— А он не обидится?
— Не думаю. С нами он об этом говорит вполне откровенно. Кайл даже по его словам и рассказам целые статьи пишет для бульварных газет.
— А как часто он у тебя ночует?
— В последнее время довольно часто. В какой-то момент мне казалось, что он всерьёз подумывал за меня выйти — когда все наши поняли, что я влюбился, то спросил прямо в лоб и выглядел расстроенным, когда я ответил. Я, если честно, опасался, что он зуб отрастил, и придётся тебя от него защищать, но ты ему, кажется, понравился.
— А он... не будет?.. — Салли покраснел — в голове вдруг промелькнула примерная картинка того, как бы это выглядело.
— Нет, конечно. Он только мерзавцам рога наставляет, чтобы утешить их несчастных мужей, а разве я похож на мерзавца?
— Нет, конечно!
— Вот и не переживай. — Тобиас перестал хмуриться и улыбнулся. — В любом случае, если ты не захочешь, то он навязываться не будет.
— А ты бы... — оторопел Салли, краснея ещё больше — невольно представил себе нечто подобное. Причём на редкость ясно.
— А почему бы и нет? — шутливо хмыкнул бета. — Тебе, я вижу, не бета в мужья нужен, а альфа. Может, действительно найти кого-нибудь, чтобы додавал? А то ты меня и впрямь выпьешь досуха.
— Ни за что! — Салли торопливо прильнул к мужу, для верности обхватывая руками. — Уж лучше я потерплю немного, чем позволю себя уложить в постель кому-нибудь другому!
— Но твои аппетиты уже начинают настораживать. Может, ты и впрямь одержим демоном?
— Значит, ты какой-то особенный, раз мой демон так настойчиво соблазняет тебя.
— И, похоже, что ему мало. — Тобиас провёл между ног у мужа. — Ты ведь всё ещё хочешь, верно?
— Если только ещё разок, а то на завтра ничего не останется.
— Флоренс, неужели все чистокровки такие? — возвёл глаза к потолку Тобиас.
— Только если встречают подходящую пару. — Салли прильнул к мужу ещё плотнее и поглаживая его тело. — Папа говорил, что взаимная тяга способствует накоплению силы для зачатия и рождения здоровых детей.
— А в последние века такого взаимного притяжения не так уж и много. Может, поэтому мы начали слабеть?
— Папа говорил, что это одна из причин.
— Надо обязательно Дону об этом рассказать. Учение Архонтов уж очень хорошо объясняет все несостыковки. И если Дон и Фран сумеют это доказать, то наша жизнь начнёт изменяться. А сейчас давай-ка ещё подкормим твоего духа-искусителя, а то ребята придут, а мы не готовы. — Тобиас уложил Салли на спину и набросил сверху одеяло.
— Я только за. — Салли тут же заулыбался от предвкушения. — Только на этот раз я буду сверху.
— Это как?
— Сейчас узнаешь. — И Салли сам опрокинул его на спину.
К приходу гостей комната была полностью приведена в порядок и должным образом освещена. Салли нервно возился у стола, ожидая первых визитёров, которыми стали братья Лайсерги.
Донован и Франческо оказались сравнительно невысокими, упитанными, в одинаковых клетчатых пальто и белых шарфах. С первого же взгляда и вдоха Салли понял, что они и правда увлечённо занимаются наукой — в их запахах было что-то схожее с Тобиасом. В конкретном аромате это не выражалось, но рождало твёрдую уверенность. От Донована пахло не только лекарствами, но и только что вынутым из печи хлебом, а от Франческо — реактивами и свежей древесиной. С собой близнецы принесли ветчину и сыр.
— Так вот он какой?! — воскликнул Донован, когда Тобиас познакомил его с мужем, и Салли подхватил принесённые продукты, чтобы перенести их на стол. — А Ал ничуть не преувеличил, когда рассказывал!
— А где ты его видел? — поинтересовался историк.
— Подвозил до мертвецкой. Сразу сказал, что ты вернулся, да ещё и не один. По его хитрющим глазам я сразу понял, с кем ты приехал, и оказался прав.
