| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
По мере ее "горестного" рассказа, лицо Лофта багровело. На мой вопрос, можем ли мы как-то помочь, он бросил в мою сторону красноречивый взгляд, и я решил заткнуться. Однако ливень не прекращался. На улице стало настолько сыро и неуютно, что я, казалось, продрог уже до самых костей. Пора было заканчивать их милую беседу и возвращаться скорее в таверну, поэтому я, чтобы опередить последующие расспросы и наставления, что же Веронике делать дальше, решительно предложил девушке отправиться с нами для начала в "Пьяного орла", а после и во Фрайланд. Скажу честно, таких круглых глаз у своего приятеля я не видел еще ни разу.
— Арэн, ты сдурел?!! — воскликнул ведьмак. — Ты представляешь что делаешь? Она же ребенок еще! Это опасно!
— Ну, не собираюсь же я ее в замок тащить! — начал оправдываться я, хотя и не чувствовал себя, в общем-то, виноватым. — Отсидится где-нибудь неподалеку. А на обратном пути заберем. Тем более, я так понимаю, что возвращаться домой она не собирается, иначе не торчала бы здесь под дождем посреди города. — Я улыбнулся и посмотрел девушке в глаза, однако ни капли благодарности я в них не увидел. — А так под твоим присмотром будет!
Вероника же теперь опасливо косилась то на меня, то на Лофта. Внешне она, конечно, не показывала, но, похоже было, что ее начинает порядком раздражать такое покровительство. Видимо, девушке очень не нравилось, когда за нее начинают что-то решать. Вроде, как и нет здесь "бедной девочки".
— Э-э-э... может, объясните мне, что происходит? — наконец, не выдержала и потребовала она.
— Понимаете, милая Вероника, — обратился я к девушке, приобняв, как можно нежнее ее за плечи, но она тут же вырвалась. — Мы отправляемся в путешествие. Интересное, увлекательное, но... чуточку опасное. И я, выслушав вашу историю, был бы совершенно не против видеть вас в нашей скромной компании. — Ноги настолько замерзли, что я их уже перестал чувствовать. "Так и с горячкой слечь недолго... — подумал я. — Ну, же, милая, соглашайся быстрее и поехали!"
— В путешествие, говорите? А куда?
О, Боги!!!
— Гм... В столицу Фрайланда — Ордвуд. А более подробный рассказ, не будете ли вы столь любезны, выслушать в таверне "Пьяный орел", где мы с мастером Лофтом имеем честь остановиться. — Однако зубы уже начинали отбивать мелкую дробь, и я поклялся, что это моя последняя вежливая фраза за сегодняшний день! Если продолжать любезничать, то мы простоим тут до самого утра!
— Как во Фрайланд? — удивилась девушка, а я мысленно проклял тот миг, когда решил остановить Шера. — Но ведь между нашими королевствами назревает война!
Лофт, меж тем, поспешил встрять в разговор:
— Вы совершенно правы, госпожа. Этот юноша неудачно пошутил. Почему бы вам просто не отправиться к родителям? — Лофту моя затея не нравилась совершенно.
— Да как вы не поймете?! — тут же насупилась Вероника. Меж бровей у нее прорезалась тонкая морщинка, а нос смешно наморщился. Куда подевалась надменная аристократка? Передо мной стояла семнадцатилетняя промокшая под дождем девчонка с обиженно надутыми губками. Вот-вот притопнет ножкой и расплачется. Увы — ребенок в этой особе проснулся лишь на несколько секунд. Миг — и лицо девушки вновь превратилось в непроницаемую маску, а голос приобрел прежнюю властность и уверенность. — Для меня и моей семьи — это позор, быть изгнанной из Академии. Мои родители ждут меня с грамотой об окончании обучения, а не об отчислении. Поэтому домой я должна вернуться или настоящим боевым магом, прошедшим посвящение, или же не вернуться вовсе... Первое для меня пока невозможно, так что... Так что я была бы рада отправиться с вами в путешествие, даже если оно будет опасным.
