Ледяной замок

На обратном пути ее отец ненадолго приостановился и положил руку ему на плечо. — ты хороший парень, Дер. Заботься о ней.

-Конечно, я буду. Осталось только уговорить ее выйти за меня.

Но остальное ее отца уже не интересовало, и он переключился на новые рассказы о дикой живности, обитающей в этом лесу. Граф молча потащился следом. За прошедший день он успел понять, что собеседник лэйю Джордану не требовался, только слушатель. Но в семью его приняли.

Когда вернувшись, он попытался залезть в ванную, его выгнала метлой мать Нери и отправила на задний двор, где в одном из возведенных сараев под не очень теплой водичкой отмывался ее отец от сплошной грязи. После того, как он закончил в душ, вошел граф. Но даже это после бесконечных болот казалось роскошью. Когда он вылез, прикрываясь полотенцем, то обнаружил двух братьев и сестру Нери, с интересом разглядывающих его. Они не отвернулись ,даже когда он вытащил из-под них свою одежду, и с досадой начал натягивать на себя пропитавшиеся глиной тряпки. Эти дни научили его быть чертовски лояльным ко всему и не обращать внимание на подобные мелочи. Неудивительно, что Нери так на редкость плевать на чужое мнение. Теперь он очень многое понял. Это хорошо, еще один шажок к пониманию друг друга. Кое-как застегнув куртку, он пошел в дом искать невесту, чтобы его пожалели и обняли.

Когда мы ввалились обратно в замок, я почувствовала, что наконец завершен долгий путь. Не только дороги, но и по знакомству с моей семьей. Теперь можно и отдохнуть. Это была насыщенная неделька, и я до сих пор удивляюсь, почему он меня еще не бросил. Один поход с моим папаней чего стоил, откуда он вернулся ободранный промокший и замерзший, с флегматичным полным фатализма взглядом. Из похода с моим отцом все такими возвращаются, но после того, как отогреются и отмоются в ванне, становится получше. За ним бесцеремонно наблюдала сестра и мои братья, не в силах поверить, что я подцепила кого-то с таким телом, После того, как они увидели его в душе, он оставил неизгладимое впечатление, после чего они старались еще раз подкараулить его в ванной комнате, чтобы убедиться. Сестра правда больше из своего интереса, чем с завистью к его форме, как братья. Из-за чего я бесилась, но отбивать его вечно было невозможно. Он даже привык к нашей семейной еде, пересоленным супам и полуготовым купленным котлетам на обед и ужин. Поучаствовал в семейных развлечениях — карточных играх по вечерам, но обошлось без участия в семейных драках, все уже привыкли, что он всех разнимает и просто обходили его, как волны обходят стоящий посреди залива камень. Побывал в нашем семейном магазинчике, построенном чуть ли не с основанием города, наполненном стариной и магией, а также множеством сварливых покупателей, которые привыкли ругаться на чем свет стоит с моими родителями, чтобы сбить цену. В общем, он увидел все то, после чего мог со спокойной совестью выйти за дверь и никогда больше со мной не разговаривать. Но он остался, даже после всех издевательств. Это впечатляло.

Я устало стащила с себя пальто и кинула на вешалку, Дорвул сделал то же самое. Кинули дорожные сумки прямо на полу и устало пошли наверх. Дворецкого не наблюдалось. Как и прислуги. Ну и отлично. Я была слишком вымотана, чтобы задуматься об этом. Он первым делом затащил меня в свою ванную, и чувствуя, как горячая вода наполняет ее до краев, я с облегченным вздохом вытянулась под водой. Говорить ни очем не хотелось, все было понятно и без слов. Отношения опредленно строятся на совместных испытаниях.

-Ваше сиятельство, вы приехали? Вы здесь? — послышался за дверью голос Джонстона.

