыхая от наслаждения. Эта удушающая жара... этот мерзкий песок... и как они здесь живут?

* * *

Мортиша задумчиво чесала отполированным когтем несуществующую правую бровь. Как это ни печально, волосы не спешили осваивать нетронутую целину ее скальпа, совершенно игнорируя неизведанную территорию. Впрочем, в данный момент проблема отсутствующего волосяного покрова принцессу волновала не слишком, вернее, она ее совсем не волновала.

Мортиша нервничала по совершенно другому поводу.

Создание средства передвижения застопорилось в самом начале.

Непонятно почему, принцесса никак не могла сформулировать, что же именно она хочет. От возможностей рябило в глазах, но и проблемы просто выскакивали изо-всех щелей. Не выдержав, Мортиша решила пойти от обратного и заново сформулировать свои мысли и пожелания, а там, глядишь, и вдохновение подтянется, временно отлынивающее от своих обязанностей.

— Итак, — разложив перед собой тонкий лист превосходной прочной бумаги и приготовив перо и чернильницу, принцесса приготовилась к мозговому штурму. — Что я вообще хочу?

Перо вывело цифру "Один" и вновь замерло. Дамм-морэ сморщила нос, раздумывая.

— Ну, в идеале я хочу автомобиль. Скрещенный с катером и самолетом. Чтобы, если надо, перелететь через препятствия, переплыть лужу и переехать, куда хочется. Но, увы, это неосуществимо: тяжелой и автомобильной промышленности здесь нет и не будет. Не в ближайшие двадцать тысяч лет, это точно. Да и вообще хоть чего-то похожего. Значит, изначальный вариант отпадает.

Перо описало дугу, пощекотало нос, и вновь застыло над бумагой.

— Чем можно заменить автомобиль? Глупый вопрос! Своими двумя, это первое. Модель "Пешкарус", так сказать. Отбрасываем этот вариант, как совершенно не подходящий для такого чуда природы, как я. Принцесса и пешком? Нонсенс. Только по дворцу и то, с оговорками.

Вздохнув, Мортиша вновь поиграла пером, вертя его в тонких пальцах.

— Дальше. Что-то живое с энным количеством ног. Лошадь, верблюд, лось, козел, страус... на чем еще можно ездить или впрячь в повозку? Ах, да. Паланкин. Возлежу это я на мягких подушках, а меня с матерком таскают на плечах рослые мускулистые мужики, дружно шагающие в ногу, чтобы не качало. Мило, но медленно. Отпадает. Живые животные тоже... отпадают. Их надо кормить, поить, чистить, защищать от хищников и воров... Геморрой, однако. Не вариант...

Задумчиво рассматривая одинокую цифру, чернеющую на белоснежном листе, Мортиша скучающе подперла рукой голову, навалившись на стол. Мозги отказывались работать напрочь.

— Может, нежить? Типа той, что я съела? Кормится сама, бегает, прыгает, все грызет, действует на нервы, если тупая, требует дрессировки и постоянного контроля, если умная, поднимает ажиотаж в любом населенном пункте, заставляя и к владельцу подозрительно присматриваться.

Тяжелый вздох пошевелил кончик пера. Спустя годы принцесса все-таки иногда могла говорить, но еще с трудом. Опять-таки, недостаток нужных веществ в том, чем она питается.

— Этот вариант... хммм! — Мортиша выпрямилась, чувствуя постепенно зарождающийся азарт. Перо замелькало, выписывая на бумагу необходимое: автомобиль, нежить, артефакт...

— А если скрестить все, вышеперечисленное в нужной пропорции? Риэльх, помниться, на стуле разъезжал, с комфортом. Чем я хуже?

В голове забрезжили идеи, честно стыренные из сказок, фильмов и фантастических книг. Ковры-самолеты, стул Риэльха, драколичи и роботы, волшебные статуи и прочее.

— Итак. Нежить типа лошади отпадает. Да, проходимость хорошая, но! Ограниченное в размере посадочное место, ограничения по количеству перевозимого груза, сверху льет, жарит и обдувает, снизу трясет и грязь ляпает. Но идея неплоха.

