М-да, негусто. И как я вычислю земляка, который мой земеля и имеет скверную привычку говорить слово "козел"? Кстати, а кого он так назвал, покойного или меня? Если верен второй вариант, то землячек мне еще и за козла ответит, а не только за свое темное настоящее. Я мелочный и мстительный тип.
— Почему у ваших воинов плохая броня, оружие и защитные амулеты? — поинтересовался я.
— Тому есть несколько причин, — вздохнул Нолан. — Во время мятежа спаслось только несколько сотен гвардейцев и благородных. Вернее, они сумели спасти наследника. Столетия мира оказали плохую услугу придворным магам герцогства. По-настоящему сильные, опытные и знающие маги прикрывали отход из дворца и все погибли. Оставшиеся в живых были хорошими лекарями, иллюзионистами, потрясающими воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.
Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов и другое дело быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронами прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна не озвученная причина.
— Лучшее идет охране внутреннего города?
— И это тоже, — согласился со мной герцог. — По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем ...
Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько столетий схватились за голову, но было уже поздно. Как говорила одна известная личность, мол, лучше меньше да лучше.
— Мне кажется, что счет откровений не в нашу пользу, Влад, — усмехнулся герцог, — что ты можешь рассказать еще о себе и охотниках в оставшееся тебе время?
А вот такие намеки я в принципе не понимаю. Оставшееся мне, хм, время. Эту фразу можно толковать как угодно.
— Я многое могу рассказать, — улыбнулся я, — что конкретно вас интересует?
— Помощь, которую ты со своими воинами или гильдия охотников могут оказать нам. Как ты смог пробраться мимо кракена? Как ты смог обмануть темных? У меня много вопросов к такому интересному собеседнику, — успокоил меня герцог.
Зема, на выход. Дай этим любопытным краткую лекцию о Белгоре и населяющих его разумных в объеме знаний среднего горожанина. Тайны гильдии охотников моих собеседников наверняка не интересуют. А если посмотреть с другой стороны? Зема, ты работай, не отвлекайся. А с другой стороны особо темнить не стоит. Отчаявшиеся влачащее полуголодное существование люди не тот контингент для моих обычных игр. Надо все обдумать, обмозговать и кое-что рассказать. Конечно, о "сфере молчания" не может идти и речи. Только мои ученики и Матвей знают о существовании этого плетения. Это и так много народу. Зема, ты отличный рассказчик. Решено, пока рядом со мной не находится Эллина ты будешь моим пресс-секретарем. А теперь пора заканчивать.
— Сколько сейчас боевых магов, каких школ и какой силы вы можете выставить? — поинтересовался я. — Это мой последний вопрос на сегодня.
Негусто, но лучше чем я ожидал. Так, местных "повелителей" сразу переводим в магистры, может быть я перестраховщик и параноик, но так будет лучше. Магистров в мастера, а мастеров понизим до бакалавров и оставим прикрывать тылы. Итого мы имеем с десяток магистров и три десятка мастеров. С этим уже можно варить кашу. Хорошую такую, наваристую.
— Ваша Светлость, Нолан, — продолжил я, — я был бы рад продолжить с вами беседу, но меня время поджимает. Сделаем так, вы узнали о моих возможностях, а я узнал о ваших. Сейчас возьмем паузу и подумаем, чем мы можем быть друг другу полезны. Через сутки или двое я снова навещу вас. Я знаю, что вы мне хотите предложить коррекцию памяти, но я на это не пойду, повторяю это еще раз, вдруг кто-то сразу не расслышал? Подробности о сильных магах этого подземелья темные не узнают, так же как и не узнали о моей договоренности с драконами. Нолан, я ведь еще немного и разумник. Вам незачем беспокоиться о сохранности тайны, тем более, что после обрушения мною свода в пещере темные догадываются об этом. На основании тычка пальцем в небо они умудрились придти к верным фактам. Бывает. Не надо считать их тупыми скотинами. Вредно это для здоровья. Кстати, Ваша Светлость, подумайте о другом. Кракен — моя зверушка, герцогство по закону Ваша территория. А по праву силы — великого мастера Нарвиона. Это я говорю так, на будущее. Сейчас главное выжить. Все с этим согласны?
