Если выбранные средства помогут, то скорая смерть отодвинется, дав животному ещё несколько ло жизни. Однако хотелось вылечить зверя, а не продлять его агонию. И вот тут Андрей ничем помочь не мог — он не врач, а подобные раны могли вылечить только профессионалы. А где можно взять профессионалов? Лететь со зверем в столицу?
И тут Андрея осенило — зачем ему лететь в Окаану, когда совсем рядом, на территории заповедника, есть целый отряд высококвалифицированных специалистов? Здесь же недалеко имеется круглогодично функционирующая научно-исследовательская база, битком набитая учёными-генетиками! И пусть учёные — это не совсем врачи, но из них каждый второй как минимум не уступит врачу-профессионалу, а каждый третий — даст тому солидную фору, да к тому же не понаслышке знает, как обращаться с животными. Дело оставалось за малым — во-первых, перетащить котёнка на корабль, что, учитывая его вес, было достаточно нетривиальной задачей, и, во-вторых — уговорить учёных вылечить рурха.
Вернувшись верхом на Басе на корабль, Андрей связался со службой безопасности Лерой и канцелярией академии, предупредив, что будет отсутствовать несколько дней и сообщив свои примерные координаты, после чего, отдав необходимые распоряжения, спустился в хозяйственный отсек и начал поиски средства транспортировки. Такое средство обнаружилось практически сразу — небольшая переносная антигравитационная платформа для доставки мелких грузов. Ей часто пользовались десантники для переноски своих вещей и боекомплекта в случаях, когда использование обычных десантных платформ или танков было нецелесообразным.
Вытащив платформу из челнока и переведя её из режима консервации в рабочий режим, Андрей активировал генераторы платформы и потащил зависшую в воздухе на уровне коленей серебристую прямоугольную плиту с низкими бортиками за выступающие с боков ручки. Зелёная полоска на приборной панели генераторов показывала почти полный заряд батарей. Насколько рассчитан этот заряд — на день, час или минуту — Андрей не знал, но вряд ли на поле боя использовались антигравитационные платформы с ёмкостью батарей менее нескольких часов, так что заряда для выполнения поставленной задачи теоретически должно было хватить с запасом. Что всё равно не давало повода расслабляться, и Андрей, сопровождаемый Басей, достаточно быстро спустился по склону к речке и перебрался через неё, аккуратно обходя водовороты и выступающие из воды мокрые скользкие валуны. Бурное течение норовило сбить с ног и утащить тело вниз, особенно в самом глубоком месте, где вода доходила Андрею почти до пояса. Переход осложнялся ещё и необходимостью аккуратной переноски платформы — сильного удара о камни та могла и не пережить.
Наконец водная преграда была преодолена, и промокший усталый человек, сопровождаемый рурхом, добрался до цели своего путешествия — лежащему под деревом котёнку. Пока Андрей с Басей ходили за транспортным средством, самка перебралась к котёнку и теперь тщательно вылизывала языком начинающий приходить в себя и жалобно поскуливающий светло-серый пятнистый комочек. Она опять попыталась не подпустить человека к своему малышу, и Андрею пришлось ментально повторить своё право альфа-самца — без этой демонстрации силы кошка не отдала бы своего котёнка. Отошедшая мать с поникшей головой и прижатыми ушами выглядела такой одинокой и печальной, что Андрей, невзирая на начинающуюся головную боль, попытался мысленно представить и передать кошке мыслеобраз, как он грузит котёнка на платформу, перевозит в корабль и улетает к хорошим людям, которые вылечат его. Заключительные картинки, которые Андрей нарисовал в своей голове — это как котёнок весело прыгает по зелёной травке, гоняясь за бабочкой. Судя по немного успокоившейся мамаше, улёгшейся в тени деревьев и положившей голову с закрывшимися глазами на переднюю лапу, как минимум часть послания она поняла.