Дорвул быстро прикрыл меня под водой, лежавшим на краю полотенцем. Дверь открылась. Кроме дворецкого вошла еще и чопорная парочка, очень сильно смахивающая на Дорвула. Отец был таким же высоким и широкоплечим, как и он, с чеканными чертами лица, которые были на всех портретах предков, но со свтелыми волосами, которые странно контрастировали с темными глазами, такими же как у графа. Его мать обладала немного смуглой кожей, темными волосами как у сына и была очень тонкой и изящной, в старомодном, но при этом невероятно изысканном приталенном платье. Я вяло поджала ноги под себя, получше укутываясь в полотенце. Я настолько устала, что мне было пофигу.

-Сын, Джонстон сообщил, что ты выбрал невесту. И мы очень разочарованы, что ты не посоветовался с нами. — таким же звучным, только более жестким голосом сказал его отец. — почему ты считаешь, что она достойна быть твоей избранницей? Хотя, я вижу вы перешли уже к практике. — язвительно выделил он это слово. С дворецким они наеврно лучшие друзья.

Как объяснял мне Дорвул, титул графа совсем не обязательно было получать, лишившись отца. Тот сам отказался в его пользу по традиции семьи, когда наследник становится достаточно взрослым и доказывает, что обладает всеми необходимыми навыками управления, всю ответственность скидывают на него и отправляются куда-нибудь на заграничный курорт, посмеявшись над сосунком. Последнее он мне не рассказывал, но по смыслу понятно. В общем, по традиции отец отказался от титула в пользу него, но они не оставили попыток наградить его той невестой, которая понравилась бы им.

-Познакомься, отец. — устало сказал он, гладя меня по плечу. — Это лэйя Нертана Немесс Девенни дочь потомственных магов и отличный маг-энергетик.

-Мы слышали, что она отличный маг. Лэр Эндал нам постоянно об этом твердит. Но для того, чтобы быть твоей невестой, ей ведь нужно что-то другое, сын. — она уставилась на него прозрачными стылыми глазами. Даже вода больше не казалась мне горячей.

-Она должна нравиться мне. Этого достаточно.

Судя по торжествующему взгляду дворецкого, который исподтишка наблюдал за происходящим, наябедничал именно он. Ну он еще получит.

-Мы понимаем, почему у тебя ничего не вышло с лэри Онорией, которая так нравилась нам, и не виним тебя. Но ты должен выбрать кого-то соответствующего.

-Нет. — ответил он из-за моей спины. Выражения его лица я не видела, зато отлично было видно ошеломление и гнев на лицах родителей. Идеальный сын пошел наперекор напрямую.

-Как ты смеешь, дорвул? Ты что не понимаешь, какая ответственность лежит на тебе.

-Понимаю, — мягко согласился он. — я последний из рода Монкорренов.

-И ты должен выбрать достойную.

-Я уже выбрал, и либо она, либо никто.

-Мы не примем такого решения.

-Примете. Я последний из рода Монкорренов и либо потомков больше не будет, либо вы принимаете ее.

Мне стало как-то не по себе. Это какая-то слишком афигенная ответственность для меня за весь графский род.

-Это твое решение, сын? — спросил прошлый граф.

-Это мое решение.

-Что ж, надеюсь в ней есть то, чего не видим мы. Надеюсь, ты понимаешь, как сильно опозришься, Дорвул?

-Вам стоило бы сходить на рыбалку с ее отцом, — неожиданно усмехнулся он, — и после этого вы будете гораздо проще относиться к позору, стыду и прочим мелким неприятностям.

-Я так и знала, что это было травмирующе, -буркнула я.

-Скорее, познавательно. Нигде и никогда я не испытывал такого.

-Да-а с папаней в лес не ходи это точно, — хмыкнула я.

-Вы закончили? — холодно влезла в разговор его мать. — Дорвул, немедленно помирись с Онорией. Она из прекрасного рода, ее родители наши друзья, и она умеет вести себя в обществе.

-Но вам же нужны наследники именно Монкоррены. — хмыкнула я. — А у нее будут только от кого-то другого.

-Хорошо, — отступила мать. Не хочешь ее, мы дадим тебе месяц и список кандидаток. Выбери любую из них. Только не эту девицу. Без рода и манер. Как она будет выглядеть в обществе, ты хоть это себе представляешь?

-Большую часть времени она будет проводить в моем обществе и будет выглядеть потрясающе. Меня все устраивает.