Франческо очень долго тряс руку Салли.
— Очень рад! Я так рад за вас! Ты позволишь обращаться к тебе на "ты"?
— Так ты уже обратился, — не сдержал улыбки Салли. При том, что братья были поразительно похожи, Донован казался старше и серьёзнее. Эти ребята уже начали нравиться.
— Ой, и правда... Значит, можно?
— Конечно. Друзья Тобиаса — мои друзья.
Следующим пришёл Альвар. Первым делом он вручил открывшему дверь Салли — беты уже что-то обсуждали за столом, попутно нарезая то, что не успел нарезать омега — бумажный пакет, из которого сочно пахло копчёной рыбой и чем-то сладким.
— Опять в один пакет запихнул! — укорил друга Тобиас.
— Да там только один и оставался, — начал оправдываться альфа. — Зато рыбу в несколько слоёв завернули.
Сладким оказались сливы и пара апельсинов, провалившиеся на самое дно пакета. Салли только головой покачал — раздобыть апельсины зимой было непросто, поскольку они стоили соответственно. Не стащил же их новый друг с прилавка!
Не успел омега разобраться с новой порцией еды, как в дверь снова постучались. На этот раз на пороге обнаружились альфа и бета — альфа в грубой рабочей куртке с широким капюшоном и в засаленной кепке, бета в новеньком, с иголочки, чёрном пальто и с таким же белым шарфом, как у близнецов. От альфы так пахло рабочим потом и мазутом, что Салли с трудом разобрал его собственный аромат из знакомых трав и пряностей — мята, базилик, розмарин и много чего ещё весьма аппетитного. Это и был Дуглас Хилл. Рослый, широкоплечий, заметно худее Альвара, небритый, с суровым острым лицом, тёмно-русый с серыми глазами. Очень даже симпатичный, пусть и не так, как откровенный добряк Альвар. Знакомясь с новым омегой, парень просто кивнул, дёрнув ноздрями, и первым делом спросил, можно ли вымыть руки.
— Я только что с работы, — кратко объяснил он. — Дизель чинили на заводе.
Бета оказался журналистом Кайлом. Пониже Тобиаса, черноволосый, отменно выбритый, подвижный, тоже довольно симпатичный. Он практически сразу начал заваливать Салли самыми изысканными комплиментами, пока Дуглас не одёрнул его в самом буквальном смысле — вымыв руки, схватил двумя пальцами за длинный выдающийся нос и дёрнул, отворачивая от Салли. Близнецы рассмеялись, Тобиас вздохнул, Альвар пригрозил побить, а сам Кайл только отмахнулся и сразу же обо всём забыл. С собой Кайл и Дуглас принесли зелёный лук, огурцы, помидоры и круг сырокопчёной колбасы.
Гости не рассаживались, где придётся, а активно помогали хозяевам готовить стол. Сразу видно, что подобные посиделки устраиваются регулярно — действовали парни со сноровкой и совершенно друг другу не мешали. И до сих пор не сделали перестановку, чтобы было проще? Вот лентяи, подумал Салли, слегка обидевшись, что по поводу его трудов ничего не сказали. За недостающими стульями и табуретками Тобиас и Альвар сбегали к Оскару, а Салли, быстро оставшись не у дел — возле стола стало слишком тесно — зачарованно наблюдал, как ловко и быстро Дуглас нарезает рыбу и колбасу — тонко и красиво. И как только не крошит собственные пальцы?! Вот это талант!
Последним пришёл Рейган, и именно он наконец-то похвалил изменившийся облик квартирки, чем ещё больше понравился Салли. Двуликий тоже пришёл не с пустыми руками и сразу протянул Салли яркую коробку, из которой соблазнительно пахнуло сладким кремом.
— Это тебе на новоселье.
— Ты где столько денег достал? — ахнул Кайл, сунув нос под крышку коробки. Там были маленькие эклеры, сдобные корзиночки с джемом, слоёные трубочки со сладкой начинкой... У Салли даже слюнки потекли.
— Заработал, — коротко ответил Рейган, снимая пальто и вешая поверх куртки Дугласа, для чего пришлось подпрыгнуть.