Не-е-ет... Растерянно-обреченное лицо Лофта нужно было видеть! Он-то, наверняка, предполагал быстро отвязаться от этой белокурой аристократки, а тут такая неудача! В мою сторону был брошен долгий убийственно-испепеляющий взгляд и фраза "Делайте, что хотите!", а я и сам не смог бы ответить на вопрос, зачем втравливаю девушку во всю эту заварушку? Чтобы разозлить мага? Помочь девушке? Или просто я замерз и устал мокнуть под дождем? Не знаю... Захотелось и все тут!
Когда, наконец-то, все... или почти все согласились с моим планом действий на ближайшее время, мы таки добрались до "Пьяного орла".
Потом, во время ужина, были и объяснения по поводу цели нашего путешествия, и рассказ обо всех тайнах моей скромной персоны, и обстоятельствах знакомства с господином мастером. Об отказе от путешествия речи уже не шло. Ника, как и любая девушка ее возраста, с радостью погрузилась в те дебри интриг, что взрастил мой двоюродный брат.
По всему выходило, что Эдгар собрался встать во главе Фрайланда и для этого убил отца, а меня выбросил на территории Олдвича, еще и лишил памяти, ни без помощи загадочного Нари. Потом обвинил во всем ведьмаков и умудрился каким-то образом переманить на свою сторону большую часть Совета. При этом он объявил о походе, якобы во имя мести за любимого дядюшку и возвращения истинного наследника престола, то есть — меня. Олдвичу, разумеется, новость о произошедших событиях и приближающейся войне радости не принесла. Хоть Кальтэрд и был головной болью ведьмаков с периодическими набегами их особо злобных магов, но болью терпимой. Вот уже несколько столетий терпимой. Война же на южных границах грозила обернуться катастрофой, и страшно было вообще представить, если северный и южный соседи Олдвича решат вдруг напасть разом. Так что у ведьмаков есть лишь один способ избежать ненужной для них войны — выдать мою скромную персону Эдгару, и всеми правдами и неправдами доказать, что они не имели к смерти моего отца ни малейшего отношения. Казалось бы, всем в этой ситуации хорошо... Всем, кроме меня! Я же попадаю в загребущие ручонки моего братца Эдгара, который зашел уже слишком далеко, чтобы отдать мне трон. Ему будет намного проще просто прикончить меня. Нет, не у всех на глазах, а тихо, без свидетелей, и потом снова все списать на "проклятых ведьмаков" вслед за королем Лекрионом, прикончивших и его сына — прямого наследника. Если же мне каким-то чудом все-таки удастся продержаться в замке хоть какое-то время, то на дворцовый переворот все равно рассчитывать не приходится. Это штука, конечно, опасная, тем более сторонников при дворе я вряд ли смогу отыскать — все... или почти все поддерживают моего брата.
И вообще, какого демона я решил, что мне не вернут трон?.. точнее даже, что у меня этот трон кто-то отобрал? Может, Эдгар после моего возвращения сам оденет мне корону на голову?.. Да он может и не иметь никакого отношения к произошедшим событиям... может... впрочем, зачем я себя обманываю?! Легче мне от этого?.. легче, но сути это не меняет.
Что мне тогда остается? Народный бунт? Восстание, безусловно — самый действенный метод давления на власть. В особенности — власть не укрепившуюся. Но что сделают горожане против военных, магов... армии... Ведь те за моего братца, он это предусмотрел. Военные, аристократы — все за него. Нет, если уж вырезать язву, то полностью. Это к тому, что в случае успешного бунта, судить придется многих, и голова слетит с плеч не только племянника моего отца, но и десятка верных ему людей. Иначе нельзя. Конечно, они будут раскаиваться, просить, говорить, что их обманули, наложили чары... но нужно действовать решительно... Н-да... а смогу ли я "решительно" подписать приказ о казни десятков людей?! Нет, Эдгара бы я задушил собственными руками! А остальные? Лишаться свиты — неправильно, но с другой стороны, если они отрекутся от Эдгара под страхом казни, где гарантия, что они также не отрекутся от меня при первой же возможности? Нет, только плаха! Для всех предателей!
