Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

— Кем, идем! — Рита потянула меня за руку, вводя в круг циркачей, собравшихся у одного из фургонов. — Надо тебя со всеми познакомить!

Я приветливо улыбнулась, понимая, что у этих людей гораздо больше интереса к моей персоне, чем у меня к ним.

— Итак, это Аврел и Лледи, они акробаты, вытворяют такие трюки, что диву даешься! Лучшие в своем деле, — начала Рита.

Потом подвинулась вплотную и тихо на ухо добавила:

— Считались непревзойденными ворами, говорят, не было ни одного заказа, который для них бы стал невыполнимым. Потом от дел отошли, теперь с нами.

Я кивнула, приветствуя молодую пару. Именно с ними я столкнулась впервые на площади Брисса.

— А это Максимилиан, или просто Макс! — она подошла ближе к низенькому русоволосому мужчине. Он был чуть пухловат, но его задорная улыбка моментально располагала к себе. — Он клоун! Дети его обожают и тащат родителей в цирк порой только ради одного его представления.

Макс мне чуть поклонился и галантно поцеловал руку. Я не удержалась и присела в шутливом реверансе. Легкий смех чуть разрядил обстановку среди людей.

— А это Лия, наша фокусница, выдумщица и просто красавица. Порой рискует и выступает со змеями. Хотя это зрелище не для слабонервных.

Стройная темноволосая женщина явно была довольна такими словами, но в шутку отвесила Рите подзатыльник.

— А вот наша Риттиния, — сказала она, — горазда преувеличивать и фантазировать, как впрочем, любой маг ее направления. Рита — чародейка, специализирующаяся на иллюзиях. Завораживает мгновенно и на веки. Хотя кроме этого она еще и потрясающая травница, не раз спасавшая наш цирк от всевозможных напастей.

Теперь пришла очередь краснеть моей попутчице.

— Давай лучше продолжим! — нашлась девушка. — Познакомься, Кем, это Ил, силач, богатырь, трюкач. С тяжеленными гирями управляется так же просто как с пушинками из подушки.

Мужчина, выше меня на полторы головы и по обхвату плеч шире раза в три задорно мне подмигнул.

— А так же по совместительству он — сын нашей многоуважаемой лерри Лоя.

О, так вот к кому меня хотели отправить греть постель? Как мило.

— Из артистов остался еще Артар.

Тот самый мужчина, который подносил Лоя ножи, внимательно рассматривал мой внешний вид. Естественно, все заметили, как сильно Рита меня замаскировала, но никто не сделал вида, словно что-то изменилось. Лишь он не выразил взглядом ни единой радости по поводу моего появления в труппе.

— Артар — дрессировщик животных. У нас выступают тигры, штальки, медведи, лошади, прыгунки, — Рита перечисляла зверей, загибая пальцы. Список, определенно, был внушительным. — Три месяца назад у него появился помощник. Правда не знаю, где этот неугомонный парень сейчас носится.

— Я вовсе не неугомонный, — звонкий и веселый голос раздался за моей спиной. — А ты Рит, вечно все преувеличиваешь!

— Ну и наконец, Лиан, помощник Артара, — Рита улыбнулась.

— Очень приятно, можешь звать меня просто Ли.

Я медленно, словно надеясь оттянуть момент встречи, развернулась к говорившему.

Кто угодно, пусть это будет кто угодно, но только не тот, на кого я подумала!

Стоявший рядом парень был почти одного со мной роста. Короткие, едва доходящие до плеч растрепанные ало-красные волосы, заинтересованные янтарно-желтые глаза и острые уши, торчащие в стороны, недвусмысленно давая понять, что их хозяин самый настоящий эльф. И этого длинноухого я узнаю в любом виде, даже на триста лет младше, чем привыкла видеть обычно.

Арнел'лиан Лираве собственной персоной. Совсем юный, хрупкий, но уже по эльфийски грациозный и плавный. Подросток на первый взгляд человека, а вот для своих соплеменников еще совсем младенец. Сколько тебе, Лиан? Семнадцать? Двадцать?

