Сейчас же я действовал иначе. Отсекая себя от внешнего мира, сконцентрировался на окружающей силе, точнее на дымке силы, которая клубилась вокруг рюкзака, представил, как он уплотняется, фиксируя молекулы воздуха. Подчиняясь моему воображению, сила стягивалась, обретая плотность, и фиксируя рюкзак. А ведь еще пять лет тому назад, такое не получалось, был свой порог влияния на силу.
А потом для стороннего наблюдателя рюкзак воспарил, и подлетев ко мне расправил лямки, так что я смог продеть в них свои лапы. Дальше все было дело техники, подтянуть рюкзак, так, чтобы Олликс, смогла на него сесть, расслабив руки.
— Готова?
— Да!
И не говоря ничего, я прыгнул на высоту двадцати метров. Олликс привыкла к тому, что я ее постоянно проверяю, и поэтому не позволяет мне заходить ей со спины, знает, что могу ударить, правда и других не подпускает. Поэтому я ощутил, как ее руки обхватили мою шею, слишком сильно для подростка. Что не успела, милая ухватиться за мои слуховые "черви"? Будешь знать.
Когда мои ноги коснулись земли, мне пришлось присесть, компенсируя нагрузку, потому как мне не понравилось, как натянулся шов лямок, того и гляди лопнет.
А дальше был забег на длинную дистанцию. Ауг Деггор, ходок обучавший меня умению находить тропы в Пустоши, хорошо справился со своею функцией учителя, вбив в мою голову отличительные признаки, позволяющие понять где центр Пустоши, а где ее край. Увидеть идешь ли ты в нужном направлении, или бредешь по кругу. Но самое главное, увидеть что там, на конце аномалии. А в купе с моим восприятием мира, а точнее обширным спектром чувств, сделали из меня лучшего ходока, который возможен. Это правда уже не моя заслуга, хотя чего уж плакаться.
По моим прикидкам, через десять часов мы должны были оказаться уже на границе. Где нужно было преодолеть, так называемую Топь, узкую полоску, всего в десять метров. Но это, пространства, а вот время, там течет иначе, и эти десять метров превращаются в стокилометровую дистанцию.
+++
Пограничный форпост расположился очень удачно. Именно здесь, предпочитали проникать в пустошь, как собственно и покидать ее, из-за того, что в этом месте аномалия Пустоши была куда как тоньше. Конечно, таких перешейков было немного, насколько я помнил, их насчитывалось примерно около семнадцати, и этот не относился к самому тонкому.
Так что ничего удивительного, что в десяти километрах от границы пустоши, расположилась это строение, так сказать последний форпост, на пути к смерти.
Разделяющее нас расстояние я прошел в человеческом обличье. В отличии от Олликс, я шел без оружия, и внешне больше напоминал отмороженного странника, забывшего где он находится. А вот Олликс, была одета, как и все жители Пустоши, этакий карлик-ниндзя, в капюшоне и плаще. За спиной два костяных меча, а в руках боевое копье. В общем, этакая боевая анимешка.
Не удержавшись, я расхохотался, и, обхватив ее за плечи, прижал к себе. Да уж, прикольная картина, хорошо хоть она маску, закрывающую рот и нос от пепла не надела.
Пройдя мимо стражи, я испытал чувство дежавю. Конечно, этому строению до Гокхейма далеко, но все-таки как же, похоже, не устроить бы и здесь аналогию, в меньшем масштабе.
По словам ходока, которого только и брали в Мертвые земли, все форпосты, были аналогичны. Административное здание, в нем расположилась здешняя власть, представители клана, на земле которого он находился. Это здание располагается почти сразу при входе. Общее количество бойцов варьируется от тридцати, до сорока, больше держать просто нет смысла. Плюс ваэт, старший форпоста, именно у него, нужно будет получить пропуск по территории клана Серебренного Клинка. Как я слышал их старший некогда состоял в гильдии охотников на нечисть, так что выбор названия клана неудивителен.
