К его удивлению и радости, приблизившись к замку Торкель заметил, что солдаты покинули палаточный лагерь и уже готовят оборону внутри стен. Похоже, карлику действительно удалось убедить местных лордов в серьезности угрозы.
Тем не менее, Торкель не стал утруждать себя ускорением шага. В конце концов, он мог, по крайней мере, дать почти уже мертвым противникам некоторое время на подготовку.
Старый викинг прошел половину брошенного лагеря, когда заметил, как лучники на стенах повернулись в его сторону.
Торкель радостно захохотал.
Викинг успел укрыться за палаткой, прежде чем первая туча стрел затмила небо. Вслед за первым залпом последовали второй и третий. Лучники явно не собирались прекращать огонь в ближайшее время.
Переместившись под прикрытие брошенного осадного орудия, Торкель осмотрелся, пытаясь найти какое-то мобильное укрытие; на его счастье, неподалеку, на берегу реки, как раз валялась лодка. Дождавшись затишья в постоянном потоке стрел, он выпрыгнул из-за укрытия и побежал к лодке, прикрывая своим оружием жизненно важные органы. Пока он двигался к лодке, стрелки не давали ему ни секунды покоя, и к концу пути в его теле застряло с пару десятков стрел. Все же лодка была перед ним, и теперь было нужно только...
Ход мыслей Торкеля был прерван, когда метательный нож вонзился в лодку — к ножу была прикреплена бумажка с символом "свет", явно не принадлежащим местному языку. Впрочем, викинг едва успел заметить это, прежде чем бумажка взорвалась, ослепив его сильной вспышкой.
На стене Хината подала знак лорду Старку, как только световая взрывная печать попала в цель. Такая у нее была лишь одна; девушка берегла ее с момента прибытия в Вестерос.
— Пли! — приказал лорд Старк, увидев сигнал. Сразу же отдельная группа солдат, в которую входили лучшие лучники войска, открыла огонь по Торкелю горящими стрелами.
Викинг, хотя и ожидал чего-то подобного, все равно радостно хохотнул, почувствовав боль от десятков попаданий пылающих стрел. Похоже, его заманили в ловушку! Конечно, ни одно из ранений не было смертельным, но в совокупности они вполне могут, в конце концов, убить его, если он не залечит их.
Хотя Торкель был рад тому, что северяне хорошо подготовились к его приходу, он не мог выкинуть из головы ту световую бомбу и особенно символ на ней. Этот язык был давно знаком ему; язык был родным одному из его друзей того же вида, что и он сам; хотя одинаковые языки достаточно часто существовали на разных планах, это все равно было подозрительно.
Однако, в данный момент на такие размышления не было времени — стрелки не собирались прекращать огонь, так что он поднял лодку, чтобы прикрыться ею... но она развалилась прямо в его руках. Торкель моргнул — похоже, они обгоняли его на два шага, но он все равно воспользовался лучшим из оставшихся вариантов: прыгнул в воду. Викинг держался как можно ближе ко дну, но стрелы продолжали лететь в его сторону; несмотря на воду, лучники словно всегда знали, где он находится.
На стене Хината указывала лучникам общее положение противника, следя за ним с помощью Бьякугана.
Когда Торкель выскочил на берег, его встретило еще больше стрел, он подбежал к стене, где стрелкам было сложнее прицелиться, хотя они продолжали стараться...
Викингу пришлось увернуться от кучи камней, сброшенных со стены. Это был очень старый трюк, и Торкель ожидал его, но не так быстро; они словно ждали его именно в этом месте и подготовили все заранее.
Он продолжал уклоняться от камней, пытаясь придумать, как ему штурмовать замок дальше, когда случилось что-то новое: еще один метательный нож вонзился рядом с ним, на этот раз с завернутым в бумагу шариком, привязанным к нему. Викинг сразу прикрыл глаза, готовясь к вспышке, но, к его удивлению, вместо вспышки появилось облако дыма, которое заволокло все вокруг.
