Безграничная власть надежды

— Знаю, мой хороший. Но ты постоянно занят чем-то и в последнее время так редко появляешься дома. Совсем на службе замучили? Или какие-то другие дела внезапно появились?

— Нет, на службе у меня пока тишина. Всё спокойно и размеренно, даже настораживает уже как-то, — я постарался свести разговор к шутке, но видя что мама неподдельно волнуется, постарался коротко, не вдаваясь в детали, разрешить её сомнения. — Я действительно сейчас занят другим делом. Очень важным для меня. Поэтому иногда теряю счёт времени.

— Может, нужна какая-то помощь или совет? Ты же знаешь, Стас, что всегда можешь ко мне обратиться, — уточнила она, видимо желая узнать побольше о занимающем меня. Но, в то же время, не желая показаться излишне навязчивой или бестактной.

А вот я сейчас совершенно не был готов откровенничать, с кем бы то ни было, о своих сердечных делах. Поэтому постарался как можно быстрее успокоить матушку и перевести тему разговора.

— Знаю, мама. Спасибо за беспокойство, но я, правда, справлюсь сам. Не волнуйся. В крайнем случае, попрошу Алька снова мне помочь, — показательно с интересом принюхался и, с выражением блаженства на лице, прикрыл глаза. — Кстати, а чем это от тебя так вкусно пахнет? Новые духи?

— Духи? — мама непонимающе на меня посмотрела, и я уточнил:

— Клубнику напоминают, или малину, непонятно... Но тебе очень идёт.

— Ах, это... — она весело рассмеялась и покачала головой. — Нет, дорогой, это не духи, а аромасвечи. Катарина на днях нашла в торговом квартале новый магазинчик диковин и редкостей. Ты же знаешь, ей постоянно что-то интересное и необычное попадается. Там она прикупила несколько любопытных безделушек, в том числе и ароматические свечи разных видов. Сегодня мы с ней как раз 'дегустировали' их. Решили начать с ягодных ароматов. Правда, похоже, переборщили с концентрацией: до сих пор немного голова кружится и вся одежда пропахла. Но зато мы поняли, что такие свечи просто великолепно расслабляют и поднимают настроение. Завтра планируем 'попробовать' сладкие ароматы, как только обоняние слегка придёт в норму.

— Ароматические свечи, — задумчиво протянул я, пытаясь поймать крутящуюся в голове мысль. Точнее, воспоминание. — Скажи, мама, а такие свечи зажигают только, как тонизирующее или расслабляющее средство? Или они могут использоваться так же для ароматизации помещений: в комнатах или даже шкафах, чтобы бельё вкусно пахло, к примеру?

Матушка воззрилась на меня с нескрываемым удивлением. Потом на несколько мгновений задумалась и пожала плечами.

— Ну, я не задумывалась о таком их использовании, но полагаю, что такой способ тоже может иметь место. Разве что, для ароматизации белья не обязательно свечи зажигать. Вполне достаточно просто поставить её в шкаф на длительное время. Как оказалось, они источают достаточно сильный аромат даже не будучи подожженными. Но обычно для подобных целей используют тканевые мешочки с лепестками цветов или душистыми травами. Бывает, и просто веточками лаванды, или сухими апельсиновыми корочками прокладывают одежду. А тебе это зачем?

— Да так, — рассеянно отмахнулся я, всё больше захватываемый идеей пришедшей мне только что в голову.

Одним из пунктов в списке, выданным мне Милтоном, было как раз таки: создание в помещении уютной расслабляющей атмосферы. Нужно это было для предотвращения эмоциональных всплесков и панических состояний, могущих, в свою очередь, спровоцировать преждевременный перенос Айри обратно. Этого я хотел бы, разумеется, избежать всеми возможными способами.