— И тут же потратил, — укоризненно нахмурился Донован. — Тебе же новые сапоги нужны! Опять заболеть хочешь? Эти-то еле живы!
— Потерпят, — беспечно отмахнулся Двуликий, снял с головы шапку, привычно бросил её на комод, принял из рук Альвара широкую тарелку, извлечённую из шкафчика, и начал раскладывать нарезку. — В нашей компашке такое пополнение! Надо это как следует отметить.
— А если всё-таки заболеешь? — не отставал медик.
— Отлежусь. Не в первый раз.
— И где ты столько заработал? — хмыкнул Дуглас. — Я точно знаю, где это продаётся и сколько стоит.
— Какая разница? — пожал плечами омега.
— Насосал? И где? На углу Второй и Парадной?
— А хоть и бы и насосал. Тебе-то что? Сам меня регулярно пялишь. Хочешь жить — умей вертеться.
— А сколько клиентов принял твой зад?
Руки Салли резко ослабели, и Тобиас едва успел подхватить чайник, который его муж как раз снимал с огня.
— Что?..
Рейган тут же выпрямился, нахмурившись.
— Ну да, я их своим телом заработал. И что? Есть не будешь? Побрезгуешь? Тогда сам слопаю.
Салли потрясённо смотрел на нового знакомого и никак не мог понять, как такой бесстрашный и симпатичный омега мог оказаться обычной уличной шлюхой. Совершенно непохож!!! И он сегодня работал на уборке снега!!! Когда только успел?.. И он добровольно отдавался всем подряд только для того, чтобы купить сладкого к сегодняшнему вечеру???
Тобиас, заметив, как его омега бледнеет, понял всё.
— Салли, милый, успокойся. Это же большой город — каждый крутится, как может, — зашептал он, ставя чайник на стол и обнимая мужа.
Салли всё же пошатнулся, и Тобиас придвинул поближе табурет, чтобы усадить его.
— Надо же, какие мы нежные! — презрительно скривился Дуглас. — Не знал, куда жить едешь?
— Да, нежные, — сердито ответил Тобиас. — Салли, между прочим, воспитывался в богатой семье.
— Ого?! Ещё лучше! И что их сиятельство забыли в нашей помойке? — Альфа саркастически поклонился. — Неужели думали, что здесь пахнет розами?
Салли вцепился в мужа, чувствуя на себе презрительный взгляд рабочего. Предки, что Дуглас теперь о нём подумает?! Столько холода было в его голосе! Салли стало ужасно стыдно за своё благородное происхождение.
Тобиас, заметив, что Салли вот-вот расплачется, тут же вскинулся.
— К твоему сведению, Дуг, Салли добровольно отказался от богатой и сытой жизни в безопасности ради свободы.
— Свободы? С чего вдруг? Или он не знал, чем порой за эту самую свободу приходится платить?
— А с того, что мой Салли — один из последних потомков Спенсеров.
В комнате сразу стало тихо — только огонь потрескивал в печке. Все гости потрясённо переглянулись и снова уставились на поникшего омегу. Особенно поражённым выглядел Рейган.
— Так он... дворянин? — кое-как выдавил из себя Дуглас.
— Урождённый, — кивнул Тобиас. — И воспитывался соответственно. И всё же предпочёл мой полуподвал и скромный стол, чтобы не выходить замуж за того, кто ему глубоко противен.
Рейган медленно приблизился к сородичу и опустился перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в потухшие глаза.
— Салли... прости... Я не знал...
Салли поднял голову, и по его щеке всё же скатилась слеза.
— Рейган... зачем?.. Зачем ты?..
— Жизнь такая. У омеги в большом городе не самый большой выбор, так что уж лучше всё решать самому, чем подставлять зад по принуждению. Да, я часто так подрабатываю, если деньги нужны срочно. Но мне так захотелось сделать для тебя что-то приятное...
От Рейгана и сейчас попахивало чужаками и случкой, и от этого становилось ещё горше.
— Сколько их было?
— Я давно считаю не клиентов, а деньги. Значит, не будешь есть?