Менее кровавый вариант ни Вероника, ни Лофт предложить не смогли, хотя и мой принимать не стали, убеждая, чтобы я не горячился, и настояли на встрече с Советником Данканом. Мол, он знает побольше нашего и, наверняка, сможет посоветовать, как быть в нашей ситуации. Я противиться не стал, так как сам отлично видел главный недостаток собственной затеи — мой народный бунт будет подавлен в считанные часы солдатами и магами, а собственной армии у меня нет, и не будет... пока. А потому мне пришлось согласиться с предложением мага и ведьмочки. После обсуждения, которое затянулось до полуночи, мы отправились спать, чтобы следующим утром покинуть город — "его магейшество" Лофт Оргендбурский, бывшая ученица Мантакадемии и будущая графиня Вероника Лэнтвейм, и наследный принц Фрайланда, еще не опальный, но который в скором времени грозит стать таковым, Арэн Гроссаро... Н-да... Чувствую, Эдгару наша троица будет сниться в кошмарах очень долго.
Локи
Хмурое небо, размытая дорога, мелкий противный моросящий дождь, промозглый ветер, так и норовящий забраться за шиворот и однообразный пейзаж начинали мне откровенно надоедать, а позже и вовсе бесить. Я ругался чуть ли не вслух, ежеминутно поминая всех известных мне демонов из преисподней моей любимой дочурки Хель. Вероника тоже заметно нервничала, хотя и держалась лучше меня. Одному Гроссаро, казалось, все нипочем. Он без видимого напряжения и особой усталости держался в седле своего Шерона и периодически бросал красноречивые взгляды в сторону Лэнтвейм. Конечно же, магичка не входила в мои планы, но с ней даже интересней. Планы... планы приходилось менять на ходу. На мою уловку с Эльбертом и возможной встречей, принц не клюнул. Что ж, придется теперь вести его во Фрайланд лично, что, в общем-то, тоже неплохо... Однако следовало решить теперь ряд вопросов.
Например, как незаметно проникнуть в замок? Для Локи это не проблема, но вот для Лофта... ведь Тарэн запретил выходить из роли смертного, давая разрешение на мое участие в Игре, так что приходится добросовестно играть мастера Академии. Получается, разумеется, великолепно, но одни демоны знают, как мне все это надоело!
Другой вопрос был более интересным: каким образом у Гроссаро могла проснуться память, пусть даже во сне, если я сам лично ставил блок!? Неужто ошибся где-то? И это с таким-то простеньким плетением? Н-да... Похоже, пора мне заканчивать со всеми нашими играми... Хотя, Арэн, конечно, молодец! Думаю, что Зерайс не зря сделал на него и того солдата из "Розы ветров" свою ставку.
На третий вопрос я и вовсе не имел ни ответа, ни даже предположения. Мангордо был одним из тех Творцов, что ослушались запрета. Нет, даже не "одним из"... Отец говорил, что он был главным в их компании. Именно Мангордо первым предложил нарушить запрет, за что и получил на Великом Суде самое суровое наказание. Я помню тот день. Помню, как сам вешал цепь на тонкую шею, как крепил браслеты на хрупких запястьях. Ни один из Старших не снизошел до исполнения собственного приговора, зато храбрости на то, чтобы втравить в это подвернувшегося под руку бога — вполне! Эти браслеты и цепь сдерживали его Силу. Разумеется, не только они заставляли Мангордо держать язык за зубами — в день Суда мне пришлось наложить заклинание на саму его душу. Оно не позволяло Алфею даже заикнуться о существовании Творцов и Знающих при непосвященных, и уж его-то Арэну снять было не под силу... но браслеты!!! сам факт, что смертный без особого труда разрушил плетения магии в артефактах, созданных богом, заставляло насторожиться. После Суда нас отправили на Эрриаду, а Мангордо... Дальнейшая его судьба ни нам, богам, ни нашим отцам неизвестна.
— Эй, Арэн! А ну, иди сюда, хватит жеребца своего лапать! Посмотри, он уже покраснел бедный! — мне нужно было прояснять ситуацию.
