Радужная долина.

— Это что такое было?

— Просто они работаю на износ — пожала плечами она — мастеров-механиков и инженеров-погонщиков нам не дали чтобы не нарушать секретность, вот големы и горят постоянно, хорошо хоть мастера-плетущего дали, без его проверки управляющих мелодий запускать 'убийц' было бы чересчур опасно.

— Убийц? — только тут я рассмотрел, на чем копошились пауки, прямо посреди моей кухни на платформах две стаи големов собирали пару своих боевых коллег никогда ранее не виденной мною серии — что демон подери это за твари???

— Новейшие големы 03 серии — ответила Кира, о чем-то задумавшись — 'Проклятые скорпионы'.

— Да уж действительно 'скорпионы' — сказал я наблюдая за тем как десяток пауков начал синхронный монтаж големам их гибких хвостов увенчанных впечатляющими нотным жезлами. Правда была в их силуэтах некоторая странность, в центре их корпусов выступала полусфера из полированной стали, судя по узким полосам состоящая из нескольких 'лепестков' в моем голове вспыхнула безумная догадка — у них там, что нотные сферы??? — с растущим недоумением спросил я, если размеры сфер, хотя бы приблизительно соответствовали размеру их вместилищ каждый из этих големов стоил как новейших штурмовой колос если не больше.

— Нет — покачала головой Кира — кое что по опасней — она пристально смотрела на копошащихся големов — о чем они только думают??? Если хотя бы одна, из этих тварей выйдет из под контроля нам всем конец!

— Они так опасны? — я посмотрел на нее с сомнением — у нас здесь отделение латников и звезда гончих, уж с парой големов мы справиться должны!

— Ты не знаешь их ТТХ — покачала головой Кира — они разрабатывались как универсальные боевые единицы глубокого рейда.

— И что является их целевой мишенью?

— Все — коротко ответила она — маги, солдаты, големы, часовые люди, средне тоннажные колоссы и дрендроуты.

— Ни черта себе 'скорпиончики' и как ими управляют?

— Вот в этом и проблема, вместо жесткой логической матрицы у них стоит скопированная у последних моделей часовых людей республики 'сфера сознания' и только мир знает, как они поведут себя после пробуждения.

— Что это еще за сфера такая? — я недоуменно посмотрел на Киру — никогда ни о чем подобном не слышал.

— 'Сфера сознания' это просто вместилище, вместилище духа солдата метрополии.

— Кого??? — от услышанной новости у меня волосы стали дыбом — ты хочешь сказать, что этими машинами разрушения управляют духи мертвых? И вы притащили их ко мне домой??? Убирайте их от сюда к демону пока я их не сжег!

— Успокойтесь лэр! — Кира подняла руки в примеряющем жесте — психов в исследовательских отделах 'Арсенала' предостаточно, но их контролируют вполне вменяемые маги. Подобного никто бы не допустил, то что принадлежит миру мертвых нельзя вернуть назад — она кивнула в сторону копошащихся големов.

— В сферы перенесены сознания двух опытных латников, во время одного пограничного 'конфликта' они получили очень тяжелые повреждения, да еще и попали под взрыв реактора павшего колосса. В результате поражением пылью отработанного 'проклятого льда' целительные мелодии только поддерживали в их изуродованных телах жизнь, не способные восстановить поврежденные ткани.

— И их засунули в эти железяки?

— Не засунули, а перенесли, они сами согласились на эту процедуру, так как альтернативой была жизнь растения на больничной койке. По сути, они требовали от врачей 'легкой' смерти, когда к ним пришли наши агенты.

— Значит они добровольцы? Тогда чего ты боишься? И вообще от куда у тебя такая информация???

— Я не все вам рассказала лэр, гончей в отряде Шрама я стала совсем не давно, до этого я была инспектором в одном из подразделений 'арсенала', в принципе работа почти такая же, вот только знать приходится больше — она грустно улыбнулась — а боюсь я того, что несмотря на все наши ухищрения человеческое сознание может просто сойти с ума оказавшись запертым в железном теле. Органы чувств у големов сильно отличаются от человеческих и это может повлиять на них очень пагубно.

