Республиканец

Первые штурмовики заходили на брандер с двух сторон под углом девяносто градусов друг к другу, ракеты запускали издалека, еще не понимая, что перед ними не обычный крейсер. Удары по корпусу от попаданий ракет были не такими сильными, как ожидал Вольдемар, но и ракеты были не самого крупного размера. Прыжковые двигатели, антенны и камеры внешнего обзора смело с обшивки, корпус попадания выдержал. Настала часть наиболее сложного испытания.

Бах! Корпус старого крейсер дернулся вниз, Вольдемар попытался выровнять корабль. Бах! На этот раз справа. Небольшая пауза, крейсер почти вернулся на прежний курс. Бах! Бах! Бах! Все сначала, красная точка медленно подбиралась к перекрестью. Бах! Пауза. Бах! Бах! Сколько их было? Кажется, семь. Еще немного, выше, еще чуть-чуть. Бах! Бах! Бах! Еще немного, и корпус не выдержит. Ба-бах! С первой дыркой Вас, господин младший лейтенант. Кажется, должна быть еще одна, но нет тихо, неужели все, прорвался. Двенадцатая ракета по причине неисправности одного из двигателей, отключившегося в неподходящий момент прошла мимо.

Главный секрет удивительной живучести "Феникса" заключался в его бронировании. В отличие от других кораблей оно было двухслойным, чего не мог позволить ни один другой военный корабль. Внешнее бронирование являлось, по сути, экраном, предназначенным для взведения взрывателей ракет и снарядов. Оно не было герметичным, и пробившие его боеприпасы взрывались в вакууме, что еще больше снижало воздействие на бывшую внешнюю обшивку ставшую внутренним броневым поясом. Вот этот внутренний броневой пояс и был пробит только один раз, что не повлияло на выполнение задачи. Наращивая скорость, брандер рвался к планете.

Некоторое время все было спокойно, что твориться снаружи Вольдемар не знал, все внешние сенсоры смело с корпуса начисто. Оставалось только удерживать точку наведения на расчетном кресте, который рисовал компьютер, пока это удавалось. Банг! А это еще, что такое? Банг! Похоже, крейсер из электромагнитного орудия. Бах! О, ракета попала. Бах! Еще одна. У старых имперских крейсеров их всего четыре, у новых восемь. Будем надеяться, что данный экземпляр не из последней серии. Банг! Бах! Вот это залепил! Банг! Ба-бах! Есть вторая дырка. Следующие пятнадцать минут имперский крейсер, выпустив ракеты, расстреливал безоружный "Феникс" из орудия, без особого, впрочем, успеха. Когда обстрел прекратился, Вольдемар понял, брандер входит в дальнюю зону ПРО, цель была близка, индикатор захвата цели системой наведения уже мигал зеленым.

Радар наведения уже захватил цель и на экране появился узкий сектор перед несущимся с огромной скоростью брандером. Маршевый двигатель не работал уже шесть минут, на борту оставался только небольшой резерв для маневровых. Наконец загорелся устойчивый зеленый индикатор, автоматика сама начала корректировать курс. Младший лейтенант Дескин покинул кресло и с максимальной скоростью двинулся в ангар.

— Только бы успеть!

Единственная мысль, которая билась в голове, если выход истребителя совпадет с попаданием ракеты дальней ПРО, все каюк. Створки ворот ангара открывались невыносимо медленно, мозг начала захлестывать паника.

— Быстрей, быстрей!

Не дождавшись полного открытия створок, Вольдемар двинул рычаг маршевого двигателя, и истребитель пробкой вылетел в космос. Уже на выходе крейсер тряхнуло попаданием ракеты, к счастью с другого борта, один из пилонов чиркнул по створке, но это уже было не важно, гонка по прямой закончилась. Теперь все решали скорость и маневр, твоя жизнь в твоих руках, не ошибись младший лейтенант.

— Не ошибусь. — вслух произнес Вольдемар.

