"что же, лучше поздно, чем никогда".
— здравствуй, мой маленький пегас. — Заходя в "пыточную", волшебник чувствовал себя немного виноватым, и решил попытаться скрыть это за напускной веселостью и благодушием.
— разве ты не можешь говорить нормально? — Как-то отстраненно поинтересовался Биг Шоу, даже голову не повернув, что бы посмотреть на посетителя.
— гхм... ладно, постараюсь обойтись без подобных фраз. — Пообещал "хвост". — Как самочувствие?
— все тело затекло, еда отвратительная, а самое неприятное, это то что нос чешется. — Все тем же, вежливым и отстраненным тоном, отозвался синий пегас. — Ты вроде бы обещал выпустить меня на свободу, если я соглашусь на это "клеймо".
Вместо ответа, волшебник взмахнул палочкой, и шепотом произнес заклинание. Все веревки и кандалы тут же опали с конечностей пленника, позволяя ему наконец сменить позу. На всякий случай, Питер наложил еще и отчищающие чары, все же Биг Шоу приходилось ходить в туалет, исключительно в специальный тазик...
— ааа, как же хорошо. — Сидя на краю стола, пегас самозабвенно чесал нос, при этом зажмурив глаза до выступивших слез, и расправив крылья.
"кажется он все же повредился умом".
— что? — Биг Шоу подозрительно покосился на грифона в черном плаще, продолжающего стоять у двери. — Между прочем, последние пару дней я мечтал только об этом.
— я молчу. — "Хвост" попытался изобразить невинный взгляд, но быстро забросил это дело. — Давай проверим твою "метку", а потом решим, куда тебя отправить.
— в смысле, "куда отправить"? — Подопытный насторожился, но агрессии не проявлял.
— у меня не так уж много подчиненных, вообще знакомых с такими понятиями как "военная выучка", а дисциплина держится в основном на страхе перед командирами. Так что, думаю лучше всего будет использовать солдата "анклава", прошедшего ни один десяток сражений, как инструктора по подготовке бойцов.
— хм, какое доверие. — Пегас поморщился, и неохотно сложил крылья. — Не боишься что я могу подговорить подопечных на твое убийство?
Переступив с ноги на ногу и прислонившись плечом к стене, волшебник честно признался:
— боюсь, но что бы этого не случилось, на тебя и была поставлена "метка". Кроме того, своим подчиненным я не доверяю, так что даже если они захотят еще раз устроить на меня покушение, это ничего не изменит.
"разве что, хорошо спланированное покушение, может быть действительно опасно. Нужно сегодня же заняться установкой "меток" на всех остальных".
— кстати: ты не забыл про свое задание? — "Метнул" прищуренный взгляд, бывший "пожиратель смерти", в бывшего солдата "анклава".
* * *
Нельзя сказать, что пони и единороги, выразили большую радость от известия о скором "клеймении", однако альтернатива заключающаяся в том, что бы стать безвольной марионеткой полностью лишенной памяти, была еще хуже. Нашлись смельчаки, (хотя скорее их можно назвать "идиоты"), которые решились высказать все свое недовольство лично Питеру, при этом не забыв помахать оружием перед его глазами. Итогом этого поступка стало то, что четверо бывших бандитов получили новую "метку", а еще двое, обзавелись изображениями в виде тернового венка, и отправились в компанию к другим живым "батарейкам".
Еще трое попытались убежать, при помощи "портключей" переместились к магазину "артефактов", и смешавшись с толпой, решили покинуть город. План был в общем-то неплох, только парни не учли, что на их одежду кроме защитных чар, нанесены магические "маяки". Той же ночью, беглецов вернули в башню, и объяснив, насколько они были неправы, одарили личными "метками".
Все остальные подчиненные, посовещавшись, решили не "рыпаться", так как по их мнению, "клеймо" практически не отличалось от "подчиняющего проклятья". Самые большие оптимисты, даже умудрялись находить положительные стороны в том положении, в котором оказались.