Услышав громкий шум сверху, Торкель сразу понял, что они задумали: люди на стене пользовались его слепотой от дыма и сбрасывали еще больше камней. Это было довольно умно, но...
Продолжая уклоняться от камней, Торкель на чистых инстинктах поднял руку, чтобы блокировать нечто острое, направленное ему в шею. В его руке застрял еще один метательный нож. "Ну, это было довольно опасно". Он мог пережить удар в шею, если бы быстро исцелился, но камни и метатель могут добить его.
Хотя Торкель был рад тому, что этот бой оказался таким сложным, последний бросок укрепил его подозрения: чтобы прицельно метать ножи сквозь дым, противник должен был видеть или, возможно, чувствовать его. Подобное может быть достигнуто только с помощью магии или специального технологического устройства. При обычных обстоятельствах в этом не было бы ничего особенного, после воспламенения Искры, Торкелю доводилось сражаться с очень разнообразными противниками. Тем не менее, великан был совершенно уверен, что в этом мире магии почти нет — он, конечно, был не очень хорош в сенсорике, но упадок местного мирового магического поля был совершенно ясен любому, а о технологическом уровне и говорить нечего. Так что если метатель следил за ним при помощи магии, то он, вероятно, не местный. Конечно, это было просто предположение, но инстинкты твердили, что оно было единственно верным, а любой пользователь "зеленого" быстро учился доверять своим инстинктам.
Именно поэтому, выбежав из дыма и увернувшись от целой лавины камней, Торкель направил зеленую энергию, чтобы исцелить свои раны и избавиться от стрел. Если его догадка ошибочна, он всегда может просто позволить солдатам нанести несколько свободных ударов, но если он прав, то пришло время стать серьезным. Викинг направил немного зелени в свои ноги, после чего прыгнул.
Увидев, как огромный человек прыгнул на несколько метров в воздух, солдаты на мгновение впали в ступор, а тем временем он уже приземлился на вершине стены прямо перед лордом Старком и Хинатой.
В свою очередь, Хьюга пробормотала проклятие себе под нос и прикрыла собой лорда. Она направила зеленую энергию себе в ладонь и попыталась ударить викинга в ногу.
Увидев зеленую ауру вокруг девушки, Торкель сам укрепил свою руку зеленым и, присев, блокировал ее открытую ладонь кулаком.
Когда их удары встретились, от них разошлась ударная волна воздуха — казалось, само время застыло, когда взгляды двух невероятных существ встретились.
Хината явно была разочарована случившимся, но Торкель улыбался, словно ребенок, получивший куда лучший подарок, чем он надеялся.
— Ха-ха-ха! Как я и подозревал! Ты!..
Однако, Хьюга не собиралась давать ему время на разговоры: она направила большую дозу чакры через ладонь прямо в его кулак. Торкель почувствовал резкую боль, когда энергия (синяя мана?) прожигала путь через нервы его руки, и Хината не упустила момент. Девушка приблизилась к груди великана и нанесла три быстрых удара.
Кольчуга спасла его от худшего, но он потерял равновесие, чувствуя, как энергия прожигает его грудь. Когда великан начал падать со стены, Хината последовала за ним. Она могла бы просто спрыгнуть, но вместо свободного падения побежала прямо по стене. Выхватив сюрикены, Хината метнула восемь в тело Торкеля. Викинг не мог просто увернуться от них в падении, но быстро нашел выход, напитав ноги зеленым и оттолкнувшись от стены. Это позволило ему увернуться от сюрикенов и пролететь мимо воды, окружающей замок.
Когда он приземлился на землю, лучники, наконец, то очнулись и снова открыли огонь по нему. Ситуация могла бы стать неприятной, но теперь Торкель знал, что воюет с себе подобным, и не собирался сдерживаться.