— Буду. — Салли вытер глаза ладонью. — Ты только больше так не делай, хорошо? Сладкое на один вечер того не стоит.
— Не буду, — пообещал Рейган и осторожно пожал руку Салли.
Салли с болью смотрел на нового друга. Ну как такое может быть?! Такой симпатичный, умный, смелый, а добровольно отдаётся всем подряд! Ведь молодой ещё совсем! Ему бы пойти учиться, а не шляться по подворотням! Тобиас немало рассказывал о нём и говорил, что Рейган очень способный...
Первым опомнился Кайл.
— Так, Тоби, колись давай. Как ты умудрился на нём жениться?
Тобиас приобнял своего омегу и начал рассказывать. Время от времени Салли дополнял. Все слушали очень внимательно, забыв про подготовку стола, и только Рейган занялся чаем, попутно поглядывая на них. Кайл даже достал из кармана пальто блокнот, карандаш и начал что-то записывать.
— Вот так всё и произошло, — закончил Тобиас. — И ещё ничего не кончилось. Думаю, скоро здесь появится его отец, так что надо поскорее зарегистрировать наш брак в мэрии, чтобы некуда было отступать.
Дуглас смотрел на Салли уже совсем другими глазами.
— И ты не побоялся сменить шикарный особняк на эту конуру?
— Это не конура, — обиделся Салли, принимая из рук Рейгана чашку с чаем. — Очень даже милая квартира. Да, небогато, но зато есть всё, что нужно, а со временем мы приведём её в порядок. Готовить, шить и стирать я умею, а если будет нужно — научусь чему-нибудь ещё. Для меня важнее то, что рядом со мной Тобиас. Я люблю его. Я даже свадьбы дожидаться не стал — отдал ему всего себя накануне венчания.
Рейган присвистнул. Двуликий слушал особенно внимательно.
— Серьёзно? И как оно тебе? Не пожалел?
— Нисколько, — мотнул головой Салли, услышав в его голосе зависть.
— А тебе как? — подмигнул Кайл сородичу.
— Иной раз не знаю, что с ним делать, — полушуткой пожаловался Тобиас. — Как только пробудился его демон, начал бояться, что Салли меня просто выпьет и высушит.
Омега густо покраснел, а Альвар озадаченно на него уставился.
— Это... как?
— А так. Мы в Артекс приехали, когда я начал чувствовать, что от Салли всё гуще пахнет, когда мы разговариваем. С той минуты, как он попросил у меня первый поцелуй, выпрашивал очередной при каждом удобном случае, а потом начал в прямом смысле слова изводиться от желания. И это притом, что до его течки ещё долго.
— И сколько времени прошло с вашего побега?
— Три дня с небольшим. Вы можете себе представить такое? Всего две случайные встречи — и такая тяга.
Донован задумался. Закончив накрывать на стол, все расселись. Рейган придвинулся ближе к супругам и даже начал что-то жевать.
— А что до вашего побега? По отношению к другим ухажёрам такая тяга возникала?
— Я даже смотреть на них не мог, — буркнул Салли, допивая чай. — Для меня они так воняли, что порой до тошноты пробирало. Я до сих пор не понимаю, почему другие омеги от них так носы не воротили! Наверно, из-за скверной наследственности — в них много дурной крови, а она способна притупить нюх. А когда появился Тобиас, то меня с самой первой минуты к нему тянуло...
— Погоди-ка, Салли! — замахал руками Франческо. — Стоп! О какой дурной крови ты говоришь?
— Я понял, почему наша раса начала слабеть, — сказал Тобиас. — Оказывается, когда во времена Великого Холода первые Патриархи начали активно наращивать темпы рождаемости, при этом были проигнорированы законы природы, которые были хорошо известны Совету Архонтов до Великого Холода. За века наша кровь так замутилась, что омеги это воспринимают как вонь и не особо тянутся к возможным партнёрам. Мутная кровь смешивается с такой же мутной с таким же игнорированием природных законов. Наши предки были куда здоровее и чище, и если ничего не изменить, то мы просто выродимся.
