Совсем не воодушевившись рассказом воина, я суетливо достали пистолет и принялся его заряжать, потом другой. Один из них я оставил в руках и в любую секунду был готов взвести курок.
— Пат? — Грэн вопросительно посмотрел на меня.
— Мне тут жить захотелось, — я быстро покивал, чем вызвал усмешку у рассказчика, который за тот день больше не проронил ни слова. Я это расценил, как задумчивость по какому-либо неожиданно всплывшему у него в голове вопросу. А их, наверно, в этот момент могло возникнуть много. Меня волновало, как мы выживем? Хотя, за Грэна я не особо сильно волновался. В королевских семьях, как ни как, должны обучать воинскому искусству. Мне же оставалось уповать только на удачу...
К вечеру вернулись разведчики, если это, конечно, был вечер, так как в этой темнотище я не мог понять день сейчас или уже давно ночь. Они сообщили, что буквально неподалёку на большом поле заметили огромное число факелов. Маршал тут же скомандовал встать лагерем и не разжигать костров. Все начали готовиться к бою, начищая броню и точа оружие.
Мне выпала великая честь протирать шлем Солланы, что я и делал, сидя в повозке. Грэна, естественно "утащили" куда-то вне поля моего зрения и, если верить тому, что я услышал, мой компаньон должен был начищать оставшиеся доспехи. Хватило меня для этого занятие ненадолго. После того, как я в отдалённом свете факела расценил чистоту и блеск шлема достаточными, он был подложен под пиджак, на который я положил свою голову...
— Патрик, проснись! — услышал я сквозь сон, но открывать глаза пока отказывался.
— Чёрт возьми, Патрик! Не спать!
— Патрик Брайан О'Шэнтли! Немедленно проснись!
На этот раз я позволил своим векам разомкнуться и тут же остолбенел. Прямо передо мной стояло двое в красных мундирах, несколько отличающихся между собой. На голове одного была измятая треуголка, у другого — кивер. Причём, первый в руке держал пушечное ядро.
— Вы прошли через посты? — удивлённо спросил я.
— В британской армии и не такому учили, — усмехнулся обладатель ядра, а второй громко хмыкнул.
— А вы кто? — растерянно спросил я.
— Дедушка, я же говорил, что не узнает, — сказал второй.
— Говорил, — первый вздохнул. — Патрик, мы твои деды...
— То есть?..
— Да-да, именно они, — оба закивали.
— Дэйв и?..
— Не бери в голову, — отмахнулся первый. — И про фамилию не начинай. О'Шентли меня вполне устраивает...
— А... — протянул я. — А можно ядро подержать?
— Что за вопрос? — один из моих прадедов протянул его мне. Я встал и чуть не согнулся под тяжестью чугуна. Пришлось вернуть ядро его законному обладателю.
— Только не говори, что оно тяжёлое, — на его лице появилась улыбка, и он прокрутил ядро на пальце, будто это был баскетбольный мяч. — Вот что, предлагаю прогуляться. Около тех мрачных скал, которые мой взгляд совершенно не радуют, есть один живописный вид...
И мы среди ночи и опустившегося под покров леса тумана отправились к Тёмным скалам. Шли совершенно бесшумно, как тени. Я иногда посматривал по сторонам, боясь, что нас кто-нибудь увидит из часовых или ещё кто-то, но это беспокойство оказалось ненужным. Как только мы вышли из лагеря, первый прадед снова заговорил:
— Мы тут узнали, что ты умудрился выжить под обстрелом.
— Под серьёзным обстрелом, — добавил прадед Дэйв. — Поэтому решили сделать тебе небольшое напутствие перед дневной битвой...
— А она будет?
— Будет, и не перебивай, — сердито пробурчал прадед Дэйв.
— И ещё какая! Не думаю, что тебе понравится, но всё же... А не начать ли нам с советами?
— А почему бы и нет? Так вот, никогда не стой в первых рядах, если тебя туда не поставят...
— А то будешь, как мой внук... без зубов, и будет твой род не О'Шентли, а О'Фэнли, например... А неплохо звучит, а?