Вторые по значимости здания — казармы и склады. Казармы располагаются прямо у ограждения, а склады, на другом конце форпоста. Ну и, конечно же, таверна, хотя здесь оно именуется иначе, и ничего общего с таверной не имеет. Это огромное, шатерообразное строение, под куполом которого располагается общий зал и комнаты, сдающиеся не более чем надвое суток.
— Заплати за комнату, и закажи поесть. А я пока пойду, представлюсь здешним. — и не говоря лишнего повернул к административке. Олликс же направилась к таверне.
Взбежав по лестнице, я толкнул обитую металлом дверь. Помещение оказалось не то чтобы маленьким, но слишком сильно приглушенное свечение окшаров, заменивших здесь лампочки, создавало впечатление камеры, тем более что окон предусмотрено не было.
В комнате располагалось три бойца, все в панцирях, лоб перехвачен металлическим кольцом Огон'а. Характерное сияние вокруг головы и доспехов Легр'а, говорило, что они сидят тут уже больше часа, и запасы силы их доспеха подходят к концу. Двое играли в Тактиз, что было очень странным, потому как эта игра требовала хороших мозгов. Третий делал вид, что пребывает в дреме, вот только меня не проведешь, не тот я уже, что для чтения человека, мне нужно находиться в демоническом теле.
Игнорируя их, я прошел дальше, в следующую комнату. В просторной комнате, с окнами, в которых открывался шикарный вид на море. За столом сидел средних лет мужчина, жилистый, в богато украшенной одежде, кафтанного типа, в котором преобладали зеленые и желтые цвета. Это наверняка здешний божок. Запускать частичное преображение я не стал, мало ли, чем нашпигована комната, и какими сторожевыми заклятиями. Достаточно будет сработать одному заклятью, чтобы подосрать мне все.
Он оторвался от документов, которые просматривал, и подняв голову уставился на меня. Острый, цепкий взгляд, махом ощупал меня, за еле заметные мгновения, задержавшись на костяном кинжале, висящем на поясе, и рукояти изогнутого меча (Кхопеш — прим. автора), приглянувшегося мне из-за его особенной структуры. Когда я, переступал через порог, то увидел, как из-под порога, ввысь поднялось переплетение. Это вызвало у меня ассоциацию с детской игрушкой, маленький шарик из нитей, тяните, и он увеличивается.
Взгляд администратора на миг расфокусировался, и уже в следующее мгновение на уровне силы повисли готовые сорваться знакомые мне узоры "Стрелы Света", "Огненных Объятий" и "Поцелуй Земли". "Стрела света" выжжет мою плоть, как лазер, "Огненные объятия" выжгут любые щиты, а "Поцелуй Земли" размажет меня здесь по полу, раскатав в блин. Точнее так задумывалось, получиться ли, сомневаюсь.
Он ждал, когда я заговорю первым, но я не знал, что нужно говорить, и потому молчал.
— Судя по тому, что у тебя в рюкзаке, ты идешь из пустоши. Так? — вместо ответа я кивнул.
Он открыл ящик стола, и бросил мне костяную монету, с резным узором. Я же раскрыв рюкзак, вытащил, мешочек. Здесь ровно пятая часть всего, что было у меня.
Ни говоря, ни слова, я подошел и, положив мешочек на стол, взял монету. Когда администратор ознакомился с содержимым переданного мешочка, и удовлетворенно кивнув, произнес слово ключ, от которого монетка засветилась багровым светом, еле заметным, но заметным.
Дальше мне задерживаться было ни к чему, и поэтому, развернувшись, я направился в таверну.
Огромный зал, с оживленно болтающими и жрущими посетителями. Я насчитал тридцать два посетителя, в основном группы, но были и одиночки, всего семеро. Оказалось, что Олликс, к последним не относится, сидела в компании с парнем.
