— Гадом буду — не забуду, — помрачнел Кросс, про себя заключив, что чертов басистый ублюдок таки решил еще раз над ним посмеяться.
— Так вот, он сейчас как раз у Халиата в гостях, видно твой прокол вкупе с бурной деятельностью нашего комбинезонистого друга окончательно взбесили пирата, и он решил взяться за кварианца лично. Это ведь он тебя нанял, ты не знал, нет? — все тем же тоном светской беседы продолжил незнакомец.
— Надеюсь, этот везучий гад, наконец, сдохнет, — настроение немного поднялось. Ведь приятно иногда осознавать, что не тебе одному так хреново живется на белом свете.
— Вполне возможно, но не суть. Важно другое. Прямо сейчас отряд этого кварианца готовится к спасению своего босса и...
— Чего? — обалдел Кросс.
Действительно, подобный поворот событий был чем-то крайне странным. Если кто-то вроде главаря мелкой банды попадает в руки кого-то типа Халиата, то на бедолаге можно смело ставить крест, даже если он все еще предположительно жив. Мелкая гопота же, на памяти киллера, редко цеплялась за прошлое и сейчас, логичнее всего, либо уже обзавелась бы новым вожаком, либо увлеченно громила бы друг друга, в попытке этого самого вожака определить.
— Не чего, а кого. Кварианца, — вернул Алана к действительности безымянный собеседник, — гм, странно... по голове я вроде бы тебя не бил, — задумчиво протянул он, — ну да ладно, думаю, намек ты понял. Удачи, — в трубке раздались гудки.
— Чего уж тут непонятного, — проворчал Кросс, отправляя в мусорку так и недоеденную пищу.
Глава 9.
Очнуться в незнакомом месте всегда неприятно, но вдвойне неприятней осознать, что ты намертво закреплён на какой-то штуке в полулежащем положении и даже не можешь толком пошевелиться. Ну и втройне неприятно вспомнить, как ты собственно сюда попал. Картина безнадёжного боя мигом пронеслась перед глазами, мгновенно убивая всякую надежду на то, что всё происходящее чья-то дурацкая шутка или розыгрыш. Судорожные рывки только подтвердили очевидное: пошевелить можно разве что головой да пальцами. Корпус и конечности были намертво зафиксированы. Оставалось только осмотреться, да только смотреть тут было не на что: какое-то явно складского типа помещение без единой живой души вокруг. Только ряды стеллажей и контейнеров, большинство из которых, судя по запущенному виду, пылятся тут многие годы.
Итак, что мы имеем? Меня взяли в плен и доставили сюда, причем явно не для дружеского разговора. И, возможно, где-то тут так же ожидают своей участи прочие выжившие из моей охраны. Да уж, глупо вышло, тут даже спорить бесполезно. Бежать нужно было сразу при обнаружении врага, а не пытаться протянуть до прихода своих. Правда, далеко не факт, что это помогло бы. В любом случае, сейчас жалеть об этом поздно и остаётся лишь ждать. Только сначала нужно подать сигнал. Благо, возможность голосовой активации присутствовала, иначе зачем было вообще делать что-то подобное?
Шепнув кодовое слово, я постарался расслабиться и приготовился ждать. Ну а что мне ещё оставалось? Крикнуть что-нибудь в духе "Эй, есть тут кто?!". А зачем? Раз меня не убили сходу, значит, чего-то хотят и, скорее всего, это информация. Да и лежаночка с фиксацией прямо таки вопила о не самых приятных способах её извлечения. А те "сюрпризы", что были встроены в костюм, сейчас не помогут: даже если удастся подгадить пленителям, то вот освободиться самостоятельно всё равно не получится. Нет, моя единственная надежда, это что свои меня не бросят, и нет никакого резона форсировать события. Ну и страшновато было, если честно, но тут как раз ничего удивительного.