— Ужасно звучит...
— Хотя, думаю, ты прав... В любом случае, зубы тебе ещё пригодятся, ровно, как и жизнь, которую будет весьма просто потерять. Ты даже не представляешь, как это легко можно будет завтра сделать. Если же тебе повезло стоять, скажем, не спереди, то не зевай...
— А то будешь половинчатый, как мой дед, — мы немного посмеялись.
— Ну, знаешь, — возразил первый, — меня пополам не порвало. Я просто забрызгал кровью нашего капитана. Всё вполне безобидно... И, тем не менее, в рукопашной старайся хоть немного думать и не забывай про осторожность...
— И про пистоли... Слушай, дедушка, мы пришли.
Все остановились. Перед нами лежал широкий луг, отделяющий лес от скал. И между ними горело множество факелов и костров. Я бы даже сказал, море огней. И было много людей с оружием. И не только людей, а ещё каких-то странных и страшных существ, о которых, видимо и рассказывал пожилой воин...
— Не знаю, кто такие Демоны, но они им поклоняются, — со знанием дела заявил прадед Дэйв. — Присядь.
Я сел.
— По ним плачут все двенадцати фунтовые пушки короля Франции, — задумчиво произнёс прадед с ядром.
— Дедушка, это ты, думаю, не понаслышке знаешь...
— Да, — он покивал. — Патрик, при первой же возможности, беги туда.
И он указал на тёмный провал в стене леса.
— Там овраг и спасение... Советую уйти по нему как можно дальше.
— Патрик, не забывай про нож, — прадед Дэйв похлопал себя по поясу в том месте, где и были у меня прицеплены ножны.
— А от меча постарайся избавиться... Потом он только тебе помешает.
— И, последнее, — прадед Дэйв встал передо мной и наклонился. — Где шлем?
— Что? Какой шлем? — удивился я.
— Где мой шлем? — он почему-то начал говорить женским голосом.
— Я не понимаю... Прадед Дэйв...
Байка Двадцать Первая
Битва у Тёмных скал
— Пат, где мой шлем?!
Я открыл глаза и увидел сдвинутые брови Солланы.
— Это был сон... — сказал я вслух.
— Это могло быть чем угодно, но где мой шлем?! — настойчивей повторила она. Я поднял тело, запустил руку назад и вернул ей железку, которая мне на ночь послужила подушкой.
— Пат, мы выходим к полю. Возьми свой шлем и меч.
Я кивнул и, зевнув, посмотрел по сторонам. Всюду кипела подготовка к предстоящему сражению. Все надевали броню, выстраивались в ряды. Звучали отчётливые и громкие команды. Мне стало от этого не по себе, но тут я вспомнил сон и принялся прилаживать к плечевой лямке сумки зонт. Это мне вполне удалось. Он даже и не мешал при движении. Спрятав голову под шлем, я быстро нашёл Грэна, который помогал Соллане влезать в броню. Должен заметить, кираса и прочие стальные составляющие доспех смотрелись на девушке весьма необычно и даже изящно.
— А нам кроме шлемов что-нибудь полагается? — с надеждой в голосе спросил я.
— А вам нужно что-то ещё? — Соллана сделал на лице выражение лёгкого удивления.
— Да вообще... — я почесал затылок и посмотрел на строй пехотинцев, прошедший мимо нас. У всех них, кроме защиты головы, были кольчуги, стёганные куртки, кожаная и стальная защита, и на их фоне мы с Грэном смотрелись оборванцами. — Хотя бы подшлемники...
— Пат, вам это не понадобится. Мы не будем встречать первый натиск...
Это меня немного успокоило, без зубов не останусь. Надо только будет не зевать...
Наше воинство выстроили за лагерем в четыре ряда. Первые два состояли из пехоты, третий — из лучников, и четвёртый отводился под резервы и небольшой лазарет на повозке. Нас определили во вторую линию и поставили прямо по центру. С флангов же городскую пехоту прикрывали конные отряды Гильдии, однако, как я заметил, многие "герои" заняли места в пешем строю, как это сделала Соллана.