Дальнейшие действия Андрея заняли совсем немного времени — платформа с отключенными генераторами улеглась рядом с котёнком, которого Андрей с Басей быстро перекатили на неё через откинутый борт. Поднятый борт зафиксировал тело, не позволяя ему свалиться с платформы при транспортировке. Включённые генераторы подняли платформу всего на ладонь — вес маленького рурха оказался весьма значительным, и Андрею пришлось вывести мощность генераторов на максимум. Зелёная полоска на приборной шкале дрогнула и медленно поползла вниз, как бы говоря, что особо задерживаться не стоит — заряд батарей не вечен.
На спуск к речке, переправу и подъём к челноку хватило примерно трети заряда батарей, несмотря на то, что обратная дорога заняла почти вдвое больше времени — тяжёлая платформа пусть и парила в воздухе, но обладала весьма чувствительной инерцией. Подъём платформы на корабль также прошёл в штатном режиме, с использованием бортового грузового лифта. Неожиданностью для Андрея оказалось то, что Бася не остался на земле, а запрыгнул в лифт вслед за Андреем, по-видимому, решив лично сопровождать своего котёнка, раз его мать побоялась довериться людям. На собственном опыте зная о том, что дальность действия ментальной связи у рурхов весьма значительна — даже ему удалось услышать Басю на расстоянии в десятки ши, — Андрей ещё раз отметил степень разумности рурхов. Наверняка кошак будет передавать своей избраннице информацию о состоянии их непутёвого потомка...
Разместив раненого котёнка в десантном отсеке под присмотром папаши, Андрей плавно поднял челнок в небо, взяв курс на биологическую станцию Оканийского заповедника. Перелёт прошёл штатно и занял совсем немного времени — буквально через несколько нун Андрей уже сажал тяжёлый корабль на знакомой посадочной площадке рядом со станцией.
Сама станция за прошедшие одиннадцать лет ни капли не изменилась — собранные Андреем домики стояли на прежних местах, и из них уже стали выходить люди, заинтересованные незапланированным прибытием незнакомого транспортного средства. Посадив корабль и заглушив турбины, Андрей сделал короткое внушение Басе, чтобы тот вёл себя тихо, из отсека не выходил и следил за котёнком. Посчитав необходимые мероприятия по соблюдению техники безопасности исполненными, Андрей покинул челнок, направившись к домику администрации, надеясь, что начальство на месте и с ним удастся договориться.
Андрею повезло — начальство не только оказалось на месте, но к тому же эту должность занимала хорошо знакомая ему танья Рикарола — традиционно молодо выглядевшая роскошно-красивая женщина, талантом, общительностью и невероятной работоспособностью пробившая себе дорогу к руководящим должностям в обход клановых коллег. Ещё помня состоявшийся одиннадцать лет назад урок знакомства с молодым рурхом, женщина очень быстро вникла в суть проблемы и пообещала помочь, сразу же развив бурную деятельность. Наказав Андрею доставить раненое животное в один из домиков, оснащённый необходимым медицинским оборудованием, и обеспечить безопасность персонала станции, в большинстве своём не видящего рурхов иначе как на картинках, она, казалось, потеряла к мужчине всякий интерес, тут же связавшись с кем-то по головизору и принявшись раздавать указания. Не желая мешать, Андрей быстро вернулся на корабль и, задействовав грузовой лифт, выгрузил и Басю, и гравиплатформу с котёнком.