— Не понимаю чего ты опасаешься, они опытные солдаты, а не юные школьницы, вы ведь инструктировали их перед 'переносом' кстати что с ними сейчас?

— Они в статизе.

— Ясно и чего ты хочешь от меня? Не просто так же ты меня сюда привела?

— Я хочу, чтобы вы повесили на них на всякий случай отсроченную ноту 'Сэрафис'. Если они поведут себя не адекватно вы сможете взять их под контроль.

— Но это не законно!

— Я куратор эксперимента и в моей компетенции использовать ЛЮБЫЕ средства для обеспечения безопасности.

— Хорошо — после не долгих раздумий сказал я — вот только ты ведь понимаешь, что снять ее не возможно, в любой момент я смогу полностью подчинить себе этих големов.

— Меня это не пугает лэр — она искренне улыбнулась — я вас достаточно хорошо изучила.

— Скорей кто-то наверху в передоверии междоусобицы решил сунуть мне в рукава пару козырей — сказал я внимательно глядя ей в глаза, она ответила на мой взгляд лишь невинной улыбкой.

* * *

— Он догадался.

— Естественно — в голосе говорящего слышалась насмешка — тут бы и идиот догадался, а на идиота юный Йо-Лион не слишком похож.

— Прекрасный план для отшельника столько времени избегавшего политики. Мы помогли ему, но при этом в вроде бы не причем.

— Да уж дать ему в руки пару мощнейших в 'Арсенале' метрополии големов, и при этом надежно прикрыть свою задницу, подобный план больше подходит прожженному политику, нежели старому охотнику.

— Ха, это еще мелочи по сравнению с теми планами, что мы проворачивали когда-то под самым носом у демонов!

— Главное что остальных 'потерявшихся' в министерстве Обороны големов нам теперь опасаться не стоит, 'скорпионам' они все на один клык . . . или на одну клешню? — ответом на эту фразу был облегченный смех трех человек и они имели право на это, ведь их трудами вероятность того что в ходе начинающихся разборок прольется кровь Йо-Лионов начинала стремиться к нулю. А значит, прибытие Кроноса в столицу впервые за долгие годы не будет ознаменовать немедленно начало кровавой бойни. Конечно, суд крови на то и суд крови чтобы в ходе его она лилась, но немедленно действовать Кронос не будет, а значит у министерства Грани есть время на минимизацию потерь и регламентирования суда крови.

— Хотя виновниками суда являются Йо-Тиры, да еще и нарушившие при этом нападении сразу несколько традиций, Кронос вряд ли будет действовать необдуманно, его внук не пострадал и смысла немедленно начинать лить кровь, ему нет.

Да и вмешательство военных его насторожит, скорей всего он не будет атаковать, до тех пор не прибудет его 'свита'.

— Скорей всего, Йо-Тиры атаковать его внука, пока он под нашей защитой тоже не будут, а значит первой целью для удара будет 'янтарь'.

— Кто из них?

— Младшего заперли во дворце, старший и так защищен лучше многих, а вот открытие нового сезона в Колизее через пять дней — ни к кому не обращаясь, сказал министр.

— Значит она?

— Скорей всего — кивнул советник Минос — у нее в расписании есть несколько боев с големами, самый простой для них способ, это заменить одного их аренных 'демонов' на замаскированного целевого армейского голема.

— Что предпримем?

— Я тут совершенно случайно узнал, что в Академии у 'янтарной' принцессы были весьма интересные отношения с юным Йо-Лионом.

— Интересные?

— Соперничество, симпатия, возможно влюбленность, она была в выпуске первой, а он вторым, причем есть предпосылки того что их учителя были не достаточно объективны. Все таки ее отец . . .

— Ясно, и как сейчас? Он ее за это не возненавидел?

— По-моему он на это вообще не отреагировал, он учился для себя, а не ради серебряной ветви.

— Значит, он все еще испытывает к ней симпатию?

— Один из моих информаторов говорит именно так.

— Значит, ему и поручим охрану принцессы — министр усмехнулся — сближения этих двух родов сейчас на руку нам всем, даже ее отец прекрасно понимает, что несмотря на свою теперешнюю 'провинциальность' в бою Ио-Лионы все еще более чем опасный противник и сильный союзник.