Ожидание затянулось, хоть на самом деле довольно сложно сказать, сколько времени прошло. Может полчаса, может два часа, а может и десять минут. В помещении, где нет никаких посторонних звуков, и ничего не происходит, отслеживать время как-то сложновато. Какая-то часть меня даже хотела, чтобы кто-нибудь, наконец, вошел, пусть разум и понимал, что ничего хорошего визит посетителей мне не принесёт.
Но всё же, как бы время не тянулось, это произошло — створка двери скользнула вверх, запуская внутрь странную парочку. Человек в обычном сером комбинезоне, толкающий перед собой какую-то тележку и высокий турианец в броне. Причем даже с первого взгляда было ясно, что это не дешёвка какая. И не кустарщина, типа того, что могу сделать я. Нет, это профессиональная работа на заказ и простой разумный не может себе позволить такую вещь. Определённо, этот турианец не простой охранник, как могло бы показаться на первый взгляд.
И словно в подтверждение моих мыслей, неприметный человек в комбинезоне оставил свою тележку где-то сбоку от меня так, чтобы я не мог её видеть, и быстро покинул помещение. Турианец же остался, окинув меня изучающим взглядом.
— Кто ты? — первым нарушил я тишину.
— Занятный вопрос, — и судя по мимике турианца мой вопрос действительно позабавил, — ты приложил столько усилий, чтобы найти меня, но даже сам не знал, кого ищешь?
-Эланус Халиат, — пришлось озвучить очевидное.
— Собственной персоной. — Турианец изобразил удар кулака в грудь, что насколько я помнил, было неким аналогом приветствия при официальных встречах. Издевается, сволочь.
— Думал, ты окажешься человеком.
— Стереотипы, — хмыкнул Халиат, — если речь идёт о пиратах, то все сразу думают о представителях человечества, батарах или кроганах. Занятно, но сам по себе термин "пират", он ведь исключительно человеческий. Воры, убийцы, махинаторы и прочие преступники есть во всех культурах, но пиратство случилось только у одной расы. И ведь это — такой ёмкий и окутанный ореолом романтики термин, неудивительно, что он так быстро стал повсеместным. Впрочем, многие действительно встречались с человеком, приписывающим себе это имя. Неплохой способ пустить врагов по ложному следу.
— Где мои люди? — проигнорировал я это словоизлияние.
— Наверное, стоило бы сказать, что они здесь и пока живы, а их дальнейшая судьба зависит от тебя, но, пожалуй, это было бы слишком банально. Не находишь? — с иронией произнёс пират, уходя из моего поля зрения, и с той стороны послышался звук, словно кто-то перебирал металлические детали, — знаешь, ты убил многих моих знакомых и мне искренне любопытно, кто же тебя нанял. А я очень люблю находить ответы на вопросы. Можно сказать, что это моё хобби.
— А если я сам всё расскажу? — не сказать чтобы это входило в мои план, впрочем, ведь и не секрет, что на данный момент мы работали на Арию, вопрос был задан скорее с целью потянуть время. Тем более, что я прекрасно понимал: как только турианец удовлетворит своё любопытство, жить мне останется считанные секунды.
— Обязательно расскажешь, только сначала я тебе не поверю, — Халиат вновь появился в поле зрений, только теперь в его правой руке было нечто, похожее на небольшую дрель или что-то такое, только вместо сверла из неё торчала толстая игла, — но, возможно, в процессе разговора тебе удастся меня убедить. Удивительно, но мне никогда не доводилось беседовать с кварианами. Такое упущение... Определённо, это должно быть интересно, ведь с вашим братом привычные методы не сработают, слишком уж легко вас ненароком убить, но ничего, мы что-нибудь придумаем.
И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Нет, не из-за того, что пират говорил о пытках, хотя тут веселого тоже мало, но вот КАК он говорил, пугало куда сильнее. У турианца, похоже, с головой не всё в порядке. Но самое главное, задавать какие-либо вопросы он, явно, не собирался.