Почти три дня "хвосту" понадобилось, что бы поставить "метки" всем бывшим рейдерам, в результате чего, неподконтрольными остались только дети, их няньки, а так же одна пегаска. Что касалось бывших жителей перестраиваемого города: грифон собирался выселить их из башни, при первой же подходящей возможности, да и рука у него не поднималась превращать столь беззащитных и наивных существ, в по сути безвольных рабов, а вот Флай Лайт, была солдатом, и на ее счет совесть молчала.
Желая закончить работу как можно быстрее, Питер направился к комнате, в которой содержалась розовая пегаска. С собой он взял Биг Шоу, который вновь облачился в отремонтированную броню "анклава", поверх которой накинул черный балахон с прорезями для крыльев. Присутствие знакомой морды, по мнению волшебника, должно было благотворно подействовать на пленницу, а тот факт, что синий пегас уже перешел на его сторону, поможет сделать правильный выбор.
Задержавшись перед дверью, "хвост" на всякий случай наложил на себя несколько магических щитов, до отказа наполнив их энергией, а заметив удивленный взгляд своего спутника пояснил:
— ты даже не представляешь себе, на что бывают способны отчаявшиеся женщины. — Грифона ощутимо передернуло, когда память услужливо подкинула несколько фрагментов из прошлого, где обычные "маглы", умудрялись покалечить напавших на них волшебников.
"нельзя пренебрегать личной безопасностью, даже если уверен в собственном превосходстве".
Сколько молодых "пожирателей смерти", да и членов "ордена феникса", погибли и получили серьезные травмы, из-за глупой недооценки опасности... сам "хвост", в свое время отделался "легким испугом" и неделей на койке в больничной палате.
Распахнув дверь в комнату, временно исполняющую роль одиночной камеры, волшебник перешагнул порог, и испытал некоторое облегчение, когда увидел розовую пегаску, спокойно сидящей на кровати у стены. Она была одета в коричневую рубашку и черные штаны, слегка мешковатые, но все же не способные полностью скрыть изгибы фигуры.
— здравствуй, моя милая, как твое самочувствие? Всего ли хватает для комфорта? — Голосом, буквально источающим искреннюю заботу, поприветствовал пегаску грифон. — Надеюсь мои подчиненные вели себя в рамках приличий?
Флай Лайт слегка скривила мордочку, но быстро вернула себе выражение спокойного безразличия, и как могло показаться, отвечать не собиралась. Однако, когда вслед за главным пленителем вошел Биг Шоу, наградивший подругу виноватым и грустным взглядом, ее глаза расширились до такой степени, что едва не выпадали из орбит.
— гхм-гхм, я вам не мешаю? — Деликатно вмешался бывший "пожиратель смерти", в обмен многозначительными взглядами между пегасами. — Уверен, у вас будет много времени, что бы наговориться... если конечно мисс Флай Лайт, примет мое предложение.
— что вам нужно? — Это могло бы прозвучать грубо, если бы голос розовой пегаски не дрогнул.
— мне нужна ты. — Без сомнений произнес "хвост", и тут же взгляд вздрогнувшей пленницы, переместился на него. — Хм... как-то это слишком пошло прозвучало. Скажу по другому: я предлагаю тебе стать моей подчиненной, и принять "метку", которая не позволит совершить предательство.
Наблюдая за тем, как встрепенувшаяся девушка, успокаивается и складывает за спиной расправившиеся крылья, бывший "пожиратель смерти", мысленно удивлялся женской логике. Единственный намек, на то что Флай Лайт нужна "хвосту" как женщина, едва не заставил пегаску забыть об осторожности и напасть, а почти прямое предложение принять "рабское клеймо", наоборот было воспринято слишком уж спокойно.
"я определенно чего-то не понимаю".
Пока грифон был погружен в собственные мысли, бывшие солдаты "анклава", обменялись несколькими выразительными взглядами, непонятными жестами и гримасами. В итоге молчаливого разговора, пленница недовольно кивнула и поднявшись с кровати на ноги, уверенно произнесла:
— я согласна.
