Я усмехнулся, поняв метафору невозможного.
— "Невозможно...Стоп! Ты использовала резервы моего тела?"
— "Да, так что не удивляйся тому, что ты провалялся здесь шесть суток. Еще повезло, что ты выжил. Я на секунду потерялась в пространстве, но ты сам как-то нашел путь на Демон"
Сам нашел путь? Нет, скорее меня кто-то направлял...
Я повернулся к Френку, на лице которого читалось непонимание, и спросил — "Я правда здесь уже шесть дней?"
— "Да" — Ответил он — "А откуда ты знаешь?"
— "Тень сказала" — ответил я.
— "Кто?" — переспросил Вик.
— "Тень. Искусственный интеллект симбиота"
— "Ты себя хорошо чувствуешь?" — похоже, друзья мне не верили.
— "Так, что тут непонятного? Я полностью автономный искусственный интеллект с независимой личностью, являюсь частью наноорганического симбиота Тень и в данный момент нахожусь в симбиозе с человеческой особью по имени Владимир Александров. Вопросы есть?" — Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Тень говорит не у меня в голове, а использует динамики медотсека.
Вы когда-нибудь видели лицо человека, который входит в комнату, убежденный, что в ней никого нет, а вы, в это время, наблюдая за ним откуда-нибудь из шкафа, говорите: "Привет"?
Лицо, сопровождаемое рефлекторным вопросом: "Кто здесь!?"
Вот примерно такие лица были сейчас у всех присутствующих в медотсеке.
— "Кто это?" — спросил Френк, глядя на один из динамиков.
— "У вас во флоте служат только имбецилы? Это какое-то требование при зачислении? Я только что полностью назвала себя! Или вам еще серийный номер требуется?" — за время, проведенное в медотсеке, характер у Тени мягче не стал.
Снова повисла тишина. Френк теперь смотрел на меня, собственно как и все, за исключением Дока. Он, оставив в покое мой костюм, копался в компьютере, похоже, пытался найти внешнее подключение. Как мне кажется, это ему не удастся. Вик открыл рот, собираясь что-то сказать, но не мог ничего выдавить. Сказать ему, чтоб успокоился? Или не стоит? Наверное, все же стоит подождать, пока наш ученый убедится, что это не чья-то шутка. Через несколько минут, Док повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
— "Хорошо, я сдаюсь, что за чертовщина происходит?" — спросил он, наконец.
— "Меня это тоже интересует" — снова обрел дар речи Вик.
Я продолжил рассказ о своих приключениях, на этот раз меня не прерывали. Все заворожено слушали, лишь изредка переспрашивая.
Все заняло примерно минут двадцать, поскольку я очень красочно рассказывал некоторые сцены. Френка очень заинтересовал Адмирал Мортрексов, Дока же больше всего волновал симбиот.
— "Так значит, он полностью слился с тобой?" — спросил Док, когда я, наконец, закончил.
— "Да, полная интеграция структуры на субклеточном уровне" — ответила за меня Тень.
— "Ассимиляция или симбиотическое взаимодействие?"
— "Симбиотическое взаимодействие"
— "Очень интересно, мне необходимо исследовать образец твоего ДНК, Алекс" — сказал Док, уже мне.
— "Пожалуйста, сколько угодно" — ответил я и протянул руку.
Док опустил мою руку и поднес инъектор, небольшое устройство с ампулой для забора крови и шариком на конце, к моей шее. Шарик покрыт десятком микроигл, которые почти безболезненно прорезают кожу и стенки сосуда, а благодаря их количеству, забор происходит всего за секунду. Вот только в этот раз забора, похоже, не будет. Как только иглы приблизились на расстояние в несколько сантиметров от моей шеи, воротник поднялся и сомкнулся, а шлем снова закрыл голову.
— "С этим могут возникнуть проблемы" — сказал Док после того, как несколько раз попытался проткнуть костюм.
— "Автоматическая защита носителя" — буркнула Тень с ноткой гордости.
— "Сейчас я кое-что попробую" — сказал я Доку, а затем обратился про себя к Тени — "Можно как-нибудь изменить костюм?"