* * *
Обозревая территорию тянущихся вдаль складов и сверяя их с планами, которые удалось раскопать, Риктус вновь замечал расхождения, а потому неизбежно приходил к неутешительным выводам. Пробиться вглубь, скорее всего, получится, но неизвестно, сколько врагов будет дальше и как много удастся выжать из эффекта неожиданности. Определённо, потери будут велики, тут уж можно даже духов не вопрошать. И сколько из оставшихся сорока трёх человек уцелеет? От этого вопроса зависело слишком многое, но просчитать ответ на него заранее попросту невозможно. Понятно только одно: цена в любом случае окажется высока.
Но и поворачивать назад уже поздно, даже если отбросить вопросы морали и чести. Восемь человек решили покинуть банду, а значит, как только они вышли в свой "последний поход", их территорию тут же начали делить. Хорошо хоть всё ценное, по сути, осталось при них, ведь все средства вкладывались в снаряжение, а не в абстрактные безделушки. При удачном раскладе всегда можно будет вернуться назад и либо воспользоваться всеобщей свалкой, либо подыскать себе новое местечко.
Главное же сейчас — вытащить Таоса. И тут был один довольно наглый и попахивающий безумием план. Они ведь действительно притащили с собой ВСЁ ценное, то есть даже ту, кое-как работающую танкетку. Ей то и собирались воспользоваться, ломанувшись напрямую, сминая все преграды и укрываясь за бронёй. Добавить к этому две "диверсионных" пятёрки из лучших людей, которые должны будут навести шороху, да целую стаю дроидов разной степени работоспособности и получится форменный хаос, что им и требовалось. Может и удастся прорваться без особых потерь.
Только вот как потом выбираться? Как ни крутили они планы территорий, но пришли только к одному варианту: проходящий под территорией доков тоннель. Судя по всему, в ходе какой-то аварии он вёл в открытый космос и сейчас был замурован. Но вот подводящая к нему перегородка казалась достаточно тонкой, чтобы пробить её и уйти по тоннелю. Вариант, конечно, хлипковат, но лучше, чем ничего. Второй возможностью было ожидание людей Арии, если они всё же придут, ну, а последним — прорываться точно так же, с боем. Но тогда от отряда действительно останутся считанные единицы выживших и вытаскивание Таоса потеряет всякий смысл.
— Мы готовы, — раздался в наушнике голос Клэр, которая лично вела один из диверсионных отрядов.
— Принято, — вздохнул турианец и уже на общей частоте оповестил всех остальных, — выступаем! Вирт, заводи тарахтелку и запускай дронов. И помните, если позволим затянуть себя в позиционную перестрелку, нам конец. Так что жмём вперёд, вперёд и только вперёд. Да помогут нам духи, боги, ну или кто там во что верит.
— Настоящие воины верят в мощные пушки и крепкую броню, — раздался в ответ голос крогана, в котором как всегда слышались ворчливые нотки. И почему-то Риктус был на все сто процентов уверен, что тот сейчас с любовью поглаживает стволы своей картечницы.
* * *
— Вот пес без хвоста, — прокряхтел Алан, толкая массивный контейнер, — который за шиворот треплет кота, — еще одно усилие и металлический куб встал на нужное место.
Кросс потянулся и потопал назад, выискивая примеченный недавно лист железа и все так же беззаботно бубня старинный детский стишок:
— Который пугает и ловит синицу, — искомая железяка, прямоугольник почти в кроссов рост, обнаружилась в пяти метрах позади, — которая часто ворует пшеницу, — лист был аккуратно приставлен к контейнеру под острым, относительно пола, углом.
Алан оглядел свое творение и одобрительно крякнул. С виду должно было выдержать. Лист железа ослабит удар. Контейнер же имел весьма широкую основу и был достаточно тяжелым, чтоб не перевернуться. Наверное. Киллер поежился, представив как эта массивная дура заваливается на него. Толкать — одно дело, вот быть придавленным — совсем другое. Вообще, чисто теоретически, если баррикада и опрокинется, то времени на то, чтобы выйти из зоны поражения должно быть достаточно, если не зевать, естественно.