И вот тут мне вспомнилось, что в одно из ранних 'посещений', ещё будучи духом бестелесным, до наших встреч в осознанном сновидении, я стал невольным свидетелем простой бытовой картины. Айри тогда днём, видимо, занималась домашними делами и складывала стопками чистое бельё. А разложить на положенные места ещё не успела, чем и занималась ночью, пока дети спали. И когда она открыла одну из створок платяного шкафа с ровными стопками чистой одежды, я случайно заприметил на полке большую цветную свечу в стеклянном стаканчике. Там ещё картинка была нарисована, вспомнить бы сейчас, какая именно?

Может быть, знакомый запах поможет ей лучше расслабиться и даст ощущение некоторой защищённости и стабильности? Помнится, на уроках по психологии нам что-то такое объяснял преподаватель. 'Особенности восприятия запахов различными разумными расами и область применения данного знания для использования в собственных интересах' — был одним из интереснейших уроков, вызвавших множество споров, обсуждений, а впоследствии и экспериментов на однокашниках. Пару раз даже до серьёзных разборок дошло, поэтому запомнился материал намертво.

Какой же там был рисунок? Ну же, вспоминайся! Я нахмурился, сосредотачиваясь, стараясь вспомнить тот момент до мельчайших подробностей. Точно! Яблоко. Там точно было нарисовано яблоко... и что-то ещё. Какая-то палочка закрученная. Как бы ещё узнать, что это такое? Надеюсь, это не растение, произрастающее только в их мире.

Очнувшись от размышлений, я натолкнулся на задумчивый и немного настороженный взгляд матери, молча ожидающей хоть каких-нибудь объяснений. Но вместо этого, я снова спросил:

— Мам, скажи, а ведь наверняка, кроме ягодных, бывают ещё и фруктовые ароматы: яблочный, к примеру, да?

Застигнутая врасплох такой постановкой вопроса матушка некоторое время непонимающе на меня смотрела, а потом пожала плечами.

— Думаю, наверняка есть. Ароматерапия — довольно известная наука и в нашем мире известно уже большое количество различных ароматов, как в 'чистом' виде, так и во всевозможных комбинациях. Бывают классически устоявшиеся, а бывают экспериментальные. Тебя какие больше интересуют?

— Скорее всего, классические, — задумчиво почесал кончик носа я.

— Но ты не уверен? — тон её голоса был мягок и вкрадчив, словно она боялась спугнуть мою откровенность.

— Пока нет. Скажи, а к яблочному аромату чаще всего, что добавляют в пару?

— Хм... озадачил вопросом, — мама уселась на подлокотнике поудобнее, облокотившись спиной на высокую спинку кресла и для пущего равновесия обняв меня рукой за плечи. Задумчиво покусала нижнюю губу и медленно начала перечислять: — Ну, насколько мне известно, одними из самых распространённых парных добавок к яблочному аромату обычно используют: гранат, бергамот, лимон, бруснику, лотос, сандаловое дерево. Так же используются различные цветочные добавки или специи.

— Специи? — мне почему-то показалось, что я на верном пути. — А поточнее можно: какие именно специи?

— Можно и поточнее. В данном случае, применительно к ароматерапии наиболее часто используется сочетание яблоко-корица.

— Стоп! А корица выглядит, случаем, не как короткие, узкие прямые палочки, похожие на скрученный пергамент? Коричневого цвета.

— Именно так, — чуть удивлённо улыбнулась мама, глядя на меня всё так же пытливо. — Честно говоря, не ожидала от тебя, сынок, таких глубоких познаний в кулинарии. И об интересе к ароматерапии тоже совершенно не догадывалась.

— Он появился совсем недавно, можно сказать, прямо сейчас, — ответил я несколько рассеянно, уже прикидывая в уме, что и как собираюсь делать дальше. — Скажи, мама, как ты думаешь: можно ли закупить в этой вашей чудо-лавке штук десять аромасвечей с запахом яблока и корицы? Мне это очень нужно. Причём, уже к завтрашнему утру.

— Полагаю, что можно. Я сейчас же пошлю слугу и, если там есть такие свечи, то он сразу же купит их и принесёт тебе. А, если там их не будет, поищет где-нибудь ещё в торговом квартале.