— "Есть несколько вариантов. Можно полностью сложить костюм, сжать его молекулы и убрать с поверхности кожи, буквально растворив в клетках организма. Но так ты останешься голым, а поскольку это тебя жутко смущает, как тогда на базе, я рекомендую второй вариант. Можно изменить структуру костюма, чтобы он соответствовал модели твоей униформы капитана. Это займет несколько секунд. Что выбираешь?" — почему-то последняя фраза прозвучала как-то ехидно. С чего бы это?
— "Измени структуру" — подумав, ответил я.
Костюм потеплел, и с тихим пощелкиванием его сегменты начали сворачиваться к более крупным: с запястий и кистей броня отошла на предплечья, на ногах сегменты сконцентрировались на бедрах. Сегменты на животе немного прогнулись, так чтобы один чуть-чуть заходил под другой, и затем сдвинулись на нагрудную пластину. Судя по ощущениям на спине произошло тоже самое. Мой шлем раскрылся и занял свое место на шее. А вот далее костюм начал плавиться и растекаться. Мне показалось, что он испаряется, но, присмотревшись, я понял, что он впитывается! В итоге, через несколько секунд, я оказался голым! Теперь понятно, почему Тень так съехидничала. Я по-любому должен был остаться голым. Вик уже хотел протянуть мне медицинский халат, когда костюм снова появился на поверхности кожи. Выделяясь чрез поры на поверхности кожи, он растекся почти по всему телу, кроме кистей и головы, затем принял очертания обычной униформы капитана ОЗФ и начал изменять цвет, очевидно, чтобы полностью соответствовать образу. И вот, я уже лежу в своей обычной форме. Хм, а ведь ничем не отличается! Даже носки и нижнее белье есть!
— "Так лучше?" — спросила Тень.
— "Почему не предупредила?"
— "А ты не спрашивал"
Сдержав порыв высказать Тени все, что, так сказать, накипело, я снова повернулся к доктору, закатал рукав кителя и протянул руку. На этот раз Док не стал отталкивать руку, а приложил инъектор к внутренней стороне локтевого сустава. Костюм не среагировал. Легкое покалывание и все, Док понес полную ампулку на анализ. Как в любом другом медотсеке Объединенного Земного Флота, в нашем располагалась небольшая лаборатория. Это, конечно не специализированная исследовательская станция, как на каких-нибудь научных судах, а всего лишь базовый набор оборудования для проведения предварительных исследований. Док ловко вынул ампулку из инъектора и, со щелчком, вставил ее в отверстие на приборной панели лабораторной станции. На экране появились какие-то схемы, цифры и еще какая-то белиберда, в которой я ничего не смыслю. Все что я понял из того, что было на дисплее, это цепочка ДНК, или что-то похожее на ДНК, которое я видел в учебниках еще в школе. Док беспрестанно молотил по клавишам и перетаскивал что-то на сенсорном экране. Скажу честно, мне стало как-то не по себе. Нет, такие процедуры весь экипаж проходит раз в полгода, я в том числе. Однако, после слов Тени о том, что я не человек.... А вдруг анализ сейчас покажет, что я какое-то инопланетное существо? Как тогда ко мне начнут относиться? Да и как я сам начну к себе относиться???
Наконец, Док повернулся ко мне, у меня сжалось сердце.
— "Что ж твое ДНК полностью в норме. Теперь можно с уверенностью сказать, что ты Владимир Александров. Сейчас я проведу анализ клеточной структуры и попробую найти хоть какие-то следы этого наносимбиота" — с энтузиазмом произнес он.
— "Спасибо, Док" — ответил я. После его слов мне стало ощутимо легче. Как бы появилась надежда, что не все потеряно.
Ученый-энтузиаст повернулся к своим приборам и продолжил анализ. И вот тут меня посетила мысль, которая должна была первой возникнуть в моей полуинопланетной голове. Где сейчас находится Демон??? Отступили ли мы из системы Роза, в каком секторе сейчас находимся? Недолго думая я задал этот вопрос Френку.