— Ты имеешь доступ в Красные пещеры, охотник, если ты поможешь нам, то никто и никогда из моего рода не вспомнит о кракене, — тихо сказал герцог.
Занятная торговля. А как кто-то может вспомнить о том, что ему не принадлежит? А что это Нолан напрягся? Он получил "зов"?
— Возможно готовится прорыв на втором уровне, — буднично заметил маг. — Учитывая твои недавние подвиги, Влад, это может быть опасно. Герцог, нужно усилить стражу внешнего города воинами и магами внутреннего.
Дарочка, я целомудренно поцелую тебя в щечку. Мой тончайший намек о необходимости разведки подгорцев ты поняла правильно. Были у меня опасения о возможности беспрепятственного прощания с сегодняшними гостеприимными хозяевами. Были и поэтому утречком я намекнул Дарусику о проведении небольшой разведки силами душар. Им то что? Ловушки в тоннеле уничтожены, тел они не имеют и свободно могут пройти сквозь каменные завалы. Если бы я не нашел взаимопонимание с подгорцами, то небольшая заварушка местных жителей с тварями была бы мне на руку. Подло, согласен, а что делать? Только исправлять теперешнею ситуевину и то, что я натворил недавно. Хотя бы частично списать с себя кровь сотни с хвостиком воинов.
— Давайте для лучшего понимания между нами я продемонстрирую свои истинные возможности? — предложил я маленькому коллективу. — Прибью пару-тройку тварей и все.
Дружной компанией мы рванули из комнаты. Так, плащом не забыть задрапировать свою тушку. Сделано. Мое предложение прошло на ура. Хм, а ведь интерес то взаимный. Вам хочется на меня посмотреть, с дороги, придурок, а мне хочется себя показать. Вот кретин, кто же так плохо вжимается в стену коридора? Идиот, идиотка? Леди, я подхватил женщину на руки и продолжил бег. Был не прав, приношу свои самые глубокие и искренние извинения. Постоишь в этом уголке? Блин, чтоб ты сдохла через триста лет. Я же к тебе по-хорошему, а ты на меня цепляешь странную "метку". Если бы я не был так сильно занят, очередной поворот, то я бы тебе показал мать Кузьмы. Нолан, ты ее подговорил путаться у меня под ногами? Можешь не отвечать и так все ясно. Твоя работа, проказник. А ведь плетение интересное, надо с ним разобраться на досуге. Интересно, а когда у меня этот досуг будет? Верчусь как белка в колесе, а покой мне только снится, ессно, когда я "синемой" по ночам не балуюсь.
Опаньки, прибыли. Небольшой зал стремительно очищался от бездарей в плохой амуниции. Ребятки, вам бы снаряжение в Белгоре заказать, а только потом разбираться с тварями и темными. Могу подсказать вам адресок. Ух ты, какой визг! Душары решили рискнуть? Флаг им в руки, мне же лучше, гоняться за ними не буду.
— Что будешь делать, Влад? — поинтересовался у моей бронированной спины Нолан. — Они пытаются взломать ворота.
— Да ничего особенного, — вздохнул я. — Сейчас вы откроете эту малюсенькую калитку, а потом я прибью духов. Только они могут ломиться сейчас к вам этим маршрутом. Я буду работать без Льда. Отправлю на свиданку с Проклятым почти всех, а кое-кто внезапно сможет убежать. Пусть темные получат подтверждение своих подозрений насчет сильных магов и не свяжут концы с концами, а главное со мной.
Нолан внимательно посмотрел на меня. Дарочка, мы с тобой отличная команда. Захочешь, а не сможешь так мне великолепно подыграть, я прислонился наплечником к стене. Ты мне сделала громадное одолжение, когда творчески развила мой намек и решила провести не просто разведку, а разведку боем. Совесть, скотина бешенная, хоть немного у меня успокоится.