— Спасибо, мама, ты — лучшая! — в порыве радости и облегчения я приобнял её за талию, на несколько мгновений прижав к себе, и звонко поцеловал в щёку. — А теперь извини, мне нужно подготовиться к отъезду.

— Куда-то уезжаешь? — поднявшись с подлокотника, она разгладила подол платья и посмотрела на меня. В её глазах большими буквами застыли так и не заданные вопросы, но давить на совесть и настаивать на откровенности она бы никогда не стала.

Я встал с кресла и, закрыв книгу, машинально засунул её себе подмышку.

— Да, хотел бы на пару дней уехать в загородное поместье, пока там никого нет. Хочется побыть одному.

— Совсем одному? — не удержалась-таки от лёгкой шпильки она.

— Милтон составит мне компанию, — я был уже во власти мыслей о подготовке к отъезду, поэтому не заметил выражения растерянности на лице матери. — И очень тебя прошу, отправь, пожалуйста, слугу за свечами прямо сейчас. Чем раньше они окажутся у меня — тем лучше.

— Конечно, дорогой. Распоряжусь сию же минуту.

Уже находясь у двери, я вспомнил ещё об одном моменте и обернулся к матушке, всё так же стоящей около кресла и глядящей мне вслед.

— Да, и ещё одно: вы же не возражаете, если я возьму из личной коллекции отца бутылочку полусладкого вина двадцатилетней выдержки? Может, что-нибудь посоветуешь на свой вкус?

Растерянность в материнских глазах резко переросла в недоумение, граничащее с лёгкой паникой, но на её голосе и поведении это никак не отразилось.

— Разумеется, бери. Полагаю, эльфийское золотистое 'Are' будет наилучшим выбором из всех возможных.

— Спасибо, — тепло улыбнувшись на прощание, я вышел из библиотеки и почти бегом направился к себе в покои.

В крови вновь бурлило предвкушение, а силы, кажется, прибывали с небывалой быстротой.

Остаток дня прошёл в тщательных сборах, обдумывании стратегии и линии поведения, а так же завершении текущих неотложных дел. Запрошенное мной, слуга принёс уже через час — в красивой упаковке из шуршащей бумаги и кокетливым бантиком. Сняв нелепую обёртку, я убедился, что там находится ровно десять свечей выглядящих как обычно: прямые, высокие, для использования в канделябрах. Разве что цветом они отличались от привычных восковых, будучи тёплого коричневато-бордового оттенка. Такого же, как я видел у Айри.

Замечательно! Значит, я правильно угадал.

К вечеру получил весточку от Милтона о его готовности выехать в поместье завтра утром. Расчёты закончены, можно приступать к подготовке непосредственного места проведения ритуала. Чем мы, собственно, и занялись сразу же по прибытии.

Весь день меня, с одной стороны, словно лихорадило от нетерпения в предвкушении скорой встречи, а с другой — мысли были кристально ясными и чёткими. Допустить хоть малейшую ошибку я себе позволить не мог. Неукоснительно выполняя все инструкции друга, я верил, что сегодня ночью всё обязательно получится. Просто не может не получиться.

Смешно сказать, я даже действительно сходил в домашнюю часовню: помолиться Деве Удаче и поставить ей свечу. Особенную, одну из тех десяти, привезённых с собой. Может ей понравится подобный изыск, и она будет сегодня ко мне более благосклонна?

Как иначе выполнить одно из обязательных условий, необходимых для переноса Айри в наш мир — требовалось, чтобы она одела сегодня ночью, подаренный мной, медальон — я не знал. Все последние два дня я, по рекомендации Милтона, старательно передавал эту мысль-пожелание Айри по нашей связи. Получилось из этого что-то или нет, я смогу узнать только сегодня.

В остальном, всё было готово: спокойная уютная атмосфера, свечи, тема для беседы. Даже бутылка редчайшего вина и ваза с фруктами, стоящие на столике у камина были припасены. На случай, если беседа затянется и нам захочется перекусить.

