Запретный ключ

После чего, не дожидаясь ответного прощания, направился вперед по коридору.

Знакомый путь от зала заседаний до собственных покоев разноглазый преодолел достаточно быстро. И, оказавшись в нескольких шагах от выделенной Светлане комнаты, задумался. Наверное, стоило заглянуть к ней и предупредить о предстоящем бале.

У нужной двери Ровал на мгновение задержался и потянулся, чтобы привычно постучаться, но тотчас резко одернул себя: "Она всего лишь рабыня!". После чего рывком открыл дверь.

Спальня, выделенная Светлане, была погружена в ночной полумрак, сама же девушка мирно спала. "Пожалуй, с предупреждением придется подождать до завтра", — понял разноглазый, но уходить не спешил. Поддавшись сиюминутному желанию, герцог подошел к кровати и, присев на корточки, вгляделся в лицо спящей.

Осторожно, стараясь не разбудить, Ровал коснулся щеки девушки, отчего та тихонько вздохнула и инстинктивно прижалась к его ладони. В памяти колдуна мгновенно вспыхнуло воспоминание, как Светлана тянулась за поцелуем. "Тянулась, потому что не могла отказать", — с досадой и необъяснимым раздражением подумал Ровал и резко одернул руку.

Демон, покладистость безвольных, конечно, являлась плюсом. Но каждый раз, когда Светлана отзывалась на его желания, колдун понимал, что такая реакция — всего лишь заложенная браслетами установка. От этого в душе моментально вспыхивала злость. Злость на себя, и свою слабость. Ровал хотел, чтобы все было так, как в момент их знакомства, но, увы. Он как никто понимал, что если снять сэнкры, Светлана попросту сбежит от ненавистного темного колдуна.

Разноглазый герцог стиснул зубы и в очередной раз уверил себя, что все стоит оставить так, как есть. А с совестью... с ней вполне можно договориться. К тому же, пока все шло как нельзя лучше.

Об "особенном" положении Светланы никто, кроме Дрэнга, не знал, а девушка прекрасно играла свою роль. Даже с основами этикета оказалась знакома, что не могло не радовать, ибо избавляло от необходимости тратить на обучение время.

Правда, Эркилиэля история с невестой точно не остановит. Он наверняка запланировал выкрасть Светлану, чтобы хоть как-то уравнять шансы. А, значит, необходимо как можно быстрее заставить "Сияние Илидэр" вновь работать. Это поможет скорейшему разрешению конфликта с эльфами, а, значит, и их выдворению в Оританэр.

Наметив на утро сбор всей информации о роде Найвэлов, Ровал решительно поднялся и отправился к себе.

Глава 13

Утром меня разбудила приставленная служанка. Возвращаться из мира приятных грез в жестокую реальность не хотелось, но... Ох уж это пресловутое "но"!

— Леди Светлана, вставайте! Скоро завтрак. Вам нельзя опаздывать, его светлость будет гневаться, — неустанно повторяла Грана и трясла за плечо.

Кто подобное может выдержать? Во всяком случае, не я. Пришлось сдаться обстоятельствам и сползти с кровати.

На умывание я потратила не больше десяти минут, а когда вышла из ванной, на кровати уже ждало разложенное платье: пышное, розовое, с белыми оборками на юбке. Девушка помогла мне влезть в чудо местной моды и собрать волосы. Провозились мы, правда, слегка дольше, чем изначально планировалось. Так что в столовую пришлось почти бежать, и все равно я опоздать умудрилась.

Ровал, впрочем, мою задержку словно не заметил. Когда я вошла, лишь скупым жестом пригласил за стол, да и все.

На завтрак подали копченую рыбу с блинами, а на сладкое тарталетки с заварным кремом. От витавших над столом ароматов, я неожиданно почувствовала себя жутко голодной и буквально набросилась на еду. Разнузданному чревоугодию также способствовал тот факт, что Ровал не особо следил за моими действиями. Правда, когда я добралась до десерта, колдун решил все-таки нарушить тишину и спокойно сказал:

— Сегодня вечером состоится бал по случаю прибытия эльфийского Повелителя. И туда мы идем вместе.