Когда-то, давным-давно, Торкель мог бы недооценить противника, казавшегося просто девочкой со странными глазами. Но долгие годы путешествия по мультивселенной очень хорошо показали ему, что нельзя судить о чьей-то силе только по внешнему виду, особенно когда речь идет о его сородичах. В конце концов, эта девочка могла бы вообще не являться человеком, оказаться на доброе столетие старше него и сохранять детский облик для развлечения или потому что все из ее расы выглядят, как дети.
И что, что она женщина? Ну, первый представитель его рода, с которым он сражался еще когда даже не знал, чем является, тоже был женщиной. По сей день Торкелю не приходилось переживать столь сокрушительного поражения, как тогда от рук той, кто позже стала его учителем; даже сейчас он все еще был расстроен, что она не дала ему достойную смерть. В тот раз она в значительной мере выбила из него всякие предрассудки о воинах из "слабого пола".
Пока все эти мысли бежали через его голову, Торкель призвал две красные маны, и земля вокруг начала трястись. Тогда, шокировав солдат в замке, перед викингом начали формироваться стены из земли, прикрывая его от стрел. Стены продолжали расти, пока в высоту не превзошли укрепления Риверрана, а в ширину не достигли пятнадцати метров — как раз, чтобы прикрыть его и оставить путь для противника.
И именно это она сделала; Хината запрыгнула на вершину земляного вала (без применения маны, отметил Торкель) и посмотрела на веселящегося викинга.
— Эй! Привет! Рад встрече, я совершенно не ожидал увидеть еще кого-то из нашего рода в этом захолустье! — крикнул Торкель на родном языке Хьюги.
Хината была удивлена и его поведением, и тем, что он знал ее родной язык... и, похоже, он определил ее, как обладателя тех же способностей.
Видя ее молчание, Торкель рассмеялся и вытащил топоры из за спины.
— Ты неразговорчива, да? Ну, ниндзя обычно не любят болтать, — после сюрикенов было легко отгадать ее профессию; Торкелю уже приходилось воевать против ниндзя, хотя и никогда против пользователя зеленой маны. — Меня зовут Торкель, сын Харальда, также известен как Торкель Длинный. Как твое имя?
Хината еще немного помолчала, прежде чем ответить:
— Хината, дочь Хиаши, клан Хьюга.
— Приятно познакомиться, Хината, — честно сказал Торкель. — Желаю удачи в этом поединке! Я всегда рад сойтись в бою с противником из нашего рода!
Девушка моргнула; этот тип думает, что все происходящие — игра?..
Но время для отвлеченных мыслей кончилось, Торкель сделал еще один прыжок и приземлился на вершине им же созданной стены. Когда он несся к Хинате со своими топорами в руках, с его лица не сходила широкая улыбка.
Девушка была готова к атаке, но даже так ей еле-еле удалось увернуться от первого удара. Второй и третий удары были столь же близки к попаданию, как и первый, так что она решила разорвать дистанцию прыжком назад; вершина стены ограничивала ее маневренность, поэтому следовало вернуться на землю.
Улучив момент, лучники со стен Риверрана вновь открыли огонь по викингу, но он успешно отбивал стрелы своими топорами. Хината заметила, что противник отвлекся, и быстро пошла на сближение, чтобы использовать Джукен.
В последний момент заметив атаку, Торкель попытался обезглавить ее, ударив топором слева направо, но девушка вовремя пригнулась, лишившись только нескольких прядей волос. Двойной удар Джукена пришелся на правую ногу викинга. В очередной раз чувствуя, как энергия прожигает себе путь через его тело, Торкель попытался разрубить Хинату пополам ударом второго топора сверху, но девушка откатилась в сторону и свалилась с края стены только чтобы вскоре приземлиться на ноги уже внизу.