— вот и отлично. — Питер изобразил улыбку глазами. — Тогда снимай рубашку, будем ставить "метку".
Розовая пегаска колебалась всего пару секунд, а затем быстро скинула с себя верхнюю часть гардероба, и выпрямившись, опустила руки вдоль тела. Позу можно было бы назвать гордой, если бы не взгляд опущенный к полу, потемневшая от смущения мордочка, и дрожащие от напряжения крылья. На всякий случай, волшебник оглянулся на своего спутника, и чуть было не расхохотался, когда увидел как Биг Шоу, смущенно отводит взгляд в сторону. Наверное если бы не приказ, выполнение которого обеспечивала "метка", он бы постарался напасть на грифона, покусившегося на честь его подруги.
Решив не затягивать процесс, явно доставляющий пленнице неприятные ощущения, Питер сделал два быстрых шага, и коснулся кончиком волшебной палочки, середины груди Флай Лайт. Отработанное на десятках подчиненных заклинание, оформилось в считанные секунды, и уже спустя пару ударов сердца, на шерстке розовой пегаски, начал проявляться рисунок бутона цветка, состоявшего из черных линий.
В зеленых глазах мелькнули слезы, но девушка крепче стиснула зубы, и не издала ни звука, пока "метка" не была завершена. Некоторые пони и единороги, ранее бывшие членами банды рейдеров, гораздо хуже переносили этот процесс, и не отказывали себе в возможности выразить эмоции через крик или рык.
— ну... вот и все. — "Хвост" еще раз улыбнулся глазами, и не удержался от того, что бы потрепать пегаску по голове. — А ты боялась. Можешь одеваться, затем спускайся на первый этаж к арсеналу, тебе вернут броню. Из башни пока не выходи, в споры ни с кем не вступай, а если возникнут сложности с кем-то из других моих подчиненных, обращайтесь ко мне. Биг Шоу, пойдем, не стоит и дальше смущать молодую девушку нашим присутствием.
Раньше чем пегаска опомнилась, грифон успел выйти в коридор, и за ним послушно последовал синий пегас. Стоило двери за их спинами закрыться, как бывший солдат "анклава" спросил:
— что будет дальше?
Волшебник многозначительно хмыкнул, пожал плечами, но немного подумав, все же решил ответить:
— насколько я знаю из твоей памяти... не надо так морщиться, сам не рад такому эффекту того заклинания. Так вот: насколько я знаю из твоей памяти, вас учили вести сражения нетолько в воздухе, но и на земле, и даже проводить захват подземных бункеров и других убежищ. — Ноги сами несли грифона к лестнице, а затем и на первый этаж, что в прочем не мешало вести разговор. — Я не ошибаюсь?
— не ошибаешься. — Недовольно отозвался Биг Шоу, чувствующий себя так, будто его детские фотографии, и нижнее белье, были выставлены на всеобщее обозрение.
— у меня есть бойцы, и хоть их не так много как хотелось бы, но и не так уж и мало. Однако, к сожалению о таких понятиях как "тактика", "военная выучка", умение сражаться и прикрывать друг друга, они знают очень немного, а я их обучить не могу, так как и сам в этом не силен. Тебе и твоей подруге, предстоит стать инструкторами, которые должны кучку бывших бандитов, превратить в боеспособный отряд.
— зачем это тебе? — Спорить синий пегас и не собирался, да и не смог бы противиться прямому приказу, но получить дополнительную информацию было не лишним.
— в пустоши, уважение может получить лишь тот, у кого есть сила. К сожалению, моей магии слишком мало, что бы со мной по настоящему считались, и даже "кровавые когти", хоть и демонстрируют дружелюбие, скоро попытаются "подмять под себя", наглого выскочку. Что бы этого не произошло, нужно показать, что попытка подчинить, будет стоить гораздо дороже, чем все возможные выгоды, в случае успеха. К тому же, нельзя забывать о других угрозах, вроде рейдеров, различных фанатиков, крупных группировок, ну и "анклав". Не думаю что твои сородичи еще не узнали обо мне все, что только возможно узнать, и не удивлюсь, если они попытаются под видом мести, устранить перспективную угрозу.