Хорошо, что Андрей предусмотрительно нашёл кусок верёвки и накинул один конец, свёрнутый виде петли, на шею Баси, а второй закрепил на своём левом запястье на манер ошейника с поводком — пока он выгружал платформу с котёнком, на улицу из домиков высыпала неплохая толпа зрителей. Страшно подумать, что могло случиться, посчитай они Басю прорвавшимся на станцию диким зверем — вид идущего на привязи рядом с платформой взрослого рурха для многих сотрудников, не работавших на станции одиннадцать лет назад, стал настоящим шоком. К тому же Бася, недовольный собравшейся поглазеть толпой зрителей, повернул к ним голову и, оскалив пасть, угрожающе рыкнул. Количество зрителей сразу же резко поубавилось, а оставшиеся на всякий случай отступили подальше. Получив от кошака эмоциональную картинку в виде шутливой улыбки, Андрей также мысленно показал Басе кулак перед его розовым носом и на всякий случай обратился к оставшимся зрителям:
— Всё под контролем. Не делайте резких движений и не доставайте оружие. Если не будете проявлять агрессии — рурх вас не тронет.
Видимо, столь краткого комментария оказалось вполне достаточно — всю дорогу до указанного домика Андрей с грузом и сопровождением проделал под молчаливым прицелом десятков заинтересовано-испуганных глаз.
В сам домик Андрея с Басей не пустили, сказав, что нежное медицинское оборудование не выдержит подобного нашествия. Отлично помня, как плотно утрамбовано в домиках медицинское и иное научное оборудование, Андрей, скрепя сердце, согласился с таньей Рикаролой, взявшей процесс излечения четвероногого пациента под свой личный контроль. Выяснилось, что рана действительно очень плохая и сильно запущенная — котёнок находился при смерти и должен был умереть с минуты на минуту. Помещённый в регенерационную капсулу и напичканный препаратами, зверь оказался под пристальным вниманием целой толпы учёных — кто-то подключал зверя к аппарату искусственного дыхания, кто-то — к аппарату по переливанию крови, кто-то занимался раной. Андрей с Басей всё это время сидели на улице под дверью, тревожно ожидая предварительного диагноза, и лишь только услышав, что непосредственной опасности для жизни пациента больше нет, расслабленно вздохнули, одновременно подумав, что давно ничего не ели.
Только подумав о еде, Андрей сразу же ощутил, как рот заполняется вязкой густой слюной — настолько сильно захотелось есть. Сочное, яркое ощущение подступающего голода, подкрашенное картиной окровавленной туши крупного данхои, подсказало Андрею, что в своих желаниях он не одинок — его четвероногого друга обуревали точно такие же мысли. Решив, что голодный рурх в человеческом посёлке — не самый лучший способ знакомства с персоналом базы, Андрей, ласково потрепав кота за ухо, сказал:
— Ну что, папаша, похоже, твой неразумный отпрыск будет жить. И чтобы мы вместо него не умерли с голоду, предлагаю пойти перекусить — в челноке у меня только сухпай, ты его даже с голодухи жрать не будешь...
То ли кот согласился с тем, что сухпай для рурхов несъедобен, то ли был твёрдо уверен, что старший брат всегда найдёт, чем полакомиться, но тут же вскочил, преданно заглядывая Андрею в глаза. Путь до столовой также проходил под пристальным наблюдением любопытного персонала, и это было хорошо — Андрей быстренько отловил ближайшую зазевавшуюся девушку и отправил её на кухню с указанием приготовить два обеда — нормальный ему, и кусок свежего мяса — рурху. На в общем-то логичный вопрос, какой примерно величины должен быть кусок мяса, Андрей не сдержался и ответил "примерно с вас", уточнив затем, что "вы, впрочем, тоже подойдёте"... Последовавшей за этой фразой скорости перемещения девушки в пространстве станция, наверное, не видела если не вечность, то как минимум со времён последнего посещения станции Басей. Андрею даже стало немножко стыдно — девушка не сделала ему ничего плохого, чтобы так по-хулигански заставлять её бегать.