-А нас нет, Дорвул. Нас не устраивает. — повысила голос его мать.

Сидеть в ванной под их взглядами становилось все неуютнее и неуютнее, хотя куда уж дальше.

-Если не она, то наследников вы от меня не получите.

-Не будь ребенком и прекрати нас шантажировать. Ты граф и должен выполнить свой долг!

-И я выполню. Я граф и сам решаю, с кем. — также звучно рявкнул он. Я потерла ухо.

-Мы пригласим в замок кандидаток в невесты. Все отличные девушки из отличных родов. Либо выбирай из них, либо род Монкорренов прервется!

-Вы его грохнете что ли? — влезла я, все еще потирая ухо. — судя по всему, упрямство это ваша фамильная черта, и вы никогда друг друг не переспорите. Как насчет подождать несколько месяцев?

-Нет, не верьте ей! — выступил вперед дворецкий. — это просто отговорка. Это уже было, и она не держит слова!

-Дай договорить. За несколько месяцев мы вполне можем и сами расстаться, и вам не придется ссориться с вашим сыном.

-Мы все рвано поженимся, Нери. — он убрал волосы с моего плеча слегка взбешенным собственническим жестом. Каждый раз, когда я называла его другом или сомневалась, у него просыпались такие рефлексы.

-У тебя месяц, Дорвул. Потом мы предпримем меры. — проскрежетала его мать.

-Отлично, посмотрим через месяц.

-Я рада, что ты образумился, — смягчилась она. — Кандидатки прибудут через неделю. А ты пока изучи список и досье на каждую.

Удивительно, что его мать недооценила упертость сына, ведь его хватка на моем плече совсем не ослабла.

-Хочешь развлекаться с этой, развлекайся, но постарайся после свадьбы не афишировать вашу связь.

-Это уж, как повезет, мама. — усмехнулся он. Неужели купилась, недоумевала я. И как она могла предложить завести любовницу собственному сыну? А как насчет чувств будущей жены, которая даст кучу наследников? Так запросто разрешить? Ей вообще плевать на любые моральные принципы? Тогда понятно, что связь с конюхом показалась ей не стоющей внимания случайностью.

-Тогда мы оставляем тебя, переоденься к ужину. И чтоб этой... я не видела.

-Это будет сложно, мама. — обманчиво ласковым голосом продолжил Дорвул. — ведь она моя невеста, я на ней женюсь, и хочу ужинать вместе с ней.

-Так, хватит! Кандидатки все равно приедут, и будь добр, изучи досье на каждую. У тебя месяц, Дорвул.

Она направилась к выходу, но его отец остался, посмотрел на меня. Этим стылым темным взглядом. Темные глаза Дорвула обычно были спокойны, в лучшие моменты напоминали кипящее озеро оникса, но никогда не смахивали на ледяной замороженный кофе. — Ты хочешь рискнуть? — раздельно, по слогам спросил он у меня, сплетая правильную речь в один угрожающий выдох.

Я оживилась. — это хорошо, что у меня хоть кто-то что-то спросил! Я желаю подождать несколько месяцев, мы знаем друг друга слишком мало и...

-Мы все равно поженимся, Нери, и кстати, хорошо что напомнила. Познакомься с моей семьей. Это моя мама, это мой папа. Позже вы понравитесь друг другу. Мы обязательно пообщаемся.

-Если это написано в той книге по отношениям, которую ты постоянно цитируешь, то я найду ее и выкину. — пообещала я.

-А зря, в ней хорошие советы. — невозмутимо скзаал граф.

-Ты, девчонка, я не знаю, как ты совратила моего сына, но берегись.

-Иди в жопу, — буркнула я и показала бывшему графу (не помню, как в аристократии отказавшийся от прав граф называется) неприличный жест. Не люблю, когда мне угрожают. — я не ваш сын, мне пофигу. Хочу встречаюсь, не хочу не встречаюсь. И это абсолютно его дело, с кем хочет встречаться он. И я за несколько месяцев общения, и когда мы узнаем друг друга получше, тогда можно будет точно сказать, кто и чего хочет.