— "Практически одновременно с твоим появлением, мы обнаружили мощный взрыв. Мортрексы рассредоточились по системе небольшими группами, похоже, искали что-то. Одна из групп засекла наш корабль и направилась прямо на нас. Я принял решение уйти из системы, поскольку шансов на победу в открытом сражении с целым флотом попросту нет. Мы сейчас в секторе Пустошь. Здесь на несколько сотен световых лет нет ни одного поста или маршрута патрулей. Звезда — коричневый карлик, в системе всего три планеты, обитаемых нет, полезных ископаемых, по данным исследовательской экспедиции 2556 года, не обнаружено. Система не представляет никакого интереса. Мы на орбите второй планеты. Корабль в полной боевой готовности" — отчитался Френк.
— "Хм, никаких следов инородных тел, никаких синтетических компонентов не обнаружено" — с разочарованием произнес Док, глядя на экран.
— "Возможно, это потому, что симбиот органический" — сказал я. Док тут же встряхнулся и снова принялся стучать по клавишам.
— "Ничего, пусто, хотя... хотя, нет, вот! Да, да, вот еще!" — чуть ли не прыгая от радости затараторил наш ученый.
— "Что там, Док?" — спросил я.
— "Это невероятно! В каждой клетке твоего тела находятся десятки наноорганизмов! Я, сперва, принял их за вакуоли, но теперь, при увеличении видно, что это что-то иное! И, кстати, у тебя необычно высокое количество митохондрий в клетках" — затараторил он.
— "И что это значит?" — глупо спросил я.
— "В сущности ничего плохого. Митохондрии отвечают за выработку энергии, таким образом, твой организм производит больше, чем может сжечь"
— "Очень интересно, Док, но я могу идти?" — мне не терпелось выбраться из лазарета.
Черт, это уже какая-то закономерность, третий раз возвращаюсь на корабль и третий раз оказываюсь в медотсеке.
— "Конечно, идите" — с разочарованием сказал Док и вернулся к пульту лаборатории.
С моей кровью он будет еще несколько дней забавляться, тестировать начнет и так далее, а у меня еще много работы. Вместе с Френком и Виком я направился на мостик. Пора составить дальнейший план действий, пока нас не нашли. И так много времени потеряли.
— "С нами пытался связаться крейсер Ганнибал, но я не рискнул отвечать, нас могли засечь" — начал Френк еще по дороге к мостику.
— "Верное решение, хоть я и уверен, что Августус Маркелли не хотел нас вычислить, но перестраховаться не помешает. Ничего не слышно о Ятагане?" — мне хотелось хоть что-то узнать о судьбе Джули.
С момента нашего бегства о ней ничего не слышно.
Френк лишь покачал головой, давая понять, что и сейчас новостей у него нет.
Наконец мы достигли мостика, я поприветствовал всех, кто там был и, не останавливаясь, направился в комнату для совещаний.
— "Итак, товарищи офицеры, доложите о состоянии корабля и экипажа" — сказал я, опершись руками о стол.
— "Все системы работают исправно, от экипажа жалоб не поступало" — ответил Френк.
— "Оба звена готовы к вылету, новички наконец-то успокоились. Я назначил Щита ведомым лидера красного звена. Пума продолжает тренировать дисциплину среди пополнения, так что боевая эффективность повысилась на 25%. Обязанности координатора взял на себя Бэкстон" — отчитался Вик.
— "Что ж, моя очередь..." — начал я и рассказал моим друзьям то, что узнал на Розе 3.
На этот раз рассказ никто не прерывал.
— "То есть где-то на территории Асуранцев есть строительная верфь крайне развитой цивилизации с мощнейшим кораблем в этой части галактики?" — подытожил мой рассказ Френк.
— "Не факт, что на территории Асуранцев, но они точно как-то связаны со стражами" — ответил я.
— "Так, и что ты предлагаешь?"
— "Я предлагаю наведаться к Асуранцам в гости"
— "А как быть с тем, что мы в розыске? Асуранцев, наверняка, предупредили о нас. А они не любят брать пленных, им проще распылить наше суденышко" — сказал Вик.