Подавив угрызения совести, Андрей с Басей спокойно дошли до столовой, где выяснилась пренеприятная новость — обед для Андрея нашёлся, а вот покормить рурха оказалось нечем, свежего мяса на станции не было. Заведя рурха в столовую, причём кошак едва протиснулся в дверь и устроил в небольшом обеденном зале настоящий переполох, плавно перешедший в панику, разлёгшись на полу у входа и перегородив выход из столовой, Андрей плотно поел, дав Басе вылизать полную остывшего отварного мяса тарелку. Вытащив голодного недовольного рурха на улицу, Андрей опять отловил ближайшую сотрудницу, не успевшую вовремя скрыться, и в приказном порядке потребовал или доставить ему охотничье оружие, или человека, который это оружие сможет ему принести. А вот если оружие ему доставлено не будет, тогда рурх начнёт охотиться самостоятельно, причём для охоты ему даже не нужно будет далеко ходить...
После подобного заявления охотничье ружьё, точно такое же, с каким Андрей с Басей охотился во времена своей давней зимовки на станции, а также нож и портативный коммуникатор были выданы мужчине буквально через несколько нун. Поблагодарив запыхавшуюся девушку и сказав, что если охота окажется удачной, она имеет реальную возможность попробовать настоящего мяса, приготовленного на открытом огне по древней технологии, Андрей одним незаметным движением освободил кота от верёвки, кинув её рядом с дверью, после чего, сопровождаемый гордо вышагивающим рурхом, покинул станцию и направился к теряющимся на склоне соседней горы рощицам, за которыми, по воспоминаниям Андрея, располагался небольшой каменистый луг со стекающиим с ледника ручьём — излюбленное место водопоя данхоев.
Вернулся на станцию Андрей уже глубокой ночью, когда всё её население давно и крепко спало. Восседая на спине лениво перебирающего лапами обожравшегося до отрыжки кота, Андрей крепко прижимал к себе заднюю ляжку крупного данхои — всего остального барана сожрал Барсик. Проследовав сквозь всю станцию, Андрей добрался до своего корабля и, воспользовавшись грузовым лифтом, поднялся в десантный отсек. Положив мясо в холодильник, он проследил, как кот, недовольно покрутившись в огромном полупустом ангаре, выбрал себе место поудобнее и, свернувшись калачиком, улёгся на голый металлический пол. Не желая, чтобы его четвероногий друг испытывал чувство одиночества, Андрей, оттащив кошачью лапу в сторону, постелил на освободившийся пол армейский спальник, улёгся, привалившись к пушистому звериному боку и, прикрывшись хвостом и немного покрутившись для удобства, заснул. Последним его ощущением было чувство мокрого шершавого языка, лизнувшего его в ухо...
* * *
— Мидо, скажи пожалуйста, тан Рур ничего тебе не говорил о планах устроить тебя на службу в имперский космический флот?
— Лера, дорогая, я считал, что наши с таном Руром планы касаются только нас двоих.
— К сожалению, дорогой, теперь, когда ты стал моим мужем и поменял фамилию, эти планы касаются не только вас двоих, и даже не меня, но всего клана Камэни.
— В принципе ты права, соглашусь. Тан Рур сообщил, что был вынужден изменить свои планы — он больше не считает мою службу империи приоритетной. Он не сможет оказать мне обещанную ранее поддержку, а шансы самостоятельно, без поддержки заместителя ректора Оканийской лётной академии, занять хорошую должность в имперском космофлоте у меня крайне низкие.
— Тан Рур настолько радикально изменил своё собственное мнение, что не станет говорить о тебе с императором?
— Тебе и об этом известно?
— Мне известно многое, и сейчас я хотела бы услышать от тебя мотивы данного решения.
— Ты хочешь перенести обсуждение клановых дел в нашу супружескую постель? А как же твои планы не смешивать семью и работу?
— Я не отказываюсь от своих слов, но сегодня — исключение. С утра у меня очень важная встреча, отменить которую, к сожалению, я не могу. А потом не будет тебя — я знаю о твоих планах. Кстати, свои планы на завтра, вернее, уже на сегодня, ты тоже отменить не сможешь. Так что давай потратим несколько нун на обмен информацией во внерабочее время — обещаю, что не буду злоупотреблять этой возможностью.