Лэнтвейм тихонько фыркнула и поудобнее устроилась на расстеленном на земле коврике. Спустя пару минут, к ней присоединился и Гроссаро.
Вытащив из дорожной сумки вяленое мясо, сушеные фрукты, вино и припрятанную для себя любимого медовуху, я широким жестом предложил своим спутникам угощаться. Никто отказываться не стал.
Подходил к концу второй день нашего путешествия. Яр медленно уходил на Запад, и наша дружная компания решила остановиться на ночлег. Обогревшись у костра и слегка захмелев от выпитого вина, Гроссаро немного разомлел, и мне показалось, что лучшего момента может и не представиться.
— Арэн, слушай, а ты когда браслеты с этого... Мангордо снимал, ничего подозрительного не почувствовал? — начал я осторожно.
— Что именно? — прикрывая рот ладонью, поинтересовался принц, а Вероника покосилась в мою сторону с некоторой настороженностью.
— Да все что угодно! Откуда мне знать, что именно? Просто из-за этих проклятых браслетов сошла с ума куча народа. Среди них есть несколько людей, о которых я сожалею...
В глазах тоска, на лице практически искренняя печаль... Нет. Все-таки я прирожденный актер. Вот только публика дешевая, жаль — не оценит.
— Знаешь, одна мелочь все же была, — меж тем, немного поразмыслив, произнес Арэн. — Было что-то вроде видения — колонный зал и люди в белых одеждах. И еще цепочка. Когда она разлетелась на куски и я, и Алфей подумали, что это все, конец, но мы ошиблись. В тот момент, когда я коснулся браслета, то понял, что связаны они с чем-то более серьезным и сложным, что ли... Не знаю, как назвать, но... думаю, что Мангордо не добился желаемого. И, наверняка, именно это "что-то" не позволило ему уйти сразу.
— Вы не представляете, насколько правы, принц... — раздался вдруг голос у нас над головой.
Мы с магичкой за доли секунды оказались на ногах, в ладонях сами собой возникли сгустки концентрированной энергии — на плетение заклинаний времени не было. Гроссаро, благоразумно решив, что без памяти он маг никудышный, а на периодически всплывающие воспоминания рассчитывать не стоит, решил попросту воспользоваться клинком Мангордо. Впрочем, и обыкновенная людская магия, и холодное оружие были бесполезны в борьбе с Творцом, пусть и бывшим, тем более, с неупокоенной душой Творца...
— Ты же погиб! — удивленно вскинул брови Арэн, неотрывно следя за призраком барда. Тот неспешно проплыл над костром, уселся на расстеленный ковер, скрестив ноги, и лишь после этого соизволил ответить.
— А разве я похож на живого?! — осведомился он и, заметив направленный себе в грудь клинок, поинтересовался. — Ваше Высочество, вам не говорили, что это, по крайней мере, невежливо — использовать оружие против его же хозяина?
— Видно, я был дурным учеником, раз не усвоил столь важной вещи, — усмехнулся Гроссаро, но кинжал все-таки опустил. — Зачем ты нашел нас, и, вообще, почему еще... здесь? — принц развел руками.
— Похоже, мне не рады, — наигранно нахмурился бард, а потом вдруг улыбнулся и заигрывающе подмигнул Лэнтвейм. — Неужто и вы, графиня?
— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос... господин Мангордо, если не ошибаюсь?.. но уверена, что если вы соизволите рассказать то, о чем попросит принц Арэн, то мое мнение о вас будет куда более положительным, — проговорила Вероника нарочито доверительным и приветливым тоном с неимоверно серьезным выражением лица.
— Только ради вас, леди! — улыбаясь во весь... рот, произнес бард и даже, встав на ноги, изобразил некий намек на уважительный поклон, после чего повернулся к Гроссаро. — Арэн, я существо более высокого порядка. Я не человек, и даже не бог. — Тут он бросил короткий взгляд в мою сторону. — Как оказалось, мне недостаточно уничтожить собственное тело, чтобы умереть. Необходимо снять заклинание с моей души. Увы — сделать это не так просто.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