Его никто не мог слышать, сейчас в пространстве Даркома он был единственным республиканским военнослужащим. Радар у "Раты" лучше, чем у имперского "Рекса", но тем помогут, а республиканцу телеметрию получать неоткуда. Кто сзади понятно, а что впереди? "Рексов" на перехват "Феникса" не поднимали, значит, они где-то на орбите планеты, и их там много. Курс отхода был рассчитан заранее, но сейчас приходилось решать задачу заново. Решение Вольдемару не понравилось, если идти по прямой, влезешь прямо в осиное гнездо. Республиканский истребитель начал движение по дуге с огромным радиусом.

Одиннадцать минут его никто не беспокоил, появления республиканского истребителя никто не ждал. На двенадцатой минуте везение кончилось, автоматика засекла облучение истребителя радаром, причем радар именно вел цель, скоро можно было ожидать появления гостей. Брандер уже должен был сделать свое дело, но результатов с такого расстояния было не видно. Гости появились через восемь минут, целой эскадрильей. Большая разница скоростей позволила проскочить перед их носом, но перед уходом придется тормозить, а это значит, что у противника будет шанс. Как не хотелось, а через четыре минуты пришлось начинать торможение. Еще через семь минут радар заднего обзора засек первого противника. Второй, третий, четвертый. Все. Значит четверо, самые настырные. Ну, где этот чертов крейсер! Придется принимать бой, одному против четверых, лоб в лоб.

Надеясь на численное преимущество, противник допустил ошибку, он продолжал разгон. Когда "Рата" неожиданно развернулась и выпустила две ракеты, "Рексы" запаниковали и рванулись в стороны, разбив строй. Неопытные, в настоящем бою ни разу не были. Вольдемар довернул истребитель на предполагаемую траекторию одного из противников, и тот не заставил себя ждать. Влетел точно в прицел, две оставшиеся ракеты ушли вслед за ним. Минус один! Две ракеты справа, Вольдемар бросил истребитель под них и отстрелил тепловые ловушки. Мимо! "Рекс" отвалил в сторону, не желая сокращать дистанцию. Где еще одна пара? Вот они, заходят издалека, от залпа из восьми ракет увернуться трудно, практически невозможно. А нам такой расклад ни к чему. "Рата" постаралась сесть на хвост одиночному "Рексу". Получилось не очень, но противник стрелять не рискнул.

Столь увлекательное занятие было прервано появлением нового участника. Республиканский крейсер вынырнул совсем рядом, причем ближе к имперцам, чем к Вольдемару. "Рексы" среагировали первыми, пущенные вдогон им ракеты пропали зря. "Рата" подошла к крейсеру, спасательная капсула была принята катером. Как только катер оказался на борту крейсера, тот начал разгон.

— Ваша затея почти удалась, адмирал. Коммандос неплохо поработали, кстати, откуда Вы выкопали это название.

— В древности так называли силы для специальных операций, — ответил Кагершем. — А, что значит неплохо?

Начальник военной разведки вывел на экран несколько снимков, сделанных с обзорного экрана какого-то корабля.

— Вот, смотрите. Столкновение произошло под не очень удачным углом. "Феникс" снес две концевые секции дока, вместе с частью стоящего в нем линкора, а также столкнул его со стационарной орбиты.

Генерал вывел новые снимки, показывающие разрушения.

— Имерцам удалось удержать его на другой орбите, но вернуть док обратно и исправить все повреждения удастся только за два года, а затраты вполне сопоставимы со строительством нового. И это по самым оптимистичным оценкам их самих.

— Да, время мы выиграли, осталось реализовать это преимущество.

— Я даже знаю, адмирал, где вы его собрались реализовывать.

— Скажите, генерал, в каком штабе у Вас больше шпионов, в моем? Или в имперском?

— Не горячитесь, адмирал, конечно в имперском.

— А мне кажется наоборот. Вы точно знаете, где намечена следующая операция, но ничего не можете сказать, какие силы будут противостоять нам.

Разведчик только развел руками.