От такого заявления я вздрогнула и неверяще уставилась на разноглазого. Меня? На бал? Ровал с ума сошел, что ли? Или шутит?

— Леди Линнэра подберет тебе достойный наряд, — опровергнув последнее предположение, сказал Ровал. — Я до вечера буду занят, поэтому если что-то понадобится, попросишь Миррата. Все ясно?

— Д-да, ваша светлость, — нервно сглотнув, согласилась я и едва за герцогом закрылась дверь одним махом выпила все содержимое чашки.

Я, конечно, понимала, что легенда о невесте подразумевает посещение таких мероприятий. Но я ведь ничего не знаю! Я провалюсь на первом же реверансе. А еще на балах танцуют...

"Вот только кого здесь волнуют мои проблемы?" — я тяжело вздохнула и медленно покинула столовую.

Портниха появилась буквально через полчаса и с невероятным рвением начала подбирать мне платье на вечер. Помнится, даже вчера она таким фанатизмом не отличалась! Сколько раз меня одели-раздели, даже примерно сказать не могу. Эта ненормальная и на обед меня не отпустила, заверив, что небольшая голодовка пойдет только на пользу. Я с такой постановкой вопроса была крайне не согласна, но кто меня слушал? Пришлось терпеть и лелеять надежду хотя бы поужинать.

В итоге леди Линнэра остановила свой выбор на ярко-алом платье, корсет которого был украшен тонким черным кружевом, а подол усыпан темными сверкающими камнями.

— Великолепно, — вынесла вердикт портниха.

И я была с ней полностью согласна. Платье мне безумно нравилось, и ради такой красоты я готова была даже отказаться от ужина. Правда, последнее — мера больше вынужденная, чем добровольная, ибо времени на сборы осталось крайне мало.

Как только за местной мадам кутюрье закрылась дверь, давешняя служанка усадила меня перед зеркалом и спешно занялась моими волосами. Расчесывание и закручивание локонов отнюдь не мешало еще одной девушке наносить мне макияж.

Заключительным штрихом стал комплект украшений: тяжелые серьги и ожерелье с крупными рубинами. И разглядывая результат стараний местных "стилистов" в зеркале, я едва узнавала в отражающейся там светской красавице себя.

Неожиданно дверь распахнулась, и раздался недовольный голос разноглазого:

— Светлана, нам пора... — Увидев меня, Ровал резко замолчал. Потом кашлянул, прочищая горло, и протянул руку: — Пойдем.

Реакция колдуна была приятна, так что подошла я с улыбкой и легким смущением, слишком уж пристальным оказался его взгляд.

Сам Ровал выглядел просто великолепно. Гладко выбритый, с забранными в хвост волосами и дорогом, расшитом серебром камзоле, он как никогда до этого соответствовал своему титулу. А еще казался безумно притягательным. При мысли, что меня поведет на бал этот мужчина, все страхи сделать что-либо не так уходили на второй план.

— Великолепно выглядишь, — довольно отметил Ровал, отчего я невольно залилась краской и потупила глаза.

Правда, радость моя длилась недолго. Стоило выйти в коридор, как Ровал продолжил:

— Скромность — это хорошо, но когда тебе будут делать подобные комплименты на балу, не забывай улыбаться и говорить: "Благодарю".

— Да, ваша светлость, — покорно согласилась я и прикусила губу, стараясь придавить недовольство в зародыше.

Все равно не могу объяснить разноглазому, что осведомлена о необходимости благодарить, а мое смущение вызвано совершенно иными причинами. И виноват в этом он! Так что лучше не портить себе настроение, ибо еще весь вечер предстоит улыбаться.

А Ровал, тем временем, даже не подозревая о моих душевных терзаниях, продолжал инструктаж:

— От меня во время бала никуда не отходишь, пока сам не прикажу, всем мило улыбаешься, в разговоры не вступаешь. Ничьи просьбы и приказы, кроме моих, не выполняешь. Все поняла?

