— Будем надеяться, это поможет, — задумчиво протзнесла Анастасия, искоса взглянув на спящего мужчину. Уже наступил рассвет, но сон, подаренный Магом Света, так и не прошел.
...пусть спит, пусть отдыхает...
— Пора, — сказала Она себе и переместилась в свои покои.
Амулеты, зелья, парные мечи. Движения настолько привычны, что не отражаются в памяти. Мысленно сплести заклинание, и волосы стягиваются в тугую косу.
Вопреки привычке, Анастасия не стала создавать Путь, а просто построила портал. На прогулку не было ни времени, ни желания.
Точка сбора за все двести Её работы ни разу не менялась. Огромный круглый зал со створчатыми потолками облицованный серым камнем. Порталы и Пути отсюда всегда перемещали только в одно место — в верхние пещеры. Тонкая и продуманная система — Маг перемещался только туда, где в радиусе ста метров не было демонов. А если такой точки вдруг не найдётся, то Воин просто оказывался у физического входа в катакомбы. Он, к сожалению, действительно существовал и тщательно охранялся множественными патрулями. Не от демонов — от иномирцев, решивших поиграть с Мраком.
— Ты как всегда вовремя, — улыбнулся Мировес, выйдя Ей на встречу. Как Старший на пятеркой он обязан был проследить, чтобы все члены группы заходили в пещеры здоровыми и полностью оснащенными. Если при проверке у Мага находилась хоть одна царапина, его тут же отправляли к Целителю на полную проверку. А то мало ли что.
— Наши уже там? — Она огляделась. В зале не более ста человек. В основном командиры и Лекари.
— Милорад запаздывает, — пожал плечами мужчина. — У него питомник, сама знаешь.
Да уж. Мил был один из тех Магов, которые занимались расселением привезенных животных. Кошки, псовые, птицы и многие другие виды. После карантин, их потихоньку подселяли в разные части мира, чтобы звери прижились, не нарушив равновесия в мировой экосистеме.
Но времени это занимало... Хорошо, что новые виды безверные привозили редко. Откопать на пустынной планете скелет и восстановить по ДНК существо — работа трудная и долгая. В принципе, Маги были не против. К счастью или сожалению, за долгие годы обитания демонов на земле, большинство животных Аштара вымерло. Разве что насекомые выжили. Так как слишком мелкие для вечноголодных существ.
— Стоп, — вдруг Светлый прикрыл глаза. — Ветер* просит меня спуститься в пещеры. Щитовые башни** на двенадцатом участке, что я устанавливал, до сих пор живы. Он хочет их просто обновить, чтоб зря силы не тратить.
*в данном случае, мужское имя, следствие объединения языков.
**Щитовые башни — активизируются после того, как весь боевой состав теряет сознание. Они ставят щиты, которые определенное количество времени не дают демонам пробиться на более высокий уровень.
— Тогда иди, — предложила Настя. — А Мила я сама встречу.
— Угу. И будет трехсотлетняя девица элитного воина на присутствие болячек проверять, — хмыкнул Мировес.
— Ничего, потерпит.
— Ну, как знаешь, — кивнул Маг и исчез.
Милорад прибежал спустя минуту. Отдышавшись, сбивчиво извинился, упомянув каких-то северных лис. Спокойно дал провести диагностику, а по окончании тут же, как пар из чайника, растворился в воздухе. Одно слово — элита. Анастасия даже позыва Силы не почувствовала, настолько быстро он это сделал.
Настя осмотрела Зал. Большинство Магов уже переместилось в пещеры. Пора бы и Ей.
...но почему Она стоит?..
Что-то мешало. Все чувства требовали, чтобы Анастасия оставалась на месте. И ждала... чего?
Пол. Стены без единого окна. Высокий потолок.
В зал никто не входил.
...надо уходить...
Она готова была сплести заклинание, как в зал ворвался темный вихрь.
— Стойте! — Она не успела даже моргнуть, как Её руки сжали сильные пальцы Тёмного. — Подождите.
