Продолжать путь на юг не стали. Шестеро самцов, две самочки и около десятка Срогов, в последней букве имени которых не содержалось индивидуальных признаков, и которые были здесь на положении слуг или работников, представляли собой уже некий более-менее представительный фрагмент здешнего общества. Решили, что освоиться в этой среде будет полезно, прежде чем встречаться с существенным количеством этих созданий.

Дик по уши увяз в биологии. Оказалось, что для успешного культивирования плодовых деревьев необходимы не только определённые растения-соседи. Требуется и набор насекомых, и даже микроорганизмов. Что всё это необходимо органично скомбинировать и устроить так, чтобы маленький мирок вокруг каждого плодового дерева функционировал слаженно, когда одни поедают других, а их экскременты уничтожают третьих или подкармливают четвертых. Вот тут и разверзлась перед юношей вся пропасть его невежества, пробелы в познаниях зияли ужасающими прорехами.

Он с головой погрузился в работы хозяев, действуя под их руководством и впитывая, впитывая, впитывая...

Клёпа тоже немало общалась с холоднокровными. Её способность оставаться вне обогреваемого многочисленными копытными утеплённого помещения, в течение многих часов, беспардонно эксплуатировалась хозяевами без малейшего протеста с её стороны. Так что она подрезала деревья, высаживала ростки прямо в холодную, но не мёрзлую землю, и проделывала многое другое, на что рептилии потратили бы многие часы, поскольку им приходилось часто возвращаться в помещение и восстанавливать теплопотерю. А ночами, лёжа в обнимочку и укрывшись одним спальником, они много разговаривали, делясь наблюдениями. И никаких глупостей.

Глава 21

Дни, заполненные деятельностью, летели, а ночные разговоры заполняли период, когда из-за темноты делать было ничего нельзя. Сроги, в отличие от Хрыгов, огнём не пользовались вообще. Вернее, не так. Как химическая реакция, процесс горения им известен был, но не в качестве источника тепла и света, применяемого в быту. Когда Дик воспользовался прихваченной с собой свечой, паники это не вызвало, однако сами зеленокожие отодвинулись подальше. Печи и факелы в этой культуре не задействованы. Тепло млекопитающих и свечение посаженных в прозрачный сосуд насекомых этих созданий устраивали, поскольку светочувствительность их глаз, по-видимому, оказалась выше, чем у людей.

Бледное свечение флакончиков с козявками позволяло им не натыкаться на препятствия в ночное время. Не более. Целенаправленная деятельность с наступлением темноты просто прекращалась. Дик с Клёпой долго рассуждали, пытаясь уложить точно установленную информацию в прокрустово ложе своих представлений о том, как должно функционировать сообщество разумных.

Картинка начала склеиваться только тогда, когда юноша припомнил, что система терморегуляции у рептилий всё-таки есть. Только она рассчитана не на выделение тепла изнутри, а на использование того, что есть снаружи. Грубо говоря, регулируется скорость теплообмена. Когда тепло надо сохранить, скорость циркуляции крови в подкожных сосудах понижается, а когда необходимо согреться под воздействием солнечных лучей, освещаемые поверхности превращаются в солнечную батарею, энергию из которых по всему телу разносит кровь.

Но вот защита от перегрева значительно менее эффективна. Отдать тепло во внешнюю среду легко, когда вокруг мороз. А, когда жара? Потоотделение у этих созданий отсутствует. Отсюда — сезонные миграции. И осторожное отношение к огню. Жар пламени — слишком интенсивный нагреватель, кроме того, инфракрасное излучение, как и любое другое, нарастает пропорционально единице, делённой на квадрат расстояния от источника. В общем, жизнь этих тварей — сплошное мучение. Непрерывное решение задач по практической термодинамике, причём ошибшийся запросто может погибнуть.

Их знакомый Хрыг, по-видимому, новатор. И, кажется, он в большом авторитете. Его научная деятельность в области печного дела, домостроения и восприятие им культуры теплокровных по обращению с искусственными источниками тепла, в просторечии именуемыми дровами, серьёзный прорыв в науке и технологиях выживания рептилий. Точно. Они не плавят руду, не льют металлов, не куют. А терпеливо выращивают готовые изделия из сплавов, которые и не сплавы, поскольку никто ничего не расплавлял. Это выращенные из раствора композиции.

Едва озвучил эту мысль, Клёпа чуть не задохнулась от восхищения. Она вдруг сообразила, что всю эту культуру создали кочевники. Действительно, чтобы проделать ежегодный путь, связанный со сменой сезонов, надо, в среднем, перемещаться на двадцать с лишним километров в сутки. Или на шестьсот каждый месяц. В таких условиях непросто возводить капитальные строения и хранить в них библиотеки с книгами, в которых собраны знания. А представить себе перемещающиеся школы или производства — уму непостижимо. Но зато наличие лодок легко объясняется. И телег, с упряжными ящерами, которые эти твари использовали для подвоза провианта и эвакуации раненых. По всему получается, что сеть сухопутных дорог тут тоже должна быть. Или отрезки путей от одной водной артерии до другой.