— Просто не отходите далеко, — успокаивающе сказала она. — Будьте осторожны...
И вот перед строем первой линии на белоснежном коне выехал Маршал Гильдии. На секунду остановившись, он окинул воинство взглядом и, вскинув руку с обнажённым мечом над головой, громко заговорил:
— Мои храбрые войны! Сегодня на поле, что лежит за этими деревьями, решится судьба Света! Тёмные полчища собрались под этими скалами, чтобы начать свой поход на наши земли, где хотят пролить моря крови на алтарь Демону, что должен пробудится, если они победят! Воины! Приготовьте своё оружие! В ваших силах уберечь от гибели всё то, что мы оберегаем уже многие века! Забудьте в этот день страх, слабость и пощаду! Воины!..
Маршала прервал раскатистый глухой звук, донёсшийся из-за деревьев, похожий на удары в огромный барабан. Звук этот перекрыл собой всё: лязг железа, голос лидера и редкое ржание лошадей. Все встревожено посмотрели в промежутки леса, ожидая чего-то. Но вскоре барабаны смолкли, и относительно далеко от нас вспыхнуло множество огненных шаров, которые тут же затухли, оставив на земле и стволах деревьев жёлтые языки. По строю пробежал негромкий ропот, но Маршал, нисколько не подававший вида, указал мечом в сторону огней и прокричал:
— Они нас этим не остановят! Вперёд! Вперёд, мои храбрые воины!
И вместо ропота над рядами городской пехоты раздался воинственный клич, напомнивший мне о сборе на площади, откуда мы выступили в поход. От громкости у меня заложило уши, и захотелось оказаться где угодно, но только не за теми деревьями. Но, чёрт возьми, выбора не было, я должен был сделать шаг навстречу смерти и постараться не пожать ей руку.
Где-то совсем рядом загремел барабан, который, думаю, не был ровнёй с тем, что звучало с поля, и пехотинцы двинулись вперёд, приготовив оружие к бою. Я обнажил меч и положил его клинок плашмя на своё плечо. И тут первая линия запела, причём так громко, бодро и смело, что мне стало немного спокойней, зная, что, по крайней мере, первый удар будет встречен непробиваемой стеной. Но, если немного подумать, это так обманчиво...
Когда первая линия вышла на поле, а до опушки оставалось полтора десятка ярдов, песня смолкла, уступая место другим барабанам и другим голосам с противоположной стороны. Звучали они на столько дико, что мне снова стало не по себе.
— Пат, выше нос, — подбодрила меня Соллана, опуская забрало. Издав сдавленное "хи", я кивнул и впился взглядом в прорисовывающееся море огней. Конечно, в моём сне обстановка была мрачнее из-за ночного времени суток, но оптимизма мне это не прибавило. Уж больнее мне не нравилась скопившаяся под скалами орда...
И вот наша линия вышла из леса. Я быстро отыскал глазами провал среди деревьев где-то слева и облегчённо вздохнул. Но тут я заметил, что от моря факелов отделилось две полосы, причём одна начала приближаться к первой линии по земле, а другая взвилась в небо. Вскоре вторая, не долетая нескольких ярдов до первых пехотинцев, упала на траву, и на этом место появилось множество ярких кратковременных вспышек. Кое-кто в первых рядах упал и, как выяснилось, замертво. Когда я проходил мимо одного павшего воина, я заметил в его груди продолговатый блестящий предмет, из-под которого медленно сочилась кровь.
— Стой! — скомандовал кто-то властным голосом, и всё воинство застыло на месте, а первая линия опустила своё оружие ниже, встречая уже подошедшие силы... как их?.. демонопоклонников. Если было бы совсем темно, я бы назвал это кавалерией, но нет, лошадей от этих тварей я, поверьте, отличить смогу.