— Что вы здесь делаете? — удивилась Настя. — Что вы хотите?
— Мне срочно нужен Мировес Летовый, — мужчина, будто не замечал вопросов.
— Мировес уже ушел в пещеры,— с умалишенными лучше не спорить.
— Какой уровень? Участок?
— Третий — двенадцатый.. Эй, куда вы? — теперь уже Настя вцепилась в плащ пришельца. — Там же от Светлых заклинаний воздух искрит. Хоть бы щитами закрылись.
— Я не могу, — отмахнулся тот. — Магическая оболочка истощена.
— Что?! — Анастасия со всей дури встряхнула далеко не маленького мужчину. — Ты с ума сошел?! Хочешь, чтобы мы бои с отпеванием совмещали?! Скажи, что передать Мировесу, я ему сообщу.
— Мне нужен кристалл связи, — мужчина с такой бешеной надеждой посмотрел в Её глаза, что Настя растерялась:
— Какой кристалл?
— Кристалл связи с Кисарой Летовой.
— Что... — растерялась Анастасия. В полной прострации растеребила воротник и достала хрустальный камешек на тонкой цепочке. — Вот он.
— Благодарю вас, — получив желаемое, Тёмный неожиданно успокоился и галантно поцеловал руку. — Простите, что потревожил.
Поклонился и стремительным шагом покинул зал.
— Я фигею с этого мира, — фраза, которую часто произносила подруга, как никакая другая подошла к Её состоянию.
Александра
— Ну что, братцы — кролики, начали, — голос Александры раздался по всем рациям. Она надела защитный шлем, взяла в руку винтовку с серебряными пулями (не зря заказывала партию) и повела свою группу вниз. В канализацию.
Та встретила в своем традиционном стиле — влажностью и затхлостью. Из освещения — инфракрасные очки да Светлые Маги.
— Двигаемся к центру. Оружие держать наготове. Слушаться рядом стоящих Магов. Демона по возможности брать живьем.
А дальше были туннели. Мрачные, мокрые. Мечты о резиновых сапогах снова лезли в голову и старательно выкидывались, как бесполезные в данном деле.
Лестница, закуток с небольшим оконцем — не закрытым колодцем.
...Убью службы жилищного обеспечения...
— Я двадцать третий, — раздалось в рации. — Маг группы сообщает о возмущениях.
— Квадрат?
— Семнадцатый округ. Прямо под музеем истории.
— Все группы, которые близко, отчитаться в местонахождении и принять участие в поимке. Группа Один, пятнадцатый округ, идем с востока.
Туннель. Поворот. Быстро вбежать по ступеням. Поворот, поворот. Туннель.
— Я чувствую, — сообщил Светлый. Почти мальчишка на вид. Только глаза слишком серьезные на молодом лице.
— Где?
— Близко, под нами. Северо-восток.
Поворот. Лестница, лестница.
— Вижу! — рявкнул подчиненный. — Шестнадцатый квадрат, нижний уровень.
— Мы берем, — скомандовал Светлый.
Он был отвратителен. Низшее создание мрака, поросшее зеленоватой склизкой чешуей и с тремя рядами зубов для перемолки костей. Из человеческого только общее строение скелета, да нос с горбинкой — единственная память о хозяине тела.
— Дар, Сумрак, готовьте сеть, — Светлые начали аккуратно приближаться к демону.
*Дар, Сумрак — мужские имена, последствие объединения языков.
Но тварь не стала ждать. Оттолкнувшись задними лапами от стены, она прыгнула на людей.
— В сторону! — люди еле успели увернуться от когтей и ядовитой слюны.
— Быстрее! Уйдет!
Думать было некогда. Они бежали за тварью, на ходу доставая шашки с парализующим газом. Маги торопливо доделывали сеть. Она, конечно, держится в свободном состоянии не больше минуты, но чем черт не шутит.
— Четырнадцатый квадрат!