— Стул. Идея восхитительна, но недостатков для меня — море. Однако, берем на заметку. Дальше. Автомобиль. Можно нагрузить многое, но не все, требует дорог, топлива и прочего. Берем на заметку.

— Что я хочу? Прежде всего — комфорт. Удобно сидеть, если хочу — лежать, да хоть стоять! Большой и крайне вместительный багажник, куда можно запихать все. Легкое управление. Автопилот, это не обсуждается, вместе с навигатором. Не хочу пучиться все время на дорогу, пусть само бежит в нужную сторону.

— Что-то летающее? Дракон, грифон, пегас и прочее. Постоянно сидишь, сдувает, капает, холодно и не слишком высокая грузоподъемность. Очень прожорливое. Комфорт исключен. Занимает много места... но, берем на заметку.

— Летающий дом? Избушка на курьих ножках? Медленно, это раз, излишнее внимание, это два, повышенный комфорт и удобство, плюс опять-таки проблема источника энергии. Левитация очень энергоемка. Да и быть улиткой, типа "все свое ношу с собой"... подумаю.

— Что мне необходимо еще? Высокая проходимость, пролезаемость, проплываемость. Полет... ладно, пусть хотя бы левитирует, в случае чего можно будет перетянуть на веревочке, как воздушный шарик. Защита пассажира от окружающей среды. Не обязательно крыша, есть щиты специальные. Автономный. Сам себя должен обеспечивать энергией. Разумный артефакт, это точно. И какой из всего этого можно сделать вывод?

Мортиша смотрела на исчерканный лист, на ее губах постепенно расползалась безумная улыбка.

— Мне нужен гибрид лошади и сундука с големом, плюс переносной дом. Задача трудная, но решаемая.

Перед глазами возник шикарный кадр из одного фентезийного романа. Сундук, бегающий за хозяином.

* * *

Стоящая идея, требующая творческой переработки.

— Итак. Нечто, куда я могу загрузить нужное, сесть сверху или лечь, по желанию, и поехать, куда хочу. Чтоб не капало сверху. Чтоб само находило дорогу, умное, епрст! И чтоб ехало плавно, не люблю тряску. Внутрь — палатку. Нет, переносной дом, принцесса я или как? Обеспечивающее себя энергией, и чтоб от меня в этом не зависело.

Мортиша откинулась на спинку, уставившись на стену. Костяк идеи начал обрастать деталями.

— Где там скелет моего первого трофея?

* * *

Сидхе смотрели мрачно, как мышь на крупу. Дознаватель чувствовал себя королем положения. Он вымылся, отдохнул, поел, выспался, привел себя в надлежащее сидхе хорошего происхождения состояние и, полный энергии и энтузиазма, приступил к осмотру.

Осмотр начался с обхода Убежища.

Мериус степенным шагом, не торопясь, обходил коридоры, помещения, выбрался на крышу, спустился в подвал, хмыкнув при виде коллекции алкогольной продукции. Ничего не сказал, но взял на заметку.

Опытный взгляд подмечал детали, мозги работали на полную мощность, запоминая. Проанализирует он позже, когда соберет необходимое количество впечатлений.

Поэтому, Мериус ходил, ходил, ходил кругами, совал свой нос во все щели, все подмечал и ничего не говорил. Только многозначительно сверкал глазами, изредка что-то мычал про себя, шевелил пальцами и задумчиво скреб подбородок.

Естественно, все, что ему хотели показать на глаза, Мериус нашел. В конце концов, глаза у него есть, зрение превосходное, а те самые мелочи, долженствующие показать,что у стражей рыльце хоть и в пушку, но так, в меру, не очень то и прятали.

На это и был расчет. Все так делали! Воины делали совершенно честный вид, дознаватель громогласно порицал и призывал на головы уличенных в непотребстве кары небесные, провинившиеся каялись, размазывая сопли по доспехам... осторожно опуская в заранее оттопыренный карман проверяющего загодя приготовленное извинение. Все довольны, все счастливы.