— Ты уверен, что справишься? — спросил Бролан окруженный несколькими особо доверенными к охраняемому телу магами. — По нашим данным там с пяток баньши и несколько десятков проклятых душ.
— Как-то я это упустил, — усмехнулся я. — Тут все свои, лишних ушей нет? Тогда я продолжу свою исповедь. Я забыл вам рассказать, что вхожу в элиту гильдии охотников, я шестой маг и третий мечник. Но Вы правы, герцог, Нолан, а давай мы поработаем в команде? Сейчас я покажу тебе основы тактики охотников. Сними свою защиту. Кровью клянусь, что я больше ничего не сделаю с твоим разумом, а ты получишь возможность оценить опыт гильдии охотников, который она приобрела за столетия работы с гораздо более опасными тварями. Несколько месяцев практики и ты, возможно, полностью, а частично наверняка его освоишь. Согласен?
Кто бы сомневался? Я усмехнулся и передал в сознание Нолана свой опыт работы в команде с Живчиком. Когда я показывал свои выжимки на полигоне братьям, то и они не оставались в долгу передо мной. Всем хотелось как можно быстрее стать мастерами абсолютного боя. Готово.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного кружится голова, — признался Нолан, — но сейчас это пройдет. Кстати, кое-что похожее пытались делать и мы, но на таком уровне...
— А что ты хотел? — улыбнулся я, — Белгор — город магов. Сильнейших магов на Арланде. Сотни лет непрерывной практики в погани, накопление полезных наработок и отбрасывание в строну неэффективных, сделали свое черное дело. Но запомни, это тактика работы для команды состоящей из жизнюка и огневика в подземелье. Не пытайся сделать ее универсальной, ничем хорошим это не закончится. Работаем, бой!
Покрытые рунами отрицания створки калитки открылись. Привет, родные, Ог, они тебе нравятся? Ворвавшихся в небольшой зал душар встретила стена огня. Несколько особо упорных тварей прорвалась и попыталась меня проклясть, захватить разум, вселиться в тело и все это одновременно, хулиганы. А зачем так громко завывать? Ну ударились вы в защиту, которую выставил Нолан? "Прыжок" переместил меня в сторону, а огненный ветер вбил тварей обратно в ворота. Куда бежим? Вас еще слишком много. Очередной "прыжок" перенес меня в огонь, перенес меня в самое скопление душ. Даже если защита Нолана сдохнет, так на мне "пуховик" спит, и забитый силой под завязку амулет на груди скучает. Я расставил руки в стороны, я вобрал в себя весь бушевавший в зале огненный шквал. Хлопок и воздух стиснул меня со всех сторон. Не объемно-детонирующее баловство, но очень похоже. А теперь завершающий штрих. Спрессованная в сотни раз нить огня, спасибо Изару за демонстрацию, впилась в завал, впилась в камень. Блин, я нахожусь рядом с мартеновской печью. По крайней мере, фонтан из огненных капель намекает на это четко. Вот и все, я погасил нить. Ог, как тебе наша работа?
— Великолепно, а давай еще что-то сожжем, расплавим, уничтожим, истреб ...
Я тебя прекрасно понял. Потерпи немного, будет и на нашей улице праздник.
— А в чем состоит суть тактики работы команды охотников? — подошедший ко мне герцог присел на корточки и заглянул в небольшое оплавленное отверстие. — Убить всех вокруг себя, Повелитель Огня и сгореть самому? Защита моих магов с трудом выдержала твою работу по площадям. Кстати, ты проплавил дыру в завале насквозь, когда уничтожал бегущих тварей.
— Не совсем, Ваша Светлость, — Нолан сжал мое предплечье. — Один охотник защищает напарника, не обращая внимания ни на что, а другой убивает и также не отвлекается на пустяки вроде своей защиты. Эта тактика называется "Щит и Меч". В лесу я с Владом бы поменялся местами. Все просто.
— И эффективно, — пробормотал герцог.