* * *

Дик немало общался с ящерами в процессе работ по ботанике. Тычинки, пестики, форма листьев и длина стебля — всё это термины, формулировки, высказывания. Речь совершенствовалась стремительно. Так что расспросить хозяев на предмет того, о чём додумались с подругой ночью, тоже получилось. Одна из самок Срог охотно ответила, когда он смог растолковать, что интересуется системой образования, что никакой системы нет вообще. Учатся те, кто желает учиться и понимает гр-р-р-р-речь. У тех, кто обладает знаниями. Опять загадка. Выяснил, однако, что речь у ящеров бывает "гр", "гр-р", и так далее, до четырёх "р". Они сейчас пользуются именно это, самой длиннорычащей. Она считается полной, и включает в себя все известные понятия. Гр-речь — это знаки, жесты и сопровождающие их иллюстрирующие звуки, направленные на привлечение внимания собеседника или выражение простейшего отношения к обсуждаемому. Слуги-работники сейчас находятся на пути постижения следующего уровня языка, включающего в себя чуть более полусотни основных понятий — гр-р. Ящеры, никакой речью не владеющие, разумными не считаются. Правда, таких в этом поселении нет, откочевали на юг.

Ещё спросил про детей, как они воспитываются. Собеседница не поняла вопроса. Дик переформулировал вопрос, так, чтобы он звучал, как толкование про тех, кто готовится стать разумными, потому, что термина "ребёнок" на ящеровом языке не знал. Потом спросил про обучение тех, кто имеет маленький размер тела, про тех, кто мало времени тому назад появился среди движущихся. Его устойчиво не понимали. Понятий, определяющих потомство, у этих существ не просто не было, сама эта категория оказалась им глубоко чужда.

* * *

Ночью — снова разговор. Это Дик из лаборатории не вылезает и мало, что видит. А Клёпа всюду бывает и многое наблюдает. Она не раз смотрела на то, как самки совокупляются с любым из самцов, что называется, по первому запросу. Отойдут с прохода, чтобы никому не мешать, и.... Вообще-то много времени процесс не занимает и особых условий не требует. Так что из шестнадцати особей мужеска пола никто не обделён. И никакого таинства любви, или ритуала ухаживаний. Зато сама процедура явно доставляет участникам удовольствие. Во всяком случае, действуют они слаженно и результативно.

Чем это завершается — тоже непонятно. Девушка обещала посмотреть за самками повнимательней. Что-то же должно получаться в результате.

* * *

Наблюдения привели к обнаружению геккона. Он, оказывается, жил на первом этаже среди коз, или косуль, или антилоп. Не пытались ребята их определить. А севернее болот такие жвачные или копытные не встречались, так что названия не знала даже искусная охотница-принцесса. Так вот, маленькую ящерку эта самая Клёпа обнаружила за поеданием яйца, которое случайно оказалось в месте, с которого недавно ушла самочка. Девушка думала, что рептилия в этом месте провела дефекацию, но на всякий случай, дождавшись её ухода, решила убедиться в правильности сделанного предположения. И застала пир в самом разгаре.

Час от часу не легче. Домашние хищники, оказывается, регулируют численность популяции своих хозяев. Дик даже не нашёл, что сказать по этому поводу.

Через некоторое время принцесса выяснила, что яйца самками откладываются приблизительно раз в две недели, причём, по одному. Делают они это в укромном тёплом месте. В хлеву в данном случае. Вот, собственно и всё. Как много времени требуется для вылупливания потомства — непонятно. Дальше заработало воображение.

Если предположить, что при жизни этих существ не в помещении, а в естественной среде, эти яйца откладываются в песок, землю или любые другие места, то вероятность их уничтожения птицами или хищниками весьма велика. Из тысяч вылупливаются единицы. И остаются без присмотра. А если сами ящеры к этому моменту откочевали с этого места. Новорожденный вырастет диким существом, и, только по истечении существенного времени есть вероятность, что этот зверёк одомашнится и... начнёт изучать язык.

Вот такая картинка складывается. И под её впечатлением поневоле ещё крепче недоумеваешь, каким образом умудряются рептилии сохраняться как вид, передавать знания, навыки, язык — всё то, что, собственно и есть культура. Или цивилизация.

* * *

Дик впитывал ящерову ботанику. Только она оказалась еще и энтомологией, зоологией, алхимией, алфизикой и даже слегка алматематикой. У рептилий отлично было налажено всё, что связано с пониманием связей между проистекающими вокруг процессами. Но вглубь закономерностей, обуславливающих собственно отдельное явление, они проникали неглубоко. Скажем, периодическая таблица элементов оказалась для Срогов полным откровением. Отлично зная свойства большинства типов атомов, они об атомарном строении вещества не имели не малейшего представления, а до такого понятия как молекула уже почти добрались, но как-то неуверенно.

Легко и непринуждённо используя Египетский треугольник для получения прямых углов, они знали и использовали понятия параллельных прямых, горизонталей и вертикалей, но, ни одного раздела геометрии не знали. Моделировали, масштабировали легко. Всё решалось опытным путём.