Поворот, туннель, поворот. Один из людей стреляет снарядом со снотворным. Мимо.
— Он нас куда-то ведет! Всем группам отслеживать наше перемещение!
Поворот. И тут под ногами исчезла земля. Ксана неаккуратно приземлилась в воду. Жидкости было немного — всего-то до щиколотки. Но приятных ощущений от грязной жижи все равно оказалось мало.
— Не отставать! Держать строй!
И снова погоня.
...а стены-то стали земляные...
— Всем приготовиться! У него тут, похоже, лежка.
И тут стены резко раздвинулись. Группа выбежала в огромный грот... покрытый липкими нитями.
— Пещера с паутинниками под городом! Все к бою! Группы, срочно сбор в нашей точке!
*демоны водной стихии способны призывать пауков и подчинять своей воле. Пауков на службе демонов называли паутинниками.
— Что делать будем? — тихо произнес один из сотрудников.
— Выживать, — обрубил более опытный товарищ.
— Не теряйте бдительности, — предупредила Ксана.
Люди и Маги молча глядели, как со всех стен начали сползать членистоногие. Пауки не спешили, они прекрасно видели, что жертвам некуда бежать.
— И что нам делать?
— Огню бы сюда...
— Господа Маги, подскажите что-нибудь?
— А что говорить? — пожал плечами мужчина. — Сказали же — огонь.
Тут же на стены полетели огненные сгустки. Пламя, как жидкий воск стекало вниз, унося с собой жизни маленьких убийц.
— Хорошо горят, — прокомментировал какой-то офицер, когда все стены были захвачены жидким огнём. — Только, где же гвоздь программы. Вход один. Стены ровные.
— Потолок, — как по команде все взглянули вверх. Вопреки глупым комедиям, демон не стал махать приветственно лапой, а когтями вперед прыгнул в самый центр группы. Люди резко разбежались. Мгновенье, в стороны летит ядовитая слюна, Маги кидают сеть, еще один человек отлетает задетый когтями. Его успевают поймать в сантиметре от покрытых пламенем стен — от магического огня бронежилетом не спасешься.
— Поймали.
— Антоний ты как?
— Все потом! Закройте тварюгу светоотражающей тканью, и все на выход.
— А мы вообще где?
— На рифодер посмотри, дубина!
С перекрикиванием и руганью жертву демона доставили под солнце, а потом сбагрили Магам. Пусть сами разбираются, что с ним дальше делать.
— Тьфу ты, — прошептала Ксана брезгливо осматривая остатки яда на защитном комбинезоне. — Мелкий демон, чтоб его.
Впереди ждало еще две твари. И вряд ли их найдут так же быстро, как эту...
...что-то подозрительно везет... не к добру...
Станислав
Последние четыре дня пролетели незаметно. Стоило закончиться Его вынужденному отпуску, как Станислав тут же начал готовиться ко второму прорыву. Тот был уже не за горами.
Все службы работали в авральном режиме. Неуемный Первый сам не отдыхал и другим не давал. Кузнецы, Алхимики, Мастера Брони, Наставники и Целители. Цитадель из пристанища Тьмы превратилась в муравейник, где не бегали разве что грудные младенцы.
Да еще поимка трех обернувшихся. Впрочем, Станислав с удовольствием отправил самый активных молодых гвардейцев прочесывать Новый Город. Если ничего не найдут, так хоть погуляют, голову проветрят. Может мозги появятся... Хотя это уже из раздела несбыточных желаний. По крайней мере, на ближайшие десять лет.
Хотя это была еще не сама большая проблема. Очередной сюрприз ему подготовил Совет матерей. А точнее, несколько дам попросили вернуть их в действующие войска, так как все их дети уже выросли. И дело не в том, что закон запрещал. Он-то как раз разрешал. Просто сразу после прошения прибежала толпа мужчин, требующая совершенно обратного. Оно и понятно — война и так дело нелёгкое, а тут ещё и за жену психовать.