— А дыра, — я пожал плечами, — я решил, что одного выжившего духа более чем достаточно для передачи привета от местного Повелителя Огня темным из Красных пещер. Надеюсь, что они сделают правильные выводы из гибели своего расходного материала.
И Вы тоже, по крайней мере, Нолан гадостей мне делать не будет. Да и остальные свидетели произошедшего, которые подрабатывают магами, вряд ли захотят строить козни столь ценному союзнику.
— Влад, а тебе эта ситуация ничего не напоминает? — спросил Ровер.
— Напоминает, — согласился я. — Год назад ко мне обратился за помощью Риордан. Все очень похоже. Но если там зависла на ниточке судьба клана Скалы, то здесь масштабы другие. Поэтому я и вспомнил про Родину. Если я смогу выжить, то, что же меня ждет через год?
— А их намек про необходимость вливания свежей крови, ты предпочел не понять, — ухмыльнулся Ругин. — С Элой ты не был таким щепетильным, хотя она являлась твоим заказчиком.
— Заткнись и без тебя тошно. А вообще странная ситуация. Почему драконы не контачат с подгорцами? Враг моего врага и так далее, почему? Кстати, я вовремя вернулся, к нам приближаются гости. Как вы думаете, парни, а на чем они летят и самое главное зачем? Есть мнения?
— Неужели что-то случилось? — ехидно протянул Ровер. — Ты опять кого-то обидел до смерти?! Как же тебе не стыдно! Совсем ты здесь распоясался, босс. Создателя на тебя нет.
— А ведь вылетели они еще задолго до моего развлечения с духами при помощи Ога. Выводы делайте сами. Приготовиться к бою на всякий случай.
Ната.
Глава 8.
М-да, а почему такой маленький отряд? Совсем темные страх потеряли? Про свою шутку с драконами забыли или считают, что для нас одного мага хватит с головой? Ладно, приземлится эта черная точка, тогда все станет ясно. Вру, кое-что ясно уже сейчас.
— Ровер, у тебя припрятан амулет дальней связи или у Ругина? — полюбопытствовал я.
А в ответ тишина и только искреннее недоумение на честных лицах двух клыкастиков. Браво, почти верю, но только почти.
— Хватит Ваньку валять, — вздохнул я. — Объясняю на пальцах. Когда мы перешли в это долбаное герцогство, когда мы ждали у моря погоды, то я был слишком взвинчен и плохо соображал. Я слишком нервничал, ожидая удара ткача. Потом в Красных пещерах меня усердно поили всякой гадостью, и я снова не мог адекватно воспринимать реальность. Ругин, не делай такое умное лицо тебе не идет данный имидж, мои слова ты прекрасно понимаешь. Команда "к бою" помимо всего прочего была ловушкой для одних слишком хитрожопых клыкастиков и они в нее угодили. Вы даже не забеспокоились о судьбе оставшихся в логове темных своих родичей. Никакого волнения и опасения, а ведь Ролана и Риджела должны были заранее прикончить или взять под контроль если бы темные собрались убить нас. Делаем вывод, что с ними все в порядке и вы об этом знаете. Амулет дальней связи, что же еще могло послужить причиной вашего спокойствия? Как бы ни были сильны темные в своем логове, у оставшихся там высших вампиров был бы десяток секунд на отчаянное сопротивление. Вас готовил Пятый к рейдам за перевалом каменных извращенцев, вас заинструктировал Шейк, когда вы бродили по трактирам графства Артуа. Сначала доложи, потом жди приказа или, в крайнем случае, действуй по обстановке, так вас выдрессировали, так вас натаскали. Вы не мои ученики, которые не могут проигнорировать мой приказ. Вы не коты, которые принесли мне клятву чести. Я ваш родич в первую очередь, а только потом командир. А зная нравы клыкастиков дальнего пограничья, я думаю, что для них жизнь родича важнее его глупых приказов, которые можно втихую подкорректировать. Я прав? Что молчим с такими честными мордами лица? Амулет дальней связи сюда, быстро!