Они сидели ко мне спиной, и не могли меня увидеть, но вот Олликс напряглась. Значит, меня почувствовала, а теперь пройдем легкое преображение, только слух. А разговор то до будничного банален. Парень пытался разговорить Олликс, но из-за того, что она хранила молчание, он начал рассказывать ей о себе, о том, что они делиться информацией о себе, в основном, конечно же о том, какой он мачо.
Подойдя к столику и проигнорировав свободные места, я остановился, уставившись в затылок парня. А тот увлеченно рассказывал, как они ходили в пустошь. Парень явно новичок. Ладно, одежда, ее фасон не уникален, и перенять можно запросто, ладно татуировки на щеках, которые говорили о том, что Олликс признала себя замужней, и пусть в наколке не было имени. Но черт мечи и копье, не подделаешь. Даже здесь, я лишь у трех вижу костяной меч, и то без рунной вязи.
Олликс подняла на меня взгляд, и я, в ответ, улыбнувшись, подмигнул ей. Парень не жилец, он только сейчас почувствовал, что за с лева от него кто-то стоит. Одновременно с этим, я отметил, как напряглась тройка, через три стола от нас.
— Тебе чего? — повернувшись и разглядев меня, произнес парень.
Молодой, красивый. Да он точно пользуется хорошей популярностью у девушек, так как лицо, и глаза располагают к себе, вот только я не девушка, и даже не человек.
— Ты занял мое место! — я хотел на этом остановиться, но потом мне пришла в голову другая мысль, и, взглянув на Олликс, я произнес — Выруби его!
Парень повернулся к Олликс, и получил удар в гортань, несильный, я все-таки не сказал, убей. Качнувшись, он схватился за горло, подался вперед, и получил удар основанием ладони в лоб. Нокаут.
Через секунду тройка поднялась на ноги, потянувшись к поясам, но уже в следующий момент раздался хлопок, и они замерли. Я знал, что законов я не нарушил, а вот они запросто могли схлопотать молнию в лоб. Как же я ошибся с молнией.
У столика при входе стоял один из бойцов гарнизона. Вокруг него расходился радужный свет, свидетельствующий, что он активировал все щиты своего доспеха. Правая рука была объята пламенем, что говорило о наличии у него "Касания Огня", одного из немногих сохранившихся артефактов, которые были созданы мастерами еще в тысячелетнюю войну. А учитывая, что пламя с руки, запросто перетекает на того, на кого укажет боец, при этом его температура составляет пару десятков тысяч градусов, испаряя десяток кило железа в течении трех секунд.
Несмотря на то, что нам ничего не угрожало, а предупреждение было адресовано бойцам (мы за своим столом, и к ним мы не лезем, а значит, это они агрессию проявляют к нам), даже я и то испытал острое чувство опасности для себя.
— Забирайте бойца! — равнодушно сказал я.
Двое, не давая повода расценить любое из своих движений как нарушение закона "неприкасаемости постояльца", взяв под руки своего компаньона, потащили к лестнице на второй ярус, в комнаты.
— Сейчас перекусим, и пойдем в комнату, тебе нужно отоспаться.
— А ты?
— Мне нужно подумать!
Я смотрел, как она ела, и сам, пощипывая поросенка, задумался над тем, что же предпринять дальше, и что изменилось во мне.
Сознаюсь, потому как врать самому себе дело благородное (у человека всегда должна быть хорошая самооценка), но самого себя не обманешь, и потому придется сказать правду. Я по своей натуре существо прямого действия. Неспособность рассчитывать свои действия на длительный срок, планировать, а главное анализировать противника, и создавать на основе этого полную поведенческую модель, вот моя главная слабость (конечно с моей точки зрения). Сколько не пытался играть в шахматы или покер, всегда меня уделывали.
Но что-то изменилось, там, в пустоши, после встречи с Ферми, я изменился, стал планировать, заглядывать наперед, прежде чем действовать. Да, я продолжал ставить планы, также как и ранее они были не долгосрочными. Но вот потом, они подверглись значительным коррекциям, и из краткосрочных, превращались в длительные. Изменялись главные цели, а также средства достижения поставленных целей, достижение которых растягивалось во времени.