— Да, ваша светлость, — пролепетала я в ответ и вновь улыбнулась, правда на этот раз через силу.

Удовлетворенно кивнув, Ровал повел меня дальше.

Сегодня в широких коридорах было куда многолюднее. И практически все вокруг с нескрываемым интересом косились на меня, заставляя нервничать.

Вскоре мы вошли в большой ярко освещенный зал. Его огромные окна украшали расшитые золотом портьеры, а белые мраморные колонны поддерживали расписной высокий потолок. За толпой разодетых гостей виднелся на возвышении золотой, с красными подушками трон.

На наше появление не обратил внимания, наверное, только слепой. Я буквально кожей чувствовала на себе множество изучающих, любопытствующих и оценивающих взглядов. И поняла, что недавнее дефиле по коридорам было лишь разминкой. И от осознания этого с каждой минутой все больше хотелось сбежать.

А вот разноглазый был абсолютно спокоен. Подходивших к нам вельмож он встречал вежливым кивком и представлял меня. В результате, не прошло и получаса, как у меня заныла голова от круговерти гостей, и свело мышцы лица от непрестанной улыбки. Я даже забыла бояться и переживать. Желала лишь одного, чтобы быстрее это все закончилось.

Однако стоило чуток помечтать о возвращении в свою комнату, как в зале раздались два глухих удара посохом об пол и зычный голос церемониймейстера:

— Его величество Мелекон Аверн Третий!

Толпа гостей зашевелилась, разворачиваясь к возвышению с троном. Едва монарх вошел в зал, мужчины склонились в поклоне, а женщины присели в реверансах. Благодаря этому открылся великолепный обзор, и я смогла даже из "положения сидя" рассмотреть настоящего короля!

Высокий мужчина в расшитом золотом темно-синем камзоле величественно взошел к трону и, приветствуя, повернулся к толпе придворных. Его голову украшала массивная корона, инкрустированная крупными алмазами и рубинами. На уже немолодом лице его величества сияла приветственная улыбка.

Степенный повелительный жест рукой, и всем наконец-то позволено выпрямиться.

— Добрый вечер, лорды и леди, — разнесся по залу уверенный низкий голос короля. — Рад видеть всех вас здесь. Сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать Повелителя Оританэра Эркилиэля, который прибыл к нам, дабы укрепить дружеские отношения между нашими народами.

Сразу же вслед за этим, от толпы придворных отделилась группа высоких мужчин в однообразных темно-зеленых костюмах. Они неуловимо отличались от всех присутствующих более плавными движениями и идеально правильными чертами лиц.

Особенно среди них выделялся тот, что шел первым. Высокий, с платиново-белыми волосами, увенчанными невесомой, ажурной короной. Я узнала его с первого взгляда: это был тот самый тип, который пытался меня схватить на складе в Верхвотсе.

Я невольно прижалась к Ровалу. Впрочем, колдун не возражал.

Эльфы подошли к подножию трона и учтиво поклонились монарху.

— Рад приветствовать вас в своем доме, Повелитель Эркилиэль, — с достоинством проговорил король и тоже вежливо кивнул в знак приветствия.

— Я не менее рад вашему приглашению, — раздался приятный голос эльфа в ответ.

— В таком случае, прошу — наслаждайтесь, этот бал в вашу честь.

— Непременно, Ваше Величество, — Эркилиэль слегка качнул головой.

Свита Повелителя кланялась куда ниже, но при этом не подобострастно. После чего мужчины развернулись, а придворные вновь согнулись, приветствуя эльфов. Эркилиэль величественным взглядом обвел толпу аристократов. Я хотела спрятать глаза, но не успела.

Когда наши взгляды встретились, холодно-вежливая улыбка эльфа мгновенно изменилась, стала шире и довольней. Сомнений не было, он узнал меня!