— В этом Вы правы, не могу, не знаю.

— Поэтому мне опять придется бросать коммандос в очередную мясорубку...

* * *

— Ах ты, сука тыловая!

Кулак младшего лейтенанта Дескина врезался в нос капитана третьего ранга, несколько секунд назад, предложившего Вольдемару взятку за оформление фиктивного ремонта шлюза "Сокола-4". К сожалению, дело происходило в невесомости и от удара противники разлетелись по разным углам отсека. Вольдемар хотел еще раз добраться до ненавистной физиономии, но в отсеке появились какие-то люди, и ночь пришлось провести в отсеке местной гауптвахты.

Нет, в чем-то эта сволочь была права. Зачем устранять утечку воздуха на корабле, который вряд ли вернется с этого задания? Его потому туда и отправляли, что бы не вернулся. Но с другой стороны, если не вернется сторожевик, то не вернется и его командир. И зачем, тогда, спрашивается ему деньги. Все-таки зря ему врезал, сейчас этот гад рапорт настрочит и меня под трибунал. А-а-а, плевать, дальше космоса не пошлют, меньше лазера не дадут.

А ведь был шанс! Конечно, "Сокол-4" систершип "двадцать второго" был в плачевном состоянии, сорок лет активной службы и ни одного капитального ремонта или модернизации. За сутки эта посудина теряла пол процента воздуха при норме не более одной десятой, маршевые двигатели давали не более семидесяти процентов номинальной тяги, только оружие было более или менее в порядке, да относительно новый радар. Но это был настоящий боевой корабль, это был его второй шанс, пусть и весьма призрачный.

Утром младшего лейтенанта Дескина вместо следователя ждал начальник штаба ВКФ.

— Если бы я лично не знал Вас, то решил бы, что Вы решили откосить от операции.

Вольдемар задохнулся от возмущения.

— Не кипятитесь, лейтенант. А этому прыщу Вы правильно врезали, флотская контрразведка его уже неделю пасла, только и ждали, что бы он кому-нибудь дал или взял. Камеру ему в кабинет воткнули и я только что интересный сюжет посмотрел, теперь не отвертится. А Вы, дадите следователю показания и марш ремонтировать шлюз, пока через него весь воздух из Вашего корыта не сбежал.

Ремонт шлюза шел полным ходом, единственное, чего не хватало, так это механика сторожевика, который должен был контролировать ход работ. Непорядок. Мех нашелся за странным занятием — прятал под бортовую обшивку набор явно непростых трубок сложной конфигурации.

— Смирно! — рявкнул Вольдемар.

От неожиданности сержант Данилевич попытался выполнить команду и врезался головой в обшивку, связка труб отправилась в свободное плаванье по отсеку. Данилевич был хорошим механиком, но имел один крупный недостаток — тащил все, что плохо лежало. Справедливости ради, следует отметить, что тащил абсолютно бескорыстно. По его мнению, на корабле, где он проходил службу, не хватало массы очень нужных предметов, которые без всякой пользы валялись у других. И сержант, как мог, восстанавливал справедливость. К сожалению, начальство его позиции не разделяло. Устав от конфликтов с владельцами имущества и, отчаявшись перевоспитать Данилевича, командиры просто списывали его с корабля. Так, начав службу на флагманском линкоре, он к тридцати шести годам докатился до отряда коммандос и "Сокола-4", однако и здесь своих привычек не бросил.

— Это, что? — грозно спросил Вольдемар.

— Комплект труб для топливопровода, у нас на первом маршевом...

— Положишь, где взял.

Таких желторотых лейтенантиков, сержант, обычно, посылал, куда подальше. Но в данном случае это было чревато серьезными последствиями. Во-первых, младший лейтенант был командиром корабля, а катится дальше, было уже просто некуда. Во-вторых, кроме академического значка он носил еще и планки двух крестов, а кресты эти не просто так дают. В-третьих, этот лейтенант, только вчера дал по морде аж капитану третьего ранга. И, что? А ничего, как командовал, так и командует, а капитана контрразведка замела. Вздохнув от потери такого ценного имущества, которое почти было в руках, сержант потащил трубы обратно в док.