...а душевное состояние Тёмного Мага вещь о-очень дорогая. Ведь Тёмный псих — это бедствие глобального масштаба...
Пришлось отказать. А то лезть в семейные дрязги... Оно ему надо? Тьма упаси, и так всё время крайний.
Но вот на пятый день случилось странное.
Он как обычно связался с подчиненными, выслушал отчеты. Потом бумаги. Но... когда Станислав разобрал документы и взглянул на часы... Оказалось, что нет даже половины девятого*. До следующей проверки почти полдня — не отвлекать же их каждый пять минут.
Осознание того, что ЕМУ нечего делать было неожиданно и странно. Будто пыльным мешком по голове ударили.
...к Вейсеру сходить? Да он занят молодыми...
...книгу почитать? Новых не осталось, а старые Он наизусть помнит...
Даже прогуляться не хотелось. Он и так постоянно думает о проблемах.
*8,3 часа равносильно нашим 10 часам.
Станислав растерянно прошелся по кабинету, пытаясь придумать себе занятие. Руки чесались что-то сделать, но что именно Тёмный придумать не мог.
...демон. И как это называется? Не отрывать же Энтьерха от дел...
Взгляд упал на узкую шкатулку ручной росписи. Подарок. Не оружие, не артефакт и даже не старинные хроники. Кисти. Ровно десять кистей. Подарок, благодаря которому один Тёмный триста лет назад начал рисовать.
Станислав был тогда безмерно одинок. Демоны сидели тише мыши, дела заканчивались к полудню. А прекрасная Нейе родила мужу еще одного сына.
Тоскливо было, хоть на стенку лезь, да головой об потолок стучись. Даже Тьма не захотела помочь своему воспитаннику, оставляя один на один с самим собой.
Он бесцельно бродил по улочкам только-только построенного Города. Новые аккуратные здания, спроектированные так, чтобы составлять гармоничную композицию. Люди, ходящие с опаской и оглядкой, чувствующие себя непривычно на новом месте. Сторонящиеся странных аборигенов.
Станислав до сих пор не мог понять, чем привлекло Его тогда белое двухэтажное здание. Может быть тем, что стояло в отдалении от остальных домов. А может быть странным ощущение парадности и... торжественности, что исходила от него.
Он решил войти в здание.
Никто не остановил Его, когда Станислав открыл дверь и ступил на мраморные плиты. Стоящие у колонн молодые мужчины — охранники даже не шелохнулись, только напряженно взглянули на незваного гостя. Это было странно. Что же за личность здесь живет? Воспитанность не позволила Станиславу гулять в здании, как у себя дома, и Он решил сначала найти хозяина. Тем более, что охрана сказала, где можно найти кабинет оного.
Бесшумно идя по ковровым дорожкам, Тёмный с интересом смотрел на убранство дома. В нем практически не было мебели. Разве что цветы и скамейки. Зато везде, почти в каждом углу висели картины. Большие и малые, пейзажи и портреты. "Наверное, род хозяина очень долго собирал эту коллекцию" — подумалось Ему тогда.
Но долго путешествие Станислава не продлилось. Когда Тёмный поднялся на второй этаж, Он увидел картину. Невероятной необъятной синевы. Горы. Казалось, будто они дышат прохладой на тебя сквозь раму-окно. Он никогда не видел горы... Только гравюры на тонких листах плотной ткани, да иллюзии воспитателей. А здесь... Тьма Всезнающая, да это тоже иллюзия, да только почему нельзя оторвать глаз?!
— Вам так понравилась эта картина? — приятный баритон за спиной был для Первого неожиданностью
— Простите? — ошарашено повернулся к мужчине Станислав. Несколько минут пытался понять, что хочет от него этот человек. Но, опомнившись, приветственно поклонился. — Еще раз прошу прощения. Мое имя — СтанИслав Дейрит.
— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул мужчина. — Меня зовут Люций Вернер. Вы румын?