— а ты не слишком много о себе возомнил? — Синий пегас позволил себе скептично окинуть взглядом грифона и хмыкнуть. — Уже считаешь себя угрозой для "анклава".
— ты прав: пока что я слишком незначительная "фигура", к сожалению уже успевшая привлечь к себе внимание. — "Хвост" покачал головой. — По хорошему, следовало бы пару лет не ввязываться ни в чьи разборки, постепенно накапливая силы и влияние, что бы однажды заявить о себе... только вот жизнь, редко спрашивает наши планы. Придется мне заняться "вербовкой" "добровольцев", ну а тебе и Флай Лайт, предстоит превратить их в настоящих солдат.
На этом разговор пришлось прекратить, так как грифон и пегас, наконец спустились на первый этаж, где уже собрались несколько десятков подчиненных волшебника.
* * *
Архитектор из Питера был чуть лучше, чем совсем "никакой", ну а дизайнер еще "лучше". Однако, при помощи волшебства, даже "хвост", мог повторить то, что уже когда-то видел. И пусть пришлось потратить несколько часов издеваясь над собственной памятью, но это стоило того, что бы получить готовый план дома, в котором учитывались все необходимые помещения.
При взгляде сверху, здание было похоже на букву "П", имело три этажа, первый из которых отводился под кухню, столовую и склады, а второй и третий под жилые комнаты, малые арсеналы, и запасные склады. В отличии от башни, здесь волшебник не стал создавать помещения с расширенным пространством, и ограничился тем, что укрепил рунами и без того прочные каменные стены. Узкие окна-бойницы, получились сами собой, и удачно "вписались" в дизайн дома.
В окружающей участок стене, были сделаны небольшие ворота, достаточные для того, что бы в них проехал один грузовик, а вместо маленькой калитки, был построен одноэтажный магазинчик "артефактов", так же играющий роль проходной на защищенную чарами территорию. Благодаря простейшим иллюзиям удалось добиться такого результата, что посторонние в стене, видели только одну дверь, ведущую именно в магазинчик.
Биг Шоу и Флай Лайт, охотно переселились из башни на новую базу, забрав с собой более половины подопечных, из которых уже начали делать дисциплинированных солдат. Бывшие бандиты роптали, жаловались на тяжелые тренировки, и были убеждены, что это месть босса, за попытку его убийства. Грифон же, совсем не спешил разубеждать подчиненных, и продолжал спокойно заниматься своими делами.
Как-то незаметно, "кровавые когти" закончили перестройку города, и начали заселять его бойцами своего клана, а так же беженцами, попросившими защиты и покровительства. Выяснилось, что не так и сложно найти жителей, для хорошо защищенного поселения, даже если условия проживания, отличаются от рабства только отсутствием ошейников и запретом на побои. Старейшины не забыли и про Питера, и когда почти все отстроенные дома были заселены, к территории волшебника пришла делегация, целью которой было напомнить об обещании наложить чары на внешнюю стену.
Пришлось бывшему "пожирателю смерти", вновь вспоминать о навыках ночной работы. Правда нужно заметить, что грифоны серьезно отнеслись к безопасности своего сородича, и в то время как "хвост", наносил защитные руны и накладывал отводящие взгляд чары, его кроме нескольких личных подчиненных, охраняла дюжина бойцов клана.
Тот день, когда ворота "города наемников", открылись для посетителей, волшебник решил провести за обычной повседневной работой, но все же отпустил нескольких пони и единорогов развлечься и собрать информацию. Грифоны, открыли несколько трактиров, один ресторан, пару баров, казино, и кучу разнообразных магазинов. По задумке старейшин, кроме возможности найма отряда "кровавых когтей", гости города могли потратить свои крыжечки в различных развлекательных заведениях, и ходили слухи, что в будущем, возможно открытие настоящего театра.