Торкель весело улыбнулся ее маневру, но затем заметил, что его нога все еще горит. Похоже, что бы она ни делала, это наносило реальный урон, а не просто вызывало боль. Старый викинг только надеялся, что его предположение о синей мане было ошибочно. Бои против синих магов имели тенденцию перерастать в настоящий геморрой, поэтому он ненавидел такие схватки.
Немного зеленой энергии успешно смыло боль, и Торкель спрыгнул вниз вслед за Хинатой. Краем глаза девушка заметила, как он использовал магию, чтобы исправить ущерб от Джукена.
"Это может стать проблемой", — пронеслось в ее голове. Конечно, зеленая энергия была не столь хороша в исцелении, как белая, но применения одной зеленой земли вполне хватит для исцеления большинства ран, если ущерб не будет действительно большим. Было только два пути для победы: либо она заставит его быстро истратить свои резервы, и он больше не сможет регенерировать, либо она нанесет мгновенно смертельный удар.
Сразу после приземления Торкель вновь понесся на Хинату, и девочка решила, что ей требуется помощь; зеленая энергия пришла на ее зов, и между ней и викингом возник готовый к бою мед...
Торкель одним движением снес существу голову и весело хмыкнул. "Хех, если ты зеленый, то у тебя обязательно будут медведи", — буквально каждый зеленый маг на просторах мультивселенной мог призвать этих тварей. Ну, классика классикой, но все же это слишком простой шаблон, чтобы использовать в битве против себе подобного.
Пройдя мимо тела медведя, Торкель увидел, что Хината со всей возможной скоростью складывает какие-то ручные знаки. Но викинг не стал заморачиваться, а просто атаковал, и к его удивлению вместо того, чтобы увернуться, она была разрублена пополам...
С небольшим облачком дыма тело девушки было заменено тушей медведя, убитого секундой ранее, но Торкель был достаточно опытен, чтобы отреагировать; еще до того, как труп окончательно преобразился, он с разворота нанес удар топором назад, и Хинате, обменявшейся местами с медведем, пришлось отступить, чтобы избежать удара. Поняв, что маневр не удался, она еще больше разорвала дистанцию.
— Хех, а я-то думал, что ниндзя могут провернуть этот трюк только с бревном, — пошутил он.
Когда Торкель снова побежал к ней, девушка с досадой прикусила губу и бросила на землю дымовую шашку.
Как только пелена заволокла все вокруг, викинг затормозил и прикрыл лицо, — в тот же миг в его руки и ноги впились сюрикены. Под прикрытием дыма Хината продолжала метать в противника оружие: эта тактика была одной из древнейших в арсенале клана Хьюга. Враг был лишен зрения, но она продолжала прекрасно видеть; теперь ей просто нужно метиться в уязвимые точки тела и...
Неожиданно Торкель направил зеленую энергию в свои уши и быстро побежал к ней. Девушка отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться от удара, тем самым покинув дымовую завесу. Она снова с досадой прикусила губу. Конечно! Она тоже может временно усиливать свои чувства с помощью зеленого, в конце концов, это была одна из первых методик использования зеленой энергии, обнаруженных ею, -очевидно, что он тоже способен на это.
Торкель последовал за ней и, не теряя времени, атаковал своим топором. Хината прыжком ушла от удара, стараясь зайти к противнику с фланга, но он был невероятно быстр. На самом деле, его скорость была выше, чем у сира Сузаку, но на этот раз ее не стеснял каменный коридор, так что она легко могла укорачиваться, что и делала: прыжок, изгиб, перекат и еще раз все сначала.
Сам викинг был весьма впечатлен ее способностью избегать урона; двуручный бой Торкеля был хорош против одиночных целей, так как противникам было сложно уследить за двумя топорами одновременно. Возможно, она использует какие-то ментальные чары, чтобы читать его мысли? Нет, он бы заметил что-то подобное. Ее странные глаза со вздувшимися венами вокруг определенно были чем-то необычным; она наверняка как-то усилила их, вероятно, именно так она видела его сквозь дым.