— Не думаю — покачал головой Минос — в обычной войне у Йо-Тиров против 'янтаря' нет шансов, он может выставить больше боевых магов, чем у них в роду прислуги.

— Он не идиот и прекрасно понимает, что за теми кто-то стоит, кто-то имеющий большой вес в министерстве обороны, а в войне с неизвестным противником, союзники, да еще такие очень нужны, и кстати заварила все это зелье Кисара, а значит, ее могут заставить 'искупить' свою вину.

— Смерть наследника Йо-Тиров не более чем повод, и ты это прекрасно понимаешь . . .

— Я понимаю, глава 'янтаря' тоже понимает, но объяснять это принцессе никто не будет.

— Ты действительно думаешь, что он решится 'подрезать' ей крылья? Она гордость их семьи, и как бы там не было с 'золотой ветвью' боевой маг она прекрасный.

— Подрезать не подрезать, но подкупить ею Йо-Лионов вполне. Их участие в суде крови еще не подтверждено, Йо-Тиры могут попытаться откупится. Принести официальные извинения Кроносу и отдарится подарками, ведь в нападении участвовали наемники без непосредственного управления. Вину вполне можно свалить на их самоуправство.

— Хммм вполне возможно, надо чтобы эта мысль дошла до главы 'янтаря', тогда он будет действовать именно так.

— А согласится ли Кронос? Он уже давно не вмешивается в дела своих потомков, на ком хотят на том и женятся.

— Чтобы старый гад упустил шанс привести в клан ТАКОГО мага? Он не идиот, кроме того я думаю на кровь Лиона у него особые планы, уж слишком много времени он уделил его воспитанию. А значит и пару ему он будет подбирать со всей ответственностью.

— Хммм, неужели в юноше пробудилась его кровь?

— Скорей всего, ничем иным это выживаемость в бою объяснить нельзя, в тех передрягах, в которых он побывал

не всякая гончая смогла бы уцелеть, что же тут говорить о 'книжном' маге пусть и с хорошими задатками.

— Тогда вполне возможно, в метрополии юных плетущих с даром и происхождением как у Кисары раз-два и обчелся, такой шанс он не упустит. Правда не знаю как на это отреагирует сам Лион . . .