Твари, на которых восседали воины в тёмный одеяниях и шипастых доспехах, напомнили мне одновременно большую собаку, такую же большую кошку, ещё какого-то хищного зверя и... и ещё какого-то хищного зверя. А теперь добавим к этому что-то вроде шипов на суставах и плечах. И зубы. Большие кинжаловидные белые зубы. Я почувствовал, как у меня трясётся пятка...
Первые из них через считанные секунду напоролись на пики и копья пехотинцев, вторые вместе со своими наездниками были повержены алебардами, клинками и другим оружием. Третья же волна смогла достичь рядов пехоты, и началась кровавая баня. Где-то над головой послышался еле уловимый шелест, и на следующие ряды нападающих рухнул град стрел. До моих ушей сквозь лязг стали донеслись, по-моему, первые за сражение душераздирающие крики раненых. Но битва не собиралась от этого заканчиваться.
Постепенно редеющие ряды пехотинцев отбросили от себя почти полностью изничтоженные отряды всадников. По строю прокатился радостный и, в то же время, воинственный выкрик. Пехота снова подалась вперёд, но успела сделать всего с десяток шагов. И тут мне показалось, что я вернулся на холмы южного берега реки...
Всю первую линию охватили уже знакомые вспышки. В живых осталось несколько десятков, почти сотня, человек, но меньше половины из них ещё могли продолжать сражение. Сквозь медленно рассеивающийся дым я мог видеть только какие-то невнятные очертания. Оттуда слышались крики, барабанный бой и поступь многих сотен подошв. И тут перед нами выскочил воин со сломанной алебардой и истошным голосом завопил:
— Они идут! Идут! Они!..
Неожиданно он упал, как будто споткнулся, но в его спине торчала короткая стрела. Вторая линия замерла на месте и выставила вперёд копья. Вскоре облако рассеялось, показав нам стену вражеской пехоты, неумолимо быстро приближающейся к нам. Очередной залп лучников повалил около трети воинов из первых шеренг, но темп атаки не был уменьшен, а, даже наоборот, пехота перешла на бег.
Зрелище было пугающим, но незабываемым. Чёрная волна, украшенная блеском доспех, под тёмно-красными парусами знамён неслась на лес пик, чтобы либо погибнуть на их остриях, либо пробиться до конца. Обладатели же пик, спрятав свой страх куда подальше, с железными ожесточёнными лицами смотрели на приближающийся ураган и готовились, вонзив во вражий строй сталь своего оружия, выхватить клинки, снять шиты со спин и продолжить смертельную борьбу.
— Ни какой пощады! — прокричал кто-то из-за спины, и тут же мне показалось, что я оглох. Когда я понял, что лежу на земле, то догадался, что произошло. Один из снарядов, которым уничтожили первую линию, упал совсем рядом. Мне опять чертовски повезло, так как на себе я никаких фатальных изменениях не обнаружил. Быстро оглядевшись, я увидел, что Грэн и Соллана тоже в порядке, только мой компаньон растянулся на земле и медленно поднимался на ноги. Потом через меня кто-то перешагнул, кто-то в тёмной одежде. Я вскочил на ноги и выставил перед собой меч, готовясь встретить направленный в мою сторону кусок стали.
И тут я увидел тварь, одну из тех, на которых был предпринят первый бросок на ряды городской пехоты. Тварь эта с бешеной скоростью неслась в сторону Солланы, а наездница (кое-что выдавало, что это была именно наездница) лихо била своим изогнутым мечом с каким-то странным клинком по пытающимся её достать своими клинками пехотинцам. Я смог не попасть под лапы зверя, сделав всего-навсего два шага назад.
А между тем тварь сделала мощный прыжок в сторону Солланы, но была тут же лишена головы одним мощным ударом. Наездница очень ловко спрыгнула на землю и, после непродолжительного и очень стремительного обмена попытками достать друг друга клинками, ударом ноги повалила Соллану на землю. В этот момент в моей голове что-то громко щёлкнуло, и я начал действовать. В мгновение ока я оказался в двух шагах от них. Наездница уже была готова обрушить изогнутый клинок на голову своей противнице, как вдруг перед ним появилось неожиданное препятствие: мой меч.