Я выдавила из себя улыбку с таким трудом, что наверное получилось нечто больше похожее на оскал.

Ну почему? Почему из тысячи времен, из миллиарда мест на материке меня занесла нелегкая судьба именно сюда и именно в цирк, в котором по какой-то страшной нелепости оказался малолетний старший княжич клана Рябины? Это что, мое наказание? Или просто издевательство неизвестных сил?

— Лиан, знакомься, это — Кем, — вырвала меня Рита из омута отчаяния. — Наш специалист по холодному метательному оружию.

— Ух ты, — глаза эльфенка удивленно раскрылись.

Слава богу, что на мне парик, что моя кожа смуглая, а глаза зеленые. Даже не знаю, что было бы, если бы Лиан увидел истинную меня сначала здесь, а потом через триста лет в Малахитовом лесу с делегацией.

— Познакомились? — к нам подошла лерри Лоя. — А теперь давайте порадуем жителей фокусами и парой трюков. Рита, Лледи, Аврел и Лия. Сегодня выступаете вы, Макс, Ил и Лиан идут отдыхать. Артар, не будем выпускать зверей, погода не слишком благоволит. Но надеюсь, ты выделишь часок собственного времени и поможешь нашей новенькой освоиться, покажешь арсенал и поможешь потренироваться.

Дрессировщик лишь согласно кивнул, но удовольствия приказ хозяйки ему явно не доставил. Он только недовольно нахмурил свои тонкие черные брови, но вслух возмущаться не стал.

Кто-то из циркачей взял оборудование и направился в деревню, кто-то ушел в фургоны, сама Лоя присоединилась к Максу. И теперь рядом с телегами остались только я и Артар.

Мужчина без лишних слов достал мне две дюжины кинжалов разных размеров, нашлись даже небольшие металлические звезды. Я рассматривала их, понимая, что баланс и качество изготовления вполне неплохи.

— Мы с Илом уже договорились соорудить для тебя специальный деревянный помост и мишень. Если тебе нужны яблоки для цели или еще что-то — обратись к Лие или Рите, — на этом его словарный запас исчерпался и Артар просто провел меня по телегам, повозкам, рассказывая, где я могу найти необходимые мне вещи.

В целом, на большую помощь и рассчитывать не стоило. Невзлюбил меня дрессировщик, но это сугубо его проблемы. Не так уж долго мы будем попутчиками, потерпит.

На этом мы распрощались, и я, отчаянно зевая, двинулась к себе в фургон. Несмотря на длительный сон, к вечеру меня все равно одолела усталость и вялость. Проклятое зелье, буду знать, как нарушать рекомендации травницы. Я улеглась на лежак и сладко засопела.

Меня разбудили крики. Дикие крики, полные испуга. Рита тихо и мирно спала по соседству, словно и не слышала звуков, доносящихся с улицы. Я готова была спорить на что угодно, но я узнала этот голос — кричал Лиан.

Я быстро нацепила пояс с отданными вечером звездами, выхватила дарханы, спрятанные под кроватью, и изо всех сил трухнула циркачку за плечо, заставляя резко проснуться.

— Сиди тихо, не высовывайся, возьми в крайнем сундуке мои кинжалы.

Вихрем выскользнув из фургона, я принялась оглядываться в темноте северной ночи. Спасал лишь свет луны, совсем недавно бывшей полной. Куда подевались зажженные по периметру стоянки факелы, было непонятно. Спереди еще раз послышался крик, хотя теперь менее интенсивный. Я кинулась на звук.

Рядом с одной из телег уже стояли Ил, Артар и Аврел, среди них испуганной бледной тенью выделялся красноволосый княжич.

— Что случилось? — я подлетела к ним моментально.

— Эльфенок утверждает, что к нам приближаются дафры.

Не стану сомневаться. О способности эльфа чувствовать присутствие разных существ я знаю не понаслышке. Поэтому я лишь крепче перехватила рукояти своего оружия.

Ну почему именно дафры?! Что ж мне вечно так везет на темных шакалов?

— Перебудил своим криком весь цирк, заставил схватиться за оружие. Вот...