От осознания этого пальчики мгновенно заледенели, а нервы напряглись до предела.

— Да начнется торжество! — возвестил его величество Мелекон Третий, и зал вновь наполнили шум множества голосов и легкая музыка.

— Прекращай дрожать и улыбайся, — склонившись к моему уху, шепнул Ровал.

Легко ему приказывать! Но все же я постаралась придать лицу требуемое милое выражение и успокоиться. В конечном итоге, не будет же эльф похищать меня прямо из заполненного людьми зала, да из-под носа Ровала?

Пока я предпринимала попытки успокоиться, колдун вел меня в сторону возвышавшегося трона. Прорезав толпу как раскаленный нож масло, мы оказались в нескольких шагах от короля, ведущего неспешную беседу с каким-то лордом.

Правда, заметив нас, монарх прервал разговор с дворянином, и тот, поклонившись, быстро удалился.

— Ваше величество, — Ровал склонился в почтительном поклоне, а я поторопилась сделать реверанс.

Так как колени еще подрагивали, пришлось приложить максимум усилий, чтобы не упасть со всего размаха. А в итоге поклон получился на удивление плавным, практически идеальным.

— Рад видеть вас, герцог, — поприветствовал Мелекон Ровала и перевел пристальный взгляд на меня. — А эта милая леди, значит, ваша невеста.

Король не спрашивал, утверждал, но Ровал все же ответил:

— Вы правы. Позвольте представить — леди Светлана.

Я постаралась удержать на губах улыбку и побороть неожиданно нахлынувшее смущение, но глаза все равно опустила. И поднимать не торопилась, потому что смотреть на короля оказалось неожиданно страшно. Хотелось скорее закончить этот спектакль и вернуться в свою нору, где притворяться приходится только перед Ровалом.

Легко заметив мое смущение, король мягко проговорил:

— Рад знакомству, леди Светлана. Надеюсь, сегодняшний бал вам доставит удовольствие.

— Благодарю, — пролепетала я и снова присела в реверансе.

— Насколько мне известно, это ваш первый выход в свет? — поинтересовался король.

Мне не осталось иного выхода как ответить:

— Да, ваше величество.

— Мне не терпится узнать, где же скрывали столь великолепный цветок, а главное, кто? — продолжал допытываться Мелекон, я же всем сердцем мечтала провалиться сквозь землю или испариться, лишь бы этот допрос закончился.

— Это очень далеко отсюда, — вместо меня ответил Ровал и добавил: — Просто так туда не попасть.

— Что ж, завидую вашей везучести герцог, — заключил король и наказал: — Надеюсь, вы покажете леди Светлане все прелести и развлечения сегодняшнего вечера.

— Всенепременно, — заверил разноглазый.

Раскланявшись, наконец, с монархом, мы отошли в сторону и я облегченно выдохнула. А Ровал снова склонился к моему уху и довольно шепнул:

— Ты молодец.

Я неверяще посмотрела на разноглазого: тот и впрямь был доволен происходящим. Не сдержалась и искренне улыбнулась в ответ. Правда практически тут же укорила себя: нельзя обращать внимания на похвалы колдуна! Он ведь меня как собаку за выполнение команды поощрил! И такая реакция верна лишь со стороны рабыни, но абсолютно противоречит здравому смыслу.

Пока я предавалась размышлениям на тему адекватности собственных ощущений, рядом неожиданно раздался знакомый мужской голос:

— Ваша светлость, леди Светлана, доброго вечера.

Подняв голову, я увидела первого советника, рядом с которым стояла девушка лет двадцати с черными как вороное крыло волосами и пронзительными голубыми глазами.

— И вам доброго вечера, лорд Рэдрин, леди Лирза, — поприветствовал Ровал и был одарен восхищенной улыбкой брюнетки. — Леди Лирза, позвольте вам представить мою невесту, леди Светлану, — представил меня разноглазый. — Светлана, это Лирза Региса графиня Рэдрин, дочь лорда Рэдрина.