— "Да, но не забывайте, что Асуранцы не любят следовать указаниям людей, и к тому же они не станут стрелять в "друга""
Вик не понял о чем я, зато Гэловей мгновенно проследил мою мысль.
— "Ах ты, старый плут! Вовремя ты завел себе дружка Асуранца" — сказал Френк с улыбкой.
— "Именно! Так что наш путь лежит в систему Асура Сарикан на базу Катар'Зан. Вот только нужно осторожно выйти на окраине системы, затем связаться с Маготом и попросить у него помощи. Думаю, он не откажет" — изложил я свой план.
— "А если откажется?" — с сомнением спросил Вик.
— "Риск есть, но это наш лучший шанс"
Все молчали.
— "Поймите, реальный флот Мортрексов значительно превосходит и Земной и Асуранский. Нам просто необходимо достать тот корабль и получить доступ к технологии Стражей" — начал я.
— "Но это всего один корабль" — прервал Вик.
Я лишь отмахнулся.
— "Один невероятно мощный корабль! Который станет ключом к знаниям Стражей, их технологиям и оружию!"
Кое что в моей речи заставило меня остановиться. Станет ключом? КЛЮЧОМ? Уж не это ли имели в виду Зауэр и компания? Может ли быть, что они искали сведения о том корабле? Как там было его название? Что-то к мудрости, уж не "Ключ к мудрости"?
Я моментально поделился своей догадкой с друзьями. Вик посчитал, что аргументы несколько притянуты за уши, но в любом случае он меня поддержит.
— "Решено, я с тобой" — сказал Френк после непродолжительных раздумий.
— "Отлично"
— "Если это то, что ищет враг. Мы просто обязаны ему помешать"
Мы вышли на мостик, Вик отправился в ангар дрессировать новичков, Френк занял место тактика. Как оказалось наш тактик, Земцов, остался в госпитале на Земле. Гэловей теперь будет заменять его на постоянной основе.
— "Рулевой, курс на систему Асура Сарикан, выход в теневой зоне на окраине в режиме маскировки. Проложи наш путь в обход зон патрулей" — скомандовал я и уселся в кресло капитана.
— "Есть сер" — отозвался Решетников.
Через несколько секунд курс был рассчитан, и мы отправились в путь. По расчетам нам потребуется около пяти часов, чтобы добраться до системы Асура Сарикан. Жаль, что нельзя снова вызвать такой же скачок скорости, как когда нас преследовали Мортрексы. Если бы мы полетели напрямую, то сэкономили бы несколько часов, но есть риск попасть в зону гравитационного блокиратора, как тогда попался Ятаган. Итак, сейчас все должно пройти относительно спокойно. Ко мне снова вернулось чувство голода. Блин, я уже больше шести суток ничего кроме питательного коктейля через капельницу не ел. Оставив Френка за старшего, я отправился в столовую.
По пути я встретил Чику, которая лихо отвешивала подзатыльники которому-то из новичков. Интересно, почему они остались на корабле и полетели спасать меня? Ведь могли же уйти, когда мы были состыкованы с базой Цербер. Хотя конечно, ну остались бы они, и что? Никаких приключений, ничего. Их бы перевели на очередной скучный корабль где-нибудь на дальнем рубеже. А здесь они в центре событий, вечный адреналин, погони, схватки. Мда, я ведь тоже таким был, но, похоже, восемь лет боев с Мортрексами заставили меня умерить пыл и начать относиться к боевым операциям как к обычным будням. Я кивнул Чике, она улыбнулась в ответ и отдала честь. Новичок отсалютовал всего на пару секунд позже ее, но и этого было достаточно. Чика повернулась к нему и снова начала его отчитывать. Ничего еще пару недель и это "крещение" закончится. На меня тоже поначалу все шишки сыпались, молодой был, не опытный, но гонору было, как у бывалого ветерана. Из всего, что сказала Чика я расслышал лишь — "Со зрением плохо? Капитанских нашивок не видишь? Или реакция подводит? Может, и на истребителе будешь летать с задержкой? Марш в ангар, три часа тактических занятий помогут отработать реакцию..."