Яркий такой пример — Олликс. Первоначально, я планировал пройти пустошь, выйти из мертвых земель, с семилетней девочкой за спиной, и вуаля, выступить ее спасителем, стать ей опекуном или воспитателем. Однако потом, войдя в оазис, я скорректировал свой план, приняв решение задержаться на год, чтобы она ко мне привыкла и привязалась. Но потом, началась коррекция за коррекцией. Изучение искусства ходока, знакомство с магией, и изучение пары тройки фишек, которые шаман называл шагхо. После с корректировалась и поведенческая основа Олликс, которую я не смог оградить от внешней среды, воспитывая из нее куколку, и пришлось отпустить вожжи и смотреть, как растет хищник.
К тому же я начал пересматривать свою главную цель, которая заключалась в том, чтобы разобраться, что же происходит со мною лично? Иллюзия вокруг, или нет? И как жить дальше?
Первый вопрос частично получил ответ, благодаря Ферми, но лишь частично, да и то, веры у меня скажем честно, было мало. Второй вопрос, я так и не смог разъяснить для себя, поскольку трудно решить иллюзия или нет, когда все твое нутро кричит реальность, а здравый смысл шепчет "а что если иллюзия?". Чему верить, чувствам или разуму, даже не знаю.
А вот на последний вопрос я для себя ответил. Жить нужно, и жить нужно хорошо, а значит нужно становиться крупным землевладельцем, желательно королем, или императором. Только в этом случае, я смогу устанавливать свои законы, а следовательно жить так как я хочу.
Для достижения этого, есть два пути, быстрый и длинный. Первый заключается в захвате земель, объявления своей единоличной власти. Второй, может растянуться на десятилетия, а то и столетия. придется начать с простого дворянина, владеющего каким-нибудь замком, и тут без захвата не обойтись, а дальше цепочка фиктивных смертей, наследование потомком, династические браки, и опять цепочка смертей.
Второй путь, не для меня. Но и первый тоже не годиться. Раньше, до пустоши, я не задумываясь пошел бы по нему, но сейчас, я понимаю, что это путь в никуда. Главный вопрос. как я буду захватывать земли. Для этого нужна армия, а я один. В демоническом обличье, я могу захватывать города, вот только мне не нужны выжженные земли, да и ненужно, чтобы весь мир узнал кто я такой. На моей земле, должны жить крестьяне, мастеровые, действовать мануфактуры, и добывающие предприятия. А в одиночку, этого не добиться. К тому же, допустим, я захватил один замок, за ним второй, но потом соседи объединившись нанесут свой удар, при этом наверняка при поддержке магиков, которым я могу противопоставить немного. Да и армия тут хоть и бьется мечами, только вот проблема, у многих, есть штучки, превосходящие по убойности залп танка, а у некоторых особо везучих, найдется в запасе нечто аналогичное ковровой бомбардировке. Так что армия мне необходима, но еще более мне необходимо разобраться со своими способностями, каковыми я обладаю. А это значит, что требуется найти учителя, который поможет мне стать тем, кем я могу быть, не магом, а демоном, могущим пользовать всей своей мощью и силой. Идеально было бы нанять одного учителя, а потом оторвать тому голову, но я уже знаю, что один учитель, может научить только одной технике, а я хочу в полной мере владеть своей силой.
Да что ж такое? Получается, как не посмотри, на все требуется время. Причем не месяцы, а годы.
Чувствуя, как в глубине моего я поднимается ярость, мне пришлось закрыть глаза, и глубоко дыша считать до десяти, чтобы только успокоится. Я почти увидел, как вскакиваю, посылая заряд силы в стража, а потом, преображаясь, начинаю кромсать все вокруг. Когда я открыл глаза, то понял, что я вцепился в край стола, а сам весь в испарине. Определенно нужно что-то делать с собственным характером.