— Которая в старом чулане хранится, — Кросс дернулся от неожиданности, — в доме, который построил Джек, — эта строка, по всей видимости, была пропета, но измененный при помощи софта голос превращал детский стишок во что-то слегка жутковатое.
Тем временем Семерка видимо заскучал и перешел в режим "задолбай Напалма":
— Чем занят? — Алан настолько привык к этому механическому голосу, что уже без особого труда смог различить любопытство, с которым был задан вопрос.
— Строю, — лаконично ответил он, шаря по захламленному полу в поисках подходящего упора для контейнера.
— Дом? — хихикнул хакер.
— Нет. Баррикаду, — все так же флегматично произнес Кросс, придирчиво осматривая кусок толстой железной трубы.
— Зачем тебе баррикада? — в этот раз явное удивление.
— Чтобы взрывом не задело, — парень кивнул своим мыслям, пристраивая находку к контейнеру.
— Ты взрывать что-то будешь? — не унимался Семерка.
— Да. Стенку, — Кросс в последний раз подергал трубу, чтоб окончательно убедиться в надежности упора.
— А зачем? — опять любопытство.
— Она мне мешает, — киллер сверился с хронометром брони. Штурм отряда суицидников должен был уже начаться. Значит, наверное, уже можно бы и приступать.
— И поэтому ее обязательно нужно взорвать? — явное сомнение.
— Знавал я одного мужика, который часто повторял: "Сынок, если тебе что-то мешает — взорви это ко всем чертям". Жутко любил он это дело, — перед мысленным взором Кросса появилась бородатая вечно красная рожа подрывника, с которым он познакомился, выживая в трущобах Омеги.
— Любил? Уже не любит что ли? — обычно такая настырность здорово бы действовала киллеру на нервы, но в данный момент он был сосредоточен на работе, так что фоновый диалог его ничуть не беспокоил. Даже наоборот еще больше успокаивал.
— Ему оторвало обе руки, и он в итоге кровью изошел, так что да — уже не любит, — Алан задумчиво рассматривал собственноручно заложенный заряд. Вроде все правильно, долбанет прилично, но стена не несущая, так что обвала произойти не должно. Словно в аккомпанемент его собственным мыслям раздался сильно приглушенный звук взрыва. Парень замер, пытаясь как можно четче уловить пришедшую вслед за звуком волну вибрации.
— А как это...
— А вот это уже другая история. Потом как-нибудь расскажу, — мягко перебил Кросс, приседая за баррикадой и в последний раз проводя проверку снаряжения, — временно не доступен. Будь на связи.
— Оки-доки.
Алан уменьшил чувствительность внешних звуковых сенсоров шлема, глубоко вздохнул, выпрямился и вновь присел за самодельным укрытием.
— "Пора", — заключил Напалм, активируя детонатор.
Тряхнуло действительно неплохо. Выждав секунду, Кросс вынырнул из-за своей баррикады и, пригнувшись, рванул на встречу растущей пылевой тучи. Административный корпус маленького безымянного порта встретил эго щербатой пробоиной да обломками камня и стали. Парень скользнул внутрь и тут же рванулся в сторону.
Рявкнул дробовик, и щиты полыхнули синим. К счастью стрелок бил крайне не прицельно, хоть и почти впритык. Видимо взрыв его нехило ошеломил. Кросс на ходу вскинул штурмовую винтовку, намереваясь прикончить гада раньше, чем тот еще раз спустит курок.
— "Твою ма-а-а-ать!", — нога зацепилась за что-то, и киллер полетел прямо на противника. Вовремя выставленный вперед приклад с размаху саданул оппонента в грудь и он, не удержавшись на ногах, грохнулся на какой-то компьютерный терминал. Не теряя зря времени, Алан приставил ствол впритык к голове неприятеля и выпустил короткую очередь. Монитор терминала принял на себя содержимое пиратского шлема.