* * *

Что такое Колизей? Вопрос, который столь часто можно услышать от гостей метрополии, но ответить на него не так уж и просто. Ну, во-первых, это целый комплекс одноименных зданий разбросанных по всей метрополии, начиная от наполовину заброшенных построек нижнего города и заканчивая снежно белым куполом 'жемчужной арены' самого древнего 'столичного' Колизея. Его возвели еще в эпоху 'большой охоты' адепты Исода, одного из самых сильных магических орденов своего времени. Возвели в центре своей главной твердыни, крепости построенной или скорей 'вытопленной' в самом сердце 'белых пиков' гигантского ледника венчающего собой одноименные горы. Столичным же он считается благодаря титаническому древнему порталу, соединяющему эту затерянную среди ледяных клыков твердыню с подземный залом на окраине старого города. Причем не просто невероятно древнему, но и что странно совершенно естественному. Во всяком случае за столетия исследований его плетущими метрополии так и не удалось выяснить каким образом он был сформирован и почему на него совершенно не повлияла созданная демонами 'помеха'. Впрочем, честь называться главным столичным Колизеем у него давно пытается оспорить 'Арена колосов'. Ребристая полусфера этого поистине колоссального Колизея была возведена на границе старого и нового городов с полсотни лет назад. Как легко понять из названия, изначально она была предназначена для сражения колосов, впрочем, не ограничиваясь только ими. Все-таки, несмотря на свою зрелищность, сражения гигантских бронированных машин в зависимости от типа, вооруженных разнокалиберными орудиями или гигантскими аналогами холодного оружия, со временем приедались и их разбавляли другими видами сражений. Благо центральная арена Колизея была сконструирована по тому же принципу что и мой сад, хотя и была намного совершенней, ей не составляло труда воссоздать любой пейзаж начиная от влажных джунглей южно-восточных провинций и заканчивая заснеженными скалами северных пределов. Кстати главным отличием всех существующих колосов от всех типов наземных дрендроутов было наличием у них 'хватательных' конечностей, позволяющих им использовать отдельно носимое вооружение, без разницы ближнего боя или стрелковое. Правда, количество этих 'рук' могло разниться от одной до четырех 'при большем количестве они просто начинали мешали друг другу' а вот нижних было как правило не меньше четырех. 'Двуногие' человекоподобные колоссы встречались только в республике, а и там из-за своей крайней не устойчивости особого успеха не сыскали. Большая часть выпушенных серий была продана наемникам, а работы над усовершенствованием концепции были прекращены, вернее так считалось до последнего времени. Хотя с плетущими-инженерами, раскритиковавшими эту концепцию я был солидарен, совсем недавно мне самому пришлось стать свидетелем как подобный колос, рухнул после первого же прямого попадания и это несмотря на то, что вселившаяся в него сущность управляла им как своим телом! Впрочем, мои размышления о боевой эффективности современных боевых машин были слишком 'дилетантскими', во всяком случае, именно так сказал сержант Конор, тот самый 'черный латник' командир моего взвода. Впрочем, я на это совершенно не обиделся, так как это было почти правдой, активно интересоваться ими я стал только после встречи с творением республики. По словам опытного наемника 'а до поступления на службу в метрополии он со своим отрядом продавал свои клинки и орудия в пограничных провинциях' при правильном балансе и хорошем чувстве равновесия у мастер-пилота, человекоподобные колоссы были намного быстрее и маневренней своих многоногих коллег, правда даже в идеале первое 'неожиданное' попадание крупнокалиберного снаряда или не заблокированный удар почти всегда обрушивал 'двуного' наземь. А учитывая, что подобные колоссы чаще всего применялись в ближнем бою 'двуногое шасси часто просто не могло справиться с отдачей мощных орудий' падение было для них равноценно гибели. Правда появление многочисленных, в том числе и крупнокалиберных ракетных орудий могло значительно расширить возможности таким стремительных 'по меркам стальных гигантов' машин. Ведь большинство из них почти, что не давали отдачи, а значит и не могли нарушить шаткое равновесие двуногих колосов. Впрочем, для метрополии это дело отдаленного будущего, в отличии от республики, мастера метрополии пошли по пути совершенствования энергетических систем, основанных на прямом преобразовании энергии 'проклятого льда' в энергию разрушения. Правда, в газетах об этом интересном факте почти не писали.

Впрочем, я несколько отошел от темы, когда на этих землях поднялись стены первых Колизеев, даже метрополии как единой державы еще не существовало. Что же говорить о колоссах, поэтому изначально Колизеи были аренами магических поединков. Маги поодиночке и целыми командами вступали в сражения на самых разнообразных аренах дабы доказать свою силу и прославить своих учителей. Юные и старые, неофиты и мастера выходили на сотни малых и больших арен, дабы продемонстрировать свое мастерство. Это было в те века покоя, когда под воздействием неведомых сил орды демонов были вынуждены покидать пределы нашего мира. Правда, само название 'Века покоя' было насмешкой людей живших тогда над самими собой. Магические ордена и кланы сражались между собой на аренах и за их пределами, сражались за источники энергии, новые руны-ноты, знания и просто ради славы. Не знаю о чем думали демоны, покидая наш почти опустошенный мир первый раз, но когда они вернулись, то увидели что люди не только успели заселить почти всю пригодную территорию, но и сумели отточить вырванный у демонов магический клинок. Вместо легко отражаемых грубых ударов сырой силы, маги теперь обрушили на демонов оточенные в сотнях схваток многотонные плетения. Теперь демоническую плоть пронзали пики материализованных заклинаний, в следующий миг обращающиеся жидким ядом, кислотой или яростным пламенем. Хотя это я опять отхожу от темы, тысячи лет Колизеи были местом оттачивания магического дара. Сходясь в сотнях схваток с такими же как они, ищущими знаний и идущие путем к вершинам мастерства, юные маги открывали новые горизонты магии, шаг за шагом протаптывая дорогу своим потомкам. И пусть эта дорога была залита потоками крови и засыпана обугленными костями десятков тысяч оступившихся, свое дело она сделала. Тогда человечество сделало очередной шаг разделяющий охотника и жертву.