Освещённая лишь двумя канделябрами комната, тонула в приятном глазу полумраке, и это было сделано из двух соображений. Во-первых: чтобы сразу после переноса не слишком шокировать мою Айри резкой сменой окружающей её обстановки. А во-вторых, чтобы скрыть тщательно прорисованные символы, начертанные на всех стенах комнаты. А так же на днище моей широкой кровати, куда, собственно, и планировалось перенести мою своевольную девочку.

Ничего пошлого у меня в мыслях не было, лишь логический расчет: что заснув у себя в кровати, ей будет привычнее в кровати и проснуться, пусть даже моей, чем на полу или на диване. Сам же я планировал сначала остаться в тени и сесть от неё подальше, чтобы дать ей время прийти в себя после переноса и самому на радостях не натворить поспешных глупостей.

И лишь одна мысль не давала мне покоя, подтачивая изнутри, как я ни пытался гнать её прочь из разума и сердца: 'А что, если сегодня ночью она будет спать не одна?'. Я в раздражении, вновь и вновь, отбрасывал сомнения прочь, как мантру повторяя про себя одну единственную фразу: 'Она не такая!'.

Когда последние приготовления были завершены, и приближалось ориентировочно вычисленное нами время переноса, Милтон дал мне последние указания:

— В общем, всё, что могли — мы с тобой сделали. Активация ритуала переноса завязана на медальоне. Если приложенные усилия были не напрасны и твоя ненаглядная его сегодня наденет то, как только она погрузится в сон, её тут же выдернет в наш мир. Остальные инструкции ты и сам прекрасно помнишь. А у меня к тебе лишь пожелание и просьба. Первое: не торопись и наберись терпения. И второе: не слишком расстраивайся, если по какой-то причине сегодня ничего не получится. В этом случае мы подождём несколько дней и попробуем снова.

— Не будем заранее сдаваться, — поморщился я. — Давай сначала эта ночь закончится, потом уже поговорим.

— Как скажешь, — легко согласился он. — Если что, я буду в библиотеке. Давно хотел добраться до вашей фамильной сокровищницы знаний. Так что пороюсь в своё удовольствие у вас на полках и заодно подежурю до утра, на всякий непредвиденный случай. Понадоблюсь — зови.

— Надеюсь, что не понадобишься. Но всё равно спасибо.

— Пожалуйста. И удачи тебе!

Я сел на заранее выбранное место и расслабленно откинулся на спинку, приготовившись к длительному ожиданию. Милтон же, напоследок окинул комнату внимательным взглядом, и направился к выходу. Но у самого порога вдруг остановился и, не оборачиваясь, спросил:

— Она не какая?

— Что? — отвлечённый от своих размышлений я не сразу понял, о чём он меня спрашивает.

Друг чуть развернулся в мою сторону и спокойно пояснил:

— Ты сегодня весь день сам себе под нос бормочешь: 'Она не такая...'. Не такая — это не какая? — в его голосе не было насмешки, только пытливый интерес.

— Не ветреная, — коротко ответил я, досадуя на себя что, оказывается, говорил вслух. Интересно, что ещё я там успел наболтать? Или только этим дело и ограничилось? — Иди уже в свою сокровищницу, маньяк-книголюб. Мне нужно побыть одному.

На это Милтон лишь молча, как-то странно улыбнувшись, кивнул. И вышел, плотно притворив за собой дверь.

Глава 16

Ирина.

К ночи я вымоталась уже достаточно, чтобы не засиживаться за компьютером допоздна. Хотелось пораньше лечь спать. И вроде можно было бы ещё немного написать проды для своей книги, или просто бездумно побороздить просторы соцсетей для повышения настроения. Но что-то настойчиво гнало в постельку, обещая тепло, уют и сладкие сны.

В душе поселилось какое-то беспокойное предчувствие, природу которого я, как ни билась, разгадать не смогла. И, в конце концов, списала всё на замечательно проведённые выходные и общее переутомление организма. Поэтому, решительно выключив ноут, я отправилась проводить ежевечерние мыльно-рыльные процедуры, настраиваясь на долгий, спокойный, восстанавливающий сон.