Щёлочи, кислоты, соли, гидраты и гидриды, катализаторы, ингибиторы, индикаторы — всё по прописям с соблюдением последовательностей, вызывающих ощущение религиозного ритуала. Похоже, Хрыг действительно великий учёный в среде этих зубрилок-экспериментаторов. Дик точно помнит, что выпариванием его старый знакомец пользовался. То есть нагрев сосуда над пламенем проводил. А эти — просто ждут, когда само испарится, соскабливая остаток со дна кювет.

За делами время бежит быстро. А зима явно подходила к концу. Дни стали длиннее, а морозы — трескучее. Клёпа немного помаялась, а потом сообщила, что хотела бы и дальше оставаться здесь.

— Понимаешь, Родик, я так и не уловила существа их иерархии. Непонятно, как в мире ящеров налажено взаимодействие, — принцесса привычно лежит в его объятиях. Ритуал разговоров перед сном у них уже давненько сложился. — Всё-таки здесь не обычная жизнь кочевого племени, а деятельность команды учёных. Поэтому, наверное, мне не удалось увидеть отношений начальник-подчинённый. Такое впечатление, что власть кочует от одного из владеющих полной речью ящеров к другому. А слуги просто делают то, что им приказывают. Но почему-то бестолочи от этого не возникает.

— Я тоже подмечал, что многие спорные вопросы, что возникают в процессе работ, приводят к коллективным обсуждениям, — Дик припоминает, как разруливались ситуации, когда следовало выбрать очерёдность действий, или расставить приоритеты. — знаешь, всегда быстро приходили к общему решению. Причём, даже мне предоставлялось слово, если хотел что-то сказать. И к концу разговора я всегда был убеждён, что всё придумали правильно. Так я тоже не понял, как они так могут. Почему выработка коллективного решения не приводит к многочасовой болтовне?

— Осмелюсь предположить, — Клёпа улыбается, по голосу слышно, — что это следствие используемого языка. Ты пытался врать на ящерском?

— Если ты имеешь ввиду, пробовал ли я сделать ложное утверждение, то нет. Но не сомневаюсь, получится. Ты, вероятно о непродуманных или неоднозначных утверждениях, двусмысленностях или недоговорках?

— Да, пожалуй, — соглашается девушка. — Эта речь абсолютно однозначна. А те, кто владеет ей, одной фразой дают и обоснование и весь перечень предлагаемых действий. У меня просто мозги скрипят, когда формулирую или перевожу для себя услышанную фразу. А ведь они на этом языке думают.

Ребята замолчали. Пора отключаться — ночь на дворе. И нет сомнений в том, что возвращаться в земли людей рано. Не всё пока они разузнали, не всё выведали, не всё разведали. Останутся тут, пока картинка не станет полной.

* * *

Конец зимы. В это время, когда сокодвижение в деревьях ещё не пробудилось. Влажность древесины минимальна. Дик, посоветовавшись с Клёпой и хозяевами, принялся за заготовку строевого леса. Струнная пила у него с собой, а деревья, которые стоит свалить, дабы не загущались посадки, ему просто показали. За последние годы он столько разного переделал своими руками, что чуял в себе могуту. Подумал, и принялся.

Хлысты сразу разделал на мерные брёвна, да и оставил на месте. Тащить-то нечем. Период ожидания тепла заполнил лепкой и просушкой кирпича, распусканием части заготовленных лесин на брус и доску — их они с подругой без особого героизма дотаскивали на саночках. Опять же навозили камня — плитняка для фундамента. Тянуло ребят на свежий воздух их пропахшего навозом ящерового термитника. Да и надоело им там в сумраке обретаться.

Солнышко стало пригревать, появились ручейки. Рептилии-работники всё активней участвовали в их трудах — одежда дольше держит тепло по мере уменьшения градиента температуры. Да и мешочки с тёплым песком, который ребята согревали на наспех построенной для этих целей печурке, значительно улучшали самочувствие холоднокровных вне обогреваемых помещений. Вдесятером они уверенно доставляли на строительную площадку по паре брёвен в день.

Кладка угловых столбов, выемка чашек в углах сруба — это давалось без особых проблем. Трудоёмко, но просто. А вот вырубание продольных пазов в нижней части брёвен, а особенно четвертей под перекрытия — тут никакая струна не в помощь. Топор, две руки и много тяжёлого труда. Следующей проблемой оказался мох, ну или пакля. На что скатывать сруб? Чем конопатить. Рептилии помогли, нашлась у них грубая куделя для верёвок, причём было её немало. Хватило, и даже осталось изрядно.

Со стропилами и обрешёткой кровли тоже возня была ещё та. Гвоздей-то нет. Шипы, упоры, клинья. Даже шканты не используешь, сверлить то отверстия нечем. К концу работы Дик отлично понимал восторги по поводу домов, построенных древними зодчими без единого гвоздя. Он тоже обошёлся без стального крепежа. Неспортивно, правда. У здешних ящеров отыскался неплохой водостойкий клей. Они из него формовали сосуды для светящихся козявок и не догадывались о том, что при нагревании этот материал не просто течёт, а даже делается липким. Вот этим "связующим" и были решены вопросы крепления каркаса крыши, да и собственно кровлю из тёса приладили на него же.