Саерава отлично знал правила этой игры и часто и с удовольствием в нее играл, но не в этот раз. В этот раз он не будет играть...

Мериус всем своим естеством чуял, что здесь, в этом маленьком островке цивилизации в болоте дикости творятся очень странные вещи, несущие тому, кто о них узнает, огромную прибыль. Он знал это, он был уверен и собирался выжать из этой проверки по максимуму.

Так что, не в этот раз.

Он играть не будет... а если и будет, то только по-крупному.

* * *

Медленно, но верно будущий шедевр обретал законченность. Конечно, пока что он существовал только на бумаге, но и это уже было немало, если учесть, сколько времени понадобилось только на то, чтобы хоть как-то сформулировать свои требования!

Мортиша исчеркала прорву бумаги, извела бутылку чернил и переломала уйму перьев. Сведение концов с концами заняло неделю, и то, время от времени попадались огрехи и откровенные тупики, впрочем, принцесса не отчаивалась. Спешить ей все равно некуда, время — этого у нее было в избытке, а вот с материалами дело обстояло строго наоборот — их или не было, или было, но откровенно мало, на задуманное не хватит, совершенно.

Хорошо хоть скелет она не выкинула!

Мортиша долго изучала строение мутанта, вылезшего из могилы с крайне печальными для себя последствиями, поражаясь, что творит магия и извращенная фантазия разумных существ с теми, кто этим самым разумным переходит дорогу.

А заодно и радовалась. Сидхе-мутант штука редкая, нечасто встречающаяся в природе да еще и на воле, штучный товар, который стоит очень дорого, а тут он сам примчался! Да еще и с подарками, образно говоря!

Конечно, в таком виде, в каком он пребывал сейчас, толку от него было крайне мало, но перспективы его использования просто потрясали. Огромный монстр, напоминающий по своему строению гибрид тигра и ящера, так и просился в ее шаловливые руки, он просто умолял использовать его кости для создания ездового шедевра.

Мортиша посекундно вспомнила свое краткое общение с бедняжкой при его жизни и осталась довольна. Двигался он, невзирая на свои размеры, очень плавно, самое оно для ее требований, принцесса не собиралась отбивать себе задницу при скачке по пересеченной местности или перетряхивать внутренности. А уж когда она его усовершенствует... мммм! Это будет просто мечта!

— Я назову тебя Слейпнир! — черная рука нежно погладила разобранный на части скелет.

* * *

Перечень всего необходимого для создания шедевра потрясал. Даже если обойтись сугубо необходимым, сделать его здесь и прямо сейчас она не может. У нее ничего нет, за исключением скелета, да и тот требует тюнингования, так, кажется, называют переделку автомобиля во что-то более совершенное?

Ей необходимы кости магических животных, особые зелья и составы для пропитки древесины и эта самая древесина, ей нужны металлы, разные, ей нужны драгоценные камни... Великий Хаос! Да проще перечислить, что ей не нужно!

Мортиша смотрела на длиннющий список практически с отчаянием, подперев голову рукой и с грустью предаваясь размышлениям на тему: "Деньги — зло. Пошел в магазин — зла не хватило!".

И что ж теперь делать?

— Ладно, это, так сказать, бюджетный вариант, — глаза дамм-морэ остановились на рисунке, изображающем ее воплощенную пока только на бумаге мечту. — Что тогда говорить о премиум классе, или классе Люкс? Хотя... Гулять, так гулять!

Перо запорхало по бумаге и список стал шириться и множиться. Тщательно сверяясь с записями Лиэрха, Мортиша выписывала все необходимое. Самые лучшие материалы, самые высокие требования к качеству, все самое-самое.

Оставалось надеяться, что оставшихся в шаре лалов хватит, и она не останется после получения счета без трусов. Впрочем...

— Хм! В свете того, что трусов у меня нет — все мои волнения и размышления... это уже не актуально!