Договорить Илу не дали. Прямо из темноты леса на силача набросилась огромная темная фигура, покрытая угольно-черной матовой плотной шкурой, местами с красивым пушистым мехом. Похожее на волка создание, высотой в два с половиной шага, накрыло Ила своей тушей целиком.

Но помочь силачу мне не дали. Вслед за первой тварью на нас нахлынула еще масса.

Я интуитивно задвинула возмутившегося эльфа к себе за спину. Лиан успел достать какую-то железяку, видимо, должную именоваться мечом, но против темного шакала у ребенка шансов нет.

Я отбила первого нападавшего и засадила дархан в его глазницу. Тут же пришлось прогибаться и с разворота отпихивать ногой второго, зато желающих отведать моей крови заметно поубавилось. Следовало помочь другим.

— Ли, беги в фургоны, предупреди всех остальных женщин, пусть сидят, не высовываясь, пусть берут в руки то оружие, которое смогут найти, — я говорила торопливо, но эльф меня понял и отрицательно замотал головой.

— Нет, я должен сражаться, как настоящий воин!

В прошлый раз от дафров меня прикрывал спиной красноволосый, теперь его прикрываю я. Вот смешно...

Я отвлеклась, отбивая нападение надоедливого создания. В этот раз темный успел цапануть меня когтем по незащищенной руке, окрашивая ее багрянцем. Мало мне раны на ладони, которая и так мешает держать клинки, так теперь очередная царапина. Я с упоением засадила лезвие почти наполовину в уязвимое брюхо шакала. Меня обдало его теплой пряной кровью с ног до головы.

Пришлось вновь оборачиваться к упрямому листоухому.

— Быстро пошел в фургон! — я не дала ему возразить. — Арнел'лиан Лираве, или ты сейчас же идешь в фургон, или я волоком за уши оттащу тебя туда! Не хватало мне еще твоего хладного трупа!

Полное имя подействовало на эльфа волшебно, он рванул к телегам стрелой.

Я вновь кинулась к тварям. Отбила изрядно примятого, но сражающегося Ила и тут же заслужила ощутимый удар хвостом по ноге. Хорошо хоть это была не лапа с длинными и острыми когтями, но боль от этого слабее не стала. Эта гадость прожила не слишком долго, присоединившись с помощью клинка циркача к своим убитым сородичам. Я временно отбросила дарханы в сторону, вытащила из-за пояса звезды и послала сразу две к наседавшим на Аврела дафрам. Обе звездочки нашли свою цель, и темные взвыли дурным голосом, вмиг забыв об акробате. Самыми уязвимыми местами шакалов были глаза и мягкое брюхо. Но второй вариант для звезд не слишком хорош, поэтому я и кидала в глазницы.

Обозленные твари кинулись на свою обидчицу. Я перекатилась вперед, подхватывая клинки, и встретила нападавших во всеоружии.

Казалось, что шакалы никогда не перестанут появляться. Вокруг было около девяти трупов, но живых все равно насчитывалось больше. Двое насели на меня, двое у Ила, один у Аврела и трое у Артара. Еще один на подоспевшем Максе, орудующем огромной шипастой булавой.

Но несколько теней успели метнуться вглубь нашего лагеря. А там Рита, Лиан, Лледи, Лия, почти без защиты.

Я сильнейшим ударом добила одного из монстров, увернулась от второго и кинулась к фургонам. Тварь так легко от меня не отказалась и огромными прыжками начала догонять. Я взлетела на одну из телег и внезапно прыгнула на ошеломленного дафра сверху. Взбешенное создание гарцевало похлеще дикого коня, подпрыгивало, крутилось, намереваясь скинуть седока. Я все время соскальзывала, и держаться удавалось лишь за длинную шерсть у основания головы, где заканчивался шейный костяной гребень. Никогда в жизни у меня не было подобных скачек. Дарханы выпали из рук, звезды достаточного урона нанести не могли, ведь в глазу дафра уже и так торчала одна. Я уловила момент, когда зверь чуть снизил скорость, и одной рукой стащила со своей туники пояс. Длинный, но вот прочный ли? Оставалось проверить, другого выхода не нашлось. Пока спрыгну с шакала, пока отыщу на земле клинки и подберу их — меня уже раздерут на части.