Вольдемар Дескин тоже думал о трубах, в конце концов, топливопровод действительно надо менять, но тут менять надо почти все и это не повод прикрывать воровство подчиненных. Плюнув на флотскую гордость, Вольдемар направился к начальнику ремонтной секции. На месте вчерашнего капитана третьего ранга уже сидел другой, очень на него похожий. Но сходство оказалось только внешним.

— Это ты, Дескин, — встретил Вольдемара хозяин отсека. — Этой бил? Дай пожму. Хоть один нашелся! Знал бы ты, как эта сволочь здесь всех достала. И не сковырнуть никак было, скользкий гад. Надеюсь, контрики его прижмут, наконец.

— Я, вообще-то по поводу труб для топливопровода.

— Это тот комплект, который для "Сокола"? Второй месяц в секции валяется, хоть бы его украл кто! Для одного сторожевика выписали, а поставить не успели, его срочно куда-то отправили. Да и топливопроводы у него вполне нормальные были, зачем их менять потребовалось до сих пор понять не могу.

— Так я его заберу?

— Да, забирай!

— А документы оформить?

— Какие документы? Официально этот комплект на сторожевик выписан, верфь к нему отношения уже не имеет. Забирай, и все.

— А, нельзя его сегодня поставить?

— Пиши заявку, людей я пришлю, за три часа управятся.

— Спасибо, господин капитан.

— Брось, за очистку этого отсека, тебе вся верфь должна. Если, что надо будет, обращайся.

Сержант Данилевич прикручивал комплект труб обратно к стеллажам верфи, когда за его плечом возник младший лейтенант Дескин.

— Хорошо прикрутил? А теперь откручивай и тащи в сторожевик, сейчас ремонтники прибудут его на место ставить. А я заявку пошел писать.

Радость за свой корабль перебила обиду за перетаскивание труб туда-сюда.

— Господин младший лейтенант, а нельзя в заявку замену клапана включить.

— Какого клапана?

— Высокого давления, тоже воздух в космос травит. Не так активно, как шлюз, но тоже немало.

— А ты уверен, что на складе этот клапан есть.

— У них на складе может, и нет, а у меня есть!

— И где ты его украл?

Механик предпочел проигнорировать бестактный вопрос начальства, и сделал вид, что очень занят.

— Ладно, включу.

С отремонтированным шлюзом и новым клапаном, утечка снизилась до двух десятых процента в сутки. Вдвое выше нормы, но еще не вечер, а до вечера еще надо дожить.

Пять сторожевых кораблей республиканского флота вынырнули у звездной системы передовой базы имперского военного флота Ортонера. Система не имела кислородных планет, обитаемыми были только искусственные сооружения. Именно с этой базы уходили на республиканские коммуникации имперские рейдеры, и сюда возвращались после рейда. На нее уже давно точило зубы республиканское командование, но информации о том какими силами располагает здесь имперский флот, и как построена система обороны базы было явно недостаточно. Четыре старых сторожевика типа "Сокол" должны были провести разведку боем, то есть разворошить осиное гнездо и подставить свою пятую точку. Естественно отбор кораблей для этой операции производился по принципу "чего не жалко". Пятый сторожевик нового проекта "Беркут" играл роль корабля радиоэлектронной разведки. Именно он должен был засечь имперские оборонительные позиции и оценить численность вражеского флота в системе.

Четыре корабля, построившись почти правильным ромбом, направились к базе. На их корпусах были установлены специальные отражатели, увеличивающие заметность сторожевиков. У того, кто наблюдал за их движением к базе на экране радара, не могло остаться сомнений, приближалась целая дивизия республиканских крейсеров. "Беркут", стараясь как можно дольше не попасть в поле зрения радаров противника, следовал за ними на большом удалении. Оставалось ждать реакции имперского командования.