Я скрестила руки на полотенце. — и нечего от меня чего-то требовать! Я все равно буду делать, что хочу, и никаких ваших желаний выполнять не собираюсь.

-С характером, — пробормотал под нос отец Дорвула. — сын, ну неужели ты не мог выбрать хоть кого-то поаристократичнее или хотя бы повоспитаннее. Мы с матерью приняли бы любую, кто хоть отдаленно похож на подходящую невесту. Но только не ее. Слухи про нее в городе ходят просто жуткие. И от нее в восторге лэр Эндал, а это показатель. Если она ему понравилась, значит, в высшем обществе ей не место. Вкус у него тот еще.

-Какие еще слухи про меня ходят?

-А ты не знаешь? — дернул бровью его отец. Вроде и знакомый жест, но у Дорвула он был ироничней, дружелюбней. У его отца, выражающий презрение. Урожденным аристократам бы в цирке выступать с такой пластикой бровей.

-Примерно.

-Ты оскорбила уважаемых граждан, опозорила моего сына своими выходками, испортила его репутацию, а от репутации графа многое зависит.

-Сейчас не древние века, и от репутации не зависит ничего. — огрызнулась я.

-Если ты говоришь об этом так спокойно, сидя в ванне рядом с моим обнаженным сыном, то для тебя это действительно так. — его тон напоминал уже шипение змеи. — нам нужна невеста из хорошего рода, чья кровь будет гордостью нашей линии, и никак не ты.

-Я из хорошего рода. Уж покруче вашего. — огрызнулась я. Я и не собиралась доказывать, что достойна быть невестой, но оскорблять мою семью это перебор.

-Тогда почему не получили аристократический титул?

-Сами отказались. Слишком много было нужно платить налогов, а мои предки слишком круты и умны для этого.

-Тогда ты не понимаешь, что титул это гораздо больше, чем статья для уплаты налогов. Это имя, за которым стоит очень многе, доверие, обязательства, обещания, достоинство, честь. Никто не может позорить его.

Я вздохнула. — ну во-первых, мне не особо охота вам перечить, потому что Дорвул сразу же ухватится за любую возможность опять заговорить о свадьбе, и раз я перечу, значит согласна.

-Ты меня так хорошо знаешь, — усмехнулся он. — мы уже практически женаты.

Я закатила глаза. — но во-вторых, я не могу спокойно слушать, как вы осокрбляете мой род, говорите, что кровь моего рода нечестива и прочий бред. Потому что мы, Девенны, уже больше трехсот лет являемся потомственными магами. И мой предок Теодор Девенн сражался в войне магов за короля, поставлял ему артефакты, но когда с предложением титула были названы и обязательства спонсировать двор короля бесплатными артефактами вечно — он вполне вежливо отказался. У меня в роду были великие изобретатели и практики, отличившиеся на магических турнирах, хотя эти имена вам ничего и не скажут, потому что вряд ли вы настолько разбираетесь в магии. И уж если говорить про это, то что ваш род принесет в наш, ведь у нас предки всегда были честными сильными магами.

-У Нери много знаменитых потомков. Пока я был с ее семьей, услышал множество историй об артефакторах и магах-практиках, которые занимались всем от контрабанды до артефактологии триста лет назад.

-Не доказано, — буркнула я. — и это не была контрабанда, а просто обход несправедливых королевских поборов.

-Довольно успешными контрабандистами. И достаточно сильным родом, чтобы отказать королю, когда тот хотел обязать их поставлять артефакты.

-Да, тогда наш город напоминал магическую крепость. Кто к нам с мечем придет, того изжарят, и если бы король настаивал, на него бы обиделись триста с лишним магов. — хорошие были времена. Когда я была маленькой, то зачитывалась семейными хрониками. Но сейчас наш род да и город совсем не так круты, ведь магия давно распространена настолько, что этот талант не удивляет. -Да и с вашим родом пару сотен лет назад мой пересекался. Один из моих предков продал артефактный меч вашему предку. Я эту запись в древней бухгалтерской книге обнаружила. Так что нечего. У меня древний и достойный род, и уж точно покруче, чем у этих куриц, которых вы считаете идеалом.