Сделав один моток вокруг шеи твари чуть повыше костяного нароста, я затем набросила и второй, со всей силы потянула на себя свободные концы, сдавливая своеобразную удавку. Первые несколько секунд ничего не изменялось, но потом дафр заметался по лагерю с утроенной скоростью, хрипя от недостатка кислорода и прыгая активней мыши на раскаленной сковородке. Меня бросало то в одну сторону, то в другую, темнота смазалась в одно сплошное непонятное пятно.

Темный упал, скребя лапами по мерзлой земле. Из его пасти шла белая густая пена, он из последних сил боролся за свою жизнь. Прошло еще бесконечных две минуты, после которых он затих окончательно. Резко откатившись в сторону, я моментально подхватила дарханы и кинулась к остальным фургонам.

Оттуда раздавались крики настоящей паники. Две твари наседали на Лоя и Риту, но девушка пока успешно сдерживала их магией. Я, не останавливаясь ни на миг, подскочила к женщинам, стукнула одного дафра по голове рукоятью клинка, отвлекая, а второго с разбегу прополосовала лезвием по задним лапам.

К крикам циркачек присоединился дикий вой разозленных шакалов.

Мелькание светлых точек на горизонте я заметила не сразу, слишком сильно была занята борьбой с двумя хищниками. Но уж когда огонь увидели сами звери, то кинулись без промедления отступать.

К цирку бежали люди из деревни, вооруженные кто чем — вилами, железными штырями, дубинами, в их руках было море факелов, а огонь всегда был лучшим способом отпугнуть нечисть. Рядом с нами не осталось ни единого дафра, я в бессилии облокотилась на стену какого-то фургона, выравнивая дыхание, провела рукой по лицу, стирая чужую кровь и свою — из разбитой незаметно губы.

Неужели отбились? Такое количество тварей, так далеко от гор? Просто повторение кошмара в Водяном. Они словно преследуют меня!

— Лиан! — крик Риты перекрыл даже гул голосов прибежавших жителей. — Осторожно!

Я резко развернулась, глядя, как в тридцати шагах от нас на развернутого спиной эльфа быстро движется темная громада мышц. Мое тело бросилось вперед прежде, чем разум осознал происходящее. Я буквально налетела на листоухого, оттолкнув его в сторону и подставляясь под удар мощного зверя, всадила ему оба клинка в брюхо по самую рукоять и упала на землю, прижатая сверху огромной тушей.

В глазу шакала торчала моя звезда, а на шее сиротливо висел зеленый пояс.

Не добила я тебя, гада. Недооценила, оставила врага за спиной. Совсем потеряла сноровку, Лесс бы убил за такую нелепую ошибку.

Дафр дернулся в последний раз и затих. Теперь уже навсегда. Ил и Артар с трудом отпихнули от меня мертвую заразу.

— Ты как? — подбежавшая Рита с ужасом смотрела на меня.

— Потрясающе, — прошептала я, чувствуя на губах соленый вкус крови. — Руку зацепили, ногу прибили, вдоволь поиздевались. И, кажется, эта гадина, упав на меня, мне плечо вывихнула.

По крайней мере, боль была нейтова!

Рита приподняла меня, ощупывая лопатку.

— Прости... — ее голос стал совсем тихим.

— За чт... Оооооо!

Она со всей силы дернула мою руку, вправляя вывих. Я орала, как ненормальная, настолько жуткие были ощущения.

— Кем, сейчас дам обезболивающее, терпи, Лия уже за ним побежала.

— Эльф? — я приподнялась, оглядывая столпившуюся кучу народа в поисках Лиана.

— Жив он, что ему сделается с такой-то защитницей.

— Ну и слава Эре, — наконец я позволила себе закрыть глаза и опустить голову на землю.

Жив.

Ты жив, желтоглазый княжич.

— Кем! Ау, — кто-то настойчиво водил у меня под носом чем-то жутко вонючим. — Давай уже, приходи в себя!